История Героя Королевы Эльфов

…остался лишь ослепительный белый свет…       Коснувшись кончиком пальца управляющего кристалла, Сивила погасила объёмное изображение, проецируемое в воздухе над центром огромного круглого стола, из идеально отполированного светлого дерева. За этим столом собрался весь Верховный Совет Леса. Присутствовали абсолютно все Верховные Иерархи. Каждый из них был не один, а с ближайшими советниками, помощниками и заместителями. Все они занимали места на трибунах, по краям огромного зала, специально предназначенного именно для расширенных заседаний Верховного Совета. Помимо Верховных, также присутствовали практически все мастера магии, достигшие уровня магистра. Те же кто не присутствовал лично, наблюдали за заседанием через специально выделенные каналы связи.       Как только Сивила погасила проекцию воспоминаний, в помещении тут же зажглись магические светильники, осветив лица почти сотни эльфов и эльфиек. Очень задумчивые, мрачные или напряжённые лица. Убрав кристалл-накопитель в специальную ячейку в отдельном небольшом ящике, королева аккуратно закрыла его, после чего произнесла усиленным специальным амулетом голосом: - На этом его память обрывается. Никаких других воспоминаний, идущих после этого, у него просто нет.       В зале повисла очень напряжённая тишина. Совместный доклад Сивилы и Третьего, посвящённый отчёту о проведённой ими операции, занял больше десяти часов. И это не считая кратких перерывов на отдых, ответы на возникавшее в ходе доклада неотложные вопросы, а также выступления привлекавшихся к работе специалистов. С ними же набегал почти целый день. По мере того, как перед Верховными руководителями Леса открывался весь масштаб обнаруженной проблемы, вопросов у них возникало всё больше. Перед озвучиванием последней части доклада, Сивила была вынуждена попросить своих коллег, среди которых присутствовал и её венценосный супруг, воздержаться от вопросов до финала. Иначе бы это заняло ещё больше времени. И вот, наконец, доклад был закончен. Но увы, это было только начало. Потому что сейчас собравшимся Верховным руководителям Леса предстояло совместно решить один очень важный вопрос: что делать дальше?       Повисшую и несколько затянувшуюся тишину, во время которой каждой из присутствующих обдумывал увиденное, нарушил тяжёлый и глубокий вздох, полный бесконечной усталости. Все сидевшие за столом и на трибунах невольно обратили свои взоры на одного из присутствовавших в зале эльфов. Тот сидел за столом вместе с Верховными Иерархами, но в относительном одиночестве. Отдельно ото всех. Одет он был в неброские одежды светло-серых цветов, бывшие очень старомодными даже по меркам эльфов. Длинные и прямые тёмные волосы были собраны в конский хвост, и среди них были отчётливо видны !седые! пряди. Прижав ладони к лицу, он помассировал виски, и тихим голосом, в котором чувствовалась бесконечная усталость, произнёс: - Всё-таки наивно было надеяться, что удастся оставить их в прошлом, и провести остаток вечности в покое…       Издав ещё один полный усталости вздох, эльф убрал руки от лица. Совершенно не по-эльфийски старого лица. Если всем остальным присутствовавшим в зале эльфам-мужчинам на вид можно было дать от двадцати, до, самое большее, двадцати пяти, то этому эльфу можно было смело дать крепко за сорок. На лбу и вокруг глаз были заметны тонкие морщины, но больше всего отличались глаза. Холодные тёмно-серые глаза, очень многое повидавшее за очень долгую, даже по меркам эльфов жизнь. Слишком многое. В них уже давно не было хрестоматийной для перворождённых яркости. И сейчас эти глаза были устремлены на Главу Тайной Стражи. Тот, к своей чести, выдержал этот взгляд не мигая, хотя весь подобрался. - Почему сразу не сообщили? – вопрос был задан всё таким же тихим и бесконечно уставшим голосом, который, однако, прекрасно услышали все, находившиеся в зале.       Но Третий ответил незамедлительно, словно курсант инструктору: - Вариант того, что мы столкнулись с иномирцем, мной и моим аналитиками в ходе операции не рассматривался, как один из возможных. Основанием для этого была весьма высокая степень изолированности этого мира, исключающая с практически стопроцентной гарантией случайное попадание в него пришельцев извне. Она же делает чрезвычайно сложной процедуру призыва иномирцев изнутри. И практически гарантированно невозможной делает её проведение скрытно. На основание этого, мной и моими аналитиками, а также привлечёнными к операции специалистами, как более вероятные рассматривались другие версии.       