Узнай меня

Джунхёк смотрит на чёрные массивные крылья, которые принадлежали восседающему существу на алтаре. В глазах демона искрился неподдельный интерес, настолько яркий, что кожа священника покрылась мурашками. В сиянии свечей этот интерес казался чем-то слишком нереальным и божественным, хотя хозяин явно пришёл из самых глубин ада. Одна нога существа была согнута, и на колене покоилась тёмная макушка. Ю думал, что сейчас этот демон был похож на Бога больше, чем изображённый Господ на фреске, висящей за спиной незваного гостя. — Что ты тут забыл? — священник хмурит брови, сжимает в кулаке металлический крест, и острые края впиваются в его ладонь до кровавых ниточек. Он не морщится, лишь покорно ожидает ответа, старательно пытаясь игнорировать иллюзию проекции старого знакомого, которую дьявол изображал собой. У демона крылья расправляются, шуршат, и перья опадают мягкой сажей, усыпая мраморный пол, словно темный снег. Ю не может отвести взгляд от широкой улыбки, которая появляется после его вопроса и не шевелится. Боится даже вздохнуть громче и быстрее обычного, спугнуть или наоборот спровоцировать незваного гостя. Демон спускается с алтаря, ступая мягкой поступью к священнику, и даже стук каблуков был заглушён до шуршания. Джунхёково нутро вопит от страха и злости на самого себя, да так, что становится тошно. Он уничтожал множество дьяволов собственными руками, а сейчас не может пошевелиться под острым взглядом низкоуровневого демона, чьи перья опадают от малейшего движения? Разве тогда он достоин быть священником? — Не волнуйся, я при смерти, а ты так испуган, — голос существа струится, окутывает мягким шлейфом и душит, от чего воздух застревает комом где-то в глотке. Демон указывает беглым взглядом на перья, которые скапливаются у ног Джунхёка, и наступает на них, с какой-то особенной ненавистью. Дужнхёк знает про эту ненависть, как никто другой, испытав её на самом себе множество раз. — У меня к тебе есть очень выгодное предложение, — чёрные глаза суживаются и сияют, присущей для всех существ ада, хитростью. — И я должен тебе поверить? — был бы с Ю его меч, он бы так не нервничал. Предложение демона казалось шуткой. Вся ситуация казалась огромной шуткой. Существо спокойно находилось на территории храма, осматривалось в разные стороны, словно чертов епископ, а не сын подземного царства. Демон пожимает плечами и разводит руки в стороны. Он трясёт своими крыльями, а перья все опадают лёгким пеплом — в носу появляется характерный горелый запах. Запах, который преследовал священника вот уже несколько лет его жизни. Запах смерти демона высшего ранга. — Кто ты? — глаза Джунхёка расширяются. Перед ним стоял умирающий дьявол, который буквально сжигал себя изнутри, давясь собственной кровью. Перед ним вечное существо, которое в любой момент могло сгнить заживо, лишь коснувшись чужих органов его священным орудием. Но несмотря на все эти признаки, от демона всё ещё чувствовалось давление, способное заставить самого Бога подчиниться чужим речам, а священнику склонить голову, не смея даже подумать о том, чтобы замахнуться мечом. — Я — Читатель. *** Мир был наполнен поверьями, мифами и легендами. Они являлись главной составляющей жизни людей. На небесах и в аду существовали свои истории. Те были написаны задолго до создания этого мира и описаны в трёх священных книгах. Одно из самых значимых для каждого существа потустороннего мира гласило: «В этом, наполненном грехами и подвигами, мире единственное, что по-настоящему имеет значение — имя твоё. Так сделай так, чтобы оно было запечатано за десятью заповедями и семью грехами. Храни его вечность, иль почувствуй боль, которую не видывал раньше». И демоны с ангелами прислушались к нему. Только они знали свои настоящие имена и скрывали их от всех. Уверовав в то, что если кто-то тронет имя его, то он сгорит в вечном огне. И высшие силы приняли закон об умалчивании своего начала. Об этом знал даже, не заинтересованный в чужих жизнях, Джунхёк. Кроме его святого меча, единственное действенное средство убить демона — это узнать демоническое начало, проще выражаясь, имя. Но к такому способу, на памяти священника, никто не обращался. — Наше начало узнать сложно, — тихо начал Читатель, возвращаясь и вновь становясь возле алтаря. Ю поднял взгляд, смотря на устремлённые на него чёрные глаза. Ему хотелось посмотреть в них подольше, увидеть, что именно дьявол прячет за нарочитой хитростью; понять, что заставляет демона высшего ранга просить помощи у убийцы ему подобных, — Но возможно. И я