Падальщики

Ситуация складывалась не самым лучшим образом для автоботов: чтобы добраться до остальной части команды и свалить отсюда, нужно было незаметно убраться с территории, патрулируемой десептиконами. С оружием тоже не особо – Спрингеру пришлось оставить свой лазерган, у Топспина и ТвинТвиста заканчивались патроны, а снайперские пули винтовки Персептора следовало беречь на крайний случай. Пожалуй, везло только лишь Дрифту – будучи мечником, он использовал клинки, более чем умело обращаясь с холодным оружием. — Итак, — Спрингер обвел взглядом автоботов. — У нас есть два варианта: попробовать прорваться с боем и надеяться, что сюда не сбежится весь десептохлам с окрестностей, или будем ждать, включив аварийный маяк. В таком случае до нас, конечно, доберутся ребята, но опять-таки — привлечем внимание всех и вся. Рекеры великолепно понимали расклад: и в том, и в другом случае велика возможность столкновения с десептиконами, а этого хотелось избежать. Конечно, их отряд славился авантюризмом, стремлением к выполнению самых трудных задач, безрассудностью на грани безумия, но никто не стремился к самодезактиву, даже некоторые наиболее отбитые на процессор. — Вообще-то есть и третий путь, — заговорил Дрифт, привлекая к себе внимание. Бывший десептикон указал пальцем вниз, под бронированные плиты, на которых они стояли. — Вниз. — Вниз? — Топспин переглянулся с братом. Для остальных такой вариант тоже оказался неожиданным. — Да, — кивнул мечник. — Десы туда не полезут, даже если и засекут нас. А через Нижние уровни вполне можно выбраться неподалеку от наших. — Ты уверен? — Спрингер как командир их группы размышлял над предложенным способом. С одной стороны, это позволит им обойти патрулирование фиолетовознаковых, однако с другой было одно большое «но» — обитатели этого самого Нижнего уровня. О них мало что было достоверно известно, большей частью из-за того, что редко кто возвращался живым с их территории. Большей частью ходили слухи – разнообразные, противоречивые, устрашающие. Говорили, будто там живут не только нейтралы, но и можно встретить Искроедов и прочих тварей из глубины времен и темноты. Обычно на такие предостережения фыркали, называя глупыми россказнями, однако что-то никому из знакомых Спрингера не приходило в проц заявиться в обитель нижняков. — Вполне, — ответил ему Дрифт. — Мне доводилось бывать там дважды, поэтому дорогу я точно найду. Только сразу предупреждаю – не стоит даже и пытаться использовать альтмод. Это… принесет проблемы. Почему-то не было сомнений, когда и при каких обстоятельствах совершились эти две вылазки. Рассказывать про свое десептиконское прошлое Дрифт не любил, поэтому хватило понимающего взгляда. — Я — за, — Персептор поднял манипулятор. — Остальные? — Мне такое не нравится, — сразу признался ТвинТвист, а вот его брат явно колебался. — Спринг? — Дрифт повернулся к командиру группы. — Что ты скажешь? — Хорошо, — кивнул трехрежимник. — Но ты уверен, Дрифт? — Уверен, — заверил его мечник. — Однако только в том случае, если вы все будете слушаться меня и выполнять определенные правила. — Правила? На Нижнем уровне? — Тишина. Это самое главное, что нужно соблюдать там, — принялся перечислять Дрифт. — Поэтому сами понимаете, выстрелы и шум привлекут к нам всеобщее внимание. Второе – держаться подальше от освещенных участков. И третье – не спешить кому-нибудь помочь. — И что это значит? — поинтересовался Спрингер. — Знаешь, после такого перечисления мне что-то начало куда больше нравиться возможное столкновение с десептохламом, чем путешествие через Нижние уровни. — Не стоит бояться, — серьезно произнес Дрифт. — Просто делайте как я сказал, и мы все спокойно выберемся. Времени, чтоб добраться до остальной части группы, становилось все меньше и меньше, поэтому Спрингер все же кивнул мечнику. Он доверял Дрифту, несмотря на его прежний послужной список, и это доверие стоило оправдать. Дрифт шел впереди, показывая дорогу. Как он кратко пояснил, на Нижние уровни вело несколько тоннелей, хорошо замаскированных. Десы, хоть и знали о таком соседстве, вниз лезть не решались: собственный корпус многим из них был куда дороже любой призрачной возможности заключить временный альянс или расширить десептиконскую территорию. Это, по правде говоря, весьма радовало: общее состояние дел автоботов в последнее время ухудшилось, пришлось отступить. Прайм с Проулом и Магнусом уже который орн просиживали над составлением планов, и оставалось надеяться, что командование найдет способ переломить ход сражений за Кибертрон. Как честно признался самому себе Спрингер, в одиночку он бы ни за что не смог найти вход на Нижние уровни. Казалось, Дрифт свернул в какой-то тупик, подпрыгнув, задел торчащую арматуру и затем стукнул в правом нижнем углу. На его действия смотрели кто с изумлением, кто с ожиданием, и отнюдь не зря — тут же правая часть стены разошлась, обнажая черный и мрачный провал вниз. — Прошу за мной, — Дрифт ободряюще улыбнулся. — Идем по одному, используем коммлинк. И ради Праймаса, не шумите! Здесь не царила вечная темнота, Нижние уровни были слабо освещены — где-то наверху вдоль коридоров и стен располагались осветительные панели. Вот коридоров тут было много — узкие и широкие, освещенные и выглядящие словно клубки черноты, таящие в себе опасность. Они вели куда-то в глубь Нижних уровней, уходили в невообразимые бездны. Кто же знал, что система катакомб под развалинами Гелекса окажется настолько огромной?! Сканер словно взбесился, показывая здесь, поблизости, наличие живых существ, но когда рекеры добирались до коридора или комнаты, откуда засекался сигнал, то там никого не было. По счастью, Дрифт действительно знал, куда им нужно идти. Пару раз он замирал, тогда вся группа останавливалась, пережидая что-то — или кого-то, — кто потревожил мечника. Комментировать по внутренней связи как-то перестали сами собой, заметив первый истерзанный остов какого-то бедолаги, металл которого почти догрызли твари, напоминающие шестилапых скраплетов. Но похоже, этим существам живые кибертронцы были абсолютно неинтересны. Пришлось спуститься еще ниже, и теперь Дрифт вел группу по небольшой галерее. Внизу под ними раскинулось огромное освещенное пространство, но пройти там никто и не думал — высохшие пятна энергона говорили сами за себя. Лягз, шум и чьи-то шаги, эхо которых разносилось по всему залу, заставили тут же остановиться. Быстро оглянувшись, Дрифт махнул манипулятором в сторону чьей-то развороченной статуи, раньше служившей то ли украшением, то ли опорой. Так себе укрытие, но главное — оттуда, снизу их будет трудно заметить. Это были определенно кибертронцы, но выглядящие весьма странно: разномастная броня с грубыми следами сварки, даже сложно сказать, могли ли они вообще трансформироваться; шлемы, точно так же где-то починенные, а где-то даже в открытую был виден процессор. Окуляры у кого-то частично отсутствовали, а некоторые щеголяли сложной системой из четырех или шести оптик разных цветов, зачастую не совпадающих друг с другом. Переговаривались они между собой односложно, лишь отдавая какие-то короткие приказания. «Падальщики, — мрачно произнес Дрифт, активировав коммлинк. — Лучше переждать, когда они уберутся». На сей раз с ним никто не спорил: наименование этих трансформеров говорило само за себя. Теперь становилось понятно, откуда у них столь странная и неподходящая внешняя броня — сняли с дезактива. Падальщики явились не одни: они тащили с собой другого кибертронца, и даже с такого расстояния можно было заметить алую инсигнию на его броне. Похоже, несчастный автобот случайно угодил в один из тоннелей и заблудился, наткнувшись в итоге на обитателей Нижнего уровня. С автоботом не церемонились: то тут, то там сверкала и сыпала искрами выдернутая проводка из наплечного орудия, вывороченного еще раньше. «Это же!..» — коммлинк ожил голосом Топспина. «Ты его знаешь?» — коротко поинтересовался Дрифт. «Нет, но…» «Тогда сиди тут и молчи. Попытаемся вытащить этого бедолагу – и тогда все их внимание сосредоточится на нас», — возразил ему мечник. «Нельзя же так!» «Спрингер! Мы что, дадим этим тварям убить автобота?!» Трехрежимник отлично понимал, почему Дрифт так велел. Если уж боезапаса не хватало справиться с десами, то тут они и подавно уступают и по количеству, и по вооружению. Даже если Персептор сейчас выстрелит в камеру Искры, то это только привлечет к ним падальщиков. «Мы ничем не можем помочь ему». Раздался крик, пронзительный, от которого рекеров буквально передернуло. А обитатели Нижних уровней буквально разрывали автобота на части, брызги