Сказка о неправильном драконе

      «Сделать выбор порой бывает невероятно трудно, но не невозможно. Говорить, что выбора у тебя не было, — значит снимать с себя всякую ответственность».

Патрик Несс «Война хаоса»

      Жила-была прекрасная принцесса на белом свете. Росла она в замке чудесном в королевстве, полном людей добрых. Был отец её король славный, государь добрый да справедливый, народом любимый. Была и королева, краше и милосерднее которой не сыскать, но заболела болезнью тяжёлой, да отправилась к праотцам, в лучший мир.       Ведана, так звали принцессу, росла в окружении хороших и заботливых нянечек, ходила в город по выходным и училась наукам. Как и подобает наследнице престола, занималась делами государственными с отцом своим – полюбил народ и её за справедливость в делах и огонь в сердце. И королевство процветало, скот водился, урожай рождался, а принцесса росла.       Повадился как-то дракон на земли королевские, людей и скот пугать, урожай топтать. Забили тревогу люди, да государю письма стали слать о повадившемся чужеземце. Но дни шли, а дракон не спешил нападать на поселения и деревни, не жёг урожая и лесов, и был каким-то совсем уж неправильным драконом. Подумали король с принцессой, да и не стали посылать против него никого, раз уж он никого не трогает.       Принцесса часто могла видеть его из окна своей высокой башни. Он летал над тёмным лесом, иногда подолгу замирая в воздухе, иногда будто наблюдая за ней в ответ. В одну из ночей он подлетел к башне, появившись из темноты и изрядно напугав бедную девушку. И поздоровался - «Здравствуйте».       «Какой-то совсем-совсем неправильный дракон!» - подумала испуганная принцесса. Не найдя ничего боле, она ответила то же самое: - «Здравствуйте».       «Юная леди, я имел возможность видеть вас довольно часто в этой башне.» - Вещал дракон, сев на крышу башни и свесив морду к окну принцессы, - «Но ни разу вы не прогуливались среди народа на площади или по зеленым полям, среди травы и цветов».       «Какой вежливый дракон, ведущий светские беседы» - подумала принцесса, «О, нет! Какой ужас! Он удумал меня съесть, зазывает из дворца, чтобы избавится было проще!»       А дракон, не зная о её метаниях, продолжил: - «За что же такое сокровище заточили в высокой башне, заменяющей её свет белый? За что же вас так наказала судьба?» - договорил он, а девушка действительно поняла, что не выходила уже более четырёх полных лун из дворца, вовлечённая в вихрь дел государственной важности. Дракон, не дождавшись ответа, коротко сказал – «Видно, вы сегодня несговорчивы. Я не буду настаивать на беседе, лишь прилечу сюда через дюжину лун. Надеюсь, вы поделитесь со мной страшным секретом своего заточения тогда.» И улетел, а принцесса не спала до рассвета.       Долго думала она над выводами дракона, да поняла, отчего он пришёл к ним и ужаснулась. Лицо её не видело солнца ясного, глаза её скучали по лугам, а руки всё занимались бесконечными бумажками, когда хотели собирать букеты. С нетерпением ждала она следующей встречи с незваным гостем, со темпом самого медленного вальса шли часы.       Настала ночь, и дракон прилетел снова. В этот раз она поздоровалась первой.       «Душа моя радуется, слушая голос твой, прекрасная незнакомка» - вместо приветствия молвил дракон, - «Но круги под глазами твоими стали ещё больше с нашей последней встречи. Всю жизнь твою яркую выпивают эти стены или мучают тебя в них?» Казалось, он искренне переживает за неё, так что принцесса поддалась чарам чужих речей, да рассказала о себе крылатому чудищу.       «Но, Ведана,» - разговаривал с ней уже давно дракон, обращаясь по имени, – «Нельзя же жить так, как живешь ты сейчас. Нельзя добровольно запираться в замке и жертвовать жизнью своей даже для блага королевства» Сама принцесса уже поняла, что поступает с собой неправильно, но перестать идти по пути своему уже не была в силах.       «Твой мятежный дух предлагает отказаться от престола?» - Она гневно смотрела в огромные изумрудные драконьи глаза, нисколько не страшась, - «Мой народ нуждается в правителе, как можешь быть ты столь жесток, предлагая это?»       «Я вовсе не это имел ввиду», - мягко молвил дракон, - «Но, если желает твоё сердце, я могу забрать тебя с собой, унести в свой дом и оберегать твой покой, покуда смогу. Тебя хватятся, но в покое и тишине, среди леса и цветов ты проведешь не один день, прежде чем сама решишь уйти. Вернувшись, можешь сказать, что была мною околдована да так, что пересмотрела всю жизнь свою, да невзлюбила её. И начнёшь так, чтобы не хоронить себя заживо в собственном любимом королевстве.»       