Бледно-белые розы

      Лиам лишь отвернулся, ничего не говоря. Слышался только треск дров в костре. Наверное, так даже лучше. Безумцем быть тоже хорошо: от тебя немногого ожидают, если не совсем ничего не ждут.       Этой ночью мы оба не сомкнули глаз, сидя на каменистой промозглой земле и слушая звуки ночи. Крики неизвестных животных, доносившиеся из леса, что был совсем рядом, и шелест листьев, слышимый даже на таком расстоянии, — вот и всё, что разбавляло эту удушающую тишину до самого рассвета.       Лиам, по его словам, берёт меня в качестве «игрушки». Пусть так. Уверенность в собственном выживании уменьшалась с каждым днём, а как вернуться в свой мир, я понятия не имел. Может, Лиам в одной из схваток с Деоном откроет некий портал, ведущий в другой мир?.. Да нет, о чём это я. Совсем крыша едет.       Когда мы наконец тронулись с места, его кровь, чтобы я не отставал и не отходил дальше положенного, словно вскипала в моём теле, причиняя мучительную боль, после которой меня бросало в лихорадку. Мы шли вглубь леса Амман. Ветвистые деревья были причудливых очертаний, листья имели странные, непривычные узоры, как и сама кора. А кусты в большинстве случаев были ядовитыми.       Теперь я отчётливо понимал всю глупость сказанного ночью. Такие кусты я стричь не умею… Потому что запросто могу умереть, если коснусь их голыми руками или если сок растения попадёт на кожу. Как я это узнал? Лиам остановился перед одним из кустов и уставился на него, приглашая посмотреть тоже. Мелкое животное, похожее на кролика, но с двумя хвостами светло-зелёного цвета, случайно коснулось кустарника. И мало того, что местный «кролик» умер сразу же, так куст его сожрал… В буквальном смысле. Обмотал тушку корнями и затащил под землю.       Я ещё долго шёл с выпученными глазами, стараясь обходить любые кусты, которыми этот лес просто кишел. Какого чёрта их так много? Ах, или это я сам слишком редко выезжал в наши леса? Совсем позабыл, сколько там растительности… ну, она обычно и безвредна. Кроме отдельных и редких видов.       Я старался идти по следам Лиама, чуть ли не шаг в шаг. Он с помощью своей магии разносил эти кусты в пух и прах, не оставляя им и шанса на атаку, хотя я видел по корням, что те собирались что-то предпринять. Жутко… В мой список самых пугающих монстров этого мира добавились ещё и плотоядные «кустики», причём разных форм и размеров. Я предпочёл определить их все одним словом: «Опасно!»       — Что-то не видать твоих хвалёных навыков по стрижке кустов, — повторял Лиам раз за разом, как заезженная пластинка, пытаясь то ли унизить, то ли посмеяться, а может быть и всё вместе.       Я ж не знал, что в мире романа у кустов есть такие свойства! Автор их не описывал, там всё крутилось вокруг приключений и отношений героев.       — Это давно забытый навык…       — Так к чему упоминать, если сейчас не способен ни на что?       — Хотел быть полезен, — тихо пробормотал я, но Король Демонов услышал и после очередного взрыва кустарника едко кинул:       — Заведомо гиблый план.       Сколько раз Лиам повторил это, пока мы шли? Конечно, каждый раз его ядовитые слова и укоры менялись, но смысл оставался тем же. Целый день пробродив по лесу, мы, естественно, не прошли его насквозь. Лес Амман оказался поистине огромен, и Лиам не спешил делать привал. А меня вновь мучил голод, но только он. На удивление, жажды я не ощутил за всю дорогу.       Кровь Короля Демонов действительно имела много неизвестных свойств помимо проклятия. Одно из них — отсутствие жажды, а про остальные я и не знал. В этом мире вряд ли будет лаборатория с реагентами, чтобы выявить эти самые свойства. Но, как он и сказал, теперь на мне будут оттачивать навыки… Интересно, смогу ли я выжить после такого?       — Собери дрова, — приказал Лиам, садясь на поваленное дерево и закидывая ногу на ногу.       Солнце давно закатилось за горизонт, и уже было довольно темно. Вокруг… кусты. Но по поляне валялись ветки, и, окинув их взглядом, я понял, что справлюсь с этой задачей.       Под пристальным вниманием главного злодея собирать ветки было неловко. Мало того, что он пялился, так ещё и молчал. Хорошо хоть, стрекотали ночные жучки в виде сверчков… конечно, это могли быть и не они, но, судя по звукам, именно сверчки нарушали наше неловкое молчание.       Стоило сложить ветки в одну большую кучу, как они тут же вспыхнули тёмными искрами, а после приобрели цвет обычного оранжевого пламени. Если бы я не убрал руку вовремя, мог бы обжечься… Обернувшись, увидел еле заметную улыбку на губах Лиама. Так он нарочно… Что за мелкие пакости?       