Затмение

      Зем остановилась на межгалактической заправке в самом неподходящем для этого месте, — богом забытая точка, Зелейн была уверена, что даже космические крысы тут не бегают — они вместе с личным художником уже начинали подозревать, что придется зависнуть где-то в вакууме, так как горючего не хватит для еще одного прыжка. Её корабль Альдебаран был почти пуст, и топлива хватало лишь на пару орбит. Зем с нетерпением вышла с мостика, которым они только что пристыковались к заправке, и пружинящим шагом, желая размять затекшие ноги, направилась к терминалу, чтобы оплатить необходимое — Гри еще попросила купить ей пачку конфет или шоколада, так что заняться было чем.       Проходя мимо панорамного окна, Зем не удержалась и посмотрела в сторону своего корабля, — Альдебаран спокойно утопал в черной глади безграничного пространства, и только небольшое окно, святящееся теплым жёлтым светом, давало знать, что на этом корабле кто-то еще есть — дальше неосознанно взгляд зацепился за темное полотно космоса — миллионы звёзд сверкали, словно драгоценные камни на бархатной ткани, где-то вдалеке было видно сияние Земли — родной, но такой давно уже забытой планеты.       Девушка прикусила губу, с тихим восхищением и умиротворением смотря на этот великолепный пейзаж, приложила руку к стеклу — ужасно грязному с разводами, но все еще недостаточно запачканному, чтобы испортить такой вид — и будто в ее ладони уместилось все то, что она только что видела. Звёзды, словно алмазы, играющие своими мерцающими огоньками, создавая бескрайнее чувство простора и загадочности; бесконечные галактики, раскинувшиеся перед ней, казавшиеся далёкими мирами, полными тайн и приключений, — все это умещалось в небольшой мозолистой ладони. Девушка уже больше восьми лет путешествовала самостоятельно, и больше пяти — с Гри, но каждый раз, наблюдая подобное, Зем чувствовала, как внутренний уют и спокойствие наполняли её сердце. Это был её момент слияния с космосом, момент, когда она ощущала себя маленькой, но в то же время неотъемлемой частью этой бескрайней вселенной.       На мгновение Зелейн забыла о этой чертовой зачуханной стоянке, о возможных будущих космических пиратах, которые не постесняются не очень вежливо потребовать новоприобретенное топливо, о шоколаде и корабле — обманчивая простота космоса манила своей привлекательностью, часами можно было вглядываться в темноту, пытаясь увидеть то, что недоступно человеческому взгляду. И все в такой момент казалось ненастоящим, время искажалось и ломалось, расщепляя мысли на осколки, разум погружался в тишину.       Легкое бряцанье сумки отвлекло от размышлений, девушка повернула голову в сторону звука — высокий парень в технической одежде остановился рядом, тоже, кажется, откровенно засматриваясь на то, что находится за стеклом. Его волосы были убраны в небрежный пучок, на поясе была повязана рабочая форма, на локте, судя по всему, был след от машинного масла. На первый взгляд он выглядел как ровесник самой Зем. Фигура молодого человека интриговала, хотя бы по той самой причине, что свободно гуляющих «техников» теперь было как днем с огнем — в нынешних обстоятельствах, когда у каждого в «кармане» было по запасному джету, такой одинокий техник выглядел очень подозрительно. Создавалось впечатление, что он очень торопился, покидая какое-то место, о чем говорила будто наспех собранная сумка, из угла которой свисал кусочек неопознанной ткани. Несмотря на расслабленно блуждающий взгляд по обшивкам кораблей, позу парня будто не покидала общая скованность и нервозность: незнакомец неосознанно теребил край собственной куртки, пристукивал левой ногой, между бровей залегла складка.       «О, это интересно», — пронеслось в голове у Зелейн. Буквально несколько часов назад она смотрела свежайшие сводки новых «беглецов», которые по своей дурости решили ускользнуть от всевидящего ока правосудия, и не то, чтобы она там видела лицо этого молодого человека. Молодой интриган все больше и больше казался человеком в беде, который совершил какое-то импульсивное действие и теперь не знает, с какой стороны подступить к проблеме. Не сказать, что Зелейн была добродетелем и филантропом, — и до того, и до другого было как до Луны, ха-ха — но как минимум она ощущала необходимость поинтересоваться, все ли хорошо. Парень все еще был механиком, а у девушки на корабле все еще не было штатного помощника — все нынешние поломки легко решались скромными знаниями Зем, но она была уверена, что рано или поздно Альдебаран не упустит возможности сломаться где-то посередине межгалактического прыжка и тогда их всех раскрошит на атомы при отсутствии плановой проверки. Поэтому девушка решила просто попробовать, просто спросить…       — Замечательная видимость сегодня, не так ли? — Собственный голос прозвучал неожиданного глухо, но это не помешало рядом стоящему парню слегка дернуться, точно испуганному зайцу, в недоумении от разговорчивого собеседника.       