Обманщик

— Нет, Кензи! Я сказал — нет! Да господибоже! Услышь меня? — кричал в трубку Дженсен. Кажется, сестра ни в какую не желала слышать, ни единого слова, ни аргумента. — Мне не нужно твое свидание вслепую, окей? Все в порядке у меня с отношениями! Да, представь себе! Да! Да, и очень даже успешно! Давно! Пять месяцев, между прочим! При чем тут вранье про кучу не существующих в моей жизни парней? Все они очень даже неплохо существуют, просто где-то еще, хорошо? А почему я должен был докладывать тебе или Джошу? Или родителям? Я уже большой мальчик. И не хотел, чтобы к нам лезли. Серьезно, прекрати пытаться устраивать мою личную жизнь!!! Кто из нас еще младший?!! Выдохнул и на пару секунд уронил голову на скрещенные руки. Бармен за стойкой сориентировался быстрее и ловко выхватил полупустой стакан с виски. В противном случае красавчик смачно впечатался бы в него лбом. — Спасибо, приятель, — пробормотал Дженсен, откладывая все еще бубнящую трубку на стойку и делая смачный глоток. Кивнул на тарахтящий аппарат. — Сестренка. Беспокоится, малявка. — Неприкрытую нежность в голосе сменил рык дикого зверя, когда он опять прижал телефон к уху. — Нет, Кензи! Ни в коем случае! Не надо ко мне приезжать! Я сам приеду к Новому году! Что значит — с ним?! Я не могу! Не получится! Никакого вранья! Ах ты... С досадой грохнул трубку обратно кверху экраном. Теперь та зловеще молчала. — Приплыли, значит, — бармен сочувственно моргнул и без напоминаний наполнил бокал. — Пей, приятель. За счет заведения. Требуют несуществующую пассию на семейную вечеринку? — Пиздец, — добавил лаконичное Дженсен и, чокнувшись с кулаком бармена, совсем загрустил. Представить только — все эти сочувственные взгляды, ахи и охи, осторожные намеки на то, что "может быть, Дженсен, ты ищешь не там? У меня вот званый ужин планируется в воскресенье"... Храни его, Боже, подальше от Далласа и всех местных скучающих жен и девиц на выданье. Боги... — Есть варианты? — полюбопытствовал бармен. Кажется, Дженсен слышал, как кто-то из завсегдатаев звал того Стивом. Сам-то он первый раз сюда заглянул — спрятаться от непогоды. — Ни единого. Хотя... Можно к праздникам, например, загрипповать. Тем более, погода способствует, — кивнул на расползающиеся по полу неаккуратные лужи от ног посетителей, коих в бар набивалось все больше. — Или хочешь помочь? А что... Парень вполне себе ничего. Могло бы, наверное, получиться. Стив откинул голову и расхохотался, содрогаясь всем телом. Обидеться Дженсен на такую реакцию не успел. Тот хлопнул по плечу и подлил ему выпить. — Нет, друг, не обессудь. Ты, конечно, красив, как модель или даже красивее, но я не по этой части. Хотя, с тобой, возможно, даже рискнул бы, вот только моя девушка, боюсь, не поймет. Моя Даня — та еще, знаешь, тигрица. Свое никому не отдаст, скорее порвет на клочки, — и с довольной улыбкой скрестил пальцы рук, изображая ножницы. — Да я пошутил. Ничего такого, — пробормотал краснеющий Дженсен. — Расслабься, парень. И выпей еще. Утро вечера, как говорят, мудреней, — подмигнул Стив и устремился к противоположной стороне круговой стойки. — Услышал, тебе нужна небольшая дружеская поддержка. Готов, если подойду. Разрешишь угостить? — Дженсен настолько погрузился в невеселые размышления о том, как самому себе устроить небольшое воспаление легких или перелом лодыжки, чтобы уж наверняка сорвать поездку к родне, что не заметил, как на соседний стул приземлился... Нет, — не великан, Дженсен и сам — не коротышка, но этот был выше его — всегда выделяющегося среди окружающих ростом — на добрых полголовы. Незнакомец откинул назад роскошную гриву и сверкнул ямочками на щеках, двигая Дженсену бокал с темной жидкостью. Виски, наверное. Все правильно, в его ситуации оставалось только до поросячьего визга надраться. Потому что ситуацию уже ничего не спасет, придется ехать в Даллас с повинной, признаваться во вранье и соглашаться на все свидания вслепую, которые устроит Маккензи, знакомиться с дочками бессчетных маминых подружек — парней она ему, конечно, не приведет. — Приятель, ты еще с нами? — манекенщик... с такими длиннющими ходулями он же не мог быть кем-то другим?.. Так вот, манекенщик тронул его за плечо осторожно, улыбнулся еще раз — уже менее уверенно. — Спасибо. Вискарь — в самый раз, — и опрокинул очередную порцию залпом. — Решил меня пожалеть? Бармен успел растрепать? — Немного не так. Я сидел тут через пару стульев и слышал. Ты не пытался быть тихим. Честно, я не пытался подслушать. Я — не какой-нибудь сталкер, — парень вскинул руки, шутливо сдаваясь. Ямочки вернулись и сразу сбросили их обладателю лет пять. Дженсен засмотрелся невольно. С таким он бы, не раздумывая, пошел на свидание вслепую. Хотя, какая уж тут слепота... Это можно просто в процессе ослепнуть. — И решил вдруг помочь ближнему своему? — выпитый виски и непонятная досада на то, что этот улыбчивый парень не пытался познакомиться с ним, а изображал из себя кого-то вроде Матери Терезы, заставляли Дженсена почти что грубить. Как будто он подспудно пытался сделать все для того, чтобы парень плюнул на свою затею, взял свой черный зонт и вышел из этого бара и жизни Дженсена навсегда. Раз уж он не может на самом деле его получить. — Я тебя уговариваю, как будто это мне нужна помощь, — ответил после паузы тот и оглядел Дженсена, ощетинившегося сердитым ежом. — Как знаешь. Навязываться — не в моих правилах, — бросил на стойку пару смятых купюр и даже начал вставать... "Что же ты делаешь, блять? Ты — дурак?!" — заорал дурниной Эклс у себя в голове и торопливо накрыл руку парня взмокшей от волнения ладонью. — Постой. Я — злобная, эгоистичная скотина. Нет бы спасибо сказать. Прости. Я растерялся, наверное. Не привык... — торопливо облизал пересохшие губы и замолчал, чувствуя, как краска заливает лицо, сползает на шею. — Меня зовут Дженсен. Дженсен Эклс. Парень как-то странно всматривался в него пару секунд, не моргая и не пытаясь убрать руку. Потом, словно спохватившись, гулко сглотнул и весело тряхнул шевелюрой. — Джаред Падалеки. Приятно познакомиться, Эклс. Правда, поначалу я было решил, что ты меня покусаешь, — он усмехнулся и, перевернув кисть, осторожно сжал пальцы Дженсена. — У тебя красивое... имя. Так что, обсудим? Есть план? Где будет вечеринка? Эклс заерзал. Точно, в разговоре же не прозвучало даже намека на то, что придется тащиться не просто в другой город, но и в другой штат. Вот сейчас он вежливо извинится... — Да, точно. Дело в том, что родители, брат и сестра живут в Далласе... Это, наверное, для тебя не очень удобно, — забормотал Дженсен и осторожно убрал руку в сторону. — Так ты из Техаса! Как круто! Мои — в Сан-Антонио, и между ними — всего двести пятьдесят миль плюс-минус. Обалдеть, правда? Может, и к ним на обратном пути по дороге заглянем? Ну там будет видно! — обрадовался непонятно чему Падалеки — радостный, как обожающий всех на свете щенок. — Новый год уже через два дня, выдвигаемся завтра. Ты как? — Я? Да... нормально, — Дженсен малость опешил от такого напора. Соображать получалось с трудом. — Думал лететь на самолете. — Согласен, так будет быстрее. Что там у нас с расписанием рейсов? Сейчас посмотрю. Ты должен немного рассказать мне о твоих, будет странно, если окажется, что мы пять месяцев вместе, а я — ни сном, ни духом... — Пять месяцев?.. А... Да, конечно. Он же говорил с Кензи про это. — Родители — Алан Роджер и Донна Джоан, брат Джошуа — старше на четыре года, он — адвокат, и Маккензи — на два младше, начинающий репортер. Отец тоже был адвокатом, специализировался на семейном праве, сейчас от дел почти отошел, но иногда консультирует. Мама — домохозяйка, — бормотал рассеянно Эклс, пока его новый знакомый увлеченно рылся на сайте авиакомпаний в поисках рейсов. — Вот, я нашел, вылетает завтра в полдень, удобно. Будем на месте к вечеру, — Джаред победно вскинул кулак, а Дженс опять залюбовался ямочками, которые превращали того в очаровательного мальчишку. — Мама-домохозяйка — неудивительно, вы ее, наверное, с ума все время сводили, муж и трое детей — это не шутки. — Так и было. — А ты? — Что я? — искренне не понял Дженсен. — Чем занимается мой парень? Самое главное ты забыл рассказать, — Джаред пихнул его в бок кулаком и показал бармену два пальца. Тот через пару минут поставил перед ними две кружки светлого пива. Заинтересованно присмотрелся. Почти сразу ушел к другим клиентам — в баре был полный аншлаг по случаю непогоды и выходных, но, кажется, все время прислушивался. — Какой любопытный, — хмыкнул Падалеки и отпил свое пиво. Причмокнул одобрительно и