Ради тебя я сверну горы или чью-то шею

Лисы уехали уже поздно вечером, так и не оставшись на второй день банкета. Эбби и Ваймак видели плачевное состояние своих подопечных ещё тогда, когда команда пересела за другой стол, когда Кевин улетел за дверь, чтобы похлебать алкоголя, запрещённого на подобных мероприятиях, когда Крис вздрагивал от любого прикосновения или слова в его сторону, когда Даниэль взрывалась, пока с ней пытались поговорить, когда Эндрю чуть не врезал одному из тренеров за случайно оброшенную фразу в сторону Кевина или Джостена, когда Рене была настороже и оглядывалась по сторонам, взглядом находя Рико и Воронов. Ваймак не колебался, запихивая лисов в автобус и выезжая с чужой парковки. Поездка заняла чуть меньше времени из-за безлюдной дороги и отсутствия остановок. Большинство команды заснули сразу, как только тело коснулось сиденья, а глаза сомкнулись с мыслями о завтрашнем дне, который может в принципе не наступить, судя по диалогу между Рико и Криса, где Джостен на весь стол заявил о причастности Морияма к смерти Сета, судя по странной реакции чёрной команды на имя «Нил», выскользнувшее изо рта Натаниэля Веснински. Приехали они около двух-трёх часов ночи. Добравшись до общежития, лисы разбрелись по своим комнатам с видом усталости и вселенского раздражения. Крис сейчас планировал скрыться за дверью их с Мэттом комнаты, зарыть голову в подушку, а туловище вбить в матрас, укрыв сверху одеялом, и постараться хотя бы на минут тридцать заснуть без каких-либо сновидений — и плевать он хотел каких именно. Однако его желания оборвал Эндрю, потянувший его за ткань жилета. Старшекурсники никак не отреагировали, когда Миньярд увёл Криса теперь уже за кончик рукава в противоположную комнатам сторону. Отпустив одежду Джостена, Эндрю поднялся по ступенькам, не проверяя идёт ли Крис за ним, и толкнул представшую пред ними дверь. Она поддалась, хоть и выглядела закрытой на ключ, скорее всего, Эндрю и над этим замком поколдовал своими отмычками. В нос ударил к счастью не Миньярд, а свежий ветер, обволакивающий мозг и дыхательные пути, расслабляющий мышцы и нервную систему. Выйдя на крышу, поднялся адреналин и желание убежать «куда глаза глядят». Эндрю сел на самый край, подогнув одну ногу в колене и прижав её к груди, а другую оставил висеть над высотой в три этажа. В руках материализовались пачка сигарет Криса и чёрная зажигалка. Чиркнув, мрак развеял дрожащий от ночного ветра огонёк, на который Крис завороженно глядел, словно это было последнее, что осталось в его жизни, пока он не скрылся так же быстро, как и появился. — Так и будешь стоять? — за голосом Эндрю потянулась тонкая струя сигаретного дыма, расплывшаяся за секунду в звёздном небе. Крис дошёл до места, где находился Эндрю. Даже не взглянув вниз, Джостен устремился взглядом вдаль, выглядывая редко пролетающий птиц, возможные падающие звезды и неполную луну, свет которой был довольно тусклым и бледным, чтобы хоть как-то облегчить задачу увидеть окружающую среду. Зажмурившись, Крис ещё раз сделал глубокий вдох и уселся на холодный бетон с достаточным расстоянием между ним и Эндрю, поджимая ноги под себя. Рукой он махнул в сторону Эндрю, без слов прося сигарету. Миньярд вместо одной или подожжëнной своей передал ему целую пачку. Джостен вытащил одну, зажав её между губами, когда в руках Эндрю снова загорелась вспышка, на секунду ослепляя и заставляя прикрыть непривыкшие к свету глаза. Впервые за сегодняшний день Крис почувствовал себя расслабленно и не принужденно, молча находясь под боком в Эндрю и выкуривая собственные сигареты, которые каким-то образом перекочевали к Миньярду (на самом деле, было очень даже известно, что это была та самая пропавшая из сумки пачка). Казалось, он мог провести так целый день — вдыхая и выдыхая сигаретный дым, не обязательно принадлежащий его никотиновой палочке. Крис потерял счёт времени и был благодарен Эндрю, который позволил Джостену наконец убрать часть преследовавшего напряжения. — Итак, Нил — это.? — нарушил умиротворяющую тишину Эндрю хриплым из-за сигарет