В ответ раздался ещё один бесконечно усталый вздох, после чего немолодой эльф ровным голосом заговорил: - Ни один одарённый не сможет достичь вершин уровня архимагистра, не говоря уже об архимаге, и остаться незамеченным. Рост могущества неизбежно оставит следы, так как совершенствование требует постоянного преодоления себя. Значит, это априори не мог быть кто-то из обитателей здешнего мира, и эту версию можно было даже не рассматривать. С коллективом одарённых, практикующих те Школы Магии, с которыми вы столкнулись, точно такая же ситуация. Значит, это версию тоже можно было смело отбрасывать сразу.       По мере того, как немолодой эльф вёл свою речь, лицо Третьего становилось ещё более лишённым эмоций, чем обычно. - Артефактов-дарителей, способных даровать знания целой Школы Магии на уровне хотя бы мастера, в этом мире буквально две штуки. Но ни в нашей Вечной Летописи, ни в Великой Рукописи Академиума Нейрата нет тех знаний, с которыми вы столкнулись. Не говоря уже о том, что всем здесь присутствующим прекрасно известно, какие риски и сложности несёт подобный способ обретения знаний. И то, что оба эти артефакта находятся под жесточайшим контролем, постоянным наблюдением и охраной. Значит, эту версию тоже можно было смело отбрасывать. Как и версию наличия в этом мире неизвестного артефакта-дарителя, способного наделить подобными знаниями ещё меньше.       Не прерывая свою речь, немолодой эльф сделал пас рукой, и перед ним натурально из ниоткуда появился небольшой плоский ящик, из отполированного тёмного дерева. - Адептов Школы Магии Душ в этом мире никогда не было. В этом, как и во многом другом, мы убедились ещё на стадии организации Исхода, когда только рассматривали этот мир для переселения нашей ветви. И я смею надеяться, что вы всё так же прилагаете все необходимые усилия, чтобы они и не появились?       Третий не стал ничего говорить, лишь едва заметно кивнул. Его собеседник, удовлетворившись ответом, продолжил: - Хоть это хорошо. Но в таком случае, вы должны были осознавать, что Душелов или Душеплёт, могли появиться в нашем мире только извне. А появление столь сильных сущностей, учитывая особенности этого мира, практически не имело шансов остаться незамеченным нами. Значит, эти версии тоже можно было смело отбросить.       Открыв свой ящик из полированного дерева, немолодой эльф принялся аккуратно доставать из него небольшие кристаллы-накопители, тускло светившиеся. - Не говоря уже о том, что если бы это был по-настоящему вошедший в силу Душелов или Душеплёт, а только такой мог бы творить то, с чем вы столкнулись, то никакого вашего расследования бы не было. В первом случае, скорее всего, наши и не только души уже были бы заключены в его реликварий-накопитель, а тела были бы его покорными куклами-марионетками. Во втором случае, ему бы и не потребовалось возиться со всеми эти Школами Магии. Для настоящего Душеплёта это не нужные костыли. Он и без них способен легко превратить свои жертвы в покорные игрушки, да так, что не только сами жертвы об этом не узнают, но и со стороны никто ничего не поймёт, даже если будет смотреть в упор.       Разложив перед собой в ряд несколько тускло светившихся кристаллов, немолодой эльф закрыл свой ящик. - Что же касается возможного следа кого-то из демонических Владык. Дарование знания даже одной школы магии на уровне архимагистра, будет очень дорого стоить. При условии, что у адского Владыки вообще будет возможность даровать нужные знания. Души столь сильных одарённых – добыча для демонов чрезвычайно желанная, но очень редкая. Цена же за сразу несколько подобных даров и вовсе будет непомерной. Я сильно сомневаюсь, что кому-нибудь удалось скрытно продать демонам обитателей сразу целого королевства, сопоставимого по размерам и мощи с величайшими из Павших Королевств Севера. Значит, эту версию можно было смело отбрасывать тоже.       Бережно взяв в руку один из кристаллов-накопителей, немолодой эльф осторожно сжал его, от чего свечение кристалла усилилось. - А вот иномирец, да ещё и наделённый таким даром, как Скрижаль позволяющая заполнять строки в своей душе подобно тому, как ученик заполняет свои свитки, вполне мог сотворить всё то, с чем вы столкнулись. Да, призвать его незаметно в наш мир не могли. Уже вошедший в силу тоже не смог бы прибыть незаметно. Но к величайшему моему сожалению, пришельцев из другого мира могут не только призывать. Их ещё могут и послать. И вот в этом случае, когда всю тяжесть преодоления барьера между мирами берёт на себя пославший, как в нашем случае, их появление заметить очень непросто. Так как по прибытии, такой иномирец будет ещё слаб, и от того крайне малозаметен…       Всё также сжимая в руке уже ярко светящийся кристалл-накопитель, немолодой эльф умолк, несколько секунд думая о чём-то своём, или внимая образам из кристалла. Затем, он неожиданно резким и решительным голосом, в котором не осталось и следа усталости, произнёс: - Итак, что мы имеем. Иномирца, посланного в наш мир некоей сущностью, достаточно могущественной, чтобы наделить его Скрижалью. И неизвестного одарённого, к которому этот иномирец попал в руки, и через которого он, насколько мы можем судить, тоже получил Скрижаль. Начнём с этой «Хранительницы Равновесия». Сразу скажу, что весь её пафосный треп про мировой баланс, огромный потенциал этого хумаса и его истинное предназначение - с огромной долей вероятности полнейшая чушь.       