***
Ветер раскачивал ветви деревьев, на улице стоял ужасный мороз, а лучи солнца совершенно не согревали. Юный ученик в белых одеждах пика Байчжань сложил руки на груди и от скуки выдыхал пар, смотря как тот растворяется в воздухе. Уже битый час он стоял здесь и ждал, пока его «дорогой» шисюн с пика Цинцзин закончит трепать языком с каким-то там богатеньким господином. Всё, что знал он сам, так это то, что тут завёлся какой-то монстр и его нужно убить. Да больше и знать не надо! Так какого чёрта он там возится?! — Я всё понял, господин Ли. Мы обязательно вам поможем, да, разумеется, — уже у дверей говорил молодой заклинатель в зелёных одеждах, вежливо кивая головой на прощание. Как только двери закрылись, он устало выдохнул, его плечи опустились в тот же миг. — Какого гуя так долго? Ты там им байки травил или как? — Чжимин закатил глаза и встал напротив шисюна. — К твоему сведению, в ситуациях нужно разбираться, а не бросаться куда глаза глядят, — Фухуа высокомерно глянул на него и пошёл вперёд. — И не обращайся ко мне так фамильярно. Я твой шисюн. — Ох, ну прошу прощения, что поступил столь варварски, достопочтенный «шисюн Шу»! На такую язвительность ответа не последовало, поэтому пришлось просто следовать за этим выскочкой. Как заметил Чжимин, все с пика Цинцзин такие высокомерные, кроме, пожалуй, Нин Инъин. Хоть кто-то не настолько ядовит как они. По дороге Фухуа соизволил объяснить, что за тварь они ищут и где её нужно искать. В такие моменты было приятно проводить с ним время. Когда он что-то объяснял, то его голос становился мягче, а лицо спокойным. Но такое настроение можно было быстро спугнуть даже неправильным вдохом! Ученики пиков Байчжань и Цинцзин всегда соперничали. Как только Чжимин стал учеником своей вершины, он увидел собственными глазами причины, по которым его шисюны так плевались на Цинцзин. Дело было в хозяине этого пика. Этот ядовитый Шэнь Цинцю постоянно желал задеть их шицзуня, а ещё сражался не по чести! Их шицзунь преследовал только благородные цели, он хотел вернуть на праведный путь своего брата и не желал зла, но тот на такую благодетель лишь шипел и пускал пыль в глаза! Судя по слухам этот Шэнь всегда был таким мерзким типом. Но почему-то ученики Цинцзин чуть ли не с пеной у рта защищали его и даже смели кидаться оскорблениями в лорда Байчжань! Даже учеников этого пика они называли варварами, животными, обезьянами с мечами… Да как угодно, но сильны они были лишь на слова! И почему-то именно с одним из этих выскочек Чжан Чжимину всегда ставили миссии. Хотя, по сравнению с кем-то вроде Мин Фана этот тип ещё терпимый… Если бы только не этот вид и манера речи самого умного человека на свете! Ведёт себя так, будто нет вещи в мире, которую бы он не понял, но это пол беды! Возможно, они могли бы и подружиться, к характеру легко привыкнуть, если бы этот «шисюн» не защищал гадюку с Цинцзин. Что они в нём вообще нашли?! Совместных миссий с этим Шу было несчесть и непонятно то ли это злая шутка, то ли своеобразный подарок судьбы. Подарок в том случае, если судьба это какая-то мразь, конечно же! Пока Чжимин рассуждал о своём, они пришли на место. Было почти невыносимо холодно, так ещё и этот белый снег ослеплял, усугубляя положение. Фухуа жестом показал остановиться и прислушался. — Демон, которого нам нужно убить, быстр и хитёр. Также он, завидев опасность, бросается в воду. Здесь река недалеко, нам нужно будет поймать его быстро и без заминок, — этот спокойный и тихий голос действительно был приятным. Ученик Байчжань по неизвестной для себя причины пребывал в настоящем трансе. Шисюн повернул голову к нему и нахмурился, его карие глаза выражали некую долю беспокойства. Если так посмотреть, то он был вполне себе симпатичным юношей с приятным голосом. Только вот немного заносчивый характер портил картину, но это не такая уж великая проблема, наверное… С чего бы он вообще об этом задумался? — Чжан шиди решил испортить нам эту миссию и заснул? — раздражение пропитало каждое слово, казалось ещё чучуть и Фухуа бросит в него что-нибудь. — Нет, просто ждал пока ты наконец закончишь болтать и мы сможем взяться за дело! — сложив руки на груди фыркнул Чжимин, сморщившись. В кустах что-то зашуршало и непонятный чёрный зверь пронёсся мимо них, направляясь к реке. Фухуа в ту же секунду недовольно глянул на своего напарника и тяжело выдохнул. Чтобы не оплашать и не дать этому выскочке повод издеваться над ним, Чжимин ринулся за демоном.***
