Лисий Огонь

Куай Лян обещал, что не сбежит пока криомант сбегает за продуктом и вернётся, ведь силы его так и не находят. Он не уверен, что может передвигаться на ровных ногах, не опираясь о вертикальные поверхности, что уж говорить о телепортации. Би-Хан на это неверяще поднял бровь, но промолчал. Дорога до кухни заняла меньше двух минут, в течении которых по пути мужчина наблюдал за делами своих людей: вокруг потушенного костра несколько из них сидели и о чём-то разговаривали, но, завидев Грандмастера, продолжили чистить овощи, лежащие у них между ног на земле. Пань Ё посчитал раз некоторые свободны от своих должностей, то ему бы не помешало пару свободных рук. Правда, нож держать они умеют для боя, а не разделывания овощей, отчего Би-Хан в последнее время слишком часто натыкался на не срезанную кожуру в блюде. Чем ближе он приближался к нужному месту, тем громче был слышны пререкания в сторону тех же “свободных рук”: – Картофель кладут в конце, идиот! Как ты мог перепутать петрушку с шалфеем?! А ты чего встал в углу?! Пытаешься слиться со стеной? Нет, парень, за работу. Би-Хан ухмыльнулся, наблюдая как низкий мужчина был причиной, по которой вполне сложенные в массе воины трусливо подпрыгивали при каждом его крике, как зашуганные перед хищником зайцы. Завидев Грандмастера, Пань Ё в момент забыл о некомпетентности своих горе-помощников, обращая всё внимание на прибывшего гостя. – Грандмастер! Ужин ещё не готов, как видите, даже с дополнительной помощью процесс будто замедлился. – мужчина кинул грозный взгляд на приостановивших работу воинов, после чего те тут же отвернулись. – Я здесь не за этим. Точнее… Мне нужен соевый тофу. – криомант прикусил щеку, надеясь, что его враньё не распознают. – Тофу? Но Вы лично обратились ко мне с просьбой… – Да-да, я помню, что говорил. Мне… У меня внезапно появилось желание попробовать его ещё раз. – Ну раз так, – Пань Ё несколько раз непонимающе хлопнул глазами, но оспаривать не стал – раз хочет, то ему только в радость. Все продукты, находившиеся в мешке, были аккуратно разложены по кухне, за исключением пару овощей, которые так и остались в нём, чтобы не занимали место. Тофу находился в деревянных формочках двадцать на двадцать, чьё количество насчитывало таких шесть. И это на данный момент – на обед было потрачено три формочки. Пань Ё достал нож и разрезал его на маленькие кусочки и с помощью палочек переложил на тарелку, отдавая её в руки Грандмастера. – Что-нибудь добавить? Я могу достать цзюйхуа-цзю для лучшего сочетания. Не будете же Вы есть его просто так? – Буду. – Би-Хан не обратил внимания на подозрение в тоне повара, а на вытянувшееся от удивления лицо – подавно. Схватив со стола пару чистых палочек, немного подумав, мужчина слабо поклонился в благодарность и ушёл, не запечатлев как узкие глаза почти до невозможности расширились. Чтоб Грандмастер кому-то поклонился за простой жест помощи? Да даже просто поклонился? Пань Ё пришлось несколько раз ущипнуть себя, проверяя реальность происходящего. Грандмастер почти никогда ни перед кем не кланяется, наоборот, это делают другие, не важно, высокопоставленный человек или обычный фермер. Мужчина не мог выбрать в чём причина – в должности или характере, хотя данные весы временами варьируются, оставаясь уравновешенными. На удивление Би-Хана, существо слово сдержало. Тот сидел, упираясь ногами в пол и рассматривал швы, но притрагиваться не стал – рана уже начала затягиваться и приостановить регенерацию было поздно. Заметив его присутствие, Куай Лян поднял голову и слабо улыбнулся на вид любимого продукта в руках криоманта. – Держи, – Би-Хан протянул тому тарелку и палочки, пристраиваясь рядом. – У нас этого добра пруд пруди. – Ещё бы. Я люблю его, поэтому расщедрился. – Расщедрился? – у криоманта глаза на лоб полезли. – Мы твой тофу до конца жизни доедать будем. – Не это ли рай? – Куай Лян с наслаждением прикрыл глаза, пока пережёвывал тофу и Би-Хан не уверен, что вопрос был адресован лично ему. Криомант дождался, когда тот закончит трапезу и