Новогоднее перемирие

Великая Война Сказочного мира длится уже семь месяцев, и не видать ей ни конца, ни края. В прошлом спасительница этого мира от тёмного властелина, взявшего себе имя Повелитель, Алёна Рыжова сама превратилась в его подобие. Обладательница одного из мощнейших волшебных предметов — ключа огня — самопровозглашённая императрица Огненной страны развязала конфликт, подобного которому Сказочное измерение не видело уже несколько десятилетий. Страшный ли рок привёл к столь ужасным последствиям? Сам ли Творец отвернулся от созданного им мира? Как бы то ни было, а к концу декабря уже половина Сказочного мира находилась в руках падшей хранительницы. И всё же кромешная тьма, накрывшая когда-то райское местечко, просто не могла не отступить всего на один день. И даже в самых тёмных и заблудших душах зажёгся свет надежды в это знаменательное утро. Утро, когда по всем крепостям и фортам, окопам и укрытиям разнёсся указ о "Новогоднем перемирии". Подумать только, сколько радости может принести крупица обыденности, когда твоя жизнь напоминает крутые горы. Рыцари, маги, лучники — в этот день душевный подъём превратился во всеобъемлющее явление. Выходя из укрытий, покидая крепости, воины противоположных сторон приветствовали друг друга с дружелюбием и восторгом. Как жаль, что всеобщую радость не разделяли их правители. Отвлечёмся от царящей среди подданных эйфории и перенесёмся в самое загадочное и желанное место для детей — резиденцию Деда Мороза. Мороз Иванович понимал, что в покое его ни одна из сторон конфликта не оставит. Одни всегда будут просить защитить Сказочный мир от других. И согласился старец помочь, да только поставил он одно условие... — Это так вы ёлку собрались ставить? Олухи! Кто ставит ёлку в углу!? — звенящий, раскатистый девичий голос ударил по ушам неподготовленных слушателей, точно буря по сухой листве. — Но Ваше Высочество... — собирался придумать что-то в своё оправдание тот, кто передвигал главный праздничный атрибут по ледовому дворцу. — Молчать! Двигайте в середину! Быстро! — не предполагающим возражений тоном припечатала Ветрова. В этот момент широкие двери в главный зал ледового дворца распахнулись, и в помещение вошла рыжеволосая девушка. Императрица-завоевательница, Алёна Рыжова, царственной походкой прошла по заранее постеленному синему ковру. При виде главной противницы Сказочных королевств все присутствующие заметно помрачнели. Если бы только не требование Мороза Ивановича, в зале бы уже давно разгорелась битва. Варвара фыркнула, окинув бывшую подругу оценивающим взглядом. Одета Рыжова была в тёмный, почти чёрный, кожаный комбинезон, украшенный многочисленными агрессивными тёмно-красными полосами. На плечах был накинут красный плащ. Дождавшись, когда та приблизится, повелительница ветра напоказ усмехнулась и сказала: — В свой злодейский прикид нарядилась. Тебе идёт, — не скрывая иронии, протянула она. — Стараюсь быть готовой к неожиданному удару в спину, — в тон ей ответила Алёна. — К слову, я думала, что ты нацепишь одно из своих "шикарных" платьев. Взгляды двух воительниц столкнулись, и, кажется, между ними на мгновение пробежала молния. Что касается Варвары, то её внешний вид также был далёк от праздничного. На это мероприятие она надела ставшую привычной военную форму. Золотистые эполеты довольно изящно смотрелись на фиолетовом мундире Ветряного королевства. Как уже было сказано, если бы не условие Мороза Ивановича, воительницы бы уже давно сцепились. Однако в этот день они просто не имеют права действовать необдуманно, ведь сам Дед Мороз пригласил их проводить вместе с ним уходящий год и встретить новый. Разносить подарки по всему свету — задача не из лёгких. Вот почему главный символ праздника уже с утра отправился в самые тёмные уголки мира, где солнце уже зашло и наступила новогодняя ночь. А его внучка, Снегурочка, конечно же, вызвалась помочь дедушке с его нелёгкой работой и потому отправилась вместе с ним привносить в жизнь людей немного чуда. Варвара и Алёна же независимо друг от друга вызвались оказать помощь в организации праздника в резиденции. Пусть одна из них старшая принцесса, а