уверен, что ты полностью удовлетворишь мою маленькую прихоть. — Я мог бы просто разрубить тебя мечом. — Но это же не так интересно! — смех эхом отдаётся от стен храма, а у Джунхёка от этого хохота голова кругом и сердце колотится как бешеное, — Давай договоримся на том, что ты сможешь отыскать моё имя где-то в закромах вашего храмика, — улыбается существо, затем снова подходит к священнику и слегка касается кончиками пальцев чужого подбородка. Джунхёк до выступающих желваков борется с желанием откусить руку нарушителю его личного пространства. Все внутренности чешутся от желания взять меч в руки, но он так беспечно остался в комнате наверху. Мужчины долго смотрят друг другу в глаза. В одних плескалась ненависть и обида ко всему, что не принадлежало Земле, а в других, сквозь тонну веселья, просачивалась неожиданная надежда. Такая крошечная, но сияющая всеми цветами, словно отражающаяся в воде радуга. Джунхёк от этого осознания пошатнулся и, резко отвернувшись, направился к выходу. Ему совсем не хотелось знать, что это за надежда, и почему она так искрилась. — Ты совсем не умеешь отказывать, священник Ю Джунхёк, — лёгкая ухмылка появилась на лице Читателя. Джунхёк с грохотом закрыл за собой дверь. *** Сколько себя помнил, Джунхёк всегда носил тяжёлый меч на поясе и сражался с демонами, посвящая всего себя Господу, хотя никогда не утверждал, что он существует. Демонов Ю видел каждый день, а Его ни разу. Даже шёпот, доступный епископам, но ему, молившему о пощаде, благословению и здоровье сестры множество раз, был не подвластен. Священнику казалось странным поверить в то, что нельзя увидеть собственными глазами и разрубить собственным мечом. Джунхёк был уверен, что при первой же возможности сразился бы с всесильным Богом, и его удары наполнились всеми неуслышанными молитвами верующих. Он знал ангелов, которые в редких случаях отзывались на его молитвы и спускались, дабы помочь в многочисленных битвах. Знал нескольких архангелов, которые лишь однажды помогли ему из личной прихоти. Также священник знал тысячи демонов низкого уровня, с которыми ни раз сражался; знал сотни высших, словно старых знакомых, с которыми давно потерял связь. И сейчас, вновь перечитывая записи в библиотеке, Джунхёк медленно погружался в старые воспоминания. Его первый меч, первый урок в церковной школе для специально обученных священников, первая убитая им нечисть. Он медленно перелистывал старые страницы, которые давно пожелтели и потихоньку сыпались от пережитых лет. О края этих листов было невозможно пораниться: они были слишком мягкие. Но почувствовать себя всего лишь ничтожным существом, которое никогда не приблизится к цифре возраста тех писаний — ещё как. Ю знал, что не доживёт и до пятидесяти. Но если это случится, то будет означать лишь одно: он не достаточно старался. А какая судьба была у Читателя? С их последней встречи прошла неделя. Джунхёк задумывался о ней множество раз, словно озабоченный повторял диалог с демоном, искал в нём подсказки. Тот взгляд. Что он значил на самом деле? Почему именно Джунхёк должен стать его убийцей? Раз силы были на исходе, почему этот демон не мог спокойно умереть? — Ты усердно трудишься, — неожиданно лицо демона появилось напротив. Он сидел и ехидно улыбался, смотря на книгу Джунхёка. Священник громко захлопнул её, ставя обратно на полку. — Эй! Осторожней она сейчас развалится! — существо потянулось и слегка погладило потрёпанный краешек, будто писания перед ним были живым существом. Священник наблюдал за этой картиной, и вопросов становилось всё больше. Они заполняли его до краёв, а после разливались по сознанию огромным океаном не разрешённых проблем. Была ли это на самом деле проблема? Нет! Ю мог в сию же минуту пронзить своим мечом дьявольскую грудь, достать горящее сердце и затушить его, как делал это обычно. Ему никто бы не помешал это сделать, ведь прямо перед ним стоял демон, который должен был прощаться с собственной жизнью. Но, вновь бросив смолянистый взгляд на тёмный дождь из оперенья, непонятное ликующее чувство в груди просто не давало обхватить рукоять оружия. — Ты умираешь, — начал Джунхёк издалека. Он ждал, когда чужой взор упадет на него, но демонические глаза бродили по бесчисленным полкам, как бы выискивая что-то важное в них, не в будущем убийце. — Но полностью умереть не можешь? Демон не шелохнулся. Не издал возмущённый возглас. Не сдвинулся с места. Лишь внимательный взгляд тёмных глаз всё так же бессмысленно бегал от одного краешка к другому. Священник ждал. Он всматривался в