***
Бойня со страйдерами закончилась победой повстанцев. Все ликовали, восхищались Гордоном и его возможностями. Только сам Гордон был не в восторге. Он сильно устал и сейчас желал немного отдохнуть. — Отлично Гордон, — улыбнулся Барни. — Да, доктор Фримен! — кричали повстанцы, — Уху! Ха-ха! Спасибо Фримен! Пройдя мимо солдат Сопротивления, Гордон вышел прямо к Аликс. Она тоже была рада, что атака отбита: — Ого, Гордон! Ты был великолепен! Идем! — она пошла в коридор позади нее, — Ракета почти готова к запуску. — Проверка данных телеметрии, — прозвучал голос Арнэ за дверью. — Портал готов открыться, — продолжала девушка, ожидая, пока дверь откроется, — Но доктор Магнуссон уверен, что мы успеем это предотвратить. — В норме, — ответил ему Айзек, — Предполётная настройка завершена. — Поисковый маячок… — Магнуссон ненадолго задумался, — Это тоже можно вычеркнуть. Вспомогательное оборудование отключено. Кляйнер, подожди минуту… Гордон и Аликс подошли к рубке Магнуссона, и тот вышел к ним. чтобы поздравить физика: — О, Фримен! Я вижу, мои устройства сработали безупречно, — он немного замялся, — Я чувствую необходимость лично поблагодарить тебя за спасение моей ракеты… Так что… Спасибо… — тут же закашлялся, — Гкхм… Довольно болтовни! Пора запускать ракету! — он вернулся в свою рубку и закрыл дверь, а Аликс усмехнулась: — Ха, мне на миг показалось, что он тебя обнимет. — Полезный груз, то бишь спутник, на борту, — вновь раздался голос Магнуссона из рубки. — Галочка-галочка-галочка, — ответил Айзек. — Идем в центр управления, — Аликс пошла в сторону лифта. — Список оборудования запуска проверен и закрыт… — Ты сам его проверял? А это что такое? — внезапно удивился Кляйнер, — Полёт прерван… Свяжитесь с персоналом других ракетных баз? — Это старая запись. Нет никаких других баз. Если полёт прервется, — стал объяснять ему Арнэ, — нам остается наедятся разве на то, что ракета упадёт на головы врагами и передавит их всех до единого. Дальше… внутренние системы навигации… — Пока ты там развлекался, я нашла старый вертолёт и подлатала его, — Аликс нажала на кнопку лифта, и тот поехал вверх, отрезая их от болтовни Магнуссона и Кляйнера. Но Гордону было не до развлечений. Где-то внутри себя он чувствовал, что что-то идет не так. Слишком просто. Слишком мало комбайнов. Не было солдат, только охотники и страйдеры. Они быстро доехали до нужного этажа, за дверью лифта были Илай и Айзек: — Погоди… — Кляйнер что-то обнаружил, — Вес полезного груза превышает норму почти на пять килограммов. Лифт остановился и Гордон с Аликс вышли из него. Из помещения открывался вид на горы и леса. Прямо перед носом панорамного окна располагалась ракетная шахта. А немного дальше расположилась антенна — Это в рамках допустимого. Нет смысла из-за этого откладывать старт, — возразил Арнэ. — Мы тут, — сказал Аликс. — Наконец-то! — улыбнулся Айзек. — А, Гордон! — Илай посмотрел на Фримена, — Ты дрался как сам чёрт, сынок! — Не будем забывать, что устройства Магнуссона сами уничтожают страйдеров, — даже тут Арнэ смог вставить свои пять копеек. — А мне кажется, Гордон им здорово помог, — усмехнулся Кляйнер, на что тут же разозлился Магнуссон: — Предлагаю отложить собрание клуба любителей обоюдных восхвалений на после старта, — все молчали, — Полагаю, мы готовы начать автоматический запуск. — Предоставим эту честь Гордону? — предложил Илай. — Я нисколько не возражаю, — согласился Айзек. На панели перед Гордоном поднялась крышка-ограничитель. Тут же в голову стали лезть плохие мысли. Он вспомнил, каково это было, запустить Каскадный Резонанс в Чёрной Мезе. Как ему сказали нажать на кнопку, а затем привезти кристалл в тележке под пучок спектральных волн. Гордон нажал на кнопку, несмотря на плохое чувство у себя в животе. Ему нельзя было подвести их… нельзя было опять подвести человечество… — Створки шахты открыты, — сказал Арнэ, а Гордон глядел на таймер на панели, 25, — всем занять свои места, — 18, — Подать топливо в главные двигатели! — 15, — Приготовиться! — Десять секунд! — сообщил