Реконструкция Сказочного Патруля

      Маша, Вася и Саша снова были заняты у профессора Ибн Дюка в этот день. Однако Алёнке так сильно хотелось узнать о своих родителях, что она не стала дожидаться их освобождения и, взяв с собой Ваню, Снежку и Варю, отправилась прямо во дворец. - Какую-то кривую подсказку тебе Полуночный Человек дал. И стоило так калечиться из-за неё? – сочувственно рассматривая синяки на руках и коленях Алёнки, подметила Варя. - Не знаю, не знаю! – нетерпеливо отвечала Алёнка, почти бегом двигаясь ко дворцу. – На бумажке, которую он мне отдал, написано: Кот Баюн. А это наш Сказочник. Это единственная зацепка, которая у меня есть, и я ей воспользуюсь! - А мы тебе в этом поможем. – добавила Снежка. За одну неполную ночь сна Алёнка удивительно хорошо выспалась. События в заброшенном доме, а именно игра с Полуночным Человеком, ужасно вымотали её, но радость от того, что найдена новая подсказка к разгадке тайны её родителей, отлично бодрила. С минуту подростки шли в тишине, слушая звуки толпы вокруг и лишь изредка обсуждая, кто какие ссадины заработал прошедшей ночью. И мысль об этих событиях напомнила Алёнке кое о чём: - А никто Влада не видел? Давно он не появлялся… Не помер ли? – спросила она. Варя ядовито усмехнулась. - Он за нами пол-лета гонялся, и ничего, живой. А тут разок отстал от нас, и сразу умер? Не смеши меня, Алёнка! – девочка махнула рукой. – К тому же так только лучше. Больно он нужен, этот Морок. - А я не согласен. – задумчиво подметил Ваня. – Всё-таки подозрительно это… Что можно ждать от этого уголовника? - Ну какой же он теперь уголовник? – возразила Снежка, желая выгородить Морока. – Просто зэк… Стоило Снежке заговорить, как рядом с кучкой подростков кто-то громко покашлял, явно желая привлечь внимание подростков. - Эй, кто там кашляет!? – возмутилась Алёнка. – Если болеете, так носите маску! - Я кашляю. – совершенно беззвучно вынырнув из толпы, заговорил Морок. У Морока имелся на примете один облик, который он принимал на постоянной основе – седоволосый служитель церкви. Вот и сейчас он предстал перед детьми в таком обличие, сгорбившийся и озирающийся. - Вспомнишь солнце, вот и лучик! – воскликнула Снежка. Морок тихо ухмыльнулся этой фразе. - Вспомнишь г… - начала было Варя, но Алёнка тут же её перебила. - Влад! Здарова! – рассмеялась она. – И что, ты теперь каждый раз вот так появляться будешь? А чего это ты здесь? - Здравствуйте. Просто нам с вами по пути. – ответил Морок. - Так тебе тоже во дворец? – удивилась Алёнка. Морок многозначительно кивнул, а Варя закатила глаза. - Без тебя нам так хорошо было! – подметила она. - Ага. Особенно сегодня ночью. – ворчливо съязвил Морок. Подростки слегка опешили, услышав такие слова от Владислава. - Так вы, выходит, знали, что творится, но не помогли нам? – с грустью спросила Снежка. Морок помедлил прежде, чем ответить, а потом пояснил: - Я узнал о балагане тогда же, когда о нём узнал Кот. А потом он и сам вам на помощь пришёл. Я бы только всё испортил, если бы попытался помочь. Теперь-то вы поняли, о чём я толковал, когда говорил об опасности Ирсин? – Морок шёпотом произносил имя своего врага. - Да это из-за тебя она нас и преследует! – воскликнула Варя. – И зачем ей эти ключи стихий понадобились!? - В Человеческий Мир ей надобно, вот и всё. А портал запечатала, чтобы именно вы не выбрались отсюда с ключами, пока ей этого не нужно. Вы ведь ключи сами у меня приняли. И я рассчитываю, что вы храните их надёжно. – Морок хмуро взглянул на Варю, отчего последней стало не по себе. - Да надёжно, надёжно! – заверила Алёнка, махнув рукой. – Ой, Влад! – она взялась за голову, вспомнив о своём злоключении с Сашей. – А я-то ночью вообще в другом месте была! Я тебе такое расскажу, что ты вообще упадёшь! - Потом расскажешь. Вона-как, смотри, - Морок указал рукой на величественное здание впереди. – Мы уже подошли к дворцу. Алёна перевела свой взгляд с Владислава на дворец. - А, ну ладно, тогда… - девочка вновь было хотела перекинуться парой слов с «союзником», но того уже и след простыл. – Ох уж этот Влад! – Алёнка с улыбкой поставила руки в боки и потопала носком ботинка о землю. – Скрытный такой! - Бандюга. – сворчал Ваня. – Казну пошёл воровать.

***

      Алёнка и её команда шли по коридорам дворца. В последнее время они часто бывали здесь, и стража уже начала их узнавать. Снежка обычно глядела на каждого, и в этот раз она подметила, что несколько стражей улыбнулись их присутствию. Атмосфера во дворце сегодня была какая-то особенная. Забрала шлемов стражников ярко сверкали, золотясь на солнце, пыль на портретах правителей была сметена, а окна были прозрачнее, чем обычно. Словом, кто-то навёл генеральную уборку, да ещё и украсил дворец. И, судя по всему, не просто так. - Извините, дядя стражник, - обратилась Снежка к служащему дворца, который ровно и неподвижно стоял у одной из арок с алебардой в руке. – А что это тут сегодня так нарядно и красиво? - Во дворце нарядно и красиво всегда! – отчеканил стражник. - Но сегодня особенно. Будет какой-то праздник? - Никак нет! – ответил стражник. – Во дворце сегодня посол из другого государства! - О-о-о… Благодарю вас, господин стражник. – Снежка поклонилась в знак благодарности. – Вольно.       Стражник приподнял один из уголков губ и отдал Снежке честь. Подростки отправились дальше по направлению к кабинету Сказочника.       Под кабинет регента и кабинет визиря был выделен отдельный этаж. Верхняя ступень лестницы, ведущей на этот этаж, представляла собой широкую платформу, выходящую на арку, у которой стояли двое стражников. А за аркой, внутри коридора, ведущего сначала к Визирю, а потом – к Сказочнику, никакой стражи не было. Это было безопасно, ведь иначе, чем через эту арку, в коридор не пробраться, а арка охраняема. А также это позволяло Визирю и Сказочнику спокойно работать, ведь никто из стражников «не стоит над душой», даже если «над душой» значит «непосредственно у двери кабинета».       Чтобы добраться к Сказочнику, команде подростков потребовалось сначала пройти мимо двери в кабинет Визиря. Они бы и взгляда на неё не обратили, если бы не услышали звуки громкого разговора, доносящиеся из его кабинета: - И по какому это поводу я докладываюсь у вас, а не у регента!? – звучал высокий женский голос. Девушка, разговаривающая с Визирем, была явно недовольна. - Видите ли, наш регент сейчас очень занят. У него масса государственных дел, и потому он перепоручил мне часть некоторых своих обязанностей. Если дело касается его лично, то я, разумеется, перенаправлю вас к нему. – отвечал Визирь. - Вот как, значит… Ну ладно! – не без доли возмущения произнесла девушка.       Четверо подростков подсматривали в щель и замочную скважину. Уж очень заинтересовало их, кто это позволяет себе ругать самого Визиря. А ругала его девочка примерно возраста Алёнки и Вари, с ярко-розовыми волосами, в которые были вплетены многочисленные ленточки и заколки. Её образ был ярким и впечатляющим, но далеко не вычурным. Обилие деталей и мелких рюш на одежде вовсе не перегружало внешний вид, а, наоборот, казалось вполне естественным и элегантным. Выглядела девушка прекрасно – это заметили абсолютно все. Иногда она грозила Визирю тонким пальцем, и это, при всей её внешней хрупкости и женственности, выглядело довольно серьёзно и строго. В движениях девочки как будто прослеживался некий аристократизм, не знакомый даже Варе, которая имела дело с дворцовыми порядками. Разговаривала девочка со странным акцентом. Даже начитанный и смотревший множество фильмов Ваня не мог понять, какому языку он принадлежит. - Вы вообще в курсе, что в западном районе столицы вашей Сказочной Руси есть область, покрывающая примерно пятьдесят квадратных метров площади, и на этой самой площади до сих пор вторник!? – возмущалась Алиса. – А в районе, который вы называете «Роща славы», время вообще идёт задом наперёд. Эти аномалии появились давно, и моё начальство было уверено, что вы исправите их к началу прошлой недели. И что!? Подростки тем временем с любопытством подглядывали за происходящим. - Это ещё кто? – спросила Алёнка. - Посол, мне кажется. – ответил Ваня. - Какие у неё красивые волосы… - прошептала Снежка. - Да, точно посол. – уверился Иван. – Посмотрите, как она странно одета. Здесь никто так не ходит. А ещё у неё акцент какой-то… Не могу понять, что за язык.        Визирь задумчиво глядел на справедливо возмущённого посла. «Действительно, - думал он. – Это проблемы первостепенной важности. Почему же наш регент всё ещё не обдумал их?.. Потому что он настоящий подлец и не думает о подданных!» - Уважаемая Алиса, - Визирь встал со своего места в знак уважения гостье, и последней пришлось поднять голову, чтобы смотреть ему в глаза. – Вы справедливо заметили, что у нас есть некоторые проблемы. - Ох, часики мои! Ну если не можете решить их сами, то вызвали бы мастеров из моего города! – девушка сложила руки на груди. - В этом нет надобности. Однако возьмём на заметку. И я, разумеется, передам это всё Сказочнику. – Визирь положил руку на кипу бумаг, что притащила с собой эксцентричная девушка. – И мы устраним проблему. - Уж пожалуйста, устраните! – девушка манерно взмахнула рукой, закинув волосы за спину. – А то позакрывали свои границы, и часовой пояс с часовым поясом у вас не сходится, и не достучишься до вас, стрелку мне в циферблат! До свидания. – язвительным тоном произнесла девушка, а затем направилась к выходу из кабинета. - Всего хорошего. – учтиво ответил Визирь.