шёпотом. От хрипоты в голосе Миньярд избавился с помощью кашля. Вопрос заставил Криса обернуться на профиль Эндрю. Встало ощущение, что лунный свет принадлежит и был создан для него одного, для его белой кожи, контрастирующей с постоянной чёрной одеждой. В ночи лицо Миньярда становилось драгоценным. — Моё настоящее имя, — послушно ответил Крис. — Нил Веснински. Да, брат Натаниэля Веснински, защитника Воронов, — опередил все вопросы Джостен. Отчего-то хотелось выложить все карты сразу. — Я с детства, как и Кевин, Рико, Натаниэль, должен был играть в команде Эдгара Аллана на позиции нападающего, но сбежал оттуда раньше, чем был объявлен на весь свет и заклеймен этими цифрами. — Крис замолчал на секунду но всё же решил добавить: — Я сбежал из-за Воронов. Думаю, меня сейчас ищут, но я уже и не знаю кто именно. Джостен покачал головой. Возможно, Эндрю был недоволен его неполным ответом и оставшейся тайной, но сейчас Криса это совсем не волновало. Во время его речи Эндрю ни разу не повернулся к нему, но Крис был уверен, что он внимательно слушал, подмечая нужные ему детали. — Зачем тебе звонили из полиции? — Спросил Крис, вспомнив про случай на тренировке после гибели Гордона, с которой Эндрю слинял именно после звонка. — Кабан снова взялся за дело убийства Дрейка Спира и захотел узнать про него подробности от меня, — пожал плечами Эндрю, словно находится со всей полицией мира на короткой ноге. — Кто-то из детей, попавших в их семью ранее, обвинил его в сексуальных домогательствах и изнасиловании с помощью своих новых опекунов, поэтому пришлось разрывать все источники, чтобы найти что-то про Дрейка. Таким образом все дорожки приводят ко мне. — Эндрю, он… — Да. Сигарета упала из рук вниз, оставаясь небольшим светлячком на асфальте. Внезапно всё начинало складываться и далеко не в положительную сторону. Одним коротким «да» Эндрю смог раскрыться перед Крисом совсем с иной стороны. А ведь кто-то мог бы пошутить, что они с Эндрю — подружки по несчастью, однако за такую шутку Джостен бы выбил пару зубов и костей. — Почему ты сбежал от Воронов? Помнится мне, Кевин говорил кое-что про тебя. — Внешний вид Эндрю никак не изменился, он остался таким же, каким был пару фраз назад. — Не убежал же ты из-за того, что Рико сказал тебе пару ласковых. — Разумеется не из-за этого, — прикрыл глаза Крис, откидываясь назад на согнутые в локтях руки, а взгляд устремляет прямиком на звезды. О, теперь он действительно находит сходства между небесными телами и лицом Эндрю. Они одинаково не меняются при любым обстоятельствах. Всегда холодные. — Грубо говоря, по приказу Рико меня изнасиловали пятеро парней. Да, Кевин говорил правду. Рука Эндрю с сигаретой на пару мгновений замерла в пути ко рту, но добралась до пункта назначения, а к большому несчастью Кевина лёгкие наполнились дымом. — Видимо, он либо хотел сделать то же самое с Жаном, либо просто хотел его избить. На тренировке только Жан показал себя хуже остальных и вступал в различные перепалки. Я всего лишь встал на его защиту. Тогда меня подхватили трое парней и кинули на лавку, впечатывая в неё, — Крис приложил голову к бетону, чтобы охладить разум и не вникать в тот день. — Жана заставили смотреть на весь процесс. Наверняка он потом винил себя, хотя я отговаривал его от этого. Если честно, я не помню всего, потому что умудрялся отключаться. Во время таких отключек меня несли в душ и поливали холодной водой, пока я не приду в себя, поэтому будить меня таким образом точно не стоит, — Крис попытался хоть как-то сменить атмосферу, но она накалилась до предела. — Меня так и бросили в раздевалке, пока не появился Натаниэль, который вызвался убраться на корте за меня, потому что Рико, как нападающий, чаще всего гонял именно игроков на той же линии. На следующий день Натаниэль и предложил проколоть уши, — Джостен схватился за серебряный крестик, вытаскивая его из распустившегося хвоста. — Видимо, по этой серёжке он и узнал меня. Эндрю обернулся на Криса, взглядом зацепляясь за крестик, отражающий в себе естественный свет. — М-да, так глупо