Закулисье

Спустя несколько секунд он вскочил на четвереньки, будто бы нутром почуяв трансформацию помещения. Ранее бесконечные коридоры собственной квартиры, хоть и были бедно залиты светом от несуществующих свечей, казались ему уже родным и безопасным местом, куда бы он хотел непременно вернуться прямо сейчас. Лишь бы не новое пространство. Лишь бы не в эту неизвестность. Юноша все еще жадно глотал ртом охлаждающий воздух от резкого пробуждения, держась за сердце – перед его глазами плелись очередные пустынные бесконечные лабиринты, затаивая за каждым поворотом трепещущий вьющий страх в животе. Искусственные холодные лучи света люминесцентных ламп освещали островками ближайшую местность, очень похожую на хаотично выстроенный подвал. Стены, вымощенные белесым обшарпанным кирпичом, словно висели нанизанными на тяжелых чугунных трубах; сотни вентилей и счетчиков врезались в стены и пол помещения, в некоторых углах не давая и шанса протиснуться меж ними даже крысе. Разнообразные звуки сливались в единую какофонию аномального пространства: то был слышен глухой звук капающей со швов труб воды, то работающих где-то недалеко насосов, а за спиной тихонько напевал сквозняк. Промозглый ветерок, разветвляющий низ мокрых брюк странника, лишь доказал его предположение о наличии вентиляции здесь. - Где я? Сколько я спал?.. – вопросы кружили голову парню. Он нащупал за спиной мерзлую шероховатую стену. – Как я теперь пойму, сколько прошло времени? Вглядываясь в зияющую темноту по бокам, исследователь меньше всего хотел услышать ответ на свои вопросы оттуда – он сидел прямо между двух проглоченных в мрачной пустоте крыльев Т-образного коридора. На его счастье, на вопросы он услышал лишь повторяющееся собственное эхо, отскакивающее от бетонных полов. Но все же эта развилка не давала страннику сделать столь необходимого сейчас успокоенного выдоха - неправильно огромные стены не держали на себе ни мебель, ни хотя бы трубы, что еще больше наводило страх на юношу. Ему казалось, словно в перекрестке не было ничего, кроме зловещей пустоты, вглядываясь в которую с каждой секундой живот скручивало в нервозных конвульсиях. - Да что ж это творится, Господи… К горлу подошел едкий кисловатый комок с привкусом сравнительно недавно съеденного армейского батончика; давящая пустота словно сгибала мужчину все ниже и ниже к полу, заставляя того беспомощно закрыть глаза ледяными пальцами и захныкать. Сидя в столь открытом месте он почувствовал себя незащищенным мышонком, с гаснущей надеждой в маленьких неразумных глазенках. - Ну уж нет.. Намалеванная обессиленным разумом перспектива смерти словно отрезвила, образумила юношу. В потухшем мозге вновь стала проясняться картинка – что необходимо сделать, когда не знаешь, что тебе делать? Ну не истерить же. Опасливо прислонившись к стене, он снял свой громоздкий рюкзак, водрузив его рядом, и заставил себя наконец-то закрыть глаза. Окровавленные полопанными капиллярами, глазные яблоки колко защипали от сухости. Стоит отдать должное, его ход мыслей был уравновешенным в этих вечных коридорах неестественного здания. Вяжущий пульсирующий ужас, понемногу стал отпускать душу сурвивалиста. Ладони рук, отпустившие сжатую в кулак лямку сумки, перестали покрываться студеным потом, а лоб, кажется, перестал печь горячим. Даже неритмичный перебивающий сам себя стук сердца в ушах перестал оглушать юношу. И даже, казалось бы, уже потухшая надежда на розыск ему подобным, – людям, – вновь разлилась приятным теплом где-то в середине грудной клетки. - Похоже на рабочий подвал, - поежившись от приятных успокаивающих мурашек по плечам, он достал миниатюрный заношенный блокнот с простым карандашом из внешнего отсека сумки. – Быть