Шампанское и мандарины

На улице шёл мелкий снег, лёгкая прохлада зимней ночи превращала дыхание девушки в клубы пара. С каждой минутой ускоряя шаг, Юки направлялась в ближайший магазин, чтобы успеть прикупить шампанское и мандарины. Мягкое белое полотно хрустело под сапогами, звёзды сияли на чернильном небосводе, словно россыпь перламутровых блёсток. Улицы опустели ещё пару часов назад, из рядом стоящих домов доносились голоса, музыка и звонкий смех. Поездка в круглосуточный магазин не представлялась осуществимой, так как одна только дорога до него заняла бы около двух часов. На самом деле, алкоголь Асано не особо любила и, в начале, собиралась праздновать вовсе без него, но, как только девушка зашла в дом, доставшийся им с братом по наследству от погибшей матери, одиночество закралось в душу, выжигая изнутри малейшие капли счастья. Так что, Юки планировала сегодня забыться с бутылкой хорошего шампанского и тарелкой ароматных мандаринов за просмотром любимых Новогодних фильмов. Что может быть лучше для человека, тонувшего работе день за днём, чем отдых за городом в небольшом двухэтажном деревянном домике? Только компания надёжных друзей, которой у Асано отродясь не было. Люди проходили через её жизнь, словно песок, который просачивается сквозь пальцы. Единственным, кто оставался всегда рядом, несмотря на летящие года, являлся девушке родным братом. Однако, несмотря на достаточно тёплые отношения, Кио не мог отпраздновать с Юки сегодня, поскольку был срочно вызван в центральный офис. Главный программист компании не позволял себе и дня свободного времени, если дело касалось масштабных проектов. Холодный зимний воздух заполнял лёгкие Асано и продувал тёплый белый пуховик. Ресницы, как и кончики коротких русых волос, выглядывающих из-под белоснежной шапки, покрыл тонкий слой инея и заставлял глаза слипаться, что доставляло досадные неудобства. Впереди показался спасительный свет, промозглая уличная погода вынудила девушку перейти на бег, лишь бы добраться до желаемого всем сердцем тепла.

***

За кассой в магазине сидел мужчина, лет сорока от роду, в костюме Деда Мороза. Это была очередная «гениальная» идея начальства, благо, борода была лёгкая и почти не кололась, а самое главное — не спадала. Дети, приходящие вместе с родителями, очень радовались созданному Новогоднему чуду, истинное счастье в горящих маленьких глазках не могло оставить равнодушным новоиспечённого аниматора. Под конец смены духота из-за объёмного костюма стала невыносима, и Джон решил выйти на свежий воздух через комнату для персонала, которая находилась на противоположной стороне главного зала.

***

Помещение магазина состояло из нескольких разделов. Стоило посетителю зайти в соседнюю комнату, и единственному работнику уже не будет его видно. Конечно, со временем в каждом отделении поставили камеры, однако, они выдавали нередкие сбои и постоянно приходили в негодность из-за плохого качества. У самого входа Юки поскользнулась на ледяных ступенях и чуть не впечаталась в дверной проём. Перед носом Асано висел маленький венок, состоящий из еловых веток, усыпанных шишками и маленькими красными ягодками остролиста. Держалось это чудо на атласной красной ленте, завязанной в пышный бант. За кассой никого не было, так что эффектный штурм входной двери никто не застал, что не могло не радовать. Тихонько посмеиваясь над абсурдностью произошедшей ситуации, девушка проследовала в раздел с фруктами и набрала целый пакет практически красных, ароматных мандаринов. Запах навивал приятные воспоминания о детстве, перед глазами появилась картина — маленькая девочка и её старший брат сидят в свете гирлянд перед пузатым телевизором, смотрят криво заснятые Новогодние мюзиклы, кушают мамины салатики и пьют компот из сухофруктов. На сердце стало тепло, сокровенные воспоминания приносили в душу девушки свет и трепет перед наступающим праздником. Когда с выбором мандаринов было покончено, Юки прошла в соседнюю комнатку, где хранились алкогольные напитки, и выбрала бутылку полусладкого белого шампанского, фирма которого была достаточно популярна среди посетителей, судя по опустевшей полке с остатками продукта. Внимательно вчитываясь в состав предлагаемого товара, девушка даже не обратила внимания на неспешные шаги в главном зале, воспринимая это как само по себе разумеющееся обстоятельство.

