***
Двери магазина закрываются за спиной, а само помещение встречает теплом. Утром тут был бы ещё и аромат свежей выпечки, но почти всё уже разобрали, а что осталось – давно остыло. И запах даже не задерживаясь выветрился. Впрочем, не за этим пришли, да разбрелись по разным углам. Никого тут и не было больше, кроме персонала, да и тех тут осталось человека три. Тоже либо не с кем праздновать, либо ради прибавки к зарплате на смену вышли. Либо и то, и другое. Впрочем, это никому не интересно. А если и заметить, то можно лишь бросить сочувственный взгляд на бедняг. Замороженная пицца, к удивлению, ещё осталась. Две штуки. Сырная и мясная. В руках оказалась коробка с последней. В принципе, вот вам и праздничный ужин. Но что-нибудь на завтра всё ещё надо было взять. Вместо планируемого риса в руках также оказалась пачка гречки, да пельменей, а с ними и хлеб. Наверное, надо было корзину взять. Но, игнорируя эту мысль, девушка направилась к полкам с напитками. Там же буквально на полках напротив находился алкоголь. И вновь этот сосед. В руке он вертел банку пива, как-то беспристрастно разглядывая её и размышляя о чём-то. В другой руке была корзина. Он сразу услышал присутствие ещё одного человека и метнул взгляд в сторону пришедшей. Глаза внимательно осмотрели то, что было у неё в руках, после чего сам хмыкнул, поджимая губы. И ещё пара секунд, и вновь первым заговорил: – Сами празднуете? – предположил юноша, чуть сжимая банку в руках. – Э... Да, а что? – такой неожиданный вопрос заставил даже растеряться сначала. Шатенка старалась игнорировать пристальный взгляд на себе, но теперь обернулась, отвлекаясь от выбора сока. – Да так, просто... – пожал плечами парень, вновь смотря на банки пред собой. На несколько мгновений вновь стало тихо. – Самой отмечать как-то никак, да? – грустно усмехнулся он. – А Вы тоже сами? – вопрос был будто риторическим, поэтому вместо ответа последовало это. – Ага, – будто безразлично ответил шатен, после чего вновь обернулся к собеседнице, со звоном ставя банку на место. – Слушайте, а может, вместе отпразднуем? – вдруг поступает неожиданное предложение от него. – Знаю, мы не знакомы и выглядит это, как в дурацких сериалах, но... Лучше так, чем никак? – широко улыбаясь, юноша делает два шага к соседке. – Наверное... – а та серьёзно задумывается над этим предложением, – можно? – более вопросительно прозвучало, нежели утвердительно. Странно? Да. Подозрительно? О, конечно. Глупо? Разумеется. Но разве идея так уж плоха? Да и страха, как такового, перед незнакомцем нет. – Я Лололошка, – тот же лишь шире улыбается и протягивает руку. Видимо, решил таки снять друг с друга ярлыки незнакомцев, раз уж всё на то пошло. Но, встретив ожидаемый недоумевающий взгляд, представился иначе: – Ну, или же Рома. – Ты странный, – с усмешкой фыркает девушка, уже переходя на «ты». Оба пакета перекладываются на коробку, дабы освободить вторую руку и закрепить знакомство рукопожатием. – Ашра. – Знаю, – всё с той же улыбкой беззаботно отвечает Лололошка на комментарий и, отпустив чужую руку, протянул корзину, молча предлагая положить продукты туда, и это предложение так же молча принимается. Его взгляд потом переводится на полки с соком и, за что-то зацепившись, в голову приходит идея: – О! А как тебе идея попробовать приготовить глинтвейн? – Глинтвейн? – это предложение было довольно неожиданным. Впрочем, как и всё, что говорит этот парень. Видимо, пора привыкать. – Ну, если ты знаешь как, то почему бы и нет? – Супер! Тогда бери гранатовый сок, а я за вином! – радостно воскликнул тот и шустро проскользнул меж полок с алкоголем, убегая чуть ли не в самый конец. Чудной какой. Да и Ашра тоже хороша, так сразу согласилась на всё. С другой