Покой погасших звёзд

Безмятежный сон прервал попавший в глаза солнечный луч. Варк поморщился и отвернулся к стене. Но настойчивый писк прямо над ухом дал понять, что досмотреть сон ему не удастся. Варк продрал глаза и недовольно уставился на нависшего над ним товарища: –Лили, вот тебе было бы приятно, если бы я тебя разбудил ни свет, ни заря? Лили – невысокого роста скайд с завязанными в высокий хвост волосами и белым плащом – фыркнул и дал Варку щелбан: –Солнце встало несколько часов назад. Это ты тут дрыхнешь. Мы с Эмилем только тебя и ждём. –Встаю, встаю, – пробурчал Варк, зевнув. Чтобы протереть глаза, он снял было маску, но внезапный вопрос Лили застал его врасплох: –А ты что, плакал? – взгляд товарища был направлен на темные дорожки и покрасневшие глаза. Варк быстро надел маску обратно: –Не плакал, не выдумывай, это спросонья. Сейчас умоюсь и окончательно проснусь. Стараясь не замечать сощуренного взгляда друга, скайд спустился к берегу. Маску он всё-таки снял, тут же окунув лицо в прохладную воду. Лили был прав: он хотел скрыть тот факт, что плакал во сне. Варк увидел знакомый образ, что исчезает в водопаде из осколков. Широкополая шляпа и черный меховой плащ узнается всегда. Маленький островок, именуемый «Домом», был уже пуст: кто за свечами улетел, кто выполнять задания Статуи духа. Только шум воды, да пение птиц – благодать. Тишину нарушает разве что пищание Лили, да свист переносного чайника. Среди них троих Эмиль тот ещё чаеман. –Куда в этот раз пойдём? – спросил Лили, кружась вокруг Эми, а потом ехидно хихикнул и покосился на Варка, – Или второй раз за неделю в Эдем? –Погоди, чай допью, а там хоть на Испытание ветра, – подал голос лохматый скайд в голубой рубашке и меховых штанах, висящий над землёй в позе лотоса. –Так ты не пьешь, ты медитируешь! Закончив с утренними процедурами, Варк накинул на плечи разноцветный шарф, заменяющий ему плащ, и сел возле чайника. Сквозь щелку приоткрытых глаз Эмиль заметил его, и тут же предложил налить себе горяченького. Чтобы выпить, пришлось снова снимать маску. Но Варк изловчился и приподнял её снизу. Ему не хотелось показывать глаза. Лили, внимательно наблюдавший за ним, нахмурился: –Ты всерьёз надеешься, что никто ничего не заметит? Как осколком по сердцу. Уже очень давно мелкий наблюдал за его поведением. Вся троица знакома уже три месяца, последний из которых они тесно общаются. Но за всё время Варк так и не рассказал, почему просит кого-то во сне «остаться». Зачем часто ходит в Эдем, хотя у самого свет в жилах стынет от завывания ветра и, несущихся с большой скоростью, камней? Почему, когда Эмиль достаёт скрипку, затыкает уши и уходит на другой конец острова? Если Эмиль принял это за простую причуду и предпочитал не заострять внимания, то Лили пытался добиться ответов до тех пор, пока Варк не стал пытаться скрывать своё состояние. Тем более, что бывали периоды, когда он и не вспоминал о том, что было. А сейчас всё по новой. –О чём ты вообще? – пытаясь скрыть дрожь в голосе, спрашивает Варк и поднимает взгляд на Лили. –И ты ещё спрашиваешь? Я же вижу, что что-то не так, и просто хочу выяснить, что именно! –Оставь его, он всё равно не скажет, – подаёт голос Эмиль, спускаясь на землю. Лили поворачивается к другу, смотрит на него пару секунд, после топает ногой и отворачивается: –Ну и пожалуйста! Тебя то кроме твоего чая не интересует ничего, – с этими словами мелкий скрылся в ближайшем портале. Варк хотел было окликнуть его, ну, или чтобы Эмиль его остановил, но тот лишь пожал плечами и вздохнул: –Остынет, вернётся, – скайд налил себе ещё чая, после чего снова взмыл. Варк сидел на земле, обняв себя за колени и виновато смотрел на портал, в котором скрылся Лили. Он понимал, что друг просто за него переживает, но он был больше благодарен Эми, который не донимал его расспросами и не ловил на каждом лишнем движении. –Кстати, Варк, это связанно с тем «шерстяным»? Ну, с которым ты несколько месяцев назад постоянно бегал. Как крилью по крылу. Может соврать? Эми не настолько проницательный, не заметит. А может вообще стоит промолчать? –Значит да? – спустя минуту тишины снова спросил Эмиль. В отличии от Лилиана, он был не таким настойчивым, но ситуацию это не спасало. –Тьма поглотит мир, если ты расскажешь? – продолжал добивать Эми. –Ладно-ладно, – помахал рукой Варк, прося замолчать, но потом сам умолк, не зная, что сказать. Эмиль не стал давить, если не считать пристального взгляда. А Варк думал, вспоминал. Но ничего лучше не придумал, кроме как предложить: –Для начала, давай пойдем в Тайный лес? За Лили.

