О тёмной магии и волшебных травах

      Дом стоял на опушке. Скрытый деревьями и заклинаниями, невидимый для людишек, деревянный двухэтажный дом. В этом доме жила страшная колдунья, отравительница и ведьма по имени Вивьен Эттвуд. Старые клячи говорили, что она ворует младенцев из соседней деревни, убивает, а кровь добавляет в снадобья - поэтому они такие эффективные. А по ночам ловит крыс и заставляет на себя работать. Ходит на балы, которые устраивает Сатана, травит девушек, которые выглядят лучше неё...       Рядом с Вивьен часто замечали ещё двоих, и когда вся троица появлялась в городе, у святого отца щемило сердце. Это были двое самых ужасных, самых вредных из детей Сатаны — таких же, как и сама Вивьен. Пелин Беннет впервые обвинили в колдовстве и приговорили к казни через сожжение, когда ей не было и десяти лет. Она доводила свою бабушку и заставляла её бить себя - хотела вывести на грех, чтобы отдалить от бога и погубить душу. Ведьма сбежала и скрылась в другом городе, а люди всё ещё видели её в лесу в компании чертей и боялись, потому что она грозила им отмщением. Алистер Мракс любил резать лягушек. Говорили, он вытаскивает из них органы, варит в котле и угощает толстого лохматого демона, что живёт у него в доме словно паразит. А по ночам вся троица ходила на чёрные мессы и исполняла приказы Дьявола. Ах, этот чудесный пятнадцатый век…

***

      Стояло лето и солнце вовсю пекло. Вивьен только вернулась из леса с добычей: она собрала несколько пучков полыни, вымыла их и стала подготавливать к сушке. «Что за ненастная погода?» — думала она, отрезая корни, чтобы сложить их отдельно. На душе у Вивьен было тяжело, и она уже смирилась, что день какой-то неудачный. Её крольчиху напугала лисица, и бросившись в догонку, Эттвуд порвала любимое зелёное платье со шнуровкой на спине. Кроме того, наступила среда, а это означало, что пора мыть волосы и полоскать их зельем, чтобы рыжина стала ярче. А нужное зелье как раз закончилось.       В этот момент дверь в дом распахнулась.       — Мрачного дня, милая!       Это была Пелин. Пелин никогда не спрашивала разрешения войти в дом, если это был дом кого-то из «своих». «Зачем?» — не понимала она. — «Я похожа на вампиршу?!» Вивьен очень вяло пыталась спорить: «А если ты зайдёшь, когда я буду раздета?» Но Пелин не останавливало даже это. «Так ещё лучше! В самом деле, почему ты всё ещё не раздета?»       — Да, да… Денёк сегодня слишком тёплый и светлый. Вот бы тучку, маленькую чёрную тучку…       Ведьма прошла к разделочному столу и уселась рядом с Эттвуд на лавочке с какой-то мягкой зелёной подушкой. Чёрная кошка прыгнула следом и свернулась клубком у неё на коленях. В комнате стояла жара, от которой не помогала открытая форточка, поэтому Вивьен стояла в одной только длинной белой рубахе. Кухня была не очень большой комнатой, но и не самой маленькой в доме. Окна выходили на поляну с широким раскидистым дубом и кустами горьких чёрных ягод. В углу у буфета стоял алтарь — шесть фиолетовых свеч вокруг перевёрнутой пентаграммки, сложенной из осиновых ветвей, перевязанных бечёвкой. Под столом ютились две бочки. Напротив стола широкий шкаф был забит запасами еды, растениями, в нём стоял и кувшин молока, даже нашёлся бы хлеб с сахарной посыпкой.       — Мы с котёночком видели лисицу в лесу! Представляешь? — «Котёночком» она звала большую лохматую кошь с жёлтыми, как луна, пронзительными глазами и ехидным выражением мордочки. — Я та-ак давно не замечала их в наших краях! Эти проклятые идиоты поубивали всех лисичек и наделали шуб…       Пелин долго рассказывала что-то ещё, поправляя выбивающийся из общей массы чёрный локон и постоянно перепрыгивая с одной темы на другую. Её не волновала жара, потому что она сидела в длинном платье, в чёрном плаще да ещё и с перевязанными бинтом руками. Эттвуд косилась на неё и от одного вида хотелось ещё больше раздеться, потому что духота стояла круглый день и даже ночью не покидала её.       — Так что ты говорила про лису? — спросила Вивьен. — Я потеряла нить разговора.       — А, точно! Да эта лиса загнала нас в чащу леса, я там ещё платье порвала об терновник, кстати, я подумала, что мне надоел этот оттенок фиолетового, я хочу что-то более фиолетово-фиолетовое, понимаешь? Как цветы у той женщины, как там её, забыла!.. А вообще, может…       Вивьен вздохнула и продолжила перебирать полынь.       — Но тут есть проблема. Если я, допустим, скажу…       Всё в голове травницы смешалось в кучу. Ей стало ещё жарче из-за раздражения, но она держала в себе всё недовольство.       — А потом — бум! И всё… И я просто не знаю что сказать!       Вивьен стала думать, куда сложила бечёвку. Но вдруг, резко надавив на нож, порезала палец.       — Ангел тебя возьми! Да помолчи хоть пять минут, пожалуйста!       Она всплеснула рукой. В тот момент в голове у неё стоял образ крысы, которая съела весь запас асафетиды… и внезапно Пелин превратилась в крысу. Испуганная кошка спрыгнула с лавки и попятилась, а крольчиха Лилит, греющая живот на подоконнике, чуть не разбила от неожиданности окно.       — Ох, прости, я не хотела! — сказала Вивьен, на что получила в ответ жалобный писк. — Хотя… знаешь, так даже лучше. Потерпи пару минут, пока я не закончу.       Крыса не стала на это отвечать и возмущённо убежала, спрятавшись в тени, за дверцами в приоткрытом буфете. Прошёл час. Вивьен не только разложила сушиться всю собранную полынь, но и успела убраться на столе.       — Что-то крысы не видно, — сказала маленькая крольчиха с рыжим мехом и красными глазами. Они с хозяйкой общались телепатически, как делали все нормальные ведьмы. Все нормальные ведьмы, потому что Пелин к их числу не относилась. Она разговаривала с Персефоной везде, где не было христиан, и делала это вслух, никого не смущаясь. — Пора бы тебе её расколдовать.       — Точно, Пелин! Она подошла к буфету и открыла его.       — Пошли?       Явно обидевшаяся Пелин очень неохотно переползла к ней на ладонь. Вивьен поставила её на стол и взмахнула рукой. Однако крыса всё ещё стояла и с недоумением смотрела на неё.       — Да что сегодня за день такой!       Крыса что-то пропищала в ответ, и Вивьен попробовала снова, а потом ещё раз. И ещё. Но расколдовать её никак не выходило.       — Подожди здесь, ладно? Сейчас я схожу за книгой заклинаний. Я быстро.       Крыса возмутилась.       — Не повышай на меня писк, ясно? Я пытаюсь. Что в человеческом обличье тебя не заткнёшь, что в истинном!       Крыса очень возмутилась. Вивьен сходила в подвал и стала искать способ выйти из ситуации: она знала, что для обратного превращения не нужно заклятий, но когда не получилось вернуть Пелин без них, она стала надеяться, что какое-нибудь да найдётся. Но прошло ещё пару часов, ничего не работало, и она начала паниковать. «Что делать, что же делать? А если она и правда останется крысой? А если со временем её разум смешается с крысиным и она начнёт делать всё то же, что делают крысы, и рыться в помоях, и рыть норы, и грызть мебель, и…» И тут в дверь постучали. «Всё! Мне конец. О Сатана, Отец, пощади же меня!»       — Входите, — обречённо ответила Вивьен.       Когда дверь открылась, на пороге появился Алистер. Это был чернокнижник с короткими каштановыми волосами чуть выше ростом, чем Вивьен. Он, почему-то, тоже любил плащи и всегда ходил чёрном кожаном корсете с тёмно-синей рубашкой, тёмными брюками и перебинтованными руками.       — Привет. А ты случайно не видела мою жену? Вроде к тебе на пять минут зашла, а её всё нет и нет…       Серая красноглазая кошка просунула мордочку в щель между дверью и косяком и стала умываться. Она всегда делала это в любой непонятной ситуации. И в любой понятной тоже.       — Ну-у… Тут такое дело. — Вивьен замялась, почесала затылок. — Вот она.       Его взгляд переметнулся на крысу. Он подошёл поближе, посмотрел, и… ему почему-то стало очень смешно. А Эттвуд сидела напротив и пялилась на него как на врага народа: нервы были на пределе, она устала и заколебалась. Крыса подождала, пока чернокнижник насмеётся, и возмущённо на него пискнула. «О-о», — протянули эти двое. Они считали крыс очень милыми существами.       — И за что ты её так?       — Я не хотела… случайно вышло как-то. Теперь не могу расколдовать.       — Шутишь? Это же так просто! Признавайся, она тебя чем-то обидела, да?       Алистер широко улыбнулся, так что крысе отчаянно хотелось укусить его за нос, но она сдерживалась только потому, что после укуса вряд ли её сразу бросятся расколдовывать.       — Что ж, дорогая жёнушка. Тебе очень идёт.       Крыса отвернулась от них и оскорблённо ушла обратно в тень, явно на своём крысином языке осыпая их проклятиями.       — Ладно, — сказала Вивьен. — Верни уже её обратно.       Алистер перелистнул несколько страниц в книге, стараясь посмотреть, где же Эттвуд так долго искала заклинание.       — Всё здесь просто, у кого-то просто руки не из того места растут.       — Я пробовала, не могу!       — Ты на прошлой неделе сварила отменный яд. А вчера заколдовала цветы, чтобы они пели в лунном свете. И не можешь просто расколдовать нашу крысу?       Вивьен попробовала что-то ему возразить. Никто не заметил, как кошка Алистера подобралась к буфету.       — Ты плохо концентрируешься и много волнуешься. Давай ещё раз.       И в этот момент крыса выскочила, а кошка погналась за ней.       — Стой! — крикнула Вивьен, и её руки от волнения затряслись.       — Джеззебет! Стой, кому говорят!       Крыса пробежала под дверью, прыгнула на стул, а со стула прямо на платье Вивьен. И пока кошка не догнала её, забралась к Эттвуд на плечо и спряталась в густых рыжих волосах. Джеззебет тоже поймали и взяли на ручки.       — Пусти-и, пусти-и! Я хочу поймать эту большую вкусную мы-ышь! Пусти меня!       — Успокойся, адское создание. Это же не мышь, это Пелин!       — Если это Пелин, почему она такая безобидная и такая мы-ышь? — Мурлыкнула кошка, облизываясь и щуря хитрые глаза.       — Бедняга. Давай скорее, пока твоя кошка не сожрала её!       — Сначала с плеча сними.       Вивьен поставила её к себе на колени. По щелчку пальцев Пелин снова стала собой.       — Мы-ы-ышь! — грустно мяукнула кошка.       — Наконец-то! Изверги! — возмутилась ведьма и слезла с колен. — Всё с вами ясно!       — Я ещё и виноват, — обрадовался чернокнижник. — А где моё «спасибо»?       — Пожалуйста! — ответила Пелин. — В следующий раз превращу тебя… Не знаю… В гадюку! И буду смеяться.       — О, давай. Как раз укушу тебя.       — А я первая укушу тебя, ясно? А ты, мадам, больше никогда на меня не нападай.       — Ладно, хватит семейных ссор! — встряла Вивьен. — Скоро начнётся чёрная месса.       — Ах, точно! Я обещала избавить тебя от страха летать на метле.       — Не-не-не… Не помню такого! И вообще, не подходи, а то вдруг снова превращу в крысу! — И выбежала во двор.       — Ви, ну что ты за ведьма такая — без метлы? Вон, даже Ал летает и ничего.       — Ну я не очень-то люблю, но летаю, — сказал чернокнижник.       — Но ты хоть не боишься! Это проще, чем на драконе, и безопаснее. Ну чего она не хочет?       — Не знаю. Но дадим ей больше времени. Может, она ещё не готова.       Выйдя из дома, они вместе отправились в Церковь Ночи. Голубая луна взошла и небо потемнело, даже появился лёгкий ветерок.