Кто сказал «мяу»?

      Этот год был тяжёлым.       Какие-то мелкие и крупные неприятности были его верными спутниками по жизни в течение последних двенадцати месяцев. И вот, когда Рождество наступает на пятки, он не чувствует себя лучше.       Почему-то именно в этом году Брайан осознал своё одиночество намного сильнее, чем во все предыдущие годы (возможно, даже вместе взятые). Он не стал более одиноким, нет, просто одиночество стало ощущаться куда острее. Может, дело было в том, что он стал меньше времени проводить на работе, нагруженный стопкой тетрадей и не одной сотней проверочных работ, и больше времени находиться в собственной квартире, которая почему-то тоже начала казаться пустой и безжизненной. Буквально отражая душевное состояние своего хозяина.       Брайан не знает, как докатился до жизни такой, но в его почти тридцать пять его просто некому было ждать дома. Да что уж там, у него не только не было семьи, к которой хотелось бы возвращаться после тяжёлого рабочего дня, у него даже друзей настоящих не было. Коллеги, знакомые, приятели. Но не было никого, с кем бы он мог поделиться своим переживаниями или просто поговорить по душам.       Всю свою жизнь он посвящал сначала университету, пока не получил докторскую степень по физике, а потом работе обычного учителя, когда понял, что безумно устал от научной деятельности, которой ему приходилось заниматься. Жить стало и легче, и тяжелее одновременно — легче, потому что уставать он начал в разы меньше, хоть и сил по-прежнему не оставалась ни на что, кроме еды и сна, и тяжелее, потому что его отец считал увольнение главной ошибкой всей Брайановой жизни (как будто его кто-то спрашивал, честное слово). А затем отец умер, оставив Брайана на этом свете совершенно одного. Без семьи и друзей.       Ему даже на Рождество некуда было поехать, да и не к кому. Да и не то, чтобы он горел желанием встречать этот праздник. В конце концов, из рождественских украшений в его квартире есть разве что снежный шар, подаренный его коллегой на прошлое Рождество. Кажется, Фредди привёз его из Штатов.       Интересно, почему они не смогли стать друзьями? Брайан смотрит в окно, наблюдая за тем, как на Лондон медленно опускаются снежинки. Пушистые и такие неповторимые, снежные хлопья падают на тротуары и дороги, окрашивая город в белоснежный. Кажется, последний раз такой снегопад был в Лондоне несколько лет назад, когда он ещё работал в лаборатории и о чём-то мечтал.       Брайан смотрит, как за окном зажигаются первые огни, как люди спешат домой, торопятся, ведь дома их, наверняка, кто-то ждёт. Друзья, семьи, домашние любимцы, да даже цветы, которых в доме Мэя отродясь не было. Включаются гирлянды на соседних домах, кто-то уже переодевается в Санту, чтобы порадовать домочадцев, а кто-то просто наблюдает за этим из окна, пока в кружке рядом остывает горький кофе — единственное, что хоть как-то может сойти за праздничное меню, если налить туда сливок и посыпать пудрой.       В конце концов, он устаёт наблюдать за чужим счастьем и отвлекается на домашние дела. Раскладывает учебники в алфавитном порядке на полках, перестилает покрывало на диване в гостиной, потому что прошлое в клетку ему надоело, и протирает пыль на всех подоконниках, осознавая себя, когда стрелка его наручных часов приближается к одиннадцати вечера. И он даже не заметил, как прошло время, как он зажёг свет во всей квартире, пока наводил порядок, как почти прошёл Сочельник.       А за это время снега намело ещё больше. Возможно, даже получилось бы слепить снеговика, если бы снег был податливым и мягким. В конце концов, Мэй решает, что ничего не может помешать ему пойти на прогулку этой ночью хотя бы для того, чтобы не торчать в пустой квартире, надеясь, что следующее Рождество точно будет другим. Он надевает свой самый тёплый свитер с забавным оленем на груди, своё любимое черное пальто и повязывает мягкий кашемировый шарф на шею, обувая свои любимые ботинки на тяжёлой подошве, наконец, выходя в темноту наступающей ночи.       Его улица выглядит тихой. Из окон соседних домов льётся свет, где-то вдалеке взрываются фейерверки. Но Брайан бредёт по заснеженной улице, игнорируя всеобщее веселье. В его волосах тают снежинки, из-за чего кудри немного намокают, становясь тяжелее. Руки без перчаток, успешно оставленных на полке в холле, начинают замерзать, но Брайан игнорирует это чувство, упрямо пряча покрасневшие ладони в карманы пальто и двигаясь дальше. Он полон уверенности дойти до лавочки в соседнем квартале, с которой открывается чудесный вид на виднеющийся вдалеке парк. Уж если ему и суждено провести рождественскую ночь на улице, он будет смотреть на что-то красивое, решает Брайан в коротком споре с самим собой.       Когда же он, наконец, добирается до заветной лавочки, он понимает, что он не единственный, кому она приглянулась. Около кованной ножки, прижавшись крошечным тельцем к холодному металлу, сидит белоснежный котёнок, чьё жалобное мяуканье хорошо было слышно в тишине улицы.       — Малыш, — Брайан осторожно, боясь спугнусь трясущуюся от холода крошку, опускается на колени рядом с котёнком и протягивает ладонь, чтобы котёнок мог понюхать его.       Его пальцев касается холодный, влажный нос, из-за чего уголок губ Брайана непроизвольно ползёт вверх.       — Как ты здесь оказался? — интересуется Брайан, поднимая котёнка на руки и бережно прижимая к воротнику пальто.       