Вышивка крестиком

У Се Ляня было подозрение, что что-то изменилось, но из-за головной боли, связанной с восстановлением Небесной Столицы без императора и изучением жутких, но милых обычаев Призрачного города, у него до сих пор не было возможности разобраться в этом. Жители деревни рядом с Монастырём Водных Каштанов до сих пор любят оставлять подношения. Этим утром это был целый зодиак сахарных животных, слишком красивых, чтобы их съесть, и слишком сладких, чтобы их игнорировать, поэтому Се Лянь вызвал подкрепление. Лан Цяньцю занят. Цюань Ичжэнь занят и в унынии. Фэн Синь и Му Цин? Ни заняты, ни грустны. Се Лянь отдал сахарного тигра Му Цину, а сахарного дракона — Фэн Синю и позволил им поспорить о том, кому было отдано предпочтение, и как только спор был исчерпан, он продолжил со змеей и обезьяной. Приятно снова слышать их голоса. Се Лянь все еще хочет стукнуть их толстыми лбами друг о друга, но они заставляют его смеяться, когда разговаривают — у него как будто тяжесть спадает с груди. Ощущение как от раскалывания камня во время уличного трюка. Му Цин уходит первым. Он аккуратно закидывает рукав за спину и выходит за дверь, и Се Лянь замечает, как глаза Фэн Синя провожают его всю дорогу до усыпанной листьями дорожки. Он снова обращает внимание на тесто для клецек, которое пытается замесить за столом, удивляясь, почему оно сегодня выглядит таким комковатым и зеленым. Сидящий напротив него Фэн Синь рассеянно берет палочку для еды и начинает водить ею взад-вперед по древесным доскам стола. — ...Между вами двумя что-то произошло? — Се Лянь хмурится. Вот оно снова; намек. С точки зрения ремесленников, валуны раскололись, яблоки посыпались с макушек, кошелек полон. Конечно, сейчас все по-другому — недоразумения устранены, и Се Лянь говорит серьезно, что они трое больше никогда не расстанутся. К нему вернулись его друзья, и то, что было расплавленным и горячим между этими двумя, тем временем остыло и затвердело, превратившись во что-то твердое. Фэн Синь не умеет быть тонким в выражениях, но его вопросу все же удается удивить Се Лянь. — Что, если, — говорит он, и морщина на его лбу становится такой глубокой, что Се Лянь воображает, что он мог бы зажать монету между бровями. — Что, если бы вы с Собирателем Цветов Под Кровавым Дождём впервые поцеловались, а потом он вел себя так, будто ничего не произошло? Руки Се Ляня замирают. В его тесте лопается пузырек. Фэн Синь не знает, сколько раз это происходило на самом деле, и Се Ляню не нужно ему говорить. У него горят уши, но смущение быстро находит новую цель. Фэн Синь думает, что он загадочен, задавая подобный вопрос? Итак, он-он и Му Цин поцеловались! Это вызывает фейерверк в груди Се Ляня, который ему приходится заглушить эмоциональным эквивалентом мокрого одеяла, прежде чем он сможет ответить. Му Цин — молчаливый, угрюмый Му Цин, позволяющий растопить свое ледяное, каменное сердце не кому—нибудь, а Фэн Синю, своему идеальному сопернику и идеальной паре. Ах, и для Фэн Синь это тоже полезно. Се Лянь начал беспокоиться, что он будет похож на собаку, привязанную во дворе, беспомощно виляющую хвостом, в то время как семья укрылась внутри (семьей были он сам и Саньлан). — Э... — Се Лянь чешет подбородок. — Дай мне подумать. Саньлан, конечно, заверил бы меня, что я не сделала ничего плохого... но если бы он этого не сделал, тогда я бы спросила его, хочет ли он поговорить об этом. Фэн Синь водит палочкой по столу, подпирая подбородок другой рукой: — А что, если бы он закатил глаза и сказал, что говорить не о чем? Затем Се Лянь связывал его Жое и подвесил к потолку до тех пор, пока существо, носящее его кожу, не проявляло себя. Саньлан никогда бы этого не сделал. Но Се Лянь сегодня потешается над отсутствием утонченности у Фэн Синя. Он действительно испытывает к нему легкую жалость; даже если он в восторге от мысли, что его друзья найдут любовь в объятиях друг друга, он главный авторитет в мире, который может сказать, что не завидует ни одному из них. Кому-то было бы легче пытаться создать роман с оштукатуренной стеной, чем с Му Цином. — Тогда я бы поделился с ним своими чувствами, — предлагает Се Лянь, — и надеялся, ему было достаточно комфортно, чтобы ответить взаимностью. Фэн Синь кивает: — Хорошо. Спасибо, Ваше Высочество. — С чего такой внезапный интерес к моим отношениям с Саньланом? — поддразнивает Се Лянь, возвращаясь к замешиванию теста. Возможно, для загустения нужно больше опилок. — Только не говори мне, что это ты пишешь похотливые истории, которыми наслаждаются смертные? Палочка для еды со стуком падает на стол: — Они пишут о тебе гадости? Ваше Высочество, нам нужно пойти и избить кого-нибудь, чтобы защитить твою честь? Се Лянь отмахивается от него: — Не беспокойся об этом. Скажи, тебе не кажется, что это тесто странно пахнет? Когда он подносит чашу поближе к Фэн Синю, лицо его друга приобретает такой же оттенок зеленого.

