***
В баре было непривычно тихо и пусто. Настенные светильники тускло освещали просторное помещение, неспособные своим светом пробить стоящий табачный дым, смешавшийся с устоявшимся запахом алкоголя. На входной двери красовалась картонная табличка с подписью «Закрыто. Санитарный день». Вот только никакого санитарного дня в этом захудалом баре на окраине города не было и в помине. Ризли сидел за одним из столиков, вальяжно откинувшись на спинку деревянного стула и покручивая на месте стакан с плескавшимся в нем виски. Этот бар от и до принадлежал ему. В обычные дни сюда захаживают выпить все, кому не лень, но бывают и «санитарные дни», когда Ризли проводит здесь свои дела. Колокольчик на двери зазвенел, но мужчина никак на это не отреагировал, прекрасно зная, что сюда может зайти лишь один человек. Звонкий цокот каблуков о паркетный пол эхом разносился по помещению. Высокая девушка военной походкой приблизилась к мужчине и встала чуть позади него, поправив выбившуюся прядь темных волос. — Все прошло хорошо, — коротко отчиталась она. — Подозрительных личностей не было замечено. Люди обеих сторон разошлись мирно. — Отлично, — уголок губ Ризли приподнялся в полуулыбке. — Машина уже подъехала? — Ожидает возле выхода. — Тогда возвращаемся домой, — Сильвейн поднялся из-за стола. — А то мне же еще готовиться к свадьбе как-никак, — усмехнулся он. — Это действительно необходимо? — угрюмо спросила девушка. Ризли вздохнул и с улыбкой взглянул на подругу. — Контракт, Клоринда, — сказал брюнет. — Благодаря ему мы сегодня заключили сотрудничество с «Фейюн» и «Ваншен». Это обоюдно выгодная сделка. — Лишь бы с этой девчонкой проблем не возникло, — закатила сиреневые глаза Клоринда. Сильвейн ничего не ответил. Молча взяв лежащую на соседнем сиденье куртку, он, на ходу накидывая ее на себя, направился к выходу. Он действительно хотел поскорее вернуться домой и узнать, как там дела с подготовкой к свадьбе. Пусть она и фальшивая для него, Люмин и Чжун Ли, но все остальное будет вполне себе настоящим, так что все должно быть на высшем уровне, как и полагается. Машина плавно тронулась, как только Ризли и Клоринда оказались в салоне. Дорога до аэропорта занимала около часа, поэтому мужчина решил в кои-то веки просто расслабиться и отдаться просмотру пейзажа, простиравшегося за окном. Город, в котором он держал бар, был небольшим, но привлекательным и живописным благодаря изобилию деревьев, ухоженных кустарников и прочей облагораживающей зелени. Мужчине нравилось здесь находиться куда больше, чем в бетонных джунглях, заполонивших уже почти весь мир. Различные магазины проносились за окном, привлекая к себе внимание мужчины. Он, всегда занятый, уже и позабыл, когда вот так просто сидел в машине и разглядывал из нее витрины магазинов. — Останови машину, — обратился к водителю Сильвейн. — Господин Ризли? — Клоринда повернула голову к мужчине. — Если желаете чего-то, то я схожу и куплю. — Спасибо, но я хочу сам. Дождавшись, когда машина остановится, Ризли вышел на улицу и практически сразу же слился с потоком пешеходов, спешащих по своим делам. Стремительным шагом он двинулся к магазину, что приковал его внимание и в его голове появилась мысль, что было бы неплохо сделать Люмин подарок к свадьбе; вроде бы женихи же что-то дарят, как он знал. Поправив растрепавшиеся от быстрой ходьбы волосы, мужчина зашел в ювелирный магазин.***
