— «Джулия?» — очередное сообщение от друзей привело девушку в чувство. После звонка похитителя Ханны и его очередных угроз на душе стало гадко. В этот раз он пообещал убить всех её друзей, а потом и её.
Девушка еле-как заставила себя подняться с пола, дрожащими руками бросила телефон на кровать и пошла в ванную, чтобы умыться и освежить мысли. Они уже близки к разгадке, но на кон придётся поставить слишком много.
Джулия Мёрфи, совершенно обычная девушка, которая была втянута в это расследование благодаря Ханне Донфорт. Она много раз рассматривала фото похищенной, копалась у себя в голове, но так и не смогла её вспомнить. Один раз ей показалось, будто она знала её совсем давно, ещё в детстве, но Джулия так и не попыталась развить эту мысль должным образом.
— «Джулия?» — из спальни послышался звук входящего смс на ноутбук. Шатенка тяжело вздохнула, боясь снова увидеть там сообщение от похитителя. Когда девушка зашла в комнату с облегчением выдохнула, рассмотрев на экране имя «Джейк».
— «Да? Что-то случилось?»
— «Я видел звонок. Мне жаль».
— «Я привыкла уже :)», — шатенка не хотела показывать свою слабость и страх. Смеялась в сообщениях, которые отправляла друзьям, а на самом деле ещё несколько часов после дрожала от страха и не могла уснуть.
Джулия жила от Дасквуда относительно недалеко, сразу же в соседнем городе. 30 минут езды и она уже на главной площади Дасквуда. Но никто из ребят не знал этого, девушка не распространялась о своём местонахождении, даже Джесси. Она доверяла им, но…
— «Нужно рассказать об этом в общем чате. Их нужно предупредить!» — девушка вышла из переписки с Джейком и открыла группу. В сети был только Дэн. «Наверное снова в больнице не спится», — усмехнулась в мыслях шатенка.
— «Ребята, мне нужно кое-что вам сказать. Срочно!» — первой зашла Клео, потом Томас, а за ним уже Лили и Джесси. Джейк из сети не выходил после их разговора. Ричи всё также не выходил на связь после похищения… Джулии было неприятно смотреть на статус «не в сети». Они с парнем хорошо сдружились, Ричи вообще нравился ей, но теперь она даже не знает жив ли он.
Мёрфи рассказала им в общих деталях, что говорил похититель и что им угрожает слишком большая опасность. У него есть их фото, он знает каждого по имени и самое главное, что все они сейчас находятся в Дасквуде. Ребята были очень лёгкой наживкой и Джулии совсем не хотелось смотреть как её друзья… Умирают на глазах.
— «Так, это нельзя так просто оставлять. Едем в дом в лесу, который недавно снял Ричи», — предложила Лили.
— «Вот, единственная отличная мысль за сегодня!» — без сомнений поддержал Дэн.
— «Но мы должны были ехать туда вместе с Ричи, а сейчас его нет…☹️» — Джесси замолчала на некоторое время, а потом добавила: «Я не поеду!»
— «Твою мать…» — выругался Дэн. В чате начались разногласия. Джулия покачивалась в компьютерном кресле перед ноутбуком, она уже немного успокоилась. Глубоко задумалась над расследованием и даже не заметила, что сообщения прекратились. Она быстро пробежалась глазами по беседе и остановилась на последней строчке:
— «Джулия? Что ты думаешь?» — спросила Джесси уже как 2 минуты назад.
— «Вам стоит уехать из Дасквуда. Этот дом отличное место, чтобы оказаться в безопасности».
— «Но как же Ричи? Он должен был ехать с нами…» — шатенка понимала, что Джесси сейчас не просто, но она не могла позволить им остаться.
— «Джесси, я хочу, чтобы вы были в безопасности, я очень переживаю, — Джулия застыла, ей вдруг вспомнились слова Ричи. Она призадумалась, стоит ли писать об этом. — Вспомни, что говорил Ричи. Ты в любой момент сможешь вернуться в Дасквуд».
