Виночерпий из Йольского кабаре превращается в ромб.

Тяжёлый межгалактический крейсер “Звезда Каладрува” едва заметной блестящей иглой пронзал пористые пустоты глубокого космоса. Сложная система двигательных колец медленно разгоняла пространство вокруг и двигала корабль из одного космо-квадранта в другой с поистине циклопическими скоростями. Если бы не эта особенность, путешественникам пришлось бы долгие квадриллионы лет провести в криогенном сне. Когда пролетали мимо неизвестной звёздной системы, Рауль буквально прилип к длинному прямоугольнику окна, стараясь запомнить едва ли не каждую песчинку. О том, что он только что рисовал портрет будущего супруга, он напрочь позабыл ради новых впечатлений. — Ты так дыру прожжёшь в окне, и мы все умрём, — едва обнажив клыки в ухмылке, многозначительно заметил Ак-Тар. — И не видать нам будет “медового месяца” на Ла-Теве. Несколько лун назад, когда они только-только отчалили с орбитального дока, аштави установил свою лабораторию в этом отсеке и пытался сгенерировать нечто похожее на обновлённый Алый Бальзам. Рауль же упросил оборудовать художественную мастерскую здесь же, но ближе к иллюминаторам, дабы вдохновляться космическими просторами. — Я просто хочу всё запомнить, — отозвался юноша. — А потом нарисовать. — Ари, ты же включила видео-регистратор полёта? — Поинтересовался аштави, когда Звезда Каладрува нырнула в зону повышенной активности астероидов. — Разумеется нет! — В голосе девочки-призрака, которая заняла место вышедшей из строя Карминовой Дамы, прозвучал лёгкий сарказм. — Но, Ари! — Рауль заметался по отсеку, устремив взор в потолок. Как будто Ариадна могла быть там. — Она шутит, — поспешил успокоить его Ак-тар. — На неё, так скажем, работает не одна система искусственно созданного разума, так что можешь не беспокоиться на сей счёт. Летопись событий ведётся. — Раз уж так, то можно и выпить за это! — Рауль успокоился и перестал искать привидение под потолком, чтобы подойти к прозрачной панели и взять с неё самый симпатичный на его взгляд бокал, где кружилось нечто пурпурное. — Рауль, это техническая жидкость! — Обеспокоенно воскликнул Ак-Тар, но было уже поздно. — Да? — Удивлённо переспросил Рауль и икнул. Аштави наклонил причудливую голову и с нескрываемым научным интересом посмотрел человеку в глаза: — Как… Ощущения? — О… — Только и смог промычать Рауль, чувствуя, как его лёгкие будто обволакивает какая-то невесомая белёсая пелена. Взгляд начинал плавать от одного плеча Ак-Тара к другому и оживлять полосы на его лице и шее. — А… — Ари, сбрось-ка мне на рабочую панель последствия употребления Субстрата Ка ́рмины в чистом виде? — Заторможенная реакция, проявившаяся после распития сложного химического состава, заинтриговала ксеноантрополога. Конечно, он бы наслышан про морфий, настойки опия и галлюциногенные грибы, но никогда не думал, что исходное вещество, необходимое для создания Алого Бальзама, окажет на человека схожее действие. — Лови! — Девочка отправила файлы, только подтвердившие догадку. — Этот рисующий олух что, выпил один из твоих реагентов? — В яблочко, — аштави выдвинул меньшую панель, где располагалась клавиатура со сложной алфавитной системой и принялся оформлять эксперимент. — А нечего разливать содержимое по кубкам да бокалам, — если бы Ари была в форме ребёнка, она бы улыбнулась. — Для этого существуют пробирки и колбы! — Моя оплошность. — Признался Ак-Тар и взглянул на электронные часы, дабы зафиксировать время. — Начало эксперимента: одиннадцать часов вечернего времени. Подопытный сделал один глоток Субстрата Ка ́рмины. — Кабаре…! — Со знанием дела закивал Рауль, перед затуманенным взором которого уже проносились танцующие в пышных юбках дамы. В голове пронеслась последняя затухающая мысль о том, что надобно выплеснуть этот сюжет на бумагу или воспользоваться “Машиной для рисования”, как Рауль называл специальный графический планшет. Стоять на своих двоих Рауль был уже не в состоянии, посему решил просто согнуть ставшие слишком мягкими ноги и присесть на пол. По ощущениям, резиновым стало и лицо, и шея, и голова вмиг округлилась. Всё — как один невообразимый резиновый шар. Ак-Тар обеспокоенно подскочил к другу сердца, подловил под руки и усадил уже бережнее: — Ари, подушки! — В воздухе, благодаря встроенному в пол синтезатору материи, возник целый ворох