______________________________________________
Волосы на затылке Джейме становятся дыбом, когда он видит приближающегося лютоволка, но тот у его клетки не останавливается — он направляется к клетке Мирцеллы. Внизу живота скапливается ужас. Джейме рычит, и стражник делает шаг назад, а когда скалит зубы — и вовсе спешит убраться подальше. Он безмолвно глядит, как Серый Ветер перегрызает кожаную верёвку, благодаря которым и заперты временные узилища. Не может же он... Путы разрываются в кратчайшие сроки, лютоволк просовывает между деревянными палками лапу и, потянув, отворяет клетку. — Нет! — слово слетает с уст без согласия. Страх наполняет тело и стискивает сердце, когда тварь подступает к Мирцелле. — Прочь от неё! Серый Ветер поворачивает голову в его сторону и рычит. На этот раз внимание Джейме только в радость. — Оставь её, лучше до меня доберись, — он глумливо пинает в зверя грязью. Пронзительные жёлтые глаза на мгновение суживаются и вновь обращаются к Мирцелле.______________________________________________
Стук её сердца заглушает голос дяди Джейме. Мирцелла силится дышать глубже, встречаясь взглядом с Серым Ветром. С губ срывается хныканье, глаза зажмуриваются. До ушей доносится мягкий звук касающихся земли лап. Весь воздух разом вырывается из груди, когда она чувствует, как совсем близко пыхает мокрый нос. «Матушка! Томмен! Дядя Ренли! Дядя Джейме! Дядя Тирион! Джоффри! Отец! Дядя Станнис!», — кричит принцесса про себя, хоть в глубине души и знает, что им её не спасти. По щекам супротив воле катятся слёзы. Лютоволк лишь тычется ей в лицо носом. Она не открывает глаза, и он скулит, отходя назад. Когда и это не даёт желаемого результата, трётся носом о её колено. Мирцелла опасливо подглядывает одним глазком, не зная, чего ждать. Стоит ей это сделать, жёлтые глаза находят её. В этих тёплых, полных искренности глазах угадывается тень игривости, когда Серый Ветер укладывает голову ей на колени. Оба её глаза открыты, в крови бурлит неверие, прогоняя страх. Воистину странно. Она вытирает слёзы, зарывается пальцами в шерсть и слышит долгий животный выдох. — Серый Ветер! Рука от его голоса замирает. Мирцелла смотрит вперёд и видит бегущего к ним Робба Старка. Лютоволк вздёргивает голову, чтобы тоже посмотреть на хозяина, и тут же преклоняет обратно.______________________________________________
Робб останавливается у двери клетки. Не будь это столь серьёзный повод и не будь они на войне, он бы расхохотался от увиденного. Цареубийца злобно таращится на Серого Ветра, который словно и не замечает, какой из-за его интереса к принцессе поднялся шум. Тело распласталось на земле, голова лежит на девичьих коленях. Лютоволк, видать, доволен, и Робб не знает, как это расценивать. Мохнатый друг никогда раньше не стремился к чужой компании, если только ему не наказывали оставаться с кем-нибудь другим. Почти всё время он держит зверя при себе и отпускает крайне редко. Потому сейчас в непривычной ситуации король теряется. — Серый Ветер, ко мне, — велит он. Серый Ветер пыхтит, вызывая у Мирцеллы улыбку, и неторопливо плетётся к хозяину. Робб бросает на него беглый взгляд и подходит к пленнице. — Он что-нибудь вам сделал? — спрашивает он, видя на её лике следы пролитых слёз, и склоняется, чтобы помочь подняться. — Нет, всё хорошо… — Мирцелла отстраняется, становясь как можно дальше от него. После того как его люди схватили её и убили гвардейца Ариса Окхарта, пытавшегося защитить подопечную, она не доверяет никому. В особенности — юноше, который так красив, что сердце во весь дух бухает в груди. Сам он в похищении не участвовал, но всё же он их король. — Ваша Милость. — Теон проводит вас в шатёр. — У нас нет свободных. — В мой шатёр, — Робб смеряет ухмыляющегося Теона взглядом и подводит к нему Мирцеллу. — В этом нет нужды, — вмешивается Кейтилин. — Я разделю с ней свой. — Ты уверена, матушка? Я не хочу доставлять… — Глупости, — женщина нежно берёт Мирцеллу за руку. — Так будет лучше. Я смогу присматривать за ней, как и Серый Ветер, — её глаза опускаются на лютоволка между двумя молодыми людьми.______________________________________________