Короткий жест рукой, и в воздухе над столом возникло два десятка изображений, проецируемых немолодым эльфом из кристалла, что он сжимал в другой руке. Присутствовавшие в зале эльфы, включая многих Верховных, с интересом в них всмотрелись. Все изображения показывали схожие по сюжету картины. В центре них были мужчины и женщины самых разных возрастов, от совсем юных до седых старцев, в основном из числа людей. Абсолютное большинство было простыми обывателями, если судить по неброской одежде. И каждый из них стоял перед кем-то явно очень могущественным.       На одной картине это был могучий крылатый воитель, закованный в гротескно-огромные латные доспехи, украшенные золотой чеканкой, и с пылающим мечом. На другой перед молодым человеком представал юная дева, в белоснежных одеждах, которую легко можно было бы принять за Вестницу того же Солнцеликого. На третьей перед пожилым старцем представала совсем юная девочка в невероятно милом платьице. С лисьими ушами на голове и девятью невероятно пушистыми хвостами за спиной. Но всех этих существ объединяло одно – от каждого из них веяло показушной мощью и пафосом.       Когда все оценили увиденное, немолодой эльф коротким жестом зажёг рядом с этими изображениями ещё одно. Из только что просмотренных воспоминаний хумаса-иномирца. Пусть оно и было от первого лица, но очень органично вписалось в компанию остальных изображений. - Согласно архивам, сохранившимся ещё со времён До Исхода, в среднем, девять из десяти посланных иномирцев, а не призванных целенаправленно или попавших в другой мир случайно, были в родном мире простыми обывателями. И рассказывали, попав в другой мир, нечто подобное тому, что мы видели в воспоминаниях этого Кирилла. В среднем в трёх из четырёх случаев всевозможные «божества» им поручали убить некоего Короля Демонов, который угрожает миру, в который их посылают. И которого только он или она могут убить, чтобы всех спасти.       Последнюю фразу немолодой эльф произнёс, позволив себе добавить в голос едва заметный сарказм. И Сивила его прекрасно понимала. Любой демон, заслуживающий того, чтобы зваться Владыкой или, если угодно, Королём, если он сумел организовать настоящее вторжение в реальный мир, это угроза натурально планетарного масштаба. И требует она соответствующих усилий. Если речь идёт именно о вторжении, а не, пусть и масштабном, но всё же набеге. Иномирец, вчера бывший простым обывателем, даже получив Скрижаль, тут ничего не решит. - Но, согласно всё тем же архивам, только в одном случае из пяти, в мире, куда посылали подобных «спасителей», имела место быть действительно серьёзная проблема, для решения которой их способности могли пригодиться. Подчёркиваю: «могли пригодиться». Это совершенно не значит, что проблему нельзя было бы решить усилиями местных жителей, и без помощи пришельца извне никак было не обойтись. Вдобавок к этому, далеко не всегда от этих посланных иномирцев была польза даже там, где они действительно могли быть полезны. В тех же четырёх случаях из пяти, где никакой помощи не требовалось, и подобные «спасители» вообще не были нужны, они, опять же в девяти случаях из десяти, доставляли лишь проблемы. Весьма большие проблемы, зачастую касавшиеся большей части обитателей того мира, куда их посылали всевозможные «Хранительницы Равновесия». Желающие могут убедиться воочию.       Изображения «божеств» и «посылаемых» ими иномирцев, исчезли, сменившись другими. Новые были куда разнообразнее, но при этом куда более мрачного толка. И в отличие от первых, они не были статичными. Каждое изображение поэтапно менялось, рассказывая свою историю.       На одном был изображён огромный зал какого-то дворца, не уступавшего размерами Королевскому Дворцу Леса. Роскошный зал, украшенный высокими колоннами, гобеленами, статуями, рельефами и картинами, был весь залит кровью и завален телами убитых. Среди мёртвых большая часть была в явно очень дорогих и качественных латных доспехах, но попадались и обычные прислужники. На стенах, полу и даже потолке виднелись следы жесточайшего боя, с применением боевой магии. В центре всего этого стоял молодой человек с надменным, но по меркам людей вполне симпатичным лицом. Он с презрением взирал на поверженную фигуру в явно очень дорогих одеждах, отделанных некогда белоснежными мехами, лежащую у подножия трона в луже крови. Рядом с убитым, в этой же луже крови, блестела массивная золотая корона.       