Глава 8. Шарокол.
15 августа 2024 г., 21:07
Рико, Рег и Фапута подошли к тоннелю, по которому ещё совсем недавно поднимались последние двое. Так как тоннель был слишком узким для одновременного спуска троих, один из которых ещё и нёс набитый под завязку снаряжением рюкзак, Принцесса забралась возлюбленному на голову, в то время как сам киборг одной рукой придерживал Красного Свистка, а другой же схватился за край пещеры, после чего спрыгнул вниз.
Достигнув низа тоннеля, переходящего в пещеру, Рег направился было вглубь, но его остановил вопрос пустой.
— Зачем идти вглубь, Рег, сосу? Выход ведь в другой стороне, сосу.
— Если мы втроём будем спускаться снаружи, то кого-либо из вас могут схватить, и я не смогу этому противодействовать. А если мы будем спускаться раздельно, то либо Рико некоторое время будет одна, либо ты будешь спускаться отдельно. Ни то, ни другое в конце концов к добру не приведёт, а потому мы будем спускаться по пещерам. Да, дольше. Но зато гораздо безопаснее.
— Но Рег, Озен ведь научила нас, как пользоваться Киркой, я ведь смогу отбиться. — возразила Рико.
— И от Пожирателя? — парировал киборг.
Девочки осеклись. Они понимали, что Рег был прав. А потому не стали спорить с киборгом и продолжили путь по пещерам.
…
Рег спускался один. Делал он это для проверки, нет ли внизу тупика или гнезда опасного животного. Да, так дольше, да, так девочки, оставшиеся без его защиты, подвержены опасности (кто знает, какие ещё тут есть крупные хищники, помимо Птицещук и Пожирателей?). Но он уже наткнулся на множество тупиков. И обойти их можно было либо снаружи, что не вариант, либо поднявшись, что также Регом не рассматривалось.
Таким образом, отправляясь вниз на разведку и если там всё чисто, зовя девочек, они втроём уже преодолели больше половины Разлома, пусть на это и ушёл почти весь день. Осознавая последнее, он лишний раз удивлялся, каким образом Озен и Чёрные Свистки за считанные часы преодолели Разлом. Может, тут есть грузовые гонодлы? Учитывая все эти пещеры, а точнее сложность передвижения по ним (а значит и транспортировки), скорее всего что-то подобное здесь есть. Но почему они их не увидели?
Пока киборг был занят мыслями об этом, он добрался до пересечения пещер. Пещера, в которую он только что попал, была очень большой, со множеством ответвлений, а потому требовала для тщательной проверки требовалось больше времени. Закончив осмотр, Рег посчитал, что здесь можно будет ещё и остановиться переночевать.
— Фапута, можете спускаться! — чтобы Принцесса его наверняка услышала, ведь отошёл он достаточно далеко, прокричал киборг.
Спустя примерно десять минут девочки уже подходили к нему. На лицах у них читались облегчение и радость. Фапута же так и вообще расцвела, завидев любимого, и обняла того, как только оказалась рядом, на что тот ответил тем же и стал почёсывать её за ушком.
"— Хм, интересно, чего это они?" — задался вопросом киборг.
— Рег, темнеет, может поищем место для ночлега? Птицещуки и Пожиратели ведь дневные, и как бы они в пещеру, в которой мы будем проходить, не залетели.
— Или где ты будешь, сосу. — добавила Принцесса.
— Конечно, я и сам хотел предложить здесь остановиться. — ответил киборг, после чего обратился к пустой. — А заодно попросить тебя рассказать, как ты Юнитов уничтожила. Я и "Доспех" могу нарисовать, если нужно.
— Маен, сосу. — кивнула Принцесса. — И с рисунком будет проще объяснить, сосу.
Благодаря своей фотографической памяти, являвшейся одной из важнейших причин усваивания годового курса за полтора месяца, киборг очень точно нарисовал Артефакт. Настолько точно, насколько это позволяли палочка и песок. Заканчивал он уже под светом фонарика Рико, также наблюдавшей за сим действием.
— Вроде всё… Кстати, ты ведь говорила, что Юниты были именно похожи.
