***
Он сидел на бетонном полу, окружённый стенами из рабочих кабинетов. О Боже, эти кабинеты тут повсюду. Нагромождения ограничивали обзор, защищая от безразличных взглядов обитателей этажа. Цитадель освещалась изнутри горящим костром, который и согревал Корво, когда темнота и сырость просачивались сквозь щели импровизированных стен. Вся компания должна была развалиться, сгнить, остаться в прошлом. Хотя, быть может мир замер во времени и уже не существовало будущего. Или всех их оставили в прошлом, отбросив потери, продолжив ход времени. Какой же сегодня день в ушедшем настоящем? Корво не знал ответа. Однако, стоило заметить что в кафетерии стали появляться новогодние украшения. В этом настоящем уже прошёл первый снег и все готовились к встрече Нового года. Оставалось меньше дня до окончания года и в это же время их миссия переходила на финальную стадию. Они обязаны разгадать ту головоломку, увидеть то, что остальные даже и не пытались искать. Трое охотников либо справятся, либо останутся в этих стенах, их оставят в старом году. От мысли об Фамильярах и о том какую же роль они играют в этом деле голова неприятно гудела. Это дело было самым сложным испытанием что он видел за свою карьеру эзотерика. Корво взялся за эту работу потому что понимал что увидит что-то совершенно иное, берясь за дело вместе с лучшими из лучших. Совсем скоро должна быть разгадка. Треск бумаг и обломков мебели навевали воспоминания о собственном доме, который он покинул ради этого задания. Теперь нет ничего кроме тайного этажа, убежища в библиотеке и этого шалаша на четвёртом этаже. Обычно люди ставят елку в горшок и наряжают ее. Из настоящих деревьев Корво помнит разве что дубы в саду без неба, но елку там он не припоминает. Такая глупая Надежда на нормальную жизнь сравнима с этим костром. Она то гаснет, то разгорается сильнее, но охотник уже сделал решение. Как люди не могут возвращаться в прошлое так и у них нет пути для отступления. Им нужно убить ведьму, это станет их общим желанием. Желанием чтобы старый год разжал хватку на горле и они вошли в новое время.***
Подсказки ведут охотников не туда, что-то явно было упущено. Звуки офиса стихали к вечеру, так что было время подумать. Ночью жизнь в здании стихает. Работники наводняют здание компании стоит только стрелкам часов на стене пересечь восемь утра. Сами работники не интересовались цитаделью, но из-за постоянного гула техники, клацанья клавиатурой и шагов очень быстро накапливается напряжение и насторожённость. Из-за ненадежности и слабой конфиденциальности днём, в этом убежище лучше появляться после окончания рабочего дня сотрудников. Иначе охотники помрут не от рук ведьмы а от паранойи или недосыпа. Поскольку от остальных пока не было ответа то Корво лучше передвинутся в библиотеку. Там он может встретить оставшихся членов команды.***
Входя в лифт он столкнулся с группой работников которые явно шли вниз на новогоднюю вечеринку. Раньше он тоже хоть и работал на нестандартной работе, но не отказывался от семейных традиций и маленьких радостей. Теперь не осталось ни семьи, ни поводов для радости. Корво зашёл в лифт который стал ехать вниз, в общую столовую. Нервозность заменили расслабленность и тёплое ожидание праздника, как в детстве. Хотелось расплыться на пол лифта и быть счастливым. Обычно такие мысли можно было отогнать обычным рационализмом, но в этот раз что-то было по другому. Лучше было бы насторожиться и выйти из лифта любой ценой, но так захотелось с кем то побыть. Поговорить с коллегами, повеселиться в конце концов. Лифт замер и двери приоткрылись. Громкая музыка и разноцветные огни замерцали в глазах, не привыкших к яркому свету. Все зашли в столовую, он один стоял в лифте. Его уже ждали. Тот факт, что ведьма могла покуситься на такой праздник заставил его закрыть глаза. Он не имеет права на такое, его смерть будет тем что подведёт его товарищей. Корво нажал на кнопку лифта и осел на пол. Однако он может встретить Новый год, хоть и не так как он хотел бы. Захватив бумажные украшения из цитадели и самодельные свечки он направлялся в сад. Даже если не елка, то даже дерево сойдёт. В саду было тихо, все ушли домой, были в кафетерии или уже не были с нами. Фонари в глубине сада ещё работали, поэтому Корво искал что-то кроме дубов. Почему именно эти деревья росли тут повсюду? Спустя сколько то времени Корво остановился перед большой пихтой которая росла тут то ли по ошибке, то ли по гениальной задумке садовников. Свечки мерцали под деревом и подсвечивали не многочисленные бумажные гирлянды. Островок стабильности в океане хаоса. Где то за границами стен здания раздались взрывы фейерверков. Огромное помещение глушило эти Звуки так, что в глубине сада хранилась гробовая тишина. Момент мирового спокойствия когда отметаешь мысли о прошлом и будущем и просто улыбаешься и говоришь хотя бы себе: «С Новым годом». Время загадывать желание***
Пускай Новый год принесёт удачу, принесёт перемены. Старый Р. Корво останется в старом году в бассейне под четвёртым этажом. Новый Корво и его товарищи по этой работе смогут вернуться домой, хоть и намного позже, когда в ушедшем настоящем один мальчишка закончит начатую ими работу. Успокоит ведьму и начнёт Новый год с чистого листа. Конец