***

Мужчина вернулся на своё рабочее место, время на наручных часах гласило девять часов двадцать пять минут. «Слишком поздно для детей, не особо удобно для более взрослых посетителей, возможно, стоит прикрыть эту лавочку и поспешить домой», — рассуждал кассир, вынимая ключ из набедренной сумки. На работу Миллер сегодня заявился налегке: костюм, сумка, валенки — вот и весь боекомплект. Дело в том, что Джон чуть не проспал на работу сегодня утром, благо, жил он достаточно близко, чтобы можно было добежать до работы в одном костюме. Подогревал желание покинуть помещение и голод, ведь нормально позавтракать мужчина так и не успел, пришлось перебиваться лёгкими перекусами во время перерывов. Благо, начальство разрешило закончить работу раньше, при условии, что клиентов не будет. Плюнув на всё, кассир окинул уставшим взглядом помещение, выключил электронную базу, закрыл кассу, собрал вещи и поспешно ретировался, откладывая все оставшиеся дела на второе число.

***

Резкое погружение в непроглядную ночную мглу прервало изучение характеристики напитка. Короткое замыкание? Юки поспешно выудила телефон из громоздкого рюкзака и включила фонарик. Медленно пробираясь в главный зал, Асано старалась разглядеть кассира среди тёмных силуэтов стеллажей. Однако попытки девушки оказались безуспешны, работника нигде не было. Неужели человек был настолько беспечен, что просто закрыл её в магазине? «Если подобное могло произойти, то только со мной» — удручённо пробормотала Юки себе под нос, раздумывая над тем, как можно выйти из данной ситуации. Асано перевела взгляд на экран телефона — ровно двадцать один час тридцать минут, до полуночи осталось всего два с половиной часа. Девушка подошла к входной двери, дёрнула за ручку, но та не поддавалась на отчаянные попытки вырваться из плена четырёх стен. Свет фонарика более подробно раскрыл ситуацию, так как через небольшую щель можно было разглядеть стальной блеск засова. От мельтешащих размышлений её прервали тихие шаги из дальнего отдела. Надежда вновь вспыхнула в сердце, всё-таки Юки не одна. Но мимолётная радость сменилась прошибшим с ног до головы холодным потом, мурашки пробежали по коже, в помещении закрыты входные двери, а значит, это точно не пропавший кассир. Но Асано же была единственным покупателем, все помещения на момент прибытия девушки уже пустовали, не так ли? Тогда чем могут являться эти периодичные звуки? Определённо, это может быть только человек. — Здесь кто-нибудь есть? — Неуверенно протянула Юки, направляя фонарик в темноту. Дыхание предательски сбивалось, страшно было представить, что на вопрос никто не ответит, и он утонет среди невысоких деревянных потолков и длинных стеллажей. — Вы не видели сотрудника магазина? — Кассира нигде нет, — тихий мужской голос заставил Асано вздрогнуть от напряжения, сменившегося облегчением, ведь ей всё-таки ответили. Невысокий мужчина в чёрной куртке появился в холодном белом свете маленького телефонного фонаря, в корзине лежала пачка чёрного чая и небольшая коробка сахарного печенья. Ледяные глаза незнакомца выражали не только крайнее недовольство, но и всеобъемлющее презрение, он явно не горел желанием находиться в данном помещении дольше запланированного времени. — Мы заперты, — сообщила девушка. Она старалась не смотреть на мужчину, его взгляд слегка настораживал и даже пугал. — Возможно, мы с вами сможем выбить дверь? — Нельзя. — «Сказал, как отрезал», пронеслось в голове у Юки, жуткий тип. — Даже если получится, мы не можем бросить магазин нараспашку. — Раз так, думаю, в первую очередь нужно включить свет, — предложила Асано, её карие глаза разглядывали стены зала. На что мужчина только сдержанно кивнул, отложив выбранные продукты в