— Маен, сосу…
Фапута видела, с каким старанием её возлюбленный изображал «Доспех» и насколько точно это получилось. А потому у неё лапа не поднималась, чтобы испортить работу киборга (а она не сомневалась, что именно испортит её). Но пустая также понимала, что старался Рег ради того, чтобы она как можно точнее могла показать, как нужно бороться с Юнитами, а потому, всё же, принялась вносить необходимые изменения.
— Вот так, сосу.
К удивлению Принцессы, получилось отлично, от чего пустая даже обрадовалась: она и не подозревала, что может так здорово рисовать! А что для неё, пожалуй, важнее, она не испортила работу любимого!
— Вот здесь, за этим "забором", есть щель между головой и телом, сосу… — начала объяснять Фапута, показывая когтем на горжет Юнита.
…
На следующий день троица продолжила спуск. И уже вечером они видели Чаши. Все трое были в восторге от наблюдаемой ими картины. Фапуту вновь будоражили мысли о том, насколько колоссален мир. Рико, до этого только слышавшая о таких пейзажах от Чёрных Свистков и Принцессы, была вне себя от радости от открывшегося вида. Схожими с эмоциями последней были и эмоции киборга. Но у последнего радость несколько омрачалась тем фактом, что находятся они на довольно большой глубине, а значит им могут встретиться более опасные животные. И это не говоря о том, что они всё ближе и ближе ко Дну со всеми его угрозами. Впрочем, ничего. Фапута рассказала ему об уязвимостях Юнитов, а значит он сможет обеспечить девочкам безопасный отход в случае столкновения с ними. Да и не только с ними!
— Фапута, а мы успеем найти ночлег на Четвёртом? — спросила Рико.
— Маен, сосу. — немного задумавшись, ответила Принцесса. — Но для этого нужно поспешить… Рег, а здесь не видно летающих, сосу.
Киборг осмотрелся. Действительно, Птицещук и Кровавых Пожирателей здесь и ниже не видно.
— Я понял тебя, Фапута. Но они могут быть в пещерах ниже… Хотя, я могу спуститься и проверить это.
Сказав это, Рег стал присматриваться в поисках пещеры в пределах его досягаемости. Найдя такую, он схватился за выступ и, убедившись в его надёжности, прыгнул вниз.
А девочкам же, как и до этого при его подобных проверочных спусках, не оставалось ничего иного, кроме как ожидать возвращения Рега. Ждать и волноваться. Точнее, волновалась только Рико. Фапута же сходила с ума. А всё от осознания того, на что способна фауна Разлома. Да, Рег хорошо защищённый, сильный, и, в конце концов, обладает мощными пушками… Но ведь он живой. Он чувствует боль. И звери Третьего могут причинить её. И чем дольше не было киборга, тем сильнее этот факт беспокоил Красного Свистка и сводил с ума Принцессу. Именно поэтому они вчера и решили попросить остановиться: киборга долго не было, а из-за близости ночи они боялись, как бы на него не напал вернувшийся в гнездо летающий монстр. Хотя, сейчас перед ними была держащаяся за край пещеры рука фапутиного возлюбленного, что несколько успокаивало. А уже через минуту ещё и раздался приближающийся звук механизма, сматывающего трос.
— Всё в порядке, можно спускаться — вернувшись, произнёс Рег.
