Чудеса случаются, или Проделки Фокусника

Чемберлен, Южная Дакота       Воткнутый прямо в сердце монстра, серебряный нож повернулся вправо, и существо коротко вскрикнуло. Его рот открылся, судорожно ловя воздух. Привлекательные черты лица стремительно видоизменялись: глаза впали, кожа почернела, высохла и пошла мелкими трещинами, как плохо наложенная краска — истинная оболочка показалась наружу. Наконец, ветала упала наземь.       Джон Винчестер вытащил нож из тела монстра с противным звуком и тряхнул рукой, сбрасывая вцепившиеся в него пальцы. Тварь-то сдохла, а вот её мышечная память нет. Он небрежно вытер нож о рукав куртки и убрал за пояс. Оставалось разобраться с телом. Сжечь — самое милое дело. Так оно больше никого не угробит.       Через полчаса он припарковал свою черную «Импалу» у захудалого бара с неоновой вывеской «Перекресток». «Символично, — подумалось Джону. — Ещё красноглазых не хватало в дополнение к ветале». Будто отвечая на его приподнятую бровь, буква «К» в середине слова погасла. Отлично, теперь можно спокойно надраться, не опасаясь внезапного появления демонов.       — Привет, Мар, — произнес он, садясь у стойки.       Внутри было на удивление тепло и, на счастье Джона, немноголюдно. Несколько человек играли в карты за дальним столом да хозяин бара тихо переговаривался с шерифом в углу. Джон отсалютовал им и повернулся к барменше, наливающей в стакан светлое пиво.       — Держи, охотник, — стакан проехался по стойке, попадая прямо в ладонь мужчины. Он сделал большой глоток и, спустя целый долгий день, жизнь словно обрела новые краски. Деревянные стены, увешанные рекламой алкоголя, стали казаться ярче, бессчётное количество бутылок на полках заблестело в тусклом свете ламп, и Марисса Паркс помолодела лет на десять. Джон улыбнулся. Только сейчас он заметил худую ель, стоящую по ту сторону стойки. На верхушке сверкала кривая желтая звезда, пара золотых и красных шаров старались выполнить роль декора. И лишь мигающая разноцветная гирлянда как-то спасала ситуацию. Черт, Рождество. Черт, мальчики! Улыбка медленно сползла, блаженный эффект кружки пива сошёл. Джон устало вздохнул, потирая переносицу двумя пальцами. Канун Рождества, праздника, полного чудес, любимого праздника всех детей, праздника, объединяющего семьи, а он торчит за триста миль от своих собственных детей, которые наверняка сейчас ужинают в дешёвом номере мотеля. В одиночестве.       — Дьявол! — В сердцах воскликнул Винчестер, допивая пиво и морщась: вкус отозвался горечью на языке.       — Хм? Охота пошла не по плану? — Марисса приблизилась, откладывая на полку высокий стакан.       — Если бы… Ветала мертва. — Женщина облегчённо выдохнула. Именно она позвонила Джону пять дней назад и рассказала о странных пропажах в округе. Он приехал сразу же, потому что знал, что у Мариссы чутье на сверхъестественное, хоть она и не охотница. И не ошибся — все пропавшие были обнаружены отравленными ядом в подвале заброшенного магазина неподалеку, а голодный монстр подыскивал новую жертву, прикидываясь проституткой и заманивая дальнобойщиков. Джону потребовалось немало времени, чтобы вычислить маскировщицу, но в конце концов он остался доволен проделанной работой. А вот собой нет.       — Тогда в чем проблема? — непонимающе спросила Марисса, принимаясь вытирать очередной стакан.       Винчестер вздохнул. Он думал, что за столько лет работы — конечно, назвать охоту на всякую нечесть работой можно с натяжкой — его совесть свыкнется с тем, что детям приходится таскаться по матушке Америке на колесах и частенько оставаться одним. Но как иначе? Он не мог подвергнуть их опасности. Ладно Дин, волей-неволей ставший свидетелем той… Трагедии? Джон пытался подобрать подходящее слово, выражение, прекрасно зная, что единственное верное: убийство. Зубы начинало сводить от одной мысли о мести за Мэри. И в этом желании Дин был его единственной поддержкой. К тому же он умело врал Сэму, младшему брату, до сих пор верившему, что отец коммивояжер. Джон уронил голову на руки и осознал, насколько сильно виноват перед детьми. Особенно сейчас, в волшебный праздник.       — Хреновый я отец, Мар, хреновый…       Не с первого раза понявшая бурчание мужчины, Марисса мягко накрыла ладонью его сомкнутые пальцы. Она знала Винчестера давно, и помнила, что при каждой встрече он делился с ней успехами своих мальчиков. Даже приехав охотиться на разношёрстных тварей, даже разбирая ружье и гадая кого ему придется убивать на сей раз, он вскользь упоминал, что Сэм получил пятерку по математике, что Дин в совершенстве освоил технику рукопашного боя, и прочие мелочи их необычной жизни. Марисса никогда не встречалась с младшими Винчестерами, но заведомо знала все их привычки, интересы и предпочтения. Джон действительно любил сыновей, пусть и не умел этого показать. Поэтому женщина посоветовала ему ехать поскорее к ним и желательно купить подарки.       — Вряд ли успею, — ответил он, бросая хмурый взгляд на ёлку.       — Хватит искать предлоги, Винчестер! — прикрикнула Марисса, обращая на себя внимание босса и картежников. — Ты когда в последний раз с детьми отмечал Рождество, а? — уже тише добавила она.       Он почесал отросшую бороду. Марисса стреляла метко — Джон не помнил. Последнее Рождество он провел в пещере вендиго. А в позапрошлом году они с Бобби Сингером бегали по всему Мичигану за оборотнем. За остальными датами надо было лезть в дневник, который без сомнения назовет его непутевым пьяницей, заслуживающим девять кругов Ада. Если бы дневник мог разговаривать, естественно. А так, Джону достаточно и Мариссы, принявшей сегодня облик его совести.       — Эй, нальете пива в обмен на выигрыш?       На стул рядом с ним приземлился мужчина в ковбойской рубашке с цветочной вышивкой и кожаном жилете. Он бросил на стойку две черные покерные фишки и ухмыльнулся удивлённой барменше.       — Боюсь, у нас нет сдачи, — озадаченно проговорила женщина.       — Да ладно, оставьте себе, у меня их куча, — он повернулся в сторону Джона с широкой улыбкой. — Флеш-рояль творит чудеса, дружище!       Винчестер поперхнулся воздухом. Не нужно увлекаться покером, чтобы знать — «королевская масть» попадается редко, и если кому всё-таки попадается, тот считается не просто мастером, а великим везунчиком. Почему-то Джону верилось, что человек напротив с большим носом, прилизанными русыми волосами средней длины и зелено-желтыми глазами крепко держал Фортуну в проворных руках.       Марисса поставила перед ним кружку и потянулась за стаканом Джона.       — Нет, Мар, мне хватит, — он порылся во внутреннем кармане куртки и достал помятую купюру. — Надо выезжать.       — Передавай мальчикам привет, — тепло улыбнулась женщина. Он кивнул и встал со стула.       — Поздравляю с выигрышем, — обратился к мужчине сбоку, потягивавшему пиво.       — Спасибо, дружище! Поделиться удачей? — заговорщически поднял он брови, придвигаясь ближе к Винчестеру. Тот хохотнул:       — Если она поможет мне раздобыть где-то подарки и успеть в Гринсберг до полуночи, я не против.       — Легко, — щёлкнул пальцами незнакомец. Джону на секунду показалось, что воздух вокруг сгустился, время остановило ход и шум разговоров и едущих машин стих, а глаза мужчины засияли ярким бело-синим светом. Всего на секунду. Видение исчезло. В пабе ничего не изменилось. Картежники встали из-за стола и направились к выходу. Хозяин «Перекрестка» продолжал общаться с шерифом. Марисса вытирала пыль с полок. Огни гирлянды на ёлке плясали одним им известный танец. «Пить надо меньше», — решил охотник.       — Удача улыбнется тебе сегодня, друг, — и, будто он сам и есть эта удача, незнакомец улыбнулся.       Пусть Джон Винчестер и был охотником на монстров, в сказки он не верил. Дорога до Гринсберга занимала три с лишним часа. До Рождества оставалось чуть больше двух с половиной. Трасса проходила через маленькие тихие поселения без круглосуточных магазинов. Где он сможет купить детям подарки? Не факт, что он вообще успеет. Нет, удача тут не причем.       — Ладно, приятель, бывай, — махнул рукой Джон, разворачиваясь к двери. Везунчик отсалютовал ему кружкой пива; его глаза все ещё поблескивали.       — До встречи, Фокусник! — обратился к нему один из игроков в покер, когда Джон уже вышел из бара.       Фокусник заказал второе пиво, довольно прокручивая фишки между пальцами. «Иногда полезно вспоминать, что ты архангел и направлять людей на путь истинный. Особенно упрямых баранов Винчестеров», — подумал он, ощущая огромный прилив ангельской энергии.

