Частицы синдура

Она спешила. Обещала, что вернётся примерно через десять дней, но прошло уже четыре недели. Как долго, как мучительно было находиться вдали от него. Кто бы ей сказал об этом лет шесть назад, она бы приняла этого человека за сумасшедшего. Любить мужчину так сильно, так трепетно и нежно, и одновременно изнывать от страсти, лишь на секунду вспомнив его сильные руки, уверенно сжимающие её тело, его уста, ласкающие те места, про которые приличный человек не осмелился бы сказать вслух. Девушка бежала по длинным коридорам Калигхата, высоко придерживая подол сари, отчего были видны её оголённые щиколотки и икры, громко звеня золотыми браслетами. Удивительно неподобающее поведение для благородной госпожи, а тем более без пяти минут главы рода Шарма! Но она не могла просто взять себя в руки и пойти плавно, степенно. Её подгонял страх. Страх прожить ещё одну ночь без него. Без его глаз. Без его объятий. Без его губ. Деви понимала, что она зря переживает. Что стоит встретиться завтра утром или днём? Это же так просто… Ускорила бег. «Нет, не просто. Довольно обманываться!» Этим девушка утешала себя последние дни, находясь в Пенджабе. Ей чудом удалось уладить все дела в шахтёрских городках, избежать конфликта, подавить восстание рабочих на ранней стадии в одном из горнодобывающих мест и, наконец, заключить перемирие на всей территории провинции. Только Богине было известно, каких трудов стоило вырваться на свободу. Днём на людях девушка была спокойна, как величественный Ганг. А ночью над тихой рекой поднималась буря. Вздымались огромные речные волны, погребая под собой её душевное равновесие. Задыхалась от нехватки воздуха, но упорно следовала к своей цели. На пути попалось несколько прихожан, которые удивлённо провожали взглядом бегущую драгоценную госпожу. И наверняка задавались вопросами: «почему?», «что произошло?» Не останавливаясь, перепрыгнула через две ступеньки и мягко приземлилась в высокую траву, к счастью, не отбив ноги в туфлях на тонкой подошве, которые совершенно не годились для подобных подвигов. Вбежала в сад, и… Только тогда остановилась, не зная куда дальше идти. Здесь никого не было. Её встретила тишина. Даже насекомые не издавали звуков, будто затаились и чего-то выжидали, что казалось непривычным. «Не может быть!» Она не могла поверить, что девадаси её обманула. Деви отлично помнила, что служительница храма указала ей на сад. Но перед тем, как туда идти, на всякий случай, без спроса, заглянула в комнату рядом с помещением для молитв, чтобы удостовериться в том, что брахмана здесь не было. Поёжилась от вечерней прохлады и обхватила себя руками, вспомнив, что выскочила из кареты так ничего и не накинув. Девушка прошла по дорожке, выглядывая Рама за каждым деревом и кустом. Искала хоть какие-то намёки на его присутствие. Но создавалось впечатление, что она была тут совершенно одна. Деви отчаялась и уже готова была повернуть обратно, но вдруг в тиши раздалось тихое потрескивание, словно неподалёку развели костёр. И правда, принюхавшись, учуяла едва уловимый запах дыма. Хоть с огнём у неё были связаны не самые лучшие воспоминания, ей нравился аромат горящих поленьев и углей. «Тем более, где костёр, там и тепло». Не долго думая, свернула на левую дорожку, уводящую всё дальше от храма. Не сделав и двух шагов, девушка услышала тихое мужское пение. В песне говорилось о птице, которая странствовала по всему миру, но несмотря на все препятствия, в конце концов всегда возвращалась к своему родному гнезду. Голос обладателя был не лишён магического очарования. Он проникал через кожу, плыл по венам к сердцу, просачивался в самую душу. При этом он был далёк от идеала, но певец и не стремился к этому. Ему важно было передать чувственность и духовные переживания, которыми были пропитаны строки песни. Чем ближе она подходила, тем явственнее слышался голос исполнителя. И вот, сквозь кусты удалось выбраться на небольшую поляну, в центре которой была каменная кладка, выполняющая роль очага, а в ней потрескивал огонь. Яркие языки пламени тянулись вверх, освещая рядом