***

      Дверь кабинета Визиря распахнулась, застав врасплох Варю, Алёнку, Снежку и Ивана. Все они встали строем плечом к плечу и уставились на выходящую из кабинета представительницу неизвестного им государства. Девушка резко остановилась, увидев перед собой четырёх сверстников, неловко хлопающих глазами, глядя на неё. Она окинула всех взглядом, рассмотрев с ног до головы и составив первое впечатление о каждом. «У этого мальчика – переходный возраст, вон ту беленькую одевала мама; фиолетовая явно делает вид, что она неформалка, но смелости не хватает надеть что-то повычурнее кожанки… А эта рыжая... Ох, тяжёлый случай.» - пронеслось у девушке в голове за пару секунд. - Вы стража, или вам сюда? – спросила она, прогнав мысли о внешнем виде подростков прочь. Ребята ещё помолчали, но вдруг Алёнка протянула руку незнакомке. - Меня зовут Алёна! Алёна Рыжова. – она приветливо улыбнулась.       Девушка с розовыми волосами ещё внимательнее пригляделась к образу Алёнки. «Ну эти носки здесь точно не к месту» - подумала она, однако протянула руку в ответ. - Алиса Кэролл. – произнесла она, осуществляя рукопожатие с довольной Алёнкой. – А у остальных что, имён нет? - А-а-а, точно! – встрепенулась Алёнка. – Это мои друзьяшки! Вот Ваня, Варя и Снежка. – она указывала рукой на каждого, называя имена. Все ради приличия подметили, что им приятно познакомиться, а затем начали расспросы: - У тебя прикольное имя! Такое нездешнее… Откуда ты? – спросила Алёна. - Времяград, Timetown, Zeitberg, Tempo città… Называйте как вам удобнее. – произнесла Алиса, рассматривая свой маникюр. - Ну ничего себе! – восхищённо воскликнула Алёнка. – Так много называний! А где это такое находится? Алиса сначала удивлённо взглянула на Алёнку, а потом тихо посмеялась. Алёнка почувствовала себя немного неловко. - Ты что, никогда не слышала про этот город? И что за вопрос такой дурацкий – «где это»? Все знают про город, из которого осуществляется управление временем всех сказочных государств. Но никто не позволяет себе спрашивать, где он! - А что, это секрет какой-то? – спросила Снежка. - Нет, просто туда можно попасть только по исключительному делу. И кому надо, тот сам найдёт дорогу. – Алиса манерно сложила руки на груди. - А почему же ты передаёшь документы о временных аномалиях Визирю, а не Сказочнику? – подозрительно вопрошала Варя. - Вы что, подслушивали!? – театрально возмутилась девушка. – Ну, раз подслушивали, тогда услышали, что Сказочник якобы слишком занят, чтобы принять меня! А я, можно подумать, не занята!? – Алиса топнула ножкой. – И вообще, подслушивать дела государственной важности – это плохо! Вас это не касается! - Ну-у, раз не касается, - Варя нахмурилась и глядела на Алису, прищурившись. – То и ладно. Пойдём мы отсюда. К Сказочнику!       Варя махнула рукой, как бы отдавая приказ остальным последовать за ней. Но Алёнка, Снежка и Ваня сильно захотели попрощаться с новой знакомой. Да и она сама не спешила их покидать: первоначально она не могла понять, что так притягивает её к Алёне. Ещё немного порассматривав рыжую девочку с ног до головы, Алиса всё же поняла, что ей нужно. Гребешок на голове у Алёнки выглядел просто великолепно. Такая яркая оранжевая деталь идеально подошла бы к волосам Алисы. Компания подростков и Алиса разошлись, но последняя всё же решила незаметно подойти к кабинету Сказочника, в котором он сейчас общался с ребятами. - Здравствуйте, здравствуйте, дорогие мои! – радостно произнёс Сказочник, покрутившись на стуле. – Какое у вас ко мне дело? - Здравствуйте! – воскликнула Алёнка. – А мы тут с Полуночным Человеком сыграли… - Батюшки! И как вы только выбрались целыми! То-то вы все… Слегка не в лучшем виде. Ещё я слышал о разбое прошлой ночью. Вам не о чем беспокоиться, ведь защитные заклинания, которые наложила моя стража совместно с Котом, защищат теперь от любой напасти! - Спасибо, господин Сказочник! Но я вообще-то не про это… - замялась Алёнка. – В общем, Полуночный Человек отвечает на вопросы. Вот, мы ему выиграли, и он ответил на наши вопросы о моих родителях. И он сказал, что вы можете что-то знать. – Алёнка тараторила, и Сказочник еле поспевал за ней. – Вы можете подсказать что-нибудь мудрое? Как найти их? Артефакты или заклинания, хоть что-нибудь! Когда Алёнка договорила, Сказочник задумчиво потянул за свои усы. - До меня доходили слухи о том, что вы уже испробовали. – произнёс он. – И ничего лучше сейчас я вам предложить не готов. О! А не видели ли вы здесь поблизости посла из города времени? - Алису? Видели, вот только что с ней разговаривали. – ответила Снежка. – Она Визирю передала все документы и наругала его. - Визирю, значит… - Сказочник вновь потянул за усы. – Ну и ладно! А вы, знаете, догоните-ка её. Если чем и могу помочь, то направить вас к магам времени. Они огромные мудрецы! Уж они-то точно чего-то да подскажут. В общем, вот вам моё задание от имени регента: сходите в Времяград и поищите зацепки о родителях Алёны. – промурлыкал Сказочник, почёсывая за ухом. – Ну вот. Теперь вы имеете практически царское разрешение на вход туда. Удачи. - Спасибо, господин Сказочник! Наверное, это и имел в виду Полуночный Человек… - воскликнула Алёнка. - Сомневаюсь! – ответила Варя, хмуро прорычав. – И зачем, зачем нам туда…

***

      Команда вышла из кабинета регента в неоднозначных чувствах. Алёнка была очень рада новой зацепке, но вот Варя и Ваня скептически относились к идее похода в другое государство, хоть и в этот раз абсолютно легального. Снежка же была довольна тем, что Алёна радуется. На выходе всех четверых подсторожила Алиса: взору ребят предстала рослая девушка, деловито сложившая руки в боки и глядящая на них немного свысока. Как только Алёнка и её друзья неловко переглянулись, заметив Алису, последняя заговорила, рассматривая идеальный маникюр на белых ручках: - И так, вам нужно попасть в мой родной город? - А кто говорил, что подслушивать нехорошо!? – отреагировала Варя довольно резко. Алиса хитро улыбнулась. - А вы сразу подумали, что я возьму вас с собой? – заигрывала девушка. - Конечно! – воскликнула Алёнка, которой было больше всех нужно. - И откуда такие дурные мысли? Все четверо сразу же не на шутку удивились: как это, нужно ещё и с этой девчонкой договариваться? Сказочник же дал разрешение! - Ну Алисочка, ну пожалуйста! – взмолилась Снежка, сложив ладони в замок. – Это очень-очень важно! - Да! – поддержала Алёнка. – Ты не представляешь, как важно! Это ж такое дело… Там мои родители… Я не знаю, где они, и обязательно должна узнать! И сделать это можно только в твоём городе! Они могут быть в беде и нуждаться в помощи, а я всё никак добраться до них не могу! – она отчаянно переубеждала Алису, и последняя даже слегка постыдилась. - Ладно, ладно! Так и быть. – Алиса манерно отвернулась. - Вот спасибо! - Я ещё не всё сказала! – Алиса подняла вверх палец. – Спасибо, как вы знаете, в карман не положишь. А вот эту штучку у тебя на голове, - Алиса осторожно указала на фамильный гребешок, что Алёнка носила у основания одного из своих рыжих хвостиков. – Очень даже. Я отведу вас в ТаймТаун в обмен на заколку. - Что!? – возмутилась Алёнка. – Мою заколку? – девочка потянулась к гребешку руками. Алёна вытащила из волос украшение и задумчиво всмотрелась в него, а затем пригляделась к Алисе, которая делала вид, что ей безразлично решение Алёнки. Когда Алиса взглянула на свои наручные часики, намекая поторопиться, Алёнка быстро задышала от нерешительности. - Алёнка, ну чего тут думать? – решил помочь Иван. – Если взамен гребешка родителей ты получишь самих родителей, это же будет очень хорошо! - А если не получит? – вмешалась Варя. – Это всё, что от них осталось. Подумай хорошенько, Алёнка. – Варя положила руку на плечо подруги. Глаза Алёнки бегали по сторонам: она смотрела то на гребешок, то на Алису, то на друзей. Когда Алёнка взглянула на Снежку, ожидая выслушать её мнение, ледяная девочка взяла Алёнку за руку и произнесла: - Знаешь, Алёночка, я бы рискнула. Всё-таки такая возможность здоровская! Да и Алиса выглядит как хорошая девочка… Может, по пути она передумает и попросит у нас что-нибудь другое. – она дружески улыбнулась. - Ну что вы там всё болтаете? Время – деньги! – поторопила Алиса. - Я согласна! Поможешь мне отыскать родителей, и гребешок твой! – Алёнка протянула руку, и они с Алисой скрепили договор рукопожатием. - Наконец-то. Пойдёмте уже. – произнесла Алиса, развернувшись и последовав подальше от коридора. - Ой! – вскрикнула Снежка. – Так нам надо остальных взять! - Остальных!? Да вас тут целая ватага! – удивилась Алиса. – Давайте так: я возьму с собой до шести человек. Подростки переглянулись: ничего не сходится. - А можно до семи? – спросил Ваня. Алиса нахмурилась, но, немного подумав, ответила: - Ладно! До семи!

