Настоящая охотница

Невесомый туман обнимал кроны деревьев, огибая колючие сосны. Цепкие, голые ветви деревьев сплетались друг с другом так тесно, что в некоторых местах закрывали небо. Алый закат придавал этой картине ещё большей мрачности: на деревьях, листья с которых не успели опасть, сияли багровые капли, которые навели бы ужас на любого гостя леса. По тонкой, извилистой тропинке, ни конца ни края которой не было видно, медленно двигалась хрупкая фигура девушки, облаченная в красный плащ. Она напевала себе под нос незамысловатую мелодию, весело шагая в такт песни. Ногам в охотничьих сапогах не были страшны ни сломанные ветки, ни полопавшиеся на пути мелкие камни, ни бугристая почва. В руках девушка держала лишь плетёную корзинку, которая была накрыта сверху белой тканью так, что понять, что находится внутри, не представлялось возможным. Однако корзинка болталась из стороны в сторону с такой лёгкостью, что со стороны могло показаться, будто она и вовсе пуста. Фигура в красном плаще не смотрела под ноги, не искала грибы по сторонам. Она просто шла вперёд, будто бы беспечная и погруженная в свои мысли. Гостью леса не смущали сгущающиеся тучи, оттеняемые кровавым закатом, она не обращала внимания на цепляющиеся за одежду, будто иссохшими пальцами, липы и ели, и уж тем более пара заинтересованных глаз, наблюдавших за ней из-за густого куста, казалось, была вне зоны её интереса. А вот сама она очень уж привлекала пушистого серого волка, выслеживающего её уже четверть часа. Интерес животного подстёгивал пустой желудок и сладкий запах, исходивший от объекта наблюдения. Волк давно убедился в отсутствии её спутников, вызывало подозрение лишь халатное отношение этого человека к собственной безопасности. Но хищник по опыту знал, что все человеческие особи хоть и разные, на вкус практически ничем не отличаются. Зверь специально дожидался сумерек, чтобы жертве было сложнее ориентироваться и ускользнуть из его цепких, когтистых лап. Перебегая с места на место, волк незаметно опередил спутницу и теперь выглядывал из-за поваленного дуба. Девушка даже не отреагировала, явно пропустив мимо ушей издаваемый им шум. Она казалась очень лёгкой и желанной добычей, как долгожданный подарок, упакованный в яркую обёртку. В животе волка заурчало. Решив наконец, что идеальный момент для нападения настал, он напрягся всем телом и на четырех лапах в один прыжок достиг дороги, перегородив девушке путь. Вблизи она казалась ещё аппетитней, чем издалека. - Куда идёшь, Красная Шапочка? - грубый, срывающийся на рык голос волка обычно внушал ужас каждому, кому не везло его услышать. Девушка взглянула на животное, но в её глазах не было даже тени страха. Вместо этого на алых, будто спелая земляника, губах заиграла доброжелательная улыбка, а тонкая рука потянулась к капюшону, скидывая его на плечи. Золотистые локоны волнами рассыпались по красному одеянию, обрамляя изящные черты лица. - К бабушке, по маминому поручению. Она старая уже, сама ходить не может. - А что ты несёшь в корзинке, Красная Шапочка? - Ты точно хочешь знать, серый волк? - девушка хихикнула, что сбило животное с толку. Однако волк встречал много людей. И некоторые из них пытались его обмануть, выбирая для этого самые разные способы. Этот случай мог не быть исключением. Конечно, если девушка просто не «больна на голову», как любили говорить некоторые охотники, которых волк иногда слышал в лесу. - Конечно. Покажешь мне? - У меня там спрятаны вкусные-вкусные пирожки для бабушки. - С какой начинкой? - С мясом! - И много в них мяса? - уточнил волк, облизнувшись. - Мно-о-ого! Очень много! Когда мама их запекала, тонкое тесто даже рвалось от количества мясного фарша. А сок какой брызжет из них, когда откусываешь, а запах! М-м-м… объедение! - радостно рассказала Красная Шапочка. - Звучит очень вкусно, а я как раз голодный. Скажи, мама учила тебя делиться? - Конечно, волчок, учила. Будешь пирожок? Слюна из пасти зверя уже капала на