вторая — и вовсе полноправная правительница своей страны, обе хотели угодить Морозу. Ведь тот пару дней назад вынес такое условие: противоборствующие стороны должны остановить боевые столкновения и собраться у него во дворце на праздник. Там-то он, посмотрев на них, и решит, кто достоин его помощи и поддержки. И вот повелительницы огня и ветра собрались в одном помещении, и только Богу известно, как надолго хватит их терпения. — Только не говори, что ты всерьёз решила, что новогодняя ель должна стоять в углу, — насмешливо произнесла Рыжова. — Ничего я не решала! — ощетинилась повелительница ветра. — Ну хоть в чём-то мы согласны, — сказала Алёна. — Я уж как-нибудь без тебя управлюсь здесь, — прошипела брюнетка. — Могу сказать то же самое, — фыркнула рыжая. Невооружённым взглядом было видно, что чаши их терпения переполнены. Стоит хотя бы одной капле упасть, и намечающиеся переговоры будут сорваны. Благо, в этот же момент в зале появился невысокий и хлипкий, но при этом величественный старик в тёмно-красной мантии придворного мага страны Огня. — Ваше Высочество, — прошелестел старец, обращаясь к повелительнице огня. — Я очень счастлив, что успел вовремя. — Везнич... — девушка опрокинула на архимага тяжёлый взгляд карих глаз, который тот выдержал с достоинством. — Хорошо, что ты уже здесь. — Я просто не мог не оказать вам посильную помощь, — произнёс маг огня. — Какую ещё... — Ох, Ваше Высочество принцесса Ветрова, — вдруг громко сказал старик, — прошу прощения за неучтивость. Совсем вас не заметил. Старость, — вздохнул он и, подойдя ближе, немного приклонился. Сразу всё поняв, Ветрова с недовольством выставила руку, позволив её поцеловать. Всё-таки проявлять к старому архимагу неуважение она не хотела. А вот проявлять его к одной особе — пожалуйста. Тем более что та, заметив, как нахмурилась принцесса, ухмыльнулась. — Так о какой помо... — Моя королева, — снова перебил девушку наставник магии, так и оставшись в поклоне. На этот раз уже Алёне пришлось подавать руку, игнорируя при этом многозначительный колкий взгляд бывшей подруги. — Господи, Везнич, — пробурчала Рыжова, однако мысль развивать не стала. — Что касается помощи, которую я пришёл оказать, то она касается обустройства зала для проведения праздника, Ваше Высочество, — сказал Везнич. — Мне не нужна помощь, — отрезала Рыжова. — Благодарю, однако я вполне могу справиться самостоятельно, — вторила ей маг ветра. Точно в ответ на эти слова, высоченные двери вновь отворились, пропуская в зал новых персон. Высокий и статный мужчина с короной на голове — правитель Ветряного королевства, Виктор Ветров. Рядом с ним элегантно шагали женщина и девочка, облачённые в нарядные платья — королева Людмила и младшая принцесса Александра. — Королева Рыжова, — холодно поприветствовал мага огня мужчина. — Сказал бы, что рад вас видеть, однако не привык лгать в лицо дамам. — Это взаимно, Ваше Величество, — таким же холодным тоном произнесла Алёна. Благо, обошлось без дополнительных приветствий и уважительных жестов. Женщина даже не посмотрела на самопровозглашённую императрицу, молча пройдя к старшей дочери. — Варвара, ты уже здесь. — Да, мама, — ответила девушка. — Я собираюсь заняться украшением этого чудного места. Надеюсь, ты не против. — Нет, конечно нет, — монотонно произнесла Варвара. «И чего всем так дался этот зал?» — подумала она. — Александра, ты будешь мне помогать, — продолжила женщина, будто изначально и не планировала останавливаться. — Да, мам, — протянула принцесса, не выглядя при этом довольной, но и не смея возражать. — Везнич... — обратилась к архимагу Рыжова, поняв, что находиться в зале с королём и королевой Ветровыми больше десяти минут не сможет, — ты, кажется, предлагал помощь... — Почту за честь, Ваше Высочество, — отозвался старик. — Отлично. Тогда я пойду проверю кухню. Последнюю часть фразы Варвара и Алёна произнесли одновременно и так же одновременно скривились, поняв это. Не сговариваясь хранительницы ключей стихий направились в сторону выхода из зала. Обе подумывали о том, чтобы демонстративно пропустить другую, да только проход оказался слишком широким, чтобы это