Поднимаясь на ноги, он оглядывается по сторонам, гадая, мог ли этот малыш принадлежать кому-то, кто живёт поблизости. И как можно было допустить, чтобы такая кроха оказалась на улице?       Котёнок же, пока Брайан, ничего не подозревая осматривает улицу, внимательно следит за своим спасителем. Его глаза — один голубой, другой зелёный — сужаются, когда он начинает отогреваться в больших тёплых ладонях, этого, конечно, недостаточно, чтобы полностью согреться, но в любом случае лучше, чем снег под лапками.       — Ну что, — говорит, наконец, Брайан, привлекая внимание котёнка, пытающего свернуться калачиком в его ладонях, — раз тебя никто не ищет, я заберу тебя себе. Кажется, ты всё равно искал новый дом.       И только он собирается расстегнуть пальто, чтобы под ним спрятать котёнка от непрекращающегося снегопада, как замечает рядом с собой какое-то движение. Он оборачивается на движение, тут же натыкаясь на изучающий взгляд внимательных голубых глаз, глядящих из-под длинных ресниц.       — Вам чего? — на всякий случай интересуется он, рефлекторно прижимая котёнка ближе к груди.       Парень, что во все глаза пялится на комок в его руках, кажется странным, и Брайан бы предпочёл убраться от него подальше, если бы не хотел посмотреть на него чуть дольше. Пшеничные волосы копной выбивались из-под шапки с забавным помпоном, аккуратный нос покраснел от мороза, на пушистых ресницах тают снежинки, делая этого парня совершенно очаровательным. Господи, он же так похож на котёнка в руках Брайана.       — Простите, я не хотел Вас пугать, — говорит, наконец, парень, не глядя Брайану в глаза, — но я думаю, Вы нашли кое-что моё, — он очаровательно улыбается, взглядом указывая на котёнка, которого Брайан всё ещё пытался отогреть в своих ладонях.       — Прощаю, — кивает Брайан, — но этот малыш, судя по всему, провёл на улице не один час и до ужаса замёрз, и я не увидел, чтобы кто-то его искал, поэтому, полагаю, могу оставить его себе, — он хмурится, глядя на нерадивого хозяина котёнка. Ну, что ему стоило прийти сюда всего на несколько минут позже?       — Полагаю, у Вас есть все основания так думать, — соглашается незнакомец, — но Снежок случайно выбежал из дома, пока все наши неповоротливые гости ходили туда-сюда. И во всей этой суматохе на это никто не обратил внимание, но как только я заметил пропажу, я сразу же пошёл его искать, — Брайан смотрит на него недоверчиво, — я бродил по окрестностям почти час, пока не наткнулся на Вас.       Брайан молчит несколько секунд, обдумывая услышанное, пока паренёк смотрит на него умоляющим взглядом. Похоже, ему действительно дорог этот котёнок, которого Брайан уже успел представить в своей одинокой квартире. Он тяжело вздыхает, протягивая котёнка, который тут же заинтересованно перебирается в руки незнакомца, принимаясь тихо мурлыкать.       — Похоже, он и правда Вас знает, — хмыкает Брайан, — не теряйте его больше. Он мог и замёрзнуть этой ночью, если бы я не оказался здесь. Кто знает, заметили бы Вы его в сугробе.       — Спасибо большое, что нашли моего Снежка, — искренне улыбается парень, пряча котёнка под куртку, — а почему Вы один на улице в Рождественскую ночь? — зачем-то спрашивает он, хотя для этого нет ни одной разумной причины.       Брайан просто пожимает плечами:       — Наверное, потому что здесь я оказался куда более полезным, чем дома.       — Вам не с кем праздновать Рождество? — удивляется парень, глядя на него с искренним сочувствием.       Брайан поджимает губы, неопределённо качая головой.       — Хотите, отметим его вместе? — вдруг предлагает его сегодняшний неожиданный собеседник, хотя им стоило разойтись сразу после того, как Брайан вернул котёнка (Снежка, поправляет себя Брайан) его законному хозяину.       — Ч-чего?       — Рождество, — улыбается незнакомец, — ты, я и Снежок. Меня, кстати, Роджер зовут, — он протягивает руку для рукопожатия, на которую Брайан с сомнением косится несколько секунд перед тем, как пожать.       — Брайан Мэй.       — Отлично, Брайан, — незнакомец, Роджер, улыбается ещё шире, — идём, я покажу тебе, как нужно праздновать Рождество, — он бесцеремонно хватает несопротивляющегося Мэя за руку, утягивая в сторону своего дома, — только сначала стащим немного еды, я чувствую, что в твоём праздничном холодильнике мышь повесилась.       — И ты не боишься пойти к незнакомцу домой? — на всякий случай уточняет Брайан, всё ещё находясь под впечатлением.       — Мы же уже знакомы, — пожимает плечами Роджер, — да и Снежку ты понравился. Он хоть и маленький, но зубки показывать умеет, — в голосе Роджера такая нежность, что у Брайана непроизвольно начинает покалывать сердце. Он бы всё отдал, чтобы кто-то с такой же любовью отзывался о нём.       И какое счастье, что ему не приходится отдавать всё ради того, чтобы на следующее Рождество Роджер гонял его по их квартире, умоляя перестать носиться с котом по всему дому и помочь ему с украшением ёлки. Возможно, иногда стоит пережить не самые лучшие моменты в своей жизни, чтобы потом, когда в жизни появится настоящая ценность, ценить и оберегать ее, как зеницу ока. Брайан подходит к своему парню, забирая мишуру из его рук, и осторожно целует в самый уголок губ, безмолвно благодаря за то, что год назад Роджер повёл его за собой и подарил ему то счастье, о котором Брайан так мечтал. Роджер понимающе улыбается, обнимая Брайана со всей любовью под ласковое мурчание Снежка, обтирающего их ноги.