***
Зима выдалась тяжёлой. Еды было мало не только для гномов, но и для людей из Дейла. Бильбо и Кили, работая вместе в качестве послов Эребора, сделали всё возможное, чтобы заключить мирные договоры с Трандуилом и недавно коронованным королём Бардом. Погода в ту зиму, отличавшаяся особенно сильными снегопадами и частыми штормами, затрудняла обмен припасами или помощью между тремя королевствами. Однако, они справились, и с наступлением оттепели пришла новость о том, что гномы Эребора, которые отправились в далёкие королевства и в том числе в Эред Луин как беженцы, начинают готовиться к возвращению в свой дом. С тех пор началась бурная работа. Ори и Балин начали выяснять, кому что принадлежало до появления дракона. Бофур и Бифур собрали несколько добровольцев, которые оставались с ними на зиму, чтобы убедиться, безопасны ли шахты и тоннели, дабы не было несчастных случаев, когда в горе будет больше гномов. Фили и Кили взяли на себя не только роли настоящих принцев, чего они не могли делать в Эред Луине, но и послов в другие королевства и организаторов. Торин решил, что им нужно больше ответственности в жизни, для того чтобы стать хорошими и респектабельными гномами, на которых их народ мог бы равняться, а не просто видеть в них детей. Оин нашёл и получил помощь в уборке и реставрации залов исцеления. Его брат Глоин, названный Мастером Монеты, приступил к поиску гномов, которые разобрались бы в бухгалтерских книгах и золоте в сокровищнице, чтобы выяснить, что по праву принадлежит гномам, а что было украдено Смаугом у народа Дейла. Всё, что было из Дейла возвращалось к королю Барду. Требовалось добрых полдня, чтобы добраться до Дейла через долину, и пони, тянувшие повозки, нуждались в отдыхе. Так что, тому, кто в конечном итоге отвезёт золото обратно в Дейл, придётся остаться на ночь. Бард и Торин рассудили, что было бы проще отправить золото с послом или доверенным лицом, которое уже отправлялось. Однако, король Бард собирал столько золота Дейла, сколько мог, во время каждого визита в Гору. В конце концов, люди нуждались в золоте, чтобы оплатить ремонт и припасы.***
Бильбо вздохнул, отвлекаясь от своих размышлений. Дел было так много, что он даже не видел Торина три месяца. Ни разу с тех пор, как Бильбо вернулся из своей короткой поездки в Шир. Эта поездка была ему необходима. Он оповестил своих родственников о том, что уезжает насовсем, и забрал кое-какие сентиментальные вещи – портреты своих родителей. Это путешествие заняло намного меньше времени, чем путешествие до Эребора, отчасти из-за того, что ему не нужно было скрывать свой путь, выбирая маршруты, которые обходили все города, кроме Бри и Ривенделла. Также, это было путешествие, которое сделало его псевдо-отцом маленького, капризного ребёнка по имени Фродо Бэггинс. Родители Фродо, двоюродные родственники Бильбо, Дрого Бэггинс и Примула Бэггинс(урождённая Брэндибак) утонули в реке Брэндивайн всего за несколько недель до того, как Бильбо и его свита прибыли в Шир. Фродо был вынужден жить в Брэнди-Холле, где о нём никто не заботился, и где он часто оставался в одиночестве, и тонул в своем горе. Бильбо не позволил этому продолжаться и взял Фродо под свою опеку в ту же секунду, как узнал о смерти родственниках. Что, конечно же, привело к тому, что в последний раз он видел Торина, когда тот приветствовал их по возвращении в Эребор. На самом деле это было совершенно неприемлемо. Фродо, которому Бильбо рассказал полную и (почти) неотредактированную историю приключения, решил, что Торин и другие гномы стали частью их семьи. Он не ошибся, правда. Сам Бильбо считал гномов частью своей маленькой семьи и не хотел, чтобы было по-другому. Тем более, предполагалось, что он ухаживает за Торином. Несмотря на то, что истории были хороши, Фродо ни с кем из них ещё толком не поговорил. Максимум, что он услышал – это несколько быстрых приветствий, когда они проходили мимо гномов в коридорах. Итак, Бильбо взял своего маленького хоббита