действие не выглядело глупо. Оставляя за спинами высокую ель, игрушки и огни, девушки направились на кухню. Благо, в коридоре обошлось даже без мелких стычек. Всё "веселье" поджидало воительниц в помещении. Двери перед ними волшебным образом отворились, и девушки застыли на месте, будучи неуверенными в том, как именно стоит отреагировать. Брюнет в тёмных очках сидел на шикарном праздничном стуле. На голове у него был небрежно натянут красный, с белым помпончиком, колпак. На плечи накинута такого же цвета куртка с мехом. Сидя на своём "троне", парень лениво раздавал приказы, периодически беря из рядом стоящей тарелки пирожное. — Влад! — Морок! Волшебницы выкрикнули это в один голос, выглядя отчего-то злыми и готовыми наброситься на князя с кулаками в любую секунду. — А, Ваше Наипревосходящее Высочайшее Величество, — с сарказмом хмыкнул тот. — И Колючка, — заметил он и деланно сморщился. — Эй, в зелёном колпачке! Да, ты! Не добавляй больше так много глазури! Ты пирожное готовишь или сахар на хлебе? — Будет сделано, господин! — писклявым голоском пролепетал маленький эльф. Тут Влад снова обратил внимание на гостей, поскольку игнорировать накрывшую его тень было просто невозможно. Улыбнувшись, парень нервно усмехнулся. — А вы чего такие угрюмые? Тоже хотите? — он показательно подвинул тарелку со сладостями к краю стола. — Ты чем тут занимаешься!? Да кто тебя вообще сюда впустил!? — закричала Ветрова. Алёна же в это время всё-таки подняла с блюдца покрытое белоснежной пудрой пирожное и аккуратно, чтобы ни в коем случае не испачкаться перед заклятой противницей, положила в рот. — Вообще-то лично Мороз Иванович, — парень важно поводил указательным пальцем, — назначил меня главным. — Главным по безделью и поеданию сладостей? — стараясь придать своему виду как можно больше уничижительности, произнесла Варвара. — По дигустации у нас главная Сора, — отмахнулся князь. — Но с ней мы махнулись. На несколько секунд старшая принцесса задумалась, о какой Соре говорит Морок. В конечном счёте ей удалось вспомнить новую подружку Рыжовой, которую та завела ещё в магическом университете. Легкомысленная азиатка, казалось, полностью копировала Алёну в прошлом. Такая же несобранная, бестолковая, излишне весёлая и заводная. Почувствовав вдруг досаду, повелительница ветра показательно фыркнула. — Так что теперь моя работа — поедание этих замечательных сладостей, — подытожил перевёртыш, подметив, с каким энтузиазмом принялась за дегустацию его рыжеволосая "госпожа". — Мне кажется, достойное вознаграждение за мои подвиги. — Подвиги... — в мгновение помрачнела Ветрова. Влад и сам понял, что сказал глупость, да только исправить уже ничего не мог. Бомба замедленного действия вдруг превратилась в обычную и без предохранителя. Благо, взорваться ей не позволила вовремя появившаяся друида. — Искусница! — крикнул девушке Морок. — Приветствуй подругу свою! Исследовательница, завидев мрачную Варвару, двинулась к ним. По пути князь добавил: — А ты чего в эльфа не переоделась? Я же говорил, — хмыкнул он. Повелительница земли лишь кисло улыбнулась, но ничего не ответила. Задержав взгляд на Алёне на мгновение, шатенка отвернулась. — Что он уже понаговорить успел? — спросила Искусница. — Съел мороженое с эффектом храбрости и... — Ничего, — отчеканила длинная коса. — Ты инспектируешь приготовление блюд? — Да, — кивнула Марья. — Решила, что помогать с сервировкой стола может и Сора. И она оказалась не против. — Ясно. Тогда я помогу, — сказала Варвара. Видя, что с подругой лучше не спорить, Искусница кивнула и, не обмолвившись с Рыжовой и словом, удалилась вместе с генералом. Князь наконец спокойно выдохнул и повернулся к императрице, сняв очки. Та с незаинтересованным и даже меланхоличным видом медленно поедала пирожное. — О чём задумалась, Ваше Высочество? — хмыкнул оборотень, выводя правительницу из транса. — Да так, — отмахнулась она. — Подумываю, как ты будешь с набитым брюхом Штормград брать. — Это ещё нескоро, — усмехнулся Владислав. — Да и потом... — Кто знает, — перебила его девушка. — Может, и скоро. Велизар с Аристархом мне пророчат прорыв фронта... — Кхм-кхм, слушай, — скривившись, Морок