тропинку, а глаза смотрели только на корзину, которая действительно пахла чем-то вкусным. Или аромат исходил всё же от самой девушки? Зверь не хотел разбираться. Этой ночью он плотно поужинает. - Буду! - Ну тогда подойди ближе, - она призывно махнула ему рукой, - не хочу, чтобы весь пар вышел наружу и пирожки остыли. Я тряпочку приподниму, один пирожок достану и тебе отдам. Волк не верил своему счастью. Добычу не пришлось ловить, она сама будто ждала его зубов на своей плоти. - Иду-иду, Красная Шапочка, - зверь медленно подходил к хрупкой девушке, смотрящей на него таким открытым, веселым взглядом. Волку казалось, что эта безумная не понимает, что происходит и что ожидает её впереди, ведь после пирожков уже она сама пойдёт на закуску. И останется от Красной шапочки только красный плащ. Волк почти вплотную подошёл к девушке, которая потянулась к корзине. Шапочка засунула туда руку, и хищник с предвкушением потянулся вперёд, как вдруг… Громкий выстрел раздался совсем рядом. От резкого звука где-то вдали с деревьев сорвалась стая птиц, а волк же, вмиг испугавшись, отпрянул и в одно мгновение оказался около своего недавнего укрытия. Останавливаться на этом он не стал, мощные лапы несли животное как можно дальше от такой желанной добычи. Хищник боялся выстрелов, засады и охотника, который, видимо притаившись, всё это время держал его на прицеле. Страх и инстинкт самосохранения гнали животное вперёд, пока за одним из деревьев не показался мужчина с ружьём в руках. Волк тут же затормозил, но от человека не исходило угрозы. Охотник прижал палец к губам, откинул ружьё в сторону и медленно подошёл к волку. Тот недоверчиво обнюхал незнакомца. - Тише, ни звука. Иначе она услышит, - прошептал мужчина, озираясь по сторонам. - Это ты стрелял в лесу? - Да, но не бойся. Я стрелял только для того, чтобы спасти тебя. - Спасти? Ты увёл у меня из-под носа такую лёгкую добычу! - разозлился волк, переходя на рык. Из его лап вылезли острые когти. - А ты видел, что на самом деле лежит у неё в корзине? - Там были пирожки с мясом, которые Красная Шапочка несёт бабушке. Мужчина покачал головой. - Тебе повезло не увидеть содержимого. Иначе остался бы без головы. - Так что же там? - В её корзине лежит большой железный топор, наточенный так остро, что может резать даже молодую траву. Волк опустил уши и приник к земле. Он чуть было не попался в ловушку человека! А спас его охотник. Что за времена пошли? - Кто ты такой? Что ты делаешь в лесу и почему столько знаешь о ней? - Я защищаю лес и его обитателей, а девушка, что ты видел, идёт не к бабушке. У неё есть вполне конкретная цель - охота и истребление животных. В лесах, где она побывала, почти не осталось живности. - Она же обычный человек, зачем ей это? - удивился волк, прислушиваясь к звукам вокруг. - Скарлетт овладело безумие, - отведя взгляд, произнёс охотник. Волк в силу своих особенностей не различил горькие нотки в этом тоне и сожаление, скользящее во взгляде собеседника. - А кто сильнее: ты или она? - поинтересовался хищник. - Как думаешь, если бы я был сильнее, мы бы тут с тобой прятались? - Она теперь будет охотится на меня? - проскулил волк. Он хотел спросить ещё что-то, но вдруг услышал треск неподалёку. Охотник тут же показал ему на массивный ствол дерева, за которым прятался сам. Они вместе пошли туда, и волку, чтобы скрыться, пришлось привстать на задние лапы. Охотник без страха прижал к себе животное, как что-то, что действительно не хотел терять. Ветер разнёс по округе звонкий девичий смех. Такой беззаботный, будто юная красавица гадала на суженого с ромашкой в руках, а не гуляла по тёмному лесу, высматривая свою жертву. - Каспе-ер, волчо-о-ок, выходите! Я угощу вас вкусными пирожками, - заискивающим, таким мягким и манящим тоном повторяла девушка. - Каспер, ну я же знаю, что ты где-то здесь. К чему эти прятки? Тем более я, хи-хи, всё равно на-й-ду! - раздалось совсем близко. Охотник аккуратно выглянул из-за дерева, жалея, что