самых разнообразных: больших и маленьких, с кисточками и без. Девочка не поскупилась и сделала ещё и шатёр, дабы погрузить незадачливых исследователей всего и вся во флюиды Востока, дурмана и пряностей. — А это ещё зачем? — Атмосфера, — тут же последовал ответ и действия. — Я ещё и ёлку вверх ногами поставлю, чтоб ему окончательно башню снесло! — Прошу, не надо! — Аштави продолжил изучать реакцию. Появившаяся в углу перевёрнутая ёлка заставила его немного напрячься. — Зрачки просто огромные. Стало быть, он бредит. — Ромбики! — Рауль оторвался от созерцания ёлки и взял в руки бардового цвета подушку с кисточками. — Ромбушечки! Тунайзики! Тсикик-тсикик! Рдутики! Какбаре… Барекак… Ерабек… Мы… Мы в кабаре…? — И как это переводится? — Ак-Тара радовало только то, что Рауль не буйствовал и не носился по всей мастерской-лаборатории с чем-то острым. Он только сидел и заглядывал в белоснежные глаза, видя в них совершенно иную, искажённую Субстратом реальность. — Понятия не имею! — Ариадна, хоть и сидела на капитанском мостике, но через камеры внутреннего наблюдения видела буквально всё. — Кажется, черти в его голове окончательно обдолбались, и он видит вас обоих в каком-то питейном заведении. — Сильные галлюцинации, — продолжал записывать аштави. — Думаю, это почти то же, что и с вином, только штырит в разы круче. Жаль, я не выросла и не смогла попробовать. — Сокрушённо покачала головой невидимая Ариадна. — О, Ак-Тар! Леди Аурелия Винтер желает выйти с тобой и Раулем на связь! — Соедини! — Приказ был тут же выполнен. На экране появилась всё та же фантастическая блондинка, но уже с другой вычурной причёской и платьем в бледно-голубых тонах. Она сидела на фоне до умопомрачения старого гобелена, а по левую руку её ожидал столик с бутылкой игристого и полупрозрачным фужером. Она жемчужно улыбалась новым друзьям. Близнецы же снова отсутствовали, справедливо полагала, что Рауль и Ак-Тар — знакомцы их матери, а не их самих. — Госпожа Винтер! — Поприветствовал её Ак-Тар. — Мы безмерно рады, что вы связались с нами. — Ромбики! — Рауль вместо приветствия принялся рыться в подушках как какой-нибудь дурашливый котёнок. — Тут всюду ромбики! — Что такое с нашим юным дарованием? — Чародейка не могла не заметить перемены. — Он выпил настойку опия? — Лучше бы настойку опия, — раздосадованно заметил Ак-Тар. — Один из моих реагентов. Кто же знал, что их следует хранить в колбах или пробирках? У нас на Каладруве принято использовать кубки из особых металлов. Именно тогда свойства субстратов улучшаются, и... — К счастью, в моём бокале сегодня всего лишь игристое вино, — Аурелия вовремя прервала заумные размышления ксеноантраполога и плеснула себе немного горячительного. В праздничные дни она предпочитала себе не отказывать. — Собственно, звоню разузнать, как бы мне попасть на вашу свадьбу без особенных затруднений. — Зеркало, — подсказал Ак-Тар. — Оно в целости и сохранности стоит в Доме-Страже. В бывшей комнате Рауля, если быть точным. Как войдёте, нужно будет активировать руны с изображением Ла-Тева и нашего местоположения. Я чуть позже сброшу вам фотокарточки. — Ну, конечно! — Хлопнул в ладоши Рауль. Он пристально посмотрел на Аурелию, затем на Ак-Тара, затем снова на Аурелию. — Виночерпий! — Перестань буянить! — Зашипел Ак-Тар, энергично хватая возлюбленного за руки, оказавшиеся в опасной близости к отросткам. Рауль намеревался ухватиться за них. Аурелия звонко расхохоталась от того, что воспалённый “технической жидкостью” мозг Рауля принял её за виночерпия. — Быть может, вы сумеете разъяснить, что он имел в виду? — На мгновение Ак-Тару всё же удалось немного утихомирить Рауля. — Тебя так много… — В глазах Рауля Ак-Тар стал мелькать, как в калейдоскопе. — А меня так мало... И ты такой весь колдовской, как ромбики или как виночерпий. А ещё ты в кабаре! Весь наш мир и ваш — кабаре-кабаре-кабаре! И только Йольтель становится отдельной сферой, где есть и виночерпий и ёлка. И — смотри-ка! Он или она? Стал(и) ромбушечками! Вот как эти — с кисточками! И много-много их там! И мало. Так же, как много тебя и мало меня. Виночерпий из Йольского кабаре превращается в ромб! — Боюсь вас разочаровать, Ак-Тар… — Имя пришельца было непривычно произносить, но колдунья старалась. К тому же игристое вино начинало ударять в голову. — Но я ничегошеньки не понимаю. Вероятно, в