Бледно-белые розы

       Не было ни единого следа Марка. Только что-то крошечного на дне ванны, но и оно не могло способствовать исчезновению человека совершенно бесследно… Это просто немыслимо. Неужели ведьма постаралась? Но она и близко не может подойти к нему… тогда кто?       Кто это был, чёрт возьми?       Даже с моей мощью я оказался бесполезен. А уж со способностями Деона, мы бы и вовек не нашли его. Неужели, придётся разыскивать ведьму и спрашивать с неё? По крайней мере, это было единственным планом… ведь даже моё проклятие крови не откликалось. Он точно не в этом мире…       Где-то между…       Я слышал, что есть измерения помимо этого… но попасть в них трудно и трудней выйти с не повреждённым разумом. У этого дурака и так были проблемы с мозгами, так если он действительно там, и, если выйдет, то совсем полоумным будет.       Остановившись напротив своего трона, меня посетила странная мысль…       Почему я волнуюсь? Да и ещё о человеке? Наверное то, что его нет в моём дворце, сулит неизбежное нападение армии трупов. Мои поданные не готовы к этому… Ещё и случаи со скверной портит ситуацию. Точно… я волнуюсь о своём королевстве, а не о нём.       Начали прибегать вассалы, генералы и высшие чины. Необоснованный гнев улетучился, как только нашёл причину его появления. С его силой или без, когда я бежал от боя? Если на то уж пошло, мой меч всегда готов встретить врага, где бы тот ни был.       Объявив о срочном вооружении армии по всем моим землям и населённым пограничным пунктам, я устремился патрулировать южное побережье. Это место было первым, куда проникла ведьма со своими трупами. Возможно, она вновь объявиться.        Перра рассказала, что Луи околачивался с каким-то мужчиной-рыцарем, после чего заразился скверной. Скорее всего, тварь наделила этого рыцаря своей силой, чтобы сеять эту заразу среди поданных. Патрульные не видели его, как и хозяин трактира, в котором был Луи. Словно тот исчез… как и Марк. Растворился в воздухе.       — Что за чёрт? — пока ругался про себя, всё интенсивнее натачивал лезвие меча.       Уже несколько часов провёл тут, и ни одного намёка на скверну или ходячих трупов. От своих командиров я не получал вестей о странных вторжениях. Птицы с докладами прилетали каждые два часа. Кажется, она затаилась… но сомнений нет, что на моих землях.       «Я обязательно тебя достану, и снесу тебе башку».       Просидел я на этом берегу до восхода лун. Пока не пришёл сменный караульный. Командир отряда тигров, Валлор. Молодой, но талантливый полу-тигр склонился.       — Ваше величество. Командир Валлор явился, занять караул.       — Хорошо, — наконец убрал шлифовальный камень, а меч в ножны, — оставляю это на тебя.       — Да!       Оставив подчинённого, я отправился в замок, но и подумать не мог, что именно в нём и будет твориться такой беспорядок. Бывший наследный принц полуживой лежал около стены, пока рыцари атаковали высокорослого мужчину покрытого с ног до головы доспехами. Но я не мог не узнать знамя на его рваном и заляпанном кровью плаще.       Знамя павшего королевства Деона.       Почему рыцарь Деона напал на своего принца?       У меня за долю секунды возникло множества вопросов. Но не мешкая ни минуты, я нанёс молниеносную атаку. Только этого рыцаря не задело, и лишь на несколько шагов отошёл. Схватив мой меч ладонью, с невиданной силой оттолкнул его в сторону. Стабилизировав тело в полёте, я ужесточил атаки. На сохранность замка было всё равно. Куда важнее прибить вторженца…       Рыцарь отражал все атаки с такой легкостью, что на миг усомнился в своей силе. Но оглянувшись по сторонам, на руины, оставленные после наших атак, тут же понимал, что дело не в этом…       А это забавляло.       Сколько лет не было равного противника. Обычно Деон шёл в атаку с армией, и моя мощь распростронялась на массовые атаки, но не на конкретную цель. Тут мне дали отыграться за все прошлые бои.       Не сдерживаясь в силе, от моего тела начала исходить густая тёмная аура. Точно… Незачем сдерживать себя.       Взмахнув мечом, тот издал устрашающий гул и скрежет, а после он обрёл своё истинное очертание демонического клинка. Покрытый демоническими рунами, он внушал невиданную мощь. Этот меч со мной останется до конца. Я чувствовал его решимость.       И с этой силой начал новый шквал атак. Одна за другой. Снося этого рыцаря всё дальше. Пока он не оказался во дворцовом саду. Жаль губить любимые деревья, но цель превыше всего.       Скинув с себя мантию, я слегка размял шею. Рыцарь поднялся на ноги и со скоростью, которой раньше не было, продолжил наносить удары. Он играет со мной? То я сделаю ход, то он, и всё бестолку. Смертельно ранить никто из нас не может.       Спустя несколько атак, мой меч почти достиг его шеи, как выбежал Деон.       — Стой, — тот крикнул во всё горло, чуть не срывая себе связки.        О, все проклятые демоны мира, как же он меня достал. Его крик, к сожалению, услышал только я. Тварь в доспехах воткнула меч в моё плечо. Повезло увернуться, иначе с плеч слетела моя голова. Чёртов сукин сын. Зря я тебя привёл в свой дворец. Раздражение и злость полностью затопили моё тело. Я потерял ощущения над собственными мышцами. Они не болели больше. Рана не ныла. Сделав точный замах, я приковал рыцаря к земле, в отмеску вонзив клинок чуть ближе к сердцу по самую рукоять.       Сдерживая врага, я повернул голову к Деону.       — Ублюдок. Какого чёрта вылез, если толку от тебя в бою нет?       — Не убивай его.       У этого принца нет ни одного живого места на теле. Его побил собственный рыцарь… не понимаю. Он влюблён в него? Склоняясь к его безумию, слова Деона пропустил мимо ушей. Даже если этот рыцарь его любовник. Мне то, что с этого? Пришёл на мои земли, уничтожил мой дом, ранил моих подданных… ещё и связан с ведьмой.       Непростительно!       Лезвие меча коснулось шеи рыцаря, как тут же из ранки потекла чёрная кровь. Это неоспоримое доказательство. Так почему же Деон прислонил свой меч и к моему горлу?       Разгневанный принц прошипел, захлёбываясь собственной кровью.       — Не убивай его.       Отчего ситуация такая смешная?       — Ха? — сдерживая смех, я не смог подавить ухмылку, — Кто он? Брат? Друг? Подстилка? Или, всё вместе!       Рыцарь смог освободить свою руку, но не для атаки, а чтобы снять шлем. Лицо покрытое тёмными венами, а длинный шрам сильно выделялся своим тёмным окрасом. Лицо обычного мужчины прежде, сейчас выглядело крайне омерзительно.       — Я… — начал рыцарь неестественно крехтя, — я знаю, где святой.       — Вот как? Мёртвая тварь умеет говорить? — надавив меч посильнее, я приблизился к рыцарю, — и с чего мне верить тебе?       Потускневший взгляд рыцаря стал необычно болезненным. Будто и впрямь разум сохранил. Рука со шлемом в руке разомкнулась и осталась неподвижной. Но тут, в этот же миг, могильная пелена с его глаз сошла, это не могло не вогнать в шок и удивление.       — Он мой брат.       Чушь. От злости я резанул мечом до конца. И даже с отрубленной головой этот рыцарь смотрел в сторону Деона. Проблеск чего-то столь человечного и живого промелькнуло в его глазах, и слезой упала на землю.       Деон подбежал к нему, обнимая. Я никогда раньше не видел его слёз. Хоть и приятно, но всё равно, это, как-то не то… Встав с места, я оставил рыдающего Деона со своим рыцарем, что рассыпался в пепел.       