Позади молодого человека, в руках у нескольких вооружённых мужчин, в таких же великолепных латных доспехах, как и у многочисленных покойников, беспомощно бьётся весьма привлекательная по меркам людей женщина. На голове у неё была гораздо более скромная золотая корона, а одета она была откровенное и явно очень дорогое пурпурное платье. А рядом с надменным человеком, чуть позади, стоит ещё один мужчина, заметно старше, и тоже в доспехах. И взгляд, направленный в спину товарищу, у него совсем недобрый.       Изображение сменилось, и вот уже на полу рядом с убитым правителем лежит только что презрительно смотревший на него молодой человек. А в свою очередь его убийца, страстно обнимает и целует только что бившуюся в отчаянии женщину в пурпурном платье. Один из державших её не иначе как королевских гвардейцев мёртв, а второй оттаскивает в сторону труп товарища, убитого ударом в спину. Но уже при следующем смене изображения, немолодой мужчина, только что страстно целовавшийся, оказывается лежащим всё там же на полу, рядом с двумя другими убитыми, в уже общей луже крови. А над ними стоит довольно улыбающаяся женщина в пурпурном платье, с кинжалом-стилетом в руке. Её довольный взгляд устремлён не на мертвецов. А на лежащую в луже их крови корону. Ещё одна смена изображения, и вот она уже сидит на троне, всё в том же зале, но уже очищенном от крови и трупов, в окружении множества салютующих ей людей. И с вожделенной короной на голове.       Другое изображение показывало одно за другим различные сражения. Менялись места – то это были поля, то побережья рек, то различные разорённые и захваченные города. Неизменным оставалось одно. Войско под красным знаменем с золотым мечом в центре, и человек, бывший всякий раз во главе этого войска. Хотя нет, и он тоже менялся, превращаясь из совсем молодого юноши, в зрелого мужчину. А потом уже в полностью седого, но ещё крепкого старика, сидящего на огромном троне в столь же огромном зале, в окружении множества придворных. А перед ним на широком столе была раскинута карта целого континента, вся уставленная символическими фигурками солдат, держащих в руках красное знамя с золотым мечом. Не осталось ни одного клочка земли, над которым бы оно не реяло.       Предпоследнее изображение показало уже совсем дряхлого старца, лежащего в кровати, и окружённого многочисленными людьми, черты лиц которых выдавали его детей и внуков. Последняя же смена изображений показала огромный континент неизвестного мира, охваченный огнём и раздираемый войной. И во главе многих из очагов пламени красовалось лицо одного из потомков почившего старца, держащего в руках свой вариант отцовского или дедовского знамени. Но хватало и тех, кто не имел к почившему явно никакого отношения, и руках они сжимали другие знамёна. Те, что реяли над побеждёнными армиями и захваченными городами.       На ещё одном изображении, молодая человеческая девушка, не слишком симпатичная, чуточку полноватая, с короткими волосами, собранными в пучок на затылке. Она шла по улице оживлённого города, одетая в явно выделяющуюся и чужую одежду. Изображение непрерывно менялось, показывая две картинки. То, как девушка выглядел на самом деле, и то, как её видели другие. И это были, как говорят полурослики, две очень большие разницы. В глазах окружающих, по городу шла настоящая красавица, одетая в неброское платье горожанки, которое, тем не менее, очень выгодно подчёркивало её фигуру. Такую красавицу, скорее всего, даже без подготовки взяли бы служить в Лесу. Если даже окажется совсем набитой дурой, то хотя бы в качестве племенной кобылки сойдёт, для пестуемых династий слуг. Но увы, это была иллюзия. Великолепная, но всё же иллюзия.       Дальше шла череда весьма откровенных изображений, с одним и тем же сюжетом. Всё та же дурнушка-красавица, в компании очередного воздыхателя. Или воздыхательницы. Очень быстро, каждый новый спутник становился заметно богаче предыдущего. Последнее же изображение больше напоминало откровенную порнографию. Ну или крупный праздник в лучших традициях тёмных сородичей перворождённых. Просторное помещение, со множеством кроватей, диванов, и просто гор подушек, было заполнено совокупляющимися парами или небольшими компаниями. Среди весело проводивших время были представители самых разных рас, включая перворождённых, каждый из которых, не зависимо от пола, был в центре внимания. Но по большей части, совокупляющиеся состояли всё-таки из людей.       