Копытные хроники

      Где-то в окрестностях Понивилля. Трикси.              Я давно уже усвоила, что жизнь артиста не так легка и радостна, как казалось в далёком прошлом. Это тогда, когда я попала на выступление Найджела Великолепного и под впечатлением от увиденного получила свою кьютимарку, меня распирало от радости и открывавшихся перспектив. Молодой, наивной единорожке, мечтавшей вырваться с фермы, расположенной на окраине мира, любые перемены в жизни казались просто Селестиным Благословением. Особенно после моего эпичного провала в Магической Академии, когда я вынуждена была вернуться домой. Представляете, как я себя чувствовала дома после того, как побывала в столице? А все эти шёпотки за хвостом, когда соседи перемывали косточки мелкой зазнайке? Так что появление кьютимарки я приняла как добрый знак. А вернее — как избавление.       С тех пор прошло довольно много времени, и я привыкла к «жизни на колёсах». И с лихвой узнала, как горек овёс странствующих артистов, и даже стала получать своеобразное удовольствие от этого — есть в такой жизни что-то особенное. А ещё узнала Великую Коммерческую Тайну: чтобы заработать, артисту нужно всё время перемещаться с места на место, иначе привыкшие зрители просто не придут на представление. Не помогает даже изменение программы — публике приедается даже не само шоу, а артист. И тогда Великой и Могущественной Трикси придётся переходить на подножный корм, чего мне ну никак не хотелось.       Оттого и жила я всё время в путешествиях, перемещаясь со своим фургоном по Эквусу и давая представления то тут, то там — где ещё не примелькалась моя симпатичная мордочка. Но это я не жалуюсь, а так… проясняю ситуацию. На самом деле мне такая жизнь даже нравится — есть время поразмыслить о своём, понаблюдать за природой, насладиться дорогой и одиночеством.       — О чём призадумалась? — подошедший невовремя Квест вырвал меня из медитативной задумчивости, позволив подняться из глубин души едкому раздражению.       Я недовольно зыркнула на него, собираясь огрызнуться, но, поглядев на его курносую морду, передумала. В последнее время замечаю за собой, что изменилась — стала слишком добра к мужу. Впрочем, это меня не парило. Сама решу, как к нему относиться: хочу — люблю, хочу — ненавижу. И вообще… себе-то могу признаться? Меня всё чаще пугает одиночество, чего раньше никогда не случалось. Ну или не так сильно пугало. Вернее, сейчас пугает не одиночество, а отсутствие Квеста рядом. Как-то незаметно стала воспринимать этого обормота не как чужака, а как что-то близкое, родное. Или даже больше — как гармоничное продолжение себя.       — О бизнесе, — недовольным тоном ответила я, демонстративно отвернувшись от него.       — Что-то не так с нашими делами? — Квест забежал вперёд, извернулся невероятным образом и всё же сумел заглянуть мне в глаза.       Его не слишком заботило, что для этого пришлось вывернуть голову почти на сто восемьдесят градусов. Причём этот приколист ещё и ушами забавно пошевелил, прекрасно зная, как меня рассмешить.       — Они могли бы быть и получше, — не поддалась я на провокацию.       — Э-э-э… Чего? — не понял муж.       — Пока ты был моим диким дрессированным чейнджлингом, зрители платили больше.       — Угу, — согласился Квест, тяжко вздохнув. — Мне тоже очень жаль, что жеребята перестали гладить меня и кормить сахаром и любовью.       Какое-то время мы просто шли дальше, молча думая каждый о своём.       — Лучше бы ты оставался питомцем, — скривившись, вздохнула я.       — Лучше для чего?       — Для бизнеса! — ответила я. — Мамы не разрешают жеребятам гладить чужих мужей. И не платят за это деньги.       — Как я уже говорил, — снова вздохнул Квест, — мне очень жаль.       Иногда я не могу понять: серьезно он говорит или издевается?       — Всё! Кончай филонить! — раздражённо выдохнув, я решительно помотала головой, прогоняя дурацкие мысли, и выползла из-под хомута повозки. — Твоя очередь тащить!       Муж не стал спорить, а молча впрягся в фургон и потянул наше жилище. Хм-м-м… я окинула его подозрительным взглядом, недоумевая, с чего это вдруг он стал таким покладистым? Наверняка потом выкинет что-нибудь эдакое в своём стиле. Но время шло, оставались позади стадийные столбы, а этот гадский жук всё так же спокойно шагал, безропотно таща повозку и не пытаясь возражать. Ещё немножко побыв настороже, я всё же расслабилась.       Правда, невнятная тревога, затаившаяся в груди, так и не прошла. Что, впрочем, вполне понятно — очередной целью нашего путешествия был Понивилль. Эх… даже не знаю, как там всё обернётся. Если меня просто выпнут оттуда — ни капельки не удивлюсь. В Понивилле вовсю хозяйничает Твайлайт Спаркл со своей шайкой, а я с этой зазнавшейся принцесской немного не в ладах. Да и остальные жители… когда-то я произвела на них… неизгладимое впечатление.       — Сколько ещё? — спросил Квест, многозначительно глядя на стадийный столб, медленно уходящий назад.       — Совсем немного, — ободрительно улыбнулась я, — ещё пятнадцать стадий.       И действительно, как только мы забрались на вершину очередного холма, перед нами открылся вид на городок, что растянулся в симпатичной низинке по берегам небольшой реки, приткнувшись под бочок Вечнодикого Леса.       — Волнуешься? — спросил Квест. В его голосе я уловила нотки заботы, неожиданно задевшие какие-то потаённые струны души.       — Не особо! — фыркнула я, гордо задрав нос. Правда, даже не надеясь его обмануть. — С чего Великой и Могущественной Трикси волноваться?       — Ну-ну… — недоверчиво протянул муж, но благоразумно не стал развивать тему.       — Шевелись быстрее! — поторопила его я. — Я устала, вся пропиталась пылью и хочу принять ванну!       Квест ничего не ответил, но немного прибавил ход. Всё же мне очень повезло с ним — среди пони редко встретишь такого понятливого и покладистого жеребца. Избаловали мы их — чуть ли не каждому принцессу вынь да положь! Только откуда столько принцесс взять? Вот и бегают табунами вокруг этих маменькиных сынков кобылки, пытаясь предугадать каждое их желание. Смотреть противно! Мой — совсем не такой. Пусть даже и жук.       Тут я увидела, что мы уже добрели до фонтана — единственного украшения центральной площади города. Не считать же за украшение обветшалое здание ратуши? А ещё заметила, что наш приезд не прошёл незамеченным. Пришлось принять гордую позу, растянув губы в широкой улыбке и медленно оглядеть таращащуюся на нас толпу. Что ж, Понивилль, встречайте! Великая и Могущественная Трикси вернулась!              Где-то под Понивиллем. Квест.              Что ж… я задумчиво потыкал рогом известковый раствор, скрепляющий внушительные каменюки кладки. Раствор оказался изрядно отсыревшим и скорее вдавливался, чем крошился. Впрочем, стена всё равно выглядела внушительно и нерушимо. Если захочу повторить подвиг Монте-Копысто, то на быстрый результат не стоит и надеяться.       Кстати, видно было, что это помещение совсем недавно использовалось для другого. Следы от круглых бочек отпечатались на полу так глубоко, что убрать их можно было только вместе с толстым слоем спрессованной грязи. Неуловимо пахло чем-то кислым и плесенью. Похоже, эта кладовка использовалась для хранения консерваций — въевшиеся в стены запахи не оставляли в этом сомнений. В общем, я чуть было не пустил слезу — тут всё так напоминало о доме!       — Что ты там ковыряешься? — желчно спросила Трикси, напрасно стараясь разглядеть меня во мраке. Лучику света, пробившегося сюда из маленького окошка, едва хватало сил разогнать тьму в одном из углов подвала.       — Да так… — неопределённо пожал плечами я. — Как думаешь, долго нас тут продержат?       — Откуда мне знать? — скопировала мой жест моя любимая жёнушка. — Я знаю столько же, сколько и ты.       Это она верно подметила. Единственное, что я достаточно ясно понял — что местные пони нам «очень рады»: встречу устроили такую, что прямо ах!       Тут я уловил лёгкую нотку страха, исходящую от Трикси, машинально впитал её и тут же оказался рядом, чтобы защитить и ободрить. Пришлось напомнить себе, что это для меня тут всё привычно, а каково обычной единорожке? Ей-то тёмный, влажный подвал никак не кажется домом.       — А тут ничего так. Уютненько. Интимный полумрак, — бодро проговорил я, легонько приобняв и прижимая к себе мою васильковую прелесть.       — Отстань! Великая и Могущественная Трикси в неволе не расположена для игр с хвостом! — моя строптивая жёнушка довольно чувствительно ткнула меня в бок копытом.       Конечно же, она пыталась шутить, но дрожащий голос выдавал её с головой — моя маленькая, но сильная единорожка боялась. Только какой смысл пытаться обмануть того, кто спокойно считывает твои чувства? Впрочем, я поддержал её шутку:       — Фу такой быть! — притворно возмутился я, аккуратно куснув её за ушко. — Тут такое творится, а ты об одном только и думаешь!       — Ах ты!.. — Трикси возмущённо отскочила от меня и топнула копытом. Кольцо негатора на её роге тускло блеснуло, попав в узкий лучик света из окошка, осветивший мою жену словно прожектор на сцене. — Это из-за тебя мы здесь!       Ну-у-у… пожа-а-алуй… отчасти она права. По крайней мере, в том, что появление нашей парочки произвело в городе эффект разорвавшейся петарды, я могу утверждать со стопроцентной гарантией. Наверное, зря я не сменил вид. Что поделаешь — жизнь в Кристальной Империи изрядно расслабила меня, заставив растерять кое-какие полезные привычки.       — Что ты им такого сделала, что они так на тебя обозлились? — спросил я, примирительно чмокнув в нос мою прелесть.       Ну а что? Конечно, пони среагировали на меня, но, как я заметил, на Трикси они тоже смотрели с очень непритворным ужасом.       — Да было дело, — неопределённо пожала плечами моя Великая и Могущественная.       — Расскажешь?       — Это долгая история, — поморщилась Трикси, обдав меня кислым запахом легкого раздражения.       — А разве мы куда-то торопимся? — спросил я, демонстративно оглядев наше узилище.       Трикси тоже огляделась и совершенно точно не увидела кругом ничего такого, что требовало от нас спешки. Если вообще что-то разглядела в темноте.       — Хм-м-м… точно, — согласилась Трикси, после чего немного помедлила и продолжила: — Тогда слушай…              Понивилль. Подвал ратуши. Трикси.              Я помолчала, собираясь с мыслями и глядя на своего чудика-мужа. Вот зачем ему знать, что происходило когда-то давно? И вообще, я на сто процентов уверена, что этот жукокрылый прохвост успел прочитать всё, что писали обо мне в газетах. Так на кой круп ему понадобилось заставлять меня пересказывать газетные сплетни?       — Всегда полезно знать мнение с обеих сторон, — глядя на меня как-то уж очень серьёзно, проговорил муж.       Конские яблоки! Похоже, я слишком громко думаю — есть в жизни с таким чутким и понимающим мужем и негативные моменты.       — Ладно, слушай, — вздохнула я, мысленно возвращаясь к тем непростым дням. — Я не буду рассказывать тебе о том случае, когда два идиота-жеребёнка притащили в Понивилль Урсу — и тогда, и сейчас я считаю, что обвинять меня в этом было… не совсем справедливо. Могу только заметить, что газетчики достаточно полно рассказали ту историю. Рассказывать про случай с Амулетом Аликорна тоже не вижу смысла — газеты тогда всё подробно осветили, и вот тут я не считаю, что меня наказали напрасно. Тогда я действительно натворила дел, и в этом нет никаких сомнений — наказали меня вполне справедливо. Правда, бойкот, объявленный всемипони, был уже сверх положенного наказания. И пусть я люблю одиночество, но даже мне нужно общение, которого меня незаслуженно лишили.       Я вздохнула, собираясь с мыслями и глядя на ставшего очень серьёзным Квеста:       — Особенно тогда меня бесили слова, сказанные Твайлайт Спаркл: «Я не держу на тебя зла, Беатрикс Луламун, как и другие жители Понивилля». Ха! Не стоило ей говорить за всех! От этого «недержания зла» мне пришлось сбежать из города так быстро, как я только смогла себе это позволить. Всё равно заработать тут мне не давали, демонстративно игнорируя мои выступления.       — На что же ты тогда жила? — с сочувствием спросил Квест. — Что ела?       — В самом начале у меня были кое-какие сбережения, — пожала плечами я. — Правда, большую часть пришлось отдать, чтобы компенсировать причиненный ущерб, который я нанесла в Понивилле. Конечно, это был только первый взнос. Полностью я расплатилась совсем недавно, незадолго до нашей встречи. Потому и не было у меня тогда ни бита в сумках.       Для моего поспешного побега были и другие причины — я и сама чувствовала вину перед теми, кто пострадал из-за моей дурости. Но вскоре отношение остальных пони заставило меня изменить мнение. Тогда я крепко-накрепко уяснила, что мир жесток и не состоит из молочных рек и зефирных облаков. Мне многое пришлось пережить. Научиться выживать одной. Я неделями жила на подножном корме, питаясь горькой травой и еловыми шишками. Знал бы ты, сколько раз мне приходилось жевать эту сосновую горечь, убеждая себя, что ем эксклюзивный деликатес из лучшего ресторана Кантерлота! Но именно в те времена я закалила свой характер. Мне вдруг пришло на ум, что я ни за что не дам всем этим гадким двуличным пони увидеть моё поражение!       Сейчас мне стыдно об этом вспоминать, но тогда всё казалось правильным. А особенно сильно я была обижена на Твайлайт Спаркл и её подруг. Мне казалось, что они зазря обидели меня, и обидели сильно. Сейчас, когда я могу посмотреть на это со стороны, вижу: всё было не совсем так. Это, конечно, не значит, что я прониклась тёплыми чувствами к Принцессе Дружбы и её шайке, но свои ошибки я способна принять. Рано или поздно. Хотя-а-а… скорее, поздно.       Но тогда, как я и говорила, всё виделось совсем не так, как сейчас, и я из принципа попёрлась в Понивилль, чтобы дать там очередное представление. Напомню, что всё это происходило через год после того, как я захватила этот городок с помощью Амулета Аликорна. Представляешь, с каким «восторгом» встретили меня местные жители? Но мне надо было убедиться, что местные пони по-прежнему «рады» меня видеть. Я, Дискорд их побери, жаждала убедиться в своих выводах!       Мне хотелось на деле показать этой зазнайке Твайлайт, что всё, что она говорила, не стоит и ломаной подковы! В то время я словно помешалась. Амулет Аликорна дал мне очень многое, и когда его у меня забрали, я чувствовала себя опустошённой. Словно что-то важное вырвали из моей души. Мало того, меня гнали отовсюду, куда я могла пойти. Бывало так, что я даже не успевала дать представление. А это значит, что у меня на ужин… Правильно, деликатес из Кантерлота! — Я вскинула голову, не давая предательским слезам испортить мой образ Великой и Могущественной — не хватало ещё расплакаться! И тут же Квест мягко притянул меня к себе. Его объятья были тёплыми, дарящими то самое успокоение, в котором я так отчаянно нуждалась, но в чём никогда бы не призналась вслух.       Тут неожиданно заскрипела дверь, и мы с Квестом развернулись к ней, отпрянув друг от друга. Квест храбро шагнул вперёд, заслоняя меня от опасности. Кого там ещё принесло? Да ещё в такой момент, когда я выворачивала душу перед мужем и уже почти решилась рассказать...       — Трикси! — На меня налетела и тут же заключила в объятия… Старлайт Глиммер?!              Понивилль. Квест.              Сцена со встречей подруг доставила мне истинное удовольствие. Тут и слепой бы увидел, что они реально рады друг друга видеть, а я изрядно полакомился их непередаваемыми по вкусу чувствами. Это даже слегка ослабило моё недовольство тем, что нас так бесцеремонно прервали, когда Трикси разоткровенничалась передо мной. Такие моменты довольно редки, и я даже не знаю, смогу ли когда-то услышать продолжение истории, но в данный момент это не так уж и важно. Для меня важнее то, что нас выпустили на волю! Пусть местный подвал и напомнил мне о доме, но я предпочитаю бегать на свободе, чем томиться в неволе. Что уж говорить о моей Великой и Могущественной жёнушке?       — Кхе-кхе! — Перед нами появился вкусного морковного цвета земнопонь, облачённый в старый, побитый жизнью нагрудник.       Сам жеребец, в отличие от нагрудника, выглядел очень молодо, почти жеребёнком. А металлический нагрудник, слегка большеватый для его комплекции, придавал жеребцу довольно комичный вид. При каждом движении нагрудник дребезжал, словно треснутый гонг, что было ещё забавнее. Как по мне, так стражник сильно походил на рака-отшельника, спрятавшегося в своей раковине.       — Беатрикс Луламун, зачем вы покинули камеру? Вы же арестованы! — грозно тряхнув гривой цвета свежей зелени, пробасил жеребчик.       Земнопонь изо всех сил старался выглядеть грозным, но его испуганные взгляды, бросаемые в мою сторону, выдавали его с головой. Пожалуй, он не обманул даже кобылок.       — И с чего это? — поинтересовалась Старлайт, смотря на жеребца словно строгая училка на нерадивого ученика. — На каком основании?       — У… у меня приказ! — продолжил гнуть свою линию жеребец.       — У тебя хоть оружие есть? — фыркнула Старлайт, демонстративно оглядывая этого сосунка.       — Т-тогда задержаны… — стушевавшись и покраснев, пробормотал тот. — И… и… и мы уже оповестили принцессу Твайлайт!       — Вот я и отведу их в Замок Дружбы, — фыркнула единорожка.       — Но… но… так… нельзя! — попытался возразить жеребец. — Они могут сбежать!       — Можно, Свитти Кэррот, — широкая улыбка Старлайт Глиммер буквально слепила нас, — или ты забыл, что я ученица Принцессы Дружбы? А ещё я её заместитель в Школе Дружбы, и это значит, что во время её отсутствия могу говорить от её имени!       Свитти Кэррот? Я оглядел земнопони ещё раз и вынужден признать, что его имя очень ему подходит — пусть я и чейнджлинг, но у меня клыки так и чесались укусить его за морковного цвета ногу.       — Но… но, учитель, они могут сбежать! — басок жеребчика сорвался на фальцет.       — До сих пор не сбежали, — хмыкнула единорожка.       — Так… негатор же! — пояснил земнопонь, кивкнув в сторону Трикси.       О, точно! Негатор! Я подошёл к жене и одним движением рога снял эту мерзость. Трикси тут же встряхнулась, зажгла рог и удовлетворённо улыбнулась, перестав сутулиться и приняв горделивую позу.       Свитти Кэррот обомлел, вытаращив в изумлении глаза, когда увидел это.       — Теперь понятно? — насмешливо поинтересовалась Старлайт. — Как вы вообще оставили чейнджлинга без негатора?       — У-у нас н-не было второго, — мордочка стражника стремительно наливалась румянцем.       — И что это значит? — вопросительно уставилась на него ученица Принцессы Дружбы.       Жеребец недоуменно похлопал глазами, явно не понимая, чего от него добивается Старлайт.       — Да то, что они добровольно подчинились вам! — с лёгким раздражением пояснила единорожка. — Или ты думаешь, что захоти они — и эти двое не смогли бы удрать от вас?       Саркастичное фырканье моей единорожки без слов подсказало ему ответ.       — Но… но что я скажу мэру?! — растерянно прокричал нам вслед земнопонь.       — Скажи ей, что я сняла тебя с поста! — выкрикнула Старлайт. — И не опаздывай завтра на занятия!              Понивилль. Старлайт Глиммер              Когда я услышала, что на Понивилль вновь напала Трикси, приведя с собой полчища злобных чейнджлингов, то тут же, не мешкая ни секунды, переместилась к ратуше. Честно говоря, ожидала увидеть следы побоища и гору разбитых чашек, но всё было тихо и мирно. Только перед входом в подвал бессовестно дрых Свитти Кэррот, облачённый в старый нагрудник, заставший, наверное, ещё времена правления Дискорда. Нагрудник надтреснуто дребезжал от богатырского храпа молодого жеребца, распространяя по площади противный, раздражающий звук, но в целом обстановка оказалась на редкость спокойной.       Ну а когда в подвале я обнаружила мирно сидящую Трикси и всего одного чейнджлинга, то совсем успокоилась. Ещё раз подивившись тому, как быстро преображаются слухи, я вытащила этих двоих на улицу. Тут некстати проснулся Свитти Кэррот и попытался помешать мне освободить подругу. Ха! На что он надеялся?! Из него и в школе-то ответы приходится вытаскивать, а тут он совсем растерялся. Короче говоря, меня это не красит, но я задавила его своим авторитетом.              

~ ~ ♠ ~ ~

             — Входите! — Я широким жестом открыла дверь, ведущую в комнату с Картой Дружбы, с интересом следя за своей подругой.       Трикси не подвела моих ожиданий — она опасливо заглянула в комнату и тут же попятилась от двери, отчаянно мотая головой.       — Что такое?! Опасность?! — Следующий за ней по пятам чейнджлинг бросился вперёд, заслоняя собой единорожку.       — О нет, — рассмеялась я, — всего лишь маленькая шутка.       — Ага, шутка, — голос Трикси переполняла обида. — Мы с тобой из-за этой ляганой карты чуть не поссорились!       — Но не поссорились же? — улыбнулась я, подмигнув чейнджлингу. — Ладно, идёмте на кухню — пить чай. У меня и тортик есть.              

