Ir tel'him

      Сегодня был на редкость теплый денек. Солнечные лучи, точно озорные непоседливые детишки, пролезали в щели деревянных ставен, скакали по каменным башням, пробегали меж снующих беженцев и солдат Инквизиции. А снежные горы, окружавшие Скайхолд, будто танцевали хоровод, плотнее сжимая тесный круг. Не для того, чтобы потеснить или задавить. Нет. Защитить от вечно пронизывающего ветра, закрыть от врагов и подарить уют и покой всем нуждающимся.       Тереза, оторвавшись от плана на столе командования, со вздохом бросила удрученный взгляд в сторону витражных окон, что недавно установили здесь по приказу Жозефины. Зачем в ставке командования такая роскошь, Лавелан так и не поняла. Ведь кроме нее и советников никто больше эту роскошь лицезреть не сможет. А средства, потраченные на установку, можно было пустить на более необходимые организации нужды.       Единственная отрада была – оторваться от почти что выученной наизусть карты на столе, да полюбоваться творением мастеров. Но сегодня, в такой приветливый яркий денек, Тереза ощущала себя, буквально загнанной в угол. С тоской наблюдая за синевой неба через стекло, эльфийка чувствовала, что выдыхается. Усталость скапливалась, обязанностей и проблем прибавлялось, и, казалось, этому никогда не будет конца. А ей так отчаянно хотелось остановиться и выдохнуть.       Ладонь под перчаткой заныла сильнее, заставив свою обладательницу чуть поморщиться, сжав руку в кулак. Болезненный, слегка сонный взгляд зеленых глаз вновь скользнул к окну, проник сквозь стекла и рванул наружу. Туда, где за пределами Скайхолда возвышались величественные верхушки гор. Снег там сиял так ослепительно ярко, будто остроконечные пики сплошь были усеяны драгоценными камнями.       Лавелан так и тянуло туда. Броситься через окно, вспорхнуть птицей из тесной клетки, и ощутить свободу, расправив крылья. Почувствовать, как ветер шевелит перья, проясняет голову и подхватывает, направляя лишь ему известным путем. Она мечтала в этот момент оказаться на одной из верхушек гор, упасть в мягкую перину ослепительно драгоценных снежинок, закрыть глаза и расслабиться. Вдохнуть глоток свободы и остаться там навсегда. Так близко к бескрайней синеве неба, настолько, что можно протянуть руку и дотронуться до редко пробегавших облаков. И пусть там будет ужасно холодно, пусть время там будет идти непозволительно медленно. Пусть… Но может именно там она смогла бы почувствовать себя не пленницей обстоятельств, а кем-то большим?       - Инквизитор? – Лелиана скользнула пристальным взглядом по бледному лицу эльфийки. – Все в порядке?       - Да. Простите. Продолжим.       Лавелан тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли. Нужно возвращаться к работе, а не мечтать об отдыхе.       - Так что там у нас с Внутренними землями?       - Все больше жалоб на разорение хозяйств, разрушение построек, массовые пожары.       - Маги?       - Свидетели уверяют, что это дракон.       - Боги! Только этого нам еще не хватало… - напряженно потерев складку, образовавшуюся на лбу, тихо выдохнула эльфийка. – Я надеялась, что это лишь слухи. Выдумка фермеров и беженцев, замученных конфликтом магов и храмовников. Думаете, это действительно проделки дракона?       - Точного ответа дать вам я пока не могу. Мои разведчики должны вернуться сегодня с подробным отчетом. Но если это правда…       - Если это правда дракон, то у нас просто громадные проблемы…       Перед глазами Терезы всплыло воспоминание со времен битвы в Убежище, и девушка невольно передернула плечами, сбрасывая нарастающее волнение. Именно тогда она впервые увидела дракона вживую. И смотреть еще раз ей точно не захотелось бы, а уж тем более сражаться с ним.       Снаружи ставки командования раздался стук.       - Войдите, - Лавелан бросила озадаченный взгляд в сторону открывающейся двери.       Один из разведчиков Лелианы появился на пороге. Учтиво поклонившись, он протянул письмо. Но прежде, чем тайный канцлер попыталась принять конверт, как ожидали женщины от разведчиков во Внутренних землях, молодой человек монотонным голосом отрапортовал.       - Письмо леди Инквизитору. Просили доставить срочно.       Советница и Инквизитор молча переглянулись.       - Спасибо. Можете быть свободны, - Тереза взяла письмо, осматривая конверт.       Разведчик удалился, а Лелиана, замерев в выжидательной позе, пристально наблюдала за тем, как Лавелан торопливо вскрывает послание. Пробежав взглядом по ровному каллиграфическому почерку, эльфийка задумчиво нахмурилась.       - Это от Дориана. Видимо, что-то неотложное. Мне необходимо отлучиться. Как только…       - Конечно. Продолжим позже, Инквизитор.       - Если будет что-то известно из Внутренних земель, немедленно сообщите мне.       - Безусловно. ***       Обеспокоенно сжимая в руке записку от друга, Тереза спешно покинула тронный зал, направившись в сад. С тех пор, как ей удалось с помощью Соласа и командира восстановить это место, она никак не могла выбрать время заглянуть сюда снова. Всегда находились более важные дела, чем полюбоваться крохотным кусочком спокойствия в Скайхолде посреди этого давящего шума.       Проходя мимо сводчатых арок, эльфийка с удовлетворением и даже с некой гордостью подметила красоту окружающей обстановки. Мельком бросив взгляд на вскопанные командиром грядки по бокам от ступеней, девушка заметила взошедшие ростки тех трав, что она сажала той ночью. Самой осуществить уход за растениями оказалось невозможным, учитывая плотность ее расписания на каждый день. Так что она попросила пару слуг приглядывать за растениями. Солас тоже вызвался время от времени присматривать за садом.       В тени деревьев показалась каменная беседка, внутри которой о чем-то беседовали Каллен и Дориан. Тереза поспешила к ним. Павус в послании сообщил о важном деле, не терпящем отлагательств, и попросил срочно придти в сад.       Посреди беседки стоял небольшой деревянный столик и два стула, на которых вальяжно восседал Дориан и сосредоточенно командир. Шахматная доска на круглой столешнице была почти что пустой. Похоже, игра подходила к концу.       - Злорадствуй сколько угодно. Эта партия за мной, - торжествующе бросил Каллен, облокотившись локтями на стол и сложив пальцы в перчатках в замок.       - Вы что это, дерзите мне, командир? – маг усмехнулся, перекинув ногу на ногу. - Раньше за вами не замечал.       - И зачем я только… - начал было Резерфорд, потянувшись к одной из оставшихся фигурок на доске. – О, Инквизитор!       Вид у поднимающейся к ним эльфийки был крайне суровым. Каллен, завидев лидера Инквизиции, так внезапно вскочил, что чуть не уронил доску, задев ногой стол.       - Уже уходишь? То есть я выиграл? – Павус самодовольно усмехнулся, чуть наклонив голову.       Командир нерешительно опустился обратно на стул, бросив виноватый взгляд на эльфийку. На бледном худом лице Инквизитора ярко выражалось с трудом скрываемое раздражение. Вот только зеленые глаза, блеснувшие недобрым огоньком, были направлены на друга, восседавшего на стуле с видом императора на торжественном приеме.       Мотивы Дориана окончательно дошли до эльфийки в тот момент, когда маг бросил в ее сторону многозначительный взгляд.       - Тереза, ты же позволишь нам закончить партию? – произнес Павус, не отводя глаз от подруги.       Если бы не Каллен, она бы точно прибила этого самодовольного павлина, даже ни моргнув глазом. Она так спешила к другу, готовясь помочь с какой-то проблемой, а он просто заманил ее в свою крайне неуместную ловушку.       - Конечно. Не буду вам мешать, - скрестив руки на груди, процедила Лавелан, все еще пытаясь прожечь в мужчине дыру.       Каллен, чуть замявшись, попытался разрядить слишком уж напряженную обстановку.       - Эм…хорошо. Твой ход.       - Смирись с моей неизбежной победой. Сразу почувствуешь себя лучше.       Дориан взялся за фигурку, двигая ее вперед, продолжая наблюдать за соперником. Его движения были настолько расслабленными, словно ему вовсе не нужно было даже на доску смотреть, чтобы обыграть командира всухую.       - Правда? Только вот я уже победил и чувствую себя прекрасно, - победно улыбнувшись, парировал Каллен и удовлетворенно откинулся на спинку стула.       Его выражение лица было таким гордым, будто он только что в одиночку выиграл войну с Корифеем, а не обыграл зазнавшегося мага в шахматы.       - Не задавайся. А то совсем с тобой житья не будет, - победно подняв руки, кивнул Дориан, поднялся со стула и в пару шагов оказался возле эльфийки.       