сторону. — Недалеко от выхода должен быть щиток, так что предлагаю заняться его поисками. Благо, собеседник не был многословен, иначе бы сердце девушки не выдержало такой нагрузки и выпрыгнуло из груди, переполненное неизведанным чувством страха и манящего таинственного притяжения. Почему-то, несмотря на страх, ей было комфортно рядом с этим человеком, что само по себе достаточно странное явление. Юки всегда побаивалась людей, особенно незнакомых. Большие столпотворения могли вызвать у Асано тихую панику и желание поскорее уединиться со своими мыслями на уютном диванчике с чашкой горячего чая и хорошей книжкой в придачу. А здесь, сейчас, они словно создавали свой маленький мирок, из высоких продуктовых стеллажей, больших стеклянных прилавков и ярких пластмассовых корзинок. Из мыслей девушку вывел искомый щиток, об который она ударилась головой, железная серая коробка выступала из стены и была абсолютно проигнорирована, за что Юки и была скоропостижно наказана. Звон железа был достаточно громким, чтобы незнакомец обратил внимание на потирающую покрасневший лоб Асано с телефонным фонариком в руке. На несколько ошарашенный взгляд мужчины девушка ответила звонким хохотом и резонным, еле произносимым в перерывах между диким смехом, аргументом «Ну, за то нашла». Из-за выступивших слёз, она не видела дальнейшую реакцию своего собеседника, но точно ощущала, как он аккуратно взял Юки за плечо и отвёл в сторонку. Судя по звукам, мужчина занялся вскрытием заветного щитка. Через пару минут помещение озарилось холодным ярким светом люминесцентных ламп, однако, было принято коллективное решение погасить их и оставить только свет в комнате персонала, так как в любом случае никто из прохожих не сможет им помочь, а лишнее внимание привлекать ни к чему. Для рабочих была выделена маленькая каморка, в которой едва ли можно было разместиться небольшому коллективу. Видимо, людей здесь принимают в команду не так много, так как проходимость слишком мала. В комнате стоял вдоль стенки миниатюрный диван, рядом пара тумбочек и один холодильник, едва ли доходящий до бёдер Асано, при условии, что ростом она была около метра шестидесяти пяти. Экстренный выход красовался по правую сторону комнаты и так же был заперт, что не могло не разочаровывать. Смирившись с безысходностью ситуации, в которую они скоропостижно попали, новые знакомые присели на светло-коричневый диван и облокотились на спинку, закидывая голову назад. Их пластиковые зелёные корзины с чёрными ручками удачно примостились рядом с одним из подлокотников и застыли в ожидании дальнейшего передвижения. — Раз уж мы здесь надолго, могу я узнать ваше имя? — Девушка первая прервала тишину, образовавшуюся в комнате. — Леви Аккерман, — так же тихо, как и всегда, ответил мужчина. — Очень приятно… — «…хоть и не запланировано», — продолжила она у себя в голове. — Юки Асано. Отвечать новый знакомый ничего не стал, за место этого он вынул телефон из внутреннего кармана куртки и принялся кому-то звонить. Абонент на той стороне не брал трубку, тогда, Леви начал печатать сообщение. Только он успел его отправить, как послышался противный писк мобильника. — Чёрт, телефон практически разрядился, — недовольно пробормотал себе под нос Аккерман, закидывая устройство обратно в карман. — Это конечно не моё дело, но, возможно нам стоит переписать номер того человека ко мне? Тогда у нас будет связь с ним, даже если ваш телефон выключится, — предложила Юки, несмотря на лёгкое смущение, окутавшее её тело целиком и пожирающее до самых костей. — Твоё предложение не лишено смысла, — не поворачивая головы, он посмотрел на Асано, вызывая лёгкое негодование в душе девушки. С её позволения, телефон был изъят из рук Юки. В считанные