_______________
Эндрю был лишь немного удивленным, что Бойд заметил это первым. — Как ты думаешь, он гнездится? Обычно Эндрю находил такого рода нерешительность мгновенной причиной для презрения, но на этот раз Мэтт был прав. Нил, как всегда, немного отклонялся от нормы. В течение нескольких дней Нил колебался между территориальной полосой шириной в милю и странной замкнутой тревогой. Мелочи, от которых обычно можно было отмахнуться, накапливались и формировались в предупреждающие знаки. Например, такие вещи, как огрызаться на незваных гостей, даже на Дэн и Ники, а Ники жил в их общем общежитии. В других случаях Нил заходил в жилые помещения лисов и спокойно наблюдал за всеми, кто находился в помещении, в течение нескольких минут, бледные глаза следили за каждым из них в какой-то момент, пока что-то не разматывалось в его позвоночнике, и он снова уходил, возвращаясь в свою комнату. Эндрю и Мэтт оба наблюдали за Нилом, когда он в третий раз вышел на общую кухню, его руки сжимались и разжимались резкими рывками, словно он не мог решить, к чему прикоснуться и с какой силой._______________
Комната, которую Нил делил с Эндрю и Кевином, казалась слишком большой. Окна слишком широкие, кровати слишком открыты. Внезапно Нил возненавидел свою верхнюю койку. Раньше это его никогда не беспокоило. Раньше у тебя не было течки, злобно напомнил себе Нил. Это будет ужасно. Тебе стоит заглянуть в те комнаты для течек, которые есть у них на цокольном этаже. Нил вздрогнул и обхватил себя руками. Одна только мысль об этих стерильных комнатах вызывала у Нила тошноту и ощущение, что он в ловушке. Это снова была бы Лола и багажник машины. Нет, он не мог. Он должен, если не ради Эндрю и Кевина, то ради кого-то еще. Но он не мог. Остаток дня прошел как в тумане, пока Нил бродил по комнате, игнорируя спазмы в животе, приливы жара и холода и усиливающуюся паранойю. Блять. К тому времени, как солнце село, Нил серьезно потерял время. Он пришел в себя, когда Эндрю вошел в комнату позади него. Эндрю не потребовалось много времени, чтобы оценить ситуацию, его ноздри раздулись, а взгляд стал острым. Он не пропустил случайную попытку свить гнездо, торчащее над верхней частью койки Нила, и он определенно не пропустил то, как сердито оно было разорвано на полпути и разбросано по полу. Эндрю долгое время ничего не говорил, он просто стоял и дышал. Почти естественно, дыхание Нила замедлилось, чтобы соответствовать. Через несколько минут Эндрю сказал: — Ники и Кевин поживут у Ваймака несколько дней. Аарон с Кейтлин. Нил с трудом сглотнул, его пальцы впились в руки полумесяцами. — Прости. Эндрю бросил на него острый взгляд и ничего не сказал. Молчание длилось до тех пор, пока Нил не начал расхаживать по комнате, сжимая руки так сильно, что хрустели костяшки пальцев. Он даже не замечал, что кусает губы, пока Эндрю не встал перед ним и не положил руку ему на щеку, мягко, но твердо надавив большим пальцем на нижнюю губу Нила. Требовательный взгляд Эндрю был устремлен на него. — Прекрати это. У Нила перехватило дыхание, — Я ничего не могу с собой поделать, — сказал он и поморщился. Его голос уже звучал так, словно он кричал. Эндрю приподнял бровь. Нил позволил Эндрю снова успокоить его, опираясь на руку на своей щеке, как на спасательный круг. Эндрю всегда был надежным якорем. Когда хватка Нила ослабла, а дыхание стало глубже, Эндрю подтолкнул его назад. Нил шел, не жалуясь, пока его колени не уперлись в койку Эндрю под его собственной. — Что? — Сядь. Нил