может, хотя бы здесь я найду их? Мастерски прокрутив меж пальцев карандаш, его грифель нацарапал сжатое описание места. Линии графитных букв колебались в тревожном тексте, разрывая мысли в короткие предложения. После угольно-черные линии карандаша продрали тонкую бумагу формой нарисованного крестика. Ниже него странник прописал такую же краткую характеристику места, а также ориентировочную дату, предварительно высчитав ее на пальцах. Осторожно разогнув онемевшие ноги, он заменил в руке записную книжку на клочок предварительно разорванного полиэтиленового пакета. - Ну, с Богом, - вздохнул сурвивалист, сделав первый шаг в неизвестность. Плюшевые домашние тапочки поглотили гулкое эхо, что не могло не радовать парня. Он старался намеренно пробиваться под невидимыми сверху диодами, вкрадчиво пробираясь меж темными закоулками подвала. Двигаясь все глубже в узкие закоулки гудящих водяных труб и щитков, он вспоминал учения от МЧС: – «Потерявшись в незнакомой глухой местности, необходимо издавать как можно больше разнообразных звуков, привлекая к себе внимание. Так шанс быть найденными спасателями вырастает в разы». Но учитывая хаотичную систему постройки, которая, по-видимому, могла еще и изменять направления коридоров, он не был готов заявлять о своем существовании в этом месте. В особенности в новом и неизведанном. Стекающие со швов труб капли жидкости мелодично разбивавшиеся об каменный пол, немного успокаивали юношу, хоть и предательское ощущение чьего-то присутствия за каждым новым тесным поворотом не покидало его. Жуткая психологическая игра мозга вновь заставила напрячься каждую жилку исследователя, вынуждая до головной боли вслушиваться его в каждый шорох в новой местности. Весь ужас этой игры был в том, что парню из-за переутомления иногда мерещились звуки, в особенности проходя в полутьме рядом с углами бесконечного лабиринта. Как же ему было неохота продвигаться дальше! То самое животное чутье так и кричало юноше под ухо – «Не иди туда, останься в безопасности! Останься под светом!»… - «А что, если в конце этого подвала я действительно с кем-то увижусь?» – беспрестанно думающее сознание вновь сокрушилось этой мыслью. - Х-х-хрясь!! Словно бы в поддержку своим мыслям, под подошвой предательски хрустнула какая-то обертка – от чего мужчина аж подпрыгнул, еле сдержав почти сорвавшейся с губ раскатистый мат. Тяжело вздохнув и все еще приходя в сознание, он поднял чудную упаковку – в прошлом месте он уже встречал остатки пищи на своем пути. Но то была еда, которая оставалась лежать в коридоре его же родной квартиры – будь то завалявшийся леденец из кармана куртки или упаковка жевательной резинки. В этот же раз обертка осталась явно от какого-то быстро приготовляемого ланча – увы, из всех слов на английском языке путешественнику было понятно лишь – «мясо» и «деликатес». - «Я даже не уверен, стоит ли мне вообще кого-то здесь находить.. Быть может, они и издеваются надо мной здесь?» - размышления о смысле этих поисков стояли у юноши рыбной костью поперек горла, ведь бессвязные коридоры искаженного домашнего коридора и подвального уровня не давали ответов на вопросы. Единственный смысл, что видел парень в этом месте – это выжить. Выжить несмотря ни на что. Тьма сгущалась. Даже находясь чуть ли не в сердце внушительного подвального механизма, странник покрылся гусиной кожей, из-за чего укутался в края спального мешка. Казалось, температура в помещении снижалась с каждым его шагом. Его размышления прервались неосторожной остановкой между узким проходом – охладевшая ладонь, которую мужчина опасливо держал впереди, почувствовала приятное тепло; словно он прямо сейчас стоял рядом с домашним обогревателем, в попытках согреться в