И во главе всего это разврата, на троне образованном пятёркой обнажённых юношей, восседала очень довольная, судя по лицу, всё та же теперь уже вполне зрелая женщина. Настоящая внешность её стала более приятной, за что стоило благодарить, скорее всего, полученный доступ к дорогой целебной и косметической алхимии. А вот её облик-иллюзия не изменился. Хотя, это скорее всего было следствием того, что изображение не могло в полной мере передавать эффект адаптивной иллюзии-приворота. Банально из соображений безопасности. Соблазнительница тоже была полностью обнажённая, если не считать элегантной короны на голове. Портило картину в целом весьма задорной оргии лишь одна деталь. Если приглядеться, каждого участника, кроме сидевшей на живом троне женщины, на шее был пусть и элегантный, но вполне узнаваемый тонкий энергетический ошейник. Полупрозрачный, ярко розового цвета, и от него тянулась тончайшая ниточка к правому или левому соску соблазнительницы.       И подобное было почти на каждом изображении. Сюжеты были разные, но в центре каждого был пришелец из иного мира. И везде они, так или иначе, были источниками проблем разного масштаба. Лишь на двух изображениях ситуация была иная. На одной серии картин молодая девушка, с короткими светлыми волосами, в сияющих на солнце латных доспехах, с горящим огнём мечом, стояла на высокой крепостной стене, в окружении десятков воинов, в похожих латных доспехах. Часть из них стояла передней на коленях, прижав латные кулаки к груди. Затем она же во главе отряда отражала попытку штурма этих же стен. Нападавшие тоже были людьми, но ключевое слово здесь «были». Следы искажений, свойственные тем, кто попал под влияния демонов или Древних Божеств тёмной направленности, были видны невооружённым взглядом. Её меч прожигает своими ударами врагов одного за другим, и атака захлёбывается.       Следующая картинка, и ликующая толпа людей несёт улыбающуюся девушку буквально на руках по городской площади. Вокруг неё простые горожане, солдаты, многие из которых наспех перевязаны, но взгляд девушки направлен только на одного человека. Высокого мужчину в латных доспехах, сплошь покрытых вмятинами, бороздами от когтей и пробоинами. Половина лица замотана окровавленным бинтом, но уцелевший глаз смотрит неотрывно на виновницу торжества. Снова смена изображений, и вот она же белоснежном платье, стоит в каком-то явно огромном храме у алтаря, держа за руку мужчину в таких же белых одеждах, что выше её на добрую голову. На левом глазу у него тёмная повязка, а суровое лицо воина покрыто шрамами, но скупая улыбка источает тепло.       Ещё одна смена, и на ней уже не молодая девушка, а пожилая женщина сидит в кресле, окружённая множеством детей разного возраста. Последняя смена кадра, и, судя по всему, всё в том же храме что и прежде, толпа людей стоит у огромного саркофага из белого камня. На его крышке изображён рельеф, точная копия девушки в молодости. В тех же доспехах и с мечом, который она двумя руками держит перед собой.       На второй серии изображений, в центре сюжета был с самого начала немолодой человек, во главе большого и хорошо вооружённого отряда, шёл по практически бесплодной земле. Но это была не обычная пустыня. В изуродованных немногочисленных растениях и редких запечатлённых животных чувствовалось что-то неправильное. Иррациональное. Одного взгляда на остатки живых существ было достаточно, чтобы понять. ТАК быть не должно. Подобное могло быть либо последствием чудовищного сражения с применением мощнейшей магии, либо последствием столь же чудовищного магического катаклизма. Судя по мелькавшим на изображениях останкам странного вида боевых големов и колесниц из металла, имело место всё же первое.       Изображение сменилось. Всё тот же мужчина, в окружении соратников, проводил некий ритуал, центром которого был натуральный разрыв в пространстве посреди небольшой долины, заваленной грудами мёртвого железа. Разрыв окружали всполохи ядовито-зелёного света, из него то и дело били такие же зелёные молнии, ударяя то в останки големов и колесниц, то в скалы. Явно магической природы аномалия, не несущая окружающему миру ничего хорошего. Очередная смена изображения. Новое место. Новая аномалия. Новый ритуал. И так кадр за кадром. Но с каждым новым кадром, ландшафт менялся. Постепенно, стали попадаться нормальные растения и звери. Поначалу немного, но потом всё больше и больше. На финальном изображении, заметно постаревший мужчина, в окружении нескольких соратников, с вершины холма смотрел вдаль, на медленно начинавшую оживать землю.       Дождавшись, когда все находившиеся в зале в полной меря оценят архивные изображения, немолодой эльф продолжил: - Так что я склонен считать, что все слова этой «Хранительницы Равновесия» не более чем пустой трёп, рассчитанный произвести впечатление на малолетнего глупца, и призванный внушить ему непомерное чувство собственного величия. Или же обострить уже имеющееся. Ни о каком «мировом балансе» речи не идёт.       