отложил столовые приборы на низкий столик. Взгляд зацепился на почти исчезнувшие нити под покровом кожи существа и ошеломлённо приоткрыл рот: – Твоя рана. Она почти зажила. – Регенерация обычно длится не больше часа, но на этот раз она была сотворена не человеком. Такие раны заживают дольше. – Тогда почему на твоём теле нет других шрамов, если эта химера, как ты говоришь, уже давно тебя преследует? – Столкновения такого рода бывают редко – чаще всего я успеваю сбежать, но в неудачные дни у меня хватает сил на восстановление без чужой помощи. – Куай Лян кинул порицательный взгляд в сторону криоманта. – Приму это за благодарность. – Би-Хан же закатил глаза. – Как мне возвращаться в этих лохмотьях? – мужчина зацепил пальцами кусочек ткани, и та без особого сопротивления отсоединилась от того, что когда-то называлось одеждой. – Даже если я спрячу шрам, отсутствие одежды они увидеть смогут. – Я могу предложить свою. – Твои тёмные тона только усилят их подозрения. «Кто “они”?!» – хотелось прокричать Грандмастеру, но, сделав глубокий вдох, он сдержал пыл. – У меня есть шуба, изготовленная из шерсти белого медведя. После заката в лагере зажгли пару фонарей тут и там для видимости дороги, хотя освещенный Луной снег служил вполне хорошей “подсказкой” о том, где тупик, а где тропа. Советник стоял рядом с лошадьми, привязанными за стволы деревьев, и протягивал каждому руку с яблоками. Дело ему всё же нашли – лошадей отпускать на волю пока не собирались, поэтому три раза в день он приходит сюда и кормит жеребцов фруктами. В зимний сезон положено кормить сеном, но где в лесу его найти? Каждый довольствуется тем, что имеет. Отряхнув руки, старик направился к костру на ужин. Он мельком слышал, что сегодня будет фаньце тудоу тан, от чего по телу пробежались мурашки только от одного представления о вкусе горячего бульона со вкусом томата в такую холодную пору. Довольно давно Пань Ё не готовил жидких блюд – один рис и мясо преследовали их целую неделю. Благодаря Грандмастеру и его невероятной удаче – если такова была правда – протянуть до наступления они вполне смогут. Нэй Гуэй от недавних воспоминаний невольно потёр шею. Как бы он не уважал и не любил Би-Хана, его отношение провоцировала обиду, нежели агрессию. Если так посчитать, для него криомант являлся сыном, которого у него никогда не было, но не знал, что хотел. Наблюдать за его ростом, как физическим, так и личностным, придавало вдохновения и гордости за Молодого Мастера. Сметая ногами с пути снег, Нэй Гуэй проходил меж палаток, когда услышал чью-то громкую речь. На первый раз он подумал, что это доносится с кухни или же у костра, но звук исходил в другой стороне. Приблизившись к оживлённой части лагеря подозрения старика подтвердились – отсюда речь было почти не слышно из-за шума других, если только не прислушаться. Про себя посчитав всех присутствующих, не хватало генерала, Пань Ё и, собственно, Грандмастера, который не ел за костром, Нэй Гуэй уже собрался двинуться к палатке Вана, как тот тут же вышел из-за угла вместе с Пань Ё, что-то обсуждая. – Нэй Гуэй, садитесь. – Ван ответил кивком на кивки своих воинов и сел на край поваленного дерева рядом с остальными, принимая дымящуюся чашу с супом от повара. – Я должен кое-что проверить… – Проверишь потом. Суп остынет. – упрекнул его Пань Ё. – Грандмастер получил свою порцию? – Нет, но я собирался… – Тогда это сделаю я. Нэй Гуэй перехватил чашу из рук Пань Ё, чуть не проливая бульон на руку и направился к палатке Грандмастера, игнорируя уже не раз за сегодня удивлённое лицо повара. Ткань палаток не отличалась большой плотностью в избежание избытка воздуха и постоянного её проветривания. Духота плохо влияла на сон, особенно у тех, чья палатка была меньше. Советник ступал медленно, переступая ветки и небольшие сугробы, пока не оказался у нужного места. Изнутри передвигались сильно размытые тёмные фигуры, освещаемые парой источников света. – Какая разница что надевать? – голос принадлежал Грандмастеру, который, по всей видимости, был чем-то раздражён. – Одно