От кровных уз не сбежишь.

«Подлинное одиночество испытываешь, когда всё вокруг спит» 

***

Тёплый свет настольной лампы мягко освещал комнату общежития, отбрасывая причудливые тени на стены. Горячие стенки кружки приятно обжигали подушечки пальцев Мейбл, разливая волнами тепло по всему телу и вызывая табун мурашек. В уютной тишине комнаты Оскар удобнее устроился у неё на коленях, пока Нейт с упоением рубился в гонки на старой приставке после утомительного дня в университете. Рейчел же не находила себе места. Она в сотый раз мерила шагами свою комнату, что-то бормоча себе под нос, словно пытаясь разгадать сложную головоломку. — Ну что, скажешь наконец, зачем собрала нас тут? — недовольно пробурчал Нейт, потянувшись к пачке снеков. Услышав звук проигрыша с экрана телевизора, он начал искать в упаковке самые острые чипсы. — Или совсем с катушек съехала от учёбы? Девушка раздражённо цокнула языком, плюхнулась рядом с ним и протянула блокнот. Пока Нейт листал страницы, хмуря брови, Оскар и Мейбл заглядывали через его плечо, пытаясь разглядеть написанное. — Осенний бал, — медленно произнёс Браун , выделяя каждую букву. — Да, комитет старост решил организовать вечеринку для студентов, и меня попросили помочь. Только вот времени осталось меньше месяца, а дел — море. — Но ты же не будешь справляться одна, — Форд отставила пустую кружку на тумбу, аккуратно столкнула Оскара с колен и начала массировать подруге плечи. — Если помощники окажутся бесполезными, мы всегда готовы прийти на помощь. Нейт скривился, словно проглотил лимон, беззвучно спрашивая «мы?», но тут же получил грозный взгляд от Вуд. Парень виновато опустил голову, а Оскар не смог сдержать смешка. Рейчел всегда было, просить о помощи сложно. Внутренний голос неустанно перечислял список дел, вызывая пульсацию в висках, желание всё бросить нарастало с каждой секундой. Но она не могла подвести Кейтлин и знала, что друзья не оставят её в беде, а с очаровательными личиками мальчиков она уже мысленно придумала, как можно выгоднее разнести слух про скорый был. Посмеявшись со своих мыслей девушка откинулась всем весом на брата по удобней устроившись на груди Оскара удачно спустившегося на пол к ней с Блейком оживлённо обсуждая с чего начать марафон осенних фильмов. Позволяя Вуд раствориться в моменте с близкими ей людьми полностью отключаясь от оживлённых будней.