~ ~ ♠ ~ ~

             — Ты вышла замуж?! У вас была свадьба?! — неподдельно удивилась я, с укоризной глядя на подругу. — П-почему меня не пригласила?!       Мы сидели за обеденным столиком на малой кухне, где всегда так уютно пить чай. Конечно же, я потребовала у Трикси, чтобы она представила нас с чейнджлингом друг другу. Конечно, мне приходилось встречаться с представителями его вида, и не все эти встречи я могу назвать приятными, но были и нередкие исключения. Только я всё равно не могла предположить, что этот конкретный чейнджлинг окажется мужем моей подруги! Честно говоря, положа копыто на сердце, я как-то не представляла жеребца, который смог бы стать её Особенным Пони. И в очередной раз убедилась, что реальность может оказаться необычнее самых смелых фантазий.       — Ну… я-а-а… — замялась Трикси, растерянно двигая по столу чашку, — эм-м-м…       — Всё произошло слишком неожиданно, — пришёл ей на помощь чейнджлинг. — Поверьте, у нас не было времени рассылать приглашения.       Трикси усиленно закивала головой, подтверждая слова мужа.       — Хотела бы я увидеть тебя в подвенечном платье, — вздохнула я, с некоторой завистью глядя на подругу. Я бы тоже хотела выйти замуж, но этот идиот Санбёрст непроходимо туп — намёков не понимает. — Хотя думаю, что ты опять вырядилась в свой звёздный плащ и колпак.       — Но-но! Что ты имеешь против моего наряда?! — вскинулась моя подруга.       — Значит, всё же это был твой свадебный наряд?.. — я посмотрела на неё с укором.       — На мне было белое подвенечное платье! — гневно возразила Трикси. — С миленькими васильковыми цветочками!       — Оно ей очень шло! — опять поспешил вмешаться Квест. — А я был просто великолепен в том чёрном фраке! Несмотря на усилия некоторых местных… стилистов.       — Если хочешь взбесить его, — прошептала мне на ухо Трикси, — нацепи на него бантик!       Квест сделал вид, что не услышал этого, но даже я заметила, чего это ему стоило.       — Хотела бы я посмотреть на это, — я мечтательно закатила глаза.       — Я знаю, где в фургоне спрятан альбом с фотографиями и кристалл с видео, — как бы в никуда проговорил перевёртыш, скромно поводив копытом по столу.       — Так! — вскинулась я, охваченная восторгом и любопытством, решительно слезая со стула. — Вы тут посидите пока, а я схожу… э-э-э… носик попудрю!       Квест сыто рыгнул и, незаметно покосившись на Трикси, чуть заметно кивнул мне.       — Стоя-а-ать! — протестующий вопль красной от смущения Трикси наверняка распугал всех древолков в Вечнодиком Лесу.       И тут нас ослепила яркая фиолетовая вспышка.              Замок Дружбы. Квест.              Появление юной аликорны я воспринял спокойно. Гораздо спокойнее, чем Трикси. Ну это и понятно — они друг с другом давно не в ладах. А я, если что, её до этого момента вообще не встречал. Так что чего мне волноваться, если это её дом и о скором прибытии Принцессы Дружбы было известно заранее? Скорее мне было любопытно увидеть её вживую — всё же не каждый день удаётся встретить героиню Эквестрии, а раньше мне такое и вовсе не светило. Так что я слегка волновался, конечно, но страха как такового не было. А чего мне бояться, если я ничего не совершал? И вообще, если уж говорить о формальностях, то я вообще гражданин Кристальной Империи.       Правда, когда появившаяся принцесса с ходу уставилась на меня, а её рог окрасился сиянием, я, признаться честно, изрядно струхнул. А как тут не бояться, если от неё шарахнуло такой обжигающей волной гнева, что поглотить её я даже не пытался. Так что я только закрыл глаза, приготовившись к худшему. Где-то рядом придушенно пискнула Трикси, и первым моим желанием было защитить её, но что я мог противопоставить гневу аликорна?       — Стой, Твайлайт! — голос Старлайт Глиммер я воспринял как чудесное спасение — после него гнев принцессы затих, и я даже смог вздохнуть.       Надо же, а до этого как-то не заметил, что не дышал всё это время. Кстати, а сколько времени прош… Рядом судорожно вздохнула Трикси, и я поспешил обнять её, посылая любимой тёплые волны поддержки. Но… конские яблоки, Старлайт Глиммер неимоверно крута!       — Что тут произошло?! — требовательный голос принцессы был строг и даже мысли не допускал, что кто-то откажется ей отвечать или соврёт.              

~ ~ ♠ ~ ~

             Сегодняшний день навсегда останется в моей памяти — сегодня произошло столько событий, что я сыт ими по горло. Даже во время моей казни, плавно перешедшей в свадьбу, я не испытывал того, что довелось испытать сегодня. Но вроде бы всё налаживается? Приятно смотреть на то, как три красивейшие кобылки мирно пьют чай с тортиком. Особенно если не принюхиваться к стойкому запаху озона, до сих пор витающему в воздухе.              — Вы извините меня, — виновато проговорила принцесса, глядя то на меня, то на Трикси. — Меня вызвали сюда из Кантерлота, сообщив, что на город напали чейнджлинги, возглавляемые жаждущей мести Трикси. А у ратуши я узнала, что коварнейшая Трикси захватила мою ученицу в заложники и устроила засаду у меня дома.              Я бросил взгляд на кусок торта перед собой и хмыкнул — засада с тортиком — это, пожалуй, новое слово в тактике. Такому нас в Улье точно не учили.       — Местные жители традиционно преувеличивают степень угрозы, — отпив из чашки ароматный напиток, проговорила моя васильковая прелесть.       — А что ещё они могли подумать? — возразила Твайлайт. — Вспомни, что ты устроила в прошлый раз!       — О да! — Довольная Трикси продемонстрировала в улыбке все свои зубы. — Это было моим лучшим выступлением!       — Я бы так не сказала, — насупившись, проговорила Твайлайт Спаркл, и я почувствовал исходящий от неё запах вины.       — Расскажете? — тут же спросил я.       — Конечно! — выдохнула Трикси.       — Нет! — Выкрик аликорны прозвучал одновременно с выкриком моей особенной пони, и её отказ только сильнее подогрел моё любопытство.              Замок Дружбы. Трикси.              Нежелание Твайлайт рассказывать эту историю заставило меня закусить удила и выложить Квесту всё. Конечно, я уже и так начала рассказывать ему о тех временах, но тогда мы были одни. И это, надо сказать, был довольно интимный момент, когда я обнажала перед ним душу, не в силах соврать тому, кого считаю частью себя. Сейчас же я могу рассказать всё так, чтобы не слишком вдаваться в подробности. А заодно и макнуть головой Твайлайт в то, что творится у неё под носом.       — Слушайте же рассказ Великой и Могущественной Трикси и не говорите, что не слышали! — встав в позу, начала я на древний манер, когда приказы Селестии объявляли глашатаи на центральной площади Кантерлота.       — Слушай, любимая, — тут же вмешался курносый обормот, — давай без излишнего пафоса, а то мы так до завтра не закончим.       — Заткнись и слушай! — оборвала его я.       Квест только махнул копытом и изобразил на морде самую внимательную гримасу.       — Мой третий визит в Понивилль был гораздо лучше того, что было сегодня. Не могу не признать это, потому что меня не посадили сразу в подвал, а хоть и неохотно, но пустили в город и даже разрешили дать представление. Правда, я всё время ощущала на себе странные взгляды. Словно кто-то постоянно следил за мной. Через некоторое время я поняла, что не ошиблась в своих чувствах — за мной постоянно следовал хвост! Не мой, а вся её шайка, — тут я кивнула в сторону принцессы, — беспрестанно таскались за мной!       Принцесса Дружбы на это только досадливо поморщилась, но возражать не посмела.       — Я решила не обращать на это внимания, — продолжила я, — но надо сказать, что вся эта их возня изрядно бесила. Мне ни на миг не удавалось уйти от наблюдения. Где бы я ни была, всегда рядом маячил кто-то из этих бешеных кобыл. Они даже смогли как-то убедить скромняшку Флаттершай присоединиться к ним. А та не только сама присоединилась к ляганому аттракциону, но привлекла к этому делу ещё и животных!       — Мы беспокоились о жителях города! — выкрикнула красная от стыда Твайлайт.       — Конечно-конечно, принцесса, — ухмыльнулась я. — И хуфиг на то, что раньше вы говорили, будто простили меня!       Твайлайт не стала ничего отвечать, она только поджала ушки и вздохнула.       — В общем, несмотря на всё это, Великая и Могущественная Трикси начала представление! — величественно проговорила я. — И всё шло просто замечательно, пока не произошло что-то такое, что никак не было запланировано в моём великолепном шоу!       Я помолчала, переводя дух, и, посмотрев на чейнджлинга, продолжила:       — Правда, я не совсем представляю, как всё произошло, но было здорово — шум, вопли, взрывы! Море огня!       — Дальше могу рассказать я, — подала голос Старлайт, — или расскажете вы, принцесса?       Твайлайт на это только тяжко вздохнула и помотала головой.              Замок Дружбы. Квест.              Я буквально превратился в слух — редко когда выпадала возможность узнать что-то новое о моей любимой. Так что я вовсю пользовался такой удачей, внимательно следя за рассказом Старлайт Глиммер.       — Во время представления мы все собрались в зале и во все глаза следили за тем, как ты, Трикси, делаешь все эти великолепные трюки. Не знаю как остальные, а мне доставляло удовольствие наблюдать за тобой. Разве что стоящие рядом подруги Твайлайт несколько отвлекали от этого.       — Как она это делает?! — восхищённо выдохнула Флаттершай, не отрывая взгляда от сцены.       — Да она ж ляганый единорог, сахарок! — воскликнула ЭпплДжек. — Эт всего лишь магия!       — В том-то и странность, дорогуша, — возразила Рэрити, — я не чувствую в этом ни капли магии! Это-то и поразительно!       — Ерунда! — отмахнулась от слов подруги оранжевая пони. — Ты ж не Твайлайт, шоб разбираться в этом! Ты всего лишь швея, а не эксперт в магии, сахарок!       Рэрити на слова подруги надулась, но промолчала — зачем спорить с тем, кто не разбирается в вопросе? А ЭпплДжек не остановилась на этом и решительно пошла за сцену.       — ЭйДжей, ты куда? — удивилась Радуга Дэш.       — Туда! — мотнула шляпой земнопони. — Надоть раз и навсегда разобраться, как эт мошенница делает свои трюки! Я чую подвох и докопаюсь до правды!       — ЭпплДжек ушла за кулисы, а я и остальные кобылки остались стоять у самого края сцены, — проговорила Старлайт. — Я не видела, что там произошло. Просто в один момент из-за кулис раздался очень громкий звук, а потом на сцену вылетела целая туча ракет, петард и фейерверков. Всё это летало, свистело, сверкало и взрывалось! Началась паника!       — О да-а-а!.. — не выдержав, широко ухмыльнулась Трикси. — Такого переполоха я больше никогда не видела! Разве что в Академии Магии в Кантерлоте. Когда я принесла на урок пару десятков мышей, а они разбежались по классу. Вот визгу-то было! Кто ж знал, что городские единороги так боятся мышей? В общем-то, после этого меня и вытурили из Академии.       — Всего лишь из-за этого?! — не удержался я.       — Ну-у-у… — неохотно протянула единорожка, явно смущённая моим вопросом. — Не совсем… я тогда много чего вытворяла. Веселилась на всю катушку! Просто… это было последней каплей.       — Так что же всё-таки произошло? — спросил я, не обращаясь ни к кому конкретно.       — Тут я могу пояснить кое-что, — вздохнула аликорна. — Я стояла у самых кулис и видела, как всё произошло.              