спалиться, — усмехнулся Крис. — И теперь ты убежишь? — спросил Эндрю, возвращаясь к разглядыванию одной точки и на половину пустой пачке сигарет. — Нет, не думаю, — ответил Крис, задумавшись. Он всё решил, когда подписывал контракт с Ваймаком. Сейчас Крис перекладывает свою судьбу в чужие руки. — Ты же вроде как всех в твоей компашке защищаешь, или я не в счёт? Эндрю оставил вопрос без ответа, поэтому Крис взял на себя смелость его поменять: — Кто говорил слово «пожалуйста», которое ты так возненавидел? — Я, — Эндрю не колебался, а Крис на этот раз был готов к любому ответу. — Он сказал, что прекратит, если я его попрошу. — И ты ему поверил? — Поверил. Мне было семь, однако произошло это уже в другой семье, — Эндрю передал Крису зажжëнную сигарету. — Я бы мог потерпеть Дрейка ради Касс, она была действительно хорошим человеком. Но только не тогда, когда он захотел ещё и Аарона. И вот Крис снова чуть не выронил сигарету из рук и не прожег себе новую рубашку горящим концом. Джостен вспомнил все синяки и длинные рукава Эндрю, вспомнил, как помогал обрабатывать некоторые, вспомнил, как не получил ответ на свой вопрос по поводу всех ран. А Эндрю в это время продолжал: — Тогда я убил Дрейка. Знаешь, я совсем не жалею. Это было… хорошо и… справедливо. Одним лишь порезом по горлу я отплатил за всё, что он делал, — Эндрю вынул из повязки один нож и кинул его в сторону Криса. Джостен мог узнать его из тысячи. Вырезанные инициалы резко бросались в глаза, будто светились в темноте. Крис поднял лезвие одними лишь кончиками пальцем, прикасаясь к нему так нежно и мягко, как только мог. Это была действительно дорогая для него вещь, но он никогда не пожалел, что отдал нож Эндрю. — Этим я убил Дрейка. — Я рад, что оказался полезным. Крис больше не сомневался в своём решении научить Эндрю приёмам и позволить ему повторять всё с помощью именно этого ножа. Джостен передал оружие обратно Миньярду, однако тот перекрыл его ладонь своими пальцами, отталкивая от себя лезвие. — Это твоё, — отрезал Эндрю, Крис не стал с ним спорить и спрятал нож в карман брюк. Привычная тяжесть заземляла. Эндрю убил свою заинтересованность на данном этапе и не стал продолжать их своеобразную игру, начатую Крисом в Колумбии. Его пиджак уже давно был снят и теперь валялся где-то справа от него, ветер давно мог подхватить его и унести на своих невидимых и невесомых крыльях куда-то в даль, в никому неизвестное место. Одежду удерживала небольшая бутылочка коньяка, перекочевавшая из потайного кармана в руки к хозяину, избавившемуся от третьей по счету сигареты. — Утром Кевин ждёт тебя на стадионе. Надеюсь, ты упадешь с крыши, пока будешь тут сидеть, и мне не придётся тащиться туда в то время, когда я мог видеть десятый сон. — С этими словами Эндрю вышел за дверь, разделив с Крисом припрятанный алкоголь на двоих. Крис кивнул головой, хотя Эндрю точно не требовался ответ, да и он наверняка даже не видел этого. Предвкушая скорый напряжённый разговор с Кевином, полный вопросов и, скорее всего, обвинений, Джостен ушёл в комнату к давно спящему Мэтту и улёгся в кровать, ощущая физическую и эмоциональную усталость, навалившуюся грузом, стоило положить голову на подушку. Сон наведался в гости быстро и оказался простым воспоминанием о том, как Натаниэль прокалывал ему ухо. Утром Крис не чувствовал себя отдохнувшим, но ощущения были явно лучше, чем прошлым вечером после раскрытия его личности (хотя на встрече с Рико можно было остановиться). Заведённый с начала учебного года будильник сегодня, к сожалению, не подвёл и прозвенел вовремя, поэтому уже через полчаса Джостен натягивал старые кроссовки на ноги и выбегал на улицу. На парковке не оказалось привычной машины Эндрю, посему Крису пришлось добираться самостоятельно на своих двоих. Ну, он и не жаловался. Бег давно стал чем-то привычным и расслабляющим, дарующим осознание, что ещё не поздно забрать все деньги и документы из общежития и рвануть со всех ног в любую соседнюю страну. На стадионе Криса встретили звуки удаляющегося о борт мяча, Кевин, практикующий свою левую некогда сломанную