***
— Фапута, куда нам идти? — спросил киборг, спустив девочек на ствол одной из лиан. — Я видела дупла, когда мы поднимались, сосу… Но сейчас ничего не вижу. Может, они были ниже, сосу. — Понятно… Рико, ты можешь идти? — Рег, ты чего? Я ведь почти ничего не делала. Я совсем не устала. — Ну, тогда пошли вниз. … — Это просто горячая вода, можете идти. — опустив ногу в одну из Чаш, произнёс киборг. Фапута и Рико пошли за Регом. Принцесса оставалась рядом с Красным Свистком из-за того что так она сможет раньше предупредить о приближении к ней монстров и отпрыгнуть вместе с златоволосой девочкой в сторону. — Рег, Фапута, посмотрите! Их даже в маминых записках не было! — указала Красный Свисток на одну из нижних Чаш, в которой плавали странные, напоминающие кальмаров, животные. Но секунду спустя ту Чашу накрыл туман. — Ой, уже не видно… — чтобы в следующий раз получше разглядеть их, девочка побежала к краю Чаши. И не успели киборг и пустая как либо остановить Красного Свистка, как вдруг последняя почувствовала кого-то. — Здесь кто-то есть! Рико… Но не успела Фапута договорить, как вдруг в скрытой туманом части той Чаши, на которой троица находилась, раздалсь один громкий всплеск, за которым послышались всплески потише с малым интервалом. Бежало какое-то крупное животное. Киборг среагировал почти мгновенно и выстрелил рукой в сторону Рико, чтобы спасти её. И в тот момент, когда киборг стал сматывать трос, из тумана появился Шарокол. А через мгновение раздался вскрик юной Искательницы… Рег надеялся, что девочка вскрикнула от испуга, но секунду спустя он заметил, что та вырвала что-то длинное из левой руки, что сопровождалось ещё одним вскриком, после чего из руки начал бить фонтан крови. И от этого ему как будто камень на душу упал. Ведь киборг понял, что произошло. Он понял, что Рико теперь отравлена ядом, который может убить его самого или даже Фапуту. И произошло это из-за его нерешительности и медлительности. Вместо того, чтобы сразу же, как только Фапута сообщила о присутствии здесь кого-то ещё, выстрелить и притянуть Рико к себе, он решил дослушать. И это стоит теперь руки той, кого он должен сопроводить на Дно. Да его подруги и двенадцатилетней девочки, в конце концов! Но если он промедлит и сейчас, то это будут стоить Рико жизни. — Фапута, возьми верёвку с бинтом и уходите! Я его задержу! — произнёс киборг, как только притянул Красного Свистка к себе. Эта просьба, звучащая скорее как приказ, вернула Принцессу в реальность. Пустая надеялась, что полученные ещё в Лагере знания не понадобятся. Но они понадобились. Понадобились так скоро… Но сейчас не время рассуждать. — Осторожно! — киборг отскочил с девочками, спасая их от участи быть насаженными на иглы Шарокола. К счастью, сейчас он отреагировал вовремя. — Бездна! Фапута, забирай рюкзак! Принцесса кивнула. Пусть она и хотела бы остаться и помочь возлюбленному в бою, но понимала, что сейчас её помощь нужнее подруге, да и Рег сильный и защищённый и не будет лезть на рожон. Поэтому пустая, забрав рюкзак и прижав Красного Свистка к себе, стала отходить, спрыгнув на одну из нижних Чаш. Рег же остался один на один с Шароколом. Киборг выстрелил в монстра рукой, но тот увернулся и понёсся на стрелявшего. К счастью, Рег успел отскочить. "— Руками не получится, он увернётся… Да и стрелять из пушек не вариант, они слишком долго заряжается… Тогда нужно его отвести в другую сторону, иначе как бы он не стал преследовать девочек." В тот момент монстр вновь понёсся на Рега. Киборг отпрыгнул с пути животного и забежал ему в бок. Шарокол развернулся и стал медленно приближаться. Рег стал также медленно пятиться к краю Чаши. И когда он находился уже совсем рядом с краем, монстр совершил рывок. Киборг тогда спрыгнул на растущую ниже Чашу. Шарокол через несколько секунд оказался на ней же опять и стал медленно подходить. Рег опять стал медленно отступать… И споткнулся о то кальмароподобное животное, которое тогда заметила Рико. В тот же момент монстр рывком оказался над киборгом и воткнул в живот не успевшего как либо на всё это отреагировать все иглы, что он мог. И в тот же момент киборг почувствовал жуткую боль, за которой для него последовала тьма.***