Сидевший относительно недалеко от Сивилы её супруг, не сводя серых глаз с изображений, медленно поднял вверх правую руку и спросил: - А насколько мы можем доверять памяти этого хумаса? Учитывая, в чьих руках он побывал.       Повернувшись к Иардалю, Сивила слегка склонила голову: - Вопрос более чем уместный. Почтенный Мастер Гилеас, вам слово.       Лучший в Лесу специалист именно по работе с воспоминаниями, занимавший место на трибуне позади Старшей Чародейки, поднялся на ноги, откашлялся и лекторским тоном произнёс: - Память этого хумаса, подобна лоскутному одеялу. Даже при не самом глубоком осмотре, я обнаружил в ней множество следов удалённых воспоминаний, разной степени величины. Полностью удалённых. Не искажённых, не скрытых, а именно удалённых. Полностью. Однако!       Сделав жест рукой, Гилеас вновь зажёг последнее воспоминание хумаса, показом которого закончила свой доклад Сивила. - Вот это воспоминание особенное. По понятным причинам его я проверил в первую очередь и предельно тщательно. С полной уверенностью могу сказать: оно абсолютно статично. Оно не просто не реагирует на любые попытки вмешательства. Его вообще словно не существует для всех известных мне техник работы с памятью. При том что остальные его воспоминания вполне поддаются обработке. Подозреваю, что даже если полностью стереть ему память, этот фрагмент останется. Я не могу с уверенностью объяснить причину этого, но предположу, что к этому причастна эта «Хранительница Равновесия».       Сделав очередной жест рукой, Гилеас выделил фрагмент воспоминания, где Кирилл получил свой артефакт: - Также, обращаю внимание, что характерные ментальные следы на месте удалённых воспоминаний абсолютно идентичны. Что с высокой долей вероятности говорит о применении в отношении него артефакта высочайшего класса. Осмелюсь предположить, что это именно тот артефакт, что этот хумас получил от «Хранительницы Равновесия». Подведя итог, я склонен считать конкретно это последнее воспоминание подлинным. В пользу этого говорит также то, что этот таинственный Мастер не удалил его, подобно другим воспоминаниям этого хумаса о его пребывании в нашем мире. Хотя именно это воспоминание следовало бы удалить одним из первых, если уже про то пошла речь. Касательно же остальных его воспоминаний, я не могу дать полной гарантии их подлинности без тщательнейшего обследования.       Закончив говорить, лучший специалист Леса по работе именно с воспоминаниями коротко поклонился, и занял своё место на трибуне. Едва заметно кивнув ему в ответ, немолодой эльф, взявший в руку следующий кристалл-накопитель, вновь взял слово. - Благодарю вас, почтенный Гилеас. Вопрос касательно «Хранительницы Равновесия» предлагаю считать пока что закрытым. Можно провести проверку имеющихся у нас архивов, но я предположу, что её внешность и манера поведения – не более чем образ, созданный специально под этого конкретного хумаса. Поэтому, предлагаю перейти непосредственно к нему.       Изображение последнего воспоминания хумаса сменилось изображением самого хумаса, лежащего на медицинском ложе в центре ритуального круга. - Сразу скажу, я настоятельно НЕ рекомендую самый очевидный и простой вариант решения проблемы. Если бы он был призван, я бы первый предложил избавиться от него немедленно. Но он был послан. И это проблема. Согласно имеющимся в нашем распоряжении архивам по иномирцам, в случае его убийства в нынешнем состоянии, есть большой риск того, что эта Ауриаль банально пошлёт нам ещё одного иномирца. И не исключено, что она заранее специально настроит его негативно по отношению к эльфам в целом, и к нашему Лесу в частности. Чем это может обернуться, особенно если его закинут на те же Острова или Халифат, все прекрасно понимают. Поэтому я настоятельно НЕ рекомендую его убивать.       Обведя всех сидевших за столом Верховных иерархов внимательным взглядом, и не найдя возражений, немолодой эльф продолжил: - Также, я настоятельно не рекомендую применять второй наиболее очевидный вариант. Сейчас, подчинить его разум будет предельно просто даже толковому адепту Школы Магии Разума. Но я призывая воздержаться в отношении него от любых кардинальных методов ментального воздействия. Самое большее, воздействия первой ступени. Но даже от них, по возможности, я бы настоятельно рекомендовал отказаться. Причина всё та же. То, что послан, а не призван.       Скупой жест рукой, и над столом вновь возникли три объёмных изображения, но уже из другого кристалла-накопителя. - К моему величайшему сожалению, часть архивов посвящённых иномирцам была утеряна во времена Исхода. Но даже в тех, что удалось сохранить, имеются три различных и гарантированно подтверждённых случая того, как именно посланные, а не призванные иномирцы совершенно внезапно вырывались из-под контроля своих хозяев. Прошу ознакомиться.       