Машина остановилась у парадного входа в особняк и из нее практически сразу вышел невысокий парень. Закинув на плечи рюкзак, он снял солнечные очки и изучающим взглядом оглядел дом. — Давно же я тут не был, — ностальгически произнес он. Ловким движением руки откинув длинную светлую косу за спину, он бодрым шагом поднялся по лестнице и зашел в распахнутые двери. Главный холл, откуда можно было попасть на второй этаж по широкой лестнице; большая гостиная, обеденный зал и кухня, расположенные на первом этаже, были украшены соответственно торжеству. Сотни белых роз лозой украшали каменные колонны, выделяя их среди коричневых и бежевых оттенков просторного помещения. Слуги суетливо носились из одного помещения в другое, перенося цветы, вазы и посуду, совершенно не обращая внимания на парня. — В до-ме су-е-та, — тихо напевал он, поднимаясь по лестнице и направляясь в комнату невесты. — Го-рько плачет се-стра, — продолжал он, открыв дверь. — Сестренка, твой любимый брат вернулся! Парень застыл в проеме, когда увидел Люмин. Облаченная в белоснежное классического кроя свадебное платье, выгодно подчеркивающее небольшую грудь за счет незаметного корсета и отсутствия каких-либо лямок. Короткие пшеничного цвета волосы были искусно собраны в аккуратную шишку, закрепленную заколкой с белыми цветами. Вечерний макияж на миловидном личике был едва заметен, но изысканно подчеркивал медовые глаза и губы девушки. — Итэр… Голос девушки дрожал, как и она сама. Ее глаза блестели от застывших слез, а губы подрагивали в тихих рыданиях. — О, Люми… Парень в несколько больших шагов приблизился к девушке и заключил ее в крепкие объятия. Он прекрасно понимал ее чувства, но не мог сделать ничего, кроме как утешить ее и приободрить. Ладонью он поглаживал спину девушки, шепча на ухо слова поддержки. — Всё будет хорошо, Люми… — вкрадчиво шептал он. — Я знаю, что ты не хочешь этого брака, но Ризли не сделает тебе ничего плохого, я обещаю тебе, — чуть отстранившись, Итэр заглянул в опечаленное лицо сестры. — А если что-то и попробует выкинуть, то я его убью, — с задорной улыбкой произнес блондин. Люмин рассмеялась после этих слов, в шутку ударив брата ладонью по груди. — Не неси глупости, Итэр, — попросила Люмин. — Я рада, что ты здесь, — с благодарной улыбкой произнесла она. — Ну не мог же я бросить любимую сестренку в такой день, — развел руками парень. — И к тому же я очень рад, что своим появлением смог поднять тебе настроение и вызвать улыбку, нашей принцессе не идут слезы и грусть, — парень вновь обнял сестру, стараясь показать всю свою любовь и заботу. Разорвав объятия, он вновь оглядел сестру. — Ты волшебно выглядишь. Надеюсь, что когда это все закончится, ты выйдешь замуж уже по-настоящему. — Хотелось бы в это верить… — погрустневшим голосом отозвалась блондинка. — Так и будет, — утешающе сказал Итэр. Время до церемонии бракосочетания пролетело практически незаметно, и все уже было готово для проведения фальшивой свадьбы. Все, кроме самой невесты. Люмин только сильнее одолевали сомнения о неправильности происходящего, и как бы она ни старалась себя переубедить, только сильнее загонялась. Даже Розалина не смогла успокоить свою лучшую подругу, видя, как той тяжело все это перенести. Она списывала это все на предсвадебный мандраж, какой бывает почти у всех, но если бы только Люмин могла ей все рассказать, то девушка бы поняла всю ситуацию и, возможно, смогла бы помочь куда лучше. Розалина, неся в руках букет невесты, медленно поднималась по лестнице; в голубом платье с узким подолом, о выборе которого на свадьбу она уже успела пожалеть, было крайне неудобно ступать по ступеням. Но она превозмогла эти невзгоды и с улыбкой зашла в комнату подруги, но удивилась и оторопела, едва не выронив букет из рук. — И-итэр! — скорее испуганно, нежели удивленно воскликнула девушка. — О, Розалина! — с яркой улыбкой воскликнул парень и направился к подруге. — Привет, — обнял он ее. — Давно с тобой не виделись. Как твои дела? Блондинка неловко обняла парня в ответ, неистово краснея. Ее голубые глаза с криком о помощи смотрели на подругу, но Люмин лишь тихо смеялась с этой картины. То, что Розалина была влюблена в Итэра, для них обеих уже давно не было секретом, в отличие от парня, от которого все это держали за двадцатью запертыми дверями. И поэтому, когда он отстранился от девушки, он не мог понять, от чего же она