одинокий холодный вечер. Бережливо поставив ногу в полуметре от красной трубы, он понял, что ему не кажется – от нее действительно шел сильный жар. - То, что надо, - пробормотал он, наконец найдя применение клочку от пакета с запиской. Осторожно соединив ноги вместе, юноша положил на ровную поверхность клочок упаковки, а на него бумагу, в надежде, что в скором времени от воздействия сильной температуры, полиэтилен хоть немного расплавится, удержав записку на нужном месте. Эту хитрость он подчерпнул в одном из форумов по любимой субкультуре. - «Хоть бы не упала, - сурвивалист в последний раз окинул взглядом незатейливую метку, внезапно обратив внимание на проложенную рядом трубу, которая была обмотана мягким на вид материалом. Отдаленно страннику она напомнила чем-то фольгу. – может, взять это для спального места? Неизвестно еще, сколько мне придется бродить здесь, не с мешком же теперь ходить постоянно…» Выпустив из кармана металлическую бабочку, он профессионально нанес утеплителю несколько продолговатых надрезов, оголяя ржавую грузную трубу. Несмотря на то, что в его рюкзаке всегда на «черный день» лежал запасной теплый комплект одежды, который давно был надет на путешественника, стылый сквозняк подвала неприятно холодил неприкрытые голени ног. Расхваливая себя за смекалку, юноша уж было хотел развернуться назад со своей находкой, как вдруг! Он услышал глухой топающий звук где-то внизу. Не желая даже знать, что могло стать источником этого подозрительного шума, мужчина обернулся назад, напряженно сжав ножик в ладонях. Застыв в одном положении, он в нетерпении впивался взглядом в каждую деталь угла, из которого издавались шорохи. Звук проливался в подвал из вентиляционной шахты, он напоминал глухой стук множества маленьких ножек по металлу. Ноющий животный страх охватил голову парня, заставляя дышать все чаще и чаще, а страх лишил возможности сделать хоть малейшее движение мышцами ног. Сознание рисовало страшные картины образа, скребущейся между хилых пластмассовых решеток вентиляции. Но вот, кажется, звук перестал нарастать. Юноша все еще стоял неподвижно, намертво вцепившись в холодный металл, но омерзительный звук и вправду отдалялся, а потом и вовсе исчез. - «Пожалуй, надо найти другой путь.. да и держаться подальше от этих решеток…» Забрав покрывало из теплого покрытия, исследователь неуверенно, но как можно скорее направился освещенному проходу. В его конце он наткнулся на стену из водных счетчиков, которая разделяла его путь на два направления. Ощущение вгрызающегося взора сверлило его позвоночник с каждым шагом, с каждым приближением к вентиляционным решеткам. - «Как же хочется быстрее свалить отсюда..» Нервно выпятив ноздри, мужчина продолжал придерживаться своей тактике - идти исключительно по освещаемой местности, так же вслушиваясь в каждый мимолетный шелест. Только теперь он еще и опасливо озирался на потолок, проверяя наличие вентиляционной шахты. А когда он замечал ее, то старался терпеливо выискивать взглядом другой проход, держась намеченного прямого направления. - Черт, а вода-то кончается… - проворчал путешественник. Он уселся, сгорбившись, на край еле теплой трубы, взболтнув вторичную золотистую жидкость на дне бутылки. Увы, она заканчивалась быстрее, чем пребывала. Да и пить он ее больше не мог. - «По идее в вентиляции может быть конденсат.. Но учитывая те непонятные звуки – стоит ли пытаться открывать ее?» Собравшись в следующий поход, он неловко поднялся с напольной трубы, и направился прямо. В этом островке подвала свет попадал частично, создавая в коридоре полусумерки – казалось, свет от электрощитка на кирпичной стене давал больше света, чем невидимый прожектор сверху. Но даже учитывая