Мало кто по нраву Серому Ветру, но с того дня всем известно, что когда лютоволк не рядом с хозяином, его всегда можно найти в обществе заложницы последнего. Робб с Теоном посмеиваются, когда знаменосцы сообщают, что Серый Ветер пробивает Мирцелле дорогу рыком. Ни один мужчина не осмеливается ему перечить. Рикард Карстарк и Русе Болтон выражают недовольство столь близкой дружбой. Робб не беспокоится, ведь знает, что Серый Ветер ему верен. Он не предаст его, к тому же хотят оба одного — безопасности принцессы. И оба понимают, что её побег ни к чему хорошему не приведёт. С ними ей ничего не грозит. Мирцелла неповинна в преступлениях семьи, но она — его заложница и последний шанс выменять сестру. В интересах обоих держать её здесь. В Большом Джоне Амбере такие опасения пробуждают лишь рёв от хохота. Одна Дейси Мормонт вызывается проследить за ними и разузнать, что творится на самом деле. На следующий день Дейси присоединяется к мужчинам за ужином. — Девчонка не отдаёт лютоволку приказов, — с преображённым улыбкой лицом она глядит на своего государя. — Стало быть, уж больно Серый Ветер её опекает, Ваша Милость.______________________________________________
Джейме забавляется от вида несущей ему тарелку с едой Мирцеллы. Стражник уже по привычке открывает для неё дверь. Когда она приходила в первый раз, Серый Ветер рыкнул на мужчину и заключённый усмехнулся. До сих пор неясно, отчего так вышло — потому что этот болван дерзил Мирцелле, потому что отказывал в её просьбе или и то, и другое. — У тебя из-за этого могут быть неприятности. — Если бы им это было так не по нутру, они не стали бы молчать, — мило улыбается Мирцелла и присаживается подле него. — Может, волка боятся. — Тогда скажут Роббу, а Робб — мне. Серый Ветер сидит снаружи и не спускает с них глаз. — Теперь он Робб, значит. — Он всегда был Роббом, — она чувствует, как нагревается под дядиным взглядом лицо. — Целла, — Джейме хмурится, не произнося вслух, что люди следуют своему сердцу, куда бы то ни вело и как бы ни было больно. — Если ты любишь его... — Дядя Джейме... — Береги своё сердце как следует. Сейчас военное время и любви места нет. Он обещан другой. — Знаю. Я прекрасно слышу, о чём они говорят, — Мирцелла и правда слышала немало, но не знает, верить всему или нет. Слухам о матери и дяде Джейме верить ей не хочется. Однако в помолвку Робба с одной из дочерей Уолдера Фрея она верит. Она видит его знаменосцев повсюду, как скрывающиеся во тьме тени. — Тебе надо поесть. И Джейме потакает, съедая всё до последней крошки. Когда заканчивает, между ними воцаряется уютная тишина. Мирцелла прислоняется головой к его руке. Его присутствие успокаивает и напоминает о доме. — А я думал, о тебе только один волк печётся. Мирцеллу слова озадачивают. Она поднимает голову, чтобы взглянуть туда, где ждёт Серый Ветер, но его на месте не оказывается. Куда он делся? Волнение когтями впивается в принцессу, но вскоре она замечает лютоволка, что идёт к Роббу. Поймав его взгляд, она слабо улыбается. — Мне пора. Доброй ночи, дядя Джейме, — целует его в щёку. — Спи крепко, Целла. Джейме смотрит, как она уходит. Ему совсем не нравится то, как Молодой Волк предлагает ей руку. «Он обидит её и придётся мне убивать ещё одного короля».______________________________________________