~ ~ ♠ ~ ~

             Я довольно неплохо изучил психологию пони — в Улье этому предмету придают особое значение и не жалеют на преподавание ресурсов. Особенно для инфильтраторов, таких, как я. И потому уловил нежелание принцессы рассказывать о тех событиях, но она всё же пересилила себя.       — ЭпплДжек довольно тщательно просмотрела весь реквизит, что стоял за сценой, но так ничего и не нашла, — призналась Твайлайт Спаркл. — Да там и было-то всего пара вещей и большая коробка с фейерверками. Так что ничего она там не нашла. И я даже не берусь отгадать, чего она там искала. Я сама довольно часто смотрела за твоими выступлениями, Трикси, так что вполне понимаю, как всё устроено. Ну… почти. Секреты некоторых фокусов для меня до сих пор загадка.       — Фокусник никогда не раскрывает своих секретов! — с апломбом провозгласила моя Великая и Могущественная.       — Ну да, — кивнула Принцесса Дружбы, — ты уже как-то говорила об этом. В общем, ЭпплДжек что-то там сделала с твоей коробкой, и вот тогда из неё и стали вылетать все эти ракеты.       — Прошу прощения, Ваше Высочество, но вы сейчас не до конца честны в своих словах, — я решил перебить принцессу, уловив исходящий от неё лёгкий аромат лжи.       Все взгляды тут же скрестились на ней, отчего та зябко поежилась и как-то истерично выкрикнула:       — Да, я видела, как она саданула по коробке копытом!       — Во-о-от! — улыбка Трикси сейчас идеально бы подошла для рекламы зубной пасты — было видно все зубы единорожки. — Вот мы и узнали виновницу того происшествия! Правда, дальнейшие события я как-то пропустила — валялась без сознания.       — Пожалуй, — вновь вступила в игру Старлайт, — дальше расскажу я — именно мне пришлось делать то, что… было необходимо.              Замок Дружбы. Старлайт Глиммер.              Я прерывисто вздохнула, неохотно вспоминая тот вечер — не очень-то мне хотелось возвращаться в те времена. Даже мысленно. И это понятно: не каждый день приходится видеть гибель лучшей подруги. Как вообще всё это превратилось во что-то очень похожее на допрос? Но делать нечего — почему-то пытливый взгляд чейнджлинга не допускал иного развития событий. Исходившая от него сила давила, заставляя меня говорить. И говорить правду.       — Я тогда чуть в стороне оказалась, — продолжила я. — Так что, когда всё началось, изрядно перепугалась и просто ничком бросилась на пол. До сих пор стыдно: я же могла наколдовать защитный купол и спасти нескольких пони! Но это я потом сообразила, когда уже всё прекратилось. А тогда просто лежала на полу, закрыв глаза, заткнув копытами уши и изо всех сил желая, чтобы всё это поскорее закончилось.       Я сделала паузу, переводя дух — дальше будет мой персональный кошмар.       — А когда всё стихло, я встала и прежде всего посмотрела, как там Трикси, — я не сдержалась и всхлипнула; перед глазами пугающе четко всплыл образ из прошлого. — Она лежала на сцене, среди разрушенных, подгоревших декораций, вся в пороховой копоти, и… не шевелилась! Словно… мёртвая!       В комнате наступила абсолютная тишина. Все замерли, глядя на меня с сочувствием. А ещё я заметила, что Трикси смутилась — она чуть покраснела, опустив взгляд в пол.       — Словно?! — возмутилась Твайлайт, прерывая секундную тишину. — Да она и была мёртвая! Сестра Редхарт осмотрела тело и выдала медицинское заключение!       В этот раз все взгляды сошлись на Трикси.       — Заклинание Мнимой Смерти! Я его в Зебрикании нашла, — с вызовом оглядев присутствующих, с апломбом провозгласила она. — Что ни говори, а Великая Зоранта знала толк в магии!       — Уж извини, но я не могу разделить твоего восторга, — сарказм в моём голосе был настолько густым, что его, казалось, можно было резать ножом.       — Ну-у-у… может, я и переборщила… немножко, — чуть потупилась Трикси, но тут же вскинулась, демонстрируя свою широчайшую ухмылку, — но всё равно было здорово!       — Беатрикс Луламун, это было очень жестоко! — возмущённо выпалила Твайлайт.       — Вы так думаете, принцесса? — тем же едким тоном поинтересовалась фокусница. — А давайте я выскажу свою точку зрения? В прошлый раз, как мне помнится, мне нипони не дал это сделать!              Замок Дружбы. Квест.              Я сидел среди всех этих пони и боялся пошевелиться, весь обратившись в слух. Конечно, я уже говорил что-то подобное, но в такой ситуации не побоюсь повториться. Знали бы вы, как трудно разговорить мою прелесть вне сцены — только там она ведёт себя открыто и свободно! Правда, театральность, прущая из неё во время представления, всё портит. Однако сейчас она гораздо ближе к той пони, что общается со мной, когда её нипони не видит. Разве что привычные замашки Великой и Могущественной временами проскакивают, но это оттого, что рядом сидит Твайлайт Спаркл. Зато сейчас моя милая гораздо разговорчивее, чем обычно. Да что там — за этот единственный день я открыл в ней больше, чем за всё наше знакомство! А уж если говорить о чувствах, что буквально окутывали меня… О-о-о!.. Эта немыслимая, пикантная смесь сладкого восторга, кислого недоверия и лёгкая перчинка страха! Такого изысканного букета я не пробовал очень давно!       — А потом всё полетело кувырком! — яростно выпалила Трикси, пытаясь испепелить взглядом Принцессу Дружбы. — Вся сцена окуталась дымом, грохотали взрывы, что-то больно ударило меня по голове и обожгло пламенем! Я на время потеряла сознание! И, насколько поняла, в беспамятстве провалялась довольно долго. Так что совсем не знаю, что происходило в тот момент. Очнулась от боли, когда Старлайт бросилась ко мне, пытаясь привести в чувство. Вот тут и сообразила: момент идеально подходит для моего давнего трюка.       — Погодите! — прервала её Твайлайт. — Но тогда получается, что Старлайт знала, что ты жива?!       Принцесса повернулась к своей ученице, в её взгляде явственно читался вопрос.       — Ну-у-у… — смутилась та, старательно изучая узор на полу. — Когда Трикси открыла глаза и подмигнула мне, то… я решила ей подыграть. Иначе какая я подруга, если не помогу Трикси в её представлении?       — Ты самая моя лучшая подруга! — с горячностью выпалила моя прелесть. — А ещё ты очень умная и всё схватываешь на лету!       Сладко-кислая радость Старлайт Глиммер стала финальным аккордом, лёгким десертом к этому букету чувств, и я снова сыто рыгнул. Если так пойдёт и дальше, я просто не смогу сдвинуться с места от переедания.       — Простите меня, принцесса, — поклонилась розовая единорожка, повернувшись к Твайлайт Спаркл, — но я не могла подвести подругу. Но я действовала, руководствуясь исключительно вашими уроками дружбы! Так что, когда я понесла её к медикам, у нас было время обо всём договориться. К счастью, мне не пришлось сильно напрягаться — у Трикси всё было давно готово: заряженный фейерверками гроб, похоронный наряд, завещание. Нам повезло, что доктор Хорс отсутствовал в клинике, так что я просто запудрила мозги сестре Редхарт. Да и вряд ли Хорс распознал бы обман — Трикси использовала очень качественное заклинание, а по её завещанию над ней нельзя было проводить никакие медицинские процедуры.       — Дальше расскажу я! — выпалила Трикси.              