***

Брокен-Бау, Небраска       — Дин, выключи телик, я спать хочу! — проворчал Сэм, переворачиваясь на другую сторону узкой кровати. Едва не упав, он чертыхнулся.       — Не ругайся, а то отцу скажу, — пригрозил Дин, выключая телевизор.       Он смотрел «Новогоднюю ёлку Плуто», невольно ассоциируя смешной сюжет мультика с их с братом праздником. Правда, не таким уж смешным. Насупившийся после осознания правды о деятельности отца, Сэм, решил лечь спать аж в восемь вечера, а разозлившийся на то, что брат так рано узнал о монстрах, Дин, вышел из мотеля прогуляться. Идея эта была безумной — снег перестал идти, и теперь просто замерзал на земле, поэтому мальчик неожиданно попал на импровизированный каток. Конечно же, прогулка закончилась в сугробе у крыльца большого дома. Отряхнувшись от снега, Дин взглянул на строение: неширокая каменная лестница вела к красиво украшенной парадной двери, в середине которой красовался алый бант; с навеса свисали гирлянды; перила были обвиты искусственными еловыми ветвями; на крыльце с одной стороны сидел надутый шарик-Гринч, с другой разместился пластиковый Санта. Ошарашенный Дин оглянулся: на лужайке стояла огромная светящаяся конструкция, состоящая из саней и четверки оленей, а вокруг, словно посаженные, блестели карамельные трости. У мальчика захватило дух. Он никогда не видел ничего прекраснее. Взволнованный, он подошёл ближе к большому окну. Одна его половина не была закрыта занавесью, и он увидел украшенную ель и семью, собравшуюся вокруг неё. Отец, мать и дочь, обнявшись, сидели у камина, разглядывая дерево и кучу подарков под ним. В полночь они их откроют и будут безмерно счастливы. В груди от чего-то защемило. Дин точно не понял почему, но ему захотелось не то зарыдать, не то броситься в дом к этой семье и попросить их оставить его на Рождество у себя. Он всхлипнул и заставил себя оторваться от картинки в окне, больше похожей на художественный фильм. Однако предательская слеза все же скатилась по щеке, обжигая кожу. Дин быстро смахнул ее тыльной стороной ладони и поспешил обратно в мотель, в глубине души надеясь, что отец приедет. Можно и без подарков, без ёлки и леденцов. Просто приедет провести с сыновьями Рождество.       Сэм давно сопел, когда Дин, вздохнув, встал с дивана, направляясь к кровати. Он корил себя за ту слабость, что ощутил перед чужим домом. Он ведь не маленький, понимает, насколько тяжёлая работа у отца. И почти десять лет, как не верит в сказки. Со дня смерти мамы.

***

Колом, Южная Дакота, трасса NE-183       «Шевроле-Импала» резко затормозила у небольшого магазинчика с весёлым названием «Смеховинка». Джон Винчестер не поверил своим глазам. Выскочив из машины, он бодрым шагом направился к, судя по всему, чарующему рождественскому уголку.       Бубенчики на двери издали приятный звон. Джон застыл у порога, силясь охватить взглядом изобилие сувениров на любой вкус. Изнутри магазин будто расширили магией, иначе невозможно было объяснить, как в него умещалось столько вещей. Санта Клаусы всех размеров, пряничные домики, — пластиковые и настоящие — снежные шары, ёлочные игрушки, свечи, посуда, подарочные наборы, конфеты в обертках, и даже одежда! И это лишь малая часть всевозможного добра!       Не успел Джон подойти к прилавку, как из-за него выпрыгнул продавец, одетый в костюм эльфа.       — Добро пожаловать в центр Рождества и радости! К вашим услугам эльф Смеховник, — воскликнул продавец, в приветственном жесте раскрывая руки.       Винчестер прищурился: парень ему кого-то напоминал. Может, родственники?.. И хоть у него были огненно-рыжие волосы и выглядел он лет на пятнадцать моложе, эльф как две капли воды походил на встреченного ранее победителя в покер. Особенно глазами. Джон вспомнил секундную галлюцинацию, белесые зрачки странного незнакомца. Не ведьмак ли он, случаем? Если в Чемберлене вместе с веталой промышлял маг, то плохо дело…       — Выбираете подарок? Кому? Друзьям? А-а-а, детям! У меня полно игрушек, книг и сладостей, — тем временем тараторил эльф, расхаживая мимо полок. — Как вам Щелкунчик? — он достал деревянную игрушку с клацающей челюстью. — Или набор хлопушек? — показалась разноцветная коробка. — Конструктор? Или…       — Стоп! — поднял руку Джон. — Я сам посмотрю, спасибо.       Ограниченный во времени, он быстро сориентировался в обстановке магазина. Мысль о поразительном сходстве эльфа и карточного везунчика не давала покоя, но мужчина отмёл её подальше, помня о надвигающемся празднике, грустных глазах Сэма при каждом его отъезде и плохой лжи Дина, что он не будет скучать.       Как заведённый, Джон хватал всё подряд и подошёл к кассе с мешком, — в прямом смысле слова — набитым подарками.       — Сколько с меня? — спросил, доставая из кошелька фальшивые карточки.       Эльф деловито приложил указательный палец к подбородку. Прикрыл глаза. Пересчитал что-то по пальцам, бормоча себе под нос. И наконец, широко улыбнулся, резко открывая глаза.       — Нисколько!       Винчестер нахмурился. По законам жизни за все нужно платить. То, что дают бесплатно — ловушка. Тем более в мире нечисти. Мысль о ведьмаке — или, возможно, оборотне?! — становилась все отчётливее.       — Понимаю ваше замешательство, но сегодня Рождество! Пускай это будет своеобразным подарком судьбы для вас, сэр, — продавец искренне улыбнулся. — Или же чудом, как сами посчитаете.       Зудящее желание расхохотаться не покидало Джона. В чудеса он не верил ещё больше, чем в сказки. Они из одного теста, которое, увы, в их вселенной не готовят. Монстры, призраки, демоны — это да, запросто, с лихвой. Подождите-ка… Ракшаса! Мужчина сжал кулаки. Похоже, охота не закончена.       — Ты, мерзк…       Громкий щелчок пальцев прервал его на полуслове. Джон, вероятно, и не заметил блеск в глазах стоящего напротив продавца и тихий раздраженный шепот «Винчестеры!». Спустя секунду он глуповато озирался, совершенно забыв о ракшасе, оборотнях и прочей ерунде.       — Вы собирались отнести подарки в машину, — подсказал в миг подобревший эльф. Он озорно улыбнулся, головой кивая покупателю на дверь. — Ничего, Джонни, и без пары извилин поживешь, — произнес он, закатывая глаза и снимая дурацкую шапку, когда Винчестер, пошатываясь, вышел на улицу. — Главное не разбейся, болван.