с собой землю. Снова остановилась и с облегчением выдохнула. Он тут… Рам сидел к ней спиной, расположившись на широкой шёлковой подушке. Стоило лишь догадываться, слышал он её или нет, но она решила попытать судьбу. Подавив порыв броситься на шею мужчины, она тихо приблизилась к нему и встав позади, прикрыла его глаза руками. Пение тут же прекратилось. И снова наступила та самая тишина, которая совсем недавно давила на неё. — Почему не просишь угадать, кто ты? — тёплые ладони накрыли её и слегка сжали. — А стоит? — не было смысла таиться. — Почему бы и нет. — И кто же я по-твоему? — Неужели моя любимая… девадаси Гита? — девушка услышала его заразительный смех. Шутка не была оценена, и сильно её разозлила. «И как ему пришло в голову говорить об этом вслух!» Хотела вырвать руки из под его ладоней, чтобы дать мужчине хорошую оплеуху, но тот крепче вцепился в неё, подозревая, что последует после ответа. — Отпусти, негодяй. Так вот, как ты скучал, пока меня не было… Гита, любимая… — с раздражением сказала девушка, предприняв очередную попытку освободиться из цепкой хватки. — Смерти своей захотел, ракшас? — Если от твоей руки, то я на всё согласен, — брахман спустил её ладони к своим губам и поцеловал кончики пальцев, — моя ракшаси. Девушка зашипела и это заставило его вновь рассмеяться. Он положил руки Деви на свои плечи, напоследок ещё раз чмокнув тыльные стороны ладоней. — Если хочешь укусить, то сделай это тут, — он наклонил голову на левый бок, обнажая шею. Своими словами он как бы намекал на то, что она шипела точно змея. — Останови сердце, которое отдано только тебе. — Сладко говоришь, Рам Дубей. Да только веры тебе больше нет. — Готов доказать обратное, — он взял Дивию за тонкое запястье, украшенное изящными золотыми браслетами, и слегка развернувшись, потянул упирающуюся девушку на себя. Она, не устояв на месте от резкого движения, стала заваливаться на мужчину. Рам тотчас подхватил Деви и заключил в объятия, а после то ли уложил, то ли усадил на скрещенные ноги. — Пусти. — Попалась, госпожа Шарма. Теперь никуда не денешься от меня, — брахман коснулся губами её скулы, а затем отстранился. Она заворочалась на его ногах, пытаясь встать. Хотя им двоим и так было всё понятно — это было всего лишь притворством, маленькой игрой, правила которой ни один из них не хотел нарушать. Поэтому мужчина, взяв поудобнее её руки, отвёл их, чтобы девушка не вздумала оказывать сопротивление. Он склонился над ней, и молодая госпожа щекой почувствовала прохладу цепочки, соединяющей нат с ухом. Девушка замерла. Его губы находились в миллиметре от поцелуя, но он медлил, явно наслаждаясь своим превосходством. — Чего же ты ждёшь, когда я рядом? — прошептала она, обдавая его лицо тёплым дыханием. Смотрела в его глаза и видела в них своё отражение. — Любуюсь, маленькая госпожа, — он поцеловал Дивию в кончик носа, и увеличил расстояние между ними. Она разочарованно вздохнула, явно не ожидая, что всё быстро закончится, так толком-то и не начавшись. Мужчина помог ей подняться и любезно предложил сесть на запасную подушку, лежащую рядом с ним. Госпожа Шарма недоумевала, силясь понять, почему Рам Дубей, находясь так близко от неё, передумал. «Да и вообще, было ли у него это желание?» Несмотря на собственные мысли, Деви послушно расположилась рядом с брахманом и испытующе поглядела на него. Мужчина развернулся к ней всем телом и показал, чтобы она сделала то же. — Закрой глаза. — Хочешь снова меня напоить? — Тебе, как погляжу, это сильно понравилось, — уголок его губ приподнялся вверх. — Запомни, Деви, пьющая жена в семье — головная боль для мужа. — Это ты меня в прошлый раз хотел напоить, — фыркнула она, скрестив руки на груди, и даже не обратила внимания на последние слова Рама. — Не напоить, а угостить, — поправил мужчина девушку. — И если мне не изменяет память, то тебе понравилось вино. Я бы снова с удовольствием это сделал, но ждал тебя совсем по другому поводу, — он подался вперёд и мягко взял её за подбородок. — Ну же, несравненная госпожа, выполни мою маленькую просьбу. — Будь по-твоему, — медленно