На двух изображениях были представлены молодые люди. Один из них был облачён в элегантную тёмно-синюю мантию, расшитую серебряными узорами космической тематики. В одной руке он держал такой же элегантный посох из тёмного дерева, а в другой хрустальный бокал, судя по цвету с вином. Находился он, судя по интерьерам, в роскошном дворце, в окружении влиятельных вельмож из числа людей. Второй же молодой человек был облачён в изысканные доспехи явно эльфийской работы. ОН стоял, преклонив колени, перед парой перворождённых, восседающих на роскошных резных тронах из белого дерева. На третьем изображении была представлена юная человеческая девушка, в ярких и весьма откровенных одеяниях. Чем-то они напоминали наряды, что так любили видеть на своих наложницах богатые обитатели Халифата. Надо признать, что несмотря на откровенность, они ей более чем подходили, подчёркивая высокую крупную грудь, узкую талию, но при этом пышные бёдра и ягодицы. Она, в окружении столь же откровенно одетых девушек, сидела на подушках в помещении, напоминавшем своим видом типичный гарем, и о чём-то с ними весело беседовала. - Для понимания. Все три случая происходили в мирах, где появление иномирца не было чем-то из ряда вон выходящим. Да, явление нечастое, но вполне привычное. Как правило, их целенаправленно призывали. Но имели место и посланные гости. Во всех трёх случаях, иномирцы были оперативно обнаружены местными обитателями, включая одну из ветвей нашего народа, и столь же оперативно взяты под контроль. На первых этапах, согласно архивам, всё шло более чем успешно. Все трое иномирцев были полностью подконтрольны своим хозяевам, успешно действуя на их благо.       Изображения сменились. Теперь все трое людей были в гуще сражений. Девушка и один из молодых людей обрушивали на врагов потоки огня и молнии. Второй же молодой человек был запечатлён в тот самый миг, как он одним ударом рассёк сразу нескольких противников. При том что все они были в доспехах. - Прекрасно понимая, какую опасность могут представлять обладатели Скрижалей, владельцы всех троих внимательно следили за тем, чтобы не допустить даже малейшего риска бунта или неповиновения. Проводились регулярные проверки и осмотры. Применялся широчайший комплекс мер: алхимия, ментальная магия, артефакты. Контроль был полный.       Изображения вновь сменились, став весьма откровенными. Молодой человек-маг стоял на коленях перед не самой симпатичной и весьма упитанной женщиной. Она сидела в роскошном кресле, широко расставив ноги и задрав подол платья. Не выказывая никакого неудовольствия от процесса, он самозабвенно полировал языком её нижние губы, зарываясь лицом в весьма густые тёмные волосы. При этом взгляд его был направлен на небольшой кулон, что женщина медленно раскачивала над ним. Зрачки работающего языком человека двигались в такт за украшением. Второй человек-иномирец лежал прямо на полу спальни у роскошной двуспальной кровати, полностью обнажённый, методично удовлетворяя себя одной рукой. На краю же кровати рядом с ним сидела, сложив руки на высокой груди, одетая в одну ночную рубашку эльфийка. Со скучающим выражением лица она смотрела на лежащего у её ног хумаса. Её босые стопы были опущены на лицо человека, что одновременно с самоудовлетворением покрывал их поцелуями. В этой картине было сложно не узнать одну из классических техник ментальной обработки, широко применявшейся перворождёнными в отношении людей и других младших рас.       На третьем изображении, также полностью обнажённая девушка сидела, скрестив ноги, в полутёмном помещении перед широкой низкой жаровней. От тлеющих углей поднимался тонкий столб дыма. Глаза девушки неотрывно смотрели на тлеющие угли, пока сидевшая позади неё другая женщина, заметно более старшая, что-то ей говорила на ухо. Слова свои она сопровождала массажем плеч, плавно перетекавшим в массаж груди. - Но в один момент, совершенно внезапно, все три иномирца вырвались из-под контроля, полностью осознав своё положение и всё то, что с ними делали. Никакие закладки, блокировки, внушения, ограничения не сработали. Даже скрытые контролирующие артефакты, которые все трое постоянно носили с собой, или которые были вживлены им в тела, оказались бесполезны. Последствия были весьма плачевными.       Изображения вновь сменились. Одно показывало пылающие руины огромного дворца или замка, посреди города. Все примыкавшие к нему здания также были серьёзно повреждены, или полностью разрушены, многие уже вовсю полыхали. Источником этого бедствия была человеческая фигурка, парившая высоко в небе над городом, от которой вниз летели огромные сгустки пламени и били во все стороны ветвистые молнии.       