***

      Компания из восьми подростков быстро шагала по дивному саду, заселенному роскошными клумбами и деревьями. Многие виды растений, конечно, были незнакомы ребятам, и Маша фотографировала их на свой телефон, чтобы потом зарисовать. - Хорошо бы, конечно, зарисовывать сразу, а не так, с телефона… - бормотала она. – И профессор так советует. И красивее получается, и больше деталей можно заметить. - Пожалуйста, не отставайте! – просила Алиса.       Девочка с розовыми волосами ловко огибала обильные заросли кортадерии, обходила плющ и скакала по камням между зарослями роз и гортензий. Чтобы не повредить прекрасные цветы, остальным ребятам пришлось постараться, ведь они проходят этой запутанной, но живописной тропой впервые.       Сказочный Патруль и Герои Земли вообще плохо понимали, куда ведёт их Алиса. До границы здесь было далеко, а местность окружали лишь немногочисленные, но богатые частные усадьбы. В какой-то момент девочка с розовыми волосами довела ребят до громадного дерева, напоминающего с виду иву. Только вот цвела она розовыми мелкими цветами, усыпающими всю пышную листву. Обойдя дерево с западной стороны, Алиса подвела новых знакомых к странного вида норе, которую даже не все заметили с первого раза. Девочка отодвинула заросли плюща у норы. - За мной. – произнесла она, а затем шагнула в эту самую нору.       Девочка пропала из виду мгновенно. Внутренности норы выглядели как истинная тьма, и невозможно было разглядеть, что же там происходит. Нужно было набраться смелости, чтобы прыгнуть за девочкой.       Подметив странность происходящего, подростки всё же стали по одному прыгать в нору. Разумеется, за первое место поспорили Саша с Алёнкой, но парень решил уступить. Алёнка прыгнула в нору, рефлекторно зажав нос двумя пальцами и зажмурившись. Когда она открыла глаза, то увидела вокруг себя подобие вертикального туннеля, стены которого представляли из себя книжные полки. Немного дальше внизу она видела Алису, придерживающую своё платье. Вокруг Алёнки падали разнообразные предметы, которые она, разумеется, туда никогда не кидала: они появились сами по себе. Чайники, книги, ложки, игрушки, склянки, лампы, предметы мебели. - Вот так странность… - заметила Алёнка, а затем услышала крики своих друзей, которые доносились сверху.       Все они, подобно Алёнке, падали вниз и реагировали на происходящее вокруг. Для всех это место казалось необычным и странным, несмотря на те многочисленные злоключения, что ребятам уже доводилось переживать.       Никто из гостей Алисы не заметил, как они подлетели ко дну тоннеля. Алиса уже стояла на устланном сухими листьями полу, приводя в порядок платье, и тут начали падать её знакомые. Падение вовсе не причинило никому вреда, а вот напугать своей неожиданностью сумело.       Все они оказались в коридоре без окон, уставленном книжными шкафами, сервантами и тумбами. Вокруг себя ребята обнаружили множество дверей, и Алиса, не задумываясь ни секунды, выбрала одну из них: элегантную, серебренную, с тончайшей гравировкой и лепниной. Она вставила первый ключ в замочную скважину, покрутила его и открыла дверь. А за ней не оказалось ровно ничего. Белая пустота, напоминающая пасмурное небо. Алиса поморщилась, посмотрев в эту пустоту. - Часики мои, опять облако! – от разочарования она топнула ногой. – Тик-так, тик-так, проплывай скорее! - Что это такое? – спросила Алёнка с ходу. - Проход в мой город, что ж ещё! Не бесконечно ж нам тут блуждать! Только вот из-за этого облака мы рискуем промочить всю одежду. Ну, для некоторых из нас, - она осмотрела парочку своих новых знакомых. – Это нестрашно. А вот у меня дорогущее платье! Будем ждать, пока оно… А, всё! – Алиса резко сменила тон с ворчливого на приветливый. – Ушло облачко. Пойдёмте!       И Алиса шагнула в пустоту, теперь уж голубого цвета. Небо и ничего больше – вот что было за дверью. Алёнка выглянула из-за двери: вдалеке и внизу виднелись белые и желтоватые облака, но ничего кроме них. Даже Алиса мгновенно пропала из виду. - Эта девчонка такая странная! – подметила Варя. – Прыгать сломя голову с такой высоты, что аж землю не видно – и без парашюта! И она хочет, чтобы мы повторили за ней? - Я первый! – воскликнул Саша, подбегая к двери. - Эй-эй, нет, я! – хохотнула Алёнка, а затем резко прыгнула прочь.       Саша мгновенно последовал за ней, а остальные подростки испуганно ахнули. Теперь ничего не оставалось, кроме как поддержать друзей и прыгнуть тоже. Робче всех прыгала Маша: её пришлось буквально выталкивать. Этим занимался Вася, пока Снежка, прикрывая глаза от жалости к подруге, глядела и поддерживала их обоих. В конце концов Вася пересилил, и вместе с Машей они выпрыгнули из таинственного коридора. Последней прыгала Снежка.       Алиса с улыбкой глядела по сторонам на свой город. Рядом с ней волшебным образом из крупного магического импульса сияния возникали один за другим новые знакомые: Алёнка приземлилась на зад, Саша упал прямо на неё. Потом с криками рухнула Варя, рядом с ней тихо упал Иван. Потом испуганные Маша и Вася возникли неподалёку, ну и последней (единственная из всех, кроме Алисы, приземлилась на ноги) здесь очутилась Снежка.       Варя хотела было начать ворчать на то безобразие, что вынудила их совершить Алиса, но, поднимаясь с колен, она огляделась вокруг, и у неё захватило дух. Все бранные слова вышли у неё из головы, когда она увидела огромную площадь с белокаменным полом. Она простиралась далеко вперёд и заканчивалась величественным дворцом, какие Варе, да и не только ей, а всем новоприбывшим не доводилось видеть даже на картинках. Минималистичные отполированные белые стены, поблёскивающие на солнце, необычно и красиво сочетались с узорными колоннами и воротами. Серебро и золото обрамляло чистые белые плиты: вид дворца поражал своей роскошью и аристократичностью. Однако не это было главным. Громадная часовая башня возвышалась над зданием, и обилие деталей на циферблате и стрелках уж точно выделялось на фоне лаконичной постройки. Чёрные стрелки пестрили изощрёнными золотыми узорами, а на белом циферблате в солнечном отблеске виднелись золотые созвездия.       По другую сторону площади величаво стоял роскошный прохладный фонтан с небольшой стелой, на которой были выгравированы знаки зодиака. По сторонам располагались здания чуть менее напыщенного вида, чем дворец и фонтан, но всё такие же аристократичные, чистые и высокие.       По площади туда-сюда в быстром темпе шныряли люди: мужчины и женщины во фраках, пиджаках и цилиндрах. Некоторые женщины носили платья, некоторые – костюмы-тройки. Город шумел, а жизнь в нём кипела – каждый местный куда-то спешил, все то и дело посматривали на часы на башне или на собственные наручные часы. Носились с аккуратными чемоданчиками и портфелями, направляясь либо во дворец, либо к рабочим зданиям.       Вот какую странность заметили подростки: глядя на себя и на местных жителей, они поняли, что одеты совершенно иначе. Всё в Героях Земли и участницах Сказочного Патруля выдавало странноватых жителей Сказочной Руси, но никто вокруг не обращал на это внимания: все были слишком заняты и слишком спешили. - Потрясающе! – в один голос заметили Маша и Ваня. - Небывалая красота. – Маша тут же стала делать зарисовки дворца. - Ещё бы! – с усмешкой воскликнула Алиса. – Это международная волшебная столица Времени, и совершенно естественно, что в таком важном месте вот так вот роскошно! Это вам не Стольный Город. - Кру-у-у-то! Если мои родители здесь, то я не удивлена, что не могла их найти… Разве можно покинуть такое местечко добровольно!? – шутила Алёнка. - Придётся вам его покинуть, когда я скажу! – серьёзно произнесла Алиса. – Повосхищайтесь ещё минуточку, а потом скажите мне, что именно вам надо. – девушка стала рассматривать свой маникюр. - Ну, - обходительно начала Алёнка. – Нам нужны какие-нибудь очень мудрые маги, которые могут подсказать, как найти пару потерянных магов огня… - Мудрые маги? Ну, тогда нам с вами по пути. Два самых мудрых мага – это мои ближайшие родственники. – гордо заявила Алиса. - Прям самых мудрых в мире? – ехидно спросил Саша. - Конечно. – без доли иронии ответила девочка. – Мои дедушки Хронос и Хрсон – самые мудрые маги в мире! У дедушки Хрсона даже профессорское звание есть. - О-о-о, настоящий профессор! – удивилась Алёнка. – Он может нам помочь! - Ещё как может. Идёмте за мной.       Всей команде предстояла небольшая прогулка: направлялись они во дворец, и по огромной площади размеренным шагом до него было идти минут десять. В это время Алиса рассказала несведущим подросткам об устройстве города: - Как вы уже поняли - ведь я говорю это постоянно, - из этого города управляют временем во всём Сказочном Мире. Здесь живут два народа, которые редко можно встретить где-либо ещё: маги времени и так называемые песочные люди, которые покровительствуют снами. Такая у них работа.       У нашего города нет одного главы, как у большинства «обычных» городов. Управляют им тринадцать старейшин, двенадцать из которых – маги времени, а один – песочный человек, мой дедушка Хрсон. Каждый маг времени отождествляется с одним зодиакальным знаком и соответствующим созвездием. Каждый из них главенствует, заступая на пост в своё время: сейчас, например, основную работу по регулировке временем выполняет волшебница, чей знак зодиака – Рак. В целом люди времени ведут работу по отлаживанию верного «временного континуума», как любит говорить один из моих дедушек. Смена времени суток или времени года, замедление времени при скоростях, близких к скорости света… Тут я ещё сама не разобралась, учусь только. В общем, наша работа – чтобы секунда с секундочкой совпадала в Аграбе и в Изумрудном Городе, в Стольном Граде и Эльдорадо, и везде-везде-везде. Ещё у нас делают лучшие, роскошнейшие часы во всём белом свете. Разумеется, обойдутся они вам в копеечку. Есть напольные, настенные, наручные, карманные, на любой вкус! Ну, а песочные люди – маги снов – они занимаются любыми делами, относящимися ко снам. Я всё-таки больше человек времени, поэтому мало обучалась мастерству дедушки Хрсона, так что многого не скажу. Он вечно твердит, что вот время над снами не властно, что сны влияют на каждого, кто вообще умеет спать, и так далее… И что изучать сны и управлять их порядком очень важно. Наверное, оно так и есть. Вот так. Есть вопросы?       