руку, и ходящий по трибунам Эндрю. Крис скрылся в раздевалке, кивнув заметившему его Миньярду. Переодевшись и захватив свою клюшку, Джостен появился перед Кевином на поле. Дэй, увидев нарушителя его одиночества, прекратил свои прошлые действия и обратился к Крису: — Пожалуйста, скажи, что ты не Нил, — голос Кевина пропускал дрожь, а глаза истерично метались по всему телу Джостена. — О как заговорил. А ведь совсем недавно ты обвинял меня в трусливости. Что ты хочешь от меня услышать? — Спросил Крис, проводя руками по древку. — Сладкую ложь или горькую правду? — Ухмыльнулся Джостен и приковал Кевина взглядом в пол. — Да, я Нил Веснински, Кевин, и что ты собираешься с этим делать? Выгонишь меня из команды? — Развёл руками Крис, в открытую насмехаясь. — Почему ты, черт возьми, подписал этот грёбанный контракт?! — Пропустил мимо ушей все вопросы Дэй. — Потому что мне предложили, и я решил согласиться. Или контракты как-то по-другому подписываются? — Делай, что хочешь, но не втягивай в неприятности нас и старайся сам не влезать в них, — махнул рукой Кевин и вернулся к своим упражнениям на меткость, швыряя мяч в одну точку. Стук о борт вернулся, но теперь появился ещё и свист от натянутой сетки. Крис присоединился.

***

Прошёл день, два, три после банкета, но от Натаниэля не было вестей. Каждый раз Крис до безумия страшился брать телефон лишний раз в руки, боясь наткнуться на сообщение или звонок от людей из прошлого, будь то Натаниэль, Абрам, Рико или Лола, разгневанная тем, что Джостен утащил с собой её кинжал. Криса пугала одна мысль о возвращении обратно домой или в Эвермор. Если это действительно произойдёт, то остаётся лишь молить о быстрой смерти без пыток, чего невозможно ожидать. Чтобы хоть как-то унять, заглушить и запереть свой страх где-то далеко, Крис начал проводить больше времени со старшекурсниками. Каждый вечер они собирались в одной комнате, проигравшей в ежедневной жеребьёвке, смотрели фильмы, ужинали вместе, делились сокровенным и рассказывали свои личные истории, ведали главные тайны. Теперь Крис знал о них много такого, чем прежде даже никогда бы не поинтересовался. Например, настоящее имя Рене было Натали; приемная мать дала ей другое, когда удочерила ее. Благодаря ей же Рене и Дэн оказались в университете Пальметто. Стефани Уокер, репортер по профессии, попросила Ваймака об интервью, втайне рассчитывая пристроить дочь к нему в команду. Во время весенних игр Ваймак прилетел в Северную Дакоту посмотреть на встречу команды Рене с основным соперником. Так случилось, что капитаном соперников в то время была Даниэль, и ее яростная манера игры произвела на Ваймака большое впечатление. В те же выходные он взял обеих девушек к себе. В старших классах школы Даниэль, взявшая себе сценический псевдоним Хеннесси, раздобыла поддельный паспорт и устроилась танцевать стриптиз в соседнем городке. Она успевала и учиться, и играть в экси, и при этом еще зарабатывать. Ее тетка сидела дома с маленьким ребенком, поэтому Дэн приходилось обеспечивать всех троих. Дэн порвала все контакты с теткой, как только съехала от нее, но с бывшими коллегами по сцене продолжала общаться. Все они считали, что Даниэль станет звездой шоу-бизнеса. Богатый и образованный Мэтью Бойд, сын боксерши и высококлассного пластического хирурга, являл собой полный контраст своей девушке и ее скромному происхождению. Его родители разошлись много лет назад из-за бесконечных измен отца, однако развод так и не оформили. Мэтт рос с отцом, поскольку спортивная карьера матери предполагала частые разъезды. Об отце он говорил скупо, зато о маме мог рассказывать часами, ведь она была его кумиром. С «монстрами» Крис ежедневно виделся, когда они вместе ездили на тренировки, а с Эндрю и Кевином так ещё чаще, ночью выезжая на корт. Так они ещё и пятничными вечерами выбирались в Колумбию за «пылью», танцами, алкоголем, весельем, которое наступало только для Ники, расслаблением и отдыхом от экси и компании остальных сокомандников. Поэтому Крис не видел нужным встречаться с компанией Эндрю лишний раз по будням.