слизнул пенку с губы. — Ну так? — Я — архитектор. Сейчас мы с командой проектируем жилой комплекс, который появится в новом микрорайоне у парка в южной части города, — Дженсен смутился и ткнулся носом в свою кружку, отпил. — А ты? — У меня все просто — небольшой книжный магазинчик в паре кварталов отсюда. Ну и семья... Знаешь, на удивление похожи с твоими. Отец — налоговый бухгалтер Джеральд Падалеки, дед был поляком, мама — учительница Шерри. У меня тоже есть старший брат, Джефф, он — хирург, и сестра Меган, учится на дизайнера. Дженсен присвистнул. Действительно — не один к одному, но совпадения поражали. Если, конечно, Джаред не сочинил все от начала и до конца. Хотя... зачем бы ему это? — Ты, правда, намерен лететь? — А я похож на болтуна? — длинные пальцы потерли кончик острого носа. Такими, наверное, на гитаре очень удобно играть. И на пианино, на скрипке... — Я не это... В смысле — как же твой магазин? — нашелся Дженсен с ответом. — Ну, как видишь, сейчас, например, я не там, — подмигнул Джей. — София и Майкл присмотрят. Они работают с покупателями, занимаются всеми внутренними вопросами. На мне — закупка товара, работа с поставщиками, доставка. Скукота, одним словом. "С тобой не может быть скучно", — подумал Дженсен, но отгородился от своих мыслей стаканом. Пиво немного горчило и уже довольно нагрелось, да и пить уже совсем не хотелось. * Они проговорили почти до закрытия, пытаясь узнать друг друга настолько, чтобы уже завтра вполне достоверно изобразить влюбленную пару. Такая себе затея, конечно, но почему-то казалось, что все выгорит в лучшем виде. К исходу дня Дженсен начал считать, что знает Джареда всю свою жизнь, даже больше. — Ладно, — Падалеки хлопнул руками по стойке, обозначая конец посиделок. Отставил пустую чашку — последние два часа они вливали в себя исключительно мятный чай и крепкий зерновой кофе, чтобы в голове прояснилось. — Завтра у нас важный день, а надо же еще хоть немного поспать и собрать вещи. Встречаемся в десять в аэропорту у восьмой стойки. Нормально? Отсюда сам доберешься? Дженсен даже фыркнул в ответ. — Джей, я тебе что, старшеклассница, первый раз выбравшаяся в большой город? Жил же я здесь как-то до твоего появления. — Вот я и думаю, как, — проворчал вполголоса Падалеки и соскочил с крутящегося стула. Как он с него за этот вечер — такой шебутной непоседа, не навернулся ни разу, Эклс так и не понял. — До завтра, Дженс. Я буду ждать тебя. — До завтра... Когда за ним — таким высоченным, плечистым, закрылась дверь, Дженсен вспомнил, что ни один из них не взял у другого номер. А если что-то пойдет не по плану? Что тогда?.. Но рефлексировать было поздно. — Вижу, вечер задался, приятель, — подмигнул Стив, когда и Дженсен уже почти уходил. Замешкался, надевая пальто. К счастью, оно успело просохнуть. Не хотелось пялить на себя мокрые вещи, а потом слечь с простудой. В конце концов, у них с Джаредом — план. — Кажется, выход все же нашелся, — ответил он сдержанно. Не сглазить бы, да и вообще. Иррационально, но не принадлежащего ему Джареда Падалеки делить ни с кем не хотелось. Вообще. — А я тебя говорил! Мужик! Офигенно! Давай еще одну за мой счет на дорожку! — возликовал бармен. Дженсен ничего такого из болтовни Стива не помнил, но состроил в ответ вежливо-доброжелательную гримасу, от выпивки отказался. — Спасибо, мне уже хватит. Да и такси уже ждет. Всего хорошего. — Заходи с твоим парнем еще. Расскажете, как и что получилось, — проорал Стив уже в спину. — Бегу и падаю, — пробормотал Дженсен, переступая порог. Дождь закончился, но под ногами хлюпали лужи, в которых отражались синие, зеленые, оранжевые, пурпурные и лавандовые огни вывесок окрестных баров и других заведений. Сверху накрапывала мелкая водяная взвесь, и Дженсен поднял воротник, ныряя в заднюю дверцу ждущей у бордюра машины. * Аэропорт в последние дни старого года суетой и гомоном, обилием украшений и голосов, кричащих на десятках языков мира, напоминал душный восточный базар в час самой бойкой торговли. Дженсен, прикрыв зеркальными очками покрасневшие от недосыпа глаза, под которыми залегли роскошные тени — прямо как у Крошки-енота, почти на ощупь пробирался через плотную толпу терминала, тянул за собой небольшой чемодан на колесиках с парой комплектов сменной одежды, бельем и прочими мелочами, включая небольшие подарки. Рождественские он отправил с доставкой дней десять назад. Джей назначил встречу у восьмой стойки, но в этой толпе пойди разбери — где восемнадцатая, где восьмая. Справочная служба тоже должна была быть где-то здесь, а еще по громкой связи все время объявляли прибывающие и отправляющиеся рейсы. Но все вместе звуки сливались в сплошной гам, от которого закладывало уши, как бывает на взлете. И где его здесь искать? Особенно, когда голова раскалывалась на части, потому что внутри колотили молоточками злобные гномы — они же не давали Дженсену спать большую часть прошлой ночи, пока он ворочался с боку на бок и костерил себя за то, что не додумался записать номер телефона. Придурок. — Вот ты где, — улыбающийся и бодрый Джей Падалеки вынырнул из-за гомонящей толпы китайчат и схватил Эклса за руку. — Я уже было решил, ты проспал. Пошли, регистрация как раз началась. Ты чего такой хмурый? — Не люблю быть в толпе. Все эти люди… Их много… так близко, — Дженс чувствовал себя идиотом, но этому человеку хотелось выложить сразу и все. Никакого пространства для фантазии. Да уж. — Выдохни. Сейчас выйдем на свободное место. Где твой паспорт? Давай… Падалеки пер его за собой, как тягач. Как-то очень быстро и ловко, буквально играючи решил все вопросы с билетами и регистрацией, их багажом. Заставил Дженсена снять два раза очки, тот хмуро зыркал на занимающихся оформлением девиц. Да так, что даже их негаснущие профессиональные улыбки малость увяли. — Обалдеть, ты сегодня вылитый Гринч. Не с той ноги встал? Пошли, я знаю местечко потише. На борт нас позовут минут через сорок, не раньше. Ты проснуться-то не забыл? — веселился Джаред. Кажется, в задницу ему вживили пару батареек Energizer — тех, что с увеличенным сроком работы. — По ощущениям, и не засыпал. И кофе не выпил. Так вышло, — не рассказывать же, что в ожидании опаздывающего такси он нарезал по квартире круги, накручивая себя сверх всякой меры. Про Джареда, который, конечно же, передумал к утру и никуда не приедет. Про самолет, который непременно рухнет через час-другой после взлета. Про родных, которые непременно начнут старые песни о главном — что Дженсену давно пора остепениться и завести семью, подумать и о детишках, можно даже усыновить, если со своими не выйдет. Не дело это — ему уже и не тридцать, а все, как отшельник какой… — А, ну понятно. Сейчас все будет. Эклс моргнуть не успел, очутился в полупустом (о, блаженство) кафетерии, сжимая в ладонях чашку крепкого черного кофе с капелькой кленового сиропа и щепоткой корицы. Огромный глоток, горячий напиток прокатился по пищеводу, и Дженсен застонал, не сдержавшись, откинулся на спинку стула. — Признавайся, ты какой-то рождественский эльф, прикинувшийся человеком? Или тебя кто-то нанял, чтобы ты исполнял все мои прихоти до того, как я даже их успею озвучить? — Считай, что я — твой новогодний подарок от мироздания, — Падалеки устроился напротив, вытянул свои длиннющие ноги, поставил перед собой чашку горячего капучино и подмигнул. Дженсен подумал, что эти ямочки следовало бы запретить законом. Вон и официантка, спешащая с подносом к клиенту, устроившемуся на диванчике с лэптопом, засмотревшись на слепящую улыбку, споткнулась. Сумела, правда, сохранить равновесие, разве что чай на поднос пролила. Кто вообще пьет чай ранним утром? Извращение… "Подарок" между тем ничего не заметил, болтая про несколько задерживающихся рейсов из-за усиливающегося шторма над океаном. — Хорошо, у нас не трансатлантический перелет, застряли бы здесь с тобой до завтра в лучшем случае. — Согласен. Получилось бы стремно, — Дженсен был бы готов сидеть здесь до следующего Рождества. Но не признаваться ж в подобном. Обхватив ладонями кружку с кофе, он попивал божественный напиток крошечными глотками. Даже удосужился снять свои очки-маскировку и сейчас блаженно жмурился, почти что мурлыкал. — А ты как домашний кот. Нелюдимый, хмурый и осторожный. Но стоит вернуть тебя в зону комфорта — потягиваешься и довольно урчишь, — заметил Джей. Кот, то есть Дженсен, от неожиданности поперхнулся. Но спорить не стал — сравнение оказалось настолько близким к истине, словно Падалеки его видел насквозь. Ну или знал примерно с рождения. Или, хотя бы, со старшей школы. Время