Зов пустоты

Тик-так, тик-так.       Рена медленно подняла взгляд на огромные часы, висящие на стене, и нервно дернула плечом. Пространство, окружающее девушку, казалось бесконечно огромным, непостигаемым и пленительно пугающим. Она ходила вот уже час, долго и тщательно изучая каждую деталь, каждую вещь, которая ей не принадлежала. Чужие награды, чужие достижения, чужие регалии. То, что ей пришлось принять в свои руки.       Лорд-капитан. Вольный Торговец. Единственная наследница рода фон Валанциус.       — Брат бы сейчас знатно рассмеялся, увидев такое… — тихо прошептала Рена, вновь окинув взглядом просторный кабинет.       Сколько раз она вот так осматривала свои владения? Много. Аристократка перестала считать, потому что мысли ее стали забиты другими вещами. В основном работой, неожиданно свалившейся на нее, долгом перед экипажем корабля «Дом Надежды» и восполнением потерь. Корабль можно восстановить, команду набрать заново, даже заполучить в свои руки навигатора и техножрецов. Вот только заменить капитана… Невозможное дело.       Сенешаль Версериан поставил ее перед фактом. Других наследников, кроме мерзкого предателя Кунрада нет. Если Рена попробует сбежать, сенешаль с превеликим удовольствием притащит наследницу обратно и заставит управлять кораблем, даже если та будет очень активно сопротивляться. На все прочие вопросы Абеляр отвечал в таком же духе. Девушке ничего не оставалось, кроме как принять очередной поворот судьбы и смириться.       К сожалению, последнее в своей жизни она делала слишком часто.       Рена, засунув руку во внутренний карман камзола, медленно двинулась к столу. Пальцы нащупали осколок, заботливо завернутый в плотную темную ткань, и аккуратно вытащили его на свет. Уже который корабельный день девушка внимательно изучала его, будто стараясь найти в темном кроваво-красном стекле ответы на бесчисленные вопросы. Так и сегодня, Рена с завороженной страстью внимательно осматривала края того, что раньше являлось клинком. То, что могла стать ее клинком.       Все они пали ниц перед ней. Все ее враги смотрели с ужасом, трепетом и страхом. Никто более не мог причинить ей вреда, заковать в цепи, заставить убивать по указке. Никто более не мог ее назвать мерзким бастардом. Все боялись Лорд-капитана, потому что она стала непобедима. Именно это показал ей осколок. Сладкие красивые речи текли из уст пустоты, пульсирующей в руках, обещая девушке все. Надо было лишь собрать все осколки и высвободить его на волю.       Рена положила осколок и потянулась к следующем карману. Вторая часть, добытая на планете Райкад Минорис, идеально подходила к первой части клинка. Девушка с замиранием сердца наблюдала за тем, как ровно соединяются осколки, сливаются в единое целое. Темное стекло слабо пульсировало под золотыми протезированными пальцами девушки, позволяя почувствовать давно позабытое тепло.       Рена вздрогнула, когда из вокс-передатчика послышался голос Мастера Вокса.       — Лорд-капитан, дознаватель ван Калокс желает поговорить с вами о произошедшем на Райкаде Минорис. Вы готовы его принять?       Ее руки на автомате закрывают осколки, порожденные Архиврагом, тканью, после чего прячут в ящике стола. Окинув нервным взглядом помещение, Рена кивнула сама себе и, усевшись за стол, активировала вокс-передатчик.       — Да, жду его в своем кабинете.       Лорд-капитан медленно провела рукой по лицу, возвращая ему привычную хитрую улыбку, и мысленно выругалась. Интересно, как госпожа Теодора отвечала на такие сообщения? Каким тоном командовала? Как вела себя в присутствии инквизитора-дознавателя, способного расколоть даже самых непроницаемых людей? Рена этого уже точно никогда не узнает, так что остается одно — адаптация. И да, делать вид, что все находится под ее полным контролем.       Как ее учили? Мудрый человек дарит улыбки, внимательно наблюдает, слушает и учится. Только затем — бьет.       