стороны, Рома действительно прав: лучше встретить Новый год с незнакомцем и, возможно, позже стать друзьями, чем в одиночестве поужинать и лечь спать через двадцать минут после курантов. Кто знает, к чему это смелое предложение приведёт? Да и друзей заводить после двадцати сложнее, чем в десять, так что надо пользоваться возможностью. Гранатовый сок... Глинтвейн шатенка ещё не готовила, да даже пила лишь пару раз. Вкусно, но поблизости не продаётся. Так что и рецепт ей был неизвестен. Но вот про гранат она где-то слышала, как и то, что по-разному этот напиток можно готовить. Недолго глаза искали нужную упаковку. Гранатовый сок. Одной упаковки будет достаточно? Наверное. Не будут же они так много варить, что понадобится больше литра? Так что, взяв одну упаковку, девушка отправилась к полкам с вином, у которых мелькала мокрая голова, чаще приседающая у бутылок. Подойдя ближе, она заметила, как новый знакомый тщательно вчитывается в надписи на бутылках, сидя на корточках у нижних полок. Он даже не обращал внимание на шаги рядом. Лишь когда, видимо, нашёл подходящее вино, взял две бутылки и поднялся, то увидел рядом Ашру. – О, отлично! – сложив вино в корзину, он подошёл ближе и забрал из чужих рук упаковку сока, складывая туда же. – У меня дома, в принципе, есть апельсины и нужные пряности, сахар, в случае чего, тоже могу свой пожертвовать, – хихикнул он, и вдруг стал серьёзнее, что-то вспомнив. – У тебя же нет аллергии на цитрусовые или, там, корицу? – А? – резко он менял темы, что всё ещё сбивало с толку. – А, нет, аллергий нет. – Хорошо! – радостно кивнул юноша, после чего достал телефон из кармана, проверяя время. – У нас ещё около двух часов на всё будет. Глинтвейн готовится значительно быстрее, – усмехнулся он и поднял взгляд на соседку. Кажется, он заметил, как быстро выкидывает новые идеи и в этот раз решил сначала подвести к теме. – Может, ещё чебуреки приготовим? Я как раз планировал этим заняться, уже всё нужное набрал, – и, в подтверждение своих слов, приподнял корзину, будто бы показывая, что всё необходимое в ней есть, пусть и не было особо видно, что там. – А дальше что? Шоколадную фабрику предложишь открыть? – сложив руки на груди, усмехнулась шатенка, уже говоря с Лололошкой, как с давним другом. Что ж, он умел предрасполагать к себе людей. А его неожиданные идеи заставляли даже поверить в то, что при сильном желании он не то, что шоколад, а колбасу с нуля готовить будет. И в это «с нуля» будет входит разведение животных. Ладно, возможно, это немного перебор. Возможно. – Не думаю, что мы успеем сегодня приготовить ещё и шоколад, но если ты умеешь, то можно будет как-то попробовать, – то ли шутки не понял, то ли ловко подыграл, но от этого сдержать смех не вышло. – Нет, я не умею, – сквозь лёгкий хохот ответила Ашра. – Но чебуреки можно попробовать. – Тогда идём? К тебе или ко мне? – задал, наверное, последние нужные вопросы шатен, направляясь уже к кассе. – Если у тебя дома есть всё, что нужно, то по-любому к тебе зайдём сначала, а у меня и так ничего нет, всё тащить надо будет, так что давай к тебе, – пожала плечами девушка, идя рядом. Он же лишь согласно кивнул.***
Стоило лишь одной ногой шагнуть за порог магазина, как ночной мороз тут же вновь окутал тела. Передёрнувшись от холодного ветра, Рома спрятал руку, держащую пакет, в рукав, вторую засунув в карман. Видимо, не только шапки, но и перчаток у него не было. – Заболеешь ведь, если будешь так ходить, – пробубнила Ашра, пряча нос в воротник куртки. – Кто бы говорил, – фыркнул юноша в ответ, сначала закатывая глаза, а потом смотря на девушку, которая была одета не сильно теплее, чем он. – У меня хотя бы капюшон есть. И куртка теплее. И я в перчатках, – подняв одну