голове господина Альварадо такая каша из топора, что нам её не сварить. Теперь Ак-Тар звонко рассмеялся: — Если бы все внезапные эксперименты были такими! — Вы проводите какой-то опыт над ним? — Аурелия придвинулась ближе, чтобы увидеть, как Рауль трогает руками лицо и говорит, что оно резиновое. — Это случайно вышло, — успокоил колдунью Ак-Тар. — И я как ксеноантрополог подумал, что это будет важный источник знаний о людях и их культуре. Но то, что он говорит — действительно уникально и умопомрачительно смешно. А ещё решительно не понятно. — А на Каладруве разве нет отваров, позволяющих говорить с богами? — Поинтересовалась госпожа Винтер. Она уже допила бокал и плеснула себе ещё из бутыли, что зеленела рядом на маленьком столике. — Имеются. Но их могут применять только “ассасины” из монастыря Аль-Таури. — Человеческое слово “ассасины” Ак-Тар вычитал в одной из книг ещё на Земле. — И в специально приготовленных Криптах. Там всё очень пафосно выглядит, и никто такую милую ерунду не выдаёт. Пока они мирно беседовали, Рауль разворошил несколько симпатичных подушек — будто клад искал. На самом деле ему не терпелось обнаружить самую крупную подушку и с её помощью стереть с лица наркотическую тяжесть и влажную “резиновость”. Падающие в космической тьме его рассудка многочисленные ромбики уже поднадоели, а виночерпий оказался не тем и не там и не превратился, всё-таки в ромб. А может быть и превратился. В бреду сложно было подумать о чём-то осмысленном. — Позволю себе, всё-таки дать один непрошенный, но дружеский совет. — Когда Аурелия напивалась, она любила раздавать советы налево и направо. — Проследить за тем, чтобы он не пил ингредиенты и чтобы в будущем не возникла зависимость. Её практически невозможно побороть. — Такого рода вещи вызывают зависимость? — Ужаснулся Ак-Тар. — Ещё какую! — Аурелия едва сдержалась, чтобы не икнуть. — А мне пора. Нужные для себя сведения я выяснила, так что скоро ожидайте в гости! — И вас с Новым Эоном… — Задумчиво проговорил аштави. С этими словами связь была прервана, но следующим поступил ещё один сигнал. На сей раз технологическую приблуду освоила Магдалена Савильская, и Ак-Тар, завидев её, вздрогнул. — “Звоню”. — Сухо констатировала она. — Нет-нет-нет, — даже в состоянии наркотического опьянения Рауль никак не желал общаться с тёткой. Мысли его, конечно, сильно блуждали и путались, но иногда он был способен выдавать вполне логичные фразы. — Виночерпий из кабаре этого не допустит. Нет-нет-нет! — Госпожа Савильская, — Ак-Тар знал — ей не стоит сейчас видеть Рауля. — И тебе, чудище, отличных праздников. — Если бы это произнесла красивая, но острая на язык молодая вампирша, ещё можно было бы понять. Но такого рода слова исходили от огромного сгустка тьмы, замотанного в многочисленные траурные шали. — Где он? — Устал, — очаровательно улыбнувшись, соврал аштави. — Отдыхает. Вы можете сказать мне то, что хотите, а я затем передам. — Ёлка у вас там что ли вверх тормашками? — Из-за чёрного кружева было сложно что-то разглядеть, но вдова сумела. — Ну и дьявол с ней. Передай племяннику, что я его поздравляю с первым убийством и надеюсь, что это сладостное состояние его не покинет. А если ты, ирод, сделаешь с ним хоть что-то дурное, я твои отростки выдеру из головы и засуну в… — Ари! — Позвал Ак-Тар, мысленно желая прервать связь. — Уже выключила! — Звонко пискнул новый ИИ звездолёта. — Ну и жуть! — Жаль, что настолько горбатого не исправит даже могила, — сокрушённо покачал головой пришелец. Про себя он отдал команду материализовать накидку на голову, ибо полосы смущали Рауля. — Уш… Ушла? — Рауль постепенно приходил в адекватное состояние. Действие Субстрата Кармины, к счастью, заканчивалось очень и очень быстро. — Да, я её заблокировала, — Ариадна вспомнила кое-что, посмотрев на время. — А ведь уже Новый Год! — И правда! — В голову Рауля будто заливали ртуть. Отчаянно хотелось пить. — С Новым Годом… Ак-Тар… Можно… Мне воды… Что-то пить ужасно хочется… — С Новым Годом! — Аштави мягко поцеловал сухие губы, пахнущие Субстратом и даже позволил погладить чувствительные отростки-хвосты. От этого по всему телу будто прошла электрическая судорога. – Ари, нам бы воды… — С Новым Годом… — Девочка-Призрак выполнила приказ и деликатно отключила камеры, чтобы вывести “Звезду Каладрува” на орбиту планеты Ла-Тев.