***

Дни летели незаметно. Пустая аудитория хранила лишь призрачные следы недавно ушедших студентов. Макензи то и дело забегала забрать документы, поначалу неловко извиняясь, но вскоре просто тихо исчезала, давая Рейчел закончить подсчёты для мероприятия, которые никак не сходились с первоначальным планом. Команда, собранная Кейтлин, работала не покладая рук. Дизайнеры с факультета искусств быстро создавали эскизы украшений и билетов, но сама организация шла со скрипом. Рыжая постоянно бегала в деканат за согласованиями, а Вуд часами висела на телефоне с поставщиками, пытаясь уложиться в бюджет.Проблемы сыпались как из рога изобилия. Профессора придирались к каждой детали программы, а продавцы заламывали цены, превращая закупку декораций в настоящее испытание. Но девушки не сдавались, понимая, что от их усилий зависит успех предстоящего мероприятия. Линии неровным почерком выводились на бумаге параллельно перечеркивая прошлые подсчёты, специально сильно надавливая на стержень ручки словно пытаясь порвать несчастный клочок бумаги. Заслышав звук открывающейся двери девушка лишь прикусила губу не поднимая головы бубня под нос цифры пытаясь понять, где допустила оплошность. По-новой выводя цифры на полях, умножая сумму в столбик, проклиная аккумулятор на телефоне, что безучастно лежал под кипой бумажек. – Настолько занята, что невозможно голову поднять? – Голос брата словно хлыстом разрезал тишину в кабине, заставляя девушку резко поднять голову, уставившись на неожиданного гостя. В ответ на замечание Аарона , Рейчел лишь криво усмехнулся. Она надеялась, что интерес, который братец проявил к ее участию в этом всем, и его неожиданное появление, была лишь его чертова паранойя и личная неприязнь к девушке. Где на подкорке сознания она предполагала подобный исход, и очень рассчитывала на благоразумие старшего. Увы, очередная нервотрёпка состоится, а в скоре забудется, и они снова станут лишь прохожими друг для друга, как и было все эти два месяца. Но даже зная что всего это не избежать ей искренне не хотелось в этом участвовать, лишь бы закончить побыстрее дела и бежать домой к крестному, где ее уже дожидается Тим. — Мне сейчас не до твоих истерик Миньярд, — она притворно улыбнулась Аарону. — Кое-кто очень сильно ждет от меня отчётов уже сегодня. Мы же не можем подвести ее правда? — Издеваешься? — прошептал блондин, на что Вуд наигранно рассмеялась. — Ты ведь не начнешь сейчас плакать и грозно топать ножками? Серьёзно, Аарон, все вопросы непосредственно к Кейти, не мешай мне делать свою работу, пожалуйста, покинь помещение. Рейчел опустила голову, стараясь не слышать истеричные причитания брата. Она сильно жалела, что не может сейчас надеть наушники и включить музыку, скачанную у Мейбл. Громкие басы и мелодичные ритмы помогли бы ей полностью отключиться от происходящего кошмара. Но Миньярд явно не собирался давать ей такой шанс. В одно мгновение он оказался рядом, с грохотом опустив руки на стол. От этого резкого движения Рейчел подскочила на месте, невольно вскинув голову. Встретившись с ним взглядом, она замерла от страха. Лицо Аарона искажала ярость. Его ноздри раздувались от тяжёлого дыхания, а глаза буквально пылали гневом. По спине девушки пробежала ледяная волна мурашек, заставив нервно прикусить губу. — Слушай меня внимательно, — произнёс он медленно, чеканя каждое слово. — Понятия не имею, как Эндрю вообще позволил тебе остаться в нашей жизни вместо того, чтобы прикончить тебя где-нибудь в тёмном переулке. Но я не собираюсь участвовать в его идиотских играх, особенно когда… — Он резко вскинул руку и грубо ткнул пальцем в её плечо, не давая опомниться. — Особенно когда такая, как ты, смеет находиться рядом с моей девушкой! — Ты что, с ума сошёл? — прошептала Рейчел, с трудом сглотнув ком в горле. Она не могла оторвать от него взгляда, боясь даже на секунду прикрыть глаза. — Это ты мне говоришь о здравомыслии? — его голос сочился ядом. — Припёрлась сюда без приглашения, якобы передать письмо от нашего «папочки». А теперь строишь из себя дурочку, надеясь, что тебя здесь примут? Как же наивно полагаешь, что мы станем принимать что-либо от этого отребья, не говоря уже о том, чтобы терпеть его отродье в виде тебя?! Резкий звук пощёчины эхом разнёсся по пустому помещению, создавая неприятный гул в ушах. Сквозь стиснутые зубы парень потянулся к пылающей щеке, его лицо исказила гримаса ярости. — Ещё хоть раз! — Она резко поднялась со своего места, теперь глядя на него сверху вниз. Схватив парня за воротник рубашки, почти выплёвывая слова ему в лицо, процедила: — Ещё хоть один чёртов раз ты или кто-то другой посмеет при мне сказать что-то про моего отца — я разобью ему лицо. Меня поливайте грязью как хотите, но его не трогайте! — И ты думаешь, эти жалкие угрозы меня остановят? — прошипел он сквозь зубы. — Кретин! — выплюнула она, отпуская его. В спешке Рейчел начала собирать свои вещи со стола, небрежно скидывая их в сумку, не заботясь о целостности бумаг. Миньярд закатил глаза, оперевшись бёдрами о столешницу, с презрением наблюдая за её жалкой попыткой побега. — Ты действительно дура, Вуд, — произнёс он с насмешкой. — Мне даже жаль тебя. Поэтому на первый раз просто скажу: держись подальше от моей девушки и всего, что связано со мной. — А ты действительно кретин, — Рейчел развернулась к нему у самого входа. — Кейтлин сама попросила меня помочь с организацией. Я согласилась, потому что это отличная возможность наладить отношения с ребятами с других факультетов. А ты — чёртов параноик, который везде видит монстров, мечтающих тебя задеть. И у меня и в мыслях не было сближаться с ней, чтобы как-то тебя досдить. — Ты хочешь, чтобы я просто поверил в эту чушь? — его голос сочился ядом. — Ты свалилась как снег на голову, начала качать права и навязывать родственные связи. Ведёшь себя как принцесса, которой все обязаны. — Он фыркнул, щёлкнув пальцами. — Я не намерен с этим мириться и позволять тебе лезть туда, где тебе не рады. — Вот именно! — её голос дрогнул. — Я успела что-то сделать тебе? Эндрю? Никки? Кому-то из Лисов? Да, я начала не с той ноты, признаю. Разговор нужно было вести по-другому, но я больше так не поступаю и стараюсь вообще не лезть к вам. Так за что ты меня так ненавидишь? — голос дрогнул, а глаза уставившись в пол. — Ненавижу? — на секунду задумавшись он ответил — За само твоё чёртово существование, такую как ты вообще терпеть невозможно, а ещё... Рейчел не услышала его последних слов — она выбежала из кабинета, громко хлопнув дверью, оставив парня в одиночестве. Аарон, осознав произошедшее, издал саркастический смешок, собираясь уходить. Но появившаяся на пороге Кейтлин, обеспокоено переминаясь с ноги на ногу, остановила его. — Что ты ей сказал, что она выбежала в слезах? — с упрёком кинула своему молодому человеку. — В слезах? — удивлено вскрикнул блондин, пытаясь переварить, только что сказанное ему.