некомфортное помещение, мужчина направился вглубь мрака, усмотрев кое-что доселе не видимое ему в этих лабиринтах – дверь. Непримечательная деревянная дверь, напоминающий хлипкий межкомнатный проход, была установлена посередине тупиковой стены. Парень не верил своим глазам, думая, что это очередной мираж – его ноги уж было бросились к проему надежды, сокращая расстояние до нее все быстрее и быстрее…но изучив взглядом поближе новую местность, он напрягся и резко остановился. «Не безопасная позиция.. еще и лужа какая-то…» В полуметре от двери, из злосчастной решетки вентиляции, капала темная жидкость. Осушенное горло заскребло, когда парень рассматривал обширную лужу, но голос разума не позволял поддаться животному инстинкту выпить водянистую субстанцию. - «И снова вентиляция… - юноша задумчиво почесал щетину под нижней губой и вновь окинул взглядом дверь. – Те звуки не могли быть просто игрой ветра – я тут не один.» Мужчина оценил ситуацию. Учитывая, что эта дверь могла вывести его в более безопасное место, а то и выпустить его из этой ужасающей комы навсегда – хотя бы попробовать изменить сложившуюся ситуацию он был обязан. Даже если там будет хуже – он больше не хотел оставаться в душащем тесном подвале. Желание поскорее найти выход отсюда поддерживалось каждой клеточкой его затуманенного радостью мозга. Переступив черную жижу, парень нетерпеливо следил за металлической дверной ручкой, словно боясь, что она тут час исчезнет вместе с дверью. Как же он желал прямо сейчас схватиться за ее холодную гладь, уверенно дернуть на себя, а дверь, поддавшись механизму, откроет ему выход наружу. В реальность. Домой. Но за открывшейся дверью не было ничего, кроме тусклой кирпичной стены. Ничего, кроме удушающего запаха тины и сокрушенных надежд путешественника, борющимся с желанием прямо сейчас раздробить в щепки эту чертову дверь. - ХВАТИТ!! – глаза странника налились кровью ненависти вперемешку с соленым отчаяньем. Обе руки обхватили края липовой двери и откинули ее в сторону стены. Дверь, на секунду прорезав воздух противным скрипом, с размаху хлопнула по стене, а после, не поддавшись грубому соприкосновению с замком, вновь приоткрылась перед мужчиной, сопровождая свое движение протяжным дребезжанием. Юноша вспыльчиво прорычал, небрежно пнув ее ногой. Ладони, сжатые мертвой хваткой в кулаках, горели, отчего венные прожилки вздыбились на фоне мертвецки белых костяшек. Но эта дверь не могла быть обыкновенной: – Ну что-то же здесь должно быть!.. Торгуясь с невидимым собеседником, парень, глубоко вздохнув, вновь вернулся к рассуждениям – его действия явно не пошли на пользу его прикрытию, излишние эмоции привели к оплошной громкости. Позорное понимание, обида накрыла его с головой – такая тупость, такой идиот! Но новая, куда более разумная идея сразу взбудоражила разочарованное сознание: - «Стоит переждать в другом месте, неподалеку отсюда. А после нужно вернуться к двери. Быть может, в этой стене нужно нажать на какой-то кирпич, и он откроет тайный проход?.. Какой же я кретин, почему я думаю об этом лишь сейчас?» Спешно набросав новый план действий, юноша уж засобирался пройти обратно в «трубчатый лабиринт», как вдруг услышал, что его тапок шлепнулся подошвой об что-то склизкое. - О Боже, - он попытался встряхнуть прилипшую смолой жидкость к подошве, которая вытекла из вентиляции. Он и подумать не мог, что она такая липкая. – Ай, да черт с тобой.. Уж было смирившись с прилипавшей правой ногой к полу, юноша понял, что помимо надоедливого шкварчания он слышит еще один звук. Он шел со стороны стены. Грохочащее булькающее ползанье приближалась с каждой полусекундой, стук по металлическому коридору вентиляции откликался в грудной клетке