руку, та продемонстрировала, что её ладони действительно были хоть как-то защищены от холода. А после, немного подумав, натянула на голову капюшон. Так она будет хуже слышать, если парень захочет ей что-то сказать, но уши в тепле – важнее. Впрочем, он ничего и не ответил, и соседи по двору дальше шли молча. Ветер теперь не дул в лицо, от чего было немного проще. Как минимум, снежинки больше не кололи и можно было немного расслабиться. И вновь тот самый путь. Всё как всегда. Но почему-то эта дорога от магазина домой уже не кажется тем, что было уже сотни, тысячи раз. В этот раз всё как-то по-другому, и ситуация имеет другую окраску. Вместе с кем-то идти действительно приятнее, чем в одиночку... Как только они достигли двора, то завернули к первому же дому, доходя до второго подъезда. Уже внутри было лучше: пусть и не прям тепло, но теперь хотя б холодный ветер не обдувал. А если вдруг окажется, что лифт не работает, так согреются, пока подниматься на нужный этаж будут. Но, к счастью, не пришлось. Вот ещё тащиться по ступенькам на чёрт знает какой этаж не хватало. А если новый знакомый на десятом живёт? Но и тут повезло: зайдя в лифт, Лололошка нажал на кнопку пятого этажа. Выждав несколько секунд, кабина с шумным гудением закрылась и, дёрнувшись, начала движение. Пятый этаж... Почему-то Ашре начинало казаться, что окно с гирляндами принадлежало именно этому парню. Знакомы всего ничего, но уже успело сложится впечатление, что это в его духе. Во всём дворе было только одно мигающее разноцветным окно и, наверное, из всех соседей только Рома и мог быть владельцем этой гирлянды. Впрочем... К этому моменту они уже успели выйти из лифта и дойти до нужной квартиры. Звон связки ключей эхом разнёсся по подъезду, а вместе с ним несколько секунд слышался скрежет в замочной скважине, пока дверь не открылась – Милости прошу, – усмехнулся юноша, показательным жестом приглашая новую знакомую пройти вперёд. – Не перевелись ещё джентльмены, я погляжу? – девушка же в ответ хихикнула и таки зашла в квартиру. Прохожая встретила теплом и довольно удобным гардеробом, который умудрились пометить в маленькое пространство. Креативный подход, и выглядит неплохо. Пакет был поставлен на пол, сапоги и курточки сняты. С волос "джентльмена" капала вода. – Ты не против, если я отойду на пару минут? Голову высушу, – указав пальцем в сторону, видимо, ванной, сообщил хозяин квартиры, на удивление действительно ожидая ответа на, казалось бы, риторический вопрос. – А... Да, конечно, – это немного озадачило Ашру, но у всех свои причуды. Может, воспитан таким гостеприимным и вежливым. В конце концов,это не так уж и странно. Просто необычно. – Я тогда пока пакет разберу. Улыбнувшись и кивнув, Лололошка скрылся за ближайшей дверью, откуда вскоре послышался шум фена.***
Здесь было уютно. Просторностью квартира не отличалась, зато было довольно уютно. Вот есть же поговорка «В гостях хорошо, а дома лучше», а ощущалось сейчас всё в точности, да наоборот... Ну, наверное, потому что кто-то следит за своим домом и ему не плевать, в каком настроении держать свои сорок квадратных метров. А настроение было умиротворённый: цветовая гамма не включала в себя слишком яркие или холодные оттенки, вместо того сочетая в себе уют бабушкиной квартиры и чего-то более природного. И упоминая бабушкину квартиру, подразумеваются элементы декора по типу ковра на стене в спальне. Да и много подобных штук здесь было... Пусть эти тёплые осенние цвета и были разбавлены зелёными оттенками потемнее и чем-то более современным. Ну, как... Чём-то характерным для обычных квартир, а не слишком новомодным. А ещё внимание привлекала растительность, главным представителем которой был горшок монстеры. Не зря это