минуты номер был благополучно переписан и поименован как «Эрвин Смит». Судя по немногословным объяснениям Леви, это был человек, на которого можно положиться в данной ситуации. И именно он должен сейчас ждать Аккермана в квартире вместе с ещё одной особой, получившей неласковую кличку «четырёхглазая». Судя по описанию людей, ожидавших мужчину по ту сторону стен магазина, они были близкими друзьями и планировали праздновать Новый год вместе. Хоть Асано и плохо знала своего собеседника, но она была искренне за него рада. Досадно, ведь на данный момент Леви замурован в магазине вместо осуществления запланированного отдыха, как и сама девушка. Время тянулось словно улитка, которая старается поглотить лист свежей капусты, медленно выедая в нём дыры, превращая в тонкое зелёное кружево. Жужжание телефона, не успевшего перекочевать из рук Юки в боковой карман белой куртки, прервало образовавшуюся тишину своими тихими вибрациями. Звук надрывающегося аппарата ни сколько не заинтересовал Аккермана, да и лезть в чужое личное пространство мужчина не собирался, так что он даже не счёл нужным открывать глаза. На экране высветился номер, над которым возвышалась надпись «Наш главный генетик», скобки после надписи уточняли имя человека, носившего столь гордое имя в телефоне Асано — Ханджи Зое. Перепутать эту девушку с кем-то другим было бы основательной причиной задуматься о раннем склерозе, ведь не запомнить столь яркую личность кажется не простительным по отношению к учёной. Каштановый конский хвост, большие прямоугольные прозрачные очки в тонкой чёрной оправе, белый врачебный халат, сияющая широкая улыбка и громкий задорный голос, вещающий всё новые и новые открытия, а также безумные эксперименты. Вот что запомнится каждому и на довольно долгое время, после первой встречи с Ханджи. Более тихие коллеги вечно ворчали о Зое в своих тёмных унылых коморках, обсуждали её внешний вид и осуждали столь несерьёзное, по их словам, отношение к работе, по чём зря. Свои задачи и цели учёная выполняла на совесть и всегда в срок, так что можно было с уверенностью сказать — ей завидовали. По сравнению с этой девушкой все люди казались серым бесхарактерным месивом, не имеющим своих эмоций и чувств, каждому из них не хватало страсти к своему ремеслу, которой у учёной хоть отбавляй, а хватит на всех. — Хэй, Юки, с наступающим тебя! — С лёту начала Ханджи. — Ты геолокацию в приложении для поиска не отключила, не хочешь присоединиться к нам? А то нам как-то особо людей в компании не хватает, скучновато, знаешь ли. Ты не представляешь, что сегодня случилось с одним моим другом. Отправили мы его в магазин, так он ушёл час назад и не вернулся! Застрял, видишь ли, в закрытом сельском магазине, теперь вот, сидим, думаем, как его оттуда вытаскивать. Кстати, идейку не подкинешь? Ты сейчас где? — В магазине… — Тишина в трубке сменяется диким смехом собеседницы, что не особо удивляло, учитывая комичность ситуации. Сквозь едва контролируемый хохот, Зое попросила немного подождать и пообещала перезвонить позже. Диалог был закончен, звонок прерван, раздались тихие гудки сброса, и телефон благополучно был выключен, пребывая в руках хозяйки в ожидании своего часа. Девушка перерабатывала новую информацию, которую столь неожиданно свалила на неё коллега. Судя по всему недавно сказанному, тот самый друг Ханджи на данный момент делил с Юки один диван. Асано посмотрела на Леви с нескрываемым любопытством. Неужели Зое, с её достаточно эмоциональным задорным характером, смогла найти общий язык со столь молчаливым отрешённым человеком? На первый взгляд, данный неожиданный факт был наравне с безумием, но, возможно, стоит взглянуть чуть глубже и ответ сам всплывёт в голове. Не всплыл.