***

Октябрь нагрянул неожиданно. Крис помнил о том, что матч против «Воронов» состоится совсем скоро, но все равно пришел в изумление, осознав, что первая неделя месяца уже миновала. До игры оставалось всего шесть дней. Будь это обычный сезон, матч, даже с участием Кевина, привлек бы меньше внимания, но в этом году «Лисы» демонстрировали просто невероятные результаты: за шесть недель они проиграли всего один раз, в стартовом матче против университета Брекенриджа. Три игры они чудом выиграли, но победа — это победа независимо от того, какой ценой досталась. С каждой неделей «Лисы» набирали силу, играя все лучше и лучше. Победы над «Воронами» от них никто не ждал, однако уже сейчас было ясно, что матч выйдет зрелищным. Поскольку «Лисья нора» не могла вместить огромную массу фанатов, жаждущих увидеть игру, зрителям предложили дешевые билеты на трибуны баскетбольного стадиона, пообещав прямую трансляцию на больших экранах. Всю вторую неделю октября университет Пальметто усиленно готовился к знаменательному событию. Газонокосильщики подровняли траву на каждом клочке земли в кампусе, чистильщики привели в порядок искусственный пруд перед библиотекой. Членов студенческих клубов призвали украсить территорию университета самодельными плакатами и баннерами. Несокрушимый Лис, талисман команды, каждый день часами разгуливал по кампусу и посреди занятий просовывал свою большую голову в аудитории, воодушевляя студентов. «Лисички», девушки из группы поддержки, разбили на центральной площади палатку и делали желающим временные татуировки с отпечатком лисьей лапы. Всю неделю, с понедельника по четверг, в Пальметто проходили развлекательные мероприятия. В понедельник на футбольном стадионе с бесплатным концертом выступили студенческий хор и джаз-оркестр. Во вторник в честь «Рыжего дня» почти три четверти студентов оделись в оранжевое; акцию «День белого» в среду поддержало еще больше народу. В четверг состоялось собрание болельщиков, на котором полагалось присутствовать и «Лисам». В собрании приняли участие несколько тысяч студентов, готовых бурно поддержать свою команду. Все начинали потихоньку сходить с ума от всего шума и навала людей, заинтересованных грядущим событием. Даже Дэн, будучи капитаном уже несколько лет, была на нервах, дёргалась от любого напоминания о воронах и прочем и опасливо обходила нескончаемых репортёров, стараясь побыстрее ответить на пару вопросов, сыграть занятость и улизнуть из-под огромного количества объективов и микрофонов, которые тебе в лицо пихают все подряд, желая запечатлеть каждый ответ. В день матча Ваймак отпросил своих подопечных с последних пар, чтобы оградить лисов от всевозможной публики, накапливающейся с каждой секундой, словно снежный ком, готовый свалиться тебе на голову. Дэн, листая каналы на телевизоре, нашла какой-то старый потёртый годами фильм, служащий больше как фоновый шум. Мэтт и Аарон ушли в фойе, чтобы доделать домашнее задание. За всё время никто не произнёс ни слова. Через час таких посиделок привезли заказанную Ваймаком еду, которой хватило бы на маленькую армию. После завершения трапезы и уборки мусора Дэн начала зачитывать список стартового состава «Воронов», хотя Лисы давно выучили наизусть все фамилии и номера. В течение нескольких недель они анализировали позиционную расстановку противника, пересматривали старые матчи и запоминали статистику. Раз за разом они прокручивали предыдущие игры, стараясь лучше понять тактику соперника и выявить слабости, которыми можно воспользоваться, но так ничего и не обнаружили. Единственным уязвимым местом в броне «Воронов» было отсутствие Кевина. За час до начала игры охрана открыла ворота стадиона и начала запускать зрителей. Крису показалось, будто он слышит, как от топота десятков тысяч ног дрожит земля. Переодевшись под отдаленный гул голосов, он присоединился к команде в фойе. Ваймак уже выкатил стойку с клюшками. Кевин откинул чехлы со своей пары и просунул пальцы в ячейки сетки. Тренер отдал пару обязательных поручений, предназначенных лисам, в который раз грозясь марафоном (к слову, работает это всегда безотказно). Ваймак