Вся толпа подростков, шагая за Алисой, молчаливо удивлялась рассказанному. Пожалуй, только Снежка могла слышать по рассказам своего дедушки о магах времени. - Вообще-то есть. – начала Маша. – А в Человеческом Мире кто заправляет временем? - Ну, этого я не знаю. Всё-таки, чтобы было честно, вопросы должны быть о Временном Городе, а он находится в Сказочном Мире! – нахмурилась Алиса. – А чего вам дался этот Человеческий Мир? - Да так… - отмахнулась Маша. - А что вообще делали маги времени во времена закрытия портала? Как участвовали в войне? – поинтересовался Ваня. - Воздержались. Это была война Сказочной Руси с человеческой Россией. А мы – город вне государств. Это была не наша война. Да и любые последующие войны где угодно ещё. – ответила Алиса. - А мне дедушка рассказывал, что он был знаком с тем, кого называют Отец Время. – начала Снежка, но её прервало Алисино хихиканье. - Да, так когда-то называли дедушку Хроноса! Но это прозвище долго не продержалось, он ведь не один временем заправляет. Отцов и матерей времени, часики мои, целая дюжина! Постой-ка, а кто твой дедушка? – приостановилась Алиса. - Дед Мороз. - Что!? – недоумевала Алиса. - Я тоже, когда в первый раз услышал, удивился. – подметил Вася. Снежка мило улыбнулась Алисе, у которой минутки со стрелочками не сходились. Девочка из снега решила перевести тему. - Послушай, Алисочка, прости, конечно, за такой вопрос, но вот ты всё про дедушек рассказываешь. А как же твои мама и папа, где они? - Да уж, вопросик нескромный! – выпалила Алиса, сложив руки на груди. – Но я это прощаю, потому что у тебя красивые синие прядочки в волосах. – Алиса указала пальцем на причёску Снежки, и последней польстил комплимент. – Незавидная у моих родителей судьба, скажем так. Их не стало, когда мне ещё ста тысяч минуток не исполнилось! Обидно, но что поделаешь. Прошлое в прошлом. А я прихожусь родной внучкой Хроносу, вот его дочка с её мужем и были моими родителями. Меня всю жизнь воспитывали дедушки, и я совершенно удовлетворена этим. – Алиса важно поправила свои волосы. - Вот так фокус! – задумчиво произнесла Алёнка. – Снежку тоже дедушка растил. А меня – бабушка. - Ну всё, хватит болтать, мы уже пришли. – пресекла Алиса, когда команда оказалась у дверей дворца.       Все новенькие успели ещё раз восхититься великолепию постройки. С виду тяжелые и громадные двери открывались совершенно легко и без скрипа, впуская Алису и её спутников в просторный светлый коридор с винтовой лестницей в центре. Она овивала свисающие с потолка позолоченные звёзды, формирующие отблёскивающие в солнечном свете созвездия. Коридор был абсолютно пуст, и стук подростковых ботинок раздавался эхом.       Это самое эхо вызвало небольшую кутерьму на винтовой лестнице: по ней поднимался длиннобородый дедушка в золотом халате, напоминающем спальный, с вышитыми звёздами. Его собственные шаги были слабо слышны, поскольку он носил тапочки с мягкой подошвой. Он стал охать и переглядываться, когда понял, что не один находится в помещении. Перегнувшись через лестничные перила и прищурившись, он взглянул на посетителей и тут же поковылял к ним. - Алиса, внученька! Ай да молодец, успела на собрание! А кто это с тобой? – маг приостановился рядом с внучкой и похлопал её по плечу. – Нашла новых друзей!? Замечательно! - Дедушка Хрсон, это Алёна, Варя, Снежка, Маша, Ваня и… Как вас там? – Алиса указывала руками на своих знакомых. - Вася и Саша. – представились мальчики сами. - Рад, очень рад! – Хрсон сразу же стал пожимать новым знакомым Алисы руки, не упуская никого. – Алиса редко знакомит нас со своими друзьями. - Дедушка, этим ребятам нужна помощь. Они хотят увидеть магов времени. Они могут подождать, когда собрание кончится, и поговорить с Хроносом? - Конечно! А что за помощь им нужна? – старец ещё раз взглянул на Алёнку и её друзей. – И вообще, чего это им ждать? Пойдёмте-ка все со мной. Сейчас начнётся собрание, вот и спросите, что вам нужно. – Хрсон собрал всех детей руками в охапку и направил вперёд.       Дети, перешёптываясь, следовали, куда их направлял Хрсон. Он показался им вполне забавным и добрым, и перспектива предстать перед могущественнейшими магами казалась чуть менее тревожащей, чем она могла бы быть. Лестница, по которой они следовали, оказалась на удивление длинной: всё-таки она охватывала двенадцать висящих друг над другом созвездий. И всё же компания добралась до ворот, что вели в зал переговоров. Хрсон магическим образом отварил эти ворота, и подросткам представился новый удивительный вид.       В немного затемнённом, в синих оттенках зале восседали на тронах, расставленных по кругу, двенадцать магов. Троны их были прозрачны, но не хрустальны – казалось, что они состоят из некой магической материи, которая отблёскивает разными цветами. У каждого мага был свой цвет трона. Посреди зала находилась волшебная карта звёздного неба, а рядом с ней – голограмма планеты. Потолок в зале был очень высоким и сводчатым, и на самом его центре, в точке, куда сходились двенадцать колонн, было большое круглое окно, из которого ярко светило солнце, находящееся в зените. Конечно, маги ожидали увидеть только одного опоздавшего. Именно поэтому на лицах каждого промелькнуло удивление: но не неловкое, а скорее хмурое. В большинстве случаев. Главный из всех и самый старый – Хронос – задумчиво сведя брови, поглаживал белую бороду. - Приветствую всех! – поклонился профессор Хрсон, и подростки последовали его примеру. – Эти юные волшебники нуждаются в помощи нашего совета! – он указал рукой на новоприбывших. – Как его полноценный член, я прошу вас, маги времени, выслушать этих ребят и удостоить их мудрыми подсказками.       После этих слов Хрсон щёлкнул пальцами и оказался на троне, что был подобен тронам всех остальных старейшин. Находился он рядом с троном Хроноса. Стоило профессору только появиться рядом с седобородым магом, последний что-то шёпотом проворчал ему, закрываясь от остальных. Хрсон в ответ на это улыбнулся и пожал плечами. - Алиса, начни ты. – спокойно сказал Хронос.       Алиса прошла вглубь зала, чтобы её и её спутников было лучше видно и слышно. Она представила Алёнку и её друзей и, подобно Хрсону, попросила выслушать их и оказать помощь. - З-здрасьте. – немного неловко начала Алёнка. Раньше публичные выступления её не пугали, но могущество восседающих пред ней магов подавляло её уверенность. – Я Алёнка, и я ищу своих родителей.       И Алёнка рассказала им свою историю. Не утаила и того, что она сама пришла из Человеческого Мира, чем удивила многих присутствующих. Упоминула, конечно, и свой гребешок, как единственную зацепку к поискам своих кровных родственников. Но её рассказ вышел крайне путаным. Она то и дело меняла местами события, а, вспоминая, как должно быть правильно, исправлялась. По её рассказу маги поняли, что потеряны родители, но не поняли, что ей нужно. Когда Алёнка остановилась отдышаться, одна из колдуний заговорила: - И мы будем тратить на это время? – высказалась самая воинственная женщина в зале. Она привстала со своего трона и явила себя подросткам во всей красе. Завидев её, Варя, Саша и Вася густо покраснели: старейшина поражала своей властностью и красотой. Это – Эльфрида, она олицетворяет созвездие Скорпиона. Она не была юной на вид, скорее вполне зрелой и взрослой. Её короткие волосы были идеально уложены, а глаза из-под густых бровей воинственно и строго глядели на чужаков.  Её тёмно-бордовая накидка свисала с плеч и тянулась почти до пола, и иногда, когда Эльфрида была особенно возбуждена, она взмахивала ей. Волшебница сидела на троне, закинув ногу на ногу. - Вот именно! На повестке дня немало вопросов, и я не считаю, что мы можем позволить себе отложить их из-за кучки подростков. – согласился с Эльфридой на удивление юный волшебник.       Звали парня Крис. Юноша с синдромом всезнайки покровительствует знаком Стрельца. Несмотря на свои небольшие надменность и заносчивость, он всё же обладал не дюжей ответственностью и выполнял каждое поручение, за которое брался. А брался он за любое дело, что под руку подворачивалось. Худощавый парень с виду лет на пять старше Алёнки коротко подстригал чёрные волосы, а носил он в основном фиолетовые одеяния. Вместо плаща на нём была накидка, которая каскадом свисала с плеча и крепилась к рубашке на аметистовую брошь.        Хронос поднял руку, требуя от Эльфриды и Криса терпения. - Ещё раз. Расскажите всё внятно, но кратко, чтобы мы лучше осознали суть вашей беды. Кто потерялся, в какое конкретно время, и чем мы можем помочь? – говорил он. Хронос – это старейший из находившихся в зале магов. Старее него мог быть только его супруг, профессор Хрсон, но никто не мог сказать наверняка, так ли это. Возраст старцев обсуждать было не принято, но, пусть они выглядели дедушками, ясности сознания для столь почтенного возраста им было не занимать. Хрсон был достаточно активен для своих лет, а Хронос – скорее грациозен и величав. В каждом движении мага, чей знак зодиака – Овен, читалась такая уверенность и такой расчёт, что все без исключения признавали его авторитет, взглянув лишь раз. Главный из старейшин носил длинную светлую бороду, и одет он был в серую мантию до самого пола, покрытую тёмно-синим плащом с бордовыми элементами. - Согласна. – поддержала Хроноса престарелая колдунья, чей трон находился рядом с Хроносом, по другую сторону от профессора Хрсона. – Нечего здесь мямлить! Соберитесь и выкладывайте, как есть!       