Вернуть дракону крылья

      Облачные глубины — место высоко в горах, скрытое непроницаемым для людей барьером — хранило в себе тайну.       Мало кто из ныне живущих знал, что там проживают драконы, а те, кому эта тайна была доступна — хранили ее как самое сокровенное знание, ибо драконы эти были воистину мифическими существами.       Эти прекраснейшие создания обладали магией созидания и были очень доброжелательны. К сожалению, люди подобными качествами не восхищались. Видя такого зверя у них в головах мелькали мысли только о том, что рога и чешуя драконов имеют баснословную ценность, а значит, победив существо, можно прожить безбедно не только самому, но и оставить накопления нескольким поколениям вперед.       Поэтому еще в давние времена драконами было принято решение укрыться в областях, которые изначально принадлежали драконьему роду.       Так, в Облачных глубинах проживало семейство Лань — ветряные драконы. Эти создания обладали белоснежной чешуёй и прозрачными, хрустальными рогами. Глаза у этих величественных существ, в основном, имели оттенки серого цвета. Но совсем недавно в семействе произошло необычное событие: родился дракончик с цветом глаз, напоминающим расплавленное золото. Уникальному новорожденному дали имя — Лань Чжань.       Маленький, золотоглазый дракончик весело прыгал по травке на берегу озера. Неподалеку находился, приглядывающий за непоседой, его старший брат — Лань Сичэнь.       -Чжань, осторожнее, не свались в воду — спокойно напомнил правила поведения возле водоема дракончик постарше.       -Сичэнь-гэ, я же очень аккуратно, — произнес младший, — и тут же, оступившись, булькнул головой в озеро.       -Вот, видишь, — говорил Сичэнь, заходя в воду и выталкивая носом брата на берег, — заигрался и упал. Хорошо, что это озеро неглубокое в этой части.       -Братик, — в глазках малыша играло любопытство, — а дальше очень глубоко?       -Да, малыш, — подтвердил старший, — в середине озера очень-очень глубоко. Так глубоко, что дна совсем не видно. Вода там черная и страшная, а в глубине живут чудовищного вида рыбы.       -За-за-зачем т-ты м-меня пугаешь? — стал икать от страха маленький дракончик. — Откуда ты знаешь, кто там живет?       -Прости, Чжань, — извинился брат, — я не хотел тебя напугать так сильно. Просто ты должен понимать всю опасность воды. Про рыб мне рассказывал наш дядя.       -А он их сам видел? — уже заинтересованно глянул кроха.       -Полагаю — да, — кивнул Сичэнь. — Дядя живет уже очень много лет. Конечно он побывал во многих местах, а еще он очень мудрый дракон — ему ведомы тайны этого мира и населяющих его созданий.       -Как интересно, — стал прыгать вокруг старшего брата Чжань. — А дядя сможет мне на ночь рассказать сказку про страшных рыб, что живут в этом озере?       -Тебе же было страшно, — засмеялся брат, — а теперь ты хочешь сказку про этих чудищ?       -Да, дядя очень интересно рассказывает сказки, — активно закивал головой малыш.       -Хорошо, — ответил старший дракончик, — тогда мы сейчас придем с тобой домой и попросим дядю рассказать нам на ночь сказку про здешних обитателей. Согласен?       -Домой, скорее до-мо-й, — пел Чжань, начиная бежать коротенькими лапками в сторону их пещеры.       Сичэнь поторопился следом, но в более спокойной манере — он ведь был уже почти взрослым драконом — ему было целых 10 лет, что приблизительно равнялось 20 человеческим годам. А Чжань был еще маленьким — ему было всего 2 годика.       Драконы приобретали статус взрослой особи по достижении ими 16 лет, в этом возрасте они получали возможность оборота в человеческую форму, если имели на то желание и достаточно магических сил. Не всем в их семье удавалось подобное — ветряные драконы по своей сути были довольно слабы в магии превращений. В данный момент, на всю их семью, приходилось всего 2 взрослых дракона, которые могли становиться человеком. Это были дядя Сичэня и Чжаня — Лань Цижэнь и их двоюродная тетя — Лань И. Остальные члены драконьего семейства проживали свой век драконами и в ус не дули: им было абсолютно все равно на то, что там происходит в мире людей. Они не были любопытными и не мечтали посмотреть другие города или страны. Их вполне устраивало их место обитания. Поэтому они и не прилагали усилий, чтобы овладеть магией оборота.       Лань Сичэнь, однако, глядя на своего дядю, мечтал о том времени, когда сможет укротить магию и обернуться человеком. Также он рассчитывал, что и его младший братик, со временем пожелает обрести такую способность.       Братья пришли домой и Чжань сразу помчался на поиски дяди:       -Дядя Цижэнь, — слышался его звонкий, детский голосок, — где ты?       -Я тут, в пещере слева — послышался глубокий голос.       -Дядя, — забежал в левую пещерку малыш, — а ты мне расскажешь сказку про страшную рыбу, которая живет в нашем озере?       -Про чудовище? — удивился старший дракон. — А откуда ты вообще узнал, что оно там проживает?       -А мне братик рассказал, — весело щебетал малыш, — когда я бултыхнулся в воду и он меня ругал.       -Вот оно что, — улыбнулся дракон. — Тогда конечно, расскажу: ты должен знать об опасностях, что таятся в глубине воды. А сейчас ты наверное голоден? Вы целый день с братом гуляли.       -Ура! — подпрыгнул Чжань и побежал к брату, чтобы сообщить ему, что ужин готов.       После ужина трое драконов перешли в огромную пещеру, которая была предназначена для отдыха и сна. Лань Цижэнь подождал, пока племянники устроятся на своих каменных возвышениях, что служили драконам постелями, и приступил к рассказу:       -В центре голубого озера находится его самое глубокое место. Воды там черны настолько, что если смотреть с высоты полета, то кажется, будто по воде разлились чернила — настолько черное это пятно. Глубина там такая, что взрослый дракон, поднявшись на задних лапах не сможет высунуть голову на поверхность водной глади. Вот как там глубоко. И живут в этой глубине, на самом дне, чудовищные рыбы. Никогда не поднимаются они на поверхность, а глаза их не выносят даже малейшего света. Обликом те рыбы просто чудовищны: пасть, усеянная сотней мелких, острейших зубов; громадные, выпученные глаза, налившиеся красным — светятся в темноте; плавники у них настолько острые, что могут порезать даже стальные доспехи; на голове у них два щупальца, которыми они могут хватать свою добычу на расстоянии.       -Дядя, — послышался робкий писк золотоглазого дракончика, — они правда такие страшные?       -Правда, Чжань, — кивнул взрослый дракон. — Я как-то выловил одну такую рыбину. Ты же видел, что у меня на правой лапе отсутствует один коготь?       -Неужели, это вам чудовищная рыба отпилила его? — с ужасом спросил Сичэнь.       -Да, — подтвердил дядя. — Я сам не ожидал, что их плавники способны разрубить вещество, из которого состоят наши когти. А ведь оно по крепости сравнимо с адамантитом — металлом, который вообще мало что может повредить.       -Ух ты, — заверещал младший племянник. — Круто.       -Чжань, — улыбнулся такому восторгу старший брат, — неужели тебе не жалко дядю?       -Ой, — смутился малыш, — конечно, жалко. Но ведь наши когти не имеют нервов и дяде не было больно.       -Да, ты прав, — продолжил взрослый, — мне не было больно, однако и приятного мало. К тому же — я успел отскочить от рыбины, иначе она могла оставить меня вообще без когтей. Теперь ты понимаешь, как они опасны? И что в озере лучше не купаться.       -Я запомню, — сонно проговорил дракончик, глазки которого уже слипались. — Спасибо за страшный рассказ, дядя. Спокойной ночи.       -И вам, ребятки — сладкого сна — пожелал дядя и ушел на свою возвышенность, чтобы тоже отдохнуть.       Ночью, со стороны маленького Чжаня иногда слышалось бормотание:       -Вот тебе, чудище озерное. Получай. Тебе меня не одолеть.       Потом раздавался заливистый смех и снова наступала тишина.       Однако, когда наступил день и подошло время, в которое Чжань обычно гулял под присмотром брата, маленький дракон отказался снова идти к озеру:       -Братик, — сказал он, — давай мы сегодня сходим погулять на площадку на вон той горе — дракончик краем крыла указал направление, которое его заинтересовало.       -Хорошо, — ответил Сичэнь, — но там наверху нет ничего интересного.       -Я хочу посмотреть оттуда на землю, — упрямо настаивал Чжань.       -Значит, пошли туда — дал согласие старший брат и они отправились по тропинке на скалу.       Сама по себе площадка действительно была ничем не примечательна, но вид оттуда открывался изумительный: высокие пики гор, увенчанные снежными шапками, искрящимися на солнце; зелень лесов, что раскинулись у подножий гор; парящий где-то под облаками гордый орел — все это надолго примагнитило взгляд Чжаня. Однако, вскоре красоты ему приелись и он обратил свой взор на гору, что выделялась среди остальных: она была очень высокой — острый пик ее стремился выше облаков; цвет ее был черным, с красными прожилками в скальной породе. Малыш, раскрыв в изумлении рот, смотрел на нее широко открытыми глазками:       -Брат, что это за гора?       -Ее называют «Луаньцзан», — нахмурился старший брат. — Говорят, что на этой горе живет очень плохой человек.       -А почему он плохой? — кинул взгляд на брата малыш.       -Хм… — Сичэнь задумался, как бы правильнее объяснить брату природу темной энергии. — Чжань, давай ты этот вопрос задашь вечером дяде? Мне сложно доступно тебе рассказать, в чем причина того, что человека, который поселился там, называют плохим.       -Почему сложно? — удивился дракончик.       -Ты знаешь о том, что мы — драконы ветра? — задал вопрос старший брат.       -Да — в золоте глазок мелкого мелькнула гордость. — Мы — драконы-созидатели. Слабая магия, зато летаем лучше всех других видов, из-за склонности к стихии воздуха.       -Ты прав, но помимо нас существуют еще и другие виды драконов, — подтвердил Сичэнь. — Все мы владеем магией элементов. Ближайшие к нам драконы из рода Не, владеют магией дерева.       -Ах, — радостно воскликнул Чжань, — это те, милые коричневые драконы, что иногда прилетают к нам в гости?       -Да, они — получил подтверждение от старшего. — К сожалению, из-за опасности того, что о нашем существовании узнают люди, мы не можем часто видеться. Так вот, помимо той магии, которой владеют драконы, есть еще и другие виды.       -И дядя мне расскажет про нее? — подпрыгнул в предвкушении малыш.       -Думаю, что расскажет — задумался Сичэнь. — Пошли домой и зададим этот вопрос ему?       Два дракончика поторопились в свою пещеру.       После ужина они спросили дядю про живущего человека на Луаньцзан, тот как-то скривился, но все же начал объяснять:       -Послушайте меня очень внимательно — строго глянул он на племянников. — Среди людей есть особенные существа — заклинатели. Они редки настолько же, насколько редки мы — драконы. Так вот, эти особые люди владеют магией, но не такой, как мы: их магия основана на использовании печатей или изначальных элементов тьмы или света. Занимаются они уничтожением нечисти, которая в их мире очень досаждает людям.       -Значит, это полезные люди? — задал интересующий его вопрос Чжань.       -В большинстве своем — да, очень полезные — кивнул дядя. — Но с заклинателями, использующими тьму не все так однозначно… Сама по себе тьма не несет ни добра, ни зла, но никто еще не слышал о заклинателе, который, используя этот элемент, приносил людям добро. Обычно применение этой магии несет за собой разрушение и смерть всего живого, а что хуже всего — такие маги не дают покоя и мертвым.       -А как они это делают? — прошептал, округлив золотые глазки, Чжань.       -Они способны поднять мертвых из их могил и те приобретают невиданную силу — вздохнул Цижэнь. — Жалкое зрелище. Души в этом теле давно нет, оно двигается только благодаря воле заклинателя и тот управляет им, как своей куклой. Называют темные заклинатели таких монстров — марионетками.       -Дядя, а почему это плохо? — удивился малыш. — Если души в теле уже нет, а такая кукла может помочь победить нечисть, почему этих людей так не любят?       -Чжань, — задумчиво произнес дядя, — я не знаю. Драконы могут жить почти вечно, но их души никогда не попадают в поток реинкарнаций, мы навсегда исчезаем из мира людей и становимся звездами на небе. У людей все иначе — их души уходят в цикл перерождений, они потом снова рождаются на земле и проживают очередную жизнь. Мы слишком разные, поэтому я не могу сказать, происходит ли что-то с душой, покинувшей тело, которое потом заставили восстать. Но вряд ли люди ненавидят их без причины, поэтому и нам стоит их опасаться.       -Но ты же сказал, — приподнял бровку малыш, — что драконы становятся звездами, значит нас нельзя поднять из мертвых? Зачем тогда бояться темного заклинателя?       -Чжань, — сурово глянул на него Цижэнь, — я не сказал, что поднимается тело с душой. Я сказал, что заклинатель воздействует на тело, в котором её уже нет. Конечно, я не слышал о случаях, чтобы такие люди делали марионеткой драконов. Но проверить это мы же не хотим на себе?       -Не хотим, дядя — хором ответили племянники.       -А теперь, давайте-ка спать — подтолкнул носом поочередно драконят в сторону их площадок, старший Лань.       Вскоре в пещере было слышно только тихое сопение спящих драконов.       Шло время, дракончики росли. Вот уже Сичэню исполнилось 16 лет. Он с нетерпением ждал этого дня: ведь теперь он мог попробовать сменить облик.       -Сичэнь — обратился к нему дядя. — Сегодня тебе 16. Пришло время для тебя попытаться получить человеческую форму. Я не буду тебя спрашивать, хочешь ли ты этого, так как ты уже мне все уши прожужжал — улыбнулся Цижэнь.       -Я готов — гордо вскинул голову племянник.       -Итак, видишь вон ту скалу, на склоне которой растет одинокое дерево? — дядя указал крылом в нужном направлении.       -Вижу — подтвердил Сичэнь.       -Тебе нужно лететь туда. Справа от дерева ты обнаружишь, скрытый водопадом вход в пещеру — объяснял взрослый. — Пройдешь под водной завесой и попадешь внутрь. Там будет ледяная пещера с небольшим озерцом: заходишь в озеро и концентрируешь всю доступную тебе магию с желанием обрести форму. Если твоих магических сил будет достаточно — получишь желаемое.       -Я понял — кивнул дракон, — но дядя, совсем рядом с этой скалой располагается Луаньцзан. Темный заклинатель, что живет там, не нападет на меня?       -Пока что он не показывался нам на глаза — сказал Цижэнь. — Но постарайся лететь аккуратно и как можно быстрее.       -Братик, удачи — кричал вслед улетающему дракону, Чжань. — Я буду ждать тебя здесь. Никуда не уйду.       Лань Сичэнь вернулся вечером того же дня. Счастливый, с сияющими глазами. Он приземлился на поляну и сразу поманил младшего брата за собой, в их пещеру:       -Идем — в нетерпении поторапливал он Чжаня.       Как только они оказались в своей пещерке, Сичэнь позвал туда же дядю, а потом, засияв мягким голубым светом, обернулся человеком.       -Ах, какая интересная форма — зачарованно смотрел на брата Чжань. — Непривычно, но красиво.       Старший из братьев Лань выглядел очень привлекательно, по меркам человека: высокий рост, идеальные пропорции лица и тела, яркие серые глаза и мягкая, доброжелательная улыбка.       Чжань подошел к брату, обошел по кругу, слегка толкнул носом, отчего Сичэнь повалился кулем на землю. Наклонивший к нему голову брат зачем-то понюхал его — чихнул и рассмеялся:       -Ты даже пахнешь иначе — мотал он головой, пытаясь освободить ноздри от щекочущего запаха.       -Поздравляю, Сичэнь — подошедший Цижэнь тоже сменил форму, впервые показав племянникам, как выглядит в ипостаси человека.       -Спасибо дядя — парень принял протянутую руку родственника, который помог ему подняться с пола.       -А-а-апчхииии — раздалось громогласное от младшего дракона. — Все-таки у вас запах стал очень сильный. Апчхи.       -Бедный братик — сочувствующе покачал головой Сичэнь, отойдя чуток подальше, чтобы уменьшить воздействие своего запаха на брата.       -Апчхи. Смени пожалуйста форму, брат — из ноздрей дракончика закапало и он хлюпнул носом.       -Прости — Сичэнь и дядя сменили форму, снова став драконами и Лань Чжань сразу перестал чихать.       -Как же мне быть, когда я вырасту? — печально понурил голову младший дракон. — Я тоже очень хочу иметь возможность оборота.       -Не расстраивайся заранее — подошел к нему дядя и боднул носом. — Возможно, если у тебя получится превращение, то ты перестанешь так реагировать на нас в форме людей.       -Надеюсь, так и будет — обрадовался Чжань.