ружьё осталось валяться на земле. Волк в оцепенении не издавал ни звука. - Ну что же вы, мальчики. Заставляете даму ждать, - голос чуть отдалился, отчего Каспер слегка расслабился, но продолжал следить за обстановкой. - Сейчас тихо идём в ту сторону, - охотник указал рукой в противоположную от Красной Шапочки сторону, и волк тут же упал на все лапы, и, слегка пригнувшись, заторопился в нужном направлении. Мужчина же, оглядевшись, прокрался к месту, где оставил ружьё. Он аккуратно обошёл сухую траву и надломленные коряги, пригнулся, чтобы потянуться к ружью, и, когда его рука коснулась рукояти, а пальцы обхватили деревянную ручку, на оружие приземлилась нога в охотничьем сапоге. Холодная древесина придавила пальцы, но охотник даже не обратил внимание на боль, лишь молча поднял холодные и тёмные, как кора дуба, глаза на Скарлетт. - Я же сказала, что найду, - она протянула руку и легко прошлась пальцем по носу охотника, дразня. - Где мой волчок? Что-то я его поблизости не наблюдаю, - с ухмылкой поинтересовалась девушка. - Уже не найдешь, - со сталью в голосе ответил Каспер. - Ну, это мы ещё посмотрим. До этого мне всегда удавалось достигать цели. - Я не пущу тебя дальше, - он поднялся на ноги и быстро достал из-за пазухи небольшой нож. - Надеешься остановить меня зубочисткой? Ну-ну, - она скептически приподняла бровь, затем, резко изменившимся ледяным тоном, добавила: Уйди с дороги. - Уже злишься? Понимаю, предчувствуешь неудачу - упущенную добычу. - Если не хочешь остаться без одной из конечностей, просто отойди. Тогда я, так уж и быть, тебя не трону, - она погладила плетёную корзину, неизменно висящую на полусогнутой руке. - Бегаешь за волками, которые не представляют для тебя угрозы. Но упускаешь то, что всегда мешает тебе в их поимке, - с ухмылкой бросил охотник. - Намекаешь? - Не я ли добыча покрупнее? Или, может, боишься не справиться с тем, кто может дать отпор серьёзнее удара когтистой лапой? - Раздражаешь меня. Эти жалкие попытки оттянуть время однажды сведут тебя в могилу, выкопанную моими руками. - И что мешает выкопать её прямо сейчас? В серо-голубых глазах девушки мелькнули красные блики, оттеняющие её наряд. - Не терпится? - оскалилась собеседница. - Может, хватит бегать? Давай выясним всё на месте. - Хм-м-м… - Красная Шапочка старательно изобразила задумчивость, - ты прав, охотник. Знаешь, мне порядком поднадоело твоё присутствие. Таскаешься за мной тенью на каждую охоту, крадешь мою добычу. Нервируешь, одним словом, - она обвела его странным, плотоядным взглядом. - Слышала, у тебя в этом лесу своя хижина есть. Пригласишь на чашечку чая? Заодно всё обсудим. Каспер медленно, но решительно кивнул. Скарлетт даже не пыталась скрывать ехидные нотки в голосе, и он догадывался, что ничем хорошим это «чаепитие» не закончится. Да и вразумить её вряд ли получится. Он пытался, много раз пытался, но жажда крови целиком захватила разум когда-то милой его стальному сердцу девушке. Она так и не вернулась обратно - его милая, пугливая и робкая мисс Кацен. - Показывай дорогу. Только ты, мой дорогой, идёшь впереди, - пропела Красная Шапочка. Хижина была прогрета небольшим камином: охотник ночевал здесь вчера ночью, пока рассчитывал очередной маршрут. Оказавшись внутри, девушка скептически оглядела скромный интерьер, состоящий из стола, трёх стульев посреди домика и небольшой односпальной кровати в углу. - Да уж, дела совсем худо идут, вижу. Ни шкуры, ни головы, - фразу она закончила, как обычно, хихикнув. Каспер нагрел воды, насыпал заварки в кружки и поставил их на стол. - Не надоело тебе меня выслеживать, охотник? А то кривое зеркало получается: раньше я за тобой бегала, теперь ты за мной… - Защищать природу - моя работа почти с детства. И я не отступлюсь от принципов. - Не даёт тебе покоя мой топор. - Я не успокоюсь, пока ты его не закопаешь. - Тебе придётся долго ждать. Лесов много. Уверен, что терпения хватит? - она отхлебнула горячего чая из кружки. - Знаешь, своего