Корона

                                    ~~~       — Это мой сын — Тэхён.       Старый морщинистый герцог берёт изящную руку омеги в плен своих толстых пальцев. Тянется к тыльной стороне влажными от слюны губами и оставляет непозволительно долгий поцелуй. К горлу Тэхёна тут же подкатывает тошнота, а кожу с руки хочется содрать полностью, чтобы не чувствовать этих фантомных мерзких прикосновений. Омега чудом сохраняет спокойствие на лице, даже удаётся выудить из себя подобие улыбки.       — Ваше Высочество, Вы так прекрасны… — лицемерие в грубоватом голосе режет слух.       Говорит так, будто действительно очарован принцем, а не короной, которую желает надеть после замужества. Только вот один момент: он не первый претендент на это злополучное место. И Тэхён искренне надеется, что не последний.       — Вы… — Тэхён знает, что обязан ответить чем-то подобным. Но ни одно приятное слово не вяжется с этим человеком. Только лёгкий толчок в спину от папы даёт понять, что пауза затянулась. — Очень любезны.       Герцог сальным взглядом обводит тело омеги, не пытаясь даже взглянуть в лицо. И, с одной стороны, это хорошо. Кроме отвращения, он ничего там не увидит. А если заметит и доложит его отцу королю, что принц посмел неподобающе на него смотреть, тот незамедлительно прикажет посадить Тэхёна под замок без возможности покинуть свои покои месяц, а то и больше. Но и это далеко не самый плохой вариант.       Король Югён был изощрён в наказаниях. И чаще всего по отношению к собственным сыну и супругу. Хотя всем обитателям замка изрядно от него достаётся. Он не терпит даже малейшего намёка на недовольство, а уж тем более неповиновения.       Порой Тэхён не понимает, за что его папа любит отца. По крайней мере, он так говорит. Да, альфа был статен и красив. Конечно, сейчас уже годы берут своё, но даже сквозь седину и морщины проглядывается тот молодой мужчина, что больше двадцати лет назад сел на трон. Но его жестокость и отвращение ко всему миру, включая семью, не перекрыть ничем.       И в этом Тэхён, к счастью, не похож на отца. Может, он и не обладает кротким нравом, присущим омегам, который был и у его папы в том числе, но он умеренно мягкий, терпеливый и понимающий человек, умеющий постоять за себя.       К слову, от папы Тэхён унаследовал тоже немного. Густые каштановые волосы, которые начинают виться, стоит им отрасти подлиннее, серо-зелёные глаза и родинку на кончике носа.       — В обеденном зале уже всё готово, — объявляет папа Тэхёна — Соын.       Но под строгим взглядом Югёна теряется, опускает голову и делает шаг назад. Соын боится Югёна. Всегда боялся. И не как властного короля, а как собственного мужа, не пренебрегающего рукоприкладством. Поэтому никогда не смеет даже наедине взглянуть не так или сказать что-то неугодное.       — Мы с герцогом для начала обсудим дела. А уж потом отужинаем, — строго говорит король. А герцог только согласно кивает. Даже если он и хотел бы сделать наоборот, то сейчас выбора ему никто не предоставит. — Вы свободны.       Последнее было для Тэхёна и Соына. И после почтительного поклона они покидают тронный зал спешным шагом. Стража закрывает массивные двери и следует за ними.       Тэхён расслабляет плечи и протяжно выдыхает, думая, что сегодня его уже никто не побеспокоит. Но папа рушит его мечты, парой слов возвращая едва отступившую тошноту.       — Думаю, герцог Ли — хорошая партия. Как он тебе? — Соын начинает свой обычный после встречи с очередным претендентом на руку и сердце принца разговор.       Тэхён уже смирился, что король одобрит только подобного альфу. Но каждый раз удивляется, что папа находит этих самых альф хорошими партиями. Тэхён ведь знает, видит, что ему они тоже противны. Пусть и в меньшей степени. Ему ведь не ложиться с кем-то из них в одну постель. Но всё же.       На подобные вопросы омега всегда отвечает сквозь скрежет зубов. Все «хорошие партии», как на подбор, толстые, лысые и старые. А пахнут так, словно их достали из давно забытого сундука со дна моря. И все эти альфы — «находки» любящего отца. Который очень старается найти самого отвратительного мужа для единственного сына. Будто мстит за что-то.       