Зверь в замке

Дикий протяжный вой пронесся по сельской глуши и лесным чащам, пугая дикое зверье и заставляя людей и домашний скот с напряжением всматриваться в темноту. Луи, житель небольшой деревеньки в Анжу, встал и подошел к окну. Небольшое отверстие, откуда тянуло ночным сквозняком, позволяло увидеть участок перед домом. Но там сейчас была сплошная темень. Даже звезды на небе попрятались в невидимых облаках. Вой повторился снова. Страх холодными пальцами коснулся позвоночника Луи. Он оглянулся и посмотрел на пустую детскую кроватку, которую раньше занимала его крошка Жаклин. Боль от ее утери давно потухла в грубом крестьянском сердце. Но сейчас она проснулась и вместе с комком чего-то похожего на страх начала пытаться пробраться в его душу. Проклятый зверь из замка маршала Ива уже много месяцев не давал покоя обитателям окрестных селений. Многие потеряли своих родных. Были и те, кто ушел в другой мир целыми семьями. Тварь не щадила никого. Жену Луи потерял еще при родах Жаклин. Дочь стала его отдушиной и надеждой на благополучную старость. Но она не дожила и до девяти лет. Тот черный день Луи помнил плохо. Он работал в полях, когда к нему прибежал соседский мальчишка Ивон и рассказал, что в лесу нашли то, что некогда было маленькой и светлой Жаклин. Тельце несчастной было растерзано самым чудовищным образом, конечности разорваны. Некоторые части даже не удалось найти, чтобы достойно захоронить ребенка. Скрежет за дверью вернул Луи из воспоминаний в реальность. Словно кто-то когтями скребся и просил «впусти меня». Тусклый свет масляной лампы скудно освещал нехитрое убранство небольшого дома Луи. Печь, широкая кровать, детская кровать и пара табуретов с кухонным столом шкафом, половина которого отводилась кухонной утвари, а половина – под одежду. До деревянной двери, ведущей на улицу, было чуть больше трех метров. И кто-то скребся за ней достаточно громко. Первая мысль, которая возникла у Луи – погасить лампу, лечь на кровать и закрыться тряпичным одеялом. Чтобы проснуться утром, когда будет светить солнце, и можно будет увидеть, что творится перед домом. Чтобы не открывать сейчас дверь. Раздалось негромкое звериное рычание. Затем – толчок в дверь. Слабый, не похожий на удар, а скорее, на попытку войти. -Кто там? Ради Бога, ответьте, или убирайтесь к черту, - вполголоса произнес Луи, чуть приблизившись к двери. То, что он услышал в ответ, заставило Луи подумать, что он сошел с ума. Спятил. Или спит и видит какой-то кошмар. - Папа, впусти меня, - попросила Жаклин. Это был именно ее голос. Голос, который он слышал на протяжении почти девяти лет. И который больше никогда не ожидал услышать.