сделал вид, будто подавился. — Давай просто расслабимся сегодня? Новый год, в конце-то концов. — Ладно-ладно, — хмыкнула Алёна, отправляя в рот пряничного человечка. — А ты, кстати, чего так вырядилась? — поинтересовался брюнет. — Неужели от нормальной одежды уже отвыкла? — Просто она удобнее. И вообще это мои слова! Ты чего как Санта нарядился? Мороза кошмарить будешь? — Да вот решил привнести в это местечко побольше праздничного настроения. Хо-хо-хо, — сказав это, Влад помахал широкими рукавами. Маги вместе засмеялись, легко и непринуждённо. Точно и не было никакой войны пару дней назад. Будто они обычные друзья, коротающие время до звона курантов. А может, так оно и есть? — Будете помогать мне с моей работой, Ваше Высочество? — в шутливой манере предложил князь. — Нет уж, спасибо. Я здесь не ради безделья. — А ради чего? Прислугой нанялась работать? — скептически приподнял бровь Морок. — Мне нужно произвести подобающее впечатление о себе, — словно повторяя одно и то же в десятый раз, сказала девушка. — Как будто он за это пойдёт с тобой Штормград штурмовать, — издал смешок князь. — Я и не надеюсь, что он встанет на мою сторону, — ответила рыжая. — Главное, чтобы он не занял сторону Ветровых. — Как будто этот сопляк Виктор со своей жёнушкой убедят его принять участие в войне. — Знаешь, я иногда забываю, сколько тебе лет. Они, к слову, уже здесь, — сказала повелительница огня. — Да? И чем же они, позволь спросить, сейчас заняты? Наверняка чем-то полезным. — Ну... ёлку наряжают... — заторможенно проговорила императрица, внезапно осознав, какой чепухой занималась до её прихода Варвара и какой собиралась посвятить своё время она сама. — Ну ты меня поняла, — ухмыльнулся брюнет, снова надевая тёмные очки. — Так что присоединяйся и расслабься. Что-то всё ещё не давало повелительнице огня покоя, однако чаша весов уже сместилась в сторону праздного отдыха. Она так и не изжила свою ленивую натуру. Но всё ещё впереди. Алёна огляделась в поисках подходящего стула и уже собиралась пойти за ним, но Влад её опередил. В несколько прыжков он оказался около предметов мебели, до чёртиков перепугав работающих эльфов, и так же быстро вернулся со стулом. — Прошу, Ваше Императорское Высочество. — Надо же, какой джентльмен, — усмехнулась девушка. Так они и провели несколько часов, наблюдая за работой эльфов, периодически давая тем указания и подшучивая друг над другом. Оба будто вернулись во времени на несколько лет назад, когда Повелитель, казалось, был повержен отвратительной игрой на музыкальных инструментах. За это время маги успели наесться вдоволь. Приносили им и пирожные: с сахарной пудрой, с глазурью, с шоколадом и с карамелью. Были и зефир, и пастила с самыми разными ингредиентами. Печенье, вафли, пряники — всё проходило через суд Морока и императрицы Алёны. Но ничто не длится вечно. Как год однажды подходит к концу, так и отдых неминуемо заканчивается. Пришли специальные эльфы, дабы сообщить, что стол готов и гостей ожидают в банкетном зале. Дочь магов огня от этой новости вмиг стала мрачнее тучи. В какой-то момент она и правда забыла, зачем сюда пришла. Князь, заметив такую реакцию, ухмыльнулся. Всё-таки он знал, что не создана Рыжова для официальных мероприятий, светских бесед и деловых переговоров. И он её за это не винил. Правительница Огненного королевства ещё молода и неопытна. Вот подрастёт, наберётся практических умений и тогда уж точно станет такой, как он. Возможно, не столь умелой. Отбросив шутки в сторону, оба поднялись со своих тронов и направились вслед за гномоподобными эльфами. Заняла дорога от силы минуты три. На протяжении всего пути в зал для банкетов Рыжова старательно придавала себе независимый и беспристрастный, а также чуточку надменный, королевский вид. Вскоре двери распахнулись, и магов торжественно пригласили пройти. — Королева Алёна Рыжова и князь Владислав! Взгляды присутствующих тут же скрестились на вошедших. В большинстве своём это были не самые дружелюбные взгляды. Варвара смотрела с враждебностью. Родители её — с презрением, точно хотели спросить "что ты здесь забыла, девчонка?". Подобным