Айзек, — Девять… — Начинаем запуск, — Арнэ смотре в мониторы. — Семь, шесть, пять… — Пошла… Пошла… — Магнуссон явно волновался. — Три… Две… Одна… Столб пламени вытолкнул ракету из шахты, выбросив ее прямо в небо. Все вновь начали ликовать. Восхищение можно было нащупать прямо в воздухе. — Летит! Ха-ха-ха! Летит! Летит!!! — сильно обрадовался Магнуссон. — А и правда летит! — улыбался Айзек. — Я должен… Взять себя в руки… Глубокий вдох… — Арнэ всё же предпочёл остаться в здравом уме, — выдох… — Ух ты… — Аликс тоже была в восторге. — Еще как летит! — отец приобнял дочь, — Невероятно! И только Гордон смотрел на это всё, вспоминая запуск спутника в Чёрной Мезе.***
Бой продолжался прямо у места крушения поезда. Медик уже погиб, а Миша получил множественные ранения, защищая Сашу. — Вот… — Миша прокашлялся, пока девушка старалась хоть как-то его спасти, — Сука… Жизнь пролетела… Мх… Больно то как… — он закрыл глаза, чтобы не видеть слезы Алекс. — Я тебя не брошу… — обещала Саша Мише, прекрасно понимая, что она не сможет ему помочь. — Себе… Помоги… — выдохнул Миша, после чего взял свой пистолет-пулемёт, — Я их отвлеку… А ты… Мх… Их слишком много… — он стал подниматься на ноги, всё еще прячась за укрытием, чтобы не схлопотать лишнего свинца, — Уходи… Приведи Гордона… Отвоюйте технологию… Убейте их за меня!.. За человечес… — Миша вновь закашлялся, — За человечество… Встав на ноги и оттолкнув Сашу, Миша побежал в бой, не жалея себя и своих сил. Он стрелял во всех комбайнов, а они стреляли в ответ. Глядя на это, Саша продолжала рыдать. Ей было больно. Она не смогла их спасти. Загнала на убой. Схватив AR-2, девушка выбежала в сторону упавшего поезда, после чего проскочила в него, падая, и ударяясь о перила, стены, пол, и всё остальное. Миша же, поняв, что его дело сделано, а жизнь окончена, остановился и встал на колени. Положил перед собой пистолет-пулемёт и с тихим отзвуком упал назад. А комбайны стали отступать Ракета достигла цели. Саша уже спустилась по поезду, и, в слезах искала портальную пушку. Внезапно для нее, по земле пошла дрожь. Странным образом, портал и луч, идущий из цитадели, стали сужаться. А затем прозвучал взрыв, ненадолго оглушивший ее, сопровождаемый волной. Они успели. Они закрыли портал. Но… здесь не было портального устройства…***
— Предлагаю выйти наружу, — Илай пошел к двери, ведь из помещения всё равно не было видно цитадели и луча от нее к небу, — Люблю наблюдать фейерверк на открытом воздухе. — Это будет невероятное зрелище, жаль, что я не смогу присоединиться, — вздохнул Айзек, — Нам с Магнуссоном нужно снимать показания полёта. Илай, Аликс и Гордон прошли в отсек, соединяющий небольшое пространство под небом с помещением для запуска ракеты. — Мы догоним тебя, милая, — Илай обнялся с дочерью и она поцеловала его, после чего пошла на улицу, — Гордон, послушай меня… Я не могу отпустить ее одну. Тебе нужно будет лететь с ней. Но… Чем больше я о нём думаю, тем больше оно не дает мне покоя. Это Борей, вне сомнений. Не обманывайся. Его нельзя извлекать на свет божий. Его необходимо уничтожить. Любой ценой. — Ну где же вы? Всё пропустите! — Уже идем, Аликс, — ответил Илай, — Гордон… Спасибо за всё. За всех нас. Я горжусь тобой, как гордился бы собственным сыном. Когда ты вернешься, тебе нужно будет отдохнуть. А потом нам о многом надо будет поговорить. Илай вышел на улицу, а за ним пошёл Гордон. — Илай, Гордон, Аликс! Портал! Начинается! — объявил Айзек по громкоговорителю, но помимо них, здесь еще был пёс. — Боже мой… Только бы подействовало… — Вэнс волновался, и это было слышно по его голосу. — Мы запустили резонатор! — Кляйнер тоже был взволнован, — Остается ждать. Земля задрожала, а луч вместе с небесным порталом стали сжиматься в одну тонкую линию, а затем раздался взрыв с ослепительной волной, заставивший Гордона морщиться. И после него небо осталось чистым. Кажется, вот оно… Надежда… — Портал закрыт! — радостно объявил Айзек. — Да! — обрадовались Аликс и Илай. — Моя ракета! — Магнуссон тоже не остался