чудо так называется... Корни вываливались из горшка, а само растение по какой-то палке, вероятно подобранной со двора, выползло на полтора метра минимум вверх. Особой красотой чудо природы не отличалось, ибо явно выживало почти что само, но отлично вписывалось в общую картину. Да и чувствовало себя, по всей видимости, приемлемо, пустив придаточные корни в рядом стоящую бутылку с водой. – Ну, как тебе мой домашний монстр? – заметив, что взгляд шатенки направлен на растение, спросил Рома, неожиданно появляясь за спиной. Как он так тихо ходит? Впрочем, наверное, можно было услышать, что фен затих, а дверь в ванную открылась... Но всё равно подкрался! Удивительно. Так, вдох, выдох... – Монст? – переспросила девушка, метая взгляд то на юношу, то на растение. – А как это чудище ещё назовёшь? – хихикнул парень, заходя глубже в комнату. – Ты посмотри, как разрослось. А я его ещё маленьким, скромным цветочком помню. – Ты не звучишь, как довольный хозяин этого чуда, – закатила глаза девушка, слегка усмехаясь и подходя следом. – Полагаю, не цветёт он у тебя по причине того, что любимчиком не является? И сколько он у тебя уже стоит так? – Пока бабушка за ним следила – прям дышал жизнью. Поверь, мне этого хватило, чтобы понять, что расти он будет вечно и очень быстро. Мне такого счастья не надо. А вообще, этому монстру уже двенадцать лет точно будет, – почесал затылок Лололошка, недоумевая, как эта тварь вечнозелёная всё ещё жива. – Как он вообще у тебя выжил? – а Ашра как раз и озвучила это, кажется, искренне удивлённо. – Ну, один раз чуть не подох, но его хоть на месяц оставляй, всё равно переживёт, – парень же лишь пожал плечами. – А там и жаль становится... – что ж, занимательно... Теперь взгляд гостьи был обращён на окно. Тяжёлые тёмно-коричневые шторы были перевязаны и свисали с подоконника по бокам. А за ними на окне висела мигающая гирлянда. Ты погляди... Это действительно было то самое окно, к которому по вечерам был прикован взор. Подойдя ближе, девушка легко нашла взглядом своё окно. Хм, всего два этажа разница, а всё равно необычно теперь смотреть снизу вверх... – Значит, это действительно всё это время было твоё окно... – задумчиво пробубнила она, случайно замечая, что снегопад усиливается. Вовремя они пришли... – Это из-за гирлянды? – хмыкнул Рома, примерно понимая, о чём речь, и тоже подходя ближе. Его взгляд устремился в том же направлении. – Ты ведь в том доме живёшь, вроде, да? На каком этаже? – На седьмом, а что? – Ага... Четвёртое окно слева? – вдруг предположил юноша, на удивление, не ошибаясь. – А ты откуда знаешь? – вместо ответа вдруг спросила шатенка, этим давая понять, что собеседник угадал, и поворачивая голову к нему. – Интуиция, – а он лишь пожал плечами, глядя на ту в ответ. – Я тебя, значит, часто в окне вижу по вечерам. У тебя там лампочка так трещит, кстати, что я отсюда вижу, что вот-вот лопнет. И светит тускло. Может, я к тебе как-нибудь приду, поменяю? Готов свою запасную лампочку пожертвовать. Ладно, это было...неожиданно. Настолько, что хотелось смеяться от этой внезапности. Это всё было слишком странным. Этот вечер был слишком странным. И почему-то казалось, что рядом с Лололошкой всегда всё будет странно. Но, на удивление, все эти странности хотелось принять. И нет, не потому что они пока что подразумевали собой крайне выгодные предложения. Ну, не только поэтому... – А ты как вообще отсюда видишь, что с моей лампочкой? А, Соколиный Глаз? – к этому всему Ашра относилась несколько скептически, что слышалось в её голосе. – Из бинокля смотришь, что ли? – а после этой фразы она уже нахмурилась, вдруг что-то осознав и всё ещё не позволяя собеседнику и слово вставить. – Тогда я очень рада, что у меня в комнате затемнённые шторы... – Боже, о чём ты думаешь!? – вдруг выкрикнул всё это время недоумевающий бедняга, поднимая руки в знаке безоружности, защищаясь от возможных обвинений. – У меня просто зрение хорошее! И рядом с твоим окном есть другие для сравнения. Вот и всё! – Ладно, горе-электрик, успокойся, верю я тебе, верю, – поспешила успокоить товарища девушка, похлопав его по плечу. – И всё же, с чего бы вдруг такое стремление? – ...