ты всё же добился. Добычу я упустила. Но только сегодня. И только… с небольшой компенсацией. Каспер хмуро посмотрел на девушку, гадая, что на этот раз пришло ей в голову. Красная Шапочка встала, подошла к оставленной на входе корзинке и наконец извлекла её содержимое. Она развернулась к столу, крепко сжимая в руках массивный топор. В свете огня из камина блеснуло острое лезвие, за которым Скарлетт пронаблюдала с каким-то неестественным восторгом, будто ребёнок, рассматривающий новую игрушку. - Нравится? - столкнувшись с молчанием охотника, она продемонстрировала ту самую улыбку, которая, как Каспер точно знал, означала «Я придумала тако-о-ое!». - Отбери! - и замерла в ожидании, глядя на собеседника. - Я не хочу играть в эти игры, - сухо отрезал он. - А если ты не будешь «играть в эти игры», - передразнила она, - то я выйду прямо за эту дверь и найду то, что упустила. А ты… ты вряд ли после этого сможешь выйти отсюда, - снова широкая улыбка, не предвещающая ничего хорошего. - Хочешь, чтобы я бегал за тобой в прямом смысле, значит. А пространства не маловато? - В самый раз. Ты, кстати, и так бегаешь, милый. - Не называй меня так. - Оу, какая жалость, - с наигранным разочарованием произнесла девушка, поглаживая лезвие своего оружия, - а ведь раньше тебе нравилось! - Ключевое слово здесь - раньше, - не выдержав, охотник вскочил из-за стола и приблизился к Скарлетт. Девушка, ожидаемо, уклонилась, и руки Каспера схватили лишь воздух на том месте, где мгновение назад стояла его собеседница. Он бегал за ней, по, казалось бы, небольшому пространству, минут десять. И не мог поймать. Она была ловкой, быстрой, хитрой, и… смеялась. Она постоянно смеялась. В глазах девушки вместо кровожадных и столь ненавистных ему оттенков алого блестел неподдельный азарт и радость. Они так увлеклись, что на мгновение Касперу даже показалось, что перед ним стоит та самая, его Скарлетт. Эта девушка не была охвачена безумием, она умела радоваться мелочам, искренне улыбаться и прощать любую грубость и холодность, которую он допускал по отношению к ней, особенно в самом начале. А яркие одежды так раздражающе контрастировали с навязчивым образом, будто из далекого прошлого… - Может, снимешь уже этот дурацкий плащ? - вырвалось у мужчины. - Он не дурацкий! - она цокнула языком, после чего выражение милого личика изменилась с «обиженного» на совершенно иное, хищное и заинтересованное. - Хочешь, значит, меня раздеть? - Я… нет, я не совсем это имел ввиду. - Конечно-конечно, верю. Ну, раз так хочется, я сниму лишнее. Она отложила топор на стол и скинула плащ, под которым оказалась белая рубашка, заправленная в облегающие тёмно-коричневые штаны. - Для равновесия и ты сними что-нибудь. Например, эту старую потрепанную куртку. И как в ней ещё дырок нет? Нехотя, охотник послушался. Всё равно в домике было тепло благодаря камину. - Так-то лучше, - она медленно подошла ближе, глядя ему прямо в глаза. - А знаешь, что я подумала? - руки девушки легли на напряжённые плечи собеседника, затем обвили шею. - Может, вспомним старые времена, а? У меня осталось столько энергии после несостоявшейся… по твоей вине охоты. Каспер стряхнул с себя чужую хватку, из нежного прикосновения будто превратившуюся в настоящую петлю, что душила его одним своим присутствием. - Нет, даже не думай. - А разве ты сам об этом не думаешь? - она провела рукой по своим губам, шее, спустилась к груди, обвела её пальцами, не разрывая зрительного контакта. - Я ещё раз повторяю, что не собираюсь играть в эти игры. - Ну, в первый раз ты всё же пошёл на уступки. Давай просто не будем цепляться за… настоящее? - Даже не пытайся, - мужчина отвел глаза, - всё давно в… Договорить он не успел. За это время Скарлетт приобрела множество полезных навыков, таких, как скорость, ловкость, физическая сила. И всем этим она не стеснялась пользоваться прямо сейчас. Девушка вмиг оказалась рядом, аккуратно развернула Каспера к себе и, не давая