Город, восставший из пепла

*Отрывок из статьи журнала «Мировая история и политология»* "...Крупнейший мегаполис Азии Гонконг был разрушен вследствие боевых действий Четвертой Корпоративной Войны в 2025 году. Помимо обыкновенных ракет, уничтоживших большую часть инфраструктуры города, а также повредивших многие здания, на город были сброшены бомбы с химическим и биологическим оружием, которое обрекло миллионы жителей на сравнительно быструю, но мучительную смерть. Эти события почти превратили Гонконг в город-призрак. Однако, в 2052 году китайская оружейная корпорация «Кан Тао» возглавила проект по восстановлению города, вложив в него громадные даже по меркам большого бизнеса инвестиции. К 2078 году Гонконг практически вернул свою прежнюю форму. Тем не менее, эхо войны все еще напоминает о том, что пережил этот мегаполис. На данный момент Гонконг перегнал Найт-Сити по уровню преступности и, хоть власть принадлежит «Кан Тао» через третьи лица, многие процессы в городе всё еще контролируют местные триады. Их взаимоотношения доподлинно неизвестны никому, кроме самих участников данных преступных организаций..." *** «Доброй ночи всем читателям моего блога и просто случайным жителям Гонконга! Города-Феникса, восстающего из пепла. Самого глубокого дна и города номер один. Города постоянных дождей и духоты, яркого неона и темных, как душа корпората, переулков. Города чистых центральных районов и трущоб, где до сих пор не отскребли остатки химикатов со стен. Города, где монументальные небоскрёбы соседствуют с бесконечными стройками. Города, где на стыке запада и востока вновь появилась жизнь. __________________________________ За эту неделю морги пополнились примерно сотней трупов из-за постоянных перестрелок на северных окраинах. «Кан Тао» наконец поделились деталями своей программы по очистке комбат-зоны от остатков химического и биологического оружия, но все еще молчат по поводу группировок «Стервятников», которые там пока не передохли от болезней. «Биотехника» готовится открывать на следующей неделе своё уже пятое крупное производство в Гонконге. «Траума Тим» буквально сегодня утром открыла предзаказ на свои страховые подписки и, хоть официальной даты запуска гонконгского отделения еще нет, но по инсайдерской информации моего проверенного источника новое отделение «Траума Тим» заработает уже в сентябре этого года! Ну а полиция Гонконга два дня назад задержала катер с агентами «Милитех» и, вот сюрприз, с оружием «Милитех» на борту! Американские оружейники явно знают толк в настойчивости, да и судя по количеству их техники на чёрном рынке, потеря этой партии - лишь сопутствующий ущерб. Следствие уже затребовало двенадцать лет строго режима для сотрудников корпорации. Еще бы они затребовали меньше! Однако, американским контрабандистам может повезти, если их коллеги из штаба заплатят за их освобождение круглую сумму. В общем, у корпоратов ничего нового, но главное, что Гонконг продолжает уверенно привлекать новые инвестиции и расти дальше. __________________________________ Далее в программе моя классическая рубрика «История с улиц»! На этой неделе я узнал хоть и короткий, но поучительный сказ про одного приезжего по имени Рено Бенуа, моего коллегу по цеху, журналиста. Мне в руки попала не только информация о событиях, участником которых он стал, но и записи его дневника, которые составят основную часть повествования. Записи могут показаться самую малость графоманскими, но зато поэтическими. Тем более главным объектом записей выступил наш город, что не может не радовать. Тем не менее, давайте перейдем к истории. Она берёт своё начало в совсем далёком для нас месте, на западном побережье Франции... "12 апреля 2078 года. Запись №231 Своё сегодняшнее утро я начал в аэропорте Нового Лондона. Толком не выспавшись