Оазис

      Огромное красное Солнце нависало над безжизненными дюнами. По покрытой песком дороге, устало шагал человек…       Рэй ходил по пустоши уже восемнадцать лет, водимый одной единственной целью — найти то, в существование чего никто не верил. Он спрашивал почти всех, кто встречался на дороге: «Не знают ли, где находится то, что он ищет?» Кто-то насмехался над ним, кто-то растерянно пожимал плечами, другие называли его безумцем. Но он, не слушая никого, как одержимый продолжал поиски…       Это был среднего роста плечистый мужчина, одетый в чёрную кожаную шляпу и такой же тренч. Лицо идущего прятали платок, повязанный поверх носа и рта, и круглые очки тëмного стекла — всё это оберегало от солнца, песка и пыли. На плечах висел большой походный рюкзак со всеми необходимыми вещами. Сейчас, после целого дня пути, ноша казалась мужчине необыкновенно тяжёлой.       Поднявшись на небольшой холм, покрытый сухой землёй в перемешку с песком, путник увидел впереди одинокий дом. Это оказалось кстати. Подходило время устраиваться на ночлег. Ночи в пустоши обычно холодные — температура опускается на десять-пятнадцать градусов ниже нуля по Цельсию.       Если бы Рэю сейчас не встретилось на пути это жилище, он бы вскоре остановился, разобрал палатку, и укрывшись в ней от любой непогоды, забрался в тёплый спальник. Но, кажется, ему повезло провести ночь в более лояльных условиях. Осталось выяснить, насколько сговорчив хозяин, и какую плату попросят за приют.       «Как же я давно не спал на кровати…" — Единственное, о чём думал Рэй, стуча в дверь. Ему открыл высокий безбородый старик, худой везде, кроме живота. Его обьемистое пузо торчало из-под сальной майки, которая когда-то была белой. В крепких руках хозяин держал допотопное ружьё. — Чего надо? — Ворчливо спросил он, скривив губы, — Тоже припëрся проведать моих девочек? Рэй озадаченно уставился на хозяина дома. — У вас можно переночевать? — Наконец нашëлся путник, — Я заплачу. Сколько? — Значит всë-таки к сестрëнкам в гости пожаловал, — Не унимался старик, — Сейчас я их кликну. Выбирай любую. Или может, сразу две? — Он противно улыбнулся и подмигнул гостю, — Внученьки! Элаиза! Кэтти! А ну живо сюда! Быстро, я сказал! — Заорал дед куда-то вглубь дома. Рэй стоял молча, не в силах перебивать. Он уже догадался, что постучал в дверь борделя, но отступать не хотелось. — Мне никого не нужно. Только переждать ночь, — Наконец сказал мужчина. — А так не получится, — Ухмыльнулся старик, — К комнате должна прилагаться девочка. Или обе, это как пожелаешь. Таков тут порядок.       Пока они препирались, из-за спины мерзкого дедули выглянули две субтильных девицы подозрительно юного вида. Тот жёстко выпихнул их вперёд. Одной, на первый взгляд, казалось примерно шестнадцать, другой с натяжкой можно было дать четырнадцать. Та что помладше, неприятно улыбнулась и призывно посмотрела на Рэя. Вторая сестра стояла отрешённо, опустив глаза в пол. Видно было, что ей совсем не по душе всё, что происходит. Обаятельные кудряшки падали девушке на лоб и щëки, и она даже показалась Рэю хорошенькой.       «Странно только, что этот урод называет их «внученьки», неужели действительно они его внучки, и настолько пал этот мир? Когда я уже перестану удивляться?» — Подумал путник, разглядывая девиц. — Мне правда нужна только кровать. Меня не интересуют малолетки. — Тогда проваливай! — Нахмурился дед и уже хотел было захлопнуть дверь, но мужчина с силой рванул её обратно. — Какая цена?! — Крикнул непрошеный гость. Он уже успел вообразить себе, как сейчас скинет рюкзак и сапоги, бросит кости на настоящую, человеческую кровать и… Неважно что будет после этого. Тем более уже смеркалось и заметно холодало. Ставить палатку теперь пришлось бы на морозе, поэтому в приоритете было любой ценой попасть в дом. — Так-то лучше! И так: за младшую — три мешка сухой воды, или пять банок консервов, или один коробок сытных пилюль, или два литра бензина. За старшую: четыре мешка сухой воды, или семь банок консервов, или два коробка сытных пилюль или складной нож, или три литра бензина. За обеих выйдет дешевле — шесть мешков сухой воды…       Рэй отвлёкся и перестал слушать. Старик продолжал перечислять, а путник просто терпеливо ждал. Он готов был отдать почти все свои запасы, лишь бы поскорее скинуть рюкзак и сесть куда-нибудь, не говоря уже о том, чтобы лечь. — Я выбираю… — Рэй ещё раз пробежал глазами по обеим сёстрам. Взгляд его остановился на симпатичных кудряшках, — Пусть будет старшая. Плачу консервами.       