И согласилась принцесса на предложение щедрое, не зная, какие силы неведомые движут драконом, идя на риски огромные. Но отчего-то, веря неведомому чудищу, описываемому совсем не так, каким он предстал.       Великим горем для королевства стала пропажа единственной и любимой принцессы. Траур проник в каждый уголок государства большого да в сердца жителей его. «Замучили в замке принцессу бедную, окаянные!» - думали жители, да дракон пропал с горизонта.       Стали слухи ходить диковинные, мол, похитил дракон принцессу любимую, а стража и пальцем не шевельнула! Заволновался народ, стал двери ночью сильнее запирать, опасаясь за жён и детей, что могут быть драконом похищены и съедены. «Он нашу принцессу поди ещё обгладывает, вот и не появляется!» - и сменилась грусть в сердцах на страх перед чудищем.       Поверил король в возможное похищение дочери и в гневе страшном приказал собираться рыцарям со всего королевства, чтобы учинить расправу жестокую над зверем летающим. И провозгласил он на всё королевство, что тот, кто ему дочь вернет в целости и сохранности, получит руку и сердце её да полкоролевства в придачу. И поднялись рыцари славные, чьих подвигов не счесть, да все ни с чем возвращались, словно околдованные. Да такие страшные возвращались, все будто насмерть бившиеся с чудищем неведомым, грязные и опустошённые. Все твёрдо твердили, что ни при чём тот славный мужчина, встреченный ими, что сами они беды на себя накликали, да не верил им народ честной. Странными становились люди, встречавшиеся с ним, жизнь свою меняли, словно чужая она была им, да находили упоение в этом. Ещё сильнее двери стали запирать, на семь засовов, боясь сладких речей, чарами наполненных. Да ещё сильнее бояться начали люди чудовища местного.       Пришёл на службу к его королевскому величеству новый рыцарь, пришедший спасать принцессу. Осунулся король, потерявший любимую дочь, не шутил и не смеялся, тихо смахивал слёзы украдкой, когда говорил о принцессе. Рассказал он рыцарю о чудовище страшном, об испытаниях, поджидающих путников, об ужасающем логове да о самом драконе, застилающем небеса. Но не испугался рыцарь и в путь долгий двинулся, спасать бедную деву, раз уж другие не смогли. Любил он страну свою, да не мог видеть государя таким, каким привык. И не нужны были ему дары великодушные, нужна была только жизнь спокойная в стране любимой.       И отправился он в путешествие дальнее пешим ходом, ибо закончились кони в королевском дворе. И шёл он полями цветущими, делясь водою припасённой с уставшими крестьянами и набирая в реках встречавшихся, да, останавливаясь в поселениях маленьких, помогал жителям местным, за что получал крышу над головой, да растянул свой путь на полную луну добрую, ласковую, но не жалел ни о чём. Шёл на бой великий, делая добрых дел много, чтобы, умерев в нём героем, не оставлять дел недоделанных в жизни мирской своей, да облегчить жизни чужие.       Подошёл рыцарь к лесу тёмному, зашёл в тени деревьев, да не обнаружил никаких испытаний двинулся вдаль, остерегаясь каждого шороха. Пошёл он по тропе лесной, как предстал пред ним дракон во всей красе своей, великой мощи, но нападать не спешил, чем удивил изрядно рыцаря славного. Постояв немного с мечом, вынутым для защиты, сложил рыцарь оружие, смотря на врага своего.       Обернулся дракон молодцем прекрасным пред глазами его, с лицом добродушным да косой до пояса. Обернулся и поклонился гостю до пояса, руку к сердцу прижав, проговаривая: «Рад приветствовать дорогого путника в лесу своём. Коли ты тут по делу срочному, так давай я тебя чаем угощу, коли ты тут проездом скорым, так позволь предложить тебе ночлег. Мой дом небогат, но места тут спокойные и плодородные, так что будь моим дорогим гостем»       Удивился рыцарь, почесал рукою голову свою, позабыв, что в латах. Совсем не так он представлял свою встречу с чудищем, похитившем принцессу прекрасную, и совсем не так дракона описывал несчастный король. Вопросил рыцарь в недоумении: «Коль ты такой весь благодушный, зачем принцессу своровал? Страна осиротевшая плачет по наследнице, причитает, что бедную чудовище со свету сжило, да и всех за ней в могилу утащит»       «Друг мой, это долгая история» сказал дракон и повел того дальше по тропе в свой маленький домик, который располагался на маленькой поляне среди старых дубов. Он, выложенный белым кирпичом, с цветами на окнах да с порогом маленьким совсем не выглядел, как логово страшного змея. Но рыцарь не обманывался, держал ухо востро, помня о рассказе царском, да о чарах, что накладывали на его предшественников.       