Фапута положила Рико на лиану. Красному Свистку было очень больно. Принцесса, нервничая, быстро остановила кровотечение, что сопроводилось ещё одним вскриком со стороны юной Искательницы. Но потом остановилась. Обе понимали, что если ничего сейчас не предпринять, то Красный Свисток умрёт. Обе понимали, что предстоит сделать. И Принцесса всё никак не могла решиться на это. Пустую мучало осознание того факта, что из-за неё подруга останется калекой. Из-за того, что она не остановила Рико. Но если она промедлит и сейчас, то Красный Свисток точно умрёт. И последнее постепенно перевешивало. — Ф-фапута, п-прости… Меня. Если бы… Если бы я не отбежала, то… Т-тебе не пришлось бы это… Делать. П-прости… — с трудом, превозмогая боль, сказала Рико. Она видела, как сложно Принцессе даётся выбор, и решила поддержать её. Поддержать и извиниться. Ведь девочка не питала иллюзий насчёт того, что стало причиной такого её положения. Она понимала, что теперь из-за её беспечности и легкомыслия страдает не только она одна, но ещё и её друзья. — Прошу… — дальнейшие слова Красного Свистка были заглушены шумом испарения воды, вызванного выстрелом из пушки Рега. Слова Рико, а точнее то, с каким трудом она их произносила, дали Фапуте понять, насколько Рико сейчас тяжело, насколько ей плохо, насколько ей больно. А раздавшийся только что выстрел дал понять, что если не она сейчас возьмёт на себя груз ответственности за руку Рико, то это сделает её возлюбленный, после чего будет винить себя. Всё это в совокупности придало Принцессе решимости. И тогда пустая сняла с себя балахон и одной из сильной парой лап стала придерживать руку Красного Свистка, а другой сняла с неё перчатку и сдавила запястье. Раздался треск костей, а Рико стала вопить от жуткой боли, что выбило Фапуту из колеи. Но Принцесса почти сразу пришла в себя. И оторвала держащуюся уже только на кости кисть. Кровь практически не шла, а Рико стихла, из-за чего пустая подумала о страшном, но, обернувшись и прислушавшись, быстро поняла, что дыхание есть, а сама девочка, видимо, потеряла сознание. Фапута быстро стала перевязывать искалеченную руку подруги, как та показывала ещё в Лагере вечером, но вдруг обнаружила, что осколок кости мешает тому, норовясь разорвать бинт. Принцесса попыталась убрать его, но быстро поняла, что это не осколок. Это была часть кости. Одно из тех мест, где произошёл надлом. И размеры выступающей части не позволяли отломить её фапутиными когтями. Тогда пустая нащупала эту кость в предплечии чуть выше разлома и сломала её и там, после чего скрытыми когтями достала осколки и закончила перевязку. Завершив операцию, Фапута посмотрела на лицо подруги. Глаза всё ещё были закрыты, но и дыхание, к счастью, всё ещё было. А ещё та, как оказалось, сжимала целой рукой свисток своей матери. Принцесса осела, глядя на свои лапы, ставшие красными от крови подруги. Трясущиеся от осознания последнего факта лапы. И тут из глаз пустой полились слёзы. — Прости Фапуту, Рико, сосу! — взревела Принцесса. Она вновь вернулась к мыслям о том, что если бы она остановила Красного Свистка, то всё было бы хорошо. Но она этого не сделала. Из-за неё Рико лишилась руки. ОНА лишила девочку руки. Вот этими вот лапами. Хотя, её несколько утешал тот факт, что она сделала всё для того, чтобы Рико выжила. Слабо-преслабо, но всё же утешал. И пока пустая сидела и рыдала, она почувствовала кого-то. И это был точно не Рег, что побудило Фапуту, вскочив на шестереньки, обернуться в сторону, откуда, по её ощущению, на них смотрели. Там она увидела невысокий силуэт в странной одежде и без свистка. Он был на две головы выше её самой… Хотя нет, на полголовы. Выше силуэт кажется из-за ушей. Также несколько пугающая, хотя и не так сильно, как аура Озен, душа этого силуэта была видна особенно чётко. И это несмотря