сел, широко раскрыв глаза. Эндрю наблюдал за ним, пока не убедился, что тот больше не будет расхаживать взад-вперед. — Останься, — сказал он и указал на кровать, прежде чем выйти обратно. Когда Эндрю вернулся через несколько минут, он бросил охапку разбросанной одежды на колени Нила, а затем сел рядом с ним на кровать, достал телефон и стал с чем-то возиться. Вся одежда пахла его товарищами по команде. Хриплым голосом, застрявшим в горле, Нил вытащил из кучи свитер безразмерного размера. От него пахло Мэттом. — Они ведь знают, что я уничтожу это, верно? Эндрю даже не потрудился оторвать взгляд от своего телефона, — Они были подарены._______________
Вопреки тому, что все, вероятно, предполагали, Эндрю не проводил с ним течку. Нил знал, что Эндрю был рядом на протяжении всего испытания, он чувствовал его запах в воздухе, знал, что он каждые несколько часов открывал дверь, чтобы проверить, как там Нил, доливал воду и приносил еду, иногда водил его в душ, но в остальном Эндрю держался на расстоянии. В самую худшую ночь течки Нил помнит ощущение рук Эндрю на своей спине, поддерживавших его даже тогда. Нил не мог не испытывать благодарности. Ни один из них не был готов к этому, но знать, что он все еще рядом, значило для него все._______________
На пятое утро Нил выволок себя из спальни, одеяло все еще было обернуто вокруг его плеч, как плащ. В квартире пахло лисами, постоянными затяжными запахами потной экипировки экси и маленькими характерными нотками, которые их идентифицировали. Нил прошаркал на кухню и включил кофеварку, медленно, шаг за шагом. Элисон и Рене в последние несколько дней часто сталкивались за стойкой: Элисон была резкой и вызывающей, а Рене — тихой, но подавляющей по сравнению с ней, как только вы ее замечали. Мэтт и Ники оба были мягче, мыло и пот появились и исчезли. Кевин и Аарон были блеклыми нотками, исчезнувшими во время его течки, но все еще присутствующими. Наливая себе чашку кофе, Нил глубоко вдохнул и медленно и ровно выдохнул. Повсюду вокруг него витал почти невидимый аромат Эндрю. Это напомнило Нилу Колумбию сразу после чемпионата. Это напомнило ему хижину в горах, сырой кедр и сосна с никотином. Когда Нил обошел стойку и добрался до гостиной, Эндрю сидел на диване и читал при солнечном свете, льющемся через окна. Склонив голову над книгой, Эндрю был весь в чистых линиях и теплых золотистых тонах, его кожа была такой бледной, что сияла на свету. Тень от его челюсти была фиолетово-синей. Пальцы Нила чесались дотянуться и коснуться этого места. Эндрю поднял глаза, оглядывая Нила с головы до ног. Он ничего не сказал, но Нил знал его достаточно, чтобы понимать лучше. Пожимая плечами из-под одеяла, Нил поделился мимолетной улыбкой. Эндрю кивнул и вернулся к своей книге, очевидно удовлетворенный тем, что Нил цел и невредим. — Эндрю, да или нет? Мышцы плеч Эндрю напряглись, и он очень внимательно посмотрел на Нила. — Нет… ни для чего такого, — Нил поморщился и принялся теребить пушинку на одеяле, не сводя глаз со своего плеча и рук, — Просто… я… Нил не смог закончить. Он сглотнул. — Я просто хотел немного посидеть. Последовавшее за этим молчание было долгим, но менее холодно-враждебным. Когда Нил встретился взглядом с Эндрю, в нем читалось раздумье. Эндрю похлопал по подушке рядом с собой. — Садись. Нил сел, облегчение расслабило его плечи и ослабило боль, отдававшуюся в бедрах и спине. Эндрю посмотрел на него, барабаня пальцами левой руки по бедру. Нил просто сидел и ждал решения