И это уже седьмой альфа за последний год. Началось всё, когда принцу только исполнилось девятнадцать. И ему повезло, на самом деле. Обычно к бракосочетанию начинают готовить куда раньше. Лет так в шестнадцать. А у Тэхёна было лишних три года. Спасибо и на этом.       — Пап, ты ведь несерьёзно, да? Этот во… — его очень злит, что очевидных вещей папа предпочитает не замечать.       — Тэхён! — Соын боязно озирается по сторонам. В замке везде есть уши. И если у Тэхёна есть несколько приближённых, которым он может спокойно доверять, то Соын такими обделён. — Услышат!       Только когда они одни, не считая стражи, которой нет никакого дела до разговоров омег, Тэхён может назвать короля Соына просто папой, без всех этих титулов, которые уже как кость в горле.       Конечно, он соврёт, если скажет, что хотел бы поменять свою жизнь на более простую. Без королевских приёмов, балов, одежды из хорошей ткани или защиты в виде стражи. Но он хотел бы перестать быть мишенью собственного отца. Который костьми ляжет, но сделает его жизнь невыносимой.       С Соыном они расходятся у покоев Тэхёна. Последний сбрасывает с плеч лёгкую накидку и выходит на балкон. Дышит полной грудью, прикрывая в наслаждении глаза. Сегодня ночью прошёл дождь, и воздух теперь наполнен бодрящей свежестью, которая так сейчас необходима.       С улицы слышны голоса солдат, которые каждый день докладывают об обстановке на границе и в королевстве. Принц бросает взгляд от одного солдата к другому, пытаясь разглядеть, встревожены ли они. Но сейчас, на удивление, все спокойны. Значит, плохих вестей нет. И это немного утешает. Они перебрасываются парой слов со стражниками, громко смеются над наверняка пошлой и скользкой шуткой, какие Тэхён обрывками успевал услышать несколько раз, тайком гуляя в саду.       Пока Тэхён тешит себя мимолётным уединением, один из стражников замечает его и сгибается в поклоне. Его принц узнаёт.       Это Юнги. Попал в замок на службу совсем недавно. Но уже кажется Тэхёну приятнее всех остальных. Наверное, потому, что когда наступает его очередь дежурить у его покоев, он не стоит прямо за дверью. А держится чуть в стороне, чтобы не смущать омегу своим присутствием, но и подоспеть на помощь в случае чего.       Больше Тэхён на балконе не задерживается. Если его заметили, значит, будут следить, и в одиночестве он теперь точно не останется.                                     ~~~       — Полагаю, герцог Ли и станет твоим мужем, — объявляет Югён. — Уладит кое-какие дела в своих краях, и можно будет готовиться к торжеству.       Поздно вечером король снова потребовал их к себе. Тэхён предполагал, что он хочет сообщить, но всё равно оказался не готов. Его словно молнией пронзило. Волна тревожности затопила сердце, а под ногами дрогнула земля от разочарования.       — Ваше Величество, я прошу… — сквозь частые вздохи голос звучит на грани слышимости.       Но и этого хватает, чтобы король в очередной раз вышел из себя.       — Замолчи! Не хочу ничего слышать! Герцог Ли, и точка! Он уже был женат, но вдовствует пару лет как. Его муж умер от какой-то там болезни.       Тэхён помнит это время. Вся знать тогда то и дело обсуждала, что герцог убил своего мужа в порыве безудержной ревности. Пусть это только ничем не подтверждённые слухи, но и обратное никто до сих пор не доказал.       — Нет, — голос дрожит от страха. Не потому, что так сильно боится отца, а только потому, что совершенно не знает, чего от него ожидать.       Огонь ярости в глазах напротив пробирает насквозь. Он вызывает тревогу и предупреждает о своей опасности.       — Что ты сказал? — каждое слово словно пропитано ядом.       — Нет! Я не выйду за герцога!       Последнее слово сопровождает звонкая пощёчина, а Тэхён едва не падает от удара отца. Боль незамедлительно растекается по лицу, оставляя режущие следы. Слёзы начинают падать одна за другой, застилая пеленой глаза. Омега прикладывает свою холодную ладонь к покалеченной щеке, но это только усиливает жжение.       А Соын даже не двигается с места, чтобы поддержать сына, защитить. Да хоть что-то. Он только опускает голову, примиряясь с положением.       — Альфа говорит, ты слушаешь и слушаешься! Беспрекословно! Особенно если этот альфа — твой король! — злостно выплёвывает Югён, прожигая взглядом дыру в непокорном сыне. — Твой никчёмный папаша не научил тебя ничему! И не смей на меня так смотреть!       