Эту прямолинейную старушку зовут Европа. Она главенствует над знаком Тельца, и более собранной, упорно трудящейся и ценящей время старейшины было не сыскать во всём совете. Широкоплечая пожилая дама осматривала детей заинтересованным, но немного напряжённым взглядом. В ней один из подростков – Ваня – заметил особенность: она очень часто засучивала рукава своего розового подпоясанного платья. Под взглядами старейшин дети замешкались и стали перешёптываться. Решением их маленького совета было принято уговорить Машу рассказать всё, поскольку она умела делать это наиболее складно, хоть и стеснялась до жути. - У-уважаемые старейшины. Наши имена вам уже известны. Вы также знаете, что мы прибыли сюда из Человеческого Мира. – начала она. - Знаем, но верится с трудом! – ответили ей из зала. Маша вытерла пот на лбу рукой. - А из Сказочной Руси к вам нас послал регент Сказочник. Вот эта девочка, - она взяла Алёну за плечи. – Четырнадцать лет назад потеряла своих родителей. Точнее сказать, это они её потеряли. Мы не знаем, как случилось так, что она попала в Человеческий Мир. Но она очень хочет их найти! Зацепки следующие: Алёнка является магом огня, что, очевидно, могло передаться по наследству. А ещё у неё есть гребешок, который остался от её родителей. – Маша указала пальцем на украшение, что было закреплено на голове её подруги. – От вашего совета зависит, найдёт ли Алёна свою семью. Нам нужна помощь в поисках. - Да! – поддержала Варя. – Мы не ждём, что вы отправитесь нам на подмогу, но нам очень нужны подсказки. Любые! Когда девочки закончили, в зале повисла тишина. Старейшины реагировали на информацию по-разному, но обдумать её как следует требовалось каждому. Маше стало ужасно неловко от всеобщего молчания. - Ясно. – наконец, тишину прервал Хронос. – Уважаемые члены совета, кто что придумал? - Задам вопрос чужестранцам: пробовали ли вы кровные заклинания? Они работают практически безотказно! – отвечала женщина средних лет.       Эту старейшину зовут Ника, и она покровительствует знаком Девы. Многие назвали бы её женщиной, сошедшей с картины: она не была эталоном красоты, но была, несомненно, обаятельна. Вьющиеся светло-русые волосы в совокупности с белой кожей и зелёной мантией создавали впечатление некой божественности. Она, в отличие от многих других старейшин в возрасте, не скрывала своего любопытства перед новоприбывшими, и её интерес к ним, как показалось самим подросткам, контрастировал с её безупречным обликом. - Да пробовали! – воскликнул Саша. – Не помогло, все без толку! - М-да! – выпалил новый, высокий и звонкий голос из зала. – Юношеский максимализм налицо. Хотят перепробовать изощрённые заклинания, а объявить в розыск родителей, конечно же, не догадались. Раздуваете из мухи слона! – он издал весёлый смешок.       Обладатель голоса – седой мужчина, однако моложе Хроноса. Зовут его то Кастор, то Поллукс, но чаще используют первое имя. Он – покровитель знака Близнецов. В отличие от своих коллег, как он сам их называет, одет он был не столько роскошно, сколько строго и чуть-чуть вычурно: в костюм-тройку и плащ поверх него. Рядом со своим угловатым троном он держал подставку под квадратный портфель, из которого периодически доставал какие-то свитки. Происходящее на собраниях он всегда записывал в ежедневник. Его коллеги могли бы назвать его приверженцем скептицизма и научного подхода, хоть он и был, в сущности, весельчак, когда не занудствовал. - Я согласна с Кастором. – кивала юная девушка, сидящая на миниатюрном изящном троне. – У меня есть чувство, что мы попусту тратим время на этих подростков.       Юная Долорес почти никогда не упускала шанса угодить тем, кто взрослее, а Кастор был третьим по старшинству среди всего совета. Он удовлетворительно улыбнулся в её адрес, когда она согласилась с его предположением. Её знак зодиака – Козерог. Внешний вид её был вполне сдержан: она носила короткую прямую стрижку до плеч, а в одежде предпочитала относительную строгость: юбка-карандаш удивительно хорошо сочеталась с фраком, и даже Варя расценила этот подход к образу как оригинальную идею. - Но ведь мы не знаем имён родителей Алёны, и уж тем более не имеем фотографий! – возразила Варя. - Дети, а вы всерьёз уверены, что маги, которых вы ищете, хотят, чтобы их нашли? Может быть, именно поэтому они так недосягаемы, что желают оставаться, скажем так, в скрытности. – неуверенно произнёс ещё один старейшина.       Этого слегка несмелого мага звали Артур, а знак его - Весы. Правда, большая часть совета звала его просто – Арчи, хоть это прозвище и было достаточно несолидно для его лет. Это мужчина среднего возраста, хоть его голова и покрыта сединой почти полностью. Он был по характеру своему достаточно нерешительным волшебником (поскольку не все вопросы, на его взгляд, имеют однозначный ответ), однако его аккуратный внешний вид мог говорить о другом. Полнотелый, невысокого роста маг носил очочки на цепочке с золотой оправой и сдержанное количество других украшений. Одет он был так, будто не хочет слишком сильно выделяться, но при этом имеет склонность к эстетике и уж точно озабочен своим внешним видом. В его облике преобладала нежная сине-голубая палитра, и он, как и многие в зале, носил плащ до пола. - Ну, Арчи в своём репертуаре! – раздался раскатистый бас из зала переговоров. – Лишь бы от ответа уйти! Решение пришло в мою светлую очаровательную голову сразу же, как только вы здесь появились: развешивать объявления нужно не о пропаже родителей, а о нахождении самой Алёны! Тогда её родители на нужный адрес сами и придут. – маг, сказавший это, грациозно откинулся на стуле, взмахнув густыми волосами, и закинул ногу на ногу, будучи гордым собой.       А этот самоуверенный муж – Регул – полная противоположность Артура. Покровитель знака Льва был немногим старше Весов, однако, если бы не выступающая прядями седина, выглядел бы гораздо моложе. Самый самовлюблённый из старейшин – так про него сказали бы многие. Обладатель пышной шевелюры и короткой, но густой бороды, он одевался ярко и вычурно, а некоторые сказали бы – вульгарно. По крайней мере, выглядывающая из под ярко-жёлтой рубашки волосатая мощная грудь могла заставить так подумать. Плащ и верхняя одежда его всегда украшались блёстками, поскольку Регул очень любит сиять. - Гениально! – ядовито ухмыльнулась Эльфрида, Скорпион. – Самые могучие маги в мире советуют развешивать объявления! Послушайте себя! - А что же ты предложишь, красавица? – с усмешкой ответил ей Регул. Но не успела она ответить, как в разговор вступил один из самых юных старейшин: - Послушайте, я бы взглянул на этот вопрос со стороны заколки. Ведь если этой заколкой обладали маги огня, то наверняка на ней остались крохи магического следа. Кстати, она очень красивая… - высказался парнишка.       Это – Жан-Франко. Невероятно романтичный и творческий юноша возраста Алисы. Покровительствует знаком Водолея и находится в должности всего-то каких-то два года, однако успел зарекомендовать себя как очень находчивого, любознательного и эксцентричного мага. Свои крашеные голубые волосы он завязывал в хвост, а щёки его пестрили веснушками. Светло-голубые одеяния он любил разбавлять яркими украшениями всех цветов радуги – в зависимости от настроения. Каждый раз, когда возникает какое-то ответственное дело для членов совета, Жан-Франко стремится сам заняться им. Этим он вызывает интерес у Хроноса, который видит в нём юного себя и пытается сосватать юношу своей внучке, но последняя, конечно же, об этом и слышать не хочет. - Ты верно подметил, Жан. – с улыбкой на лице произнесла волшебница, предпочитавшая молчать до этого момента. – Огненная магия сильна, к тому же маги огня зачастую обладают взрывным темпераментом. Как следы магии, так и следы их эмоций – гнева, радости или горя, - могли остаться на безделушке. И их можно отследить.       Луна – покровительница знака Рак – искренне сочувствовала Алёне. В её больших глазах читалась неподдельная грусть, когда она выслушивала и её, и Машин рассказ. Среди старейшин она считалась самой эмпатичной и эмоциональной, ведь умела читать эмоции по одному лишь взгляду на человека. Колдунья больше любила наблюдать, чем говорить, но и оказать поддержку ей всегда было впору. Луна – четвёртая по старшинству волшебница в зале. Для своих почтенных лет она сохранилась невероятно хорошо. Молодости ей прибавляли высокий рост и здоровая худоба. Она носила светло-серое платье с мантией, а в качестве украшений использовала золотые серьги и браслеты. - Ой, я знаю, я знаю! – совершенной неожиданностью для подростков стал детский голос: его обладательницу они даже сперва не заметили. – Алисины часы точно так могут! Я видела, как она отматывает ими время!       Маленькая девочка, с виду лет шести, сидела на высоком роскошном троне, подле которого стояла изящная подставка, которую Лилия – так звали девочку – использовала, чтобы забираться на него. Она сменила недавно почившего покровителя знака Рыбы буквально пару собраний назад, и наколдовать новый трон под её размер ещё не успели. Пока что его рассчитывали на вырост. Девчушка была одета в пышное платьишко цвета морской волны, украшенное ракушками, которые она очень любила собирать. Она чувствовала себя неуверенно среди взрослых магов, но хотела показаться достойной своей должности. Лилия всегда держится за Жан-Франко, поскольку он самый близкий к ней по возрасту из членов совета. Вот и сейчас она решила поддержать его идею. - Ты права. – с ласковой усмешкой отозвался Хронос. – Но часы Алисы здесь мало помогут. Нужен артефакт помощнее. Алёнка поняла: у хранителей назрело решение. У неё от возбуждения волосы встали дыбом и распушились хвостики, и она, не выдержав, выпалила: - Что? Что же тогда нужно?! - Я знаю, что. Есть в нашем городе удалые мастера, которые выполняют тончайшую часовую работу. Вам нужно такого найти и попросить его сделать волшебные часы, совместимые с безделушкой у тебя на голове. Как же называется такой артефакт? – запамятовала Европа. - Часы преданий. – сумничал Крис. - Алиса, ты ведь как раз знаешь такого мастера, а? – профессор Хрсон отвлёкся от своей полуденной дрёмы. – Поможешь своим друзьям? Алиса уважительно кивнула своему дедушке. - Спасибо, спасибо вам огромное, волшебники!!! – возрадовалась Алёнка, и остальные её друзья поддерживающе улыбались.       Компания подростков ещё раз поблагодарила совет, низко ему поклонившись, и поспешила удалиться для того, чтобы начать исполнять новый план. Когда они покинули зал, в нём начались бурные перешёптывания на тему отошедших гостей. Когда перешёптывания переросли в гул, Хронос, наконец, стукнул своим посохом и высказался: - Призываю совет к порядку!