закрыла глаза, ненадолго погрузившись в черноту. Ей было неуютно находится в таком невыгодном положении. Она не видела ничего вокруг и только могла прислушиваться. Но даже слух, который обострился почти в то же мгновение, когда веки опустились, подводил. Шорохи сада, дуновение ветра — это было ей знакомо, вот только заглушало всё то, что делал брахман. Дивия попробовала приоткрыть глаз и тут же получила лёгкий щёлчок по носу. — Любопытная. Рам ещё с минуту пытался что-то сделать, не касаясь девушки, а затем его ладонь легла на голову. Пальцы пробежались по волосам — от лба до макушки, погладили тёмные локоны. А после замерли на плече, что послужило ей знаком открыть глаза. Медленно приподняв веки, Деви сощурилась от яркого света, который шёл от костра. Очертания Рама были немного смазанными, но всё же ей удалось разглядеть сияние его глаз. Девушка поморгала ещё несколько раз, восстанавливая зрение. — Что ты сделал? Он лишь пожал плечами и смущённо улыбнулся. Даже как-то робко, что было несвойственно уверенному в себе господину Дубею. Впервые за всё время их знакомства Дивия видела его таким... Другим. И её тотчас охватило волнение — не к добру всё это. — Что… — она подняла руку и провела там, где совсем недавно прошлись его пальцы, а затем посмотрела на них. Кровь… Госпожа Шарма отшатнулась, но вглядевшись повнимательнее, поняла, что это не она. Кожу покрывали частицы красного порошка. Чего только не привидится в ночи, окрашенной оранжево-жёлтым пламенем. «И как вообще могла спутать?» Тут же засмеялась над собственной глупостью. Но через мгновение её смех неожиданно умолк — она вдруг осознала, что сделал брахман. «Это не просто фестивальный красный порошок, который обычно используют на празднике весны. Это…» — Ра-м, — голос дрожал от волнения. — Это… — с трудом давались слова из-за жара, который прилил к голове. — Я украсил пробор синдуром, Дивия. В мыслях давно считаю тебя своей женой, — он взял её за запястье и притянул руку к своему лицу, которое мигом окрасилось яркой краской. — Решил не ждать синдураданы , ведь она будет для нас всего лишь формальностью. — Даже не спросишь, хочу ли я этого? Стать твоей женой, — её ладонь покоилась на его щеке. И это было так правильно. — А ты не хочешь? — Рам заметил смятение в её взгляде и нахмурился. «Неужели поспешил?» — Я готов дать клятву, если она тебе требуется. И снова встретился с её молчанием. — Помнишь, когда мы в последний раз с тобой виделись… — услышав эти слова, девушка смущённо потупила взор. Молодая госпожа помнила всё то, что происходило с ними совсем недавно. И это убедило мужчину в том, что он движется в правильном направлении. — … Я сказал, что сделаю тебе выгодное предложение. — Помню. И обещал позже всё объяснить. — Стань моей женой, — он подхватил вторую руку, и положив к себе на грудь, не прикрытую тканью, мягко её сжал. — И в чём же моя выгода? — Я дам тебе всё, о чём можешь пожелать. Подарю счастье, окружу заботой и любовью, которой нам двоим хватит на всю жизнь. А ещё… ты получишь самого завидного жениха, о котором мечтают все женщины Бенгалии. Чем не выгодная партия? — его лицо снова озарила улыбка. Она была столь заразительной, что Деви не удержалась и тоже улыбнулась ему в ответ. — Как самодовольно. — Ещё скажи, что это не правда, — Рам забрался пальцами под палу сари и провел ладонью по талии девушки — Итак, ты станешь моей женой? — Брахман наклонился и мягко поцеловал Дивию в лоб. — Только если ты не будешь запрещать кататься верхом, — она хитро улыбнулась. — Ты ведь обещал. — Всего лишь, — он коротко поцеловал её в губы. — Нет, Рам, я только начала озвучивать список. А в нём не меньше сотни пунктов… — Что же, у нас вся ночь впереди, госпожа Дубей-Шарма, — его губы спустились ниже, поцелуй за поцелуем, и продолжили свои движения уже на шее. Это сочетание двух фамилий ей определённо нравилось. Но прежде, чем она планировала озвучить заветное «да», брахману предстояло согласиться с девяносто девятью пунктами. Она ещё раз провела по пробору рукой и улыбнулась. «И правда, ночь будет длинной…»