так покраснела. — Как-то в комнате жарковато, вам не кажется? — наигранно махая рукой на лицо, пролепетала невеста. — Похоже, что действительно в комнате душно, — согласился блондин, прикладывая ко лбу Розалину тыльную сторону ладони. — Да ты горячая! Ты нормально себя чувствуешь? Может стоит померить температуру? — засуетился он. — Нет, не стоит! — запротестовала блондинка. — Просто тоже немного нервничаю перед свадьбой, вот и все! — Ну, в принципе, неудивительно. Люмин рассказывала, что ты помогала с подготовкой, так что утомление и волнение вполне могут быть, — рассуждал Итэр. — Да, всё так и есть! — согласно воскликнула девушка, наконец найдя в себе силы зашевелиться и отойти от парня ближе к подруге. — И вообще, ты в таком виде собрался идти на церемонию? — скептически спросила она, оглядев уличный стиль одежды парня. — Не волнуйся, я успею переодеться до начала, — усмехнулся брат. — Ладно, оставлю вас. Не скучайте без меня, — подмигнув, парень покинул комнату, закрыв за собой дверь. Розалина громко застонала, одновременно облегченно выдыхая. Ее ноги подкосились от пережитого напряжения, но она смогла устоять на месте. Люмин вновь рассмеялась, наблюдая за подругой; каждый раз ей это приносило особое удовольствие. — Прошло три года с момента вашей последней встречи, а ты так и не смогла смириться со своими чувствами? — лукаво осведомилась девушка. — Я смирилась, но ты его видела? — несколько жалобно залепетала подруга. — Он же стал еще красивее… — А, по-моему, все та же мелочь, — задумчиво подметила Люмин. — Даже мускулы не появились, хотя говорил, что ходит в тренажерку. — Мускулы тут совершенно не важны! — воспротивилась девушка. — Вот у твоего Ризли они есть? Люмин вздрогнула, словно ее ударило током. Хорошее настроение вмиг улетучилось. С приходом брата она действительно смогла успокоиться и расслабиться, и даже на какое-то время позабыть о своем замужестве. Но сейчас ее вернули в суровую реальность. «Меньше чем через час я выйду замуж за Ризли… Не думаю, что моя жизнь после останется прежней. Пусть это всё и не взаправду, но… Как же это всё-таки несправедливо…» Сияющее до этого момента радостью лицо стремительно стало поникшим. Блеск в глазах растворился, будто его никогда и не было. Взгляд бесцельно упал на присланные утром цветы, едва умещавшиеся в вазах. Множество знакомых семьи, узнав о свадьбе, выразили свое почтение, но взгляд приковался к единственному букету. Букет из ста одной желтой розы с прилагающейся открыткой, содержимое которой она уже знала. Девушка ни на секунду не верила в эти слова, но понимала, что это вынужденная необходимость для публики. Розалина проследила за взглядом подруги, сделав вид, что не заметила ее резкую перемену в настроении, списав всё на предсвадебное волнение. Девушка прошла к букету и достала оттуда открытку. — Моей любимой Люмин от будущего мужа, — интригующе прочитала блондинка, бросив на подругу многозначительный взгляд. — А он романтик. — С букетом пришел еще подарок от него, — Люмин нехотя прошла к комоду, где лежала широкая бархатная коробка. Открыв ее, девушка вновь взглянула на утонченную подвеску в форме сердца, внутри которого порхали две бабочки из белого золота. — Какая красота… — завистливо выдохнула Розалина, взглядом спрашивая разрешения, можно ли взять в руки. — Такая искусная работа… Черт, он правда тебя любит! — внутри Люмин всё сжалось от этих слов. — Слушай, а почему бы тебе не надеть эту подвеску на церемонию? Уверена, он будет рад увидеть ее на тебе! Люмин улыбнулась и кивнула, не в силах что-либо ответить. Она и подумать не могла, что всеми этими «подарками» Ризли подкупит внимание и уважение Розалины. Но, может, оно даже и к лучшему, что ее подруга так высоко оценила ее жениха. Прохладный металл коснулся кожи, заставив невесту поморщиться от неприятных ощущений, но уже через несколько секунд дискомфорт исчез. Девушки