— Кто тебя просил нырять в воду?! Сейчас же не лето, там лёд! Я кое-как тебя выловил! — ученик Цинцзин расхаживал по комнате, любезно отданой им господином Ли, туда сюда, не переставая читать нотации и злиться. — З-зато я поймал и уб-бил его! — оправдываясь, возразил Чжимин, сидящий на кровати и закутанный в толстое одеяло. — Ох, ну конечно. Хвалю. Теперь благодаря тебе мы не успеем на Цанцюн к Новому году. Браво, — Фухуа издевательски похлопал и встал напротив него. — Будет просто великолепно, если ты ещё и заболеешь… Ответить на такое Чжимину было нечего, всё же тут он немного ошибся. Но если бы его шисюн не начал ту издёвку, то всё было бы хорошо! Их бы точно не услышали и не пришлось бы нырять! Наступила тишина. Никто из них не произносил ни слова, оба были обижены друг на друга. Чжимин вытащил трясущиеся руки из-под одеяла и осмотрел их. Чертовски красные и совершенно ничего не чувствуют. Ощущение такое, будто ещё пара секунд и пальцы отвалятся сами по себе. Внезапно на его руки легли чужие. Горячее дыхание опалило их, нежно согревая. Чжимин дёрнулся, но убирать свои конечности из тёплого захвата не спешил. Фухуа стоял на коленях, осторожно грел и разминал обмороженные ладони. Пальцы его казались сейчас безумно горячими. По какой-то причине ученику Байчжань стало внезапно жарко, особенно лицу. — Так потеплее? — не поднимая глаз спросил Фухуа, продолжая растирать. — Д-да… Спасибо, — Чжимин покраснел с ног до ушей и вырвал свои руки. Ученик Цинцзин в тот же миг нахмурился и встал, он положил руку на его лоб и задумался: — Ты весь красный… У тебя жар? Может мне пойти и поискать какого-нибудь лекаря? — Нет! Нет, не стоит, ахах, это от холода, наверное! Просто холодно… Чжимин отодвигался от него всё дальше и кутался в одеяло всё сильнее. Фухуа поджал губы и сел на кровать. Лицо его помрачнело. — Знаешь, если не хочешь принимать от меня помощь, то можешь просто сказать. Я и так уже понял, что тебе неприятно со мной общаться. — Не то чтобы прям совсем неприятно, — он пробурчал это себе под нос, но был уверен, что его услышали. — Просто твой характер и эта привязанность к… — Не вздумай говорить о моём шицзуне гадости! И что не так с моим характером?! — Много чего! Вот опять ты за него заступаешься, хотя он подлец! Да ещё и по борделям шастает! — Это… Это его личное дело! Вас это точно не касается. Строите из себя чуть ли не святых, говорите, что наш шицзунь только и делает, что ужасные вещи… А себя со стороны видел? Вы все то и дело сражаетесь, избиваете учеников Цинцзин, ведёте себя как звери и сносите всё на своём пути, не думая о последствиях! Чжимин сморщился. Возможно в словах шисюна и есть доля правды. Он не знал как их можно было оправдать. Быть может они действительно перегибали палку иногда, ломая разные вещи. Но они вовсе не собирались просто избивать, они тренировали их точно также, как и шицзюнь! Пускай радуются, что не в полную силу! — Шицзунь не святой. Как и вы. Никто не идеален. Зато он хорошо справляется со своей работой. И пускай бывает иногда строг, но он защищает нас… Фухуа устало потёр переносицу. Чжимин всё ещё не понимал его. Хотя он как-то слышал, что некоторые из лордов и леди называют его собственного шицзуня варваром и говорят, что он слишком жесток к своим ученикам, но это ведь было не так, он их так учил! Может у Цинцзин та же проблема со взаимопониманием?.. Сейчас Чжимин не хотел об этом думать. Слишком сложно. Послышались протяжные свисты с улицы, а после череда взрывов. Ученики Цанцюн посмотрели в окно. Люди пускали фейерверки, зажигали фонари и во всю кричали поздравления. Радостная музыка слышалась даже в их небольшой комнате. Вот и начался новый год, а встретили они его мало того, что не со своими шицзунями, так ещё и только вдвоём. Было немного обидно, но серьёзной грусти не чувствовалось. К ним в комнату постучали. Служанка быстро забежала, скупо поздравила их и убежала, оставив только две чашки с рисовой кашей и миску с приготовленной утятиной. Делать было больше нечего, поэтому они стали есть «угощения». В Цанцюн сейчас наверняка столы от еды ломятся и сладостей полно, а они едят рисовую кашу. К тому же пресную! Чжимин фыркнул, но потом, немного подумав, стал хихикать от их положения. Двое учеников богатой и знаменитой заклинательской школы сидят на кровати и едят пресную кашу, потому что более ничего им не дали! Тут можно и смеяться, и плакать одновременно… Фухуа посмотрел на него, затем на чашу в своих руках и тоже не сдержал тихого смешка. Да, похоже этот Новый год они запомнят надолго… — С новым годом, шиди, — тихо поздравил Фухуа, продолжая смотреть на яркие огни, что зажигались и растворялись в тёмном небе. — И тебя, шисюн… Немного подумав, Чжимин подсел к Фухуа поближе, почти в плотную. Так они и просидели, медленно поедая рисовую кашу с утятиной, пока люди снаружи не разошлись по домам, перестав запускать фейерверки.***