фарфоровое лицо, в тёмные волосы и длинные красные рога, где красовался гипнотизирующий узор из царапин. Осматривал причудливое белое пальто, которое было накинуто на плечи. Сквозь него просачивались два огромных крыла, на которых уже виднелись явные пробелы. В глазах священника, существо всё ещё напоминало что-то божественное, нереальное, и если хоть слегка дотронешься — сразу разлетится пеплом по воздуху, и не соберёшь больше никогда. Но дьявол держался из всех сил и невольно вызывал у Ю восхищение, которое трепетом проникало в кончики пальцев. — Уже не боишься? — Джунхёк очнулся и посмотрел на свою руку, держащую чужое запястье. Демон перед ним улыбался так, что были видны заостренные клыки. Священник нервно облизывает губы, но руку не отпускает. — Я тебе пытаюсь помочь, а ты так груб со мной, — взгляд Читателя буравит Ю насквозь, ищет в нём потаённые комнаты, разыскивает слабости и сильные стороны и, находя, выворачивает их наружу. — Помочь? Ты даже не утруждаешься ответить на мой вопрос, так в чём заключается твоя помощь? — демон вновь отводит взгляд, и Джунхёк следит за ним. Читатель смотрит на потрёпанную книгу с многозначительным названием «В глубины ада», являющаяся учебником для младших учеников церкви. Ю выгибает бровь на улыбку дьявола, — Ты уверен? — Абсолютно. Джунхёк разжимает свои пальцы, и, как только его рука касается корешка, образ растворяется в слабом свете свечей. Ю медленно моргает и, прежде чем слышит, как его упорно кто-то зовёт, хватает книгу, а затем прячет её в своей рясе. *** Багряная жидкость медленно стекает с острия, скапливаясь на земле небольшой лужицей. Отовсюду воняет сожжённой плотью. Она забивает ноздри, вызывая тупую тошноту, подкрепляемую окружающей средой. Тёмный лес укрывает своими ветвями, скрывает ту ожесточенную картину, которая открывается перед священниками. Тела демонов превращались в пепел, а их сердца горели в адском огне. Если бы Джунхёк любил курить, то сейчас он бы с удовольствием зажёг сигарету об этот огонь. Но не делает этого. Лишь поднимает голову, когда слышит чей-то до безобразия весёлый голос, несмотря на ужасающий глаз пейзаж. — Отличная работа! — главный пастор подходит к Ю и хлопает его по плечу, словно старый приятель, а священник лишь медленно кивает, продолжая оттирать свой меч от остатков следов битвы. Мужчина слушает чужую похвалу вполуха. Ему это неинтересно. Джунхёку нужно лишь одно: вернуться в свою комнату и отдохнуть от всего. Уснуть и, наконец, поспать свои законные пять часов, потом начать пролистывать старый учебник в поисках хоть одной подсказки. Читатель был неизвестен для него, и это подогревало неподдельный интерес, увеличивавшийся с каждым разом, как Ю чувствовал небольшую книжку в своём кармане. Он трогает её обложку, и в кровь брызжет новая порция адреналина, которая заставляет отвернуться от пастора и под его недовольный возглас пуститься бегом к храму. Там он принимает душ, чтобы избавиться от зловония, которое исходило от его тела, а когда понимает, что уснуть ему не удаётся — зажигает лампу, садясь за стол, и начинает листать. Мягкие страницы шуршат под пальцами, и этот звук кажется оглушительным в тишине комнаты. В компании самого себя Джунхёк вчитывается в каждую строчку, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку, хоть что-то отдалённо напоминающее о Читателе. Кажется, даже простое упоминание красных рогов казалось чем-то важным, и в такие моменты Ю сосредотачивал всё своё внимание на них, а не находя знакомого прозвища — его брови угрюмо сдвигались к переносице. Познания о демоне всё ещё оставались минимальными, но ощущение, что он был не простым, а кем-то из высших, не покидало его, лишь крепло с каждой секундой. Через пару часов безрезультатного поиска, священник откидывается на спинку стула, постукивая ногтями по столу. Ничего? Но демон сам указал на эту книгу. Или с ним играются? От этого осознания стало не по себе. Злость быстро нарастала, электричеством проникая в каждую клетку тела. И по привычке Джунхёк тянется к мечу, но задевает учебник. Книга жалобно падает на пол. Из-под обложки вываливается одинокий мятый лист, который верно выдернули, а приклеить обратно никто не потрудился. Двести двадцать пятая страница… Ю хватает учебник, пролистывает и убеждается в этой досадной ошибке. Так глупо с его стороны. Великий воин, не удосужился даже проверить, не перелистнул ли он страницу. — Демонический Король Спасения? Про него должны были знать все служители церкви. Про Короля Спасения сложено множество легенд: от самых