образом на неё глядели и родственники Деда Мороза: Буран, Вьюга и Снежная королева. Марья, в отличие от остальных, казалось, совсем не изменила своего мнения о повелительнице огня, хотя и выглядела нейтрально. На другой стороне стола сидели архимаг Везнич и какой-то эльф, видимо, подсевший по приглашению. Когда Алёна и Влад заняли свои места за столом, король Виктор Ветров направил свой холодный взгляд на Рыжову. — Ну и как, нравится вам, юная леди, что вы делаете? — Вполне, — ответила та, и бровью не поведя. — Большинство порталов уже было уничтожено. А без них вашим силам никогда не добраться до Ветряного королевства. Вы уже проиграли, — размеренным тоном, полным превосходства, заявил правитель. Повелительница огня стала сверлить мужчину взглядом, думая, что ответить. Да только в подобных разговорах думать всегда было признаком слабости. И потому слово взял Владислав. — Вот и дед ваш мне так же говорил, — хмыкнул князь. — Князь Морок... — произнёс Виктор столь недружелюбно, что слова его стали похожи на рычание. — Вырядившись шутом, разговариваете со мной на равных. И делаете столь громкие заявления, хотя решающую битву проиграли тогда и проиграете сейчас. — Никогда не знаешь, который порыв ветра потушит костёр, — произнёс старый архимаг. — Как не знаешь и который распалит. — Как всегда мудрые слова, мастер Везнич, — процедил глава семьи Ветровых. — Время покажет. — И покажет скоро, — наконец произнесла Алёна, на что Виктор ничего не ответил и принялся за ужин. Влада вдруг начал кто-то толкать в плечо. Парень повернулся и увидел японку, что выглядывала из-за спины архимага. — О, смотри, Рыжова, — привлёк он внимание Алёны. — Хоть кто-то сегодня проникся моим настроем, — сказал он с ухмылкой. Императрица лениво посмотрела за спину брюнета и тут же приподняла брови. — Сора? Ты оделась как эльф... — Правда же клю... клёво, ну-сь? — Ага... — А то! — сказал Влад. — Эх, если бы все здесь были такими смышлёными. На это он удостоился холодных взглядов членов королевской семьи Штормграда и фырка от Варвары. Алёна сделала вид, будто и вовсе не услышала его. — Позже поговорим, — сказала она холодно. — Мы здесь за другим... Так гости просидели ещё некоторое время, прежде чем большие светло-голубые двери распахнулись. Все в ожидании устремили свои взгляды в сторону входа. — Ну здравствуйте, гости дорогие! — размеренным басом поприветствовал гостей Мороз Иванович. Все тут же поднялись и поприветствовали хозяина Нового года. Следом за ним в зал семенящей походкой вошла и его внучка. Снежка была в блестящем голубоватом платье, будто сделанном изо льда. Утончённую красоту девушки невольно отметил каждый из собравшихся за столом гостей. Села она за единственное свободное место, отделяющее Алёну от края стола. Становилось понятно, для кого оно предназначалось. Стоило Деду Морозу занять своё место во главе стола, и в помещении воцарилась тишина. — Прежде всего хочу поздравить вас с наступлением Нового года, друзья, — дружелюбно произнёс Мороз Иванович. — Примите и наши поздравления. — Взаимно, Мороз Иванович. — С Новым годом! — С Новым годом. Гости с готовностью поздравляли хозяина дома. Пусть цели у всех и были разными, все сходились во мнении, что выразить своё почтение необходимо. — Мороз Иванович, скажите, что вы решили, — серьёзным тоном обратился к нему король Виктор. — Решил? — непонимающе пробубнил старик. — Зачем же так торопиться? До двенадцати осталось два часа. Давайте прежде отпразднуем наступление Нового года. — Прошу меня простить, однако мы нынче крайне заняты. Причина вам хорошо известна, — сказал правитель Ветряного королевства. — Посему прошу вас ускорить наши переговоры. Мороз нахмурился и вмиг сделался задумчивым. Волшебник тщательно раздумывал над тем, что скажет. Было видно, что настрой гостей его не порадовал. — Что же, — сказал он, — коль торопитесь, можно и ускорить. — Тогда позволите ли мне начать? — осведомился Виктор Ветров. — Нет нужды, — махнул рукой старик. — Я уже всё решил. Времени у меня было предостаточно. Сами знаете, надеюсь, что ежели я решил, то уже меня не переубедить. — И каково же ваше решение? — взяла слово