Девушке удалось убедить остальных уехать из города и немного отдохнуть от расследования. Друзья ещё некоторое время общались в чате, обсуждая все нюансы поездки. Время от времени смеялись и шутили. Позднее пришли к выводу, что завтра утром как можно скорее уезжают. Дэн как всегда ворчал, но он был в больнице и тем самым в безопасности. Похититель точно не станет убивать Дэна, когда вокруг полно людей и врачей, тем более здание было под охраной.
Когда время приблизилось к полуночи, Джулия распрощалась с ребятами, взяв с них напоследок обещание, что они напишут ей по приезду в дом. Джесси написала:
— «Я обязательно устрою тебе экскурсию, Джулия! 😀»
Шатенка улыбнулась монитору ноутбука и переоделась в атласную ночнушку. Потеплее укуталась в одеяло и попыталась уснуть. Сон не шёл, в груди было тревожно. Джулия дремала несколько минут, а потом срывалась в страхе и так по кругу. Это и не удивительно, от этих угроз не каждый сможет спать сладким сном. И казалось бы она только начала засыпать, как в гостиной на первом этаже разбилось окно. Джулия подорвалась в кровати, еле сдержалась, чтобы не закричать.
Дом у девушки был большой, двухэтажный, также была установлена система «умный дом» с камерами по периметру двора и внутри, а также сигнализация, которая почему-то не сработала. Джулия жила с отцом, он работал врачом и сейчас дежурил в ночную смену. По его словам мать от них ушла ещё в детстве, поэтому шатенка сейчас полностью одна. Предчувствие не подвело, она будто знала, что
он придёт.
Девушка ухватила телефон с прикроватной тумбочки и юркнула под кровать. Она находилась на втором этаже, преступник на первом. Но это только вопрос времени, когда он поднимется к ней. Дрожащими пальцами Джулия разблокировала телефон, уменьшила яркость и звук, и зашла в чат с Джейком. Она надеялась, что он не спит и его слова правда о том, что он поможет ей в любое время.
— «Джейк! Ко мне кто-то ворвался в дом, а я совсем одна!» — на огромное удивление и счастье девушки, парень сразу же зашёл в сеть.
— «Ты в полицию дзвонила?»
— «Нет, я боюсь, что он услышит меня! В доме стоит система безопасности, которая в случае чрезвычайной ситуации автоматически отправляет сигнал в полицейский участок, но вот только она не сработала!»
— «Похоже, преступник повредил её или взломал. Если всё же второе, я попытаюсь перехватить его сигнал и включить сигнализацию и камеры», — шатенка затаила дыхание, прислушалась к звукам в доме. Всё было настолько тихо, что от этого становилось жутко. Никакого грохота тумбочек или звона драгоценностей, внутри появилось ощущение, что он здесь не за этим. Девушка опустила глаза на пришедшее сообщение.
— «Джулия, спрячься и не вздумай ничего предпринимать. Я помогу тебе. Не исчезай из сети, пиши мне. Постоянно».
— «Я под кроватью, не волнуйся обо мне. Тебе может быть не удобно переписываться со мной и взламывать мою систему безопасности».
— «Мне важно, чтобы ты держала меня в курсе, — Джейк не закрывал окно чата с Джулией, на втором ноутбуке, не останавливаясь, подбирал различные коды к программе. Он сильно волновался, что может не успеть. Клавиатура горела под его пальцами, — Джулия! Пиши мне где он, что он делает, что ты слишишь».
— «Я не знаю, он на первом…» — по коже пробежал холодок, когда шатенка услышала скрипы. У них в доме всегда скрипела лестница, а это значит, что неизвестный сейчас поднимался на второй этаж. Дверь её комнаты была открыта, Джулия закрыла рот рукой, когда увидела его ноги. Ночной гость направился в другую сторону. Пока.
— «Джулия! Что случилось? Ти здесь?» — Джейк не переставал писать девушке.