И только сейчас девушка подняла на незнакомца, который выбрал её, большие, синие, до ужаса печальные глаза. Она безучастно посмотрела на мужчину и снова уставилась в пол. У Рэя холодок пробежал по спине от этого взгляда. — Элаиза! Ты всё поняла?! — Заорал отвратительный дед, хватая внучку за худенькое запястье, — Устрой нашему гостю тëплый приём!       Наконец, они оказались наедине, в практически полностью пустой комнате, где не было ничего, кроме большого деревянного шкафа, явно оставшегося с былых времён, уродливой тумбочки на ножках и широкой кровати. Первым делом Рэй сделал то, о чëм мечтал уже полчаса: бросил рюкзак и сел, буквально упал задницей на эту самую кровать. Он снял шляпу, обнажив идеально круглый, бритый под ëжик череп, с крупным шрамом вдоль головы. После этого стянул с лица платок и очки…       Юная Элаиза стояла неподвижно перед ним и отрешëнно разглядывала незнакомца. Она была готова приступить к тому, что делала уже десятки, если не сотни раз, и всё сжималось у неё внутри от отвращения.       Увидев лицо гостя, девушка слегка удивилась про себя. Что-то в этих хмурых, грубых чертах было… Доброе? Или даже… Сострадательное? Она уже очень давно, а может быть, никогда, не видела таких лиц. Разве что у её покойных родителей были такие… «Ну, может быть, в этот раз, всё будет не так жёстко? Вероятно, этот хоть бить не станет…» — Подумала Элаиза и вздохнула. — Что вздыхаешь? — Вдруг обратился к ней незнакомец. Деревушка вздрогнула, — Не бойся. Я вижу, как тебе осточертела такая жизнь. Можешь расслабиться, я тебя не трону. — Вы правда не хотите?.. — С изумлением прошептала Элаиза. С таким она столкнулась в первый раз. — Единственное, чего я сейчас хочу, это лечь и уснуть. Ну, может ещё закинуть в себя сытную пилюлю. Ты, кстати, голодная?       Девушка растерянно кивнула. Она окончательно перестала понимать, что происходит. Мужчина вытащил из кармана небольшой коробок, взял оттуда две таблетки, одну сунул под язык, другую протянул девушке. Та осторожно и с недоверием взяла. — Ты можешь делать что хочешь, а я буду спать, — Сказал Рэй, стягивая сапоги, — Тебе предлагаю сделать тот же самое. Кровать, по размерам, вроде, позволяет. Поместимся как-нибудь… Только не валетом, у меня ноги воняют! — Гость усмехнулся и посмотрел на девушку: узнать, оценила ли она шутку. Та даже не улыбнулась, — Ложись к стенке, чтобы мне не перелезать через тебя, когда буду уходить.       Элаиза стояла не двигаясь, и с непониманием смотрела на странного клиента. Она всё ещё не верила в то, что происходит. — Да не бойся ты, ложись давай. Правда не трону. Девушка, ещё помешкав немного, скинула кросовки, забралась на кровать, легла на спину у стены и вытянулась как будто по струнке. — Как вас зовут? — Вдруг спросила она тихо. — Тебе это важно? — Ответил мужчина, который только что улёгся поудобнее, отвернулся от девушки и уже закрыл глаза, — Рэй — моё имя, — Буркнул он. — Вы не похожи на тех уродов, которые обычно бывают у нас в доме. — Даже не знаю, хорошо это или плохо. Хотя, для тебя, может, и хорошо, — Пробормотал гость нехотя. Дремота уже окутывала его, — Всё, девочка, не мешай спать. — Как вы здесь оказались? Этой дорогой обычно ходят пираты. Вы пират? — Любопытная да? Поговорить захотелось? — Грозно процедил Рэй, поворачивая голову, — И за это безобразие я ещё плачу? — Элаиза услышала, что последнюю фразу он докончил уже с теплотой в голосе, наверное, снова шутил. — Извините… — Не извиню, — Отрезал мужчина, всё тем же суровым, и вместе с тем, снисходительным тоном, — Нет, я не пират. У меня, конечно, тоже есть револьвер сорок пятого калибра, но первый я никогда не нападаю. Я не пират, — Ещё раз повторил он, — Просто путешественник. — Зачем?! Это же так опасно! — Девушка приподнялась на локтях, — Разве есть смысл так рисковать, просто бродя по свету?!       