столь же быстрыми ударами сердца. Это был тот же самый звук, что и тогда. Только теперь от вибрации содрогалась вся стена рядом с вентиляцией. Взяв себя в руки, мужчина поспешил в сторону извилистого лабиринта из труб, второпях пытаясь сконцентрироваться на размышлениях. Трепещущий душу скрежет поддал кровь в голову, от чего холодные щеки покрылись малиновым румянцем. Эти звуки, эти неконтролируемые удары об хлипкую решетку вентиляции, отвлекали от здравых мыслей, внутренняя чуйка только и кричала – беги без остановки!! БЕГИ И НЕ ОГЛЯДЫВАЙСЯ! Продолжая бег по коридору, мужчина не замечал ничего – ни боли в боку от долгого бега, ни греющей боли где-то в виске из-за резкого удара по крутому повороту стены. Ноги уносили сурвивалиста все дальше от невидимой опасности, он продолжал нестись меж узких тропинок, с ужасом внимая, что он уже забрел в неизвестную местность с плохой видимостью. Безопасная зона перестала быть такой после поворота юноши – там, спиной к нему, стояла булькающая шипящая субстанция, тело которой дергалось в конвульсии каждым мускулом. Трупный отвратительный смрад исходил от этой живой мышечной каши. Невольно мужчина резко прикрыл рот - воздуха в легких после бега крайне не хватало. Задыхаясь, он пытался как можно скорее восстановить сбившееся дыхание, не издавая лишних звуков, не вдыхая ядовитый запах разлагающегося мяса. - «Надо убираться отсюда, он чудом не услышал то, как я бежал…» - пронеслось в голове у мужчины, в тот час обессиленно прислонившись спиной к стене и взглянув на ноги – от зашкалившегося адреналина он даже и не заметил, что бежал босиком. – Расслабляться нельзя, че-е-е-рт.. как пройти меж нее? Как оно вообще меня обогнало – я пробежал по кругу?» Мысли оборвали пронзительный крик, срывающейся на пискливый свист. Исследователь тихо, на цыпочках, стал осторожно проходить назад, жадно цепляясь за каждый шорох со стороны поворота. Глаза не отрывались от конца стены – единственной защиты от тупого чудовища. Разнообразных звуков из него доставлялось слишком много – туша то скреблась по ту сторону стены, то, видимо, пыталась так же, как и в вентиляции, пробить стену прыжками на нее, чуя запах жертвы так близко. Все это сопровождалось отчаянными визгами, хрипами и свистом, словно у существа было вскрыто горло. Каждый такой прыжок доставался мужчины сильной вибрацией по всему телу, отдавая неконтролируемой дрожью в коленях. Каждая клеточка его мозга была сконцентрирована ровно на двух вещах – идти назад и следить, назад и следить… - «Хреново, я иду прямо в темноту.. что там меня ждет?» - сгущавшаяся по бокам темнота наползала на мужчину с каждым его шагом, что заставило его на считанную секунду обернуться назад. Там не было ничего, кроме продолжающегося мрачного коридора, зато с другой стороны коридора на него уже уставилось обеззараженное рыло мутанта. Бело-зеленая пушистая плесень, словно слой Земного снега, укрывала морду лишь на половину – яблоки глаз безжизненно болтались по щекам, которые издалека напоминали споры грибов. Субстанция резко встрепенулась, поднялась в холке, обнажив свои тонкие ножки, похожие на ножки сколопендры. Мужчина, содрогнулся всем телом, безжизненно уронив руки, но все же продолжал осторожно проходить спиной назад, не спуская глаз с жути напротив него. Тут же потустороннее чучело резко выставило вытянутый облупленный нос, раскрыв широкую пасть с длинными золотистыми резцами. Оно словно изучало сурвивалиста - либо просто пыталось определить, где находится его будущая жертва. Юноша тотчас обернулся – нужно что-то делать. Выпустив клубок теплого пара изо рта, он решил, что пора действовать – резко ринувшись еще глубже в темноту. Мрак коридора мгновенно поглотил его