***

Брокен-Бау, Небраска. Полночь.       Дин проснулся, едва услышав визг тормозов. Такой звук издавала только папина «Импала». Сначала он решил встретить отца у двери, но потом передумал. Вдруг тот слишком уставший или злой после охоты. Дину не хотелось напоминать ему одним своим существованием о забытом празднике. Закрыв глаза, он попытался выровнять дыхание и получше прикинуться спящим. Выходило плохо, а шаги отца уже были слышны совсем рядом. С лёгкой завистью Дин подумал о крепком сне Сэма — брата даже бомба под ухом не разбудит!       Дверь номера открылась, послышалось шуршание, отцовское ворчание, — Дин разобрал смачное ругательство и еле удержался от смешка — потом что-то поставили на пол, потом ещё раз и ещё. Появилось яркое свечение перед закрытыми веками, и в конечном счете, Дина потрясли за плечо.       — Сынок, просыпайся.       То же отец сказал и Сэму, разлепившему глаза не с первого раза.       Дин сел на кровати и… Если бы челюсть могла отвалиться, то его давно валялась бы на пыльном полу.       — Папа! — Сэм очухался раньше и молниеносно бросился на шею отцу. — Пап, я узнал… узнал о монстрах и… папа, ты герой!.. — сбивчиво говорил мальчишка, цепляясь за холодную куртку отца.       А Дин в шоке сидел, рассматривая обстановку номера, превратившейся из скудной в волшебную. Маленькая ёлочка, обвитая мишурой и световой гирляндой, была окружена большим количеством коробок и свёртков в праздничной упаковке.       — Пап, — хрипло прошептал он, — это что?       — Рождество, сын, — Джон улыбнулся и свободной рукой потрепал Дина по волосам. — Ну же, бегите открывать подарки!       Сэм ринулся к ёлке, и старший брат, до конца не веря в происходящее, последовал за ним.       — О боже! Круть, я так мечтал об этой книге, пап!       Сэм вертел в руках какую-то энциклопедию, пока Дин дрожащими пальцами справлялся с упаковочной бумагой. Он так боялся, что все это сон. Что он отморозил себе мозг в том сугробе, или разбил голову, или сошел с ума… Но он никак не ожидал увидеть конструктор «Лего», чертову сборку товарного поезда с миллионом деталей. Не поверив, Дин потянулся к другому свёртку. Внутри оказались большие наушники и новомодный плеер — Дин видел его рекламу по телевизору. Он повернулся к Джону, наблюдавшему за открытием подарков со счастливой улыбкой.       — Отец! — воскликнул Дин, кидаясь в его объятия. Он не часто позволял себе такие эмоции и сейчас не желал выглядеть нюней в глазах отца. Однако, когда тот мягко похлопал его по спине, предательская слеза скатилась по щеке во второй раз за последние несколько часов. Дин не стал ее смахивать.       Сзади подошёл Сэм, и Джон обнял и его тоже.       — С Рождеством, мальчики.       — С Рождеством, папа, — одновременно ответили младшие Винчестеры.       Все трое в тот вечер поверили в чудеса, хоть и ненадолго. А всё благодаря одному непокорному архангелу, в людских кругах больше известному, как Фокусник.