ужасных и до тех, где существо возносили к чему-то более божественному. Его псевдоним был предвестником конца и апокалипсиса, но при этом означал спасение для всех нуждающихся. Такой диссонанс всегда удивлял Джунхёка, что в учебные годы, что и по сей день. Как кто-то, будучи королём всего Ада, мог быть для кого-то спасением? Он бы и не смог понять, потому что вживую ему не удавалось увидеть это, поистине легендарное, существо. Того можно было сравнить с самим Богом, хотя про Всевышнего известно куда больше, чем про Демонического Короля Спасения. Несмотря на множественные мифы, истинная информация про него предоставлена всего лишь в одной странице старого учебника для начинающих священников. «Демонический Король Спасения — один из величайших демонов и хранитель девятого круга Ада. Мифов про его персону ходит множество, но это не значит, что они все выдумки. Как всем известно, основополагающей всех сил демонов является прежде всего их слово. Несмотря на то, что Демонический Король нечасто выходит из девятого круга, мы можем судить его только по рассказам Метатрона, который ни раз сталкивался в честном бою с хранителем девятого круга, (прим. цитата): «В бою он повышает свою мощь, бросаясь несколькими фразами. И без того, обладая немалой мощью, доставшейся ему от прошлого короля, он умудряется возводить её в прогрессию». Также мы можем утверждать, что Король, несмотря на свою сущность дьявола, имеет обычные человеческие черты лица, и искажён лишь лоб, из которого растут красные неразветвлённые рога (примечательно, алого цвета). Из лопаток растут массивные крылья, покрытые чёрными перьями. Пометка для священников, которые специализируются на убийстве демонов: Желательно! Остерегаться битвы с существом, а если уж и получилось вступить с ним в бой — игнорировать любые звуки с его стороны, тогда появится шанс умереть не так быстро!» — Но про Читателя даже строчки нет, — подмечает Ю, вчитываясь в историю перед его глазами. Оставалось полагаться лишь на мизерный шанс хотя бы небольшого родства между его незваным гостем и героем множества историй, смотря на описание второго, — Тебе бы появиться сейчас стоило, — обращается мужчина в пустоту, нервно постукивая по столу пальцами. Но тишина, нарушаемая шумом комнаты, не спешит растворяться в чьём-либо присутствии и заполняться голосом, преследовавший священника вот уже несколько дней к ряду. Ю проклинает существо, которое доставало мужчину два дня подряд сначала своей ужасной просьбой, а после оставляло наедине с ужасной книгой. Он понимает, что эта была его задача узнать, что представляет из себя гость, но и оставлять без подсказки, которая будет указывать на конкретный ответ, — подло и коварно. Джунхёк был умным, однако понимать демонов являлось не такой уж простой задачей. Особенно, когда это касалось Демонического Короля Спасения. Джунхёк в ожидании сидит до утра, когда небо уже окрашивается в розовые оттенки, а свет заполняет собой комнату. Только тогда он с трудом закрывает книгу, и, уложив своё тело на стол, засыпает, неожиданно отмечая про себя, что всё ещё задаётся вопросом о Читателе. *** — Тут чёрным по белому описана моя внешность! Джунхёк следит за всплеском изящных рук, пытаясь вычислить их амплитуду. Демон перед ним тряс листком и указывал пальцем на нужные строчки, громко зачитывая их вслух. Всё это казалось сном, но нет. Прошло около семи дней до того, как мужчина обнаружил в своей комнате Читателя, который сообщил о том, что священник должно быть соскучился за ним. — Под это описание подходит все высшие демоны, — Ю устало потирает переносицу. По началу он был рад видеть Читателя, но сейчас это чувство ликования исчезло. Неделя безрезультатного поиска, ради хоть одной зацепки, казалась личным адом для любителя знать всё на свете Джунхёка, — Демонический Король Спасения… — Это прозвище в прошлом, — обрывает священника существо, морщась, будто эти три слова были чем-то отвратительным, — Не забывай о просьбе, о которой я тебя попросил, — напомнил Читатель, аккуратно вкладывая листок в учебник. Длинные пальцы медленно закрывают книгу, а после, слегка задержавшись на обложке, отстраняются. В прочем, как и сам демон отходит поодаль от Ю. — И как я, по-твоему, должен узнать имя, опираясь на лист текста? Ю злится и старается не вонзить меч в шею дьявола преждевременно. Он был любителем разрубить кого-нибудь на кусочки, но мог трезво оценить свои собственные силы. И сражаться против Короля Спасения было явно плохой затеей, особенно, в собственной комнате. Он следит, как демон