захлопал в ладоши, поторапливая команду. — Умоем засранцев, — призвал он. — Чем скорее мы с ними разделаемся, тем скорее поедем бухать Эбби. Я потратил целое утро, чтобы набить ее холодильник. И хотя это не слишком напоминало поощрение, многие заулыбались, а Ники даже негромко гикнул. Никто из Лисов не обманывался, все прекрасно понимали, что сегодня вечером их перемелют в фарш. Ваймак лишь давал им возможность напиться, чтобы уйти в отключку, а не мучиться всю ночь, болезненно переживая поражение. Вздрогнув от шума сирены, Дэн вывела команду на поле, раздались первые ноты гимна Пальметто, а «Лисички» запрыгали в поддерживающем танце, маша в разные стороны помпонами. Заметить на трибунах поддерживающих лисов зрителей было несложно — все они находились за скамейкой команды и были одеты в рыжий, являясь полной противоположностью зрителей на другой стороне, с ног до головы покрытых чёрным цветом. Наконец появилась команда Эдгара Аллана. Трибуны взорвались. Зрители в оранжевом принялись выкрикивать оскорбления, сопровождая их презрительным свистом. Фанаты в гостевом секторе ответили боевым кличем. Те же, кто просто приехал насладиться зрелищем, бурно поддерживали и «Лисов», и «Воронов». Команды отправились на разминку. Внутреннюю зону Ваймак уступил «Воронам» — их было больше, — а свою команду вывел непосредственно на поле, заставив бегать по кругу вдоль борта, в противоположную от соперника сторону. Краем глаза Крис наблюдал за бесконечной вереницей черного и красного, однако нарочно не поворачивал головы, вперив взгляд в оранжево-белое джерси, маячившее перед ним. После бега Лисы приступили к упражнениям; Морияма выпустил на поле лишь половину команды. Игроки защиты продолжали беговую разминку, в то время как семь нападающих и пять полузащитников отрабатывали удары по воротам. Даже в таком урезанном составе сборная университета Эдгара Аллана численно превосходила «Лисов». Перед началом матча Рико легко притянул Кевин за плечо, разыгрывая дружеское объятие и семейную поддержку. Крису даже не требовалось поворачиваться, чтобы ощутить на себе всё напряжение каждого лиса. Кевин сам застыл в оцепенении, и смог его вывести из этого состояние только Эндрю с помощью двойного удара клюшки о борт. Взгляд Джостена от этого зрелища оторвал Натаниэль, сегодня выступающий в роли опекуна Криса, выкрикнув на немецком короткое «удачи». — Только попробуй что-то выкинуть, руки оторву, — ответил на том же языке Крис. Если задуматься, то Джостен сегодня впервые показал свои знания в немецком языке, приобретённые ещё с Натаном и в бегах по разным странам и городам. Хэммик и близнецы наверняка уже перевели их короткой диалог и, возможно, пришли в небольшой шок, но Криса это не то чтобы волновало. Натаниэль усмехнулся, скрыв это под шлемом, и показал поднятый вверх большой палец, медленно опуская его вниз, в направлении пола, обещая таким образом сокрушительную победу воронов над лисами. Что-ж, не нужно быть гением спорта, чтобы догадаться, что Натаниэль был полностью прав. Зрители со стороны воронов приняли этот жест ликованием, а одетые в оранжевое рассыпались в оскорблениях. Кевина это достаточно отвлекло от недавних объятий с Рико. Он вскинул клюшку вверх, призывая начать матч. Мяч отдали воронам. Арбитры с шумом заперли двери. Игра не на жизнь, а на смерть началась. Жан, опекающий Кевина, старательно не подпускал Дэя к воротам, отталкивая его, ударяя по клюшке, выбивая воздух. Столкновения Натаниэля и Криса сопровождались матами и проклятиями, что было достаточно комично, осознавая их родство. Они вдвоём выводили друг друга из игры не только физически, но и с помощью слов. Мяч летал от ворона к ворону, не задерживаясь в сетке одной клюшке и пяти секунд. Уже на второй минуте Рико забил, а потом ещё раз. Впервые кто-то настолько быстро смог загнать мяч в ворота Эндрю. Сам Миньярд оглянулся на красные лампы и остался хлопать глазами в таком положении, только через пару секунд смог прийти в себя и вернуться спиной к воротам. Кевин и Крис, воспользовавшись отработанным на ночных тренировках приёмом команды Эдгара Аллана, вывели