***

Вечер плавно опускался на кухню, где Вуд, обхватив кружку с горячим чаем, рассеянно теребила её в руках. Время от времени она бросала взгляд через плечо на Тима — мальчик сидел у самого экрана телевизора и, подпевая песенке из мультфильма, вызывал на лице девушки тёплую улыбку. Семь лет назад, скажи ей кто-нибудь, что она будет с такой нежностью относиться к ребёнку, Рей лишь усмехнулась бы и покрутила пальцем у виска. В детстве она не испытывала особой любви к малышам. На семейных праздниках неизменно держалась за мамину руку, стараясь держаться как можно дальше от шумных детских компаний. Более того, неприязнь распространялась даже на родных — когда отец как-то за ужином в шутку поинтересовался, не хочет ли она братика или сестрёнку, девочка, обиженно поджав губы, выбежала из-за стола и не разговаривала со старшими почти неделю. После этого разговора тема больше не поднималась. С возрастом неприязнь притупилась. Вуд даже начала иногда сопровождать Оскара, когда тот забирал Тима из детского сада, угощая мальчика печеньем — роскошью, доступной тому лишь по особым случаям. Но тогда её сердце оставалось равнодушным — она делала это лишь ради Оскара. Переломным моментом стал тот страшный день, когда Марку удалось забрать мальчиков. И девочка увидев страшные синяки и ссадины на теле Тима, в тот миг она почувствовала, как что-то надломилось в её душе. Желание защитить этого ребёнка родилось само собой, а любовь пришла чуть позже, но начало было уже положено.