садится на кровать, закидывая одну ногу на другую, внимательно изучая Джунхёка. Священнику этот взгляд не нравится, он выбивает из колеи, и в глотке становится слишком сухо, чтобы спокойно реагировать на любое движение со стороны. Мужчина обводит взглядом пол, усыпанный перьями гостя, а в голове пусто. Лишь чувство тревожности медленно ползёт вверх по позвонкам, окутывая в свои медвежьи объятия. — Я планировал закончить всё сегодня, на самом-то деле, надеясь, что ты вспомнишь, — вяло начинает Читатель, опуская голову к груди и еле различимо выдыхая. Джунхёк смеётся. Как он мог узнать за такой короткий срок хоть что-то о нём, а тем более про Короля Спасения? И что вспомнить? Он пытался спрашивать о герое легенд несколько влиятельных людей церкви, знакомых ангелов и даже демонов, которых после лишал жизни, но всё сводилось к избитой фразе: «Не приближайся к нему». В какой-то момент эти слова стали напоминать анекдот, который настолько надоел, что даже тошнить перестало. Фраза зудела под кожей, расценивая её новым видом пыток. Ю грозно всматривался в чужой силуэт, ожидая, когда демон снова заговорит. — Это началось десять тысяч лет назад, — Джунхёк моргает глазами и резко поднимает свой взгляд на Читателя, который заламывая пальцы, продолжил, — Мне было на тот момент двадцать восемь лет, и в тот год случилось слишком много, не предвиденных мной, перемен. Тогда на Земле всё шло к Великому Апокалипсису, который должен был стереть всё к чертям. И каждый день, видя все эти признаки... Честно, плевать я тогда хотел на происходящее. Так уж вышло, что, живя в те времена, у меня не имелось даже знакомых, не говоря о друзьях. Родителей у меня тоже не было. Отец умер; а мать, не выдержав всего, просто покинула наш дом без разговоров. Было сложно жить одному, пытаясь просто найти хотя бы немного еды. Ещё и побои от соседей, которые только лишь усугубляли ситуацию. Так было, конечно, не всегда. Мои навыки дали о себе знать, так что ближе к восемнадцати годам стало проще. Я посвящал жизнь себе: научился читать, а после искал смысл своего существования в разных писаниях. Довольно нелепо для великого демона: страдать больше от того, что никак не можешь найти продолжения любимой истории, чем от того, что скоро твоя жизнь подойдёт к концу. Я помню до одури жаркое лето. Многие водоёмы тогда высохли, и, чтобы не сдохнуть раньше времени, приходилось чаще захаживать в густой лес, находившийся недалеко от моего старого дома. В один из таких дней мой покой потревожил мальчишка. — Что ты тут забыл? — Мне жарко, — его ответ был таким искренним, а сам он выглядел довольно устрашающе, несмотря на свой маленький возраст, что я хлопал ртом, словно рыба. Ребёнок доставал мне до талии. У него были густые брови и отросшие чёрного цвета волосы, а кожа имела цвет карамели. Одежда вся испорчена, изодрана в некоторых местах, будто он провёл в этой роще несколько дней и ночей. — Это не ответ, — спустя время ответил я, собираясь выгнать его, потому что потеряться в лесу было проще простого, особенно, без сопровождения родителей. — Где твои родные? — Их нет. — Что? — Умерли они! — он схватился за меня, повалив на землю. — Дайте остаться в лесу, прошу! Тут не жарко, а в городе я плавлюсь, и меня слишком часто тошнит… Довольно глупо было с моей стороны думать, что ребёнок с родителями сунулся в лес, да и неудивительно, что тот оказался сиротой. Самоубийством тогда любили злоупотреблять, не желая встретить свой конец под гнётом Бога. Тогда я уже читал старые писания о герое, что спасал бедные души (уже и не вспомню, как они назывались). Под впечатлением от прочитанного, я решил, что помочь ему будет лучшей идей за все мои годы жизни. — У меня дома тоже прохладно, не так, как в лесу, но… — и тогда я увидел горящие чёрные глаза. Брови мальчишки всё ещё хмурились, показывая напускную строгость. Но в его глазах читалась мольба. Наверное, они и стали моей погибелью. С тех пор мы жили вместе. Люди считали нас найденными братьями. Да что ж таить, я тоже считал его своим младшим. Стало ещё проще, ведь ребёнок часто помогал по дому, выручал и с раннего детства так же, как и я, пропадал то на учёбе, то на подработках. Мне делалось совестно оттого, что я не мог обеспечить ему настоящее детство, но было ли оно у меня? Так что мы оба сошлись на мысли о том, что жизнь была нам дана для вечной работы. На удивление, срок Апокалипсиса стал увеличиваться, и человечество пережило ещё один год. После ещё один. Так минули несколько лет. Конец света всё так же дышал всем нам в