и стоя в зоне для курения, тупо пялился на мириады звёзд, что вот-вот растворятся в синеве утреннего неба. Своим тускнеющим огнём они будто смотрели на меня в ответ. В последние два года, как я переехал в центр, я редко видел звёзды, так что моему воспалённому сонному сознанию подобная диковинная нынче вещь показалась особенно интересной. Из этого состояния меня выбил звонок сестры, которая опять пыталась отговорить меня от этой затеи с доставкой груза. Я попытался объяснить, что все хорошо, да и поворачивать назад уже варианта нет. К тому же она сама уже давно уехала из Нового Лондона. Теперь и моя очередь найти новый дом. Я многое слышал про Гонконг. Много плохого и хорошего, но самое главное это то, что сейчас там много свободных рабочих мест. Корпорациям нужно заполнять гигантские офисы в новых небоскрёбах хоть сколько-нибудь квалифицированным персоналом, а вот желающих переезжать в такое злачное место среди условной интеллигенции не сказать, что много. Как я и писал в предыдущих записях, мне нужны деньги на первое время там, и Джереми (мой давний друг и по совместительству фиксер) предложил работёнку с минимальными рисками. Кто-то из работников аэропорта, кому Джереми дал взятку, должен был выдать мне груз уже в зоне Дьюти-фри, чтобы избежать проверок. В какой-то момент я получил сообщение с указанием идти в конец правого крыла здания и найти там дверь для экстренного выхода. Там я обнаружил незнакомого мне человека. Судя по форме, он был обычным штатным охранником. Он вручил мне листок с адресом и увесистый кейс, такие обычно носят работники офисов. Мне было строго запрещено открывать дипломат и, несмотря на распирающее меня любопытство, я максимально профессионально, насколько это возможно в условиях поставленной задачи, исполнил приказ, оставшись в неведении о содержимом чемодана. Возможно это даже к лучшему. Меньше знаешь — крепче спишь. В ожидании посадки я старался делать минимум странных действий (вроде моя персона не вызвала особых подозрений), после чего без проблем сел на борт. Спустя несколько часов полёта перепады давления и отсутствие нормальных условий для сна помножили на ноль мои надежды на восстановление рассудка. Наконец самолет скальпелем разрезал брюхо очередного облака и в мутном иллюминаторе я увидел ночной Гонконг. Сверху даже не скажешь, что этот город пережил такие ужасные события. Многочисленные автострады и дороги, пролегающие между зданий, сопровождаемые светом фонарей и неона (который, кажется, видно даже с высоты более, чем тысячи метров) напоминают мицелий, пожирающий земную твердь. Мне приходилось бывать в Найт-Сити и Сингапуре, да и видео про крупнейшие мегаполисы мира я видал в Сети, но такой масштаб, такое монументальное величие не способно оставить наблюдателя вроде меня равнодушным. Из-за отсутствия багажа по прилету я очень быстро расправился с формальностью в виде паспортного контроля и, миновав огромный холл аэропорта, попал на парковку. В моменте мне показалось, что все мое тело ошпарило кипятком, настолько местный воздух влажный и горячий даже поздней ночью. Поняв, что мне еще придется долго адаптироваться к местному климату, я решил не терять времени и побыстрее закрыть вопрос с грузом. Я сел в ближайшее такси и, продиктовав адрес с бумажки водителю, уставился смотреть в окно. Через минут пятнадцать автомобиль выехал из джунглей прямиком на мост Tsing Ma. Я читал, что во время боевых действий ему хорошенько досталось и он чуть не обвалился, а поскольку это единственная дорога к аэропорту «Кан Тао» отремонтировали его в первую очередь, когда начали работы по восстановлению города. Уже с моста были видны гигантские доки, в которых будто и не наступала ночь. Внушительных размеров транспортные баржи со всего мира друг за другом пришвартовывались и уплывали