дело убивать животных для предотвращения голода, второе – делать из них одежду. Советник удивился второму, знакомому голосу, хотя он не помнит, где ещё слышал его. Опустив чащу на землю, ибо та стала обжигать ладонь, Нэй Гуэй прислонил ухо ближе. – Чего ты так взъелся? Не хочешь принять моё щедрое предложение, иди голым. Шуба вообще-то дорогая. – Меня не интересует стоимость. Послышалось кряхтение и крик Би-Хана: – Куда собрался?! Нэй Гуэй собирался спрятаться, услышав лёгкие шаги в сторону выхода из палатки, как замер – приблизившаяся фигура внезапно приняла образ стоящей на четырех лапах лисы. Теперь-то он вспомнил, где слышал этот голос – когда впервые последовал за Грандмастером в лес. Лиса недовольно вильнула хвостами и повернулась в сторону криоманта. – Ухожу. Этого же ты хочешь. – Нет, послушай… – скрип дерева и теперь уже фигура Грандмастера стала чёткой. Старик с замиранием сердца смотрел, как тот подошёл к лисе. – На улице холодно. Не хочу, чтобы ты простудился. – Откуда такая забота? – Если ты подхватишь обморожение, кто же будет нас кормить? Эта информация не стала для Нэй Гуэя сюрпризом. Торговец, перевозивший продукты в одном мешке? Таким можно было обмануть ребёнка, но советник не дурак. На всякий случай шагнув на метр назад, он продолжит подслушивать. С той стороны громко фыркнули и лиса снова развернулась к выходу, но её перехватили руки Би-Хана, разворачивая к себе. – Я пошутил, ладно? Какой же ты ранимый. – шлепок. – Это за шрам. – ещё один шлепок. – Это за живодёрство. – Закончил? – опять. – А это за ужасный юмор. – Полегчало? – Немного. – Принести тофу? – Нет, мне пора идти. – Тогда я настаиваю надеть шубу. – было слышно, как криомант отошёл и открыл ящик с одеждой. – Я это не надену. Би-Хан выдохнул и наступила тишина. Он что-то пробормотал, что Нэй Гуэй не смог понять, как бы сильно не пытался сосредоточиться. Топот подошвы и Грандмастер снова возле кицунэ, держа в руках, по всех видимости, упомянутую шубу. – Я не предлагаю её оставлять. Вернёшь, когда появятся силы. Очередная тишина, а затем вздох лисы, чьи хвосты грустно лежали на земле. Ёкай медленно протянул лапу и дотронулся до ткани одежды, ведя её в сторону руки Би-Хана, а затем вырвав из его рук. – Хорошо. Да простят меня Высшие Боги… – Я выйду первым, чтоб отвлечь всех на себя, пока ты будешь обходить лагерь. Не в моих привычках присутствовать на ужине вместе со всеми, но сегодня я готов пойти на уступки. – Почему воины не удостоены есть рядом со своим Грандмастером? – Ранг не позволяет. – А, по-моему, каждый лидер должен общаться с коллегами на равных. – Они мне не коллеги, а служащие. Их задача – слушать и выполнять моё слово. – Даже если оно может погубить их? – Чтобы чего-либо добиться необходимо чем-либо пожертвовать. – Поставь себя на их место. Твои воины имеют права высказываться. Ты можешь с ними не соглашаться, но как лидер ты обязан их выслушать. – Откуда такие познания? – Опыт. На этом их диалог закончился и оба вышли из палатки. Советник к этому времени уже прятался, из угла наблюдая за ними. Он должен проследить за лисой, пока есть шанс. Грандмастер сказал, что у неё отсутствуют силы? Отлично. Сейчас или никогда. Би-Хан кивнул кицунэ и тот двинулся в сторону границы, пока сам криомант с неохотой поплёлся к остальным. Подождав, пока между ним и лисой окажется несколько метров, Нэй Гуэй двинулся следом, всё также передвигаясь как можно тише, стараясь не терять её из виду. Шли они долго – новолуние хоть и освещало дорогу, но с возрастом глаза перестали видеть так далеко. В какой-то момент старик подумал, что его давно обнаружили и водили за нос, ведь это дерево они точно проходили не впервой, однако спустя долгое время блужданий они оказались у опушки леса, где он решил закончить преследование. Если его обнаружат пропащим, то наказания от Грандмастера не избежать – выйти из лагеря без его разрешения было строго запрещено. Собравшись развернуться к лагерю, Нэй Гуэй мельком увидел фигуру кицунэ и его глаза тут же расширились. – Невозможно…