на то, что находились они на Четвёртом! А ещё Принцесса почувствовала едва уловимый на таком расстоянии приятный аромат… И тут пустая поняла, кто перед ней стоял. — Что тебе надо, пустое дитя?! — Я хочу понять, тот парень всё ещё с вами? — Какой па… — до Фапуты дошло, о ком говорила незнакомая пустышка. И тут же она осознала, что Рег до сих пор не вернулся. — Что случилось с Регом, сосу?! — испуганно прокричала Принцесса. — На-а~, да чего ты такая крикливая? Я не знаю, он выстрелил в ёжика и стоит и не двигается. Ещё в этот раз я вообще не видела его потоки сознания. Во всяком случае, так было, когда я уходила. — Какие потоки сознания?! — Да хватит кричать, вдруг тут рядом искатель есть? Ты же его привлечёшь. Думала, ты тоже их видишь. Я не смогу прямо сейчас объяснить на словах, что это такое. Но в прошлый раз я их пусть и очень нечётко, но видела. — Какой прошлый раз? — пусть и тише, но всё же прокричала Фапута. — Когда вы вдвоём в дупле сидели. — видимо, смирившись с крикливостью собеседницы, произнесла незнакомка. Принцесса окончательно впала в панику: её возлюбленный не просто не вернулся. Он стоял на месте. И у него отсутствовали какие-то потоки сознания, которые были до этого. — Где он?! — ещё более перепуганным голосом прокричала Фапута. — Там. — показала незнакомая пустышка в сторону. Фапута бросилась к лежащей всё ещё без сознания Рико и хотела было взять её на лапы и забрать рюкзак, но Принцессу остановил голос незнакомки. — Оставь её, я за ней присмотрю. Может ещё и сделаю что-нибудь, чтобы помочь. Фапута чувствовала, что незнакомая пустышка не желает им зла. Наоборот, она действительно хочет им помочь. Но вот только почему? Она говорила, что хочет узнать, с ними ли Рег. Он нужен ей? Незнакомка видела, как Рег выстрелил. Рег интересен ей именно с этой стороны? Но почему?.. Тут Фапута провела параллели с собой. Только Рег может помочь ей избавить её мать от страданий. Неужели и этой пустышке тоже нужно переписать правила Бездны? Но для чего? А может, она хочет помочь им для того, чтобы они помогли ей? Но вот с чем? Спросить незнакомку сейчас? Нет, не вариант, как бы она помогать не раздумала. А вообще, Рег ведь тогда, на Первом, не знал наверняка, что в беде именно Рико, но всё равно бросился помогать. Быть может, и эта пустышка так же хочет просто помочь? Видимо, наверняка она узнает об этом только когда вернётся. А потому Принцесса кивнула и, надев балахон, понеслась в указанную незнакомкой сторону. И вот Фапута в несколько прыжков оказалась в той Чаше, где на них напал Шарокол. Дальше она не могла двигаться быстро: ей было страшно. Но страшнее будет опоздать. А потому Принцесса, всё же, пошла дальше. И вот она уже видит своего возлюбленного в Чаше ниже. Как назло со спины. А перед ним дымящиеся останки монстра. "— Фапута почти не чувствует его душу… Это об этом говорила та пустая?" — Рег! С тобой всё хорошо, сосу? — спрыгнула в Чашу, в которой стоял киборг, и стала подходить к нему Фапута. В ответ на это тот повернулся. И вначале Принцесса было выдохнула с облегчением, но как только её возлюбленный полностью развернулся к ней, у пустой сердце биться перестало: взгляд Рега был пуст, а на животе и штанах был кровавый след, тянувшийся от пупка.***
Боль. Чудовищная боль во всём теле. Вот что испытывал киборг. И сквозь эту боль он слышал чей-то знакомый голос. Вроде бы женский или девичий, из-за боли точнее разобрать не получается. И в один момент голос прекратился. А затем последовали слепящая даже сквозь закрытые веки вспышка, чудовищный жар и оглушительный грохот. Рег запаниковал, ведь он понимал, что это. Понимал, кто мог произвести этот выстрел. И затем раздался низкий безэмоциональный механический голос. Голос, вызывающий страх. Да даже не страх, а ужас. Ужас от осознания того, что он не справился с, по сути, своей обязанностью. Ужас от осознания того, что он подвёл её. И слова, сказанные этим нечеловеческим голосом, как будто бы взбодрившийся мальчик расслышал: — Встать, 7-0-1-й.