***

      Прошло восемь лет. Пришло время Лань Чжаня лететь в ледяную пещеру для попытки.       Теперь уже его провожал брат с напутствием, чтобы все прошло хорошо и младшенький поскорее вернулся с обретенной способностью.       Чжань без проблем долетел до скалы, нашел вход в пещеру и прошел вглубь, где увидел небольшое озерцо с кристально чистой голубой водой. Без тени сомнений он шагнул в жидкость, зашел поглубже и изо всех сил сконцентрировался на ощущении своей внутренней магии:       -Пожалуйста — шептал он. — Боги, что следят за драконами, помогите мне обрести форму человека. Я очень хочу иметь возможность спускаться вниз, к людям. Посмотреть, как они живут, попробовать их еду, увидеть диковинки и людские сокровища. Послушать их музыку, о которой мне много рассказывал дядя.       Потоки чистой магии кружились вокруг тела дракона. Они переливались искорками, кристалликами. Со стороны это выглядело очень красиво, но Лань Чжань зажмурил глаза, чтобы лишние эмоции не повлияли на степень концентрации. Прошло не так много времени, когда тело дракона стало претерпевать изменения: он ощущал, как меняется его форма — вытягивается и становится заметно тоньше фигура; как исчезает чешуя, втягиваясь под кожу; как чешутся рога, перед тем, как раствориться туманной дымкой.       Дракон выждал, пока не слишком приятные ощущения схлынут и только тогда открыл глаза и посмотрел вниз, на свое отражение в воде:       -А я неплохо выгляжу — отметил он, с любопытством замечая отличия во внешности со своим братом. — Сичэнь смотрится как-то изящнее, а у меня фигура очень мощная — вон какие мышцы. Боже, а как он справляется с этими волосами на голове? Они же ужасно длинные. Ладно, потом спрошу, как делать те прически, о которых он мне говорил.       Дракон решил позже разглядеть свою новую внешность поподробнее и расспросить своих брата и дядю как, по их мнению, он выглядит. А сейчас он сменил облик на драконий и пошел к выходу из пещеры, чтобы побыстрее оказаться дома и похвастаться тем, что у него все получилось правильно.       Выйдя из пещеры Чжань обнаружил резко потемневшее небо над головой: совсем скоро должна была начаться сильная гроза, судя по черным тучам и проблескам молний между ними:       -Надо быстрее улетать — немножко обеспокоился дракон. — Боюсь, грядет не просто гроза, а сильный шторм.       Он взлетел и взял было курс на Облачные глубины, когда внезапно налетевший порыв сильнейшего ветра сковал его крылья и, не давая ими взмахнуть, потянул тело дракона куда-то в сторону.       Лань Чжаня кружило и мотало в воздухе, вокруг сверкали разряды молний, совсем рядом раздавались раскаты грома. Дракон в этой вакханалии стихии совсем потерял направление, его просто несло течением стихии до тех пор, пока он, ослепленный очередной вспышкой молнии, не врезался со всего маху в камень. Чжаня закружило и он стал падать, в падении задевая телом все выступы на скале.       К моменту, когда дракон упал на небольшую площадку, все его крылья были изломаны и перепонки в рваных дырах. Он пытался подняться на лапы, но они подкашивались и дракон снова падал на землю. Вконец обессилев, он устало лег на землю полностью и потерял сознание. Тело окутали магические потоки и вскоре на мокрой поверхности лежал молодой парень.