***

Час до Нового года. Звонок. Девушка посмотрела на экран телефона — он безмолвствовал. За то отмер Аккерман, вынул свой мобильник из внутреннего кармана куртки и принял вызов. Позже, с некоторым удивлением, перевёл вызов на громкую связь, видимо, по просьбе собеседника. Из динамиков аппарата послышался всё тот же громкий голос учёной, приглушаемый шипящими помехами и булькающим подобием звуков. Вещаемая информация утешала, ведь девушка радостно сообщила, что они в пути и скоро спасут ребят от этого абсурда, посоветовала паковать вещи и ожидать дальнейших инструкций. Проблема с оплатой была решена с помощью налички, которую новый знакомый положил на кассу, освобождая Юки от необходимости платы. К деньгам Асано приложила лист из блокнота, найденного в рюкзаке, с подробно описанной простым карандашом информацией о взысканных из инвентаря продуктах. Набранное ранее купленное съестное было аккуратно уложено в пакеты и перемещено к чёрному входу, через который планировалось освобождение из пут проклятого магазина. Комната для персонала, кромешная темнота и двое, ожидающие на диване прибытия «команды экстренной помощи». Стук в дверь, первое, что произнесла Ханджи, было «Ну что народ, поехали?». За незабываемой фразой последовал железный скрежет, стуки инструментов об металл и… Взрывы? Только после всех произведённых манипуляций дверь чёрного входа открылась и пролила свет на ситуацию: на пороге стояла довольная Зое с петардами в руках и маленькой железной отмычкой.

***

Запах лесной хвои и мандаринов встретил просыпающуюся девушку после незабвенной Новогодней ночи. Рядом с диванчиком потрескивали сухие дрова в красивом, искусно выложенном каменной кладкой, камине. Кто её принёс сюда? В полупустой памяти ответа не нашлось. Как оказалось позже, Юки плохо переносила алкоголь и после пары фужеров шампанского заснула за накрытым столом, облокотившись на свободное от салатов пространство. Перетаскивал на спальное место её Леви, вовсе не пивший за этот вечер ничего кроме цейлонского чая. Взгляду Асано предстал стол с остатками салатов и запечённой курицы с яблоками, пустыми фужерами и яркими конфетти, хаотично рассыпанными по свободной поверхности и ненароком попавшими в остатки блюд. Спящее царство потихоньку оживало. На кухне журчала вода, кто-то мыл посуду под громкий звон тарелок и столовых приборов. Неторопливо девушка встала с бежевого диванчика, потягиваясь и позёвывая, она направилась навстречу звукам, продолжая дивиться просторному дому Эрвина. Юки проходила мимо полотен в деревянных рамках, искусно покрытых выжженными узорами, картин вышитых крестиком и бисером, написанных маслом живописных пейзажей и объёмных самодельных натюрмортов. С левой стороны располагалась закрытая комната хозяина, что явно намекало на то, что Смит ещё пребывал в царстве Морфея. С правой стороны была открытая гостевая комната. Там находились две односпальные кровати, одна из которой уже пустовала, на второй лежал кокон из одеяла, в котором виднелась макушка Ханджи, с волос сползала тугая резинка, грозя вовсе свалиться, если её так и не поправят. Наконец, коридор закончился, перед глазами Асано предстала деревянная лестница с железными литыми прутьями, по которой девушка поспешно спустилась. Пройдя ещё несколько шагов, она открыла неприглядную дверь и прошла на кухню. Там, перед раковиной, стоял Леви. В светлом расписном фартуке в цветочек, с забранными в белую косынку волосами, он мыл посуду. Новый облик Аккермана взбодрил девушку лучше любого кофе своей неожиданностью и вызвал удивление. Однако новая открывшаяся сторона мужчины ей была по душе. Поприветствовав своего нового друга, она сделала себе чай и села за маленький кухонный столик. Перед чашкой Юки на скатерть погрузили глубокую тарелочку с вчерашним печеньем из магазина. Асано вновь подняла взгляд на Леви, протирающего уже чистые столовые приборы и раскладывающего их по шкафам. С губ сорвалась едва слышное «Спасибо», на что Аккерман отвечать не стал. Возможно, так лёг свет на его лицо, или же девушка ещё не до конца прогнала остатки дрёмы, но ей показалось, что мужчина улыбнулся. Только вот Леви не предполагал, что то самое «Спасибо», было сказано ему не только за любезно предоставленное печенье, и даже не за комфортный сон на диванчике в зале. Юки благодарила Аккермана за то, что в этот Новый год, он избавил её от одиночества. Мало того, в этот самый день, Асано обрела своих первых и единственных, настоящих друзей.