подошли к зеркалу, чтобы посмотреть, как украшение смотрится на тонкой девичьей шее; подвеска идеально дополняла образ. Чжун Ли постучал в дверь и, не дождавшись ответа, зашел в комнату. — Люмин, Розалина, — мужчина остановился рядом с девушками. — Пора. Всего одно слово, но для всех оно имело совершенно различное значение. Розалина, подпрыгнув и хлопнув в ладоши, первой убежала: подружка уже должна быть у алтаря, когда появится невеста. — Пора… — обреченно повторила девушка. Чжун Ли вздохнул, кладя руки на плечи дочери. — Улыбнись, принцесса, — мягко попросил он, хотя у самого была вынужденная улыбка на губах. — Негоже горевать в такой день. Хотя и очень хочется… Мне самому тяжело отдавать тебя ему, но... — Все хорошо, пап, — с натянутой улыбкой сказала Люмин. — Так ведь нужно, верно? Девушка, гордо подняв голову, направилась вниз, призывая сделать то же и отца. Нагнав дочь на первом этаже, он взял ее под руку и вместе они направились на задний двор, где и будет проходить церемония. Это было обоюдное решение и Чжун Ли, и Ризли, когда они начали искать место для проведения свадьбы, но ничего подходящего так и не смогли отыскать. Тогда-то мужчина и предложил свой особняк — места достаточно, чтобы без стеснений провести свадьбу и разместить гостей. К тому же, погода благоприятствует проведению банкета под открытым небом. Массивные двери открылись синхронно и одновременно с заигравшей музыкой; плавная мелодия, знакомая едва ли не с самого детства, слышимая почти во многих фильмах и даже мультфильмах. Встав со своих мест, гости провожали невесту восторженными взглядами и мягкими, нежными и счастливыми улыбками. Люмин смущенно улыбалась им в ответ, нацепив на себя маску счастливой невесты. Розалина, стоявшая у алтаря со стороны невесты, с восторгом смотрела на подругу, искренне радуясь за нее. Держа в руках небольшой букет, она едва ли не прыгала от счастья на месте, словно это она выходила замуж. Итэр стоял по правую сторону от Ризли, став другом жениха; роль шафера досталась Нёвилетту, двоюродному брату Ризли, что было ожидаемым решением для всех. Они оба стояли со сдержанными улыбками на губах, но у каждого были свои мысли насчет этой свадьбы. Ризли стоял у алтаря и, как подобает жениху, ждал невесту, не смея отвести от нее взгляда. Наигранная счастливая улыбка покоилась на его губах, но взгляд был совершенно безучастным. И такой же пустой взгляд Люмин, который могли увидеть лишь те, кто был посвящен в великую тайну, был единственной брешью в идеальном образе. Полная фальшь этой свадьбы была известна лишь немногим. Чжун Ли остановился рядом с Сильвейном и, посмотрев на него с хорошо скрываемой угрозой и надеждой, передал Люмин в его руки. Музыка затихла, и церемониймейстер громко заговорил, зачитывая текст с книги. Хотя его мало кто слушал, устремив взгляды на молодую пару. Люмин гордо стояла, держа мужчину под руку и стараясь слушать церемониймейстера, но все его слова пролетали мимо ушей. — Отрадно знать, что мой подарок пришелся по вкусу, — едва наклонившись к девушке, прошептал Ризли. — Подарок и впрямь замечательный, но я не собиралась его надевать, — холодно поведала Люмин. — Однако подруга настояла. — Вот как? — Правая бровь мужчины едва дрогнула. — Могли бы и соврать, чтобы не ранить мои чувства, — с легкой усмешкой подметил он. — В моей жизни сейчас и так слишком много лжи. Люмин была абсолютно правдива в своих словах: ложь теперь будет на каждом ее шагу. И возможность, подобная этой, говорить правду, будет малым утешением для девушки. Даже если эта правда может ранить чьи-то чувства. Блондинка покосилась на мужчину. «Ранила его чувства? Сомневаюсь, что они у него есть…» — А теперь принесите друг другу клятвы! — громче обычного произнес священник, заметив, что пара переговаривается между собой и совершенно его не слушает; было бы некрасиво, если бы молодожены не услышали