***

      Как только ребята оказались на улице, Варя заговорила: - И так, Алиса, куда ты нас теперь отправишь? Ты вроде знаешь кого-то, кто может… - Ну естественно знаю! Все за мной! – скомандовала Алиса и, взмахнув волосами, поспешила пойти в противоположную сторону от дворца. – Прозвище у мастера, которого мы ищем, - Железяка. У него вообще-то имя есть, но я его не помню. Он даже представляется так всем – Железяка! Странный, в общем… Ну и он по всяким безделушкам настоящий мастер. Мне иногда кажется, что он и для мухи часики сделать сумеет. Мелкая работа – это его конёк.       Вообще он, конечно, не местный. Увидите его, так сразу поймёте… Никогда он со мной по магазинам не ходит, а его стиль явно нуждается в корректировке. Так вот, о чём это я? Да, точно. Он как раз из вашей Сказочной Руси сюда и прибыл. На стажировку. Он из семьи кузнеца, но крупная грубая работа неотёсанных работяг не для него, и поэтому здесь он нашёл своё призвание и учится собирать часы у часового мастера.       Алиса вела новых знакомых по светлым улочкам своего города. Они задавали ей разнообразные вопросы и рассказывали о себе. Ребята развлекали её интересными историями. Пусть это и была ответственная миссия, все восемь подростков воспринимали это как весёлую прогулку. В какой-то момент они добрались до трамвая и всей ватагой бесшумно поехали по идеально гладким рельсам, рассматривая яркие виды города. - Алиса, а это ещё что! – удивился Вася, выглянувший в окно. Он был поражён тем, что за окном не было видно ничего, кроме неба и облаков. Опустив голову, он увидел, что рельсы проходят прямо по краю обрыва. - Это граница города. Я разве не говорила вам, что ТаймТаун – летающий остров? - Не говорила! – воскликнула Маша, пытаясь быстро зарисовать вид из окна. - Ну ничего себе! А если упасть с такого обрыва? – заинтересовалась Алёнка. - Конечно, если туда упасть, можешь считать себя настоящим идиотом! – засмеялась Алиса. – Но вообще-то ничего страшного не произойдёт. Телепортируешься на главную площадь города, да и всё. - А я вот всё стесняюсь спросить, как это так получается, что вы отвечаете за время на всём сказочном свете, а говорите на русском языке? – вопрошал Ваня. - Мы не говорим на русском языке. – поясняла Алиса. – Мы говорим на всеобщем языке. Так называется заклинание, которое мы используем, чтобы общаться с людьми всех национальностей сразу. - Ого! – воскликнул Вася. – Я такое в одном сериале видел. Не думал, что такое возможно в реальности!

***

      В Городе Времени было не заскучать. Трамвай оказался на удивление быстрым, ведь не прошло и десяти минут, как команда оказалась на нужной остановке. - Вот, отсюда рукой подать до мастерской. Поторопимся, ну же! – поправляя платье, подгоняла Алиса.       Ребята ещё немного прошлись по светлым улочкам, разглядывая часовые башни, которые высились с некоторой периодичностью по всему городу, и, наконец, дошли до двухэтажного здания, напоминавшего жилой дом. Можно было бы даже перепутать, если бы не вывеска на двери: «Мастерская Плайерса» и не витрина с удивительными безделушками, выполненными из металлов разных цветов.       Алиса уверенно зашла в мастерскую, и придверные колокольчики зазвенели, что напомнило подросткам о родном лукоморье – там звон при входе был практически такой же. Первый этаж мастерской – ясное, просторное помещение, хорошо освещаемое солнцем. Потолок помещения был достаточно высок, а отделку стен даже видно не было из-за огромного количества часов тончайшей ручной работы, что висели на стенах. Между часами располагались шкафы, которые служили для того, чтобы хранить другие изделия, изготовленные хозяином мастерской: музыкальные шкатулки, игрушки, механизмы бытового назначения и так далее. Одни напольные часы также присутствовали, а рядом с ними будто в качестве охранника стояли крупные, надёжные с виду доспехи, украшенные драгоценными камнями. Но не только изделиями мастера изобиловала мастерская: у Железяки тоже была своя полка, и на ней красовались поделки, которыми особенно любила любоваться Алиса.       Посреди мастерской стоял прилавок, а за ним – юноша чуть постарше пришедших к нему на приём подростков. Он глядел через монокуляр на какую-то маленькую, едва различимую безделушку, и с помощью пинцета работал над ней. Долговязый юноша с каштановыми волосами, как полагается мастеру, носил кожаный фартук поверх синей рубашки. На руках его были перчатки без пальцев. Оно и не мудрено, ведь при мелкой работе перчатки только мешают. Руки его были чисты, хоть и можно подумать, что его работа достаточно пыльная. При этом пятно от смазки красовалось на его щеке – про руки подумал, а щёки вымыть забыл. Заслышав звон колокольчиков, лишь повёл бровью, но отвлекаться от работы не стал. - Привет, Железяка! – наиграно беззаботно сложив руки за спиной, к нему подошла Алиса, как бы невзначай разглядывая многочисленные настенные часы. – Что это ты тут делаешь? - Не загораживай мне свет. – заговорил юноша. - Понятно… Прекращай, пожалуйста, работать, тут помощь твоя нужна! – Алиса облокотилась о прилавок. – В общем, говоря совсем коротко, ты должен сделать нам… Ну как нам – вот ей, – Алиса подтащила к себе Алёнку, размахивающую правой рукой в знак приветствия. -  Часы преданий. Слышал про такие? Они помогают прошлое отследить и увидеть по одному лишь предмету. И приделать их надо будет к вот этой штучке у неё на голове. Только не сломай, она потом ещё мне должна достаться! Алёнка родителей своих потеряла, и всё такое. На тебя вся её и моя надежда. Выручишь, а?       Железяка, наконец, поднял глаза. Взгляд его изменился с безразличного на более удивлённый, стоило ему увидеть толпу подростков с Алёнкой во главе. Он побегал глазами туда-сюда, нахмурил брови и, отведя задумчивый взгляд, произнёс наконец. - Ладно, так уж и быть. Помогу. Команда, и в особенности Алёнка, стала ликовать. - Давайте сюда эту штуковину. – сказал Железяка, и Алёнка с радостью вручила ему свой гребешок. – Вижу, ручная работа… Красивая вещица. – он перевёл немного хитрый взгляд с гребешка на Алёну. – Скоро вернусь. Ждите.       И ребята стали ждать. Железяка ушёл из торгового зала, как он со своим мастером называл это помещение, на цокольный этаж, где и располагалось всё основное оборудование для работы. Он спустился по винтовой лестнице и пропал из виду. - Вот серьёзный какой! – усмехнулась Алиса. – Ну, вы не беспокойтесь. Он мастер хоть куда. Да, да, тут и думать нечего, он всё сделает тик-так как надо! - Алиса, а ты уверена в этом? Он такой молодой. – задумалась Варя. – Не проще ли было попросить его наставника это сделать? - Пф-ф! – отмахнулась Алиса. – Вообще-то, я его наставника побаиваюсь. Мистер Плайерс – тот ещё ворчун, он не любит, когда я здесь появляюсь, потому что я, видите ли, Железяку отвлекаю. Да дело-то не в этом. Мастер-то, может быть, и поопытнее Железяки, но в такой тонкой работе Железяке равных нет. Он помоложе, а значит руки проворнее, и зрение у него понадёжнее. - Ну ладно… Будем считать, что убедила. – удовлетворённо кивнула Варя.       Спустя минут пятнадцать разговоров и любования местными товарами, подростки увидели, как Железяка вернулся к ним. Алёнка тут же захлопала в ладоши от радости, а остальные с интересом рассматривали артефакт, что Железяка протянул ей. Это были маленькие часы на тонкой цепочке, а внутри циферблата на месте крепления стрелок располагался крошечный волшебный кристалл. - Вот спасибо! Вот спасибо! – благодарила рыжая девочка. - Рано благодаришь, подожди! – возразил Железяка. – Вот твоя заколка. Теперь слушай внимательно. Наденешь часы, а вот в это отверстие вставишь вот этот зубчик заколки. Я его специально маркером пометил! - Ага, ага, поняла! – кивала Алёнка, пока остальные с интересом пялились на её руку с уже надетыми часами. - Затем покрутишь заводную головку – это такая… э-э-э… штучка, которая вот здесь торчит. – он указал пальцем на нужную деталь, и Алёнка вновь кивнула. – По часовой стрелке – отмотаешь время вперёд, против – назад. Один оборот вокруг циферблата равняется году, понятно? Не надо крутить тысячу раз! Не прекращай крутить, пока не достигнешь нужной даты. Часы зафиксируют значение, когда стрелка мигнёт дважды. Это ясно? - Э-э-э, ясно! – подтвердила Алёнка, которой на этом моменте стало сложновато. Разберётся! - И будь аккуратнее. – безразлично добавил Железяка. – Друзей своих с собой возьми. - Так, окей, путешествие во времени! Ура-ура! – восклицала Алёнка. - Ура! – вторили ей Герои Земли. - А ну выйдите-ка на улицу. В помещении, тем более принадлежащем мастеру Плайерсу, путешествовать во времени противозаконно. – Железяка постучал пальцем по прилавку. И подростки, последовав его совету, направились к выходу из помещения. - Ой, Железяка, вот спасибочки тебе, если сработает! Настоящий ты друг. – Алиса похлопала парня по спине, а затем поспешила за своими новыми друзьями. Железяка взял её за руку, тем самым остановив. - Нет уж, Алиса. Ты лучше останься. Чай хочешь? Алиса засмеялась. - Ну какой тут может быть чай, Железяка?