На втором был запечатлён легко узнаваемый жилой особняк в одном из классических эльфийских стилей. Очень просторное светлое помещение, с большими окнами, буквально залитое светом, выглядело ужасно. Большая часть мебели была уничтожена, на стенах и полу были брызги крови и тела убитых перворождённых. Многие из убитых были одеты в цивильную одежду, оружия и доспехи были лишь у нескольких эльфов. В центре разгромленного помещения стоял на коленях молодой человек, пронзённый почти двумя десятками стрел. А перед ним на полу лежали в ряд три тела. Высокая эльфийка с густыми каштановыми волосами, одетая в домашнее платье. На по-прежнему красивом лице застыло выражение изумления, а на груди, в районе сердца, расползлось кровавое пятно. Рядом с ней лежали двое детей-полукровок, мальчик и девочка, точно также убитые одним ударом в сердце.       Третье изображение показывало схожую картину, только местом действия был не эльфийские жилой особняк, а помещение гарема. Среди почти двух десятков изуродованных боевой магией тел женщин разного возраста лежал труп человеческого мужчины в солидном возрасте, и не менее солидных форм. Одна из стен здания была проломлена явно при помощи огненной магии, если судить по оплавившимся краям. Через этот пролом был виден город, над которым поднимались огни десятков пожаров.       Дождавшись, когда все оценят увиденное, немолодой эльф продолжил: - Все три случая срыва контролируемых объектов с поводка объединяло ровно одно. Достижение объектами определённого уровня силы. Скрижали у каждого из них отличались друг от друга, в результате чего записанные в них уровни тоже отличались. Но вот общая степень могущества оказалась у всех троих приблизительно одинаковая, или вполне сопоставимая. При этом, ничего подобного с призванными или случайно попавшими иномирцами, даже достигшими куда больше могущества, зафиксировано не было.       Погасив изображения, немолодой эльф аккуратно убрал кристалл-накопитель на место, после чего вновь заговорил: - Да, были случаи, когда контролируемые призванные иномирцы вырывались из-под контроля. Однако, согласно имеющейся в архивах информации, в каждом из этих случаев имело место быть либо раздолбайство со стороны их кураторов, вовремя не предотвративших утерю контроля. Либо целенаправленное вмешательство со стороны вполне конкретных противников, но которое точно также можно было предотвратить. Такого, чтобы призванный иномирец вот так внезапно вырвался из под гарантированного контроля, без каких-либо предпосылок, в архивах не зафиксировано.       Внимательно слушавший его Третий внезапно подался вперёд и спросил, демонстративно выгнув бровь: - А как же случай с Хентай Кингом?       До этого точно такой же невозмутимый, как и глава Тайной Стражи, немолодой эльф резко дёрнулся, а по лицу его пробежала тень. Ответил он также резко, коротко бросив: - Не доказано!       В зале повисла тишина. Нахмурившись, Сивила переводила взгляд с одного на другого, не понимая, о чём идёт речь, и что за случай только что упомянул Третий. И это королеве, привыкшей всегда быть максимально в курсе, не нравилось. Утешало то, что судя по лицам сородичей, не она одна не поняла, о чём идёт речь. Однако, объяснений не последовало. Немолодой эльф, бросив на Третьего холодный взгляд: - Возвращаясь к упомянутым трём случаям срыва. В результате проведённых расследований был сделан вывод, что причиной столь одномоментной и полной потери контроля стало вмешательство тех, кто этих иномирцев послал.       Иардаль, внимательно слушавший немолодого эльфа, задумчиво спросил: - Обиделись, что им испортили веселье?       В ответ король получил утвердительный кивок: - Вполне вероятный вариант. Таким образом, я категорически не советую повторять ошибки наших сородичей.       Слова свои немолодой эльф сопроводил, ещё раз внимательно обведя сородичей холодным взглядом не по-эльфийски тусклых глаз. Возражать ему никто не стал. Вот только предложенное им не было ответом на так и не заданный вслух вопрос. Прижав руки к вискам, вымотанная до предела прошедшим докладом, Сивила спросила: - Что НЕ делать, мы услышали. И, я полагаю, все присутствующие согласны с вами, как с обладающим реальным опытом решения проблем с иномирцами. Но что же нам ДЕЛАТЬ с этим человеком? Оставить его в прежнем состоянии? Попытаться использовать? Если так, то каким образом? Но что гораздо важнее, это что нам делать с Мастером? Угроза со стороны него, как оказалось, на порядок превысила наши опасения. Учитывая всё то, что мы обнаружили в его лаборатории, наличие у него теперь Скрижали теперь практически не вызывает сомнений. А значит, его сила будет и дальше расти.       Наклонившись вперёд, королева внимательно посмотрела в тусклые глаза одного из старейших жителей Леса и прямо спросила: - Что нам делать, Первый?