в море. За доками же возвышались иглы небоскребов, часть из которых абсолютно неорганично была обвешена рекламными билбордами, которые разливали на улицы всевозможные разноцветные оттенки. Однако только оказавшись в самом городе, я наконец понял, почему все именуют Гонконг Городом-Фениксом. Новые, еще даже незаселенные высотки соседствуют с покосившимися невысокими, уже изрядно побитыми домами прошлого столетия и поврежденными зданиями 20-х годов, которые рабочие усердно приводят в прежний вид, делая это на лесах из бамбука. Кажется, эту традицию азиатских строителей никогда не вытеснят современные технологи. Я решил, что могу позволить себе задержку в часик-другой. Точного времени доставки оговорено не было, я должен принести кейс по нужному адресу в течение суток, поэтому я остановил таксиста, расплатился и вышел в город. Сотни автомобилей суетливо едут в рядах дороги, а по улицам ходят тысячи прохожих, своим быстрым темпом движения задавая ритм всему городу. Посмотрев наверх я увидел то, о чем слыхал ранее многократно – многоуровневость этого города. Гонконг словно существует в разных измерениях. Люди подобно муравьям в муравейнике движутся в разных плоскостях, сменяя одну за другой ради оптимизации собственного маршрута. Трамваи теснятся на узких улицах, звеня старомодными звонками. Бесконечные туннели поглощают мчащиеся автобусы. Красные такси плетут трехмерные узоры на развязках. Над головами гудят корпоративные ави, а еще выше пролетают самолеты, в одном из которых еще недавно летел я. Основной массе пешеходов остается пространство между переполненным небом и такой же переполненной землёй. Я поднялся по одной из лестниц и оказался на втором уровне условно пешего движения. Частокол небоскребов в центре объединен сетью крытых, продуваемых океанским бризом галерей, перекинутых с одной улицы на другую над и под транспортными потоками. Галереи пронизывают насквозь здания бизнес-центров, банков, торговых моллов. Под ногами машинное отделение, а перед глазами тянется город, будто палуба лайнера. Такое устройство города одновременно поражает своей хаотичностью и безрассудством проектировщиков, но это не может не завораживать. Сейчас я на набережной, недалеко от адреса доставки. Присел передохнуть и заодно закончить эту запись. Светает, и голова уже почти не соображает. Пора бы получить деньги за задание и как можно скорее найти квартиру, а то я скоро на ходу начну падать в мир грёз. " На этом запись юного журналиста Рено Бенуа из Нового Лондона заканчивается, но не заканчивается его история. Почти на самом рассвете Рено добрался до нужного места, коим оказался полузаброшенный склад в промзоне. Там его встретил незнакомый ему человек, который и был заказчиком. Мужчина забрал кейс и отвел Бенуа в одно из помещений для персонала под предлогом выдать ему заработанные деньги. Пока наш новоприбывший ждал свои эдди, неизвестный открыл кейс, воспроизвел какие-то манипуляции с содержимым и вышел из кабинета, закрыв на ключ Рено. Через полторы минуты бомба, которая находилась в чемодане разнесла к чертовой матери почти весь склад, очевидно не оставив и малейшего шанса на выживание Бенуа. Тем не менее, недавно приехавший в Гонконг читатель может задать резонный вопрос: кто же это сотворил? Ответ проще, чем может показаться. Неизвестного человека зовут Сафар Эль-Хамуд, и, по информации полиции, он участник террористической группировки «Этихад». Та самая группировка, которую в своих, да простит меня Демиург, «революционных» интересах использует триада «Сумрачные Тени». Данный склад принадлежал дружественной «Кан Тао» корпорации «Зетатех», а этот теракт, как и полагается терактам, был актом устрашения, направленным на «пиджаков». Рено был не только доставщиком оружия, от которого сам и погиб, но и лишним