Лавелан нахмурилась, не переставая удивляться наглости Павуса.       «Отвлекись уже от работы», - почти неслышно бросил маг так, чтобы командир не услышал его.       «Да как тебе…», - возмущенно открыла было рот эльфийка.       - И мне пора вернуться к работе… - вмешался командир.       - Не хотите ли показать вашу безупречную игру Инквизитору? – улыбнулся Павус.       «Дориан, я тебя убью!»       «И я тебя обожаю, дорогая».       От торжествующего сияния улыбки друга, казалось, начинают слезиться глаза.       - Если леди Инквизитор пожелает.       - Простите, командир. Я довольно посредственный игрок в шахматы.       «Я ужасно играю. И ты об этом знаешь! Что это вообще за спектакль?»       - Я мог бы показать вам пару комбинаций. Если вы, конечно, пожелаете…       «Дориан!» - возмущенно всплеснув руками, эльфийка многозначительно взглянула на друга.       «Наслаждайся. И не благодари! Расскажешь потом, как прошло», - маг махнул рукой, уже спускаясь с основания беседки.       «Нет, я передумала. Буду пытать тебя долго и мучительно!»       - Инквизитор?       - Простите, командир. Я просто…вообще-то я искала вас, чтобы сообщить об очередных инцидентах во Внутренних землях, - сочиняла Лавелан находу. – Ну если уж представилась такая возможность…пожалуй, сыграю разок.       Опустившись на место Дориана, девушка молча наблюдала за тем, как Каллен вновь расставляет фигурки. Украдкой бросив любопытный взгляд на Терезу, что с видом приговоренного на эшафоте, наблюдала за быстрыми движениями его рук в перчатках, мужчина улыбнулся, ощутив, наконец, отпустившее его напряжение.       - В детстве я играл в эту игру с сестрой. И всякий раз, когда она выигрывала, - то есть каждый раз – она так самодовольно улыбалась. Потом я тренировался с братом неделями напролет. И в тот день, когда я, наконец, ее победил, у нее было такое лицо… - мужчина замер на мгновение, придаваясь воспоминаниям из прошлого. - Все те годы, что я служил храмовником, а потом Инквизиции, я их не видел. Интересно, играет ли она еще?..       Слова Каллена были пропитаны теплом и нежностью по отношению к семье. Заботой и частицей сожаления. Интересно, скучает ли он по своим родным? Какие у них были отношения?       Все также задумчиво глядя на доску, командир сделал первый ход.       - А много у вас братьев и сестер? – сходив в ответ, поинтересовалась эльфийка.       - Две сестры и брат.       - Где они сейчас?       - Переехали в Южный предел после Мора. Надо было писать им почаще.       Лавелан задумалась о своей семье. Братьев и сестер у нее не было. Осталась лишь мать. Да и то отношения с ней были весьма напряженными. У девушки не было каких-то особенных воспоминаний о детстве или о жизни с родными. Разве что тот день, когда она объявила матери, что ее приняли в Орден. Единственный раз, в который женщина взглянула на дочь с гордостью.       - А, мой ход, - прервал мысли Инквизитора Каллен, убрав с доски ее фигурку.       - Вам нужно поддерживать форму, чтобы снова сразиться с сестрой, - подбадривающе улыбнулась Тереза и тоже сделала ход.       Несколько ходов подряд они молчали, сосредоточившись на игре прежде, чем Резерфорд снова заговорил.       - Знаете, благодаря вам, сад действительно преобразился за последнюю неделю. Кажется, сюда стали все чаще заходить жители Скайхолда. Недавно я видел здесь Железного Быка.       - Быка? – удивленно спросила девушка, подняв взгляд от шахмат.       - Да. Но, похоже, он просто искал Кассандру, - подметил мужчина, потерев подбородок.       Лавелан широко улыбнулась, вызвав улыбку Каллена в ответ. Ее взгляд устремился к фигуркам, кажется, вновь погрузившись в раздумья. А командир задержался на ее лице. Бледная кожа и подглазины явно выдавали усталость. В последние дни девушка все чаще хмурилась. Ее взгляд часто смотрел сквозь собеседников, словно мысли в эти моменты витали где-то в другом месте.       Командир стал невольно замечать малейшие изменения во внешности и поведении лидера. Теперь он точно знал, что она редко снимает перчатку с левой ладони. Закусывает нижнюю губу, когда крайне сосредоточена. Готова всегда помочь любому обратившемуся к ней жителю Скайхолда, начиная с советников и друзей и заканчивая конюхами и поварами. Тереза любит лошадей и почти не пьет алкогольных напитков. Предпочитает тяжелые или средние доспехи. И с необычайным спокойствием реагирует на разного рода шутки друзей, будь то крайне неуместные и даже пошлые или, наоборот, слишком глупые. Но, в тоже время, смущается, когда ее застают врасплох.       - Только не говорите, что Кассандра теперь прячется от Варрика здесь? – хихикнула эльфийка.       - Я начинаю беспокоиться за ее эмоциональное состояние. Оно крайне нестабильно, - серьезность его тона заставила девушку напрячься.       - С Кассандрой что-то не так?       - Именно. Раньше Искательница ни за что бы не согласилась отправиться на задание с нашим крайне харизматичным гномом. А вчера…кажется, я застал их мирно обсуждающими какие-то хозяйственные мелочи.       С каждым произносимым мужчиной словом Лавелан все больше хмурилась, прокручивая в голове смысл сказанного. Чуть наклонив голову набок, Тереза вглядывалась в серьезное выражение лица Каллена, который с крайне невозмутимым видом продолжал говорить, параллельно передвигая фигурку. Резерфорд, наконец, закончил и, оторвавшись от шахматной доски, взглянул на собеседницу, медленно расплывающуюся в широкой улыбке. Ее уши забавно шевельнулись.       - Как вам не совестно, командир, - шутливый укор в голосе и крохотные смешинки в зелени глаз сделали бледное лицо девушки чуть ярче, свежее.       Каллен опустил взгляд к фигуркам, делая вид, что сосредотачивается на игре. Его ход. Потом ее.       - А вы хорошо ладите? – продолжил мужчина после некоторого молчания.       - С Кассандрой?       Командир кивнул, продумывая следующий ход. Фигурок на доске оставалось все меньше. Особенно фигурок его собеседницы. Он был уверен в своей победе, вот только отчего-то этот факт не приносил ему удовлетворения. Впервые ему не хотелось выигрывать так быстро.       - Пожалуй… Кассандра верна своему делу и цели, она отличный боец и замечательный человек. И хороший друг.       - Все-таки хорошо, что она не выполнила все свои угрозы тогда, когда вас нашли после взрыва.       - Это точно.       Снова наступило молчание. И Каллен задумался о том, как неожиданно все же было наблюдать за дружескими отношениями не только Искательницы с гномом, но и с Лавелан тоже. Взрывной, иногда чересчур жесткий и непримиримый характер правой руки Джустинии, казалось, всегда мешал ей наладить общение. Кассандра трудно сходилась с людьми. А уж с Терезой у нее и вовсе было мало общего. Но, спустя месяцы, командир с уверенностью мог подметить, что на лице Искательницы все чаще появлялась мимолетная улыбка. И то была лишь заслуга Терезы.       Каллен обратил внимание на морщинку, пролегшую на бледном лбу Инквизитора. Девушка снова закусила нижнюю губу, с головой погрузившись в игру. Мужчина скользнул взглядом по расслабленной позе эльфийки. Когда она сегодня поднялась сюда в беседку, ее внешний вид был куда более скованным. Усталость опустилась на бледную кожу подглазинами, а чуть красноватые глаза смотрели с раздражением. Но сейчас она выглядела иначе. Словно случайная игра в шахматы, в которых лидер Инквизиции, похоже, мало что смыслила, позволила ей выдохнуть. Он все сильнее желал продлить этот миг спокойствия, чтобы оба они смогли набрать побольше свежего воздуха в легкие. Настолько много, чтобы хватило продержаться хотя бы до ночи.       - Не помню, чтобы мы так долго не заговаривали именно об Инквизиции…и обо всем, что непосредственно с нею связано. Честно говоря, приятно так отвлечься.       - Нам нужно больше времени проводить вместе, - машинально бросила Тереза и, опомнившись, подняла растерянный взгляд на мужчину.       - Мне бы хотелось, - Каллен пожал плечами, а слова без спроса сами слетели с его губ быстрее, чем он успел сообразить.       - И мне…       Ее голос прозвучал тише и, казалось, ветер подхватил произнесенные слова, закружил вместе с сорвавшимися с деревьев листьями и унес остаток фразы. Там наверняка должно было прозвучать продолжение, так подумалось командиру. Он был не прочь услышать остальное.       