Когда перед рыцарем оказались чашка с вкусным цветочным чаем да булочка мягкая, он, казалось, удивился пуще прежнего. Так ему казалось, пока он не увидел принцессу, спящую в соседней комнате, куда тихо прикрыл дверь его новый знакомый. Под изумленным взглядом дракон сказал: «Авось глаза повыпадут, будешь пучить их сильнее. Ты не брезгуй пирожка, Ведана готовила, сил не жалела».       «Околдовал!» - подумал рыцарь, - «Усыпил, бедняжку, да спрятал от глаз сторонних, злодей! И меня околдует, как пить дать!»       Засмеялся дракон от его взгляда, пылающего гневом праведным, да начал рассказ свой длинный: «Я, знаешь ли, давно тут живу. Лес этот,» - он окинул взглядом вид за окном – «был тут задолго до того, как ты родился, как твои родители родились, как появилось нынешнее королевство, да и задолго до того, как появился я.       Мать моя была прекрасной драконицей, переливалась всеми цветами темнеющего вдали моря и была рождена летать. Но драконы живут долго, куда дольше, чем тянется человеческий век – одолевает нас скука смертная, непреодолимая. Нашла своё спасение она в людях: обернулась девушкой, да травницей сделалась. Да так её затянуло это: травки собирать, сушить, людям помогать – что осталась жить она с ними. Да только испугались люди силы неведомой, пришли жечь её дом да её саму за ведьмовство. Драконица выжила и урок усвоила: более людям не открывалась, на одном месте долго не жила, но и жизнь среди людей не бросала, так ей понравившуюся.       И жил в то время уже правящий король, уже было королевство и множество земель подле него. И любил государя народ честной, ведь правил тот справедливо да, по совести. Объезжал он земли свои, увидел красавицу, мать мою, и влюбился в неё до беспамятства. И родился у них сын.       Смотрела драконица на сына своего да думала, как помирить людей с драконами, чтобы жизни друг друга не прерывали, да не мучали войнами кровопролитными. Раскрыла она супругу своему свою страшную тайну, но тот принял её со стойкостью монаха, ведущего народ и ищущего благого для него самого. Да и с любовью невероятной, с неистовой, принимая жену свою и дитя своё. Провозгласил он друзьями людей и драконов и.…»       Тут его оборвал рыцарь, незаметно для самого себя доедающий уже третий пирожок: «Ты сказки не рассказывай мне, дракон злобный. Ни одному слову твоему не верю я, да не было такого никогда, чтобы королева была драконом, да вы с нами в мире жили! Ловко ты путников дурачишь, а те в рот тебе и заглядывают! Сразись со мной в бою честном, или отдай принцессу подобру-поздорову. За гостеприимство твоё я не стану убивать тебя, но и без принцессы и шага не ступлю»       «Все вы так…» - молвил дракон с жалостью, - «Век ваш короток, да деяния ваши импульсивны. Прошли века и позабыли все обещания, а мы живем тысячелетиями, наша память, как море бездонное да как горы непреклонные. Как дети вы играете, сегодня дружите, завтра идёте с войной.» Дракон только головой качал. «Не из-за полцарства ты пришёл сюда, нет. Коль счастья желаешь королевству своему, да простой и спокойной жизни себе совесть моя чиста пред светом белым»       Дверь приоткрылась и из неё высунулась светлая голова принцессы с наспех заплетенной косой. Одета она была для похода да сумку в руках держала. Они с драконом переглянулись жалостно, да тот сказал – «Если выдвинитесь сейчас, через дюжину светлых ночей будете во дворце.» Он накинул ей на плечи плащ - «Я помолюсь ветрам о дороге легкой да о времени скором». И отправились рыцарь с принцессой во дворец.       Долго думал рыцарь о разговоре странном с драконом не менее удивительным по дороге во дворец. Вел он принцессу тем же путём, каким шёл сам, народ встречал его и ликовал, завидев высочество с ним. Даровала им одна деревня лошадей, и путь стал казаться совсем ничтожным. Люди с неверием встречали сокровище королевства, не зная, околдована ли она драконом, их ли любимая принцесса.       