свидетелем, которого Сафар решил предусмотрительно убрать. Единственное, чего Сафар не предусмотрел, так это того, что склад не был полностью заброшенным и в нем все еще работали камеры видеонаблюдения, на основе записей которых полиция полностью восстановила ход вышеописанных событий и вычислила личность террориста. Однако такие группировки не имели бы никаких ресурсов для совершения таких страшных вещей без сторонней поддержки. Да, я говорю об уже упомянутой триаде «Сумрачные Тени». Эти люди готовы уничтожать частную собственность и отправлять на тот свет ни в чем неповинных людей ради достижения своей призрачной цели. Они утверждают, что борются за независимость Гонконга, но сами готовы убивать своих сограждан. Я не буду ни к чему вас призывать, дорогие читатели. Однако будьте бдительны и осторожны. Только если каждый из нас будет активно проявлять свою гражданскую позицию, мы сможем спасти наш город от этого зла! На этой, я надеюсь, мотивирующей ноте мой еженедельный пост заканчивается. Подписывайтесь на мой блог, ставьте лайки и шэрьте мои материалы всем своим родственникам, друзьям и знакомым. Это очень поможет продвижению правды в массы. Ведь, как вы знаете, я уже давно изгой для полностью прогнивших крупных СМИ. Ваша поддержка очень важна и именно она каждый день убеждает меня в том, что в этом месте еще остались здравомыслящие люди. Также, скоро вас ждет одна из самых крупных и важных моих работ, над которой я работаю уже полгода. Уверяю вас, то, что я нашел перевернет ваше представление о происходящем на улицах Гонконга! Пост написан Адамом Купером. До скорых встреч в городе, восставшем из пепла!» *** Поставив последний символ в своём тексте, Адам переместил курсор на большую кнопку «ОТПРАВИТЬ». Щёлк! Будущий пост через секунду оказался на почте редактора. К утру он будет опубликован в десятках популярных социальных сетей на официальных аккаунтах «отвергнутого», но теперь независимого журналиста. Купер захлопнул крышку старомодного ноутбука, после, помедлив, снял наушники. Приятный блюз сменился на то, что в Гонконге называют тишиной. Здесь, на крыше довольно низкого для мегаполиса шестиэтажного многоквартирного дома старого образца, расположенного в глухом районе на окраине, слышались отзвуки автомобильных дорог и гул кондиционеров, которых на зданиях, как листьев на дереве. Адам жил в квартире на последнем этаже и за небольшую дополнительную плату приобрел пространство на крыше, которое обустроил в небольшой сад с парой фикусов, несколькими кустообразными растениями и замиокулькасом, который разросся так быстро, что занял чуть ли не четвертую часть всей крыши. В центре же стояло мягкое кресло и столик, у стены свернутый зонт, чтобы в дождливый день укрыть мебель, а рядом раритетный комод, который Купер оборудовал под мини бар. Потянувшись в кресле, журналист встал, неспешной походкой направился к комоду, где его ждала целая бутылка родного ирландского виски и пакет льда в одном из ящиков, который был переделан в морозилку. Адам прекрасно понимал, что уже не заснет до самого утра и был намерен хорошо провести эту ночь. Журналист копался в комоде, ища все нужные предметы для создания простой, но крайне приятной на вкус комбинации – виски со льдом. В одном из ящиков он обнаружил однажды убранный туда им самим револьвер. У Купера возникло неприятное ощущение, что вскоре ему придется использовать его по назначению. Что-то в последние несколько недель в его жизни было не так, но что конкретно, журналист понять не мог. Он быстро захлопнул ящик и добравшись до стакана поднял его к свету. В идеально чистом стекле он увидел собственное отражение. Адам Купер был человеком лет тридцати, обладателем лысины, коротких усов, козлиной бородки, очков и серьги в левом ухе. Несмотря на то, что ему было немного