опомниться, накрыла его губы своими. Сначала он пытался сопротивляться - даже не ей, скорее, самому себе. Он просто не отвечал, дожидаясь, пока Скарлетт надоест терзать его. Но девушка не отступала, прижимаясь всё ближе, обдавая жаром. В конце концов он лениво ответил ей, давая своеобразное разрешение на дальнейшие действия. Скарлетт слегка прикусила его за язык, после чего наконец отстранилась. - Красная Шапочка решила съесть охотника? - недовольство граничило с до боли знакомым сарказмом, раньше сквозящем в его тоне так часто… - Слишком длинный, - коротко пояснила девушка. Скарлетт схватила охотника за руку и потянула в сторону кровати. Она толкнула мужчину на матрас, усевшись сверху и стянув с него верхнюю одежду. Каспер старался не думать о том, что делает. Что они делают. Он помог ей в ответ, и вскоре на обоих не осталось ничего лишнего. Скарлетт накидывалась на охотника, жадно целуя то в шею, то в губы. Она использовала зубы, но контролировала силу укусов, чтобы не пачкаться кровью. В какой-то момент Каспер отстранился, для чего пришлось приложить немало усилий. Девушка больше не была хрупкой и могла посоревноваться с ним в силе. Оставалось только гадать, чьё желание окажется сильнее. Почему-то мужчине не хотелось знать ответ на этот вопрос. - Стой, подожди. Это… неправильно. - Мне без разницы, - она с силой откинула его обратно, припечатав к матрасу. - Посмотри на меня, - он аккуратно положил руку на щёку девушки и, слегка надавив, зафиксировал недалеко от своего лица, устанавливая зрительный контакт. - Пока не поздно, остановись. Прошлое уже не вернуть. - А мне не нужно ничего возвращать. Прямо сейчас я хочу… тебя, - она провела рукой по его накачанной груди, задевая старые шрамы, - и меня, пожалуй, уже ничего не остановит, - завершив эту речь полуулыбкой, Скарлетт убрала от себя руку охотника и нагнулась прямо к его уху. - Кого ты из себя строишь, а? Я же чувствую, что ты тоже хочешь… - хищный оскал искривил пухлые губы, обнажая зубы, которые тут же впились ему в плечо, прокусывая наконец кожу до крови. Это был рывок настоящей охотницы, настигшей свою долгожданную жертву. Каспер издал хриплый стон, сильнее сжал её бёдра и, наконец, отпустил переживания. Она уже не отступит, да и он понимал, что в глубине души сам не хотел отпускать девушку. Рывком он перевернул её, приложив немало усилий для такого манёвра. Встретив её взгляд, полный желания, жажды и похоти, Каспер осознал: хоть звание охотника носил он, но настоящей охотницей тут была именно она. Скарлетт умела добиваться от окружающих того, чего хотела. И, даже когда казалось, что это совсем не так - всё шло по её сценарию. Вот и сейчас, возможно, она просто позволяла ему чувствовать эту иллюзию какой-то власти над ней. Он оказался внутри плавным движением, постепенно наращивая темп. Скарлетт требовала от него всё большей и большей отдачи, извиваясь, царапаясь и шепча о своих желаниях. Оба отдались процессу без остатка, и в какой-то момент Каспер поймал себя на том, что девушка будто только набиралась сил, когда он был на грани возможностей. Очень скоро вся спина мужчины была покрыта царапинами, а под ногти Скарлетт забилась запёкшаяся кровь. Оба тяжело дышали, и, почти одновременно, их накрыла волна наслаждения. Каспер лег рядом, жадно глотая воздух. Он запустил руку в золотистые локоны Скарлетт, стараясь не смотреть в голубые глаза. - М-м-м… знаешь, ты всё ещё в хорошей форме. Может, однажды повторим, - девушка спрыгнула с кровати, подобрала вещи и облачилась в столь ненавистный Касперу красный плащ. - На завтра, так уж и быть, устрою тебе выходной. Но потом, - железный топор оказался в изящных руках, - потом пощады не будет, - она хихикнула. - Хорошо, конечно, померились силами. Но в другой раз будь готов использовать, так сказать, другой ствол, - Скарлетт расплылась в улыбке, и это было последнее, что увидел охотник перед тем, как Красная Шапочка хлопнула входной дверью и растворилась в ночном тумане.