И прибыли они во дворец. Осунувшийся государь стоял на крыльце уже который день кряду, услышав весть благую, да ожидая прибытия, как осуждённый на казнь. Он вглядывался в темнеющий горизонт, принимая за данность, что и сегодня его сердцу не суждено прекратить вынужденной разлуки. Но вот, показалась пара лошадей, вот, король начал спуск с множества ступеней, не веря глазам своим. И обнял он дочь свою, и заплакал горько и безутешно, закрывая её от всего мира, посмевшего посягнуть на самое дорогое после смерти его любимой жены. Принцесса была доставлена в замок, находилась в добром здравии и не была околдована злым драконом. Не иначе как само мироздание великое смилостивилось над отеческой горечью. Герою была отдана обещанная награда, полцарства славных и плодородных, а от женитьбы на принцессе он отказался. И всё встало на круги своя, только по прежнему не стало.       Принцесса часто смотрела на далёкий горизонт и грустно вздыхала о чём-то, занимаясь снова государственными делами. Она часто стала гулять по королевскому саду в перерывах между делами, но взгляд её становился всё более тусклым с каждым днём, будто сама она дрожащая на ветру свеча, что угаснет вот-вот. Король, будущий регентом при новом правителе половины королевства, не мог не заметить грусти дочери, да решился поговорить с ней по душам.       «Дочь моя…» - начал было государь, но замолк, не зная, какие слова было бы необходимо подобрать. Общаться с многочисленными министрами, советниками, поданными как властителю было гораздо проще, чем с собственной дочерью как отцу, что он понял с тихим ужасом и сожалением. Запутавшись в собственных мыслях, как рыба в силках, он с трудом мог бы вспомнить, что любит принцесса или чем увлекается. Занимаясь государством, он совсем забыл, что он не только король. И это ненадолго оглушило его. К счастью, принцесса тоже была где-то в мыслях, так что не обратила на паузу внимания или сделала подобный вид. Король продолжил – «Твоя печаль отливается свинцом в моём старом сердце. Оно будто совсем не желает биться более на свете, где моё дитя несчастно. Скажи, что так гложет твою душу?» - Он присел к ней и мягко заглянул в её глаза. И всё увидел в них ещё прежде, чем она смогла бы сама это озвучить.       «Отец, я знаю, как ранило тебя моё внезапное исчезновение…» - начала она, кладя голову ему не плечо и с сожалением беря в руку седую прядь, - «И я чувствую себя чудовищно, потому что дай мне великое мироздание второй шанс, повторила бы, не задумываясь. Телом я тут, во дворце, занимаюсь всем тем, что раньше приносило мне покой, а душа моя…Далеко. В маленьком домике, окруженном лесом.» - Она отвернулась, затем резко встала и, меряя комнату своим быстрым шагом, всё говорила, – «Я была воспитана, как будущая правительница этого королевства. Я должна принести ему славу и величие, чтобы он воссиял в лучах рассветного солнца, как делает это при тебе. Я знаю, какая на мне ответственность, но мне никогда не говорили, что выбирать между разумом и сердцем так сложно» - Она остановилась, в глазах её стыли непролитые слёзы, - «Что мне делать, отец?»       Король не впервые жалел, что его жены нет рядом, но никогда так сильно, как сегодня. Хотел бы он, чтобы покойная королева увидела, какой прекрасной стала их дочь, и как похожа она на неё, когда та была молода. И когда та была так же влюблена. Он поманил принцессу в объятья и проговорил: «Как король я могу гневаться бесконечно долго на твои безрассудные поступки, порочащие мою честь и королевство.» - Он чуть отодвинул её и посмотрел ей в глаза, - «Но как отец… Ты не пленница в этом замке, и как вольная птица сама вправе решать, куда направить свой взор и куда держать путь. Если он вдали от моего, я отпущу тебя, будучи более не в силах оберегать, но прошу, хоть иногда направляй его в старые места, хоть иногда, моё дитя, навещай своего отца, неспособного вынести долгую разлуку с тобой. Я попрошу конюха выделить тебе лошадей». Король отвернулся от принцессы, направившись к выходу из комнаты, но остановился, окликнутый детским «папенька», которым его звала дочь раньше, когда ещё была совсем маленькой. Он обернулся к ней с немым вопросом в глазах.       «Если тебе тоже станет невмоготу в замке, когда ты бы хотел оставить королевские дела, Дарий и тебя приглашал к себе.» - Она слегка потупила взгляд прежде, чем продолжить – «Он бы очень хотел с тобой познакомиться, он просил передать тебе благодарность за самое прекрасное из встреченных им сокровищ. И приглашал тебя тоже в гости или навсегда».       Давным-давно жила-была прекрасная принцесса на белом свете, да исчезла из истории, после чего на престол взошёл великий рыцарь, наставляемый царём-батюшкой. А после и тот исчез из летописи, словно в воду канул. Легенды гласят, что очаровал прекрасную принцессу злой дракон, что на те земли повадился.       Да кто же поверит в эти сказки? Да и не было такого никогда.