рядом с Джеем летело стремительно и незаметно. Едва Дженсен допил кофе и подумывал, не заказать ли еще, как объявили посадку. Впрочем, чашечку можно будет попросить у стюардессы. Если все сделать правильно, та не откажет и до того, как самолет наберет высоту. Им достались два места в левом ряду в самом начале салона. Дженсен устроился у окна, пристегнулся, отодвинул кресло немного назад — так, чтобы не пришлось сидеть скрючившись. Подумал только, что все идет довольно неплохо. Кажется, в зале ожидания он заметил нескольких не очень взрослых детей, но пока никто не визжал, не завывал дурниной и не засходился от плача. Он даже пальцы скрестил на удачу. Ну, может же им повезти? Еще подумал, если бортпроводнице улыбаться активней, она вполне может плеснуть в кофе чуть-чуть коньяка. Закрыл на секунду глаза… … а открыл их, когда кто-то аккуратно встряхнул его за плечо. Двигатели странно гудели, в их рев вплетались потусторонние звуки. Они, что ли, выпускают закрылки? Стоп, а когда они вообще успели взлететь? Вроде бы самолет только-только выруливал на полосу… — Открывай глазки, принцесса. Мы прилетели. Продрых весь полет, — Джаред над его головой, кажется, опять улыбался от уха до уха. Дженсен пошевелился — по телу сыпанули мурашки, а шея и спина затекли, потянулся. И понял вдруг, что, видимо, все четыре часа использовал как подушку плечо Падалеки. Наверное, тот и двинуться нормально не мог. — Ой, прости… Меня что-то вырубило, и не помог кофе. Все плечо тебе отдавил… — Да нормально. Ты так тепло и трогательно сопел мне в шею, даже шевелиться лишний раз святотатством казалось. Джаред вытянул вверх руки и потянулся со вкусом, отчетливо хрустнули позвонки. — Все-таки эти самолеты крошечные, как консервные банки. Для лилипутов их, что ли, делают. — Это ты просто — огромный, как йети. Обычным-то людям нормально, — брякнул Дженсен, стараясь не пялиться на оголившуюся полоску кожи над поясом джинсов. — Да и ты — не Дюймовочка будешь, — простая фраза получилась как-то очень низко и хрипло. У Дженсена немедленно встали дыбом волоски на руках. И не только там. Не одни волоски. Он смутился и принялся судорожно сворачивать плед, которым кто-то (угадайте с трех раз) его аккуратно укутал. — Л-ладно… Уже вроде выходят… Джей легко подхватил с верхней полки рюкзак и оба их чемодана, которые из-за компактных размеров решили не сдавать в багаж. Передал плед бортпроводнице. — Спасибо, Жен, за чудесный полет. И за изумительные коктейли. — Рада, что вам понравилось, Джаред. Надеюсь, это не последняя наша встреча, — прощебетала крохотная брюнетка в бодрой зеленой пилотке. Улыбка у нее — ну точно у царевны-лягушки из одной русской сказки. Может быть, Джареду в зад прилетела чья-то стрела? — Уверен в этом, — ничего не подозревающий Падалеки мимолетно обнял стюардессу за плечи и повернулся к спутнику. — Ну, мы идем? — Веди, йети, — буркнул тот, глотая сотню родившихся тут же вопросов и, игнорируя стюардессу, невежливо отодвинул плечом. В конце концов — не его это дело, сколько именно он пролежал у Джареда на плече, и чем тот весь полет вообще занимался. Может быть, в шахматы с этой крошкой играл?.. * К счастью, в толпе встречающих Дженсен не разглядел ни одного человека с транспарантом "Дженсен Эклс, СЮДА!!!" Скорей всего, Кензи не восприняла его угрозу-обещание всерьез, иначе давно бы оборвала телефон с требованием сообщить дату и время прилета. — Я не сообщал своим, что прилетаю. Вернее, что мы прилетаем. То есть, я говорил, но это явно восприняли не больше, чем пустое бахвальство. Так что придется нам на такси. Почти в пригород. Но от аэропорта полчаса, если без пробок, — от неловкости и смущения Эклс принялся опять тараторить, но Джаред взял его за руку. — Выдохни, Дженс. Все нормально. Тебе не надо мне ничего объяснять. Такси — это удобно. Было бы неловко заставлять твоих родных тащиться сюда, толкаться в толпе, а потом всем вместе добираться обратно. И откуда он взялся такой — идеальный? Может, и правда… Чей-то заказ или розыгрыш. Кристиан с Робом, например, умотали на все праздники в Майями, но чем черт не шутит, вполне могли отчебучить такое… Друзья у него потому что — немного без головы. Без голов. В груди неприятно заныло, и Дженсен решил обо всем подумать потом. — А еще они непременно приехали бы встречать нас всей когортой, включая бабушек и тетушек, которые обычно собираются только на Рождество. Пялились бы на на тебя, как на говорящего оленя Рудольфа, и принялись бы щупать прямо в аэропорту, дергать за щеки, — Дженсен пытался шутить, но выходило тоскливо. Потому что… ну вот такая родня у него. — А что, я бы стал главной звездой, — надул щеки Джей и приосанился. — Глядишь, со мной сфотографировалась бы половина аэропорта, а фотки постили бы в Instagram с хэштегом #незнаюктоэтонофактзнаменитость. Расхохотался — ярко и заразительно, Дженсен не смог не подхватить этот смех, и потянул на выход, пока пассажиры не расхватали со стоянки такси. К тому же, кажется, в общем гвалте они уловили предупреждение о надвигающемся снегопаде. Дорога заняла чуть больше времени, чем они ожидали, но уже через час машина свернула к уютному двухэтажному дому. Обещанный снег валил с неба уже минут двадцать, и почти засыпал подъездную дорожку. А еще как-то рано и очень быстро темнело. — Надо было переночевать в каком-нибудь отеле в городе, а уже завтра приехать на ужин, и после — сразу назад, — бормотал Дженсен под шум отъезжающего задним ходом авто. На крыльце зажегся верхний свет — в доме заметили, что прибыли гости. — Ой, что сейчас будет, — застонал он, цепляясь коченеющими пальцами за ручку чемодана. — Расслабься. Все пройдет хорошо. Обещаю, — шепнул ему Джей и, притянув ближе, вдруг прижался губами к холодной и уже покрасневшей от мороза щеке. Зацепил краешек губ. В голове немедленно зашумело. — Т-ты… ч-чего?.. — Дженсен, смаргивая тающие на ресницах снежинки, успел разглядеть в раскосых рысьих глазах что-то такое… Нет, это "что-то" почти сразу исчезло… — Твои уже здесь. Считай, что вживаюсь в образ, — шепнул Падалеки и ласково провел рукой по щеке, стирая влагу от сыплющего все гуще снега. — Дженсен?!! Дженсен?!! Дженсен! Мама, папа, Джош, там — Дженсен! Он не один! С каким-то парнем! Клянусь вам! Да честное слово! Дженсен, заходите же скорей в дом, чего вы там стоите, как неродные!!! — вопила на крылечке сестра и подпрыгивала, размахивая руками. Остальные члены семьи выглядывали у нее из-за спины. — Добро пожаловать в филиал сумасшедшего дома, — скривился Дженсен и взялся за ручку калитки. На всякий случай напомнил. — Мы все еще можем вызвать другую машину и поехать в отель. — Слушай, трястись должен я, — Джаред приобнял его за пояс под расстегнутым нараспашку пальто. — Это меня ты, вроде как, привез на смотрины. Не дрейфь. Я с тобой, хорошо? — Ты добровольно спускаешься в филиал Ада, — предупредил Эклс и вдруг взял Джареда руку, переплел пальцы. Тот вздрогнул, но одобрительно погладил большим по запястью. — Спорим, ты преувеличиваешь? Ну и, в любом случае, уже поздно что-то менять. — Ты приехал! И привез с собой парня! — спрыгнув в снег в домашних мягких ботинках Маккензи обвиняюще ткнула брата указательным пальцем в грудь! — Ты его прятал от нас целых полгода!!! А еще столько мне врал! — Может быть, мы зайдем, и ты в доме продолжишь изливать на нас свой восторг? — скрипнул Дженсен зубами. — Знакомиться лучше тоже в тепле. — Действительно, что это мы? — спохватилась первая Донна. — Мальчики, заходите. Алан, не стой на дороге. Джошуа, налей-ка всем выпить. Давайте в гостиную, дорогие. Верхнюю одежду и мокрую обувь можно снять здесь. Дженсен держался за Падалеки, как за страховочную веревку, боясь хоть на секунду его отпустить и тут же сорваться, полететь вниз головой в пропасть, на дне которой — смертельные острые скалы. Кажется, тот без слов понимал, то и дело сжимая подрагивающие пальцы своими. Конечно же, Падалеки не знал, что Дженсен Эклс не был дома три года. Но, видимо, сразу же уловил и его взвинченное состояние, и тщательно маскируемое напряжение в родных. — Ну что же, давайте знакомиться! — не стоило думать, будто сестренка даст им хоть пару минут передышки, как только они окажутся в гостиной, и Джош нальет всем по стаканчику бренди. — Дженсен! Мы так этого ждали. Папа? Чего вы молчите? — Боюсь, родная, ты ошарашила нашего гостя. Друг твоего брата еще подумает, что здесь живут пещерные люди. Я — Алан Эклс, молодой человек, как вам, должно быть, уже прекрасно известно. Отец протянул Джею руку и тот ответил крепким пожатием и, конечно же, своей фирменной