Сумеречная заря

Ледяной ветер гулял с унылым стоном среди немногочисленных пятиэтажек, колыша ещё не до конца опавшую листву. К вечеру небо налилось свинцом, и на улице начало темнеть раньше обычного. Холодало, и на следующей неделе прогнозировали первый снег. Октябрь выдался холодным, но это мало беспокоило человека, стоящего на самых окраинах посёлка. Едва слышимый шелест разносимой ветром листвы Аномального Леса успокаивал его. Некогда молодое тело теперь обрюзгло, но лишь слегка. Несмотря на свой возраст, старик всё ещё гордо возвышался над поверхностью, а полы тёмно-зелёного мундира командующего даже не колыхались под очередным порывом ветра. Его взгляд был устремлён в темную чащобу. Лишь высокочастотный писк странного цилиндрического устройства с помигивающими индикаторами и причудливыми элементами, похожими на некие квадратные рупоры, направленные в сторону леса, отвлекал. «Ограничители», как их назвали, это устройства, призванные сдержать последствия природной катастрофы из прошлого века. Только лишь учёным, придумавшим их, было известно, как именно излучаемая ими радиация и электромагнитные импульсы не позволяли этой аномалии распространяться. Старик закрыл глаза, и в сознании стали мелькать события прошлого… Он помнил, каким был этот мир до катастрофы. «Ничего не изменилось, — пронеслась в голове мысль, — мир остался тем же, были лишь внесены некоторые правки…» Самое странное это то, что никто до сих пор не мог сказать, что произошло. Несколько сейсмических толчков в шестьдесят третьем году прошлого века никак не походили на объяснения, почему же планета так преобразилась. По началу ничего не было заметно, но со временем стало ясно, что растительность начала распространяться бешеными темпами. Обычная сосна за двадцать лет уже выглядела столетней, а менее долговечные деревья росли ещё быстрее. Жилое пространство людей резко сократилось, лес начал разрушать инфраструктуру, животные начали бесконтрольно мигрировать. Но это было лишь одной из проблем. Вместе с растительностью начали распространяться споры неизвестного гриба. Эффузиуриум, как его окрестили учёные, является смертельно опасной плесенью, которая широко распространена в чаще Аномального Леса. Человечество сгруппировалось в города, ограждённые от Леса «ограничителями». С развитием технологий сами «ограничители» стало проще и дешевле производить и Лес удалось немного потеснить но решением проблемы это не являлось. Но это было не последней напастью. «Скоро стемнеет окончательно» — старик достал увесистое устройство с тачпадом, пришедшего на смену обычным раскладушкам. На экране замелькали уведомления о не принятых сообщениях. Введя код разблокировки старик только хотел проверить одно из сообщений, но остановился, так и не коснувшись экрана: «отчёты, воинские запросы, предложения… У меня не будет времени разбираться со всем этим. Значит оставлю на того, кому доверяю. Раз уж он так хочет встать с нами в один ряд… Посмотрим, как много радости ему принесёт эта работа.» Сквозь гул усилившегося ветра он не сразу услышал приближающиеся шаги. К нему подошёл худощавый молодой человек с прямоугольными очками и короткой военной стрижкой: «Доброго вечера, Командующий. Пришёл сказать, что ваш «Воробей» заправлен и готов к вылету». Старик оценил взглядом его лёгкую одежду белого цвета, нахмурившееся выражение лица и едва видимую бородку. — Скажи мне, Арсени, сколько осталось до зимы? — Они развернулись назад в посёлок. Разбитые тротуары и тёмные окна многоквартирных домов, построенных по, хоть и старым, но надёжным технологиям, едва ли напоминали жилое место, но это было не так. Раздался тихий щелчок и фонари зажглись, вдалеке замелькали редкие неясные тени, в домах зажигался свет. — Простите? Зимы?.. — Арсени слегка удивился поставленному вопросу. — Думаю что этом году зима начнётся раньше. Но какое значение это имеет, Командующий? — осторожно спросил его собеседник. — С каждым годом ночи всё длиннее, а зимы суровее, нужно убедиться, что это не принесёт много проблем. — они приближались к широкому двухэтажному зданию, на вывеске было написано: «Региональный Центр Внутренних Регулирующих Сил». — И именно поэтому вы решили отправиться на… «Зарю»? — Да. Из-за того, что «Заря» находится почти что на севере, нужно посмотреть… если нужно принимать какие-нибудь утеплительные меры из-за похолодания. — голос Командующего звучал неуверенно. «Похолодания? — Арсени остановился возле входа в штаб. Лампа под навесом у входа мерцала сильнее чем обычно, но молодой человек не обратил на это внимания. — Ведь «Заря» и так хорошо защищена от холода. Командующий сам об этом хвалился. Неужели вы и вправду верите в эту легенду?» Он вспомнил, как они обсуждали эту тему несколько месяцев назад. Тогда Командующий сам пришёл к нему в кабинет, сел за стол с кружкой кофе и о чём-то задумался, не сказав ни слова. Арсени сначала даже не знал, как на это реагировать, благо что старик спустя пару минут молчания сам заговорил. Он рассказал Арсени о странных находках в Лесу вблизь северных городов, что обнаружили его подчиннёные. О находках, что по его словам «не из этого мира». — Неужели вы и вправду верите в эту легенду? — повторил Арсени уже вслух. — Верю? Что ты! Нет. Тут не в этом дело. Просто хочу убедиться кое-в-чём, — лампа замерцала сильнее, — я не верю в языческих духов, хозяев леса и прочую ересь, однако в тех лесах действительно что-то обитает. Мне действительно интересно, что же это такое на самом деле и столь холодная зима распологает к поискам, ибо всё самое странное в тех местах происходило в самые холодные времена. И я не хочу упускать такой возможности, как эта. — Тогда, удачи вам в этих поисках. Если вдруг чего, вы можете положиться на меня, — Арсени усмехнулся, — и привезите хотя бы перья местных шаманов, если конечно одолеете остатки их духа. — Ну ты скажешь! — Командующий начал медленно пятиться в сторону посадочных платформ, на одной из которых стоял средних размеров белый вертолёт несколько хищного вида, — я тебе там работы подкинул, инструкции в моём кабинете, и желательно всё сделать до конца месяца. Если ты действительно хочешь стать одним из нас, то тебе придётся много потрудиться. Удачи! Старик развернулся махнув на прощание невесть откуда взявшейся фуражкой. Звуки шагов заглушили раскрутившиеся винты машины на платформе.