энергона разлетались по сторонам, оседая на броне нижняков. Капот вырывали несколько пар манипуляторов, старательно выкручивая, выламывая из пазух и соединений. Броня поддавалась тяжко, с скрежетом и скрипом, пока не удалось оторвать первый кусок; после этого дело пошло легче, и скоро весь капот оказался сорван, открывая находящиеся под ним блоки, детали и проводку. Оторванная часть досталась кому-то из падальщиков, который тут же вцепился в нее, едва ли не урча двигателем. Из-под капота потекли струйки энергона, который тут же принялись вылизывать нижняки, не слишком активно участвующие в растаскивании трансформера на части. Крики можно было перестать слышать, только отключив аудиодатчики. Другой падальщик старательно пытался оторвать манипулятор; затрещали сочленения и проводка, железо скрипело, поддаваясь, пока не брызнуло топливо и рука не оказалась выдернута. Нижняк, взмахнув своим трофеем, отступил в сторону. Стала видна камера Искры — пока ее не трогали, видимо, решив оставить в самую последнюю очередь. Третьему падальщику приглянулись зеленые окуляры, и он принялся вытаскивать их из шлема, впившись неожиданно острыми когтями в фейсплейт, буквально кромсая его на куски, пропахивая глубокие борозды в тонкой броне; вновь брызнул энергон, пятная собой все вокруг. Автобот кричал, но похоже, его мучителям надоело выслушивать крики, и, подцепив нижнюю челюсть, один из них с силой рванул ее на себя, выдрав и отбросив в сторону. Вокалайзер издал последний хрип и замолк. Когти снова сомкнулись на одном из окуляров, потянув и выдирая соединяющие оптокабели и провода. Закончив с нагрудной броней, падальщики сразу запустили манипуляторы глубже, вытаскивая и вырывая детали, магистральные системы, куски проводки и металла. Подцепив манипулятором кусок брони, один из падальщиков даже вцепился в него дентопластинами, словно собираясь сожрать; его фейсплейт неприятно напоминал хищную морду какого-то оголодавшего зверокона, добравшегося до кормежки. Дентопластины прогрызали металл брони — этот нижняк урвал свою часть добычи. Энергон жадно пили, чьи-то челюсти сомкнулись на одной из наиболее крупных магистралей, добираясь до драгоценного топлива. Кибертронец, которого раздирали и пожирали заживо, дернулся, стараясь отпихнуть тварей уцелевшим пока еще манипулятором. Он выгнулся, когда когтистые лапы – глосса не повернулась бы назвать это манипулятором – полезли в брюшной отсек, но затем снова затих. Похоже, чей-то последний удар повредил нейроствол, оставляя автобота совсем беспомощным перед ликом своих мучителей. Падальщики продолжали, отрывая сперва одну ногу, потом пытаясь отделить и вторую, сразу в нескольких местах. Коленные сочленения не выдержали первыми, оставляя конечность в чужих руках. Автобот уже почти не мог сопротивляться, изредка дергаясь, но все еще осознавая происходящее: мозговой модуль и Искра не были пока повреждены. Наконец все более-менее значимые части корпуса и внутренних систем были вытащены, выгрызены и вырваны. Последней настала очередь шлема с мозговым модулем: вытащив его, падальщики просто бросили изувеченный корпус, потеряв к нему всякий интерес. На камеру Искры небрежно наступили, окончательно погасив жизнь автобота, и лишь затем падальщики, довольные сегодняшней добычей, убрались из помещения. Дрифт выждал еще какое-то время, словно отчитывая про себя их шаги. Вычислив — или посчитав — он махнул рукой, призывая идти за ним дальше. Рекеры молчали, все еще находясь под впечатлением от увиденного, проняло даже Спрингера, достаточно повидавшего за свой актив. Пожалуй, зрелище оставило равнодушным одного лишь Дрифта, но это объяснялось тем, что когда-то давно он и сам был хищником, по жестокости совсем не уступавшим обитателям Нижних уровней. …Выбраться удалось буквально неподалеку от эвакуационного челнока, где уже их ждали остальные. Не было ни сил, ни желания обсуждать увиденное или хоть как-то касаться этой темы — поскорее бы заархивировать сегодняшний орн и запрятать в самые дальние уголки памяти… — Эй, ребят, вы чего такие? — Блэрр, обычно тараторящий без остановки, на сей раз первым заметил состояние части отряда. — Просто увидели достаточно мерзости, — ответил за всех Спрингер. — И что есть кибертронцы, оказавшиеся гораздо хуже даже десептиконов.