***

- Дорогие друзья и подруги! Герои Земли и Сказочный Патруль! – торжественно произносила Алёнка, ступив на бордюр. – Вот и подходит к концу наше с вами расследование по поиску моих мамы и папы. Это знаменательный день! И я рада, что вы все здесь со мной сейчас. Я благодарю тебя, Варя, за то, какой крутой и сильной волшебницей ты являешься, и как круто ты научила меня телекинезу. Спасибо тебе, Снежка, за то, что ты рисовала мне красивые смываемые татушки. Маша! И ты получаешь свою благодарность, ибо без тебя мы, как я помню, не нашли бы ключ Земли ещё в Человеческом Мире, и вообще бы сюда не попали. Ага! Благодарю тебя, Вася, что ты такой мега-хакер и мега-ботаник, вырастивший для нас конфетный бонсай. И тебя, Ваня, за твою храбрость и стойкость, и за классные режиссёрские способности. А ты, Саша, вообще самый крутой, и с мечом классно обращаешься, даже если Ибн Дюк говорит, что ты балбес! И Алисе спасибо, что привела нас сюда! – рыжая девочка не замечала, что Алиса не вышла с ними. – Наконец, час встречи меня и моих родителей настал. Пойдёмте же! Вперёд, в прошлое! Алёнка договорила и поклонилась. Её друзья похлопали ей с улыбкой и смехом. - Алёночка, а ты случайно не боишься? – спросила её Снежка. - Чего это мне бояться? - Ну, вдруг тот толстячок был прав. Который Артур, Весы. Вдруг твои родители скрываются специально? – робко произнесла снежная девочка. - Ну… - задумалась Алёнка. – Да чего им убудет, если их найдёт их собственная дочка? А если я им не нужна… Так пусть мне это в лицо скажут, и я вернусь к бабуле, которую я, вообще-то, ради них оставила в Человеческом Мире! - Так тому и быть! – воскликнула Варя.        Алёнка, наконец, взялась за свои часы. Подростки обступили её со всех сторон, и она стала крутить четырнадцать оборотов против часовой стрелки, предварительно приладив гребешок, как и было сказано. Когда она закончила, стрелка на часах, как и сказал Железяка, дважды мигнула. В первое мгновение не происходило ничего, но потом пространство вокруг команды стало существенно искажаться. Земля под ногами проваливалась, но дети никуда не падали. Здания вокруг были одновременно нигде и везде: их ломало, корёжило и крутило. Газон под ногами был то вверху, то внизу. Даже мастерская, из которой подростки только что вышли, не избежала метаморфоз. Сначала все, конечно, решили, что нужно немного подождать: это просто процесс перемещения во времени. Но ожидание ни к чему не привело. Неизвестно, прошла ли секунда, прошли ли сутки, но картина мира искажалась всё сильнее, давя на сознание подростков. - Мне это не нравится. – тревожно заявила Варя. – Нет, так быть не должно. - Что происходит вообще!? Надо вернуть назад. Подождите-ка! – воскликнула Алёнка, вновь взявшись за часы и начав крутить заводную головку в противоположном направлении. Это не помогало, а только ухудшало ситуацию. Некоторые начали паниковать.