Флешбэк

В зале царило оживление. Родители суетились вокруг своих детей, поправляя причёски и костюмы, занимали места у декораций, чтобы запечатлеть счастливые моменты на память. Среди толпы Рейчел и Оскар искали Тима, чтобы успеть сделать несколько снимков на новый фотоаппарат, который родители подарили Рэй за успехи в олимпиаде. – «У будущего журналиста должна быть своя камера, не так ли, милая?» — говорила мама, вручая подарок дочери под умилённые слёзы отца и громкий хохот крёстного. С того мероприятия фотографий так и не вышло, но Оскар решил воспользоваться «завалявшимся» аппаратом для их будущего семейного альбома. Идея создания альбома недавно захватила его, несмотря на насмешки друзей. Дома у Нейта Оскар приводил себя в порядок, то и дело поправляя галстук, который давно утратил презентабельный вид. — Как я выгляжу? Всё супер? — обращался он к Вуд, кружась перед ней и выискивая в толпе брата. Рэй, устав от его суетливости, цокнула языком и развернула друга к себе. Аккуратно поправив элементы одежды, она расправила складки на белых рукавах. Чтобы поддержать Оскара, она и сама оделась более официально: чёрное платье с белым воротником и лакированные туфли на невысоком каблуке.Маленький мальчик лет пяти потянул её за подол платья, отвлекая от укладки волос брата. Тим стоял рядом, держа в руках сложенный вдвое белый лист, слегка помятый по краям. — Тимусь, вот ты где! Как настрой, боец? — Оскар опустился перед ним на корточки, широко улыбаясь и осматривая ребёнка со всех сторон. — Не лезь к нему! Он и так нервничает, — Рей дала Брауну лёгкий подзатыльник и, подняв его на ноги, указала в сторону огромного серого медведя с большим сердцем и красивой надписью «Семья». — Идите к медведю, я вас сфотографирую. — Не зря, — хотел ответить мальчик, но восторженный брат уже увлёк его к декорации. Они принялись фотографироваться, пробуя разные позы. Рэй постоянно меняла их расположение и ракурс съёмки, пока к ним не подошла воспитательница. — Рей, не капризничай, иди сюда! — ребята утянули её в кадр. Оскар обнял её за плечи, почти всей тяжестью навалившись на подругу. Она легонько пихнула его локтем, взяла на руки Тима и поправила ему волосы, как незадолго до этого делала с братом. — Верни руку, — приказала она Оскару. Тим уставился на неё своими большими зелёными глазами и обнял за шею, чтобы не упасть. — Если не нравится, могу и отпустить, — Рей слегка покраснела, боясь, что мальчик действительно её отпустит. Тим замотал головой, тихо что-то шепча. Ребята засмеялись, улыбнувшись в объектив камеры. Ослепительная вспышка заставила их зажмуриться, но улыбки не исчезли с лиц. Когда воспитатель позвала детей на сцену, Тим уже не так нервничал. Он выбежал одним из первых, отыскивая в первых рядах знакомые лица. Рядом с друзьями стоял Марк, у которого они часто ночевали. Он добродушно гладил мальчика по голове перед сном, читая сказки про злого волшебника и дракона, принося тёплое молоко в холодные ночи. Марк появился в их жизни недавно. Поначалу Тим боялся его, как и друзей Оскара, но постепенно успокоился, узнав, что это дядя Рей. А Рей была хорошей: она постоянно приносила ему печенье и забирала из сада вместе с братом, ругала Оскара, когда тот не разрешал смотреть мультики. У неё были мягкие и тёплые руки. Раз она доверяет этому человеку, значит, и ему можно верить. Когда все трое поднимали большие пальцы вверх и кричали, что верят в него, Тим гордо поднимал голову и старался петь громче и чётче остальных, чтобы не подвести людей, пришедших ради него.В конце мероприятия зал разразился бурными аплодисментами. Гости оживлённо обсуждали выступления детей, хвалили организаторов и высоко оценивали работу персонала. Высокая женщина, которая объявляла номера, снова вышла на середину сцены. — А сейчас, дорогие гости, дети хотят показать вам свои работы, посвящённые этому празднику, — она оглянулась и взглядом нашла Тима, подзывая мальчика к себе. Браун на негнущихся ногах вышел на середину сцены, прижимая к груди сложенный лист. Дрожащими пальчиками Тим развернул листок и показал залу рисунок. На нём неровными, но искренними линиями была изображена огромная ель, вокруг которой стояли люди. Они весело улыбались друг другу, обмениваясь подарками. На рисунке Рейчел, Оскар и Тим открывали большую красную коробку, а Марк и остальные члены семьи Вуд смеялись, с теплотой глядя на детей. Взрослые в зале умилённо вздыхали, не замечая ничего вокруг. Только Рей могла увидеть, как её крёстный широко улыбался, а Оскар едва сдерживал слёзы, не отрывая тёплого взгляда от маленького мальчика, стоявшего посреди сцены. У самой сердце трепетало не меньше их, девушка никак не рассчитывала увидеть картинку с подписью «Семья» и себя в самой ее середине вырисованую с такой старательностью и любовью. Когда мероприятие подошло к концу и родители стали забирать детей, оживлённо беседуя со знакомыми, Рейчел отыскала в толпе Тима. Она стремительно подошла к нему, подхватила на руки и крепко прижала к себе, тихо прошептав на ухо: — «Я так рада, что у меня есть такой брат, как ты» Тим ослабил хватку на её шее, чуть отстранился и хотел что-то ответить, но яркая вспышка фотокамеры ослепила их, а громкий смех Марка эхом отразился в ушах. Мальчик не успел произнести то, что хотел, но Рейчел и не нуждалась в словах — она всё понимала без лишних фраз.