Остаток ночи мало что происходило. Пока меня не начало клонить в сон.       — И кто разрешал тебе спать? — Лиам применил своё проклятие. От ощущения знакомой боли по всему телу сонливость как рукой сняло. Довольно эффективный метод по сравнению с литрами кофе!        — Подойди ближе, — сказал Лиам приказным тоном, и тело моментально подчинилось. Я рухнул на колени перед Королём Демонов. Окинув меня взглядом сверху вниз, он удовлетворённо хмыкнул и, ухватив за подбородок, приблизил моё лицо к своему. Кажется, у меня начали гореть щёки.       — Испытаем проклятие сейчас…       — Ч-что… — я не мог реагировать адекватно, всё случилось слишком быстро и неожиданно. Перед глазами осталось только его лицо и синие, как морская бездна, глаза.       Думал, что проклятие заключается в контроле, но, оказывается, сегодня я узнаю кое-что ещё… я слышал шум прибоя в его речах… красиво.       — Да всколыхнут горы волны крови, и разрушат тысячелетние камни, и тело вспомнит всё… — начал читать заклинание Лиам. — Так что же случилось в ту ночь?       — Я видел бездну… Льды, окутанные инеем, из стали и боли… Свет и слёзы… смерть, — моя рука сама собой коснулась губ Лиама; я слышал, что говорю, как будто со стороны, — любовь, сотканную из росы и тумана…       — Что ещё ты видел? Где Иви? — настаивал Лиам, не спеша убрать мои пальцы со своих губ. Кончиками пальцев я ощущал его дыхание, такое горячее и влажное.       — В бескрайней темноте… Без солнца и луны… — мои глаза заволокло туманом, и я увидел это. Ощущение самостоятельно говорящего тела пугало, но я не понимал ничего из того, что было сказано. — Она ходит по земле, и в то же время глубоко… под…       Из носа потекли ручьи крови, сознание ускользало.       — Чёрт… Слабак, даже такого не может выдержать, — откинув моё тело на траву, Лиам хотел было встать и пойти дальше один, но он так же ни черта не понял, как и я. Хотя своему проклятию не мог не верить, и это стремительно портило ему настроение.        На следующий день мы шли молча. После воздействия проклятия мне было, мягко говоря, паршиво, как если бы душу вынули, оплевали и вставили обратно. Другого объяснения я не видел, потому что ни один нормальный человек не мог бы лицезреть самого себя же со стороны…       Страх перед злодеем, что шагал впереди, усилился, и я не стремился идти близко, держался на расстоянии десяти, а то и двенадцати шагов.       Развлекаясь только созерцанием пейзажей, мы добрались до деревушки Эфиос. На вид она порадовала. Оказалось, что там живут подобные людям создания, только с одной особенностью: они все имели некоторые части тела как у животных, кто уши, кто хвосты, у кого-то были ноги-лапы… у кого-то крылья… На землях Короля Демонов жили создания смешанной крови, и люди главного героя не воспринимали их как людей, считая монстрами.       Завидев нас, многие узнавали Лиама как короля и склоняли головы в поклоне. И вновь я ощутил со стороны жителей неприязнь… Наверное, потому, что я — человек, по сути, их враг. Но поселили меня не в амбаре со скотом, а в таверне, и Лиам, к слову, поселился в ней же, только занял более просторные и ухоженные комнаты, чем я. Но на это было как-то плевать… Главное, тут есть кровать. Почти две недели я не спал по-нормальному.       После той ночи Лиам больше мне ничего не говорил, даже не обращал внимания, словно я пустое место. Зато я мог немного выдохнуть. Мечта наблюдать со стороны ещё не рухнула окончательно, и сейчас роль «пустого места» мне более чем подходила.       Ходьба по лесу дала о себе знать, я весь пропотел и неприятное амбре от меня всё же исходило. Лиам так и не сказал, как ему удалось вычистить с меня всю глину… Ну, по правде, я и не спрашивал. Может, в его арсенале магических навыков есть заклятие на очищение? Хотя… Чёрт. Столько раз уже поминал книгу, от знания которой мне не становилось легче, а всё, что было там упомянуто, в реальности тут же опровергалось?..       Ведь в романе Лиам не пользовался магией так, ни для сокрытия, как авантюристы-убийцы, ни для очищения тела… Хотя это как раз было бы очень логично на войне. Я и сам был бы не прочь овладеть такой полезной магией, но я не Лиам, и не призыватель, и камнями пользоваться не умею. Да и не видел я их ещё ни разу.       