~ ~ ♠ ~ ~

             Ха! Я и не сомневался, что моя любимая Великая и Могущественная жёнушка не уступит право рассказать о времени её триумфа кому-то другому!       — И вот лежу я в гробу, вся такая красивая, и жду своего часа! — максимально задействовав Великую и Могущественную, выдала она. — Жаль только, что зрителей маловато. Почему на похороны пришло так мало пони? Из знакомых я только Старлайт Глиммер увидела, да ещё вашу шайку, принцесса.       Твайлайт только поморщилась, но предпочла не отвечать.       — Ну да неважно! — продолжила Трикси. — И вот, когда настало подходящее время… Я вскакиваю в гробу, активирую пиротехнику и зловеще хохочу! Что тут началось! Визги, крики, все мечутся как угорелые, а я, стоя в гробу, наблюдаю за всем этим!       — Ты тогда явно переборщила, подруга, — недовольно буркнула Старлайт. — Я, конечно, ожидала чего-то такого, но когда всё началось… я ж чуть не описалась от страха! Хотя не могу не признать, что ты была великолепна! Этот тёмный развевающийся плащ, тёмный колпак, красный дымок из глаз… Такое кого угодно впечатлит! А особенно мне понравились чулочки в сеточку — они придавали тебе некий пикантный штришок. Я себе потом такие же купила. Правда, кое-кому намёки надо вбивать в череп копытом, но и в этом случае сомневаюсь, что дойдёт, — ученица принцессы Дружбы печально вздохнула.       — А мне понравился момент, когда я полетела, оседлав самую большую ракету! — ухмыльнулась Трикси. — Вот это был номер! Как все визжали и разбегались!       — Это было неосмотрительно! — строгим голосом выкрикнула Твайлайт Спаркл. — Ты поранила ЭпплДжек! Твоя дискордова ракета влетела ей прямо в круп!       — Неосмотрительно? Ха! — воскликнула моя Великая и Могущественная. — Да я два ляганых часа потратила на то, чтобы наложить на ракету заклинание, наводящее её на кьютимарку ЭпплДжек! До сих пор горжусь этим шедевром магии!       — Так то, что ракета попала в ЭпплДжек, было специально?! — от аликорны сильно пахнуло сильнейшим возмущением и обидой. — Ты очень жестоко поступила с ней, Трикси!       — Да-а-а? Ты так думаешь? — голос моей любимой буквально сочился ядом. — Напомни-ка мне, дорогуша, какое наказание получила эта кобыла за моё убийство?       — Но… но… это же был несчастный случай! — ответ Твайлайт даже мне показался… неубедительным. Особенно когда учуял исходящий от неё запах стыда и… страха.       — Ну да, ну да, — саркастически хмыкнула Трикси. — Снова сработала всемогущая Магия Дружбы.       От принцессы Дружбы пахнуло таким горьким стыдом, что мне пришлось позволить рассеяться большей его части — много такого съесть просто невозможно.       Тут дверь в комнату распахнулась, и на кухню вбежала… ЭпплДжек? Следом за ней, не удержавшись на ногах, в комнату ввалились остальные Элементы Гармонии. Так вот кого я ощущал за дверью последние полчаса!       — Она права, Твайлайт! — выкрикнула ЭпплДжек, смотря на Трикси очень виноватым взглядом.       Я чувствовал исходившие от неё сильнейшие запахи волнения и стыда, так что не очень удивился, когда яблочная пони припала к полу, кланяясь перед Трикси.       — Я виновата и прошу прощения! — с надрывом выкрикнула она.       А я заметил, что у неё от волнения даже исчез её забавный акцент. Но больше всего меня удивила моя Великая и Могущественная жёнушка. С неё в момент слетел весь апломб, и она как-то даже… уменьшилась, что ли?       — Я… я… н-не нужно и-и… извинений, — еле слышно пролепетала она. — Я же… э-э-э-э… отомстила… так что, эм-м-м… мы к-квиты.       Однако вслед за ЭпплДжек Трикси поклонились и остальные пони. Даже Старлайт склонила голову, хотя я считаю, что в этой ситуации ей не за что извиняться. Трикси с волнением посмотрела на меня, мысленно прося помощи.              Где-то в окрестностях Понивилля. Трикси.              Утро встретило нас ясной и солнечной погодой. Пегасы расстарались, и на небе не было ни облачка. Пожалуй, это первый раз, когда я довольна поездкой в Понивилль. Наконец-то хоть чего-то добилась от этой банды возомнивших о себе невесть что кобыл. Потому солнышко светит ярче, трава — зеленее, фургон идёт плавно, птички поют необычайно сладко и вообще всё отлично!       — Вижу, ты в отличном настроении? — подошёл ко мне Квест.       — Почему бы и нет? — с улыбкой киваю, не в силах сердиться на курносого оболтуса. — Я смогла выбить из Твайлайт признание вины и извинения! Так что я очень довольна этой поездкой!       — Так… теперь мне почти всё ясно, — удовлетворённо кивнул муж, — но-о-о…       Я как-то мгновенно поняла, куда он клонит, но и это не смогло пошатнуть моё отличное настроение.       — Но? Почти? — деланно возмутилась я. — Я рассказала тебе всё! Что ещё может быть непонятно?!       — Когда мы встретились, тебя преследовали пегасы, стараясь подгадить нам на всём протяжении пути до Кристальной Империи, и я хочу зна…       — А это уже совсем другая история! — не удержавшись, я показала ему язык.