Алёна, внутренне настраиваясь на самый дурной исход. — А решение моё... — пробасил тот и вновь затих. После в руке его волшебным образом появился стакан с водой. Кусочки льда кружились по водной глади, точно снежинки во время сильного ветра. Правители с томлением ожидали ответа старца. Кажется, лишь немногие оставались расслабленными. В числе таковых оказались Влад, архимаг Везнич, Снежка и Марья. И вот Мороз произнёс: — Признаться, удивляюсь я... Разве же может здесь быть двойственность какая? Вот вы мне, Виктор, скажите. — Двойственность? Я не понимаю вас. — И вы, Варвара? — Я? — удивлённо проговорила повелительница ветра. — Н-нет, боюсь, я тоже... — А вы, Алёна? — обратился волшебник к повелительнице огня. — Я... понимаю, что вы не примете мою сторону, — произнесла Рыжова, приводя в изумление всех своих противников, чьи лица так и говорили: "неужели сдалась?" — Понимаете... — пробурчал Мороз Иванович. — А вот думается мне, что мало кто здесь меня понимает. Мм? После этих слов Влад хмыкнул. Точно увидев в нём спасительную соломинку, правительница Огненного королевства посмотрела на него. Но князь молчал. — Вы в чём-то правы. Никогда я не примкну к вашему походу. Не моя это природа. Алёна кивнула, принимая отказ. Она с самого начала не собиралась упрашивать хранителя Нового года встать на её сторону. Поднявшись из-за стола, девушка сказала: — В таком случае прощайте, Мороз Иванович, — с этими словами маг огня покинула праздничный стол. За ней ушли и её спутники. Влад произнёс что-то ободряющее, но его голос потонул в звуках шагов. Везнич перед уходом произнёс: — Рад был встретиться с вами снова. Я прекрасно понимаю вас. На это Дед Мороз степенно кивнул, провожая старого архимага. — До свидания, Дедушка Мороз! — помахала ему девушка в зелёном колпаке эльфа, заставив улыбнуться как его самого, так и некоторых гостей. — Значит ли это... — заговорила королева Людмила, как только двери захлопнулись. — Нет, вовсе не значит, — оборвал её Мороз. Впервые за долгие годы он выглядел не как добрый дедушка, но как проживший не один век мудрец. — Как не приму я сторону этой девочки, так и на вашу сторону не встану. Никогда в своей долгой жизни я не решал конфликты силой. И не стану начинать. — Ясно... Теперь я вас понимаю, — мрачно сказал правитель Ветряного королевства. — Засим вынужден покинуть вас. — Уже уходите? — Боюсь, несмотря на Новый год, меня ждут государственные дела, — объяснил Виктор. — Понимаю, — ответил Мороз Иванович. — Ну что же, прощайте. — Прощайте. За королём последовала и его семья. Одна лишь Варвара осталась сидеть. — Отец... могу я остаться? — Оставайся, — холодно произнёс король Ветров, и двери закрылись. — Дедуль... — расстроенно подала голос Снегурочка. — Что теперь будет? У нас ничего не получилось. — Алёна ушла, — сказала Ветрова, начиная закипать. — И перемирию нашему скоро конец. Я думала, вы убедите её остановиться, но вы... — А разве мог я в чём-то вашу подругу убедить? — риторически вопросил Мороз Иванович. Зал погрузился в молчание. Атмосфера подавленности воцарилась вокруг стола. — Но не расстраивайтесь раньше времени, — вдруг продолжил волшебник. — Новый год ведь на то и зовётся годом. Он даёт время всё обдумать и прийти, быть может, не к тому концу, которого ты ждёшь, но к тому, которого заслуживаешь. — Да, дедушка, нужно было не на тебя надеяться, а действовать самим... — в своей привычной робкой манере проговорила Снегурочка. Варвара и Марья лишь вяло кивнули. Варвара, теперь уже игнорируя любые правила этикета, потянулась за полупрозрачной бутылкой с красноватой жидкостью. Налив её в прозрачный бокал, девушка сделала глоток. — Клюквенный сок, да? — сказала она разочарованно. Марья улыбнулась, а Снежка хихикнула в кулачок. — Зато он намного вкуснее и полезнее, — подметила друида с улыбкой. — Не расстраивайся, Варь, — сказала волшебница льда. — Вот в следующем году... Все вздохнули, то ли мечтательно, то ли устало. — Я пять тарелок разбила... хрустальных... — вдруг выпалила Ветрова. На полминуты установилась тишина. А затем раздался заливистый смех трёх девушек. Никто и не заметил, как Дед Мороз улыбнулся.