Парень-незнакомец с измученным взглядом ненадолго замер, оценивая странный разговор. Он взглянул на человека, который внезапно прервал его внутренние размышления, и его глаза выражали смесь недоумения и осторожности. Зелейн прекрасно понимала такую озадаченную реакцию на нелепое начало разговора, но варианта лучше она не придумала, поэтому решила придерживаться изначального курса — будь что будет.       — Да, видимость нормальная, — ответил парень, сдерживая свои эмоции и при этом сохраняя опасливый тон. Его слова прозвучали коротко, словно он привык к острожным беседам.       Не смотря на сказанные слова, он все еще кидал подозрительные взгляды на незнакомку, стараясь понять ее истинные намерения. Ведь в текущей реальности, где подозрения и опасения были на поверхности, нельзя было слишком легко доверять всем, даже если они звучали такими невинными и разговорчивыми.       Ситуация начинала становиться напряженнее, и Зем понимала, что еще одно неловкое слово с ее стороны и парня сдует: он исчезнет, как космическая пыль. Поэтому она не придумала ничего лучше, чем попытаться пошутить:       — Расслабься, наркотики, проституток и поддельные паспорта предлагать не буду, мы здесь за фэмили-фрэндли обстановку.       Парень медленно рассмеялся, но его смех был напряженным и слегка натянутым, Зем неловко поморщилась. Тупая шутка разрядила обстановку, дышать стало определенно легче, появилась уверенность, что ее дослушают до конца.       — Хорошо-хорошо, — наконец ответил незнакомец, — но если у вас есть что-то, что мне действительно нужно, то я весь ваш. Зем улыбнулась, чувствуя облегчение. О, святые духи, кажется, он умел понимать дрянные шутки.       — Все зависит от того, что вам нужно, дорогой инкогнито, — слова были произнесены с обыкновенной интонацией, но девушка сделала особый акцент на обращении к собеседнику, как бы намекая, что пора бы уже представиться друг другу по-человечески. Парень, почувствовав намек, усмехнулся и ответил:       — Инкогнито? Ловко же вы вытягиваете информацию из людей… — парень озадаченно махнул рукой, явно не зная, как обраться к собеседнице.       — Зелейн — полное имя, Зем — сокращено, — услужливо подсказала девушка. Инкогнито благодарно кивнул и продолжил:       — Айван. Мое имя — Айван. Так что вас интересует, Зелейн? Я ни за что не поверю, что вы подошли со мной поболтать запросто так.       Девушка оскорбленно всплеснула руками.       — Вы тоже мне не поверите, но я, кажется, впервые в жизни поинтересовалась о ком-то не из корыстных целей, а вы так моментально пресекаете мои благодушные попытки. Вам должно быть совестно, что вы такой грубиян, — Зем активнее зажестикулировала, пытаясь нагнать как можно большее драмы и трагичности ее словам.       — Не юлите, Зелейн. Что вам нужно? — Айван вздохнул и принял серьезный тон разговора, понимая, что это может быть важно для него.       «Остроумный и хорошо чувствующий атмосферу» — упускать такую рукастую личность было бы преступлением. Зем перевела взгляд с неба на Айвана и улыбнулась.       — Люблю, когда люди задают правильные вопросы. Итак, если кратко, то мне нужен механик для моего корабля. Вы выглядели потерянным и озадаченным, когда подошли к окну, будто случилось что-то непоправимое, поэтому я, прикинув все за и против, (сознаваться в том, что она это не делала, Зелейн не стала, за этот необдуманный поступок она отхватит от Гри, но это будет чуть позже) подумала подойти к вам и поболтать немного, но вот интересный момент!.. По пути я заметила, что вы очень похожи на механика. Ну и в общем-то… Двух зайцев одним выстрелом и всякое такое…       Айван усмехнулся и почесал нос, играя с рукавом своей рабочей формы. Весь его вид говорил, насколько ему не нравится этот разговор, но что-то молодого человека держало. Спустя небольшую паузу, Айван вновь заговорил:       — Честно говоря, Зелейн, я до этого момента и сам не знал, что меня ждет на этой заправке. Моя жизнь недавно стала цепью случайных событий. Ваше предложение выглядит мега подозрительным, о чем я думаю, вы и сами догадываетесь, но мне, кажется, уже нечего терять. Так что… По рукам.       — Приятно с вами иметь дело. Честно, обещаю не продать вас на органы. Айван снова поморщился.       — Не шутите так, у вас все равно не выходит.       — Ничего страшного, вы быстро привыкнете, дорогой механик.