***

      Темный заклинатель — Вэй Усянь, уже и не помнил, сколько лет он проживает на горе Луаньцзан. Когда-то давно он освоил магию тьмы и использовал свои способности в колоссальной битве заклинателей с нечистью. Если бы не его марионетки — погибло бы огромное количество простых людей, да и заклинателей полегло бы немало. Благодаря ему ход битвы переломился и была одержана сокрушительная победа. На тот момент юному герою было всего 15 лет. Казалось бы — народ должен был восхищаться героем, но чествование долго не продлилось: люди боялись силы, которой обладали темные заклинатели. Усяня вынудили покинуть семью, родной дом. Он, плутая по городам и деревням, в поисках пристанища, в конце концов наткнулся на эту гору.       Луаньцзан имела дурную славу: она выглядела очень мрачно, вокруг нее явно ощущалось большое скопление темной энергии. Все ее избегали и Вэй решил, что поселиться здесь, будет для него не таким уж плохим вариантом, ведь он не чувствителен к энергии тьмы.       Взобравшись почти на самую вершину скалы, Усянь обнаружил довольно вместительную пещеру, имеющую узкий вход, что позволяло сохранить внутри достаточное количество тепла, потому что ветер не так проникал внутрь, как если бы вход был большим. Пройдя вглубь, заклинатель увидел небольшое озерцо. Порадовавшись, что у него будет и источник питьевой воды, он подошел к самому бережку и присел на корточки, протягивая руку, чтобы зачерпнуть жидкость и попробовать ее на вкус.       Как только пальцы заклинателя коснулись поверхности, оттуда появилась чья-то рука и крепко ухватилась за запястье Усяня, начиная тянуть вглубь. Темный заклинатель, не теряя самообладания, сложил пальцы второй руки в подчиняющий знак и толкнул его духовной силой под воду, направляя на тянущий его объект. Внутри источника полыхнуло и хватка разжалась. Спустя минуту из озерца показался лютый мертвец.       -Ух ты, какой улов — удивился Усянь. — А ты был симпатичным, когда был жив.       Мертвец стоял напротив заклинателя и молчал.       -Что ж, я найду тебе применение — решил парень. — Работы тут будет немало, а тебе все равно куда прикладывать свою силушку. Единственное, надо будет подумать над тем, можно ли тебе вернуть возможность говорить. Как-никак темные техники плохо изучены и никто не знает границ возможностей темных заклинателей.       Семь лет потратил Вэй Усянь на разработку талисманов, которые позволили его лютому мертвецу обрести некое подобие разума и голосовых связок. Зато теперь он смог узнать его имя.       -Меня зовут Вэнь Нин — тихим, слегка хрипящим, но довольно приятным голосом, представился мертвец.       -Приятно познакомиться — кивнул Усянь, — а меня — Вэй Усянь.       -Молодой господин Вэй — поклонился мертвец, — благодарю вас за то, что вернули мне сознание и речь. Было не так уж весело жить пустоголовой куклой, которая способна только исполнять приказы.       -Эм — недоуменно глянул на него Вэй, — а ты теперь не будешь мне подчиняться?       -Господин Вэй, — укоризненно глянул на него Вэнь Нин, — ну что вы такое говорите? Конечно я буду по-прежнему вам подчиняться. Просто приятно для разнообразия мыслить и общаться с живым человеком.       Так они и стали сосуществовать вдвоем. Теперь, когда Усянь имел возможность разговаривать со своим помощником, а не просто вещать в пустоту, его стало не заткнуть, но лютый мертвец оказался крайне терпелив: он выслушивал все, что приходило в голову его господину. Иногда даже набирался смелости и вступал с ним в спор. Усянь тогда в азарте мог словить потрясающую идею. В общем — им было неплохо вдвоем. Так они бы и влачили свое существование, если бы в один из дней, когда стихия разбушевалась с особенной силой, Вэнь Нин не принес бы на руках молодого, израненного парня.       -Откуда ты его взял? — в удивлении вытаращил глаза Усянь. — Мои сигнальные метки не подавали сигнала о вторжении посторонних на нашу скалу.       -Господин Вэй, — мертвец положил юношу на старую мантию хозяина, что лежала возле разожженного костра, — я обнаружил этого человека на уступе скалы.       -Мда — протянул Усянь, подойдя к парнишке, — и что мне с ним делать? Я же не лекарь. Может добить его и поднять лютым мертвецом? Будет тебе компания.       -Господин Вэй, — с укором посмотрел Вэнь Нин, — ну как вам не стыдно так шутить. Давайте я попытаюсь сходить в ближайшую деревню и поискать там какие-нибудь лекарства для него?       -Хорошо, — кивнул Усянь — только давай мы тебя немного замаскируем, а то ты мало похож на живого человека.       Темный заклинатель нашел где-то старую соломенную шляпу и более-менее целую мантию и дал это все мертвецу, чтобы тот надел на себя.       -Ну вот, — удовлетворился внешним видом помощника, — теперь ты можешь выдвигаться.       Вэнь Нин отправился в путь, а Усянь, тем временем, опустился на колени возле паренька и стал внимательно его рассматривать:       -Какой красавец, — удивился заклинатель — никогда не видел настолько идеальных лиц. Откуда же ты свалился к нам? Может ты небожитель?       Вэй протянул руку к голове парня и провел по волосам:       -Ух ты, какие мягкие, — восхитился он — а у меня на голове воронье гнездо постоянно. Точно — божество, у кого еще могут быть такие волосы.       Заклинатель встал, нашел небольшой котелок, налил в него воды и приладил на костер. После он вернулся к лежащему человеку и начал снимать с него рваную одежду.       Внезапно глаза парня распахнулись и с удивлением посмотрели прямо в лицо Усяня:       -Ты кто? — услышал темный заклинатель глубокий бархатный голос. — Где я?       -Меня зовут Вэй Усянь, — слегка наклонил голову в поклоне заклинатель. — Можешь звать Вэй Ином. Находимся мы на горе Луаньцзан.       -Луаньцзан? — парень резко дернулся и попытался вскочить, но сильно израненное тело не позволило ему: со стоном он упал обратно.       -Ну да, — с недоумением глянул на его дерганья Усянь — а что такого в этом названии, что ты так испугался?       -Мне говорили, что тут живет очень плохой человек — ответил парнишка, глядя на Усяня ярко-золотыми глазищами.       -Ну, что ж, — понимающе кивнул Усянь, — не впервые мне слышать о себе такие отзывы.       -О себе? — с ужасом на лице вновь попытался вскочить парнишка. — Ты — темный заклинатель?       -Да откуда же ты свалился мне на голову? — фыркнул Усянь. — Темный-претёмный, темнее некуда. Бу! — скорчил рожицу Вэй, но вышло скорее смешно, чем страшно.       -Не верю, — парнишка слегка улыбнулся.       -А вот и зря! — зловеще ухмыльнулся Усянь: он уже слышал, что к пещере приближается его помощник, значит сейчас будет весело.       Вэнь Нин снял с головы шляпу, перед тем, как войти в пещеру, поэтому парнишка, которого он недавно принес, смог очень четко разглядеть странную внешность незнакомца:       -Это кто? — перевел взгляд на Усяня парень. — Почему он так странно выглядит? Что у него за черные линии на шее?       -Позвольте вас представить друг другу — Вэй поднялся и, церемонно указав рукой на мертвеца, продолжил. — Мой единственный сосед и помощник — Вэнь Нин. Он — лютый мертвец. Нин, а это — неизвестный парень. Прошу любить и жаловать.       -Лань Чжань — на автомате представился парнишка. А потом до него дошла остальная часть сказанного. — Кто? Он кто?       -Простите, молодой господин Вэй — с тревогой посмотрел на хозяина мертвец. — Возможно юноша повредил себе голову, когда падал на нашу скалу? Я принес лекарства, надеюсь они помогут ему придти в себя.       -Он разговаривает?! — послышался задушенный писк со стороны лежащего парня.       -Арр — внезапно зарычал Нин. — Что странного, парень?       От раздавшегося утробного рычания мертвеца Лань Чжань внезапно побелел, а потом замерцали потоки магии и вскоре на полу лежал дракон.       -Пресвятые угодники! — воскликнул Усянь. — Дракон! Нин, ты принес в наш дом дракона!       -Господин Вэй, — тихо сказал мертвец, — а вы разве не поняли сразу, что это не человек?       -Откуда мне было это понять? — с раздражением проворчал Усянь. — Я, конечно, наблюдал их полеты недалеко от нашей скалы, но даже подумать не мог, что они могут становиться людьми.       -Далеко не все так могут — раздалось с пола, от лежащего дракона. — В моей семье, к примеру, человеческий облик принимают только четыре дракона, включая меня.       -А почему так? — с интересом в глазах посмотрел на него заклинатель.       -Магические потоки, необходимые для превращения, чужды нашей силе — попытался объяснить дракон. — Надо иметь огромное желание и сильно сконцентрироваться, чтобы получить возможность оборота.       -А тебе, выходит, удалось — одобрительно кивнул Усянь. — И давно ты получил форму человека?       -Как раз перед тем, как попасть в шторм и свалиться на вашу скалу — ответил Чжань.       -Вот не повезло тебе, бедняга — посочувствовал заклинатель. — Наверняка ты очень радовался способности, а тут такое приключилось…       -Радовался — подтвердил дракон. — Я собирался лететь к моей семье и показать им, что мне удалось достичь мечты, но, не судьба, видимо.       -Не стоит так печалиться — Усянь присел на одно колено возле тела дракона. — Постарайся сменить форму и я попытаюсь тебя вылечить. Правда, я не в курсе, помогут ли дракону человеческие лекарства.       Тело дракона окутали нити магии и вскоре перед Усянем лежал человек. Заклинатель тут же принялся избавлять тело парня от оставшихся обрывков одежды, на что Чжань моментально покрылся краской стыда и попытался прикрыться руками:       -Что ты делаешь? — прохрипел он. — Зачем раздеваешь меня?       -Гуаньинь, дай мне терпения — простонал Усянь. — А как мне осмотреть твои травмы? Чего ты стесняешься-то? Ты тоже парень: чего я там не видел?       Лань Чжань прекратив сопротивление позволил снять с себя одежду полностью. Усянь, оглядев тело парня, присвистнул:       -Ничего себе — восхитился он. — Вот это тело. Нин, ты только глянь: его мускулы нисколько не уступают твоим.       -Прекрати на меня смотреть, бесстыдник — зашипел, рассерженной змеёй, дракон.       -А что тут такого? — удивился Усянь. — У тебя роскошная фигура. Я просто озвучил факт. А еще ты очаровательно красив. Если бы я уже не знал, что ты дракон, то решил, что ты — небожитель.       Лань Чжань зафыркал и отвел глаза, на что Усянь ухмыльнулся, взял мешочек, что принес его помощник и стал копаться в содержимом:       -Так — бормотал он. — Наверное, вот это и это подойдет. Нин, поставь на огонь воду: надо заварить эту травку. А вот это мы сейчас перетрем в ступке и нанесем на раны.       Развив бурную деятельность Усянь носился по пещере, больше мешая Нину, нежели помогая, на что тот, не выдержав, рявкнул:       -Господин Вэй! Присядьте-ка и не мешайтесь под ногами. Я сам все сделаю.       -Слушаю и повинуюсь, мой генерал — склонился в шутливом поклоне Усянь.       Лань Чжань с огромным удивлением наблюдал взаимодействие страшного темного заклинателя и его послушной марионетки. Вся картина, что была выстроена у него в мозгу ранее — рушилась: мертвец явно имел подобие сознания и мог разговаривать, к тому же, не особо-то он был похож на бездумно выполняющую приказы хозяина куклу. А темный заклинатель вообще показался ему самым прекрасным человеком, которого он когда-либо видел. Не то, чтобы он видел много людей: дракон судил только по внешности своих родственников, а она казалась ему выдающейся. А еще, этот Усянь так трогательно удивлялся всему и явно беспокоился за здоровье дракона. Чжань решил пока присмотреться к этой паре людей.       -Так — хлопнул себя по бедру Усянь. — Всё готово. Лань Чжань, выпей вот это, а потом тебе придется смирно полежать, пока я буду обрабатывать твои раны.       Дракон выпил предложенное варево. Чуток скривился от его горечи, но не выплюнул. А потом приготовился терпеть неприятные прикосновения постороннего человека к своему телу.       Оо. До чего это, оказывается, приятно — думал дракон, когда руки Усяня с нежностью и очень аккуратно стали наносить вещество на раны — Никогда бы не подумал, что прикосновения человека могут быть такими. Какие у него мягкие ладони, теплые, нежные. Умм, сейчас замурчу. Еще, пожалуйста, пусть это длится подольше.       Усянь, старался причинить как можно меньше боли своими манипуляциями. На ощупь кожа дракона в человеческой форме была очень нежная, бархатистая: её было так приятно касаться. Ощущение, будто пропускаешь шелковую ткань между пальцев. Сам не замечая, Вэй Ин, наглаживал и наглаживал, а потом он услышал какой-то мелодичный звук, исходящий явно от дракона.       Как мило — думал Усянь. — Ему тоже приятно. Он мурчит? Как ласкает слух. Интересно, а какова будет его чешуя на ощупь? Такая же приятная, как кожа в человеческой форме? Надо будет потом попросить его, чтобы обернулся. Наверняка же не все ранения можно вылечить, пока он человек.       Через какое-то время, с явным сожалением, Усянь оторвал руки от тела дракона и, вздохнув, сказал:       -Ну вот, готово. Теперь тебе надо попытаться заснуть.       -Спасибо, Вэй Ин — тихо сказал дракон, розовея щеками. — Я посплю, да.       -Засыпай, Лань Чжань — заклинатель легонько провел рукой по волосам парнишки. — Тут ты в безопасности.       Через секунду раздалось тихое, спокойное дыхание и Усянь поднялся с колен, пересаживаясь поближе к костру.       -Нин — задумчиво постукивая пальцем по кончику носа, обратился Усянь, — а как ты думаешь, мы можем оставить его себе?       -Дракона? — вскинул брови мертвец.       -Да — кивнул заклинатель. — Посмотри на него: он такой хорошенький.       -Господин Вэй — Нин покачал головой, — ну что вы, как маленький. Это очень свободолюбивое существо. Драконы не могут жить в клетке, пусть даже она не имеет прутьев. Нельзя насильно удерживать их.       -Да как ты мог подумать, что я буду его удерживать силой?! — в негодовании глаза Усяня вспыхнули красными искрами. — Конечно я планировал попросить его. Вежливо и со всем почтением. Я прекрасно осознаю, кто перед нами.       -Тогда вы должны понимать — кивнул успокоившийся мертвец, — что это практические легендарные создания, их осталось крайне мало. Нельзя чтобы кто-то узнал, что он у нас.       -Я в курсе, что на них охотятся — с горечью прошептал Усянь. — Ни за что не допущу, чтобы ему причинили вред. Я займусь созданием усиленного талисмана барьера для нашей горы, чтобы сюда никто не смог проникнуть.       Усянь и Нин не заметили, что дракон вовсе не спал, а очень внимательно слушал их диалог. Внутри Чжаня разливалось тепло от слов заклинателя: о нем действительно беспокоились и хотели защитить.       Дракон расслабился и на этот раз позволил себе ускользнуть в сладкий сон.       Утром Лань Чжаня разбудили осторожные прикосновения к его лицу: Усянь кончиками пальцев касался его щеки, водил по ней. Дракон приоткрыл глаза и через опущенные ресницы стал наблюдать за лицом человека.       -Какой же ты красивый — еле слышно шептал Вэй Ин. — Потрясающий. А когда спишь — еще и очень миленький.       -Пфф — не удержался дракон. — Бесстыдник.       -Ой, я разбудил тебя? — ничуть не смутился Усянь. — Прости.       -Все нормально — легонечко зевнул дракон. — Я уже не спал.       -Тогда сейчас я принесу тебе отвар — поднялся Усянь и направился к котелку. — А потом ты должен поесть.       Лань Чжань выпил лекарство, а потом съел довольно хорошо приготовленную кашу:       -Вэй Ин — посмотрел дракон на Усяня, — это ты приготовил?       -Нет! Ты что — засмеялся заклинатель. — Мою еду, кроме меня, никто не способен переварить. Тебя бы уже ничто не спасло бы.       -Почему? — Чжань с интересом смотрел на парня.       -Потому что я обожаю острое — заливисто хохотал Усянь. — Настолько острую пищу, что возьми ты ее в рот, вместо ветряного дракона стал бы огнедышащим. Ха-ха.       -Пфф — снова фыркнул дракон. — Неужели настолько ужасно?       -Вы даже не представляете, насколько — получил он ответ, от вошедшего в пещеру лютого мертвеца. — Сам я, конечно, вкуса не ощущаю, но господин Вэй как-то рассказывал мне, как кормил своей кашей названного брата.       Дракон заметил на лице Усяня тень застарелой боли, что промелькнула, когда Вэнь Нин упомянул его брата. Поняв, что у заклинателя имеется не очень приятное прошлое, дракон решил, что не будет задавать вопросов, а просто постарается как можно более тепло отнестись к этому, так понравившемуся ему, человеку.       -В общем, Лань Чжань, — с наигранно веселой улыбкой начал тараторить Усянь, — я не советую тебе пробовать мою еду. Ты будешь есть то, что приготовит мой помощник: у него получается вполне съедобно, а я себе буду в отдельную миску добавлять перец по вкусу.       -Скорее уж еду по вкусу к перцу — уточнил мертвец и все засмеялись.       После еды Усянь вновь обработал все раны на теле Чжаня, а потом, буркнув под нос, что ему надо заняться кое-каким делом, отсел подальше от дракона и, взяв бумагу и кисть с тушью, принялся что-то увлеченно писать и рисовать.       -Всё, господин Лань — произнес мертвец. — Теперь господина Вэя не оторвать. Пока не сделает то, что задумал — не поднимется с места.       -Но обедать же он будет? — дракон перевел взгляд с Усяня на его помощника.       -Если не получит приемлемый результат — то не будет — ответил Нин.       -Как же так? — расстроился дракон. — Он человек, а насколько я знаю — людям без еды долго не прожить.       -Долго — да, но это речь про обычных людей — подтвердил мертвец, — а мой хозяин все-таки заклинатель, пусть и темный. У них свои способы поддерживать жизнеспособность при длительном голодании.       -Сколько всего интересного и нового я узнаю — покачал головой Чжань. — И не все, что я слышал ранее, оказалось правдой.       -Прежде всего, господин Лань — качнул головой Вэнь Нин, — вы должны жить своим умом и делать выводы на основе увиденного вами. Также, не всегда можно объять всё разумом, чаще лучше прислушаться к тому, что говорит вам сердце.       -Вы двое — самые поразительные существа, что когда-то мне встречались — с восторгом произнес дракон. — Даже мои сородичи не всегда так мудро поступают. Спасибо, я прислушаюсь к твоему совету, Нин.       -Не стоит благодарности, господин — мертвец махнул рукой. — Если тут кто и поразителен, то — господин Вэй. Удивительный человек. Пережить столько ненависти в свою сторону только за то, что использует путь тьмы и остаться при этом чистым и добрым к окружающим — вот где несгибаемость характера и воли. Я такими качествами не обладаю.       -Я уже догадался, что жизнь Вэй Ина не была легкой и приятной — кивнул на слова мертвеца дракон, — но принял решение, что не стану задавать вопросов о его прежней жизни.       -Верное решение — согласился Нин, — ему очень больно вспоминать свою семью и как с ним поступили. Если он когда-нибудь захочет — сам вам всё расскажет. Но господин Вэй старается держать негативные эмоции внутри себя и не признается, когда ему плохо.       -Я буду терпелив — блеснул глазами дракон. — В моих силах стать ему другом, если он захочет дружить с драконом.       -Захочет — хохотнул мертвец. — Вы уже и так должны были это понять по его словам и действиям. Господин Вэй очень вами заинтересовался и увлекся.       -Твой господин очень бесстыжий — покраснел дракон.       -Не воспринимайте это так, господин Лань — отрицательно мотнул головой Нин, — на самом деле, Усянь очень скромный парень, просто у него открытый и веселый характер. Он не желает над вами посмеяться или обидеть, просто говорит то, что думает и чувствует.       -Я тебя понял — дракон задумался над словами мертвеца и над своей реакцией на Усяня.       -Теперь прошу простить меня — поднялся Нин, — но мне пора заняться домашними делами, а вы — отдыхайте.       -Спасибо за еду и компанию — дракон вытянулся на земле и решил подремать.       Когда наступило время ужина, Усянь все еще был погружен в свои записи. Иногда с его стороны было слышно недовольное бурчание, а иногда довольные вскрики.       Дракон сделал попытку дозваться заклинателя, чтобы напомнить о ужине, но тот совершенно не реагировал и Лань Чжань сдался.       Они с Вэнь Нином поужинали и уже давно спали, а заклинатель все строчил и строчил при свете костра.       Утро-день-вечер-ночь и еще один такой цикл Усянь не вставал со своего места. На четвертый день, темный заклинатель, поднял глаза от стопки исписанных листов, потянулся всем телом, зевнул и улегся прямо там, где сидел. Через минуту уже слышалось его сопение — Вэй Ин сладко и крепко спал.       Лань Чжань, заметив это, попросил мертвеца накрыть Усяня сверху одеялом, что тот и сделал.       Заклинатель проспал без малого сутки. Лань Чжань даже забеспокоился, но мертвец его успокоил, сказав, что такое нормально при растрате сил.       -Доброе утро, Лань Чжань — первое, что услышал дракон, как только раскрыл глаза утром нового дня.       -Доброе утро, Вэй Ин — обрадовался дракон. — Как ты себя чувствуешь?       -Превосходно — разулыбался Усянь, — готов съесть целый котелок каши.       -Уже готово — раздался голос мертвеца, несущего еду. — Приятного аппетита, господа.       -Шпашибо, Нин — прошамкал с набитым ртом Вэй. — Вкушно.       -Вэй Ин — укоризненно глянул на него Лань, — прожуй как следует. И вообще — есть стоит молча.       -Нин — в изумлении вытаращил глаза Усянь, — ты это слышал? Наш гость уже настолько окреп, что поучает меня!       -Прости, я не хотел тебя поучать — смутился дракон.       -Да все в порядке, Лань Чжань — засмеялся Усянь. — Я шучу. Поучай, сколько захочешь. От тебя приятно даже это слышать.       -Все-таки бесстыжий — шепнул тихо дракон.       -Я всё слышу — заржал заклинатель. — Лань Чжань, твой голос — музыка для моих ушей: слушал бы и слушал. А твои щечки так мило розовеют, когда ты смущен.       -Пфф — дракон действительно порозовел лицом.       После еды Усянь встал, взял бумагу для талисманов и нанес на них какие-то знаки, талисман полыхнул и вокруг горы раскрылся мерцающий барьер.       -Ну вот — обрадовался заклинатель, — кажется, удалось.       -Это то, над чем ты работал, Вэй Ин? — заинтересовался дракон.       -Да, талисман усиленного барьера — подтвердил парень. — По идее он должен скрыть нашу пещеру от взглядов посторонних, а также не допустить прорыва заклинателей, если тем вдруг вздумается здесь оказаться.       -Вэй Ин — посмотрел на парня Чжань, — скажи мне, ты же давно уже здесь живешь?       -Немало, да — кивнул Усянь. — А что?       -Почему тогда барьер ты создал только сейчас? — дракону очень хотелось услышать подтверждение своим догадкам. — Ведь ты подвергал себя опасности обнаружения и до этого.       -Эм, Лань Чжань — потупил взгляд в пол заклинатель, — до этого я был тут только с Нином, мне некого было защищать. Мой помощник — лютый мертвец: что ему сделается? А моя жизнь уже слишком давно не имеет никакой ценности, чтобы за нее держаться.       -Вэй Ин! — возмутился дракон. — Как ты можешь так говорить о себе? Ты чудесный человек, добрый, заботливый. У тебя такая солнечная улыбка. Твоя жизнь не менее ценна, чем чужая.       -Но я никому не нужен — глаза Усяня слегка покраснели, он сдерживал свои эмоции, — меня изгнали, чтобы я не мозолил глаза. Если бы я не ушел — скорее всего, меня бы просто уничтожили, как заклинателя, следующего пути тьмы.       -Никогда не смей говорить, что ты никому не нужен! — твердо ответил дракон.       -Спасибо, Лань Чжань — прошептал Усянь и, подхватив полы мантии рванул на выход из пещеры.       Он стоял на краю уступа и смотрел вниз, размышляя о том, что уже давно никто не говорил ему таких теплых слов. Он уже и забыл, какое это приятное чувство, когда кому-то ты небезразличен.       -Может, теперь в моей жизни что-то изменится к лучшему? — посмотрел он в небо и улыбнулся.       Вернувшись назад в пещеру, Усянь обнаружил, что дракон неотрывно смотрит на вход:       -Что ты там высматриваешь, Лань Чжань? — спросил Усянь. — Очень хочешь выйти из пещеры на воздух?       -Хочу, конечно — вздохнул парень, — но сейчас я ждал тебя.       -Почему? — Усянь подошел к дракону поближе.       -Ты так внезапно убежал, что я забеспокоился — признался дракон.       -Все хорошо, Лань Чжань — нежно улыбнулся заклинатель, — просто в глаз что-то попало.       -Сделаю вид, что поверил — буркнул дракон под нос.       -Какой же ты, все-таки, милашка — засмеялся Усянь, услышав произнесенное. — Так, оставим эти разговоры. Сейчас мне интересно другое.       -Что же? — поднял глаза на заклинателя дракон.       -Мне надо, чтобы ты перекинулся в драконью форму, — Усянь обвел рукой контуры тела Чжаня. — Я должен увидеть, как происходит заживление твоих ран. Мы же не знаем, действует ли лечение на обе твои формы?       Чжань, окутавшись потоками магии, сменил форму и Усянь с ужасом увидел, что лечение, которое практически излечило все раны на человеческом теле парня, совершенно не подействовало на драконье тело.       Хуже всего выглядели крылья: все изломанные, кое-где кости торчали наружу. Перепонки между ними были изорваны почти в клочья.       На глаза Усяня навернулись слезы, когда он, опустившись на колени, очень осторожно коснулся краешка крыла дракона:       -Лань Чжань — шептал он, глотая слезы, непрерывно текущие из глаз, — тебе, наверное, очень больно. Почему ты молчал?       -Вэй Ин, — с тревогой смотрел на капающую из глаз заклинателя жидкость, — пожалуйста, не плачь. В человеческой форме я не ощущал этих травм.       -Что же нам делать с твоими крыльями? — Усянь вовсю хлюпал носом, периодически вытирая его о рукав своей мантии. — Сейчас, милый, подожди, я дам тебе обезболивающий отвар, а потом мы займемся твоими ранами вплотную.       Вэй вскочил и бестолково заметался по пещере в поисках необходимого.       Зашедший мертвец в недоумении наблюдал за бегающим туда-сюда хозяином:       -Господин Вэй — позвал он Усяня, — а что вы ищите? Я могу помочь?       -Нин, как же ты вовремя — с облегчением подскочил к нему заклинатель. — Лань Чжаню очень больно. Сделай ему обезболивающее. Видишь, в форме дракона его травмы не излечились! Скорее.       -О, господин Лань — огорченно произнес мертвец, — мне так жаль. Потерпите немного, сейчас мы вам поможем.       Пока они возились с приготовлениями, дракон, тяжело дыша, старался лежать не шевелясь: крылья болели немилосердно, но он терпел.       -Готово — подошел к дракону Усянь. — Выпей сначала это, а потом я займусь твоими ранами.       -Мгм — дракон повернул голову так, чтобы заклинателю было удобно влить ему в пасть жидкость.       Вэй выждал некоторое время, чтобы лекарство подействовало и принялся за обработку ран. Крылья он решил оставить напоследок.       Дракон спокойно лежал, пока Усянь наносил средство на телесные повреждения, но когда дошло до крыльев, он зажмурил глаза и послышалось тихое поскуливание.       -Потерпи — уговаривал его Усянь. — Если мы сейчас не позаботимся о переломах — ты не сможешь летать.       Вэй Ин наклонился к морде дракона и оставил легкий поцелуй на его носике. Потом нежно погладил мягенькие чешуйки на щеках дракона.       Затем, взяв себя в руки, Усянь принялся за починку крыльев. С помощью лютого мертвеца заклинатель совмещал сломанные кости, потом брал, нарезанные на длинные лоскуты, кусочки мантии и наматывал их, поверх наложенных на переломы дощечек.       Когда они закончили возиться с крыльями все участники операции оказались покрыты потом.       -Я сделал всё, что в моих силах — утирал пот, текущий ручьем со лба, Усянь. — Вэнь Нин, подай ту чистую тряпку: надо обтереть мордочку Лань Чжаню.       Мертвец поднялся, взял требуемое и отдал Усяню, тот аккуратно промокнул мордашку дракона:       -Бедный — приговаривал заклинатель, — хороший мой, ты молодец. Вытерпел. Умничка ты мой. Славный дракончик. Сейчас мы тебе еще сделаем отвар и ты попытаешься поспать.       -Вэй Ин, спасибо — обессиленно шептал дракон.       -Не за что благодарить — помотал головой заклинатель, — мы не знаем, поможет ли это твоим крыльям.       -Даже, если не поможет — не соглашался дракон, — все равно, спасибо за заботу обо мне.       -Лань Чжань — ладонь Усяня легла на морду дракона и стала легонько поглаживать, — не разговаривай, ты очень устал и тебе надо поберечь силы.       Подошедший Вэнь Нин подал чашку с новым отваром и Усянь напоил дракона.       -Вот, — сказал Усянь, — теперь постарайся заснуть.       Дракон прикрыл свои глаза и мерно задышал. Усянь некоторое время послушал его дыхание, а потом, приняв решение, лег рядом с драконом, обхватив его переднюю лапу двумя руками. Вскоре эти двое мирно спали.       Лютый мертвец посмотрел на эту пару, покачал головой и вышел из пещеры.       Ночь прошла мирно и спокойно. Утром первым разлепил глаза темный заклинатель. Он тихо лежал и рассматривал морду дракона перед собой. Через какое-то время веки Чжаня поднялись и он увидел, смотрящего прямо в его глаза, темного заклинателя.       -Вэй Ин — слегка охрипшим голосом произнес дракон, — ты давно не спишь?       -Недавно проснулся — шепотом ответил Усянь. — Как ты?       -Терпимо — ответил Чжань.       -Хорошо — парень склонил голову к морде дракона и опять чмокнул того в нос. — Извини, не могу удержаться: твой носик такой теплый.       -Прощаю — пасть дракона растянулась в легкой улыбке.       -Вот и славно — улыбнулся заклинатель. — Сейчас я встану и приготовлю тебе лекарство. Потом мы поедим и я проверю, как поживают твои травмы.       Усянь быстро перекусил сам, потом помог поесть дракону: ему нельзя было двигаться, потому что крылья должны были лежать позади спины в расправленном состоянии.       Потом заклинатель внимательно осмотрел туловище дракона, проверяя, как все заживает. Осмотр его удовлетворил. С крыльями, конечно, все обстояло сложнее: переломы заживают медленно и им придется набраться терпения.       