Последнее предназначается уже Соыну.       Но муж короля молча глотает оскорбления, пока Тэхёна душат боль и обида. Его интересует другое.       — Ваше Величество, исходя из этого мудрого решения, герцог станет вашим приемником. Вы уверены, что он будет хорошим правителем в будущем?       Тэхён стирает горькие слёзы, поднимая тяжёлый взгляд, полный ненависти на отца.       — К дьяволу всё это! Мне плевать, каким он будет! Плевать на то, что будет после моей смерти! Пусть хоть всё сгинет! В этом будешь виноват только ты! Ты должен был родить мне наследника! Альфу! Но ты и этого не смог. Только одного жалкого омегу выносил.       Тэхёна охватывает ужас от сказанного. Воспоминания о том, как его папа томился от горя после потери двух так и не родившихся детей, лишь усиливают его ненависть к отцу. С жалостью он смотрит на папу, ожидая снова увидеть ту боль в глазах. Но тот лишь покорно выслушивает унижения, принимая их за должное.       — Вот пусть твой сын теперь за это и расплачивается! — Тэхён поражённо распахивает глаза, не веря тому, что сейчас услышал. Отец его винит во всём? Для этого нужны все эти альфы? — А теперь уходите! Оба! Вы достаточно испортили мне день.       Соын держит Тэхёна за локоть и выводит из зала. Просит одного из стражников позвать Чимина — омегу, которого принц выбрал своим личным прислужником. Но тот смог стать ему не просто настоящим и единственным другом, а самым близким человеком во всём мире.       В покоях сына Соын крепко сжимает его ладони своей и мягко прикасается к месту удара, оглаживая проступившие красные следы.       Тэхён видит жалость и сожаление в родительских глазах, которые были ему нужны минутами ранее.       — Почему он так несправедлив к тебе?       Благополучие папы всегда волновало больше собственной судьбы. Даже несмотря на пылающую щеку, которая, скорее всего, скоро опухнет. Первым делом он переживает за его состояние.       Но омега отступает на шаг от сына, выпуская его из своих рук. И Тэхён догадывается, что за этим последует. Всякий раз, как только Тэхён начинает разговор про отца, Соын тут же забывает всё ужасное, что он ему причинил, и рвётся оправдать. Всегда. И сегодня не исключение.       — Твой отец — Король. Мы обязаны ему подчиняться. Если он считает, что как супруг я сделал недостаточно, то так оно и есть. Никогда не сомневайся в правильности его слов и решений. Слышишь?       Такую слепую любовь Тэхёну не понять. Он отворачивается, не в силах больше спорить с тем, кто не хочет даже попытаться его услышать. И принимает тот факт, что никогда не найдёт в лице Соына союзника.       Заснуть Тэхён не может долго. Сначала терпеливо ждёт, пока Чимин обработает его пострадавшую часть лица каким-то тягучим отваром. Пах тот будь здоров как, но Чимин заверяет, что после него синяка и опухоли не останется. Потом они рыдают с Чимином на пару. Последний — от того, как ему жаль молодого принца, а сам принц — от безысходности своего положения. Затем успокаиваются под горячий душистый чай.       — Ваше Высочество, может, оно и к лучшему. Выйдете замуж, и супруг убережёт вас от отца.       — Этого не будет, Чимин, — тяжело вздыхает Тэхён, перебирая край своей ночной рубахи. — Никто меня не станет защищать. Всё будет ещё хуже. Им всем не нужен я. Им нужна власть. А я не знаю, как этого не допустить.       — Как же мне жаль вас. Эти жестокие альфы, — мягко говорит Чимин. Но затем его брови ползут вверх, как происходит всегда, когда он что-то вспоминает. — Кстати! Я сегодня был на рынке и такой ужасный разговор услышал случайно. Парочка альф обсуждали восстание или что-то в этом роде. Говорили, как какой-то Чон… Гук скоро займёт по праву своё место на троне. Я жуть как испугался. Такое болтают. Головы лишиться можно ведь. Даже сейчас вам говорю и в дрожь берёт.       Тэхён хмурится, не понимая, откуда у них берётся столько смелости говорить о таком в людном месте. На замок уже пытались напасть, и не один раз. Но, к счастью, эти попытки были безуспешны.       — Знаешь этих альф?       — Что вы! Откуда мне их знать! Разбойники какие-то. Вот, думаю, может, сказать кому? Измена всё-таки. Вдруг действительно собираются напасть. Но, с другой стороны, ведь это могли быть и бредни несоображающих пьяниц. А я влезу и виноват ещё останусь.       Тэхён в замешательстве. Он берёт Чимина за руку и подаётся вперёд. Может, это и большая ошибка, но отчего-то кажется, что лучше сохранить всё в тайне.       — Нет, Чимин. Никому не говори, слышишь? Никому! Тебя тоже подозревать станут.       А когда принц ложится в постель, ещё долго ворочается и мается от беспорядочных и гнетущих мыслей. Но одна, особенно волнующая и обманчивая, неотступно мелькает чаще остальных. Этот рассказ Чимина не даёт покоя. А самое ужасное в том, что он не может отпустить эту мысль. И даже наоборот — испытывает стремление ухватиться за неё и помочь ей сбыться.       Противно становится от самого себя.       Мог ли принц такое желать? Отвоевать трон у собственного отца. Предать своего короля. Немыслимо! Но почему тогда это кажется спасительным маяком? Почему все узы кровного родства отказываются обретать вкус собственного презрения? Перед глазами маячит возможность освободиться от оков необходимости терпеть такое несправедливое отношение к себе, папе и своему народу. И это страстное желание оказывается сильнее обязательств и преданности. Принц знает, что цена, которую придётся заплатить в случае неудачи, будет высока. Но решительно переступает эту черту сомнений. Конечно, занять трон омеге не позволят, да и не справится он один, как бы ни был силён духом. Но вот альфа, которому доверится народ и посчитает его достойным, определённо на это способен. ~~~       Наутро после тяжёлого пробуждения Тэхён не прикасается к еде. Его желудок сжимается в узел от неистового волнения, которое охватывает его целиком. За столом стоит мрачная тишина, но ровно до тех пор, пока отец не прерывает её звоном посуды, которую он одним движением руки смахивает со стола.       — По-твоему, я это должен есть? Хватать огромные куски, как какое-то животное! — слуга весь сжимается от громких криков.       Он тянется к тарелке, которая ещё осталась на столе, чтобы забрать её, но сделать этого ему не дают. А душераздирающий крик разносится чуть ли не по всему замку.       Король с присущей ему ненавистью ко всему живому воткнул нож в руку ни в чём не повинного слуги.       От вида этой картины Тэхёна стошнило прямо там, за столом. Отец, назвав его мерзким, выгнал из-за стола и запретил сегодня есть с ними. А желания, если честно, и не было совершенно.       Тэхён какое-то время приходит в себя, успокаиваясь мыслью, что скоро всё может закончиться. Спускается на кухню, ищет там Чимина и отводит его подальше от любопытных глаз и ушей.       — Чимин, я хотел у тебя спросить. Вчера ты мне рассказывал про разговор альф на рынке. Как звали того разбойника, о котором они говорили?       Тэхён ни за что на свете не хочет быть предателем. Но отчётливо понимает, что ни его отец, ни герцог Ли трон занимать не должны. И не будут. Тэхён изо всех сил попытается что-то сделать ради этого.       — Чон… Чонгук, кажется. Да, точно, Чонгук.       — Отправимся завтра вместе в то место, где ты их встретил. Мне нужно их найти, — будет трудно найти одного альфу в целом королевстве. Но хочется попытаться.       — А вам-то это зачем? — от настороженности в чужих глазах по спине ползёт противный холод.       — Пожалуйста.       Он так тяжело на это решился и под подозрительным взглядом Чимина скоро начнёт сомневаться в разумности своих действий. Но приказывать в таком деле он не станет. Не имеет права тянуть за собой.       Но Чимин соглашается. Как всегда, не оставляет своего принца, что бы он там ни делал.       — Только никому не говори. Ни про то, что слышал. Ни про то, что рассказал об этом мне. Нас обоих казнят за предательство. Ты знаешь моего отца. Разбираться никто не станет.       Но в верности этого омеги сомневаться никогда ещё не приходилось. Только бы всё прошло хорошо и никому не пришлось жалеть.       И в следующий момент принц, поднимаясь по лестнице, повторяет, как молитву, имя неизвестного человека.       Чонгук. Чонгук. Чонгук.       Если у этого самого Чонгука есть хоть какой-то план, хоть какие-то силы, то Тэхён готов помогать. Естественно, при своих условиях. ~~~