и направился в комнаты, которые занимала принцесса Дис, сестра Торина. Очевидно, это были комнаты её детства, и у неё не было ни желания, ни необходимости занимать другие помещения. Стук в большую дубовую дверь и приглашение войти заставили Бильбо пройти в комнату. - Принцесса Дис, - поприветствовал он, слегка поглаживая Фродо одной рукой, чтобы успокоить его. Мальчик всё ещё стеснялся прицессы, потому что, она не фигурирует в «приключенческих историях Бильбо» - я надеялся, что вы не будете возражать помочь мне устроить Компании выходной. - Выходной? - Они уже несколько месяцев работают до изнеможения. Даже я вижу, что им явно нужен отдых. Я думаю, самое время ввести некоторые обычаи хоббитов. Конкретно, день пикника. - День…пикника? Я никогда не слышала о таком обычае. - Пикник? – Фродо оживился. - Да, парень. Пикник, - Бильбо улыбнулся и чмокнул мальчика в макушку, прежде чем снова обратиться к Дис. - думаю, это можно называть обычаем хоббитов, другие нечасто им пользуются. Пикник – это, когда вы собираете корзину с едой и несколько одеял, чтобы сидеть на них. И находите тихое живописное местечко, где можно поесть и насладиться обществом друг друга. Некоторые люди проводят его с возлюбленными, но это может стать хорошим семейным мероприятием или чем-то, что можно провести с близкими друзьями. В Шире мы часто делаем его в выходной день. Это время расслабления и радости, когда вы не думаете о работе или обязанностях. Время для таких малышей, как Фродо, бегать, играть и учиться у старших родственниках, таких как Фили и Кили. Чтобы позволить им ещё немного побыть мальчиками, но подальше от глаз общественности. Дис промурлыкала: - Да… Это действительно похоже на то, что все могли бы сделать. Я тоже заметила, насколько они напряжены. Даже наш беззаботный Кили проявляет явные признаки усталости. Я думаю, день без обязанностей пошёл бы на пользу всей Компании и…. я знаю как раз подходящее место для вашего «пикника» - Правда? – спросил Бильбо, стараясь, чтобы его голос не звучал слишком нетерпеливо. Дис просто улыбнулась озорной улыбкой, которая слишком напомнила хоббиту её младшего сына. На следующий день Бильбо повёл своих гномов в то место, которое ему показала Дис. Было нелегко протиснуться через трещину в скрытой нише одной из выведенных из пользования шахт, особенно Бомбуру, но как только все оказались в пещере, стало ясно, что оно того стоило. Пещера была не похожа ни на что, что они когда-либо видели прежде. В потолке было отверстие, через которое падал яркий и ясный солнечный свет. Он освещал единственную большую яблоню, увешанную плодами, листья которой были сочными и зелёными, а кора насыщенного темно-коричневого цвета с пятнами мха тут и там. Трава простиралась по большей части пещеры, за исключением небольшого каменистого выступа, окружавшего пруд. Там также было много цветов, которые гномы никогда не видели. Рядом с деревом были большие кусты ежевики. Под деревом было расстелено огромное одеяло, а на нём стояло несколько корзин, полных еды и питья. Там также были скрипки Фили и Кили, арфа Торина и несколько инструментов для других гномов. Бильбо прочистил горло и сказал: - Вы все так усердно работали, я подумал, что сегодня мы могли бы поступить по-хоббитски и устроить пикник. Смысл пикника заключается в том, чтобы расслабиться с хорошими друзьями или семьёй и просто… поесть, попеть и потанцевать и не беспокоится о работе или обязанностях в течение дня. Принцесса Дис согласилась присмотреть за королевством. Всё в умелых руках, так что вы можете просто расслабиться. - Я… Бильбо… спасибо тебе,- Торин издал тихий смешок, - и снова ты думаешь о нас прежде всего. Ты действительно – одно из лучших событий, случившихся с нашей Компанией и нашим королевством. - Вряд ли, - мягко улыбнулся Бильбо, - это я веду себя эгоистично. Мы с вами в последнее время не особо контактировали, и у Фродо не было никакой возможности познакомиться с вами поближе, кроме моих рассказов о