Странник понял, что увяз в разговоре и поспать теперь не удастся. Но он вспомнил о своей цели и сонливость ушла. — Я не просто так брожу. Я ищу кое-что, — Мужчина перевернулся на спину и мечтательно посмотрел в потолок. Впрочем, там не оказалось ничего интересного, и он перевëл взгляд на Элаизу. — Что именно? Что можно искать в пустоши, где нет абсолютно ничего? — В глазах у той загорелось детское любопытство. — Я ищу Оазис. — Оазис? Что это?! — Смотри, — Странник полез куда-то себе под рубашку и достал оттуда цепочку, на которой висел маленький квадратик эпоксидного стекла. Внутри квадратика просвечивало нечто. Чем-то неизвестным эта вещь была только для девушки. На самом деле, в небольшом кусочке прозрачной смолы навеки застыл четырехлистный клевер. Он выглядел таким ярким, будто его напечатали на принтере, но Рэй знал — настоящий. — Знаешь, что это? — Странная штука… — Элаиза помотала головой. — Для нашей реальности — да, странная. Но когда-то, ещё даже до моего рождения, мир был другим. Мне мать подарила эту штуку, когда я был ещё мелким. Для меня эта вещь — знак того, что всё было иначе. Практически не существовало пустошей, вместо них зеленели просторы травы, разнообразных растений, деревьев… И сухой воды не было — её придумали какие-то мостаки чтобы люди смогли выжить, была настоящая, живая вода! Девушка с упоением слушала таинственный рассказ гостя, не обращая внимания на то, что половины слов не понимала. — Ты знаешь, из чего сделан этот шкаф? — Рэй заговорщицки посмотрел на юную собеседницу. — Из дерева, ясное дело, — Та рассмеялась. — А ты знаешь, что такое дерево? — Материал такой. Из него раньше делали мебель, но это сейчас не модно. — Я так и думал… — Усмехнулся Рэй, — Дело не в том, что не модно. Просто деревьев больше нет. Не из чего делать. Как бы тебе объяснить, я даже не знаю… Дерево… Дерево — это такое живое существо, растение, у него нет разума, хотя умные люди прошлых лет спорили об этом. Так вот. Это такая высокая штука, с твёрдым коричневым телом и множеством маленьких мягких… Ну как объяснить… — Мужчина чувствовал, как у него вскипает мозг. Он и сам никогда не видел живых деревьев, только на фотографиях, которые в детстве ему показывала мать, — В общем сверху у них примерно такие же зелёные частички, как в этом кулоне… — Странник облегченно выдохнул, — Короче, Оазис — Это место, где всё — живое, там есть деревья и настоящая вода. — Такого места не может быть! — С каким-то даже восторгом прошептала девушка. — Я верю… Точнее нет, я знаю — он есть! Оазис… Мать много говорила о нём, пока была жива. Когда мне стукнуло примерно столько, сколько сейчас тебе, она умерла. Опухоль, вызванная взрывом, который мама застала, когда была маленькой. Вылезла неожиданно, через много лет. Так вот, когда мамы не стало, я обещал себе и ей найти Оазис. И пошёл искать… Кстати. Тебе-то сколько лет, девочка? — Семнадцать… — Пискнула Элаиза. — Совсем малявка. Ты родилась, а я уже как год бродил по пустоши. А это… Прости за вопрос, правда твой дедушка? — Да… Раньше он был нормальным. Сбрендил, когда погибли наши с сестрой родители. Поскорее бы он сдох! — И что будешь делать тогда? — Возьму дедовский мопед и уедем с сестрой куда-нибудь… В город, например! Или… Может… — Девушка замялась, — А возьмите меня с собой! Я тоже хочу искать Оазис, а не… — Она осеклась. — Исключено, — Отрезал Рэй. — Но почему?! — Элаиза села на кровати и стала сверлить мужчину глазами. — Не говори глупостей. Посуди сама, нафиг ты мне сдалась? Кормить тебя, оберегать… К тому же пустошь — место не для малолетних девочек! — Ну, пожалуйста! Я