Именно данной тактики она решила следовать и сейчас. Ее не пугал столь поздний визит аколита, о нет, скорее интриговал. Что он мог ей сказать сейчас, после схватки с Зарей? Неужели заподозрил, что Лорд-капитан кое-что стащила после тяжелой битвы?       Нет, он не мог заметить. Хотя его внимательный взгляд…       Рена прикусила кончик языка, когда услышала тихие шаги. Она сделала вид, что очень внимательно изучает инфопланшет с отчетом потерь, понесенных на планете, когда он зашел в кабинет. Уверенные походка, ровная спина, сосредоточенный взгляд темных глаз, напоминающих глубокую непроглядную пустоту. Все в его движениях говорило о непоколебимости и уверенности, что в значительной степени вызывало интерес.       Честно признаться, на ее коротком веку Хейнрикс ван Калокс стал первым представителем Инквизиции, с которым ей довелось встретиться.       — Вольный торговец. — Дознаватель почтительно поклонился, прежде чем поднять на нее взгляд. — Я был несколько резок с вами при первой встрече…       Рена, успев спрятать улыбку за золотыми пальцами, нервно усмехнулась. Да уж, их первая встреча прошла точно не лучшим образом. Впрочем, она тогда в основном молчала, позволяя Абеляру защищать честь и достоинства рода фон Валанциус.       Дознаватель, не заметив или проигнорировав реакцию девушки, продолжал:       — Поэтому я хотел бы загладить вину, выразив вам свою благодарность за своевременную помощь. Правда, я не нашел то, что искал…       Хейнрикс позволяет себе первую эмоцию перед Лорд-капитаном: он отводит взгляд и морщится, будто представляя, какой отчет его ожидает из-за неудачной миссии. Рена, чувствуя, как внутри нее что-то сжалось, сглатывает вязкую слюну. О, она прекрасно понимает о какой вещи говорит дознаватель. Вот она, лежит в ящике ее стола. Да и не одна! Чтобы сказал на это дознаватель, обнаружив столь многозначительную находку в вещах Вольного Торговца?       Поклонения Архиврагу… Нарушение законов Империума… Казнь…       А ведь все это можно избежать, если она отдаст осколки прямо сейчас. Избавиться от груза, освободив собственные думы от этой мерзости. От мерзости, способной дать ей силу… Защиту…       Ведь ты же не хочешь, чтобы тебя снова ударили плетью? Ты же не хочешь, чтобы на твою шею повесили ошейник, а руки скрепили толстыми цепями?       — Жаль это слышать, ван Калокс, — мягко произнесла Рена и улыбнулась. — Я уверена, что вы еще найдете желаемое.       Хейнрикс склонил голову.       — Я тоже на это надеюсь. — Он помедлил и достал некий прибор, завернутый в бархатную ткань. Рена заметно напряглась, но дознаватель поднял руку в примирительном жесте. — Когда-то Лорд-инквизитор просил вручить данное устройство Леди Теодоре, но… учитывая сложившиеся обстоятельства, считаю необходимым предоставить его вам.       Рена с интересом наклонила голову и, опершись локтями о стол, наклонилась вперед. Поведя рукой, она предложила дознавателю подойти.       Хейнрикс положил прибор на стол, как раз на то место, где ранее лежали осколки клинка, аккуратно развернул ткань и передал Лорд-капитану в руки. Это оказалась металлическая сфера, вставленная в блок, отдаленно напоминающий вокс-передатчик, только компактнее и легче. Девушка с интересом покрутила находку в руках. Она подняла вопросительный взгляд на мужчину, надеясь услышать объяснения.       — Толкователь, — кивнул он. — Священная машина, созданная техножрецами, для перевода языков утраченных миров на низкий готик. Иногда справляется и с ксеносскими языками… Достаточно сносно.       — Так и работает? Просто переводит? — Рена с нескрываемым восторгом осмотрела «подарок» и довольно кивнула. — Премного благодарна. Всегда приятно получать столь щедрые дары от Инквизиции.       Хейнрикс вновь почтительно поклонился. Который это уже раз? Второй?       — Вы всегда можете рассчитывать на нашу помощь, Вольный Торговец. Как и с ситуацией на Райкаде, я всегда готов помочь вам советом.       Улыбка на лице Рены тут же погасла. Она вспомнила панику, охватившую ее экипаж, когда из системы пропало солнце. Помнила крики людей, мольбы о помощи, слезы и убийства. Последнего имелось в особом достатке. Трупы, кровь, разорванные тела — в один миг парад превратился в кровавое месиво, в эпицентре которого была она.       У нее был выбор. Рена могла спасти людей, вывезти хотя бы малую часть, укрыть на корабле, однако… Она прислушалась к совету дознавателя. Перепуганная, не знающая что и делать, она прислушалась к нему и уничтожила планету одним точным выстрелом.       Лорд-капитан готова поклясться, в ее ушах стояли крики людей. О чем они думали в момент смерти? О сладких речах женщины, что обещала их спасти? О ней?       Девушка тихо усмехнулась и махнула рукой.       — Что ж, надеюсь в будущем нам удастся избежать таких выборов. Мне непривычно… посылать бесчисленное количество людей на смерть.       — Боюсь разочаровать вас, Лорд-капитан. — Хейнрикс спокойно встретил ее взгляд и повел плечом. — Легче не станет.       — А я уже обрадовалась! — иронически протянула Рена. — Я все прекрасно понимаю, ван Калокс, но дайте мне немного времени, чтобы привыкнуть к обязанностям, свалившимся на плечи.       Мужчина смерил ее заинтересованным взглядом и кивнул.       — Так или иначе, я был рад познакомиться с вами, Лорд-капитан. Надеюсь на наше плодотворное сотрудничество в дальнейшем.       — О, я тоже, господин инквизитор, — мягко протянула девушка и тепло улыбнулась. — Признаться честно, вы вводите меня в волнительный трепет.       Хейнрикс помедлил, переваривая полученную информацию. Стоически выдержав хитрое нападение со стороны девушки, он сдержанно ответил:       — После многих лет службы мне привычно, что ко мне относятся с настороженностью.       — Это не настороженность. Мне скорее интересны вы, Хейнрикс. — Рена слегка наклонила голову, всматриваясь в напряженное лицо мужчины. — И я буду рада в будущем узнать вас поближе.       — Это… кхм. — Дознаватель лишь на мгновение отвел взгляд, позволяя себе некоторое удивление, после чего вернул себе ледяную маску невозмутимости и спокойствия. — Приятно слышать, Лорд-капитан…       — Рена.       На мгновение в просторном зале повисла тягучая тишина, нарушаемая лишь громким тиканьем настенных часов. Ван Калокс окинул аристократку быстрым взглядом и вопросительно дернул бровью.       — Прошу, зови меня Рена, — мягко попросила она, позволяя себе еще одну улыбку, едва заметную. — Мне так будет привычнее.       — Хорошо, Рена… — Хейнрикс будто попробовал на вкус ее имя, прежде чем поклониться. Снова. — Позвольте на этом с вами проститься. Я уверен, вас ждут более важные дела.       — Что ж, было приятно с вами побеседовать. — Рена приложила левую руку, неповрежденную, к груди и позволила себе легкий кивок.       Хейнрикс поклонился и, развернувшись на пятках, чересчур быстрым шагом покинул обитель Вольного Торговца. Когда в комнате наступила тишина, Рена позволила себе тихо рассмеяться и потянуться на кресле. Подумать только, она вспугнула инквизитора-дознавателя желанием познакомиться поближе!       Ее взгляд опустился на ящик стола. Вся радость и спесь тут же улетучились, заставив ее испуганно замереть. Она не могла хранить опасный артефакт в незащищенном месте, но и носить с собой не могла. Кто знает, какой чуйкой обладают некоторые компаньоны.       Прежде чем ее успел еще кто-то отвлечь по вокс-передатчику, Рена быстро собрала все необходимое и скрылась в собственных покоях, оттуда — в тайную комнату, в которую ее перенесла «Теодора» в момент несчастья. Она долго искала подходящее место, пока не припрятала осколки в выдвижной стенке, между двумя стендами с оружием. Только тогда страх отпустил, оставляя лишь легкую дрожь и усталость.