наших приключениях. Упомянутый хоббит озирался по сторонам широко раскрытыми, полными удивления глазами. Бильбо почти видел момент, когда мальчик осознал, что яблоки созрели. Его сияющие глаза загорелись , и он немедленно повернулся к Торину и с самым умоляющим видом, на какой был способен малыш спросил: - Дядя Торин, ты не поможешь мне достать яблоко? На самом деле с Торином было покончено в тот момент, когда эти умоляющие глаза обратились к нему. Бильбо, выросший в Шире, знал, что перед хоббитятами невероятно трудно устоять. Хоббитята знали, что они очаровательны, и использовали это в своих интересах. Бильбо знал это, ведь сам делал то же самое в возрасте Фродо. - Да, конечно,- согласился Торин с мягкой улыбкой,- если Бильбо разрешит. - Разрешаю. Но не больше трёх, - сказал Бильбо и отпустил Фродо на землю. Фродо издал радостный возглас и помчался к дереву. Торин последовал более спокойным шагом. - А у него не испортится аппетит, если он съест три больших яблока? – обеспокоенно спросил Бомбур. С тихим смехом Бильбо покачал головой: - В этом возрасте у Фродо вместо желудка чёрная яма. Он всегда будет голоден до тех пор, пока не достигнет тридцати трёх лет, то есть совершеннолетия. Фродо, теперь, когда Бильбо посмотрел на него, вскарабкался Торину на плечи и потянулся за вторым яблоком. Они очаровательны выглядели вместе. Они действительно похожи как отец и сын, из-за схожего цвета волос. На сердце Бильбо потеплело, когда он увидел, что два человека, которых он любил больше всего на свете, так хорошо ладят. С улыбкой он подвёл остальных гномов к дереву и начал раскладывать еду. Торин с Фродо вскоре к ним присоединились. Хоббитёнок одновременно жевал второе и третье яблоко, мило набивая щёки, как бурундук. Фили и Кили дали малышу доесть, прежде чем вовлекать его в игру. Поэтому взяли скрипки и заиграли весёлую мелодию. День прошёл именно так: все смеялись, пели, танцевали и играли в перерывах между поеданием еды, яблок на дереве и ягод на кустах. Фродо смог провести время со всеми гномами вместе и по отдельности, и даже получил от Бифура фигурку дракона ручной работы, которую гном вырезал, пока хоббитёнок играл с Фили и Кили. Было уже далеко за полдень, когда Фродо начал уставать и свернулся калачиком на одеяле, положив голову на бедро Короля-Под-Горой. Торин, прислонившийся к дереву, выглядел умиротворённым. Бильбо медленно прислонился к гному. - Спасибо тебе, Бильбо, - повторил Торин, - я чувствую, что оказал тебе медвежью услугу. Я ухаживаю за тобой, и всё же у меня проходит так много времени между визитами, когда мы спим буквально в двух шагах друг от друга. - Я понимаю, насколько важно для тебя королевство, Торин,- Бильбо взял свободную руку гнома и нежно сжал её, - я бы никогда не отнял этого у тебя. Тебе просто нужно найти баланс между тем, чтобы быть королём, и быть просто Торином. Я могу сказать, что ты берёшь на себя слишком много работы. У нас теперь больше гномов и тебе необязательно рвать себя. Фродо тоже захочет чаще тебя видеть. Ты ему очень понравился. Ты же не хочешь разочаровывать малыша. Их разочарованные лица гораздо хуже, чем умоляющие. - Могу себе представить. Спустя несколько минут молчания Бильбо тихо произнёс: - Люблю тебя. - Я тоже тебя люблю, Amralime. Давай чаще делать всё по-хоббитски.***
Так они и сделали. Пикник стал посвящаться семье и отдыху от напряжённой рабочей недели. День для Торина, его племянников и всех гномов, чтобы восстановить силы, готовясь к следующей неделе. То, что изначально было выходным лишь для Торина и Компании, вскоре стало выходным днём для всех гномов, которые называли Эребор своим домом. Этот единственный день недели был таким, когда открыты только самые необходимые магазины и предприятия, и даже они меняли штат сотрудников раз в две недели. Каждый, кто поработал в один день пикника, получал следующий выходной. Ведь нужно каждому отдыхать от рутины и проводить время с семьёй. По мнению Бильбо, в Эреборе было хорошо.