вижу, вы добрый человек! — Во-первых, это совсем не так, во-вторых — даже не думай! Мне не нужны лишние хлопоты. Нянчиться с ребёнком посреди пустоши — вот уж отличное занятие! — Ладно… — Как-то подозрительно быстро согласилась Элаиза, — А расскажите ещё про Оазис! Мужчина заметил, с какой странной скоростью девчонка сменила тему, но мысль об Оазисе вновь охватила всё его воображение. — Легенды гласят, что там поют птицы… — Это курицы что ли? — Хохотнула Элаиза. — Нет, другие птицы… Пол ночи они проболтали об Оазисе… Точнее Рэй говорил, а девушка слушала. В конце концов, Элаиза заснула, то ли убаюканная чудесными рассказами путешественника, то ли от переизбытка новой информации. Снились ей громоздкие шкафы, с прорастающими из них гигантскими четырëхлистными клеверами…       Светало. Рэй осторожно и тихо, чтобы не разбудить девушку, надел сапоги и встал с кровати. Ему даже удалось ночью прикорнуть немного. Потому, настроение с утра, оказалось вполне сносное. Пришло время уходить и двигаться дальше. Напоследок, мужчина обернулся и взглянул на Элаизу… Та сладко спала. На губах у неё сияла нежная улыбка. Кудряшки неряшливо падали на щëки и подушку. «Что этот несчастный ребёнок делает здесь?» — Путник вздохнул, — «Немного жаль, что я не могу взять её с собой. Здесь она обречена. Но я не имею права вмешиваться в чужую судьбу. Если кому-то суждено пропасть — он пропадёт… Всё. Отставить сантименты» — Мужчина отвернулся и быстрыми, совершенно бесшумными шагами, покинул комнату.       Рэй шагал по безлюдной пустоши бодро и стремительно. Ему хотелось уйти как можно дальше от злополучного дома, где прошла ночь. Путнику не давала покоя жалость к девушке, которая осталась там. Он всё думал, правильно ли поступил, не взяв её с собой? Но успокаивал себя тем, что этого никак нельзя было сделать. Невозможно и точка. Он думал о том, что выжить молоденькой девице, практически девочке, в пустоши, даже в компании такого хорошего стрелка как Рэй, было бы затруднительно. Это он может преодолевать огромные расстояния пешком, это он может попасть точно в цель из револьвера и ловко владеет ножом, это он может всеми правдами и неправдами добыть питание и ночлег, но девчонка… Она не сумеет и малой части этого. А опекать он никого не собирался. Это бы в тысячу раз затруднило поиски Оазиса. — Расчувствовался он, понимаете ли… — Рэй презрительно сплюнул себе под ноги, — В конце концов, я не нянька! Неприятный дом остался позади и уже превратился в точку на горизонте. Чем дальше уходил странник, тем меньше тревожных и печальных мыслей оставалось в его голове.       Он уже почти успокоился, когда вдруг почувствовал, что не один здесь. Мужчина едва успел выхватить кольт, как прямо перед ним, откуда ни возьмись, образовались двое. Один длинный, тощий, другой коротышка, приземистый и плотный. Они тоже были вооружены: один — маузером, другой — револьвером мелкого калибра. «Черт побери, пиратов еще не хватало, а ведь девчонка говорила о них… Ладно, двое — ерунда» — За секунду пронеслось в голове у Рэя. — Мы идём своей дорогой, никого не трогаем, а тут одинокий лох встал у нас на пути, — Заговорил тот, что был выше, — Живо снимай рюкзак, если жить хочешь. — Уберите свои пукалки, ребята, — Спокойно ответил путник, — Иначе снесу божку сначала одному, потом второму. — Делай как говорят, — Внезапно послышалось сзади, — Снимай рюкзак, голубчик, — За спиной щёлкнул предохранитель. Рэй моментально, даже инстинктивно, шагнул в сторону, чтобы видеть хотя бы краем зрения всех троих. Тот, что до этого был сзади, выстрелил…       Пуля пронеслась у самого носа, не задев ничего. Это была уже не слишком приятная ситуация. Потерять рюкзак в пустоши — означало верную смерть. Да и одним рюкзаком дело бы тут не ограничилось. Разденут до нага, а потом всё равно пристреят. Повисла пауза. Нужно было соображать быстро. А между тем, на мужчину были направлены сразу три ствола… «И что теперь? Впрочем, бывало и хуже», — подумал про себя Рэй…