— «Он на втором этаже, Джейк! — на экран закапали слезы, но девушка упрямо их вытерла. Она решила, что не позволит ему добраться до себя, — Мне нужно остановить его. Прости, я не смогу тебе отвечать какое-то время».
— «Мне удалось возобновить работу твоих камер наблюдения, осталась сигнализация. Не делай глупостей, Джулия», — шатенка не посмотрела сообщение, а через секунду её статус сменился на «не в сети».
Джейк ударил кулаком по столу. Он никогда раньше не проявлял таких эмоций из-за девушки и это ему не нравилось. Но что ему не нравилось ещё больше, так это неизвестность. Он откинулся в своём кресле, в задумчивости почесал подбородок, а потом без сомнений нажал на «Enter». Началась загрузка подключения к камерам наблюдения.
«Вы успешно подключились!»
Тем временем Джулия начала тихо выбираться из-под кровати. Телефон она оставила на полу, а сама на цыпочках подкралась к двери, аккуратно высунула голову и оценила обстановку. Человек шуршал в соседней гостевой. Он внимательно разглядывал каждую комнату, будто искал что-то. Или кого-то. Шатенка огляделась в поисках подходящего оружия, чего-то тяжелого. В дальнем углу стояла её любимая электронная гитара. Она идеально подходила для того, чтобы вырубить человека.
Джулия летящей походкой подбежала к музыкальному инструменту, удобно перехватила его в руке и вылезла на стол возле двери. Похититель не включал свет, боялся быть замеченным, поэтому когда войдёт и в эту комнату, ограничится только лунным сиянием. Это даст девушке фору и он не заметит её позади. Прошло некоторое время, у Джулии уже руки затекли держать гитару над головой. Она решила ещё раз посмотреть где именно находится неизвестный; осторожно спустилась и высунула голову. Девушка столкнулась прямо лицом к лицу с человеком без лица.
Джулия закричала, замахнулась гитарой и ударила похитителя по голове. Он отшатнулся, схватился за висок, а потом остервенело бросился к девушке. Джулия перепрыгнула через кровать, бросала ему под ноги всё, что попадалось под руку. Она кое-как выбежала из комнаты, съехала по перилам лестницы и побежала на кухню. Девушка ударилась бедром об угол стола, зашипела. Джулия почти дотянулась к ножам, но мужчина схватил её за волосы и потянул назад. Она упала на пол, человек без лица поволок её в гостиную.
— Петух облезлый, гори в аду! — девушка от нервов заговорила как Дэн. Человек без лица залепил ей пощёчину и Джулия отлетела к дивану. Волосы растрепались, залезли в рот; она уперлась спиной в диван, колени пододвинула к груди; Джулия прижала ладонь к горящей щеке, слезы застилали глаза, но во взгляде была только ненависть.
Мужчина подошёл и присел перед шатенкой на корточки. Мёрфи хотела дотянуться к его маске и сорвать, но застыла, когда он достал нож. Человек без лица повертел его с разных сторон, Джулия не двигалась и даже не дышала. Это конец. Он обещал, что придёт за ней, а она так легкомысленно восприняла это. Лезвие было острое и опасно сверкало под лунным светом. Похититель другой рукой потянулся к лицу девушки, она дёрнулась, но он всего лишь хотел погладить покрасневшую щеку от удара. Джулия недоуменно смотрела на человека без лица и ей вдруг показалось, что ему жаль. Мужчина так ласково касался шершавой перчаткой её кожи, будто бы это не он несколько минут назад ударил её.
Мёрфи поморщилась от яркого света и громкого звука сигнализации. Человек без лица вздрогнул, вскочил и начал убегать, пока на окно ещё не успела полностью опустится железная завеса. Девушка посмотрела на камеру в углу, а потом скрутилась калачиком на полу и расплакалась.