спину, страшил своим ярко-алым небом и постоянными катастрофами по два раза в месяц. В итоге, меня это, наконец, начало волновать. — Тебе же было всё равно, — сказал однажды мальчик. Голос его уже сломался; пару сантиметров и наш рост бы сравнялся, а ещё он выглядел крупнее меня. Это было так странно. Я встретил его, когда он забавно разговаривал и когда у него пубертатный период только начался. А вот он уже стоял передо мной, на пороге совершеннолетия. Тогда начал проявляться мой эгоизм. Мне хотелось и дальше видеть, как он будет меняться. Хотелось давать ему странные и непрошенные советы с чистым желанием помочь, а после слышать его привычное: «Я сам разберусь». Хотелось узнать, кого он выберет в спутницы жизни, но при этом уже заранее ревновал мальчишку к ней, как бы странно это не звучало. Хотелось в старости просить принести чёртов стакан воды. Хотелось быть с ним как можно дольше. Мальчик был единственным спасением в моей жизни. Я полюбил его, став полностью зависимым от него. Возможно, тогда на мне отразилось прошлое. Не хотелось бы оправдываться, но в итоге это и делаю, даже спустя столько лет. Я не позволял касаться его лишний раз, соблюдал личное пространство и старался не навязывать своё общество. Наши отношения крепли, и со стороны, наверное, мы и взаправду выглядели как семья. Но в каждой истории есть свой конец. Спустя пять лет после нашего знакомства наступил ОН. Мы прятались с младшим в нашем подвале. Этот негодник оставался всё таким же спокойным и что-то тихо рассказывал мне, будто наверху в тот момент не творился настоящий ад на земле. — Прекрати! — я впервые повысил на него голос. Его взгляд оставался такими же холодным, но брови дёрнулись, как обычно, когда он был слишком озадачен. — Почему ты не переживаешь? Мы прячемся в старом подвале, нас смерть может настигнуть в любой момент! Даже если переживём Апокалипсис, то после него ничего не останется! Ничего! Ты не хочешь жить? Не хочешь поступить в своё высшее заведение? В темноте воцарилась тишина, прерываемая лишь звуками сверху. Я тяжело дышал, кусая губы, сдирая их до крови; чувствую вину, которая раздирала меня. Мне пришлось отвести взгляд в сторону и уставиться в стену напротив, лишь бы перестать на время чувствовать тепло чужого присутствия рядом. — Хочу, — начал младший тихо, — Очень хочу. Я не успел заработать достаточно денег на твой подарок. Думал, что мы вместе съездим и отдохнем от всего этого. Ты точно заслужил отпуск. После мы вернулись бы домой и заметили, как небо стало вновь голубым, а Апокалипсис совсем ушёл, оставив нас в покое. Я бы пошёл, окончил школу и стал выпускником, а ты как дурак пришёл бы и плакал на вручении дипломов, потом сказал бы, что переезжаем поближе к моему новому месту учёбы. Завели бы собаку, затем состарились бы вместе. Тогда мы бы не умерли в один день, потому что ты слишком старый. И, несмотря на то, что жить без тебя худо, лучше бы было, как в моих мечтах, чем в сыром подвале. Через его сухую речь проскальзывала улыбка, которая была еле заметна в темноте. И тогда мне захотелось сделать всё возможное, лишь бы запечатлеть её, вырезать в своём сознании, возвести памятник в честь неё, чтобы все могли видеть, каков был на самом деле мой младший. Я взмолил всем известным мне Богам, про себя повторял тысячи молитв и тысячи историй, которые прочитал за свои жалкие годы существования. Я скрёб ногтями землю, сдирал кожу в кровь, перечисляя все известные, для меня, имена Всевышних. И ко мне в ответ обратился лишь один. — Я тебя услышал, смертный, но тебе придётся отдать мне свою душу. Так и родился Демонический Король Спасения. Из моих лопаток выросли крылья, а на лбу — два красных рога. Было больно, мне приходилось отражать огромное количество атак, которые сыпались на Землю, пытаясь защитить младшего. Увидев, что творится у последователей, ко мне спустился Метатрон. Тогда состоялась наша первая встреча, и единственный момент, когда мы были за одно, чтобы защитить существ, наполняющих Землю. Нам удалось остановить приближающийся конец, но человечество сократилось до критического числа, а весь прогресс отбросило на несколько тысяч лет назад. К которому, к слову, вы только подходите. И всё, казалось бы, закончилось хорошо. Я стал всесильным, способный остановить самое страшное, ради лишь одного человека в моей жалкой жизни, но тогда моя помощь уже не нужна была ему. Когда я вернулся в наш дом, его тело окровавленное лежало под деревом. Видимо тот выбрался из подвала, посмотреть, как обстоят дела. Я просто не смог бы