***

Му Цин более неуловим. Ему нравится приходить последним и уходить первым, возможно, просто для того, чтобы противоречить Фэн Синю, который приходит первым и уходит последним. Это, конечно, не потому, что он занят встречами с другими друзьями, потому что у него их нет. Но, как и в игре в вэйци, Се Лянь знает, как расставить ловушку. Он начинает с того, что просит иголку. — Лучше позволь это сделать мне, — бормочет Му Цин, протискиваясь через дверь святилища. — Иглы — это не мечи. То, что ты хорош в одном, не делает тебя хорошим в другом. Где предмет одежды? Се Лянь поднимает груду ткани, лежащую возле алтаря. Когда он поднимает ее, бисероплетение позвякивает, и он видит, как выражение лица Му Цин меняется от замешательства к удивлению, а затем к отвращению. — Это носят танцовщицы в государстве Баньюэ... — объясняет Се Лянь, хотя и не в состоянии подавить собственный румянец. — Э… Саньлан так говорит... — Ты не из Баньюэ и не танцуешь, — шутит Му Цин. — Хочу ли я знать, как ты порвал... нет. Неважно. Пожалуйста, не рассказывай мне. — Я же говорил тебе, что сошью это сам, — тихо говорит Се Лянь. Взгляд Му Цина режет комнату, но он все равно выхватывает ткань из рук Се Ляня, прежде чем подойти к столу и вытащить из рукава мешочек с нитками и иголками. Пойман в силки, но фазана все еще нет на кухне — Се Лянь использует свое преимущество. — Фэн Синь не с тобой, — замечает он. Плечи Му Цина напрягаются, и он колеблется, прежде чем вдеть нитку в иголку: — А он должен быть? — Когда я вижу вас, вы часто бываете вместе, вот и все, — Се Лянь складывает руки на груди и наблюдает, как Му Цин разглядывает танцевальное одеяние, качает головой и вздыхает, прежде чем приступить к первому стежку. Му Цин не утруждает себя поправлять его, что ново. Восемьсот лет назад он, вероятно, предположил бы одним из своих косвенных способов, что им вообще не нужен Фэн Синь, поскольку он не занимался самосовершенствованием. Кстати об этом… — Му Цин, — говорит Се Лянь, как будто ему это только что пришло в голову. — Ты все еще следуешь методам совершенствования наставника? На этот раз Му Цин бросает свирепый взгляд через плечо: — Ваше Высочество Наследный Принц… если ты пытаешься намекнуть на что-то о моих отношениях с Наньяном, то тебе следует сказать это прямо. Кому-то вроде тебя не пристало сплетничать, как куртизанке. — Кто сплетничает? — Се Лянь смеется. — И с каких это пор ты называешь его Наньян? Уши Му Цина краснеют, и он склоняется над своим шитьем, прежде чем пробормотать поправку: — Цзюйян. Се Лянь хмыкает и приподнимает бровь. — Я ненавижу вас обоих, — добавляет Му Цин. Его следующий стежок достаточно сильный, чтобы Се Лянь ненадолго забеспокоился о состоянии своего наряда из Баньюэ. — Он тебе что-то сказал, не так ли? Этот идиот... Именно в этот момент Му Цин выдает себя; уголок его губ дергается вверх. Улыбка — крошечная вещь, почти невидимая, как стежки, которые он делает на ткани, и она мимолетна, как цветение сакуры весной на Тайцан. Он выглядит счастливым. Се Лянь уже видел это выражение лица раньше, как в искренние моменты (после похвалы ему за совершенствование нового навыка), так и в более озадачивающие (его восторг при виде уродливого храмового искусства). Он не уверен, что когда-либо видел, как это возникает из-за чего-то такого простого, как упоминание Фэн Синя. Эта мысль наполняет его грудь теплом, и его собственная улыбка намного шире, чем у Му Цина. Несмотря на обвинения Му Цина, Се Лянь на самом деле не сплетничает. По этой причине он пожимает плечами и качает головой: — Он просто сидел там, где ты сейчас сидишь, и долго хмурился, глядя на меня, поэтому я подумал, что ты, должно быть, причастен. Пожалуйста, не обращайтесь с ним слишком сурово, генерал. Му Цин туго натягивает нитку и закатывает глаза: — Прости меня, я не могу ничего обещать. А теперь помолчи и дай мне поработать.

***

Со временем они прилагают меньше усилий, чтобы скрыть это. Му Цин больше не прибывает последним, потому что он прибывает с Фэн Синем. Фэн Синь больше не уходит последним, потому что он следует за Му Цином. Раз или два Се Лянь смотрел вниз по тропинке и замечал, как их руки соприкасаются при ходьбе, или как чья-то рука лежит низко на изгибе позвоночника другого, прежде чем опуститься обратно. — Им потребовалось достаточно времени, чтобы понять это, — комментирует Хуа Чэн, когда они покидают святилище; одна из его бабочек садится ему на палец, подтверждая, что богов больше нет на деревенской тропинке. Восемьсот лет — долгий срок; Се Лянь будет первым, кто подтвердит. — Мы действительно в праве судить? Бровь Хуа Чэна приподнимается, а его взгляд отводится в сторону, прежде чем он проглатывает смешок: — Прости этого скромного человека, Ваше Высочество Наследный Принц... но я думаю, мы можем. Се Лянь тоже смеется, прежде чем наклониться, чтобы украсть поцелуй. Вернувшись в Небесное царство, два бога Войны делают то же самое под карнизом восстановленных дворцовых ворот.