Из камеры на неё смотрел Джейк и вот уже некоторое время сжимал в руке компьютерную мышку. Точнее её останки, пластик лопнул ещё на том моменте, когда человек без лица схватил Джулию за волосы. Парень откинулся на спинку кресла и глубоко вздохнул. Он успел. Она жива. Вот только он не смог ничего сделать, когда похититель ударил её. Это было мерзко.
Джейк поднялся с кресла, швырнул маску на стол; зарылся пальцами в густые волосы и шумно выдохнул. Ему тяжело было смотреть, как девушка корчится на полу в рыданиях, а он перед этим полностью бессилен.
— Да что это со мной? — обратился к себе парень.
Через несколько минут приехала полиция. Джулия до их приезда привела себя в порядок, накинула халат и дала нужные показания. Полицейские осмотрели дом, попытались найти следы и отпечатки вора. Джулия сразу предупредила, что он был в перчатках. Работники пришли к выводу, что ничего из дома грабитель не вынес и никакие важные замки не повредил. Его целью была Джулия.
***
Телефон трещал от входящих сообщений. Девушка поморщилась, сонно потянулась в постели и рукой нащупала смартфон. 12:44. Джулия посмотрела в окно где уже вовсю грело осеннее солнце. Погода была хорошая. Шатенка вдруг вспомнила, что друзья сегодня должны были переехать в дом, но потом девушка вспомнила причину их переезда и вчерашнюю ночь. Голова разболелась, кончики пальцев онемели. Хотелось зарыться лицом в подушки и исчезнуть из внешнего мира.
— «Джулия, ты куда пропала? — последнее сообщение Джесси в общем чате, — мы волнуемся за тебя🙁».
— «Простите, у меня сегодня день сурка😝 Как дом? Где моя обещанная экскурсия?»
Девушка ждала, пока кто-то из друзей появится в сети. Тем временем ей пришло новое сообщение, вот только уже в личный чат и от Джейка.
— «Не расскажешь им что произошло?»
— «Не знаю, нет, не хочу их пугать. Они заслужили отдых, потом как-нибудь», — Джулия зарылась пальцами в волосы и бездумно пялилась на экран. Она ещё не совсем отошла от вчерашнего происшествия и сейчас чувствовала себя плохо.
— «Хочешь об этом поговорить?»
— «Хм, думаю, мы на верном пути, если похититель так розволновался, что аж ради меня Дасквуд покинул».
— «Да, на счёт этого. Тебе стоит прекратить расследование и уехать из города», — девушка нахмурилась, раздумывая правильно ли разглядела написанное сообщение, а за этим удивилась.
— «Ты сейчас серьёзно, Джейк?»
— «Абсолютно. Я не могу подвергать тебя такой опасности. Он знает твоё местонахождение, он в любой момент может вернутся, если ты не прекратишь».
— «Я должна найти Ханну и это не обсуждается. Джейк, мы — команда, я не брошу тебя».
— «Твоя безопасность для меня важнее», — девушка застыла, её щеки покрылись румянцем. Ей было неожиданно и приятно слышать такое от Джейка. Она не знала что ответить, сидела и улыбалась, думая, что хакер этого не увидит.
Джейк в это время сидел перед одним из своих компьютеров, которые транслировали изображение из камер дома Джулии. Он знал, что это некрасиво подглядывать за девушкой и ему стоило бы отключиться от системы безопасности… Но парень всё ещё волновался, что с Джулией ещё может что-то случится, поэтому ему становилось спокойнее, когда он видел, что она целая и невредимая.
— «Неужели ты волнуешься за меня? 🤭 — теперь уже краснел хакер, отворачиваясь от довольного изображения девушки. Он смущенно почесал затылок, хотя знал, что Джулия его не видит, — Я знаю, что мне удалось заставить тебя нервничать😉»
— «Да. Вчера. Я испугался, что…» — парень прекратил печатать. Он понимал, что начинает говорить больше, чем требуется. Они оба проводили много времени друг с другом в ходе расследования и не заметили, как их общение начало постепенно меняться.