за тридцать, алкоголизм, очки и лысина сильно его старили. Тихо вздохнув от усталости, которая приятно растекалась по телу блаженной истомой, журналист поставил стакан на комод. Лёд трескаясь от перепада температур упал на дно стакана и почти сразу образовал конденсат на стекле из-за высокой влажности воздуха. Адам уже занес бутылку, но в этот момент тишину нарушил свист за его спиной. Журналист поставил бутылку обратно на поверхность комода и, не скрывая раздражения, повернулся в сторону входа на крышу, где увидел знакомого ему человека. В дверном проеме, держа ПП с глушителем дулом в пол, стоял мужчина наполовину европейской, наполовину азиатской внешности, на вид около сорока лет, в обычной, хоть и полностью черной, одежде, с бронежилетом под бомбером. Его лицо было покрыто неопрятной щетиной и несколькими старыми шрамами. Его звали Юншэн Дженсен. — Доброй ночи, Купер. — Надо же, какое знакомое хлебало. Не хочу показаться негостеприимным, но какого хера ты забыл на моём, сука, балконе, Дженсен? — Не играй дебила. Ты посредственный писака желтухи, а не актер и ты прекрасно понимаешь почему я здесь. — Просто к твоему сведению, «желтуха» — это то, что ты в пять месяцев на простыне оставлял, а твоя мамаша потом за тобой убирала. Я же пишу высококачественные журналистские расследования, которые, кстати, пользуются спросом. И да, где твои "соколы"? — Переворачивают твою квартиру вверх дном, а я выполняю основное задание. — Ах, да. Ты же, типа, пришел меня завалить. — Поразительная проницательность. — Ага, не пизди. Если бы в твоём плане не было предусмотрено как минимум два исхода, то ты не то что со мной разговаривать не стал, ты бы сюда даже не заходил, а просто пристрелил бы из снайперской винтовки с вон той... или вон той, да, сука, с любой крыши рядом с моей. Я прекрасно осведомлен о том, как ты работаешь. — По поводу твоей проницательности я и впрямь не ошибся. — Хватит тянуть резину, Дженсен. Ты много болтаешь для бывшего вояки. И это тебе Адам Купер говорит. — Ладно, хочешь побыстрее? Да будет так. У тебя есть несколько вариантов исхода сегодняшней ночи. Первый - я пущу тебе пулю в лоб, возможно даже не одну, чтобы наверняка твоя прошитая кожа тебя не защитила. Второй - ты перестаешь писать про дела Сумрачных Теней и начинаешь писать про дела своих нынешних хозяев. Ну и третий... — Уехать из Гонконга? Не катит. Как и второй вариант. Я не крыса и предан только своему клану. Я многое заплатил за то, чтобы стать его частью и еще больше получил взамен. Тебе, наемнику, этого не понять. — Ты, Купер, похоже не осознаешь масштаб ситуации. — Нет, это ты, Дженсен, не осознаешь масштаб разрушительности своих действий. Ты реально глуп, если не видишь какие последствия тебя ждут. — Неужели? Твоя смерть ничего не стоит. Ты пешка в системе, для которой твоя кончина принесёт лишь статистические убытки, не более. Купер задрал рукав и поднял свою ладонь, показывая расположенную на запястье татуировку, на которой изображен спящий дракон, свернувшийся в клубок. — Тебе нужно напомнить, что это и на кого я работаю? — Не нужно. Метку Длани Дракона я видел уже не на одном десятке трупов. — Вот именно. Мой условный политический вес слишком мал, чтобы моя смерть принципиально изменила расстановку сил в Гонконге. Однако, скольких из наших ты уже убил за последний год? Неужели ты не ощущаешь, как с каждым днём напряжение на улицах растет? Это сейчас между триадами нейтралитет, паритет и бла-бла-бла. Моя смерть лишь песчинка, которая вот-вот перевесит чашу весов и когда баланс наконец нарушится... начнется не просто хаос, начнется гребаная гражданская война... — А ты думаешь главы кланов этого не понимают? Тихие убийства таких, как ты - это лишь представление. Сами они уже давно все решили и просто хотят зайти на поле