улыбкой, сбивающей с ног всех без разбора. — Джаред Тристан Падалеки, сэр. Из Сан-Антонио. Рад знакомству. Простите, что вторглись без приглашения в ваш дом. — Это дом Дженсена, а, значит, и его друзей — тоже. Вам не требуется особое приглашение. Приятно осознавать, что у нашего мальчика появился человек, который о нем позаботится в трудную минуту и подставит плечо. Уверен, Донна со мной согласится. О, прости, я увлекся, — хмыкнул смущенно и махнул рукой в сторону остальных членов семьи. — Это — моя жена Донна и остальные наши дети — Джошуа и Маккензи. Джаред пожимал руки и улыбался, расточал комплименты, очаровывал Эклсов, как он умел. Как он покорил Дженсена еще там, в баре. Всего за каких-то пару десятков минут. Играючи и легко, не напрягаясь. Дженсен даже было решил, что все прошло хорошо и отпил глоточек бренди, переводя дух. Как вдруг в образовавшейся тишине раздался напряженный голос отчего-то притихшей к моменту знакомства Маккензи: — Джаред? Джаред Падалеки? Серьезно? Все присутствующие обернулись к младшей Эклс, и только Дженсен, задержавший взгляд на своем новом, как он надеялся, друге, заметил, как тот прикусил губу, быстро моргнул и мотнул головой. Вздернул домиком брови. Молящий о снисхождении щеночек. — Да, это мое имя, мисс Эклс. По крайней мере, было им еще этим утром, когда наши документы проверяли в аэропорту перед взлетом, — напряженно пошутил Джей. — Довольно редкое. Имя, — вздернула брови сестра. Да то это с ней? Что такое случилось? — Дед был поляком, в оригинале звучит еще более чудно — Падалецкий, — Джей все еще пытался разрядить обстановку. — Предлагаю выпить всем за знакомство, а после Кензи сможет записать фамилию нашего гостя в свою памятную книжку, чтоб не забыть, — фыркнул Джош. Все с облегчением рассмеялись и принялись говорить наперебой. Спрашивали, как они долетели, какие в городе пробки. Мама радовалась, что их самолет не попал в тот жуткий буран, что прямо сейчас надвигался на Даллас. Задавали вопросы о том, чем занимается Джаред, за какую бейсбольную команду болеет, нет ли у него аллергии. — Потому что завтра будет праздничный ужин. Я думала про утку в апельсинах и о нескольких видах закусок. А вдруг у тебя непереносимость цитрусовых или ты авокадо не любишь, — пояснила свой вопрос Донна. — Все в порядке, мэм. Я всеяден, — успокоил Джей. — А где вы познакомились?! Расскажите нам эту историю! — потребовала притихшая было Маккензи и вперила в Джареда внимательный, осуждающий взгляд. — Это было… — начал было отвечать Дженсен, но сестра взмахнула рукой. — Прошу прощения, братишка. Мне бы хотелось, чтобы об этом нам рассказал твой парень. Ты же не против? — В баре, — выдохнул Джей и будто бы невзначай погладил Дженсена по колену. Не привлекая к этому жесту внимание, но донося до Эклса мысль — все хорошо. — Это было в баре в конце июля. Он сидел у стойки весь такой уставший и красивый в белой рубашке, с трехдневной щетиной на лице… — Они тогда как раз заканчивали проект? — Если честно, не помню. Хотя, наверное, что-то такое он говорил, когда я набрался смелости, чтобы подсесть ближе и заказал ему пиво. Так боялся… — Что тебе врежут? — Что он встанет и тут же уйдет. Или рассмеется мне в лицо и скажет, что уже занят. Или что я — совсем не в его вкусе… — Как будто это было бы возможно, — пробормотал Дженсен и покраснел до кончиков ушей, когда понял, что получилось несколько громче, чем он хотел. — И что, тем же вечером вы провели вместе ночь?! — зло допытывалась сестра. — Маккензи! Мак! Да что с тобой, детка?! — вскричали в голос родители и старший брат. Джаред печально вздохнул, ну а Дженсен… Он просто смотрел на сестру, пытаясь понять… — Простите, я поднимусь к себе, голова разболелась. Увидимся завтра, — и, не дожидаясь ответа, унеслась прочь. Комната погрузилась в странное, неловкое и больное молчание. — Джаред, от имени всей семьи приношу извинения за бестактность Маккензи. Обычно она не такая, — ожил раньше других Алан. Он был раздосадован и смущен, как и все остальные. — Знаю, Алан. Все в порядке, — откликнулся Джей. — Знаешь? — нахмурился глава семейства. — Откуда? — Дженсен много рассказывал про всех вас. И пусть сегодня наша первая встреча, я словно давно со всеми вами знаком. — Наверное, вы устали с дороги. Голодные? — перевела Донна тему. Сын ей благодарно моргнул. — Как волки, — подхватил Дженсен. — Кажется, в аэропорту вместе с кофе я съел какое-то печенье… или мне это приснилось? — Он всю дорогу продрых. Храпел на весь самолет, — добавил с робким смешком Падалеки, чем спровоцировал общее веселье. — Давайте я вас накормлю в кухне. Мы все только-только поели. Если бы знали, что вы прилетите… — опомнилась Донна. — Мам, все хорошо, в самый раз. А потом мы, наверное, бы отдохнули? — поймал взглядом Джея, тот согласно кивнул. — Только вот… — мама замялась. — Поместитесь в твоей комнате? Кровать там двуспальная, но не такая большая, как в гостевой. А в ней Алан как раз затеял ремонт… — Потому что кое-кто проел мне весь мозг о том, что обои и занавески давно пора заменить и подновить покрытие полов, — проворчал уязвленный отец. При упоминании об общей кровати Дженсена бросило в жар. Как-то он об этом совсем не подумал. Да вообще — ни разу при обсуждении их плана эта тема не всплыла даже вскользь. — Ну, выхода-то все равно нет? Диван в гостиной не намного удобней, — попробовал отшутиться. Почему-то на Джареда смотреть сейчас было страшно. — Занесу пока наши вещи наверх. Джей, поможешь маме на кухне? — Конечно. — Дженс, погоди, — брат нагнал его уже возле лестницы. — Я сейчас вас оставлю, надо поработать с бумагами. Веду сложный бракоразводный процесс, скоро первые слушания. Хочу добиться для клиентки лучших условий, а потому тут важны все детали. Так что, увидимся позже. Хорошо, что вы приехали, брат. Я скучал. И сграбастал младшего, как медвежонка, в объятия. Дженсен уткнулся в плечо, вдыхая знакомые с детства запахи. — Какая муха укусила Маккензи? — Понятия не имею, — развел Джошуа руками. Протер устало глаза. — Может быть, так мечтала свести тебя с кем-то, что в итоге психанула, что ты провернул это сам? Ну и правильно, давно уже большой мальчик. Не бери в голову. — Как скажешь. * В спальне Дженсен подвинул к столу чемоданы и уставился на кровать, уже застеленную свежим бельем. Значит, все-таки, ждали? Особо не верили, что приедет, но надеялись. Как минимум, — мама. В груди потеплело. Скорее всего, ничего страшного не случилось бы, даже если бы он заявился один. Вот только Маккензи… Поскребся тихонько под ее дверью, как в детстве, дождался недовольного: — Чего ты, как мышь? Заходи. — Кензи… Ты мне расскажешь? Что это было? — присел на край заваленного блокнотами, заметками, ручками, стикерами, скрепками и выделителями текста стола. Сестра устроилась на подоконнике, обхватив руками ноги и устроив подбородок на острых коленках. Смотрела в окно. Там снег валил сплошной блестящей белой стеной. Кажется, завтра они не смогут даже выехать со двора в супермаркет. Не факт, что получится даже пешком хотя бы до забора дойти. — Да все нормально. Мне показалось… Перенервничала и перепсиховала. Фигня. Ты извини, Дженс, я не хотела портить знакомство. Завтра перед твоим… перед Джаредом обязательно извинюсь, — она говорила вполне обычные вещи, вот только упорно не смотрела глаза, а еще все время накручивала прядку на палец. — Значит, у нас мир? — Конечно, дубина, — принужденно засмеялась сестра и, спрыгнув с подоконника, повисла на шее, клюнула в щеку. У Дженсена заурчало в животе. Мак засмеялась. — Топай-ка вниз, а то слопаешь тут меня ненароком. Я тебя знаю, обжора. У него за спиной Маккензи снова забралась на окно, обхватила себя зябко за плечи. * Кухня тонула в мягком, умиротворяющим полумраке. Дженсен почти потерялся. — Ты долго. Садись скорей, ешь. Здесь офигенный куриный рулет, салат с сыром и руколой, панкейки с клубникой, какао. Конечно, можно и кофе сварить, но Донна сказала, что ее какао ты ни на что не променяешь, — Джей, уплетающий что-то за обе щеки, тарахтел с полным ртом, а еще бросал из-под челки осторожные, редкие взгляды. — Извини за это выступление Кензи, не пойму, что с ней такое. Говорит — это нервы. Ты сам не психуешь? Дженсен придвинул ближе тарелку с уже остывшей едой, забрасывал в рот то одно, то второе, жевал механически, как резину. Без вкуса. — Я? Нет. А должен? — Джаред искренне удивился и даже перестал на время жевать. — Кровать, — пояснил Дженсен. — Мы будем спать с тобой вместе в кровати. Об этом не было уговора, — повторил по слогам, как ребенку. Но Падалеки только уставился