Кейтилин не упускает того, что сын теперь чаще улыбается. С тех пор как началась война, улыбается он редко и ещё реже смеётся. Но она знает сына лучше, чем кто-либо. Видит, как смягчается его взгляд, когда он смотрит на Мирцеллу, видит, как он сдерживает ползущую на лицо улыбку, когда с ней говорит. Он быстро сдаётся, и Кейтилин чувствует, что и её сердце пред ним даёт слабину. С ней Робб счастлив, но этому быть не суждено. — Леди Старк, — к ней подходит Большой Джон Амбер. — Вам не известно, где Его Милость? Пришли вести от Ланнистеров.______________________________________________
Сделка заключена. Робб не удивлён тем, что обменивать Ланнистеры будут только одну Старк, потому что о местонахождении Арьи им ничего не известно. Это сразу стало ясно и ему, и матери, когда в письме Сансы о младшей сестре не нашлось ни слова, хотя оба отчаянно надеялись, что дело в другом. Ночью перед обменом Робб идёт искать Серого Ветра, который ещё не вернулся. Он знает, где тот сейчас, но с удивлением обнаруживает у шатра мать. — Почему ты не внутри, матушка? — Хотела дать ей время побыть одной, — Кейтилин оглядывается на шатёр. — Она собирается с силами. — Она навещала Цареубийцу? — Да, в середине дня. Но, думаю, нужно тебе с ней поговорить. Робб глядит на неё в замешательстве. Именно мать предостерегала его от привязанности к принцессе. И он пытался, но… — Я полагал, что ты не хочешь этого после… — Я помню, что говорила, — женщина осторожно кладёт ему ладони на лицо и смотрит пристально. — Но ты должен проститься. Не хочу, чтобы ты потом сожалел. — Благодарю за это, матушка, но уже поздно для жизни без сожалений. Робб кличет лютоволка сопроводить леди Старк к себе, чтобы не стояла на холоде. Он не знает, чего ожидает, когда заходит в шатёр, но точно не безмолвно текущие по щекам Мирцеллы слёзы. Он садится с ней рядом. — Тебе не стоило приходить. От её заплаканного лица сжимается сердце. Робб без слов заключает деву в объятия. — Ты должен выжить во что бы то ни стало, — уста молвят без её на то воли, но Мирцелла не может найти в себе сил пожалеть о словах или захотеть взять их назад, когда стискивает вокруг него руки и прячет лицо в сгибе шеи. Ей не нужно гадать, что будет значить победа Робба для её семьи, и всё же она не желает его смерти. — Никогда не поступай опрометчиво. Ты должен остаться в живых. — Я знаю, — он обнимает крепче и шепчет на ухо: — И ты тоже. Всё, на что Робб сейчас способен, это не выпускать Мирцеллу из рук, пока она плачет за них двоих. Коль посмеет сделать что-то большее, грозит разрушить ту хрупкую черту, которую ни один не осмеливается переступать, зная о последствиях. Война подарила ему первую любовь и эта же война её отнимает, не дав расцвести. Это к лучшему, твердит разум. А сердце болит и безнадежная тяга никуда её от себя не отпускать липнет как вторая кожа. Но он не может, и выбора здесь нет. Теперь он король. «Я обязан поступиться ради общего блага». Он зарывается носом ей в плечо и вдыхает её запах, стараясь выгравировать его в своём существе. «Прости, что я не так силён, чтобы удержать тебя. Это ты должна была быть обещана мне, а не Санса — Джоффри». Мирцелла отстраняется. Изумруд встречается с сапфиром. Первой отводит взор она и отворачивает лицо, когда Робб подаётся вперёд. Его губы лишь мажут по щеке, и он не может повелеть себе не прижаться лбом к её виску, не дышать ею. Девичье тепло разливается по жилам, и он умирает от жажды её только попробовать, но больше не совершает попыток украсть поцелуй. Из них двоих, он знает, сильнее она. — Мирцелла, я… — Я знаю, — обрывает она признание. Её большой палец нежно задевает его нижнюю губу. — Я чувствую то же самое. Вместо радости на Робба накатывает понимание, что в этой жизни оба подписали себе приговор. Даже если так, Молодой Волк не сожалеет. Он пронесёт это чувство до последнего дня на этом свете. Терзающая душу улыбка, что украшает её уста, сохранится в памяти, и о ней он будет думать при последнем вздохе. Однажды она станет его, а он — её. Быть может, не в этой жизни, но это произойдёт. Он клянётся.______________________________________________
