All I want for Christmas is...

Намечается грандиозное торжество. Рождество станет особенным для всех. А самое главное... Сюрприз! Это ёлка. Знаю, Карли хотела обычную невзрачную ёлочку, опутанную дешёвой мишурой. Но нас ожидает нечто великолепное. Я сгораю от нетерпения показать ей чудо! Пусть знает, что её брат настоящий скульптор! Она будет гордиться мной. Щелчок. Я ползком прокладываю себе путь по полу гостиной. Никто не обращает на меня внимания - слишком заняты свёртком, что выносят из вскрытых дверей лифта... Щелчок. На часах 3.10 ночи. Я вскакиваю с кровати, ощущая неясную тревогу. - Карли! Бегу к выходу, спросонок забыв про закрытую дверь. Удар. Я лежу на полу, всё ещё пытаясь понять, что не так. Щелчок. - Веселого Рождества! Прямо передо мной на краю стола сидит коротышка в жёлтой рубашке и болтает ногами. Его унылый вид совсем не соответствует пожеланию. - Ты кто? - Митч. Как будто это что-то объясняет. - Привет, Митч! Весёлого Рождества! Затылок гудит, словно я хорошо приложился о столешницу, вылезая из-под стола. Но зачем бы мне залезать под стол? - Только у меня-то Рождество совсем не весёлое, - вздыхает коротышка, затем спрыгивает со своего насеста и решительно направляется ко мне. - И всё из-за тебя! Жалкий человечишка! Его толстый палец с острым ногтем тычет мне прямо в лоб, я ведь до сих пор лежу на полу. - Что у тебя стряслось, Митч? Я хотел бы помочь этому странному карлику. Правда, не знаю как. - Я был ангелом-хранителем человека, а теперь меня повысили... Потому что Господь решил, будто я не справился со своими обязанностями, - Митч пускает слезу, утираясь волосатым кулаком. Щелчок. Я обожаю свою сестру. Она - мой свет, моя единственная семья. С тех пор, как не стало мамы, а отца призвали на супер-пупер-важную службу на подводной лодке, которая всплывает со дна океана пару раз в год, Карли - это всё, что у меня осталось. Конечно, кроме моей мечты и работы, то есть работы-мечты, я ведь всегда мечтал стать скульптором... Когда Карли несчастна, это разбивает мне сердце. К счастью, она почти никогда не грустит. Но в тот ужасный Сочельник она едва не плакала, разглядывая мой сюрприз. - Что? Тебе не может не нравиться! Нравится? Возможно, Карли ещё не успела оценить, не разглядела, что на самом деле перед ней чудо скульпт-инженерной мысли. Малышка пожала плечами: - Она классная, но я думала, что в этом году у нас будет настоящая ёлка! - Ну да! Но когда я заглянул на свалку за материалами для работы, у меня появилась идея! Я сделал паузу в надежде, что сестрёнка сама догадается... Но моё терпение не выдержало этой пытки: - Магне-ёлка! - Магне? Карли скрестила руки на груди, ой-ой, это плохой знак. Мне срочно нужно ей всё объяснить! - Да! Она оснащена огромным и опасным электромагнитом! Карли поджала губки и не произнесла ни слова, глядя на меня с укором. И тут со второго этажа спустилась Саманта, моя спасительница. - Сэм, посмотри на нашу магнитную рождественскую ёлку! Уж она-то обязана оценить. - Магнитную? - Сэм сморщила нос. - Он сделал её вместо того, чтобы купить настоящую! - моя малышка, моя Карли взаправду расстроена. Я предпринимаю последнюю попытку: - Смотрите. Сначала активация... нажать вот эту кнопку. А теперь - ключи! Целая связка примагнитилась к моей чудесной ёлке и продолжала висеть, покачиваясь, пока в голове мелькали картинки предметов, которыми стоит украсить моё творение. Весь набор инструментов с блестящими рукоятками - напильники, плоскогубцы, молотки - прекрасно смотрелся бы здесь. Ну а сверху можно прикрыть