Дни и месяцы пролетали для них почти незаметно. Они очень много беседовали, смеялись. Рассказывали друг другу какие-то забавные случаи из своей жизни. Им было очень комфортно друг с другом.       Но Усяня кое-что сильно беспокоило: кости срастались замечательно, но рваные дыры в перепонках не затягивались, что бы он ни делал.       -Что же делать? — сидел как-то Усянь ночью перед костром. Он не мог заснуть из-за мыслей о том, как ему помочь своему дракону.       Да, мысленно заклинатель уже называл это чудесное создание «своим» драконом. Прожив с ним некоторое время, Усянь очень привязался к Лань Чжаню. Он очень страдал от мыслей, что, когда дракон исцелится — ему придется отпустить его. Но помнил, что такое существо нельзя удерживать: дракон должен свободно парить в небе.       -Как же я буду тосковать по тебе — по щеке Усяня скатилась слеза, — когда ты вернешься к своим родным. А я обещаю, что сделаю всё, чтобы это произошло.       -Вэй Ин — вдруг послышался голос дракона, — не плачь. Скорее всего мы не сможем вылечить мои крылья полностью. А это значит, что я больше никогда не смогу летать и останусь тут, на скале.       -Лань Чжань — в ужасе вскинул заплаканные глаза на дракона Усянь, — как ты мог подумать, что я хочу удержать тебя силой?       -Вэй Ин — в голосе дракона явно слышалось удивление, — но я не думаю так о тебе! С чего ты взял? Я слышал, что ты говорил о том, как будешь тосковать по мне, если я улечу. К тому же, я же вижу, как ты стараешься помочь мне. Просто… — дракон замялся, — мне тоже грустно думать о нашем расставании.       -Ты не хочешь покидать меня? — изумился Усянь.       -Не хочу — дракон смотрел прямо в лицо заклинателя.       -А почему не хочешь? — уточнил парень. — Ты ведь хочешь к своим родным?       -К родным — хочу, но и тебя оставить не в состоянии — получил ответ.       -Лань Чжань — продолжал настаивать на ответе Усянь, — почему ты не хочешь покидать меня?       -Вэй Ин — голос дракона задрожал, — я еще не совсем уверен в том, что испытываю, но, мне кажется, что ты нравишься мне.       -Лань Чжань — глаза Усяня распахнулись очень широко и в их глубине мелькнуло что-то, что дракон не смог распознать, — ты серьезно? Потому что, если да, то я тоже признаюсь тебе.       -Я серьезно — моргнул дракон. — Лани никогда не лгут.       -Тогда — заклинатель подошел к лежащему дракону, опустился на колени и, уткнувшись губами в его носик, пробормотал, — Лань Чжань, ты очень сильно нравишься мне. Я бы хотел остаться с тобой навсегда. Чтобы ты не покидал меня.       -Вэй Ин — дракон стал слегка светиться, — я принимаю твои чувства, а взамен ты получишь мою любовь и преданность. Я никогда не покину тебя.       Тела парня и дракона, после этих слов окутали яркие искры магии. Дракон светился голубыми, а Усянь — красными. Потоки переплелись, а потом сильная вспышка слившейся магии ударила в потолок пещеры.       -Ух — Усянь передернулся всем телом от прошившей его силы. — Что это было?       -Не знаю — ответил дракон. — Никогда не слышал о такой магии.       -Лань Чжань! — внезапно закричал Усянь, — посмотри на свои крылья! Они полностью зажили. Ты сможешь летать!       Дракон осторожно приподнял одно крыло и действительно увидел, что всё затянулось. Крыло было совершенно целым. Он тут же вскочил со своего места и сменил форму. Уже в облике человека, Лань Чжань бросился к Усяню и закружил того по пещере в объятии.       Заклинатель счастливо смеялся в его руках.       Как только парень-дракон поставил Усяня на пол, тот сразу же приблизился вплотную к Ланю и спросил:       -Лань Чжань — вкрадчиво, — я могу тебя поцеловать?       -Мгм — дракон не стал дожидаться действия от заклинателя. Он очень нежно прикоснулся своими губами к губам Усяня.       Постепенно их поцелуй становился более напористым, требовательным.       Захваченные страстью, парни даже не заметили, как в пещеру заглянул лютый мертвец. Увидел, что пара совершенно погружена в свои ощущения и быстренько убежал подальше, предоставив ребятам время наедине.       Некоторое время спустя, лежа в обнимку на кровати Усяня, парни беседовали о том, что теперь Лань Чжань может слетать к своим родным, чтобы сообщить им о том, что нашел своего спутника жизни.       -Лань Чжань — увещевал Усянь, — твои родные наверняка вне себя от беспокойства. Ты же пропал так надолго.       -Я не хочу улетать от тебя даже на полдня — упрямился дракон. — Наверняка они уже смирились с тем, что я не вернусь никогда.       -Нельзя так, — Усянь легонько лизнул шею Чжаня, — ты жив и здоров. Они — твои единственные родные, ты должен им сообщить, что с тобой все в порядке. Слетаешь и тут же вернешься ко мне.       -Хорошо — наконец поддался дракон, — только потому, что ты просишь меня об этом. Но только туда и сразу же назад. Ни минуты лишней не потрачу!       -Любимый — растроганно гладил волосы дракона Усянь, — я тоже не хочу ни одного мгновения больше провести без тебя.       На следующее утро они пытались отлепиться друг от друга, чтобы дракон мог слетать к своим родным. Усянь беспрерывно целовал Чжаня и дракону было так сладко от этих поцелуев, что потребовалась немалая сила воли, чтобы оторваться от возлюбленного.       -Я буду ждать тебя здесь — махал вслед улетающему дракону Усянь, — счастливого пути, Чжань!       Как и обещал, дракон действительно не стал задерживаться у своих родственников. Конечно, ему пришлось выслушать немало упреков за то, что не сообщил о том, что он жив. Потом все его кости хрустели от крепких объятий дяди и брата. Также, Лань Чжань был крайне удивлен от реакции своих близких на слова о том, что он сейчас вернется к человеку, которого полюбил всей душой и сердцем и останется с ним.       -Малыш — говорил ему дядя Цижэнь, — поверь, мы понимаем твои чувства. Я так полагаю, тот столп магии, что мы недавно наблюдали с Сичэнем над Луаньцзан, была от образовавшейся между тобой и темным заклинателем связи?       -Да — подтвердил дракон.       -Значит — этот человек действительно предназначен тебе богами — глаза дядя блеснули слезой. — Как оказалось, люди не всегда описывают действительность верно. И темный заклинатель оказался совсем не тем, кем его представляли. Племянник, я очень рад за тебя. Живите в любви. Пусть с вами будет мое благословение.       -И мое — встрял Сичэнь. — Я тоже очень рад за тебя, братишка. Тебе повезло встретить человека, предназначенного тебе судьбой. Пусть ваша любовь с годами расцветает.       -Спасибо — растрогался Чжань. — Я рад, что повидался с вами. Возможно, как-нибудь мы, с моим человеком, прилетим навестить вас.       -Будем ждать вас в гости, Чжань — кричали Цижэнь и Сичэнь, стоя на площадке и глядя вслед улетающему родственнику.

***

      Подлетая к Луаньцзан, дракон уже издали заметил одинокую фигурку, стоящую на скале. Он ускорил свой полет, яростно замахав крыльями. Подлетая, он практически в воздухе сменил форму и в объятия Усяня попал уже парень.       -Не отпущу — шептал заклинатель, судорожно сжимая руками Чжаня.       -Не отпускай, Вэй Ин — прижимался к тему еще теснее дракон.       Пара еще не знала, что магия, что объединила их жизни и души, позволит им прожить бесконечно долгую жизнь, полную любви и заботы. А потом на небе, спустя несколько тысячелетий, загорятся две яркие звезды, которым люди дадут названия: Дракон и Спутник: потому что одна из звезд — имеющая красноватый оттенок, — всегда вращается вокруг другой — голубой, как неизменный спутник орбиты её жизни.