ТОТОШКА

      Белль рассказала, что чтобы найти дорогу, надо в полночь идти прямо к Ледяной Звезде, миновать сердце леса и перебраться через Овраги. Потом спуститься к Лесной Речке. По речке можно сплавиться на плоте, и течение само вынесет плот в Большое Озеро. В Озере живёт Большая Рыба, и важно не попасться в её зубы, и добраться до противоположного, от места впадения Речки, берега. Ну, а выбравшись на берег, тут же и увидишь Страну Хоннов и Изумрудный Город. Всё просто.       Друзья так и поступили. Ночью взяли направление на звезду и отправились через лес. К вечеру уткнулись в Овраги и через них спустились в лощину. Она густо заросла удивительной растительностью, более похожей на тропическую и тут же услышали журчание речки.       Решили переночевать на берегу, а утром отправиться по течению к Изумрудному Городу. Большая Рыба никого, кроме Белль, не пугала. Оружия у отряда хватало, чтобы превратить в фарш хоть акулу, хоть кита. Куда уж тут каким-то озёрным рыбам. Дровосек на сон грядущий запросто сработал плот. Плот спустили на воду и привязали у берега. Все устроились на ночлег. Эли захотела лечь на плоту, он так умиротворяюще покачивался…. Она заснула сразу, а Железный Дровосек, Страшило и Трусливый Лев, остались на берегу и тихо беседовали, глядя на звёздное небо.       Большинство звёзд спокойно висело на небе, иногда скрываясь за редкими высокими облаками, но некоторые падали вниз и летели к земле. Бело-голубая луна тихо сеяла свой бледный свет. Вдруг вдалеке сверкнуло и послышалось нечто вроде раската грома. Гром был странный, будто записанный на плёнку и пущенный в эфир рваными, прерывающимися кусками, таким же было и сверкание — рваные куски. Сверкания возникали то там, то тут, но придвигались всё ближе.       — Ничего себе гроза…— протянул удивлённо Лев.       — А это не гроза, — сказал Страшило, — это Твари из Тьмы, я слышал про такое. Никто не знает, кто они и чего хотят. Но иногда они приходят и разговаривают. Бубнят непонятное. Могут побурчать и уйти, могут кого-нибудь забрать с собой, а могут и убить. Они порождения злой западной ведьмы, — Бастинды. Жуткие твари, и сделать с ними что-то невозможно, их победить можно только волшебством.       Всполохи приближались, и скоро подошли совсем близко. Всполохи будто освещали куски тьмы, прорезающие пейзаж, будто прорехи в этом мире, и теперь в них были видны огромные и уродливые твари, похожие то ли на ящеров, то ли на каких-то древних саблезубых животных. Твари высвечивались и снова исчезали во тьме, они двоились и троились, будто были изображением из испорченного проектора. Они неспешно вышагивали, но всё же оставались на месте сполохов, перемещались лишь сами пятна сверканий.       — Ну, это только проекции, — отмахнулся рукой Лев, — страшные конечно и чудные очень, но они же не настоящие, просто морок.       — Нет, печально помотал головой Страшило, — увы не морок, когда они подберутся вплотную, они выйдут из прорехи мира и станут вполне осязаемыми. ..тут то нам конец и придёт…       Сполохи уже приблизились совсем близко и теперь твари были готовы шагнуть в этот мир и стали слышны их голоса :       — Стоябльаять, поршч. Пшегочь! Элль… Апшег Охчо! Торпочшь, торпочшь клессшег! Уфхс ормш.. Элль, пшегочь Элль, прегокхмм… Уомошьчь, омл, кххх…       — Это они за нашей Эли, — прошептал Страшило с отчаянием, — нам надо её спасти! Она спасла всех нас, она была добра к нам, не нужным больше никому в этом мире! Мы должны её спасти!       — Отвлеките их, — прошептал Шелезяка, я отрублю привязь плота, и пусть он плывёт по течению. Течение само вынесет плот куда надо. А их мы задержим, хотя бы ненадолго…       Страшило и Лев переглянулись и вскинули стволы.