Ну, меня просто раздражает плохое освещение, – неловко признался парень, почесав затылок. Конечно, его не должно волновать освещение в чужих квартирах, но, что поделать... – Электрик-перфекционист, хорошо, – а шатенка, в свою очередь, сложив руки на груди и усмехнувшись, довольно быстро придумала ему новое прозвище. Но тот, кажется, не обиделся, улыбнувшись в ответ. – Ладно, электрик, от твоего предложения не откажусь. Но только смотри мне, чтобы не получилось, как в тех анекдотах. – Обещаю! – а Рома тут же оживился, хихикая. – Но пока что давай вернёмся к чебурекам.***
– Всё в муке, всё в муке... – шёпотом приговаривала девушка, смахивая со штанов вышеупомянутую муку. – Таковы жертвы, – пожал плечами Лололошка, вытирая влажной тряпкой столешницу. Ну, уронили случайно пакет... Хорошо хоть, что тот просто "прилёг" на столе, а не выпал из рук на пол. – Зато чебуреки вкусные будут. А пока тесто отдыхает, давай с глинтвейном разберёмся. – А можно вместо теста отдохну я? Недельку, знаешь... А лучше две, – вздохнула Ашра, но, всё таки, потянулась за гранатовым соком. – Сколько там сока надо? – Полтора стакана. Налей пока что, пожалуйста, я сейчас подходящую кастрюлю найду... – протараторил юноша, наклоняясь к выдвижному ящику и начиная греметь кастрюлями. Как только всё было найдено, а пропорции отмеряны, две бутылки вина, полтора стакана гранатового сока и случайное количество сахара поочерёдно отправились в кастрюлю, где жестоко были живьём сварены в горячей воде, и продолжали свою участь до тех пор, пока сахар не растворился, прощаясь с жизнью. Далее к вину и соку отправились имбирь, гвоздика, корица и апельсин. Температура поднялась, оставалось ждать. Не долго, на самом деле, но... – А пахнет ка-а-ак... – восхищённо протянула шатенка, стоя над кастрюлей, но, на всякий случай, не слишком близко. А после посмотрела на парня. – Ну, скоро там? – Скоро, скоро. Но ты не спеши, нам всё равно ещё чебуреки жарить, – усмехнулся тот, стоя немного поодаль от кастрюли, но внимательно следя, чтобы напиток не переварился. – Кажется, даже прямо сейчас. – Какое сегодня всё вкусное готовится... – мечтательно выдохнула девушка, наблюдая за копошением товарища. Начала появляться пенка. И, завидев это, Рома быстро снял кастрюлю с плиты, потом осторожно переливая напиток в банку. Также, чтобы напиток не остыл раньше времени, ёмкость оказалась закрыта крышкой. Потом, когда сядут за стол, перельют в кувшин, который было привычнее видеть с компотом внутри. Ну, с другой стороны, чем глинтвейн не компот... Просто немного алкогольный. А дальше пришёл черёд чебуреков. Сковородка греется, масло начинает шипеть, чуть поодаль от плиты стоят соседи по двору и лепят мясные шедевры. Это оказалось довольно простым. Поделить тесто на части, раскатать лепёшку, добавить фарша с горкой на одну половину и накрыть второй половиной. И, естественно, надёжно склеить между собой края. – Я в последний раз что-то лепила, наверное, лет пять назад. На выпечку совсем ни сил, ни времени, ни желания обычно нет... – прервала молчание Ашра, тихо бубня себе под нос это и кладя будущий чебурек на сковородку, прикрываясь крышкой от неё от брызгающего масла. – Пять? Ого... А чего так? – как-то сам собой вырвался вопрос из уст Лололошки, который положил второй чебурек