Can you hear my voice?

      Меркес встречает их сгущающимися сумерками, засушливой почвой, сухим жаром в воздухе и песком, то и дело пытающимся забраться под одежду. Песок буквально везде: им присыпаны немногочисленные звездолёты на посадочной площадке, обветшалое здание космопорта, потрескавшаяся дорога, ведущая к городу. Он скрипит на зубах и путается в волосах.               По сравнению с Эрсенс D-344, с которой они только что прилетели, Меркес словно застрял в колониальной эпохе. Из технических излишеств тут только ржавый робот за стойкой проверки документов, да вездеход у выхода, вышедший из эксплуатации лет триста назад. Воздушная подушка работает через раз, их то и дело подкидывает. Сонхва чувствует подступающую тошноту уже минут через пять этого необычайно скучного путешествия. Из сводки, что скрипучим голосом сообщила им экскурсионная — вот смеху-то — программа, когда-то загруженная в блок управления вездеходом, Сонхва и Уён узнают, что Меркес был заселён первыми колонистами пятьсот тридцать семь лет назад. Основное занятие — добыча полезных ископаемых в многочисленных шахтах и скотоводство. На данный момент население насчитывает шестнадцать тысяч человек, большая часть из которых сконцентрирована в трёх крупных городах. Зарекс — самый большой из них, он расположен возле космопорта и является своего рода столицей. Именно туда медленно плетётся их предоставленный в космопорту транспорт.               Оказалось, Уён не был на Меркесе ни разу, так что помощи от него ждать не приходится. Однако, он успел изучил карту и всю информацию, найденную Соми, пока заперся в своей каюте. Плюс обладал несколькими историями от других членов команды. Так что в любом случае был в более выигрышном положении, чем Сонхва.               Город возник совершенно незаметно. И вовсе не потому, что они увлеклись разговорами или видами вокруг — смотреть буквально было не на что, лишь песок да острые скалы вдали, да и Уён не был расположен к разговорам, всё ещё выглядя опечаленным. Нет, просто Сонхва бы и не подумал никогда, что это город. Обветшалые одноэтажные постройки, мало напоминающие дома, просто стали появляться вдоль дороги. Потом их стало больше. И когда вездеход наконец остановился, чуть не опрокинувшись на бок, они оказались посередине импровизированной площади.               — Судя по карте это их здание правительства, — Уён поднимает взгляд от наручного интеркома и морщится. — Юю был прав, отвратное местечко.               Сонхва лишь крутит головой, осматриваясь. Несколько двух- и трёхэтажных зданий закрывают площадь от ветра и песка. В центре каменный фонтан с пересохшим дном, вокруг него несколько едва сводящих концы с концами деревцев с пожухлой листвой. Одно из зданий подсвечено огнями, неон довольно нелепо смотрится здесь, особенно в сочетании с покосившейся коновязью, к которой привязано несколько ездовых существ, больше всего похожих на ящериц-переростков.               — Ну местный бар мы определённо нашли, — усмехается Уён, прослеживая чужой взгляд. — Можем узнать там насчет необходимых покупок. Правда есть шанс, что нас отправят к самым дорогим продавцам.               — Несильно-то мы с тобой тянем на обеспеченных путешественников, — Сонхва красноречиво оглядывает их обоих. И так небогатая одежда покрылась приличным слоем пыли и песка от часового пути по бездорожью. — Вряд ли даже самые дорогие их продавцы возьмут действительно много. Тем более я знаю примерные расценки.               Уён пожимает плечами и пружинящей походкой направляется прямо ко входу в бар с красноречивым названием «На посошок». Стоит дверям открыться, как в нос тут же бьёт кислый запах дешёвого алкоголя и пота. Внутри не протолкнуться — тут, кажется, собралось всё население Зарекса. Все пьют, шумно разговаривают, стараясь перекричать доносящуюся откуда-то из-под потолка музыку. Кто-то играет в карты, у столика за окном вот-вот начнётся потасовка. Протиснуться к стойке оказывается совсем непростым делом, но они с ним справляются, отдавив по дороге с десяток ног. Сонхва тяжело дышать, но он старается не подавать виду. Дышит поверхностно и только ртом — запах внутри ещё отвратительней.               — Чего желают господа путешественники? — детина за стойкой в не по размеру маленькой рубашке с неопознанными пятнами наклоняется к ним. Сонхва готов молиться кому угодно, чтобы он больше никогда не открывал рот. Уён усмехается, заметив его гримасу, но тоже чуть отодвигается от бармена.               — Господа путешественники желают два бокала лучшего пойла и информацию.               — Эт завсегда пожалуйста, — бармен улыбается и наклоняется, что-то ища под стойкой. Судя по звону бутылок — то самое лучшее пойло.                Уён присаживается на край колченого табурета и взглядом указывает на соседний. Сонхва старается не думать об источнике пятен на седушке и послушно садится рядом.               — Нашёл! — радостно возвещает детина, опуская на стойку бутылку с ядрёно-зелёной жидкостью и два стакана, которые тут же принимается натирать грязным полотенцем, заткнутым за пояс. Хочется надеяться, что алкоголь сможет убить всех микробов этого чудесного места. — А чего за информацию хотите узнать?               — Нам нужно кое-что для ремонта судна, — Сонхва говорит не торопясь, делая вид, что его очень интересует окружающая обстановка. Он давно усвоил, что чем больше нетерпения показываешь, тем сильнее возрастают цены. — Посоветуете к кому тут можно обратиться?               — Хмм, — бармен задумывается, или только делает вид, пока разливает алкоголь по стаканам. На этикетке нарисовано животное, напоминающее ящериц, привязанных у входа. Сонхва надеется, что это их известный символ, не имеющий никакого отношения к содержимому. — Есть парочка торговцев. Но ежели не хотите ждать до следующей недели, лучше сразу отправляйтесь к Томми. Его лавка на окраине. Прямо по дороге к космопорту.               — А второй кто? — интересуется Уён, принюхиваясь к содержимому стакана. Сонхва даже взять в руки его пока не решается.               — Сандерс, знамо. Но его сейчас нет в городе. Уехал к сыну на рождение внучки, — не успевает он закончить, как его уже отзывают очередные клиенты.               — Похоже у нас и выбора особого нет, — Уён усмехается и неожиданно опрокидывает в себя содержимое стакана залпом. Сонхва на секунду забывает, как дышать, отслеживая меняющийся калейдоскоп выражений на лице второго пилота. Сначала Уён кривится, покраснев, потом бледнеет, из глаз начинают скатываться слёзы, ему становится тяжело дышать, а потом цвет лица начинает зеленеть.               Сонхва одним пальцем отодвигает от себя стакан подальше.               — Фууух, — наконец выдаёт Уён и вдруг начинает смеяться. — Года три ничего отвратительнее не пробовал.               Не добавив больше ничего, он кидает на стол несколько кредитов Союза и поднимается. Сонхва следует за ним до самого выхода, с удовольствием вдыхая полной грудью, стоит дверям захлопнуться за ними. Уён хихикает, косясь на него. Улыбка заставляет собираться морщинки вокруг его глаз, делая лицо живым и ярким. Сонхва отчего-то рад её видеть. Уёну совершенно не идёт грусть.               — Как давно ты на «Treasure»? — вопрос вырывается сам собой. Не то чтобы в планах Сонхва было выведать сегодня его историю.                — Как давно? — Уён задумывается, подняв глаза к небу. Сонхва переживает, что он запнётся. Сумерки окончательно сгустились, и свет вокруг дают лишь горящие окна домиков вдоль дороги. — Года три, наверное. Никогда не считал. А что?               — И никогда не был тут? — Сонхва пинает подвернувшийся под ноги камушек. Он бойко отскакивает вперёд, дожидаясь их впереди. — Я всегда думал, что небольшие грузовые суда летают по одним и тем же маршрутам.               — Хах, это только так кажется. Те, что без варп-двигателя, конечно, привязаны к одной планетарной системе, но мы, по сути, вольны как ветер. Космический ветер, — продолжая говорить, Уён между делом пинает тот же камень, посылая его дальше, и косится на Сонхва, изогнув брови. — Это мне больше всего и нравится на «Treasure». Сегодня мы здесь, а завтра можем быть на другом конце Вселенной. Именно так по моему мнению выглядит свобода, — он снова смеётся, наблюдая, как Сонхва пинает «их» камешек вперёд по дороге. — Никогда не знаешь, где окажешься завтра. Разве не здорово?                Сонхва смотрит на него. Уён сейчас словно горит изнутри, переполненный желанием жить. Он весь нараспашку: все саги о первопроходцах — о нём, истории новых открытий — о нём и дух свободы — его. И нет ничего правильней и откровенней этого момента.                — А вот кажется и нужное место, — камешек улетает куда-то в канаву, а Уён ускоряет шаг. Сонхва остаётся только тряхнуть головой, отгоняя неожиданно яркий образ, так похожий на десятки героев книг, в которые пытался сбежать от реальности маленький измученный мальчик со «Спаркс-03», и последовать за ним к покосившемуся забору с поблекшей на солнце табличкой «У Томми».               Ворота оказываются запертыми, но калитка открывается с тоскливым скрипом. Сонхва проходит сразу за Уёном, оглядываясь. Здание внутри больше похоже на низкий ангар, чем жилой дом. В единственном окошке под потолком виден свет. Там и тут по двору разбросаны ржавые или просто грязные детали, перепутанные провода и даже части скафандров. У входа притаилась небольшая будка с пустой миской — охранного животного тоже не видно.               Уён не утруждает себя осмотром. Идёт прямо к едва виднеющейся двери, словно точно знает дорогу. Не оглядывается на пороге, шагнув внутрь. Сонхва не успевает даже подумать о том, насколько это неосмотрительно и безрассудно. Ноги сами несут его следом, лишь рука ложиться на спрятанный в потайном кармане бластер, удерживая пальцем переключатель.               Ожидал ли он засаду, устроенную командой, или просто опасался возможных неприятностей при проникновении на чужую территорию? Сонхва и сам не может ответить на этот вопрос.                Ангар внутри как настоящая свалка. Практически всё пространство завалено деталями или полуразобранными механизмами — Сонхва замечает даже несколько исследовательских роботов, использующихся на непригодных для живых существ планетах. Лишь в центре расчищена небольшая площадка. Там на нескольких домкратах располагается самый настоящий истребитель Союза — с фюзеляжа снята обшивка и часть деталей отсутствует. А рядом старенький диван и несколько шин, уложенных друг на друга с прикрывающим их листом обшивки, заменяющих столик. Хозяин этого магазина находится тут же. Старик замер на полусогнутых, так до конца и не встав с дивана и уставившись на Уёна не то с удивлением, не то с ужасом. А тот, тем временем, совершенно не обращая внимание на окружающий мир, почёсывает бока самой странной твари, которую Сонхва когда-либо видел. Ростом достигающее коленей взрослого мужчины это создание покрыто большими, выпирающими чешуйками, у холки образующими что-то вроде веера. Три пары мощных ног, заканчивающиеся четырьмя пальцами с когтями. Острый гребень на спине, переходящий в два узких хвоста с жалами на концах. Удлиненная морда с выпирающими из нижней челюсти клыками и две пары маленьких красных глаз. Сонхва предпочёл бы никогда не встречаться с подобным созданием по своей воле. По крайней мере, если между ними нет пуленепробиваемого стекла. Уён же словно не замечает возможной опасности. Присев на корточки, он наглаживает бока поскуливающей зверюги, а та словно домашний питомец лишь крутится, подставляя под ладони как можно больше своего тела.               — А она милашка, — Уён, смеясь, наконец поднимает голову. — Как её зовут?               — Шэ... — старик кашляет, пытаясь прочистить горло, и наконец выпрямляется, всё-таки поднимаясь с дивана. — Шэрха. Вы бы полегче, молодой человек. Она вообще-то не жалует незнакомцев.               Уён в ответ лишь ещё раз смеётся — Сонхва с удивлением понимает, что начал привыкать к этому визгливому звуку —проходится обеими руками по бокам Шэрхи и выпрямляется.               — Видимо мы с ней нашли общий язык.               Шэрха наконец понимает, что ласки закончены, и замечает Сонхва. Тот старается не напрягаться чересчур, он знает, что многие животные реагируют именно на страх. Но Шэрха, кажется, и не думает подходить близко. Она лишь ведёт носом, прикрывая два из четырёх своих глаз, а потом, потеревшись о ноги Уёна, отходит к хозяину, распластавшись у дивана. Сонхва едва заметно выдыхает, осторожно приближаясь ко второму пилоту.                — Даже поражает насколько, — старик Томми тоже расслабляется, бросив несколько недоумённых взглядов на свою животину. — Зачем пожаловали? — тут же переходя на деловой тон, продолжает он.               — Вот, — Сонхва делает ещё один шаг вперёд и открывает голографический список со своего коммуникатора, — нам нужны эти детали.               Старик подходит ближе, изучая список. Он читает медленно, периодически кивая сам себе или жуя губы. Сонхва не торопит, лениво скользя взглядом по фюзеляжу истребителя — и откуда он только тут взялся?!               — Большая часть этого у меня есть, — наконец выдаёт хозяин магазина и кивает ещё раз, отступая в сторону. — Проблема только с кронштейнами для ящиков. Их придётся подождать пару дней. Раньше точно не получится. Вам подходит?               Сонхва кидает взгляд на Уёна, он понятия не имеет, через сколько им нужно отсюда улетать.                — Послезавтра утром будут у нас? — Уён выходит вперёд, переводя внимание старика на себя.               — Хм... — тот трёт подбородок. Сонхва не чувствует притворства, кажется, тот действительно не собирается заламывать цену. — Да, думаю успеем. Остальное в любом случае могу доставить уже завтра.               — Сколько будет за всё?               — Сто двенадцать кредитов. Вместе с доставкой.               Сонхва уводит взгляд в потолок. Цена могла быть и меньше, но разница не настолько велика, чтобы возмущаться. К тому же им не придётся тащить всё самим.               — Но оплата при получении.               — По руками! — широкая улыбка превращает лицо хозяина в морщинистую маску. Он тянет руку, и Сонхва ничего не остаётся как пожать её. Он чувствует мозоли и шершавую кожу. На подобных планетах не выжить без тяжёлого труда.               — Я передал вам данные о корабле и месте посадки, — кивает Уён и переводит взгляд на Шэрху, что не сдвинулась ни на миллиметр за весь их разговор, улыбаясь. — Ждём вас завтра с утра.               — Приеду сразу, как солнце на 20 градусов поднимется. В эту пору ещё не так жарко будет.               Ещё несколько раз попрощавшись и подтвердив время, они наконец покидают магазин «У Томми». Снаружи окончательно стемнело и похолодало. Сонхва подкручивает терморегуляцию куртки и оглядывается.              — Сможем транспорт вызвать? Или нам до космопорта пешком топать?              — Я уже маякнул на корабль. За нами кого-нибудь пришлют, но лучше пойти навстречу, — следуя собственным словам, Уён начинает медленно брести по дороге, опустив голову, словно что-то выискивая на земле.              — Ты же вроде хотел пересечься с капитаном, если мне память не изменяет, — Сонхва быстро догоняет, пристраиваясь по правую руку.              — Хотел. Но кэп с Сан-и уже вернулись на «Treasure», так что сегодня без совместных прогулок, — Уён усмехается и вдруг радостно восклицает. — Нашёл!              Сначала Сонхва даже не понимает, о чём он, но тот делает шаг в сторону и вдруг пинает очередной камушек, отправляя его в полёт прямо по дороге.              — Продолжим? — Уён оборачивается с озорной улыбкой, и Сонхва не видит никаких причин отказываться.