спасти его. — Как звали того мальчика? Джунхёк задал этот вопрос спустя несколько минут тишины, надеясь услышать не тот ответ, который так упорно лез в его голову. Но когда он увидел две, искрящиеся мириадами звёзд, галактики в демонических глазах, в каждой из которых плескались все десять тысяч лет вины, то просто не смог отрицать более. От осознания в сердце вонзился острый клинок, который ковырял старые гнойные раны, а горячая кровь будто отрезвляла сознание, находящегося в глубоком сне. — Джунхёк-а, произнеси моё имя. Голос демона тревожит давно забытые воспоминания. Его прошлая жизнь? Остатки восставали из пепла, оживая и обрушаясь на сознание священника словно метеоры. Голова гудела, разрывалась на части от всех эмоций, что преследовали его в прошлом. Перед глазами мельтешило, и он до крови закусил внутреннюю часть щеки, лишь бы случайно не сделать так, чтобы человек перед ним не исчез. Ю просто не мог отпустить его, не задав сотни вопросов, которые роем кружили в его сознание. Пальцы нервно сжали рукоятку клинка, который покоился на груди, лишь бы вернуть себе мнимое спокойствие. — Почему ты так хотел спасти его? — демон поднял голову на вопрос священника. — Просто назови моё имя, Джунхёк. Избавь меня от этого. Клинок прочертил дугу в воздухе, задевая несколько перьев, что половинками плавно опустились на деревянный пол. Читатель, не ожидав подлого выпада, неумело увернулся, после чего прыгнул в окно. Голые крылья уже не могли нести его тело, поэтому демон неаккуратно приземлился на брусчатку, пугая монашек, что бродили по территории храма. Слабые ноги волокли тело на всей возможной скорости ближе к лесу, стараясь не уступать, преследовавшему его, Ю. Под ногами хрустела опавшая старая листва, ветки, а от их шума все звери разбежались, прячась, от варварски ворвавшихся в жизнь животных, людишек, но это мало волновало мужчин. Священник нагонял Читателя. Он буквально видел, как его рука хватается за дьявольскую, но та ускользала из-под пальцев, а после сопровождалась улыбкой демона, которая острием впивалась в кожу. Погоня затянулась на час. К Джунхёку прилипла из-за пота ряса, а по демону можно было сказать, что они играют в детскую игру, догонялки, выглядя абсолютно счастливыми. Когда демон неожиданно остановился, Ю, не собираясь упускать шанс, схватил его руку и силой потянул тело на себя, прижимая спину с израненными крыльями к своей груди. — Это было забавно, — Читатель вслушивался в тяжёлое дыхание за спиной, не переставая улыбаться. Вид леса, открывавшийся перед ним, навевал воспоминания, от которых грудь спирало, и раздирало в клочья лёгкие. Он всматривается в пробивающиеся сквозь хвою лучи, что облепляли его с Джунхёком тела светлыми узорами. Воспоминания двоих мужчин всё больше овладевали ими, заполняя мысли мгновениями их прошлой жизни. Демон медленно освободился из чужих объятий и повернулся лицом к Ю, пряча дрожащие руки за спиной. — Я хотел сказать тебе спасибо. И за прошлое, и за настоящее, — ком сковал связки, и священник молча смотрел на светящегося изнутри старого друга. Король Спасения выглядел божественно, поражая своими чертами, плавными линиями и белоснежными отблесками. Он не мог вспомнить, как Читатель выглядел в прошлой жизни, и точно не смог бы сказать, за что тогда он так полюбил его. Но с уверенностью был готов сейчас пасть ниц, лишь бы не видеть грусть в чёрных глаз. Пожертвовать собой, как он когда-то, сделал ради него из прошлого. Ю не мог понять: говорит ли это прошлая жизнь, или он был честен именно с собой настоящим. Но само желание было искренним настолько, насколько возможно. Священник сжал губы. Сделал пару глубоких вдохов, и из его груди вырвался хриплый голос. — За что? Ты защитил моё возможное будущее, благодарить стоит мне, Ким Докча. Тёмные ресницы затрепетали, не сдерживая слёзы, что длинными дорожками скатывались по бледным щекам. Тело демона медленно сгорало, виднелись кости и плоть. Впервые священнику было так невыносимо видеть данный процесс. Мужчина поднял руку, притягивая к себе Читателя. Дьявол качал головой из стороны в сторону, будто боясь, что он будет казаться слишком жалким перед младшим. Губы священника слегка коснулись его глаз, оставляя после себя противное солёное послевкусие. — Зачем слёзы целуешь, дурак? — слабая улыбка дрогнула на лице Докчи. Джунхёк видел, как перекатываются мышцы ради этого, заворожённо наблюдая, как тело в его руках не спеша исчезает, превращается в пепел. Он должен был что-то сказать, ради старшего из прошлого, но не смог выдавить