Серый Ветер со своего места между хозяином и его заложницей чувствует, как дрожит от напряжения воздух и земля под лапами, когда приближаются люди с вышитыми на алом поле золотыми львами знамёнами. Из глубины груди вырывается рокот, стоит людям Ланнистеров остановиться в доброй сотне футов от них. Дуют в рог. Лютоволк обнажает острые зубы, услышав повторный звук в нескольких футах позади. В шерсть зарывается тёплая рука, и спустя миг он ощущает, как тыльная сторона ладони в кожаной перчатке проходится по шее. Если бы Серый Ветер сейчас поднял на хозяина глаза, увидел бы, как тот поглядывает на заложницу. Но он занят созерцанием скачущих на лошадях трёх фигур впереди. Один облачён в ало-чёрные доспехи, второй — в ало-золотые, а между ними — дева с рыжими волосами. Поднимается ветер, и лютоволк чует её запах. Скулёж подкатывает к горлу, когда он улавливает слабый дух Леди, но не издаёт его. Он вспоминает, что дева приходилась хозяйкой его сестре, и вместе с этим настигает боль — та же, что познал, когда вернули кости Леди. Она приближается, и хочется дать голосу волю и завыть, как в ту ночь, и тут тёплая рука отпускает его шерсть. Серый Ветер глядит направо и видит, как заложница хозяина движется вперёд верхом на лошади. Слева подтягивается Теон Грейджой, справа — Маленький Джон Амбер. Охваченный тоской, зверь делает шаг за ними, и когда рука удерживает его за загривок, тоска становится лишь сильнее. Он не смеет отвести глаз от заложницы хозяина, зная, что видит её в последний раз. Тоска, которую он ощущает внутри, на мгновение отражается во взгляде хозяина, а потом они крепятся и холодеют, как ветра зимы. Дева Старк наконец ровняется с заложницей хозяина. Обе пересекаются, не глядя друг на друга, и меняются местами — принцесса с принцессой. Когда Теон и Маленький Джон возвращаются уже с Сансой, мать хозяина протягивает руки к своему детёнышу, сам же хозяин не шевелится. Один из знаменосцев Ланнистеров трубит в рог, извещая, что заложница хозяина благополучно добралась до другой стороны. Затем ещё раз трубят в нескольких футах позади. Когда все начинают расходиться, Серый Ветер остаётся рядом с Роббом, но взгляд его устремлён только на одну фигуру. И как только она исчезает из поля зрения, он испускает вой, слышимый одному хозяину. Лютоволк переводит взгляд на Робба, который спешивается и обнимает сестру.______________________________________________
Дни складываются в месяцы, наступает зима, но ещё жива тоска в Сером Ветре и крепко засела в сердце хозяина. Война заканчивается разграблением Королевской Гавани. Робб поручает лютоволку охранять мальчика, так похожего на бывшую заложницу, пока не прибывает новый король со своей дочерью. Кровь Цареубийцы, королевы и их отца заливает зал Железного трона, дабы утолить жажду мести сражавшихся. Даже после женитьбы хозяина тоска не уходит и тяготит, даже после рождения их детёныша. Отступает она только когда они отправляются на юг, в Королевскую Гавань, по призыву королевы. В зале Железного трона Серый Ветер замечает ту, что была заложницей хозяина. Она выглядит иначе — выше, живот гораздо больше, как у жены хозяина во время тяжести детёнышем — и запах другой, но волосы всё того же цвета и нежность в глазах не изменилась. Они не столь открыты миру, как прежде, но во взоре виднеется былая радость. Что стало в этих глазах новым, так это намёк на сомнение. Серый Ветер оставляет хозяина, подбегая к ней и утыкаясь мордой в руку. Её губы растягиваются в улыбке, она чешет его за ушами. Лютоволк обнюхивает растянутый живот и убеждается, что она носит детёныша. Он оборачивается к хозяину, который вместе с супругой направляется к ним. Холод в его взгляде потихоньку исчезает. Тоска утихает в миг, когда хозяин смотрит на свою некогда заложницу.