А Тереза почти что замерла, не в силах совладать с нахлынувшими эмоциями. Еще буквально полчаса назад ей хотелось сбежать из Скайхолда, унестись в горы и окунуться в снежную россыпь драгоценных камней. Еще недавно она смотрела с тоской в окно ставки командования и завидовала пролетавшим в небе птицам. Утопая в обязанностях, в чужих проблемах, часто вообще к ней не относящихся, в просто необъятных размеров ответственности, что не позволяла подняться с земли, давя все сильнее, Лавелан мечтала на мгновение получить крылья. Но стоило командиру улыбнуться, завести с ней беседу, и появилось ощущение, что крылья за спиной таких громадных размеров, что ее просто унесет с малейшим дуновением ветра.       И все вокруг невероятным образом преобразилось, точно какое-то неизвестное доселе заклинание возымело подобный эффект. Дышать стало легче, голова больше не гудела роем жужжащих пчел, а ноющая боль в метке притупилась, давая возможность расслабиться. Шум вокруг не раздражал, а привносил спокойствие и уют.       Солнечные лучи, отразившись от доспеха проходящего мимо солдата, скользнули в противоположном конце сада и, сверкнув, ослепили одну из служительниц Церкви. Женщина зажмурилась, прикрыв лицо ладонью. Чуть поодаль раздался приглушенный смех двух магесс, остановившихся у развевавшихся на ветру знамен Инквизиции. Мимо быстрым размашистым шагом прошествовал один из немногочисленных бывших храмовников, оставшихся на стороне их организации. Молодой человек учтиво кивнул девушкам, а они улыбнулись ему в ответ.       Так необычно. Еще недавно противоборствующие стороны во всем мире готовы были перегрызть друг другу глотки, и Скайхолд не был исключением. Но вот прошли недели. Величественная крепость внутри преобразовывалась. И атмосфера, долгое время продолжавшая накаляться, вдруг стала заметно дружелюбнее. Люди стали добрее и терпимее, дела налаживались. Словно внутри их нового убежища существовал совсем иной мир. Маленький, уютный и родной.       Тереза вдруг ощутила некую гордость и тут же укол вины. Усталость совершенно загнала ее в угол, накрыла с головой, не давая даже остановиться и посмотреть вокруг. А вокруг… Вокруг было то, о чем она мечтала долгое время. То, за что все они боролись, и будут бороться, чего бы им это не стоило. Взаимопонимание! Боги, она собиралась сбежать! Вот идиотка! Захотелось свободы…спокойствия… Как можно! Ведь по-настоящему свободной она чувствовала себя именно здесь - внутри величественных каменных стен Скайхолда. Дома…       «Пожалуй, я не стану пытать тебя, Дориан», - улыбнулась Тереза, подперев рукой подбородок.       Ветер, точно любопытный зверек, прошелестел листьями позади, выглядывая из-за пышного зеленого кустарника. А потом взмыл вверх, подхватив огненные пряди, защекотав нос эльфийки, заставляя поморщиться. Метнулся к знаменам Инквизиции, обогнув их, рванул к служительницам Церкви, игриво дернул за подолы их длинных ряс, сорвав возмущенные возгласы. Смеясь звонким свистом, прыгнул с дерева на дерево и полетел куда-то за стену, на прощание приглашая Терезу пуститься с ним в путешествие.       «До встречи! Как-нибудь в другой раз… Я хочу остаться. Еще немного. Здесь, посреди привычного шума и суеты. А горы и снежная россыпь ослепительно блестящих кристаллов подождет…»       - Да, вы уже сказали. Нам надо…доиграть, - голос Каллена прозвучал тихо и задумчиво, словно и он все это время не продумывал следующую комбинацию, а наблюдал за озорством ветерка. - Так. Мой ход?       Лавелан кивнула, опустив взгляд на шахматную доску. Для нее не было удивлением, что фигуры Каллена уже давно подобрались к ее королю. Возможности ответить просто не представлялось. И когда командир успел так быстро добраться до победы? Неужели прошло столько много времени? А ей то показалось, что время пролетело мгновением. Наверняка Каллен просто отлично играет в шахматы.       - Ну что ж, я выиграл.       - Похоже, сегодня вам везет, командир.       Конечно же, надо гордо принять поражение, даже если исход битвы был предрешен еще до ее начала. Она всегда сможет отыграться. Хотя…для этого ей необходимо будет пару раз…пару СОТЕН раз потренироваться в игре с Дорианом. Но ничего, то будет плата за его обман.       - Похоже.       Та улыбка, что озарила лицо Каллена, показалась Терезе такой же ослепительной, как снег на вершинах гор, сияющий под солнечными лучами. И эта легкая нотка самодовольства… Возможно, приятнее, все же, будет проигрывать командиру…