Конец флешбэка

Взглянув на фотографию, Вуд машинально потянулась к телефону и в ужасе обнаружила, что время перевалило далеко за девять, а Тим всё ещё не спит. — Тимусь, пора выключать мультики и ложиться спать. Засиделись мы сегодня, — мягко произнесла она. Мальчик что-то недовольно пробурчал, но послушно выключил телевизор и не спеша направился в свою комнату. Вуд, погрузившись в свой телефон, просматривала сообщения и наткнулась на странную переписку с Кевином, начавшуюся ещё час назад.

«Ты где сейчас?»

21:10

«Сегодня не получится встретиться, извини. В следующий раз»

22:36

«Ты где?»

22:37

Недоумевая, что именно хочет от неё парень, она коротко ответила, что находится у крёстной, после чего выключила телефон и оставила его на кухонном гарнитуре, отправляясь укладывать Тима. Когда в квартире воцарилась тишина, а маленький Тим уже посапывал рядом, сон Вуд был прерван настойчивым звонком в дверь. Раздражённая, после всего того что успело случиться за сегодняшний день, она, накинув халат и шаркая тапочками, поспешила к входу, стараясь не разбудить мальчика, намереваясь устроить хорошую взбучку ночному посетителю. Но в полумраке лестничной площадки она разглядела знакомый силуэт. Человек стоял, сгорбившись, почти полностью скрывая лицо под тёмными волосами, тяжело дыша, будто он бежал сюда сломя голову. — Дэй, я же сказала, что не могу. У меня ребёнок спит! — грозно прошептала она, намереваясь закрыть дверь перед носом парня, но его сильная рука не позволила этого сделать. Кевин резко притянул её к себе и уткнулся носом в волосы. Только тогда Вуд почувствовала резкий запах алкоголя, исходящий от него. Но её поразили именно солёные капли, стекающие по её плечу, и его большие руки, отчаянно ищущие опору на её теле метаясь в разные стороны. — Просто стой так, пожалуйста, Рей, — прозвучала его просьба настолько жалобно, что она передумала. Обхватив его ладонь, она втянула Кевина в квартиру, закрыла за ними дверь. Одной рукой крепко обнимая его, а другой нежно поглаживая по голове, она пропускала сквозь пальцы его волосы, позволяя ему выплакаться, дать выход всему, что накопилось и окончательно добило его за этот день, позволяя самой перестать делать вид, что все идет хорошо.

~Пᴩᴏдᴏᴧжᴇниᴇ ᴄᴧᴇдуᴇᴛ~