мишурой, если уж им так хочется. - Ой, пора есть сыр! - Сэм сбежала. Карли продолжала смотреть в упор. Её неподвижное лицо заставляло меня занервничать ещё сильнее. - Но... тебе же раньше нравились мои работы... - я готов был умолять Карли сказать хоть что-то. Я снова не смог сделать мою малышку счастливой. Растерянность охватила меня. Она расстроена! Всё пропало! Милая Карли заметила моё смятение и смягчилась. - Да! Но я хотела ёлку, которая пахнет Рождеством, а эта воняет отбросами... - сестрёнка принюхалась, - и свалкой. Ну, она хотя бы разговаривает со мной! Надежда на прощение есть. - Тебе понравится, когда мы украсим её, разложим подарки... Моя цель - подарить Карли счастливое Рождество, и я ни за что не отступлю! - ...У тебя есть подарки? - Да, они в комнате. - Неси! - кричу я. Пусть отвлечётся на мысли о чём-то приятном! Подарки - это всегда прекрасно! И у меня для неё кое-что подготовлено... Щелчок. Всё, что осталось от красивых разноцветных коробок, под ёлкой. Я представляю, как Карли вопит изо всех сил: - Ты знаешь, сколько времени и денег я потратила на подарки?! Карли? Щелчок. - Спенсер Шей, прекрати это немедленно! - Что? Я вижу только красную жилетку, склонившуюся надо мной. - Прекрати валяться на грязном полу и вставай! Не то подцепишь какую-нибудь заразу! - Ему уже всё равно, Молли! - Прекрати называть меня так! Иначе отправишься полировать перья серафимам. А у них у каждого по шесть крыльев, как тебе известно. - Неужто ты хочешь, чтоб я называл тебя истинным именем при смертной душе, падшая дщерь Господа? Слушать чужую перебранку уютно. Напоминает детство, когда папа с мамой также ругались, если думали, что я сплю. Я всё-таки раскрываю глаза пошире, чтобы понять, где нахожусь. Здесь темновато. С моего места на полу видно лишь ряды ножек от столов и стульев, уходящие вглубь помещения. Вот бы сюда мои светящиеся носки! Карлик на этот раз забрался на стол с ногами, очевидно, чтобы возвыситься над темноволосой женщиной. - Я не признаю власть Господа, да будет тебе известно. Власть его над смертными душами заканчивается ровно там, где начинается моя! Женщина, уперев руки в бока, кивнула на меня. Знакомая поза, да и голос похож на... - Миссис Бэнсон? - Спенсер Шей, если ты сейчас же не встанешь и не отправишься со мной, то я... - Что ты сделаешь? Что? - коротышка запрыгал по столу, размахивая кулаками, словно собрался боксировать. - С тех пор, как у тебя отобрали крылья, ты сделался решительно невыносим. - Старый хранитель ушел на повышение, Мэгги. А Меня Господь всегда недолюбливал. Иначе не поставил бы работать с тобой! Женщина, фыркнув, отвернулась и снова склонилась ко мне: - Спенсер Шей, нам пора! Точно. Мне пора домой. Ведь сегодня Рождество! Щелчок. Это я во всём виноват. Я испортил всем праздник. Если бы я тогда послушался Карли, то сегодня мы были бы вместе. - Хочешь, я отдам тебе свои крылья? - предлагает Митч. Щелчок. Здание Бушвелл Плаза выглядит слишком тёмным. За конторкой в холле пусто. Неудивительно, наверно, Луберт празднует вместе со всеми. Я поднимаюсь на самый верх. В руках коробка, перевязанная золотой лентой, - подарок для Карли. Надеюсь, она простит меня. Щелчок. - Вставай! - Почему я должен с вами куда-то идти? Меня ждут дома. - После того, что ты там устроил? Сомневаюсь, - женщина качает головой. - Миссис Бэнсон, а вы разве не собираетесь праздновать Рождество со своим сыном, с Фрэдди? Можете присоединиться к нам с Карли. Снова это фырканье. - Сомневаюсь. Вставай, я провожу тебя туда, где тебе надлежит