Эндрю. Наконец, фыркнув, Эндрю протянул руку и обхватил шею Нила сзади, осторожно касаясь пальцами набухших пахучих желез с обеих сторон. Легким рывком он оттащил Нила в сторону, пока тот не свернулся калачиком на боку, положив голову и щеку на бедро Эндрю. Мускусный запах Эндрю был сильнее, чистый пот и никотин. Тревога, которую Нил носил в себе всю неделю, вздулась и лопнула, как мыльный пузырь, исчезая, как тонкий туман, когда Эндрю продолжал крепко держать Нила, большими пальцами нежно массируя напряженную шею. Нил понятия не имел, какой звук он издал, когда рухнул в объятия Эндрю, но этого было достаточно, чтобы Эндрю остановился и повернулся, чтобы посмотреть на него сверху вниз. Каким бы бескостным ни делало его прикосновение Эндрю, Нил все равно заметил, когда понюхал воздух. Что бы Эндрю ни искал, он нашел. Нил почувствовал тихое фырканье Эндрю и медленное расслабление его тела, когда он, наконец, расслабился на диване с Нилом. Знакомые руки Эндрю крепко держали его, а исходящий от него запах дыма пел о безопасности, и Нил задремал._______________
Когда он открыл глаза в следующий раз, Нил уже мог слышать и чувствовать запахи других лис в общежитии. Фруктово-сладкий шампунь Ники и более крепкий одеколон Мэтта и Кевина так и не смогли полностью скрыть стойкий запах пота и экипировки экси. В какой-то момент Нил, должно быть, пошевелился во сне. Теперь он обнимал Эндрю. Он перевернулся и уткнулся носом в живот Эндрю, он чувствовал прикосновение мягких волокон его свитера к своему лицу, а его руки естественным образом обвились вокруг боков Эндрю и легли ему на спину. Нилу потребовалась секунда, чтобы понять, что Эндрю, должно быть, в фантастическом настроении, раз вообще допустил это. Нил прижался щекой к животу Эндрю, его запах был насыщенным и мягким, как его свитер. Где-то Нил услышал, как что-то вибрирует. На мгновение Нил задумался о расследовании. Кратко. Что бы это ни было, если Эндрю не беспокоился об этом, то Нил определенно не собирался беспокоиться. Все по-прежнему болело, и, по крайней мере, это было безопасно и легко. С тихим вздохом Нил снова устроился поудобнее, уткнувшись носом в Эндрю. Позади себя Нил услышал, как Ники взвизгнул. — Боже мой, это так мило! Ты это слышишь? Ох, я сейчас заплачу! С тихим ворчанием Нил крепче прижался к Эндрю. Он простонал. — Ники… Нил почувствовал, как Эндрю вздохнул, в ритме этого вздоха слышалось раздражение. Без лишних слов Эндрю перегнулся через Нила и переместился так, чтобы положить книгу на плечо Нила, одной рукой придерживая ее там, а другой опускаясь, чтобы запутаться в растрепанных волосах на затылке Нила. С книгой на плече, Нил с чем-то вроде шока осознал, что это он вибрирует. Мурлычет. Это был сухой ржавый скрежет у него под ребрами, и он никогда раньше его не слышал. Нил слышал мурлыканье нескольких других омег — инстинкт самоуспокоения, способствующий исцелению и хорошему самочувствию. Ой. Каким бы нелепым ни было заискивание Ники, Эндрю не двигался и не позволял Нилу чувствовать себя неловко, он просто продолжал нежно водить большим пальцем взад и вперед по затылку Нила, от одной пахучей железы к другой. Достаточно твердый, чтобы расслаблять, а не возбуждать. Всего лишь несколько раз вздрогнув и остановив вибрацию в ребрах, Нил снова устроился, закрыв глаза и глубоко дыша. С того места, где лежал Нил, прижавшись ухом к животу Эндрю, глядя на его чистую челюсть и золотистые глаза, Нил скорее почувствовал, чем услышал, еще одно тихое мурлыканье.