Вначале обсуждали исключительно зацепки, документы, любую информацию по поводу похищения. Их темой для разговора всегда была Ханна. Но вот со временем Джулия начала больше интересоваться загадочным компьютерным гением, а Джейк, сам того не ожидая, начал открываться ей. Они были друг для друга тихой гаванью, в которой можно было отдохнуть от этого расследования. Джейк всегда заботился о девушке, а Джулия в свою очередь всегда верила и помогала парню, когда он в этом нуждался и не нуждался.
Но вчерашний вечер крепко заставил задуматься обоих на счёт их отношений. Джейк вдруг ощутил острую потребность быть рядом возле девушки, после того, как к ней ворвался человек без лица, но он понимал, что Джулия с ним никогда не будет в безопасности. Он погубит её жизнь, заставит скитаться и прятаться с ним по углам, как какую-то преступницу. Разве так выглядит счастливая жизнь? А что думает она? Он когда-нибудь интересовался чего хочет она?
— «Джейк? Ты куда пропал?»
— «Кстати, что он делал, когда присел возле тебя? Он же не навредил тебе, Джулия?» — девушка усмехнулась, как ловко хакер увильнул от темы. Она понимала и принимала то, что его не стоит спешить. Он расскажет сам, когда захочет. Только бы вот поздно уже не было.
— «Да нет… — шатенка смутилась, когда вспомнила нежные касания грубой перчатки похитителя к её лицу. Призадумалась, стоит ли рассказывать об этом Джейку, — ничего особенного. Постой, откуда ты знаешь об этом?»
— «Ты ведь знаешь, я перехватил вчера сигнал твоей системы безопасности», — Джулия открыла рот в беззвучном: «А», а потом до неё дошло. Она подняла голову к мирно висящей в углу камере, которая мигала красным, и побледнела. Она резво зарылась под одеяло с головой, скрывая наготу. Мало что может рассмешить Джейка, но реакция девушки позабавила его.
— «То есть ты видел меня вчера? И… Сейчас тоже?»
— «Вчера да, — хакер растерялся, он не хотел врать девушке, но и смущать её тоже. Как он объяснит то, что не отключился от видео наблюдения только потому, что волнуется? Да и вообще объяснять толком то и не хочет, — не волнуйся об этом, я не смотрел. Понадобится время, чтобы перезагрузить систему от моего вируса.
— «Я снова заставила тебя нервничать, да? 🤭» — девушка улыбалась вне поля зрения хакера.
— «Нет», — статус парня в чате сменился на «не в сети».
***
Последующие несколько дней ребята активно продвигались в расследовании. Пока друзья отдыхали в хижине в лесу, отвлекали Джулию экскурсией по окрестностям, тёплыми вечерами и историями, Джейк в это время выяснил ещё больше полезной им информации. Фото, аудиозаписи из полицейского участка и даже смог установить связь с телефоном похитителя. Им почти удалось выяснить местонахождение Ханны и Ричи.
Сам похититель заметно нервничал, что ему наступают на пятки. Однажды ему даже удалось пробраться в дом к друзьям, но те дали ему отличный отпор. Дэн сумел подстрелить человека без лица и тот убежал, поджав хвост. Они не знали, как долго мужчина будет прятаться, но компания не собиралась сидеть сложа руки.
Джулия договорилась с шефом полиции — Аланом Блумгейтом, что он немедленно поедет к водопаду Гримрок, в предположительное логово человека без лица. Томас еле успокоился, чтобы не сорваться туда самому среди ночи. Ребята находились в мучительном ожидании новостей от шефа.
Пока в чате затянулось спокойное затишье, девушка решила, что ей стоит привести себя в порядок перед видеозвонком з Аланом. Она уже несколько дней бродила по дому, словно сбежавшая из леса чупакабра. Волосы на голове спутались и уже изрядно загрязнились, одежда мятая и несвежая. Джулия просто на несколько дней ушла в депрессию и стресс от предстоящей разгадки. Скоро конец, скоро весь этот ужас закончится, но легче от этого не становилось. Вдруг все эти усилия окажутся напрасными? Вдруг они не успеют им помочь? Вдруг они вообще мертвы? Одни нервы.