на него, как на говорящего осьминога. — А это проблема? Мы, вроде, взрослые люди, а не подростки с бушующими гормонами… — Да… — кусочек руколы прилип к горлу, и Дженсен закашлялся. — Ни малейшей проблемы. * В спальне успевший принять наспех душ Дженсен сдвинулся к самому краю кровати. Улегся поверх одеяла, закинув за голову руки. Снаружи по стенам и окнам шелестел все сыплющий снег, и в комнату не проникало ни лучика света от фар спешащих домой припозднившихся машин или того фонаря за забором, что обычно не давал спать, пока не закроешь плотные занавески. Темнота, впрочем, не была полной из-за полоски света из ванной, где в душе Джаред плескался вот уже с четверть часа. Настоящий дельфин. Время от времени принимался петь что-то своим хрипловатым голосом, и Дженсен ерзал, не представляя, как поведет себя, когда этот грех заявится сюда полуголый и уляжется рядом. Дурацкая пижама в полоску, которую он отыскал в недрах шкафа, липла к влажному телу и жутко мешалась. За годы самостоятельной жизни он привык спать голышом. Видимо, вторая бессонная ночь ему опять обеспечена, и завтра с утра он будет пугать домашних кругами под глазами и хмурым рыком… — Еще не уснул? — за своими раздумьями Эклс не услышал, как нескончаемый водный поток в ванной иссяк, и великан — его мнимый парень, вернулся в спальню, беззвучно ступая по мягкому ковру на полу. В густом ворсе его ступни тонули, как в пухе. Он повернул голову. Джаред возвышался над ним, как античная статуя. Нет, как греческий бог, спустившийся с вершины Олимпа. Загорелое до бронзы тело переливалось литыми мышцами. Вниз по плоскому животу сбегала темная полоска волос, прячущаяся под полотенцем, сидящем так низко на бедрах. — Н-нет, — Дженсен прилип взглядом к куску белой тряпки и облизнулся. — Не уснул. — Прости, что я в таком виде. Вещи не додумался взять. Привык, что дома вечно один… — спохватился Джаред и наклонился к раскрытому у стены чемодану. Полотенце, и без того державшееся на одном честном слове, спикировало на пол. И Дженсен зажмурился, крепко-крепко вцепился в одеяло руками. Так, что даже ногти заныли. — Д-да все нормально. Н-не парься, — голос выдавал его с головой. Но Джаред увлеченно рылся в чемодане и, кажется, ничего не заметил. — Аллилуйя, я их все-таки взял, — взмахнул над головой спортивными штанами, как флагом. — А то пришлось бы перетрясти твой гардероб, — добавил он и, оставив мокрое полотенце на стуле, шагнул к кровати. Дженсен хотел было сказать, что его любые штаны Падалеки были бы в лучшем случае до лодыжек. Вот только позабыл все слова, когда кровать прогнулась под весом Джареда, и тот прилег рядом. Огромный, горячий, как печка. Так близко. — Укрыть тебя одеялом? — шепнул этот йети, как-то оказавшийся уже на боку, лицом к лицу с Дженсеном. Тот и забыл, каково это — дышать. Взгляд приковывала родинка у носа, а еще — подрагивание мокрых ресниц и закручивающиеся в колечки кончики влажных волос. Йети пах хвойным гелем для душа и мускусом. Он пах, как мечта. — Здесь жарко, — умудрился выдавить Дженсен, не отрывая взгляда от глаз… Шел второй день их знакомства, а он так и не смог разглядеть, какого цвета они — то орех, то теплый кофе с капелькой сливок, то кристально-чистое июльское небо, то океанский прибой… — А будет еще жарче, — шепот полз по загривку и проникал под кожу, прямиком в вены, заставляя кровь густеть и кипеть, что-то делал с дыханием, лишал Дженсена воли… — Имею в виду, к утру вдвоем здесь надышим, придется окно открывать, — улыбнулся Джей в темноте. Эклс почти застонал. Да что же такое? Ну взрослый мужик… Давай, возьми себя в руки! Вот только представлялось все ярче — в подробностях, в красках, как в руки он берет далеко не себя… Сейчас бы правда — в окно, со второго этажа вниз в сугроб головой. Самое дело! — С-спокойной ночи, — услышал Дженсен свой сдавленный голос будто со стороны. — Спи сладко, Веснушка, — прошептал Падалеки в ответ и провел пальцем по его скуле от мочки уха вниз к подбородку. Наверное, Дженсену показалось. Если честно, он едва слышал собственные мысли из-за грохота в голове. "Господи, если ты есть, дай мне силы…" Он точно ни за что не сможет заснуть. Потому что это — не в человеческих силах. Потому что Джаред так близко, и кончики пальцев невыносимо зудели от потребности просто коснуться. И пах… Он так пах, что рот наполнялся вязкой слюной, и даже десны, как у вампира, заныли. — Спи, Дженсен. Спи… — длинные пальцы все гладили его по лицу, касались ресниц и закрывшихся век, скользнули на шею, тронули дергающийся нервно кадык. — Спи, мой Кристиан Грей, — скорее всего, это уже Дженсену снилось, как и то, что потом его обвили сильные руки, притянули ближе, устраивая головой на плече. Не прекращали скользить по лицу и плечам, поглаживать спину и грудь. А губы то и дело прижимались то к виску, то к макушке. Это сон. Это был только сон. Только сон. В этом он окончательно убедился, когда открыл поздним утром глаза. Странно, но чувствовал себя счастливым и отдохнувшим. Потянулся, сбрасывая одеяло, которым Джаред заботливо его укрыл, уходя. Наверное, спустился вниз выпить чашечку кофе. Действительно, не сидеть же сиднем возле сопящей без задних ног тушки в последний снежный-снежный день уходящего года. — Проснись и пой, бля, — проворчал Дженсен. Такой реальный, такой сказочный по своей красоте сон всплывал перед глазами стоп-кадрами. Зарыться бы с головой под подушки, закутаться в одеяло и вернуться в него, и остаться. Так, соберись. Обнаружив в самом верху чемодана, который так и не удосужился вчера разобрать, мягкие брюки и голубую рубашку, сменил ими пижаму. В ванной плеснул торопливо в лицо холодной водой, почистил быстренько зубы. Хотелось кофе. И улыбки его мнимого парня. Почему бы и нет, пока они в этой роли? А потом новогодняя ночь останется позади, и, может быть, Джаред не откажется от настоящего свидания? Чем черт не шутит. * Распахнул дверь и наткнулся прямиком на Джея с Маккензи. Те шарахнулись друг от друга. — Доброе утро, — как можно небрежнее бросил он. — Чего вы шушукаетесь? — Да вот я просила прощения, — протараторила Мак и зыркнула на Джареда косо. — А я сказал, что никаких обид, все нормально. — Пойдем вниз? Миссис Эклс приготовила оладьи на завтрак, — подхватил Джей. Дженсен кивнул и первым ринулся, перепрыгивая через ступеньку и отбивая ладонью по деревянным перилам затейливый ритм. Из кухни и правда божественно пахло, в животе заурчало. Джаред нагнал его на нижней площадке, дернув за руку, затащил за угол. Слышались голоса домочадцев, собравшихся на поздний завтрак. В семействе Эклс все любили подольше поспать. — Ты чего? — не больно врезавшись спиной в стену, Дженсен поднял глаза на запыхавшегося псевдобойфренда. Сердце колотилось где-то в горле. — Хотел как следует пожелать тебе доброго утра. Нельзя? — Джей наклонился. Потемнело в глазах, и Дженсен потянулся навстречу. — Эй, сладкая парочка, — окликнул весело выглянувший из кухни Джош. — Ждете, пока завтрак остынет или не можете намиловаться? Эклс вздрогнул, и Джаред ткнулся губами в колючую скулу. — Уже идем, — откликнулся Дженсен с досадой, аккуратно и неохотно отодвигая тяжело дышащего Падалеки. За столом он одергивал себя то и дело, мысленно приказывая не пялиться, досчитать от ста до нуля и остыть. Машинально отвечал что-то родным, жевал оладьи и даже отвешивал маме дежурные комплименты. — Мальчики, у нас закончились кое-какие продукты, и кое-что нужно специально для праздничного стола. Съездите в город? Я составила список. Мы с Маккензи пока начнем работать с тем, что у нас есть. Эх, жаль из-за погоды тетя Эллен и бабушка Карен не смогут приехать, а они же живут ближе всех. Но снегом все вокруг завалило. Хорошо, хоть главные дороги расчистили. Возьмете "Вольво"? Дженсен, ключи на крючке в гараже. Он закатил глаза и пихнул бедром Джея легонько, как бы напоминая: "А я говорил". Тот хихикнул и подвинулся ближе. Бок опалило таким близким жаром, который согревал его всю эту ночь. Донна не ждала их согласия. В самом деле, чем молодежи заняться еще в последний день года? Не валяться ж в постели. А так хоть будут при деле. Джош, быстро проглотив свою порцию, извинился и ушел в кабинет. Кажется, он там всю ночь корпел над бумагами. Маккензи ковыряла вилкой оладьи и не поднимала глаза. Алан, вставляя короткие реплики в тираду жены, степенно пил утренний кофе, просматривая газету. Ту самую, кажется, в которой работала Мак. — Дженсен, все хорошо? Ты слов пять за все утро сказал, — нахмурилась Донна, сообразив, что средний сын все больше молчит. — Да, мама. Давай нам твой