быть! - Постой, Присцилла, он пока ещё не в твоей власти, - коротышка наклоняется, лезет под стол и шепчет рядом с моим ухом: - Тебе положено желание. Требуй. - Митч! - глаза миссис Бэнсон вспыхивают оранжевым огнём, красная жилетка слегка дымится. - Сегодня Рождество. Ты и сама знаешь. Таковы правила! - Ну, я могла бы ещё поторговаться, - яркие губы женщины изгибаются в змеиной улыбке. - Например, предложить Спенсеру жениться на мне. Это, знаешь ли, очень вдохновляет... Щелчок. Я лечу. Крылья, одолженные Митчем, за спиной. Дикий ветер вырывает подарочную коробку из моих рук. У неё-то крыльев нет... Надо бы что-то придумать, но время вытекает стремительно, как вода из незакрытого крана, как пена из пожарного шланга... Щелчок. Упс. Кажется, я кое-что вспомнил. - Я что, умер!! - наверно, мой вопль услышали все, кто находился на небесах и в аду. - Ну да, - миссис Бэнсон презрительно скривилась. - И у меня есть только одно желание, прежде чем...?! - Сегодня ведь Рождество, - подтвердил Митч. - Господь в честь праздника совершит чудо. - Так воскресите меня!! Карлик опустил голову и снова уселся на стол, болтая ногами. - Нельзя... да ты и сам не захочешь. - Почему это?! Эти двое молчали и отводили глаза, совсем как... - У тебя есть одно желание... - жалость во взгляде Митча едва не заставила меня заорать снова. - ...А потом ты пойдёшь со мной! - миссис Бэнсон буквально излучала торжество. - Поверь, тебя там ждут, - коротышка глянул исподлобья и слегка подмигнул, дёрнув бровями. Сила, которая до этого вздёрнула меня на ноги, внезапно покинула тело. Если бы не твёрдое ребро предмета позади, я мог бы снова упасть. Мой взгляд бессмысленно блуждал по всему помещению аудитории. И правда, похоже на учебный класс с рядами столов и стульев, старомодной грифельной доской на стене и неразличимыми в темноте плакатами по стенам. Миссис Бэнсон, громко стуча каблуками, совсем как моя учительница в младшей школе, увернно подошла к доске и, взяв мел, жирно начертила на доске цифру "один". - Одно желание, один час времени, один человек, которого ты можешь повидать, прежде чем окончательно отправиться... туда, - она довольно улыбнулась, едва не облизываясь. - Иии... моя работа сделана, а ты получаешь... вечность. Все счастливы! Всё слишком прекрасно. Должен быть подвох... Ну конечно, я мёртв - вот в чём дело! Щелчок. - Спенсер, это мне? - щёки Карли расцветают пунцовыми розами. - Но ведь Рождество только завтра! - Ты так расстроилась из-за ёлки, что мне захотелось порадовать тебя подарком, не дожидаясь Рождества. - Что это? Это настольная лампа? Из мармеладных мишек? Спенсер, ты самый лучший брат на свете! Карли целует меня в щёку. Щелчок. - Итак. У тебя один час, - миссис Бэнсон громко щёлкает указкой по столу. - Сосредоточься, Спенсер. Какое твоё последнее желание? - Но... я не знаю. Митч и миссис Бэнсон хором издают протяжный стон. - Время пошло. На стене появляются большие круглые часы с бронзовыми стрелками. Я слежу за бегом секундной чёрточки, а в голове пусто, как в стаканчике кофе после того, как оттуда выпили всю жидкость. Лишь какой-то жалкий осадок бултыхается на дне. Когда часы отсчитали пятнадцать минут, миссис Бэнсон раздражённо топает ногой. - Я так и знала, что ты будешь тянуть время! Ну, хорошо, кого бы ты хотел повидать перед... смертью? - Эээ... - Быстрее! - вопит эта демоническая женщина. - ...