Мёрфи бегом умылась и уже готовая вышла из душа. Ей осталось только переодеться и хоть немного уделить внимания коже лица. Синяки под глазами, сухость, потрескавшиеся губы. С этим нужно срочно что-то делать, хоть это и выглядит абсурдным на фоне всей ситуации.
Джейк отодвинулся от компьютеров, устало потёр глаза. От непрерывной работы перед экраном у него разболелась голова. Сейчас парень сидел без маски. Чёрные волосы из-под капюшона небрежно падали на лоб, холодные темно-синие глаза с немного расширенными зрачками уставились в потолок. У парня были довольно острые черты лица, что делало его суровым и серьёзным, но не менее симпатичным. В комнате было темно, только свет от техники освещал его профиль и фигуру. Он склонил голову набок и наткнулся на изображение комнаты Джулии. Джейк так и не отключился от системы безопасности девушки.
Он оттолкнулся ногами от пола и подъехал на кресле поближе к нужному ноутбуку. Мёрфи вертелась перед зеркалом, порхала по комнате, словно вихрь. «Копуша», — с усталой улыбкой подумал хакер. Шатенка расчёсывала свои волосы, длиною к пояснице. Джейк засмотрелся на изображение Джулии, как она открывает шкаф и скидывает из себя банный халат. Парень не сразу сообразил, что смотрит на обнажённые изгибы тела девушки.
Он резко крутанулся в кресле, закрыл лицо руками и упёрся на колени. Как стыдно. Джейк ведь обещал ей, что перезапустит систему безопасности и не станет подглядывать. В груди вдруг заиграла детская задорность. А что если он подглянет? Хоть одним глазком? Брюнет опять покрутился, замер вполоборота; сквозь пальцы снова посмотрел в камеру. Джулия всё ещё стояла возле шкафа, повернутая спиной к парню. Она перебирала одежду на полках, так и не определившись с нужной.
Джейк издалека разглядывал её неприкрытые плечи, скользнул вниз к талии, а потом приковал взгляд к манящим бёдрам. Его лицо горело не то от стыда, не то от возбуждения. Он вдруг представил, как подходит к ней сзади; прижимает к себе рукой за талию; целует плечо, постепенно поднимаясь к шее. Её аромат окутывает его, почему-то он представлял, что она пахнет карамелью и сладким шоколадом. Потом мысли и вовсе утратили приличный характер развития событий и хакер отвернулся, когда в штанах стало совсем тесно. Расслабился.
Через некоторое время позвонил Алан, который уже добрался до места. Джейк на время отлучился в другую комнату подальше от компьютеров и прочей техники. Джулия изложила весь разговор с полицейским в общий чат. Начались обсуждения и споры по поводу того, что шеф полиции никого и ничего не нашёл за водопадом в Гримроке.
Джулия измотанная валялась на кровати, раскинув руки по сторонам. Она снова и снова размышляла, что они пропустили, когда свернули не туда. Вдруг её телефон завибрировал от пришедшего сообщения.
— «Джулия, — девушка сразу же вся напряглась изнутри. Писали с неизвестностного номера, но она даже догадывалась кому он принадлежит, — Я отпущу Ханну и Ричи, но при одном условии».
Сердце как бешеное колотилось в груди, во рту пересохло, а руки задрожали. Телефон выпал из рук, девушка совсем не хотела отвечать похитителю. Она обливалась холодным потом от страха, от тех воспоминаний о их ночной встрече. Неизвестный думал, что шатенка захочет выйти с ним на связь, но Джулия молчала. Впрочем, пауза надолго не затянулась:
— «Я хочу, чтобы ты приехала в Дасквуд».