в стороне, — Моя ракета! Я же говорил, что она взлетит! Я же говорил! — Еще как закрыли! И как раз вовремя, — Илай улыбнулся, посмотрев на Гордона, но заметил, что ему не спокойно. — Я гений! Ха-ха-ха-ха-ха-ха! — Ну, Магнуссон, успокойся… — Айзек уже стал пытаться успокоить своего коллегу, который точно перенервничал. — Бьюсь об заклад, комбайны сейчас психуют, — Аликс посмотрела на своего отца. — Это точно, милая, — он ее поддержал, — Время праздновать серьёзную победу, но… Жаль, что вы улетаете. Если б не важность этого дела… — видимо он уже успел поговорить на этот счёт с Аликс. — Ничего, папочка… Мы найдем Джудит и вернёмся, — она стала его успокаивать, но вся троица заметила, как пёс заволновался, он полез за ангар, — Пёс? Эй, куда ты… Что ему в голову взбрело… Они прошли внутрь ангара. Там стоял старый советский вертолёт. В помещении было много всего: бочки с топливом, запасные шины, оставленные для машин, генератор. — Вот и наш вертолёт… Заправлен и готов к взлёту, — Аликс зашла в лифт, а за ней Илай: — Будьте всё время на связи. Никто не знает, что вас там ждёт. — Не волнуйся, папочка. Всё будет хорошо. — Мне жаль, что на вашу долю выпало… столько испытаний… — горько вздохнул Илай, понимая, что другого пути нет, — Будь мама жива… — он обращался к своей дочери, от чего они оба горько вздохнули, и отец поцеловал ее в лоб. Вэнс запустил лифт, — Вы точно ничего не забыли? — Вроде ничего. Доктор Кляйнер дал нам примерные координаты Борея. Мы останемся на прежней радиочастоте, вдруг Джудит решит еще раз с нами связаться. Лифт остановился и они вышли из него. — Отличная мысль. Она вполне может повторить попытку. Тут же вся троица ощутила на себе телепатическое влияние советников. Гордон тут же выхватил свою AR-2, но что-то незримое их к стене, оставив оружие валяться перед лифтом. Очки треснули сильнее. Аликс попыталась подняться, но тут же в ангар залетел советник. — Папа! — воскликнула девушка, чувствуя, как телекинез поднимает ее в воздух и прижимает к стене вместе с Гордоном. — Аликс! — Илай пытался ее поймать за руку, но у него не получилось. — Папа! Беги! Но Вэнс не собирался уходить. Рядом с ним оказалась труба. Он посмотрел на нее, уже составляя план. Подобравшись поближе к своему оружию, он обратился к Гордону: — Послушай… Этот корабль должен быть уничтожен! — он встал на одну ногу, — Чего бы это ни стоило! Уничтожен! — встав на обе, он резким выпадом снизу ударил советника по его морде. — Не… — вырвалось из Аликс, после чего советник стал душить их еще сильнее. Илай замахнулся для второго удара, но советник откинул трубу своими манипуляторами, а он упал на четвереньки. — Нет!.. Папа! Папочка! — советник схватил манипулятором Илая, подняв Аликс и Гордона еще выше по стене, — Чёрт возьми, отпусти его! Разрушив стену еще сильнее, в ангар влетел второй советник, вероятно, вызванный первым опарышем. Первый отпустил Илая, а второй взял его в оба манипулятора. — Я люблю тебя, милая, — его голос дрожал, в то время, как советник поднял его над землёй, — Детка, закрой глаза… Мерзкий длинный язык высунулся из пасти опарыша. — Я люблю тебя, папочка! — крикнула в ответ Аликс. — Не смотри… — напряженно сказал Илай, чувствуя свою кончину. Под крики девушки, язык советника устремился к шее Илая, пробив ее и позвоночник, тут же убив его. Глядя на всё это, Гордон готовился принять ту же участь. Первый советник взял их с Аликс манипуляторами и поднес к себе. Но тут объявился пёс. Спрыгнув с крыши на голову советника, державшего Гордона с Аликс, он сбил его. Отломил какую-то часть, сделав опарышу очень и очень больно, что тот еле улетел. Упав на землю, Аликс тут же взвыла от горечи: — Папа!.. — советник откинул мёртвое тело Илая к Гордону, сразу же улетев, а Аликс подобралась к отцу, — О боже!.. Папа… Папочка… — она обняла его тело и прижала к себе, — Папочка, пожалуйста… О боже… Нет… Гордон слышал всё это. Но очки лежали рядом. Они почти разбились от падения. Мужчина слышал всхлипывания девушки. И слышал ее просьбы уже мертвому отцу.