***

      Этот бой стал новой чередой нападений мёртвых тварей на мои земли. Деон же воспылал ко мне ненавистью. Меня мало волновали его чувства. Лучше пусть будет ненависть, чем праведная дружба… Этот лицемерный ублюдок, сотворил достаточно, что бы я никогда не простил его.       От месяца к месяцу силы моей армии истощались, надежда на победу рушилась. А Марка нигде не было… только его сила была той твердой стеной, через которую мертвецам трудно проникнуть.       Не только слабела моя армия с каждым месяцем, но и каждую ночь, ощущал невыносимый холод, вплоть до замороженных костей. Странности начались недавно, но постепенно усиливались. Эти странные сны связанные с холодом стали влиять на моё окружение. Гасли костры, замерзали мои рыцари и подданные. Словно эту стужу я сам создавал. Хотя прекрасно знаю свои силу. Я не из племени снежных троллей, морозами управлять не умею. Я повелеваю другими, используя магию демонов Миллиуса.       Это точно создаю не я, и в тоже время, кто-то использует моё тело во время беспамятства. Осталось найти этого преступника, и я лично его покромсаю на мелкие частички.       — Ваше величество, очнитесь! — пробудил меня слуга-воин. Демон был покрыт коркой изо льда.       — Неси араговы поленья. Чем больше, тем лучше.       Слуга тот же миг улетел за ними. Эти поленья могут гореть адским огнём очень долго, последнее горело на вершине Араг более ста лет. Эти поленья излучают не только адское пламя, но и тепло. Скоро тут будет горячо, как в аду.       Свесив ноги на пол, я медленно поднялся с кровати. Еще стояла ночь на дворе, две луны освещали наш военный лагерь. Патрульные чётко выполняли свой дозор, пока остальные отдыхали. Опустив взгляд, я заметил, как коркой льда покрылась и земля, хотя было жаркое лето, но в лагере царил пронзающий кости холод.       Что же эта за напасть?       Бросив мысль о сне, я принялся патрулировать сам. Вновь ступил на южное побережье.       Пока глазами не увидел яркий слепящий свет в дали…