тело целиком, а многоногое создание, заприметив резкое ослабление запаха, взвилось и побежало за ним, опаляя воздух зловоньем. Увеличивая расстояние между ног в беге, мужчина задумался, что тот самый глубокий вдох отрезвляющего холодного воздуха придал ему силы, надежду на жизнь. Сейчас, когда за его голые пятки чуть было не хватали крысиные клыки, когда он представлял, как они будут разрывать его кипящую живостью плоть, когда истошный звериный визг раздавался рядом с ушами, а топот сотни конечностей раздавались в унисон стуку в груди – он понял, что он живой. Он живой. Он человек. Он разберется в том, что происходит в этом месте. Он выберется из него, чего бы то ни стоило. Раздирая кожу стоп, он отрывался от чудовища, виляя из стороны в сторону, прячась в техническом запахе паровых труб, а падая, снова поднимался, не внимая на боль. Но на сей раз монстр не собирался давать шанса ему сбежать – припав воспаленными ноздрями к земле тот несся по человечьему запаху. Выбежав на осветленную территорию, мужчине даже показалось, словно он узнает эту тропу, что придало ему еще большей уверенности в действии. Сейчас юноше казалось, словно даже тупик не остановит его перед единственной целью своего пребывания здесь – выжить и вернуться домой. - Да что ж ты не уймешься, тварь? – прикрикнул на мутанта исследователь, стараясь следить за дыханием. Усталость понемногу захватывала дух, рюкзак на спине тянул вниз, словно намеренно задерживая его. Как вдруг, - словно само аномальное строение услышало внутреннюю мольбу странника, - на глаза парня попалась яркая дверь. Ее было трудно пропустить - в сером свете бесконечного подвала каждая выкрашенная ее дощечка в цвет радуги выглядела инородно, паранормально для здешних мест. Юноша смог на минуту оторваться от ползущей смерти, потому решил вернуться в развилку, где промелькнул таинственный проем. Время на размышления можно было растянуть буквально на несколько секунд, поэтому, немного поразмыслив, он решился проверить ее. - «Стоит ли делать это? А вдруг она тоже пустая?..» - с ноткой растерянности, путешественник поколебался, но все же обхватил горячей ладонью ручку двери и провернул ее. Дверь поддалась приказу замка и бесшумно приоткрылась. Белый луч света умиротворенно лег на пальцы мужчины. Внутреннее чутье, даже не сознание, завладело им – словно что-то родное, духовное нежно придерживало его ладонь, направляя настежь открыть осветленную комнату. Яркие лучи света пеленой накрыли глаза мужчины, заставив того инстинктивно схватиться за обожженные резким светом глаза. Даже не смотря на тупую боль в глазницах, место, освещенное теплом, невинным уютом потихоньку сводило на «нет» отторжение странника нового пространства. Стенающий скрежет твари прорвал беспечную тишину – она стояла прямо за поворотом. Припав к земле от столь яркого света, существо словно удерживалось кем-то на коротком поводке. Захлебываясь в собственной пенной слюне, та, булькая и извиваясь, пыталась из всех сил вырваться из хватки. Но поставить хотя бы одну ногу на луч света боялась. - «Оно боится света.. - пораженный внезапным открытием, исследователь оглядел чудовище в приглушенном свете. – Так или иначе, нужно выбираться!» Стараясь не задерживаться ни минуты в подвальном лабиринте, юноша вновь обернулся к освещенному проему. Страх неизвестности ушел куда-то на задний план размытого в умиротворенной детской наивности разума, от чего решительный шаг в пустоту дался парню даже проще, чем он рассчитывал. Лишь потом он понял, что летит вниз. В этот миг он не хотел размыкать век глаз, не хотел прерывать райскую идиллию. Ему хотелось лишь раствориться в этом моменте – полностью доверившись ему. Ведь Он в безопасности. Он дома.