***

      Наконец, несмотря на уговоры Железяки, из мастерской вышла Алиса. Подростки никуда не исчезли, но увиденное повергло девушку с розовыми волосами в шок. - Это ещё что такое!? – с возмущением воскликнула она. – Что это с ними?       Для Алёны и её команды пространство вокруг было несвязным, текучим и нелогичным, а для Алисы, как части этого пространства, именно подростки представляли из себя расплывчатую фигуру, находившуюся не в одном месте, а как будто бы повсюду сразу. Разноцветные пятна, возникающие то тут, то там, мельтешили, будучи «размазанными» по пространству. - Да что ты сразу паникуешь? – Железяка вышел из здания с кружкой чая. – Всё так и должно быть. - О-хо-хо! – надменно посмеялась Алиса. – Нетушки! Ты мне, человеку времени, сказки не рассказывай. Не должно так быть! А ну возвращай их обратно! - Пф. С чего бы это? - Что значит «с чего»? С того, что они мои друзья! Да даже если бы и не были – тут людей по пространству расколошматило! Тебя это не волнует? – Алиса топнула ножкой. - Нисколечко. - Не понимаю! – Алиса сложила руки в боки. - Так, давай начистоту. – Железяка поправил гоглы, сдерживающие его волосы. – Ребята полезли не в своё дело, решили узнать то, чего им знать не положено. Не моя вина, что они облажались. Я сразу понял, что они, и особенно эта рыжая, чересчур много о себе думают. Они пришли ко мне, чтобы я, не маг отроду, в чужой стране сломал время? Фигушки! - Так это ты специально, что ли!? – возмущалась Алиса. – А ну прекращай эти шуточки! Возвращай всё назад! Ты посмотри, как их мотает туда-сюда! - Да вижу я. - Так и чего бездействуешь? – Алиса толкнула Железяку, и тот чуть не выронил кружку с чаем.       Девочка стала наступать, и Железяка пятился, неловко посматривая то на неё, то назад, чтобы не упасть. Когда она оттеснила его обратно в мастерскую, парень поставил кружку с чаем на первую попавшуюся поверхность, чтобы ни в коем случае не наделать бардак. - Да пойми же ты, Алиса, у этой кучки клоунов явно какие-то нехорошие намерения! Они ведь и не отсюда, и их так много, и они лезут в ход времени… - Железяка сначала запинался под натиском девочки, но потом осознал, что нечего ему пятиться, и выпрямился, и заговорил ровно. – Поиски родителей кого угодно не стоят вмешательства во временной континуум. Кстати, ты вообще уверена, что они действительно ищут родителей Алёны, а не обманывают тебя? Но даже если они и не врут, те методы, что они выбрали, кощунственны и преступны. Им никогда не обуздать время, и посягая на него, они совершают несусветную глупость и оскорбляют тебя в том числе. Они решили сделать то, что даже тебе не позволено. А ты человек времени. Человек времени!       Алиса слушала Железяку, грозно на него глядя. Его слова вызывали в ней неподдельный гнев, ведь он, как ей казалось, совсем не понимает, о чём говорит. - Ты с ума сошёл!? Раз я человек времени, то чего это ты тут решаешь, что этим ребятам дозволено, а что – нет? – она сжала руки в кулаки, а затем взглянула наверх, к потолку. Вспомнила, что начальник Железяки может быть в здании. – Мистер Плайерс!!! – закричала она.       Железяка опешил: недолго думая, он обхватил Алису одной рукой, а другой закрыл ей рот. Девушка тут же засопротивлялась и в порыве гнева наступила парню на ногу. Тот с глухим визгом отпустил её, и Алиса взяла его за грудки. - Чего это ты драться начал? Ну смотри, набью тебе шишку – помни, что ты был первым! Мистер Плайерс!!! - Не зови его! – вырвался Железяка, и Алиса приняла свою боевую форму.       На мгновение юноша засмотрелся: раньше Алиса не показывала ему свой боевой облик. Но он быстро опомнился и стал пытаться заставить её замолчать снова. Он осторожно прыгал в её сторону и всячески отвлекал, но Алиса ничуть не берегла сил. Она пиналась и махалась, когда он тянулся руками к её лицу. Железяка всячески избегал временных ловушек, которые она колдовала, буквально извиваясь рядом с ней. Когда Алиса швырнула Железяку в одну из стен, а не на пол, да так, что упали настенные часы, парень вскрикнул: - Ты что, полоумная!? – занервничал он. – Это же любимые часы мистера Плайерса! - Во-первых, часики мои, ты первый начал, а во-вторых, возвращай моих друзей обратно, пока я здесь всё не разнесла! - Нет!       И битва продолжилась. Алиса накинулась на Железяку, и подростки катались по полу, задевая всё больше и больше ювелирных изделий, отчего парню уже и плакать захотелось. Как ему влетит! Алиса всё ещё пыталась подозвать глухого мастера, который храпел на втором этаже, и Железяка всё ещё старался её заткнуть. Девочка не стеснялась кусаться и толкаться, а Железяка, надо сказать, боялся ей навредить. В какой-то момент подростки в пылу драки врезались в доспехи, что стояли у стены. Железяке на голову упал массивный шлем, а Алисе по лицу пришёлся удар нагрудником. Железяка был дезориентирован, а Алиса застонала от боли в повреждённом носу. Выдался удачный момент для неё, чтобы встать и, наконец, заколдовать Железяку. Он тоже встал, но у него не получилось с первого раза стянуть шлем, и он неуклюже шатался по мастерской. Алиса, используя свои волшебные часы, заморозила во времени некоторые его конечности, и битва была окончена. Она сняла с Железяки шлем. Отбросив его, она вытерла кровь у носа, а затем произнесла: - Я не ожидала такого от тебя. – грустно начала девочка. – Я думала, мы с тобой лучшие друзья, и что ты самый добрый человек во всём ТаймТауне. А ты оказался настоящим подлецом, готовым обречь моих друзей на гибель просто потому, что их цели не вписываются в твою циничную, напыщенную картину мира! Когда мистер Плайерс прочистит, наконец, уши, он с тобой разберётся. – Алиса убрала боевой облик, вернувшись в чистое платье, и направилась к выходу из мастерской. – А потом и Верховный Совет за тобой придёт. - Алиса, подожди. – печально произнёс Железяка, не имеющий возможности шевелить руками и ногами. Алиса только ускорила шаг. – Мой отец тоже пропал. Алиса остановилась в дверях. - Какое-то время назад я проводил каникулы у себя дома, в Стольном Граде. Всё было нормально, даже хорошо поначалу. Мы с отцом запланировали на раннее утро воскресенья пойти за запчастями для его кузнечной мастерской, но, когда я проснулся этим утром, то не обнаружил папу дома. Я тогда подумал, что он ушёл без меня, и занялся своими делами. Но он не вернулся и к вечеру. И на следующий день. И к концу моих каникул. Я тогда обошёл, наверное, всю столицу, у каждого прохожего спрашивал, не видели ли они его. А моего отца все знают, его трудно не заметить, если он куда-то идёт. Как сквозь землю провалился. И до сих пор его нигде нет, и никто про него слыхом не слыхивал. И я подумал – это всё. Нет у меня больше отца. Один я остался. Но пару дней назад, когда я навещал дом, я встретил у дверей папиной мастерской какого-то сказочного, который сказал мне, что знает, где мой отец. Не думаешь же ты, что я откажусь от возможности найти его, даже если мне предлагает это сказочный в странной тёмной одежде, покрывающей всё от лица до пят? В общем, он предупредил меня, что однажды ко мне заглянут подростки с рыжей девочкой во главе. Он попросил меня всячески помешать их планам, и тогда я найду своего отца. А если бы я не помог, то не увидел бы своего отца больше никогда. Этим мне пригрозил тот сказочный. – Железяка понуро опустил голову, ибо это была единственная часть его тела, которая способна была двигаться.       Алиса внимательно выслушала его и опечалилась. На последних его словах она обернулась и взглянула на Железяку. - Почему ты не попросил помощи? – спросила она. - Я не знал, поможете ли вы мне. - Дурак! – протянула Алиса, схватившись руками за голову. – Твои родители могли пропасть точно также, как пропали родители Алёнки. Ты об этом не думал? - Думал. Вот только сейчас и подумал.       Алиса обречённо простонала. Она, сложив руки за спину, стала тревожно расхаживать вокруг Железяки туда-сюда, раздумывая. Тот следил за ней внимательно. - Хорошо, давай так: я тебя расколдую, а ты поможешь Алёнке найти её родителей. И тогда, можешь взять с меня слово, они помогут тебе найти твоего отца. Я тоже буду помогать и тебе, и им. Железяка задумался на какое-то время. - Ладно. Я согласен. Алиса тогда, кивнув, взялась за свои часы, но помедлила: - Только чур без обмана! – потребовала она. - Обещаю. Наконец, девочка расколдовала своего друга. Он, потирая затёкшие запястья, обеспокоенно произнёс: - Только вот часы остались у ребят. А у меня таких артефактов больше нет. - Ну, тогда возьми мои! – Алиса сняла свои наручные часы и протянула их Железяке. – С ними можно что-то сделать? Железяка задумчиво почесал подбородок, разглядывая Алисины часики. - Сойдёт. Подожди немного. Железяка вновь удалился в подвальную мастерскую, но в этот раз Алиса последовала за ним. - Не сломай их только! - Алиса, я на прошлой неделе сделал броню для золотой рыбки размером с фалангу мизинца, с этой громадиной-то я уж как-нибудь разберусь! – ответил Железяка. Через четверть часа работы подростки, наконец, вышли на улицу, где всё ещё мелькали аномальные пятна, даже отдаленно не напоминавшие кучку подростков. - Ты лучше подожди здесь. Я эту кашу заварил, мне её и расхлёбывать. – сказал Железяка. - Желаю удачи. – улыбнулась Алиса.       Немного подумав и тяжело вздохнув, Железяка настроил Алисины часы таким образом, чтобы попасть прямиком к её друзьям.       Для Героев Земли и Сказочного Патруля не было счёта времени. Алёнка ощущала это так, будто прошло минуть тридцать, Вася торчал здесь целые сутки, Снежка – полдня, и остальные по-разному. Варе хотелось долбиться об стену лбом, но стен не было как таковых. Алёнка бегала туда-сюда, прикрикивая «ну как-то же можно это исправить!», Снежка плакала от страха, пока её обнимала Маша, панически смотревшая вникуда… Саша с Ваней предпочитали играть в карты, которые всегда были припасены у фокусника. Появление Железяки стало для всех большим облегчением. - Железяка, родной! – воскликнул Вася. - А мы… Мы тут что-то не то… - запиналась Алёнка. - Ничего страшного. – отвечал он. – Дай-ка сюда. – Железяка схватил Алёнку за руку, достал свою отвёртку и с её помощью аккуратно выломал из часов заводную головку. Все, кроме Алёнки и Железяки, мгновенно исчезли из искривлённого пространства. - Ты что это сделал!? Где они? – запаниковала Алёнка. - Да всё с ними нормально! Просто мои часы больше двух пассажиров не потянут. Возьмись за меня!       Алёнка крепко вцепилась в фартук Железяки. Последний, тяжело вздохнув, вновь покрутил механизм на часах Алисы.

***

      Вокруг Алёнки и Железяки мгновенно стемнело. Была тёмная, безлунная ночь в непроглядном, густом лесу, в котором зловеще переглядывались деревья. Какое-то время Алёнка непонятливо осматривалась, засыпая Железяку вопросами, на которые он не отвечал. Её заставил замолчать нарастающий цокающий звон, доносившийся откуда-то со стороны, где лес кончался и переходил в тускло освещённый ночными огнями город. Приглядевшись, она увидела вдали всадника, быстро приближающегося к месту нахождения Железяки и Алёнки. Послышались детские визги, а ещё поодаль набирали громкость крики наездников, что преследовали всадника в белой мантии. Алёнка и Железяка, раскрыв рты, наблюдали за тем, как за всадником в землю со свистом впиваются возгорающиеся волшебные стрелы. Всадник резко свернул вглубь леса, и Алёнка со всех ног помчалась за ним. Разумеется, всадник не мог её видеть. Затаившись, человек в белой мантии снял капюшон, и Алёна громко ахнула и отпрянула, наступив Железяке на ногу, когда увидела под мантией лицо Визиря. Последний достал из-под плаща корзинку с плачущим ребёнком с единственной рыжей прядкой на лбу, что крепко сжимал в руках Алёнкин гребешок. Взрослая Алёна коснулась своего гребешка, но не сводила взгляд с ребёнка. Железяка стоял в полном ступоре.       Визирь быстро соскочил с коня, аккуратно придерживая корзинку. В одной руке сжимая её, а в другой держа странный чёрный бриллиант, он с его помощью наколдовал портальную арку в человеческий рост, в которой Алёнка чётко увидела знакомое крыльцо. Каменные узкие ступеньки с деревянными перилами, с которых свисали цветочные горшки с гортензиями. - Дом моей бабушки… - прошептала она обрывисто. Стало холодно от волнения. - Мужайтесь, Агния. Мы не забудем вас и будем ждать. – произнёс Визирь.       Достав маленькую Алёнку из корзинки, он в последний раз обнял её, а затем, положив корзинку на крыльцо в портале, изо всех сил, как можно громче постучал по двери. Портал резко закрылся, когда Визирь вытащил свою руку из него, а в другой его руке взорвался чёрный камень, и взрыв отдался сильной болью, заставившей Визиря вскрикнуть. На его крики тут же сбежались недоброжелательные люди верхом на конях, и он, обнажив свой меч и запрыгнув на своего жеребца, приготовился к битве.

***

      На этом всё закончилось. Артефакт потерял свою силу, и Алёнка с Железякой вернулись в своё время. Оба никак не могли прийти в себя после увиденного. На Алёну и Железяку тут же набросились с расспросами. Их растерянный вид порождал только больше непонимания. - Ну??? Что вы там увидели? - Где твои родители? - Кто они?       Алёнка взялась за голову, зажмурившись и обдумывая всё. Железяка отошёл поодаль, ведь от него здесь не было бы пользы – он ничего из увиденного толком не понял. Наконец, ещё не отойдя от шока, но как следует отдышавшись, Алёнка произнесла: - Кажется, Визирь – мой отец.