боя с более выгодными позициями. — И ты считаешь, что у вас есть шанс выиграть? — У кого нас, Купер? Извечная борьба Сумрачных Теней и Длани Дракона нас касается лишь в одном месте: первые нам начали платить раньше вторых. Меркантильно ли это? Абсолютно. Цинично ли это? Определенно. Однако посмотри, куда тебя привела принципиальность. — Поздно. Вы уже с ними в одной лодке, а мы в одной лодке с... — «Кан Тао»? Не смеши меня! Вы для корпов лишь инструмент, не более. У них на носу Пятая Корпоративная Война и, поверь мне, меньше всего им сейчас есть дело до наших разборок. Пока мы не полезли на их территории, им абсолютно насрать на нас. Адам развернулся спиной к Юншэну и дойдя до комода налил себе виски. Сделал глоток, поставил стакан обратно и аккуратно открыл ящик с оружием. На крыше повисло неловкое молчание. Дженсен уже понимал, чем закончится этот разговор и аккуратно сняв ПП с предохранителя сжал рукоять оружия аугментированной рукой, подключая смарт-линк. Оптика Кироши мгновенно вывела интерфейс боевого режима поверх изображения, просчитывая потенциальную траекторию полёта пуль. Наёмник сплюнул за ограждение и спокойно положил палец на спусковой крючок. Сделав еще один глоток виски, Купер вздохнул и продолжил разговор. — Может быть. Однако сам подумай. В хаосе нет места договорённостям между бандами, там остается лишь шкурный интерес и вот тогда уже каждый будет сам за себя. Мы с тобой не враги, Дженсен. Мы оба хотим стабильности и покоя в этом чертовом городе. Так что я выдвигаю тебе встречное предложение: катись нахуй в ад и передай от меня привет своему брату. Купер резким движением выхватил револьвер и быстро развернувшись вот-вот сделал бы выстрел наотмашь, который мог бы спасти ему жизнь. Однако готовность к такому развитию событий, автоматика смарт-линка, прокаченный нейроинтерфейс, да и, в конце концов, профессиональная сноровка ветерана взяли своё и три очереди подряд почти беззвучно вылетели из глушителя ПП прямиком в тело журналиста, нашинковывая лёгкие, сердце, желудок, кишечник, почки и печень свинцом, попутно перемалывая кости. При условии, что в обойме были бронебойные патроны, даже прошитая кожа не спасла от летального исхода. После каждого залпа Купер маленькими шажками отшатывался назад, упираясь в перила балкона, пока уже не дышащее, а скорее булькающее кровью тело не перевесилось через ограждение и не упало с высоты шестого этажа вниз. Собирая собой неоновые вывески, антенны и развешанное между стенами зданий белье, Купер камнем рухнул на чей-то неудачно припаркованный автомобиль. Громкая сигнализация машины разорвала тишину погруженного в сон двора, ознаменовав для Купера бесповоротный конец жизни, а для Дженсена завершение миссии, соответственно. Наёмник неспешно подошёл к перилам и кинул взгляд на тело, образовавшее на месте крыши электрокара кратер, что с каждой секундой заполнялся кровью. Дженсен закурил. Подождав несколько секунд, облокотился на ограждение, достал рацию и зажал тангенту. — "Дельта", приём. Это "Красные Соколы". Объект ликвидирован. Можете передать нашим сумрачным друзьям, что писака больше их не потревожит. — Принято. Уходите оттуда. Смотря на останки тела, Юншэн задумался о словах Купера. Он не был ему приятен, откровенно бесил своим поведением, и наемник не особо жалел о содеянном, он забыл об этом чувстве уже очень давно, возможно даже слишком, но в одном журналист был прав. Скоро не будет места спокойствию и миру. Скоро порядок вещей в Гонконге изменится. Грядет война. Сделав последнюю затяжку, Дженсен отправил щелчком тлеющий бычок вслед за Адамом. После чего поднялся, поправил куртку, напоследок окинул взглядом всю сцену и, закрыв за собой дверь на крышу, скрылся в лабиринте плохоосвещенных коридоров непримечательного здания на окраине Гонконга.