список. Сейчас допью кофе, и сразу поедем, — откликнулся он. — Дженсен всегда хмурый и молчаливый с утра. Он просто еще до конца не проснулся и не до конца получил дозу своего кофеина, — откликнулся Падалеки, демонстрируя всем и каждому эти свои ямочки. Которые точно следовало бы запретить. Дженсен опустил веки, хватаясь за чашку, в которую заботливый Джаред только что долил бодрящий напиток. Почему-то знакомая с детства обстановка — все эти салфетки кругом, оборки и даже любимый мамин кофейный сервиз, горшки с цветами, гнутый кактус по кличке Пьяный Бой Джонни, кривоватые картины в рамках по стенам, которые когда-то рисовала Маккензи, не приносили ощущения покоя, напротив. Ему бы схватить ноги в руки и без оглядки бежать… Джаред, будто что-то почувствовал, нашел под столом его руку и накрыл своей, аккуратно погладил. Под кожей разлилось тепло. Донна улыбнулась краешком губ и захлопотала, подкладывая мужу добавки. Сестра кромсала вилкой несчастный оладий. * — Я хотел поговорить с тобой, — начал Джаред, как только они оказались в машине. Дженсен осмотрелся, удостоверяясь, что дорога пуста, перед тем, как вывернуть с подъездной. Навстречу пролетел мигающий гирляндами внедорожник, бешено сигналя на всю улицу. Эклс в ответ нажал на клаксон и махнул приветственно, высовываясь из окна. Вряд ли кто-нибудь из знакомых — скорее всего, у людей хорошее настроение. Праздники все же. — Про всю историю с нашим представлением… — Падалеки крутился на пассажирском сиденье, пытаясь уместить перед собой длинные ноги и одновременно заглядывая в лицо водителя. В принципе, чего-то такого Дженсен ждал. Наверное, это нормально. На всякий случай Джаред решил расставить все точки над i. — Джей, расслабься. Ты согласился сыграть моего парня для моей неугомонной семьи, — нащупал в кармане пальто очки, которые снял еще в самолете, и тут же нацепил на нос. Ничего необычного — свежевыпавший снег отражал яркое солнце, и глаза просто слепли. — Я тебе благодарен. И ни на что не претендую, если ты вдруг что-то такое подумал. Надеюсь, тебе все это представление не в тягость. Дженсен поморщился, все еще вглядываясь в дорогу. Ближе к городу машин становилось больше, а снежная каша под колесами увеличивала шансы влететь кому-нибудь в бампер или съехать в кювет, вписаться в ближайшее дерево. — Не в тягость, конечно. Я хорошо провожу время. Лучше, чем мог даже мечтать, — отозвался Джей напряженно. Дженсен вывернул руль, избегая столкновения с летящей навстречу спортивной машиной, разбрызгивающей снег и слякоть из-под колес. Компания ребят и девчонок в праздничных колпаках, увешанных мишурой, дружно заорала им поздравления. В воздух взметнулись несколько рук с открытыми бутылками шампанского. — Вот психи, — выдохнул Дженсен, паркуясь через пару минут у супермаркета. На счастье, почти сразу нашлось свободное место. — Еще бы чуть-чуть… — У тебя отменная реакция, Веснушка, — прошептал Джаред и, потянувшись через рычаги, обнял, накрыл губы горячим, ищущим ртом. Дженсен тотчас задохнулся, но качнулся к нему, отвечая. В голове и под опустившимися веками взрывались петарды. Зарычав, притянул Падалеки к себе, вслепую шаря руками и все время натыкаясь на какие-то ручки, зеркала и приборы, ударяясь локтями. — Да черт… Что же это такое, — проворчал, дыша тяжело и все еще не решаясь открыть глаза, когда Джей, переводя дух, прижался взмокшим лбом к его лбу. — Кажется, пора в магазин, пока нас не арестовали за непристойное поведение в общественном месте. Вон там полицейский на нас подозрительно смотрит, — сообщил тихо Джей. Подняв глаза, Дженсен заметил хмурого копа. А еще смеющегося Джошуа с незнакомой девчонкой. Тот показывал младшему брату большой палец и одновременно тащил спутницу за собой на каток. — Да, нам пора, — поскучнел Дженсен и принялся выпутываться из ремня безопасности. — А то мама решит, что нас украли эльфы или пришельцы. "Да и зрителей здесь больше нет", — не добавил очевидное он, опасаясь показаться разочарованным. Это просто спектакль, в который Падалеки ввязался хрен знает зачем. Да, кстати, зачем?.. Из любви к ближним? * Предновогодний супермаркет с распродажами и толпами людей, пытающихся купить что-то в последний момент, казался филиалом сумасшедшего дома. Дженсен всегда ненавидел все эти человеческие массы, которые все время кричат, размахивают руками, толкаются и пытаются протиснуться куда-то — непременно мимо тебя, все время касаясь и дергая, мешая. Странно, но в этот раз он почти сразу забыл об этой своей нелюбви. Джей урвал под носом у группы подростков последнюю пустую тележку, и теперь они с упоением гоняли по магазину от стеллажа к стеллажу, потрясая заветным листком, исписанным аккуратным почерком Донны Эклс, забывая половину товаров и начиная их поиск опять. Хохоча и пихаясь, вызывая у окружающих то недоуменные улыбки, то сдавленные смешки, они сделали круга четыре по супермаркету, успев опрокинуть пизанскую башню из туалетной бумаги и пирамиду из банок с консервированными персиками. — Слушай, сейчас сотрудники точно вызовут полицию или охрану, — хохотал Дженсен, помогая Падалеки ловить раскатившиеся по проходу резвые банки. — Может быть, вы пройдете на кассу? Я здесь все сам соберу, — с несчастным видом предложил им белобрысый парнишка, нервно одергивая форменную курточку сотрудника службы поддержки. — От вас одни разрушения. — Парень, с Новым годом, прости, — запыхавшись, проорал Джаред, держась за Эклса. — Да все нормально. Праздники и все такое. И любовь, — отозвался тот со слабой улыбкой. — Что? — наверняка, Дженсен ослышался. — Так и есть, это дух Нового года, — зрачки у Джареда стали совершенно дурные, закрыли радужку почти целиком. Он ухватил Дженсена за плечи и наклонился, прошептал в самые губы. — Это все он. То есть, ты… — Молодые люди, я попрошу вас!.. — от кассы к ним спешили два хмурых охранника, усатый (вылитый Супермарио) выразительно похлопывал дубинкой себя по бедру. — Да-да, все. Мы уходим! С Новым годом, ребята! — выпалил весело Джей и потащил оцепеневшего Эклса вместе с тележкой на кассу. На ходу намотал на него мишуру и звонко чмокнул в нос под умилительные улыбки кассирши. * Остаток дня прошел, как в одном из тех снов, от которых не хотелось никак просыпаться. Парни помогали миссис Эклс с готовкой, а ближе к вечеру вызвались расчистить снег на дорожках вокруг дома. Эта работа переросла в бой снежками и шутливую драку в снегу. Джаред почти закопал в сугроб Дженсена и навис над ним — раскрасневшийся от бега и смеха, красивый с этими своими глазищами и роскошными волосами, посыпанными мелко сыплющим с неба снежком, с ямочками — только в них Дженсен мог бы без оглядки влюбиться. — Мы как будто в сказку попали, ты, я, весь этот искрящийся снег, везде гирлянды и украшения, праздник. — Сказка здесь — это ты, — Джей обхватил его всем собою, укутал, накрыл холодные губы губами, слизывая с них тающий снег и делясь теплом с привкусом корицы и апельсинов — он их слопал с полдюжины, пока помогал Донне с уткой. Дженсен было напрягся. Но тут же подумал, что, наверное, из окна кто-то смотрит. Сразу ответил, впуская ищущий юркий язык. Тот скользнул по кромке зубов и нырнул глубже. Утробный стон отозвался вибрацией во всем теле, и Джей обхватил его ладонями за лицо, вминая в снег глубже, прижимаясь к нему — распаленный, горячий. — Мальчики, хватит валяться в снегу, быстро в дом — я как раз грог сварила, — прокричала, приоткрыв окно, Донна. Джей замер, не двигаясь с места и даже как будто не собираясь его отпускать. — Большой брат следит за тобой, — вымученно пошутил Эклс. — Пошли, пока за нами не выслали службу спасения в виде папы и Джоша. Джош, правда, тусил где-то в Далласе с миловидной подружкой, но и с Алланом встреча в такой обстановке была бы уже чересчур. Зато в их легенду не сможет больше никто не поверить. Даже Маккензи, которая на удивление все время пропадала куда-то. Не знай Дженсен лучше сестру, подумал бы, та скрывается. Но это же Кензи. По идее, ей положено восторженно верещать и нарезать вокруг них круги, все время подлезая под руку и мешая. Впрочем, у сестренки тоже могли возникнуть собственные дела. Какая-нибудь важная статья в рождественский выпуск, к примеру. * — Джаред — славный мальчик. Я рада, что ты его встретил, сынок, — сказала позже Донна, когда они остались с сыном на кухне вдвоем. Падалеки как раз утопал в гостиную с блюдом крошечных канапе. Аллан смотрел по ТВ рождественский выпуск, Маккензи расставляла тарелки и, кажется, ждала кого-то важного в гости, все время отвлекаясь на телефон. — Я тоже рад, мама, — в