свою команду из проигрыша в сухую. Вороны провели замену, выводя нового защитника на место Веснински и нападающего, убирая на скамью запасных напарника Рико. Ваймак воспользовался этим, и поменял Рене с Ники на Аарона и Мэтта. Если Ники совсем ничего не мог сделать против профессионализма Рико, то Мэтт хотя бы превышал его в силе, массе и росте, напоминая стену, заслоняющую ворота. Крис мог видеть, как Жан удерживал подорвавшегося Натаниэля, когда Джостену зарядили в нос. Моро конечно гордился своим товарищем, способным защитить дорогих ему людей, но сейчас это будет таким лишним, за которое можно схлопотать наказание. Эбби уже в пятый раз пришлось останавливать кровь и зализывать раны лисов. Уже на двадцатой минуте, минув примерно тридцать грязных приёмов, игра перестала быть честной целиком и полностью. Игроки, не стесняясь правил и судей, били локтями во все щели, клюшками, сталкивались в схватках, чуть ли не перемалывая друг другу кости, впечатывали противников в борты, а счёт упавших спортсменов Крис уже давно потерял, настолько много было таких случаев. На сорок пятой минуте уже все игроки успели взять по жёлтой карточке, а одного ворона и вовсе удалили с красной. На перерыв команды ушли со счётом три — шесть в пользу воронов. Сравнять счёт или уж тем более догнать противников казалось (и было на самом деле) чем-то невозможным, недосягаемым. Лисы выглядели жалко на фоне опыта и способностей воронов, команда Пальметто казалась младенцами. Во втором тайме вороны полностью сменили состав, а лисам пришлось открывать второе дыхание, чтобы смочь хотя бы стоять ровно на ногах и держать клюшку в руках, не позволяя ей с грохотом упасть на паркет. Даже подбадривания и громкие речи Дэн не могли исправить ситуацию. Да что уж Дэн, Рене ничем не могла помочь. Матч закончился победой воронов со счётом шесть — тринадцать. Настолько огромного разрыва и сокрушения лисы ещё никогда не видели за всю свою историю падений и полётов в сфере экси. Лисы были полностью сломаны, разгромлены и выжаты, словно пахали целый год на поле без перерыва на какого-нибудь барина, про которых любит слушать Кевин, проникаясь к истории глубокой заинтересованностью и любовью. Крис оглянулся на табло: невероятно, но «Вороны» нанесли сто пятьдесят ударов по воротам. Что еще более невероятно, из ста пятидесяти мячей Эндрю пропустил всего тринадцать. Джостен действительно поразился мастерством Эндрю. Двери, ведущие на поле, распахнулись, на площадку высыпали запасные. Эбби и Ваймак стояли в проеме и молча наблюдали за ними. Лисы направились к воротам: с тех пор как Эндрю начал отыгрывать оба тайма, это вошло у них в привычку. Крис с трудом побрел к товарищам. Он сделал всего несколько неверных шагов, прежде чем рядом с ним вырос Кевин. Не говоря ни слова, он закинул клюшку на плечо и вместе с Крисом медленно двинулся к зоне ворот. Они подошли последними, но Лисы охотно расступились. Его приветствовали усталыми улыбками, в ответ он тоже выдавил из себя нечто похожее. Лисы удалились с поля, не благодаря воронов за игру, понимая, что их ждёт лишь череда оскорблений их игры. Однако сами лисы были полностью горды собой. Крис и Кевин сегодня впервые отыграли полностью два матча и смогли забить шесть очков сильнейшей команде. Если так будет продолжаться, то уже никто не сможет стать для команды Пальметто сложным противником. Лисы завалились в комнату отдыха, в которую Эбби поспешила принести кувшин с водой. В руке у медика также была её любимая аптечка, без которой не обходиться ни один матч, видимо, Эбби решила ещё раз осмотреть команду на наличие травм и облегчить боль. Ваймак запер дверь на ключ, обеспечив минуту-другую до появления прессы, и обратился к команде: — Когда в июне я объявил, что вам предстоит сыграть на этом стадионе с командой университета Эдгара Аллана, вы утверждали, что не справитесь. Сегодня вы вышли против них и не отдали победу легко. Вы взяли шесть очков у лучшей команды страны, и сегодня, мать вашу, вы просто обязаны гордиться собой! Лисы выдвинули ещё пару гордых речей и ушли в душ, чтобы побыстрее уехать и накидаться алкоголем.