из себя даже простого звука. Впервые священник настолько сильно возненавидел самого себя за излишнюю сдержанность. Ю прикрыл глаза. Но когда открыл, на его руках покоилось сердце Докчи, которое в отличие от других демонических, совсем не горело. Лишь приятно ласкало ладони своей теплотой. Он осел на землю, прижимая сердце к своей груди, будто надеясь, что он может влиться в него, стать единым целым с ним. И, может, в момент слияния, их чувства будут поняты друг другом. Через несколько минут его найдут напуганные ими монашки, начнут лепетать вокруг него, пытаясь расспросить о том, что же всё-таки произошло. Но он продолжит упорно молчать, пряча под рясой последние воспоминания о когда-то дорогом ему человеке. Девушки оставят его наедине с собой. Священник просидит на том месте до вечера, пока не придёт епископ, и с каким-то, только ему ведомым, сочувствием крепко сожмёт плечо Ю. *** Сквозь витражные окна проникал свет закатного солнца. Ю Джунхёк сложил руки в молитвенном жесте, вновь и вновь перечитывая молитву, о призыве к Богу. Шёл уже третий день, как он издал указ для всех работников храма, что бы те покинули здание и не появлялись в церкви до отмены. Его план был до банального прост, но с каждым произнесённым словом уверенность скатывалась в пропасть. Мужчина просто не мог сдаться. Это был единственный шанс. — Верховный патриарх Ю Джунхёк, — голос вскружил голову. Белоснежное одеяние, седые волосы и ярко-голубые глаза. Всё, как было написано в трёх священных писаниях. Спустя двадцать лет, когда его сестра давно скончалась от болезни, когда он лишился собственной руки, когда сам нашёл ответы на множество своих вопрос. Только спустя столько лет, наконец, Бог снизашёл к нему, — Ты так спокоен, хотя я думал, что мы сразу же скрестим мечи. Джунхёк молчал. Раньше он бы без колебаний бросился, но не сейчас. Он должен был узнать ответ на вопрос, который стоял в его голове вот уже два десятилетия. Бывший священник коснулся рукоятки меча, что покоился в ножнах, и гордо поднял голову, набирая в грудь спёртый воздух. — Это ведь твой голос он тогда услышал? — Кто «он»? — Ю терпел. Его челюсть крепко сжалась, а вены на руках вздулись. Бог перед ним выражал отвратительное ему безразличие, спрятанное за улыбкой, которую Джунхёк никогда бы не назвал благовидной. — Не строй из себя незнающего. Ким Докча обрёл свою вечность, построенную на чувстве вины, благодаря тебе. Метатрон бы не спустился помочь ему, если бы не твой приказ —посмотреть, как там новый правитель девятого круга, — патриарх сжимал кулаки, его ноздри расширились, а подступающий гнев к горлу, заставлял голос срываться. Бог всё так же улыбался, смотря на него. Белые крылья не вызывали тот трепет, который когда-то мог вызывать Читатель. — Место на девятом круге пустовало, мне нужно было найти замену. Демонический Король Спасения являлся подходящим кандидатом. Он стал всесильным, смог остановить Апокалипсис, так в чём проблема? То, что он не смог защитить одно жалкое дитя… Патриарх в мгновение ока приблизился к Богу, скрещивая их мечи. Он давил со всей силы, грозно смотря в чужие глаза, которые уже давно желал вырвать собственными руками. Ю злило то, как существо перед ним относилось к своим созданиям и их чувствам. Как гордо тот возвышался над всем миром, но даже пальцем не дрогнул, когда Ким Докча и Метатрон сражались за его собственные владения. Джунхёк ненавидел Бога за множество причин. Но то, как тот посмел отнестись к судьбе, и без того одинокого, Читателя, — было отвратительно. Ю стал сильнее за двадцать лет тренировок и с легкостью давал отпор летящим ударам Всевышнего. Он не отступал. Когда увидел брешь в защите противника, стал действовать жестче. Патриарх то и дело, заставлял божественное существо перед ним кривиться от натиска ударов, стараясь не показывать пронзающую боль, которая ветвями распространялась от оставленных на его коже ран. Их битва длилась долго. Джунхёк ненавидел то, как кровь и пот смешивались в отвратительный зловонный запах, как к телу прилипала ряса. Но всё же он смог нанести последний удар. — Моя смерть тебе ничего не даст, — заговорил Бог, прикрывая глаза, — Моя сила перейдёт к тебе, ты продолжишь жить за меня. Ты этого хочешь? — Я хочу понять, каково было ему. Меч опустился с грохотом на пол. Тело рядом постепенно исчезало, и новая сила бурным потоком вливалась в тело Джунхёка. Ю смотрел на потолок, где изображались фрески, и мечтал лишь об одном: что спустя десять тысяч лет, он вновь сможет увидеться с ним, даже если тот его забудет.