горле запершило, и глаза заслезились от собственного вранья. Еще сильней от того, что Дженсен сейчас все бы отдал, окажись их с Джеем выдумка правдой. Но сказок не бывает. Не в жизни. — А Джош на ужине будет? И где все время Маккензи? Она будто здесь не живет. — Все будут, конечно. Джошуа приедет с Эммой, всё ждем, когда они объявят помолвку. Ну чего ты так таращишься? Надо чаще дома бывать. У Маккензи тоже молодой человек, его зовут Дерек. Приятный… Значит, все снова по парам, а он… Стоп, ну а он — вместе с Джеем, пусть понарошку. Но этой ночью можно будет притвориться, что все это — правда, что он по уши в своем парне, а тот — без ума от него. * В дверь позвонили, и сразу началась кутерьма. Знакомства и представления, обмен рукопожатиями, тосты, подарки. Дженс и не заметил, как они переместились за праздничный стол. Мама подкладывала всем закуски и велела Алану резать ту самую утку. Кто-то успел включить музыку, девчонки затеяли танцы. Смех, еще шампанское, тосты и мишура. Опомниться не успели, как полночь пробила, все отсчитывали последние секунды уходящего года, и голова кружилась, как не своя. И Джаред посреди комнаты его держал за руки, все поздравляли друг друга с Новым годом, снаружи гремели фейерверки и кто-то, заливаясь, смеялся. И Дженсен нырял в следующий год, отвечая на настойчивое касание губ, отдающее терпким шампанским и апельсинами, соленым сыром, клубникой. — С Новым годом! Ура! Новый год! — звон бокалов и крики, и руки, которые тянули за плечи, тянули, но никак не могли оторвать друг от друга, и будто откуда-то издалека, из-под воды он услышал: "Маккензи, да оставь их в покое и вернись уже к Дереку". Кто этот Дерек? Плевать… * Джаред целовал все настойчивей, глубже. Кажется, их вынесло в коридор, и Дженсен врезался спиной больно в стену, а потом они поменялись местами. Губы Джея были везде — вылизывали шею и прикусывали ключицы. Дернул рубашку из-за пояса, рванул упрямый ремень. Зарычал. Черт, а там же родители — неудобно… Но все же… Ступени кидались под ноги, и несколько раз они едва не загремели кубарем вниз. В гостевой ванной было бы ближе, но Джаред упорно тащил его в комнату — подальше от глаз. Целовал, все время целовал, позволяя изредка вдохнуть живительный воздух и бросался на него опять, боясь не успеть. Снаружи все еще запускали салюты. И Дженсен воспринимал реальность отрывками — стоп-картинками, кадрами в голове. Вот они ввалились в комнату, цепляясь, как безумные, друг за друга. Вот Джей упал перед ним на колени и, дернув в стороны полы рубахи, сорвал все пуговицы до одной. Скользнул губами по груди и царапнул зубами соски. Дженсен ударился затылком о стену. О Боги… Как завтра утром он кому-то посмотрит в глаза? Не сейчас… Живот поджался в ответ на быстрые поцелуи. И руки, руки тянули вниз, на бедра штаны. Джаред взял сразу до конца, без предупреждения. Вспышки перед глазами, и вспышки там, за окном. Фейерверки озаряли черное небо, и люди кричали, поздравляя друг друга, и прямо там пили шампанское из бутылок, позабыв про бокалы. Дженсен толкался глубже, зарываясь пальцами в длинные волосы, царапая затылок. Стонал, хрипел его имя, не прекращая, скулил… В последний миг попытался отстраниться. Нет, поздно. А Джаред глотал, глотал и глотал… Потом прижался губами к бедру, и Дженсен сполз на пол, ведь ноги совсем не держали. Джей опустился с ним рядом и потянул прочь остатки одежды, покрывал быстрыми поцелуями плечи и шею, покусывал, втягивая, солоноватую кожу, все время шептал что-то сбивчиво, и получалось разобрать лишь обрывки неразборчивых фраз. Среди которых: "Веснушка", и "мальчик”, и "никогда, ни за что", "ох какой…", а еще речитативом, заклинанием, молитвой: "Дженсен… Дженсен… Дженсен, да, Дженс…" Растягивал его осторожно, целуя, все время целуя. А Дженсен метался под ним, не помня себя, и хрипел. Джей склонился над ним, закинув ноги на свои бедра, толкнулся. Спину щекотал мягкий ковер, а лицо — его мягкие пряди. Дженсен выгнулся, подкидывая бедра вперед, и Джей скользнул глубже. Замедлился, позволяя привыкнуть. — Давай, йети, — шепнул хрипло Дженс, и Джареда сорвало. Дальше были, кажется, только стоны и всхлипы, и постоянные вспышки, и имена в унисон. А дальше они как-то забрались на кровать и каким-то чудом ее не сломали. Под утро вырубились друг на друге вповалку, едва прикрывшись чудом найденным покрывалом. * Утро началось не с головной боли. И даже не с ленивых, неспешных поцелуев, как ему бы, наверное, хотелось. Оно началось с громких, сердитых голосов из-за двери. — … Мак, черт ну не здесь же. А если Дженсен услышит?.. — разобрал он запыхавшийся шепот своего парня. Или все-таки — "парня"? Одна ночь — может, даже не в счет? Потом — резкий стук, как будто кого-то прижали к стене. — А, может быть, здесь и сейчас как раз самое время? Джей Ти, не расскажешь, что происходит? — шипела младшая Эклс ядовитой змеей. — Что, трахнул-таки моего брата? Доволен? Какая же ты сука, Джей Ти! Где ты нашел Дженсена и зачем? Что ты задумал?! Ты еще в колледже четко дал мне понять, как относишься к моему брату — не зная о нем совсем ничего. И тут, посмотрите-ка… Преображение. Да я глазам своим не поверила, когда в гостиной тебя рассмотрела. Если бы не весь этот снег, ноги бы не было твоей на пороге нашего дома, — кажется, хрупкая Кензи колотила Джея о стену. Тот не сопротивлялся, а все бормотал, бормотал: — Мак, все не так. Я ошибался, понятно? И все неправильно понял. Когда ты в первый раз показала мне его фото… — лепетал Падалеки. Дженсен даже близко знать не хотел, что затеяли эти двое у него за спиной и зачем. В конце концов, новогодняя ночь позади, как и их маскарад. Решив больше не слушать, прошлепал в душ, включил на полную горячую воду. Пониже спины саднило и ныло, а живот неприятно тянула подсохшая белесая корка. "Он ничего не должен тебе. Перестань психовать, как разочаровавшаяся в своих ванильных мечтах идиотка", — твердил себе Эклс опять и опять, подставляя лицо водным струям. Падалеки — взъерошенный, как воробей, заглянул в ванную, когда Эклс вытирался. — А я тебя потерял, — настороженным полувопросом и этим щенячьим — из-под бровей. — Ты куда-то пропал. Я решил, может, спустился за кофе, и пошел в душ, — пожал Дженсен плечами и повернулся спиной, промакивая короткие волосы полотенцем. Джаред громко выдохнул и обхватил его сзади. Прижался. — На мне слишком много одежды. Поможешь мне снять, потом — потереть спинку? После сварю тебе целый кофейник самого вкусного кофе, — мурлыкнул он. — Лучше все же кофе сначала. Подожду внизу, пока ты примешь душ, — Дженсен осторожно расцепил его руки и быстро клюнул в щеку. * В комнате сунул в карман пальто документы, бумажник и ключи от квартиры и бегом спустился. Повезло, что не встретил никого из родных. Пробрался в гараж через боковую дверь у кладовки под лестницей. Придется взять мамин "Вольво". Вызывать такси времени не оставалось, а машину из аэропорта потом заберет Джош, он из самолета отправит ему смс. Подумалось вдруг, что сам он так и не записал телефон Падалеки. Тем лучше, сейчас их пути разойдутся, и не представится случая сделать какую-нибудь непроходимую глупость потом. Рванул с места, как следует не прогрев даже мотор. Тот протестующе застучал уже после первого поворота. "Да ладно, ты не можешь так подставить меня и заглохнуть. Давай, старушка, вперед", — упрашивал Дженсен, переведя телефон на беззвучный режим после первого же звонка. И даже не посмотрел на номер того, кто пытался ему дозвониться. Машина, впрочем, не подвела. Эклс не смог бы объяснить даже себе, с чего так сорвался. Ну сговорились Мак с Джеем у него за спиной. Мак с Джеем, оказывается, довольно долго знакомы, учитывая, что колледж сестра закончила два года назад. Или три. На самом деле, все вокруг ему врали. Но и он — тоже хорош. Он врал не меньше. — Да нахрен. Нахрен, нахрен, нахрен все это. Я не хочу… В первый день нового года парковка у аэропорта была забита машинами под завязку. И чего это людям не сидится на месте? Не у всех же форс-мажор приключился. Не каждый же из них вдруг осознал, какой он — идиот. Непроходимый дебил. В конце концов, Дженсен бросил машину прямо под знаком "парковка запрещена". Видимо, брату придется выкупать ее со штрафстоянки. Мест на прямые рейсы не оказалось, и Дженсен взял билет на ближайший вылет до Бостона. Не то чтобы была нужда путать следы и скрываться, просто оставаться больше в Далласе он не мог. До вылета — полтора часа. Можно присесть и выпить обещанный себе кофе, почувствовать себя человеком. За соседним столиком маялся похмельем молодой