на сковороду следом за первым. Крышка опустилась, шипение теперь было приглушённым. Впрочем, тот быстро опомнился. Или что-то понял... Особенно когда лицо собеседницы слегка помрачнело. – А... Прости, забудь... – он неловко потёр шею, думая, что теперь сказать. – Если хочешь... Могу чаще звать тебя к себе, будем печь что-то. Я сам этим не так часто занимаюсь, но в компании – с удовольствием! Ашра сразу не ответила, вместо этого сперва взглянув на юношу с тёплой, действительно счастливой улыбкой. Странный, очень странный парень. Слишком странный и... – Ты слишком хороший... – вздохнула она, облокачиваясь поясницей на столешницу и ставя руки по бокам от себя. – Спасибо.***
– А это на десерт... – по слогам произнёс Рома, вдруг доставая из холодильника торт. Наполеон. Какое совпадение... – А я даже забыла, что тоже хотела купить его, – хмыкнула девушка, ставя локоть на стол и подпирая щеку ладонью. – А я даже забыл, что он у меня есть. Вчера купил, но решил на сегодня оставить. А потом эти чебуреки, глинтвейн... Вот вам и праздничный стол, – пожал плечами Лололошка, шире улыбаясь и ставя торт к вышеперечисленному. А после отошёл к банке с напитком, открыв её и начиная переливать содержимое в рядом стоящий кувшин. – Сколько сейчас времени? – 23:47, – вяло ответила шатенка, взглянув на экран телефона, а после пряча его в карман. – Будем ждать боя курантов или плевать? – Плевать, – бодро ответил парень, после чего ненадолго повисло молчание, пока он заканчивал переливать глинтвейн. Когда же кувшин с напитком оказался на столе, а сам он за столом, разговор продолжился. – Я вижу твои голодные глаза, – хихикнул он, утаскивая на свою тарелку чебурек. – Да и остыть всё может. Давай не ждать? – Нарушитель традиций... – с лёгким смешком тихо произнесла Ашра, беря в свободную руку рядом стоящий стакан и поднося его ближе к центру стола. – Наливай тогда.***
В свете мигающей гирлянды, перенесённой на кухню из спальни, разлилось по стаканам пылающее вино, пахнущее пряностями и цитрусом. Не было привычной для многих бестолковой речи президента, которую и так почти никто никогда не слушал. Не было большого стола, заставленного множеством тарелок с самой разнообразной и вкусной едой. Не было шума многих голосов, перебивающих друг друга смехом. Был лишь завывающий за окном ветер, несущий за собой осколки острых снежинок. На скромном столе стояла миска с чебуреками, тарелка с небольшим куском торта и кувшин глинтвейна. А друг напротив друга сидели лишь двое, негромко говоря о чём-то своём. Словно знакомы были уже не первый год, настолько близкими ощущали себя. Пока где-то тикали часы, отсчитывая последние секунды, они не обращали на это внимание, ведя приятные беседы и неспешно уминая чебуреки, запивая их глинтвейном. Десерт на потом... И вдруг салют. Прямо во дворе. Удивлённые взгляды двух пар глаз направился на окно. Фейерверки вздымались в воздух, взрываясь в нём множеством цветных искр с громким хлопком, после чего с шипением замедлялись, разлетаясь в стороны. Всего две секунды. Но всё равно красиво... И это означало, что часы уже пробили двенадцать. Широко улыбнувшись, Ашра подняла свой стакан, поднося к центру стола. Ну, по традиции и чокнуться можно... Но, пребывая в замечательном настроении, Лололошка отреагировал на это слишком быстро, в итоге протянув к стакану в ответ свой чебурек. Секунда молчания, и квартира наполнилась хохотом. Что ж, так тоже можно... – С Новым годом, – слегка громче, чем говорила ранее, произнесла Ашра, принимая этот случайный жест и оттягивая стакан с глинтвейном обратно к себе. – С новым счастьем, – расслабленно ответил Рома, надкусывая свой чебурек. И всё таки, Новый год – действительно пора чудес и сказочных встреч...