Карли! Я хочу увидеть сестру! Митч вздыхает и закатывает глаза: - Это невозможно. - Почему? Мой вопрос ставит их в тупик. Митч и миссис Бэнсон переглядываются. - Я предупреждал, Лилит, это не будет легко, - шепчет коротышка. - Не смей ему подыгрывать! Ты знаешь правила! Будто дыхание горячего смерча опаляет моё лицо. - Выбери кого-нибудь другого? - голос миссис Бэнсон сладкий, как карамель. - У тебя ведь есть девушка? Мой рот внезапно склеился, поэтому я могу лишь покачать головой. - Можешь сходить на свидание со мной, - её улыбка очаровательна, но не настолько, чтобы я забыл, кто передо мной. Хотя... не уверен, что знаю точно. - Кто вы? - горло по-прежнему сжато, изо рта выходит жалкий сип. - Я хранитель душ, - Митч выговаривает это, глядя в сторону, будто ему стыдно. - Я хранитель смерти, - миссис Бэнсон будто становится выше ростом, хотя она и так на каблуках. - Я забираю души после смерти, чтобы сопровождать... туда, куда им предназначено отправиться. Мда, это никак не проясняет ситуацию. В конце концов, можно было ожидать чего-то подобного. Если уж я умер. Но в Рождество логично рассчитывать на встречу с Санта Клаусом, разве нет? - Почему я не могу увидеть Карли? - Это невозможно, - отрезала миссис Бэнсон. - Выбери кого-то другого. - У тебя ещё есть последнее желание, - напоминает Митч. Я смертельно устал. И всё, чего мне хочется, - упасть на кровать в своей комнате, завернуться в одеяло и забыть об этом кошмаре. Я хочу увидеть Карли и получить, наконец, свой рождественский подарок. Это я и озвучиваю двум сумасшедшим передо мной. Как их там, хранители? Сомневаюсь. Они снова переглядываются. - Будет исполнено! - миссис Бэнсон щёлкает пальцами. Комната плывёт, теряя свои очертания. Я сейчас проснусь. Щелчок. Я стою на тротуаре перед Бушвелл Плаза, задрав голову к беззвёздному чёрному небу. В моих руках коробка, перевязанная золотой лентой. - Идём! - Митч неслышно подобрался сзади, переваливаясь на своих коротких ножках. - Разве не она должна сопровождать меня? - я киваю куда-то назад. Карлик вздыхает: - Это ведь я во всём виноват... Плохой из меня ангел-хранитель. Мы проходим полутёмным холлом мимо пустой стойки к лифту. - Что за ерунда с этим последним желанием? Митч бормочет, не глядя на меня: - Ты умер в Рождество. По нашим законам это даёт тебе возможность вернуться назад... - Как!! Что ж ты раньше не сказал?! Глаза коротышки блестят. - Поверь, ты не хотел бы там оставаться. - Да почему?! Что ты от меня скрываешь? - Все, кого ты любишь, уже здесь... Нет, этого не может быть! Карли... - Как я умер? - кажется, это первый правильный вопрос за сегодня. - Твоя ёлка... загорелась. Ты не смог вовремя выбраться из комнаты. - А... Карли... - Лампа из мармелада, которую ты подарил в Сочельник. Она загорелась раньше, чем ёлка. Короткое замыкание... Я меня больше нет слов. Лифт останавливается на нужном этаже. Я замираю перед квартирой с дурацкой коробкой в руках. Внезапно дверь распахивается. На меня обрушиваются запахи жареной индейки, сладкой выпечки, алкогольных коктейлей. И совсем слегка к ним примешивается запах дыма. - Спенс, наконец-то! Заходи, мама уже достаёт индейку из духовки. Отец приготовил свой фирменный пирог, представляешь? - раскрасневшаяся Карли радостно смеётся. - И отец здесь? - Сам понимаешь, военная служба никогда не была безопасным делом. - Да-да... Я медлю, опасаясь увидеть за дверью пепелище. Карли внезапно разворачивается и крепко сжимает меня в объятиях: - Ну ты и дурачок, Спенсер Шей! Я знала, что ты никогда не оставишь меня одну. Ты ведь обещал. Всё снова становится правильным. - Можно мне наконец распаковать свои рождественские подарки? - Конечно! Они ждут тебя под магне-ёлкой. Щелчок.