этих слов. Люмин и Ризли повернулись друг к другу лицом, натянув на себя смущенные улыбки. Девушка прокашлялась и пару раз тихо вздохнула, собираясь с мыслями и силами. — Дорогой Ризли, — с придыханием заговорила она и тут же покраснела, поймав на себе внимательный взгляд мужчины. — Я и подумать не могла, что когда-нибудь наши пути могли бы пересечься, но в тот вечер ты покорил меня, словно вершину Эвереста, — продолжила блондинка. — Без тебя я уже не могу представить своей жизни, ты стал для меня подобно воздуху; без тебя я задыхаюсь, но, покуда ты будешь рядом, я буду летать в небесах на крыльях, что ты мне подарил. Я клянусь быть тебе любимой и преданной женой, что будет всегда рядом. Я разделю с тобой любую печаль и радость, всегда поддержу тебя, стану верным другом, на которого можно будет положиться, — Люмин взяла кольцо, поднесенное Розалиной, и, надев его на безымянный палец мужчины, посмотрела на него, наблюдая за реакцией. Уголок губ Ризли приподнялся в полуулыбке; похоже, что клятва Люмин смогла его позабавить. Среди гостей прошлись шепотки и одобрительные вздохи, и девушка бросила на них мимолетный взгляд, ловя на их губах нежные улыбки, обращенные к ней и ее жениху. — Люмин, — начал мужчина. Девушка подняла на него взгляд, продолжая держать улыбку. — Я безмерно счастлив, что именно ты станешь моей женой. Ты удивительная, необыкновенная, чудесная девушка, которая своей улыбкой озарила мою жизнь. Подобно рассветному солнцу, ты прогнала ночную тьму из моего сердца. И, подобно тебе, я обещаю быть твоей путеводной звездой во мраке, согревающим утешением в холод и крепким плечом, на которое можно опереться, когда жизнь слишком тяжела, чтобы вынести ее в одиночку. Гости с умилением вздохнули, а Розалина и вовсе пустила слезу после такой клятвы. Даже Люмин, слушая эти слова, казалось, что они идут от чистого сердца: настолько искренне они звучали, что в них хотелось верить. И всего на какое-то мгновение, но ей показалось, что в голубых глазах она разглядела что-то теплое. Взгляд девушки упал на ее ладонь, удерживаемую рукой жениха; на безымянном пальце уже покоилось золотое кольцо. — Приготовься, — шепнул мужчина, крепче сжимая руку девушки. — А? — Люмин растерянно подняла голову. Она искренне не понимала, к чему еще ей нужно готовиться, но все сразу же стало на свои места, когда церемониймейстер радостно произнес: — А теперь жених может поцеловать невесту! Испуг пробежался в медовых глазах, смотрящих на приближающееся лицо мужчины. Ризли легонько потянул невесту на себя; девушка и пискнуть не успела, как Сильвейн прильнул к ее губам в нежном, трепетном поцелуе. Щеки Люмин полыхнули, как багряный закат. Ей хотелось отстраниться, но она не смела и шелохнуться под пристальным взглядом своего жениха; и пусть его глаза были полуприкрыты, но она отчетливо читала в них просьбу не поддаваться импульсу. Люмин не заметила, как ее тело стало податливым, и как она сделала шаг вперед, сближаясь с мужчиной и переплетаясь с ним пальцами рук. Она чувствовала трепетное волнение, сладкой волной растекавшееся по всему телу, и то, как ее сердце пропускало удары. Ее первый поцелуй навсегда запомнится ей вкусом жасминового чая. Гости разразились аплодисментами, приветствуя новую семейную пару. Ризли немного отстранился от девушки и взял за вторую руку, наблюдая, как Люмин опустила голову, пряча раскрасневшееся лицо. Мужчина слабо улыбнулся. — Смущаешься так, будто впервые поцеловалась, — наклонившись к жене, прошептал он ей на ухо. Реакция Люмин не заставила себя ждать: девушка исподтишка туфлей наступила на ногу мужчины, что вызвало у того только тихий смех. — Вот, значит, как, — подытожил он, с легким прищуром взглянув на девушку. — Что ж, тебе придется сегодня еще немало целоваться, дорогая жена. Блондинка отвела взгляд, пытаясь унять быстро бьющееся сердце и прогнать треклятый румянец с лица.