Вынув из кармана камень, который подобрал на второй день в этом мире, я даже удивился, что всё это время таскал с собой нечто настолько бесполезное. Из другого кармана достал зажигалку. Сидя на кровати, я положил их перед собой, но зажигалку вскоре взял в руки. Крутанул механизм, и вспыхнул огонь — маленький и слабый. Особенно по сравнению с тем, какой вызывал Лиам, чтобы поджечь кусты или развести костёр.       Но это всё, что оставалось у меня от мира, откуда я родом. Маленькая зажигалка да одежда. Переложив зажигалку в карман джинсов, я взял в руки камень. И только приглядевшись, увидел мелкие, едва заметные письмена.       Они были почти не видны, да и символы на камне мне не знакомы, прочесть их я не мог. Но сердце в азарте ёкнуло: может, это какой-то магический артефакт? Но не могло же так повезти, чтобы какой-то мусор, подобранный на дороге, оказался чем-то значимым?..       Камень я всё же вернул обратно, в карман своей кофты. И тут же послышался стук в дверь. С опаской я подошёл ближе, открывая её на маленькую щёлочку.       — Сэр раб, вот ваша еда и одежда, — это была маленькая девочка с медвежьими ушками, на вид лет восьми, совсем малышка. Она прошла в комнату, положила хлеб с водой и одежду на стол и, уходя, сказала: — Во дворе есть баня, если сэр раб желает искупаться, то ступайте туда.       — Спасибо, — ошеломлённо выдавил я, слегка шокированный таким тёплым приёмом. У Деона меня бы кинули в навоз и избили, а тут… — Правда. Спасибо!       Девочка ушла с навострёнными ушками. Такие простые слова, как «ты можешь помыться» и «вот еда и одежда», поистине грели душу. За всё время впервые ко мне отнеслись как к человеку! Как же это приятно…       Откусив кусок свежей выпечки, я вмиг проглотил почти всю булку, жадно засовывая её за щёки.       — Кха-кха…       И она тут же застряла в горле, пока глоток чистой воды не промочил его.       Резко выдохнул, и пара капель слёз упала на стол. Сжав руку в кулак, я поднёс её ко рту, прижимая к губам и чуть ли не кусая, чтобы скрыть надрывные всхлипы. Сжимая стакан другой рукой, я не собирался отнимать кулак — вдруг кто услышит меня… Не хотелось бы прерывать такое счастье, как приём первой нормальной пищи, чужими расспросами и придирками.       Вдох…       Выдох…       Улыбка на губах… Глоток воды. Языком слизнул с губ её остатки, оставляя влажные дорожки.       Вдох…       Выдох…       Немного успокоившись, взял одежду, жёсткую, сделанную из натуральных волокон, и направился к выходу из комнаты. Открыв двери в длинный коридор, я спустился по лестнице, ведущей к указанной бане во дворе таверны… Хотя, скорее всего, было бы правильнее назвать это место постоялым двором? Наверное, да. Но это не важно, главное, тут можно было помыться.       Внизу располагалась типичная таверна, стояли столики и шумели посетители с огромными кружками пива. Звероподобные мужчины были весьма огромными, каждый чуть ли не метра два ростом, если не три, в то время как девушки телосложением не отличались от обычных людей.       Вся утварь была деревянной, а люстра наверху походила на странные рога, увешанные магическими камнями для освещения по вечерам. За стойкой стоял вроде как хозяин, с оленьими рогами и ушами… Только не говорите, что люстра из его рогов или рогов его предков!       Увидев меня, мужчина за стойкой нахмурился, закрывая собой ту маленькую девочку с медвежьими ушками. Пришлось отвернуться и быстро свернуть к двери, ведущей во внутренний дворик. Пока все те здоровенные амбалы не побили меня… хотя посетителей я не интересовал, они были увлечены своими громкими беседами и хохотом.       Из трубы на крыше бани шёл дым. Двери отворились, и из клубов пара вышли звероподобные люди с красными и довольными лицами. Подождав, пока они отойдут подальше, я проник внутрь бани. Жар, что там стоял, был приятным. Улыбнувшись, я взял деревянный таз и чистые тряпки, подумав, что ими можно утереться, как полотенцами. Вместо мыла здесь было некое растение, похоже на мыльный корень в моём мире, только другой формы. Также я захватил жёсткую тряпку вместо мочалки. Весь банный комплект я собрал — можно было переодеваться.       Баня была общественная, но разделённая на мужскую и женскую половины. Внутри же, на удивление, оказалось нечто вроде бассейна с теплой водой, а чуть поодаль — низкие табуретки. Сев на одну из них и предварительно набрав воды в таз, начал намыливать своё многострадальное тело…       Весь в пене, я вдруг услышал позади знакомый голос с нотками язвительности и едкости:       — И тут ты…