Алкоголизм - не шутка...

Серые панельные многоэтажки рядами уходят к горизонту. Туда, где серая земля соединяется с такии же серым небом. Наступило то время, когда не ясно: то ли лето такое холодное, то ли зима такая теплая. И вообще... То ли вечер такой светлый, то ли день такой тёмный. Хотя кого этим удивить, когда природа пребывает в таком состоянии девять месяцев в году? Люди стараются не выходить лишний раз из дома, и только ветер одиноко блуждает среди домов, будто ищет кого-то. Мужчина в милицейской форме недоверчиво вглядывался в темноту подвальной двери, открытой на распашку. Весь его вид говорил о том, что спускаться в это помещение он не имеет ни малейшего желания. Но после долгих раздумий и пререканий самого с собой, полковник Жилин все же перенес ногу через порог и медленно спустился по разваливающейся бетонной лестнице. Тёмный холодный подвал навевал не самые приятные мысли, а запахи плесени и скипидара только усиливали желание поскорее смыться куда подальше. Жилин не помнил, когда в последний раз спускался в это мрачное, даже жуткое, место. И, если честно, был бы рад не появляться здесь никогда. И каждый раз клялся себе не возвращаться, но как только ему поступал звонок от недовольных жильцов, жалующихся на беспорядки в подвале их любимой "панельки", или от дирекции стройбазы о том, что сотрудник пропал и не появляется на работе уже неделю - Жилин сразу срывался с места, забывая о своем кредо : "делать мне больше нечего, как работать". Катамаранов был занозой в известном месте для всего города. И уж кому, как ни Жилину об этом знать. Все были бы рады, если бы его упекли в тюрьму или ещё что похуже. И жить спокойней, и казенный дом не простаивает. Никто не расстроился бы, если в один прекрасный день Игорь Натальевич просто пропал и больше не вернулся. Кроме Жилина. Поэтому раз за разом он бросал все дела и шел на поиски Катамаранова, надеясь, что не обнаружит его где-нибудь под колёсами поезда. Подвал - пристанище Игоря - был последним пунктом в списке мест, где можно было отыскать любителя скипидара. Жилин задумчиво пнул пустую бутылку, которая с жалобным звоном покатилась по каменному полу к своим соплеменницам, сваленым в большую кучу у стены. Катамаранова в его "доме" не было и, судя по всему, не было уже давно. Разочарование, волнение и грусть. Тремя словами можно было описать то, что чувствовал Жилин. Хотя... Уже много лет, как их дружба с Катамарановым описывалась этими словами. Больно, когда связь с друзьями теряется, когда ваши пути расходятся в разные стороны, и одному богу известно, сойдутся ли они когда-нибудь ещё. Но еще больнее видеть, как твой друг разрушает себя, как с каждым днем он только сильнее вязнет в собственной мгле и не дает себе помочь... Раньше Жилин неоднакратно ловил себя на мысли, что проще плюнуть и забыть про существование Игоря. Но после первой же долгой "пропажи" Катамаранова понял, что не может этого сделать. Не может бросить Игоря, блуждающего в потьмах своего сознания, одного. Иначе какой из него друг. Да и вообще человек... Еле различимый шорох и невнятное бурчание со стороны входа заставили Жилина отвлечься от мрачных раздумий о судьбе Игоря. Полковник обернулся как раз вовремя, чтобы успеть увернуться от летящей в него бутылки, которая с оглушительным звоном разлетелась на мелкие осколки, врезавшись в стену позади Жилина. - Игорь, балбес! Совсем сдурел что ли?! Бурчание на секунду стихло. Катамаранов, покачиваясь, стоял в дверном проёме и, прищурившись, вглядывался в лицо Жилина, пытаясь вспомнить, где он его видел. Вдруг он изумленно, и, даже, испуганно, широко раскрыл глаза: - Серёга?! Ты тут откда?! Зчем? - Тебя ищу, голубчик, - вздохнул Жилин, оглядев Игоря с ног до головы. Вечно грязный, пахнущий скипидаром и, бог знает, чем ещё Катамаранов выглядел еще плачевнее, чем обычно. Полковник больше не видел в нем того лучезарного мальчика, которым тот был когда-то. Многие сказали бы, что его нет уже давно... Что Игорь не вернулся из "Лисьей горки", что он уже тогда был другим, но они были бы не правы. И Жилин это знал. Он видел того самого: юного, самоотверженного и доброго Игоря, даже сквозь ту личину, которую Катамаранов являл всему городу. Он знал, что Игорь все еще был готов помогать, что в нем оставалась безграничная человечность... Сердце Жилина сдавила боль. Он больше не видел в глазах Игоря того же блеска, что раньше. Не чувствал, что этот человек - его Игорь. Все, что оставалось в Катамаранове от его ранней версии, было напрочь вымыто из него скипидаром. - Вот и зачем, хороший мой?.. Говорил же тебе, кончай давай тут свою эту гадость.. потреблять... Катамаранов, покачнувшись, нагнулся и подняв с пола бутылку, убрал ее в карман телогрейки. - Скипидрчик мой... Игорь развернулся и неспеша побрел к лестнице из подвала. - Да куда ж ты... Стой! - Жилин попытался остановить Катамаранова, схватив его за плечо, но стоило ему коснуться Игоря, как тот резко перешел на бег, стремглав проносясь по ступенькам навстречу морозному воздуху с улицы. Если бы в эту минуту земля разверзлась, и перед Жилиным возникла бы огромная пропасть, которая разделяла его и Игоря, он бы не удивился. Потому что в его душе произошло именно это. Ступень за ступенью, шаг за шагом он пытается догнать Игоря, выкрикивая его имя, упрашивая вернуться и поговорить, и проходит будто бы вечность, хотя на самом деле всего несколько секунд. Время тянется, как будто видеомагнитофон зажевал плёнку касеты, но возвращается в свой обычный темп также резко, как и остановилось. Не заметив обломанный край ступени, Жилин споткнулся и на секунду, пока старался восстановить равновесие, потерял Катамаранова из виду. Всего секунда, которая изменила всё. Свет фонаря резко бьёт в глаза, когда полковник наконец-то выбирается из подвала. Игоря нигде не видно, а среди сотен следов отличить его - невозможно. Катамаранов ушёл. И была какая-то странная и страшная уверенность, что в этот раз навсегда. Холодный ветер ушёл на север, уступив место своему младшему брату - легкому теплому сквозняку. Солнце ярко освещает серые многоэтажки, и от этого они кажутся более живыми. Город живёт. Люди гуляют, смеются, радуются жизни. Катамаранова никто не видел уже много месяцев, и многие уже стали забывать о нем. Городу всё равно, а полковник Жилин все еще обходит все места, где мог бы появиться Игорь, в надежде, что найдёт его. Он не бросит своего друга, не оставит. И будет продолжать искать его столько, на сколько хватит сил.