парень, тоскливо потирая затылок и раз за разом пытаясь сделать из кружки глоток, но каждый раз отодвигая подальше. У кого-то ночь прошла на "ура". — Да и тебе, приятель, было не особенно плохо, — пробормотал Эклс, пряча бумажник во внутренний карман. — А я-то думал, что оказался чем-то чуть большим, чем "не особенно плохо". Но, кажется, облажался настолько, что ты удрал из отчего дома и даже забыл прихватить свой багаж, — всклоченный Джаред плюхнулся на соседний стул. Облокотился руками о столик, пытаясь выровнять дыхание, как после спринта. Кажется, он даже не успел высушить волосы или хотя бы их расчесать после душа, и те высохли как попало. Вот это номер. — Донна, кстати, чуть с ума не сошла. Я соврал, что тебе сообщили о проблемах с проектом, и поэтому ты так спешно сорвался. — Ты зря проделал весь этот путь. Мне действительно пора на работу. А ты, кажется, в Сан-Антонио к своим собирался, — процедил Дженсен, глотая дрянной жидкий кофе. Что за гадость варят в этом аэропорту? Сердце заколотилось, как дурное, в грудине. — Давай поговорим? Пожалуйста, Дженсен. Ты можешь просто послушать, а потом улететь. Или остаться… со мной. Ты мне важен, — Падалеки попытался взять его за руку, но Эклс так яростно зыркнул, что тот уронил ее перед собой на половине пути. — Мы разыграли спектакль на новогоднюю ночь. Она позади. Какая тут важность? — Ты же что-то услышал утром… Из нашего разговора с Маккензи. Представляю, что ты подумал… — что-то в голосе Джареда надломилось. К чему ему вообще продолжать этот цирк? — Да что тут думать-то? Все ясно, как небо в Акапулько в июне. Вы с Кензи, оказывается, вместе учились. В одном колледже, но все равно. Мир тесен — это ни для кого не секрет. А то, что она показывала тебе мое фото и пыталась, видимо, убедить на свидание вслепую… Ну, так это же Кензи. В стремлении устроить личную жизнь того брата, которому в этом всегда не везло, она всегда немного сходила с ума. Наверное, и эмигрантам обещала за меня вид на жительство или грин-карту. Это неважно… — получалось безжизненно и отстраненно, как будто робот вещал, а не живой человек. Но лучше… Иначе у него бы просто не вышло. И так горло забила горькая взвесь. Еще немного, и Дженсен начал бы задыхаться. А приступов астмы, между тем, не было со времен младшей школы… — Дженс, все не так… — Давай мы на этом закончим? — попросил сипло Эклс, пошарил в карманах, но, кажется, спасительные очки в этот раз остались в машине. — Я все еще тебе благодарен. Надеюсь, теперь от меня отстанут еще года на три. — Я не хочу от тебя отставать. Я хочу, чтобы все было правдой, — выпалил Джаред. Полы не застегнутой куртки, надетой кое-как, впопыхах, распахнулись, и Дженсен заметил, что тот — в его разношенной старой футболке и домашних штанах. Видимо, в первом, что подвернулось под руку, когда Падалеки понял, что Эклс слинял. Боялся объяснений с родителями? Позвал бы Маккензи… — Не переигрывай, ладно? Здесь никого нет, — попросил Дженсен тоскливо. — Здесь есть мы с тобой, — прижал ладонь к щеке и чуть надавил, поворачивая к себе. — Дженсен, я хочу все тебе рассказать. — А кто сказал, что я хочу слушать? — Сделай это ради меня. Ради того, что у нас с тобой почти… К черту это "почти". Дженсен, ведь все получилось. Я сох по тебе несколько лет… — Эклс почти разомлел от ласкающих небритую кожу касаний, но после такой наглой лжи резко отдернулся. — Слушай, да перестань ты уже. Спектакль окончен. Ты врал мне. А я — врал остальным. Может, даже тебе. Джаред вдруг сжал его кисть так крепко, что он замолчал. — Мак действительно как-то показала мне твое фото. Мы в колледже неплохо общались, было много общих друзей. Не сватала тебя, ничего такого, рассказывала про брата. А я запал просто с первого взгляда. Маккензи же все время про тебя говорила. Казалось, ты — принц из сказки. Таких не бывает. Я ждал День благодарения, как чуда. Она собиралась домой и позвала ехать вместе, ты должен был тоже там быть. Это было три года назад. А потом Мак, пряча глаза, все отменила… Сказала, у тебя новый парень, ты летишь с ним… — … в Альпы кататься на лыжах, — закончил за него Дженсен, кажется, начиная понимать понемногу. — Потом я часто слышал, подслушивал, ладно, ваши разговоры по телефону. Ты менял парней чаще, чем меняют масло в машине. Том, Тай, Дэвид, Карл, Эндрю. Даже Джеффри, который в отцы тебе годился. Я собирал информацию по крупицам. Болел тобой и продолжал ненавидеть… Джей хохотнул горько и вскинул руку, подзывая официантку. — Милая, можно мне джин? Лучше двойной. — Джаред, еще утро. — Да пофиг… Я же не знал, что все эти любовники — выдумка. Мы продолжали общаться с Маккензи, хотя все меньше и меньше. Признаюсь, пару раз я брякнул со злости, что ее брат — похотливый кобель и вообще сука, подставляющая зад всем без разбора. Я не должен был… Это все меня не касалось, но не получалось перестать грезить тобой. Влипал все сильнее. Я правда хотел тебя ненавидеть. Но просто… не мог. Как-то я даже, Мак тогда отвлеклась… отправил твою фотку себе с ее телефона. Джаред понурился и повернул к нему экран телефона. Дженсен увидел себя — хохочущего у бассейна в шортах и белом поло с коротким русым ежиком на голове. Падалеки хлебнул джин из стакана, звякнули кубики льда. Закинул в рот дольку лайма и не поморщился даже. Похмельный парень навострил уши, всем своим видом показывая, что ему "не интересно" ничего из происходящего за соседним столом. — Ты мог бы попытаться узнать меня настоящего, а не верить во все байки, которые я скармливал родным, надеясь, что меня оставят в покое. Или… просто забыть и не судить, — кофе безбожно остыл. Он и так-то был не фонтан. Дженсен скривился отставляя эту гадость подальше. — Я и узнал, — потупился Джаред и сцепил в замок пальцы. Официантки (кажется, парочка подтянулась из соседних кофеен) подсели стайкой поближе, боясь пропустить хотя бы слово. Дженсен вдруг понял, что вокруг стало как-то слишком уж тихо. — В том баре, у Стива. Я заглянул туда буквально на пару минут, передать сообщение Чаду, он мой помощник и должен был забрать в доставке заказ, телефон у него разрядился… А ты сидел у барной стойки весь такой великолепный, злой и какой-то несчастный. Я видел только два твоих фото, но сразу узнал, еще со спины. — Я говорил тогда с Кензи? — Все так. Наверное, меня привел в этот бар ангел-хранитель, хотя Чад на нашей свадьбе будет с пеной у рта доказывать, что это все он… — На нашей… Что? — Дженсен уже устал удивляться и попытался игнорировать ахи и вздохи у себя за спиной. — В общем, я не удержался и подсел как можно ближе. Ты был занят и не смотрел по сторонам, — Падалеки явно чуть стушевался, но сделал вид, что не заметил вопрос. — Я в этом баре, кстати, часто бываю. И изливал пару раз по пьяни душу бармену. Даже показывал твое фото Стиву. Прости. Дженсен даже расхохотался. — То-то он меня так резво отшил. — Да нет, его Даня — и правда та еще бестия и ревнивая штучка, — Джаред еще сильней покраснел. — Есть хоть что-нибудь, что ты тогда не подслушал? — Твои мысли? — с надеждой спросил Падалеки и робко потянулся к нему. В этот раз Дженсен не убрал руки. — Значит, поэтому ты "помогал" мне так рьяно? — Потому что я решил, это шанс… Прости, была дурная затея… — покаялся Джей. — Лучше бы ты просто тогда купил мне выпить, — с каждым словом Джареда его отпускало. — Да, точно было бы проще, — Джей расхрабрился и, подтащив к себе стул Дженсена вместе с ним, полез целоваться. Эклс опустил ладонь ему на затылок, притягивая крепче и ближе. Вокруг зааплодировали, заорали. Еще бы голубей запустили или шары... — Устроили, тоже мне, цирк, — кричала грозно девушка в наряде группы поддержки (и где только откопала, дуреха?), пробиравшаяся к парням. Казалось, она нацепила на себя москитную сеть вместо юбки, изъеденную молью рыбацкую сеть и розовые меховые сапожки. Вот же чудная. — Ну, я вам устрою, — бормотала она, уже почти закипая. Впрочем, парни по обе стороны от нее, обеспечивали должный порядок. — А когда ты уехал, что там было дома?.. Мак тебя не пыталась убить? — Наверное, ты услышал под дверью не так уж и много, иначе понял бы все. Узнал бы на месте все, что я сейчас рассказал, и что там же сообщил твоей бойцовской младшей сестренке. У нее нет вопросов, ну ты и так это видишь, — шепнул Джаред, кивая на поисковый отряд, возглавляемый Маккензи Эклс. — Так ты мне веришь? — Ну ты же еще стоишь на ногах... С Джаредом было так хорошо целоваться, все еще чувствуя привкус апельсинов и тмина. Понимая, что в этот раз — это все для него. Он — здесь для Дженсена, для него. КОНЕЦ 5-8 января 2024 года