***

Впервые Варк пересекся с Мохнатым в прериях, на Острове Укрытия. Свалился с неба в прямом смысле, а как назад подняться, не придумал. У него то всего света на четыре взмаха хватало. По общим меркам он был желторотой молью, только причёска короче и плащ не такой коричневый. Но Моль вёл себя так, будто так и задумывалось, и тут он просто отдыхает, а не застрял. Так прошло около двух дней. Остров он исследовал, весь Крылатый свет нашёл, тьму истребил – делать стало нечего. Пока ему не приспичило искупаться в гейзере. Только он почему-то не подбрасывал, как это делали другие. Решив, что надо действовать хитрее, Варк нырнул и стал ждать, когда гейзер «включится». Всё пошло не по плану, когда он понял, что начал терять не только заряд накидки, но и крылья, перепугался не на шутку и хотел было вынырнуть, но противная тёмная вода не хотела его отпускать. «Это ж надо было, так глупо умереть», – подумал Моль, как тут его схватили за шкирку и вытащили. Мокрый и напуганный, смотрел он на своего спасителя. Перед ним стоял скайд примерно его роста. Но хватка у него была крепкой. –Ты на тот свет решил раньше Эдема попасть? – спросил Моль незнакомец. –Я? Не, я… Я на этих островах застрял, хотел, чтобы меня гейзер подкинул, – смущённо признался он. –А чего никого не попросил о помощи? – сквозь маску было видно, как сощурился глаз. –Стыдно. Незнакомец свистнул, опуская Моль на землю и протягивая ему свою свечу: –Согрейся пока, и себе зажги. Моль послушно последовал указаниям. В момент, когда их свечи соприкоснулись, от рук незнакомца к голове и ногам побежали маленькие искорки, формирующие тело, волосы и плащ. Оказывается его спаситель был не просто черным пятном. Он носил ту же рубашку, что и Моль, и такую же маску. Но по мохнатому плащу и широкополой шляпе спасённый понял, что рядом с ним находился старший. –Согрелся? Руку давай. Отнесу тебя наверх. Моль не шелохнулся. И так неловко, а тут ещё и это. –Ты чего? Не съем я тебя. Тут тебя только этот гейзер может, да крабы. Если за руку боишься, давай я тебя на плечи возьму? –Нет, нет, за руку тогда! – замахал руками Моль, подскакивая с песка. –Вот и славно, – незнакомец кивнул, стукнув себя по виску двумя пальцами, и протянул ладонь, – ну что, крепко держишься? Спасённый кивнул, схватившись обеими руками за Мохнатого. Прыжок, взмах плаща, и они поднимаются в воздух, потом ещё выше, и ещё. Моль жмурится, молясь духам, чтобы не отпустить чужую ладонь, и чтобы его спаситель не устал. У него ведь, наверняка, тоже есть ограничения по взмаху, а тут высота такая. Но проходит достаточно времени, а они не падают. Моль осторожно открывает глаза и с ужасом смотрит вниз. Бескрайнее море сплошным синим шлейфом, острова на его фоне кажутся лодочками. А сверху большим комом нависают облака. Ещё один взмах – они ускоряются. Потоки ветра бьют в лицо. Трепещет плащ на ветру, как и всё внутри. Страшно. –Ну, чего? Мы наверху, можешь отпускать, – голос незнакомца и твердая земля под ногами выдернули Моль из состояния шока. Он только сейчас понял, что обеими руками вцепился мёртвой хваткой в ладонь своего спасителя. Выпустив её, Моль отшатнулся и чуть не упал на колени. –А ты что, не летал никогда? – Мохнатый с интересом смотрел на реакцию. –Летал, конечно, иначе как бы я туда попал? – Моль кивнул на острова и на всякий случай отодвинулся подальше от края, – но было страшно. А когда я попробовал вернуться назад, у меня ничего не вышло. –А почему не переместился «Домой»? –Как это? – Моль сконфуженно потупил взгляд. –Смотри, – Мохнатый постучал двумя пальцами по своей маске, привлекая внимание, после чего сел на землю и закрыл глаза. –Представь, что смотришь на ночное небо. Звёзды выстроились в путь, по которому ты попадешь в определённое место. Гораздо легче, когда это кто-то, чью звезду ты знаешь, или «Дом». Туда долго лететь, но через «пути» можно легко туда добраться. Сначала это может вызвать трудности, но как наловчишься, будешь быстрее перемещаться. Моль молча слушал и старался повторить всё, что говорил Мохнатый. За несколько секунд он погрузился в дремоту, а когда открыл глаза, увидел вокруг себя темное небо, усеянное звёздами. Маленькие и большие – все они образовывали карту. Один островок, в самом низу, был очень похож на так называемый «Дом». Мысленно Моль направил себя в это место. И, о чудо, над головой появился белый луч, в котором начало растворяться его тело. Будучи неуверенным, должно так быть, или нет, Моль открыл глаза и повернулся к Мохнатому. Он стоял рядом, наблюдая за процессом. Когда «ученик» пошевелился, то хлопнул в ладоши. А луч тем временем пропал. –Не бойся, ты просто отвлекся. Так бы ты переместился, – заметив растерянность в глазах Моли, поспешил ответить Мохнатый, – ещё проще перемещаться возле статуй. А ещё, когда у тебя накидка подзаряжена. «Учитель» ещё наблюдал, пока юнец не встал с колен, потом кивнул, стукнув себя по виску и направился к арке из облака. –Подожди! – неожиданно для себя окликнул его Моль. В ответ на вопросительный взгляд он закопошился, принявшись искать что-то в кармане, а после подошёл и встал на одно колено, протянув Мохнатому свечу. Он видел, как так делают другие, но не знал, для чего именно. Ему просто хотелось хоть как-то отблагодарить. Усмехнувшись, спаситель взял свечу, которая тут же растворилась в его руке. –Не бойся, ты просто зажёг мою звезду у себя. А у меня появилась твоя. Так ты можешь знать, где я, и идти следом, если захочешь, – Мохнатый похлопал Моль по плечу. –Ещё один момент. Как мне тебя назвать? –А-э… У меня нет имени. –Раз так, будешь Охуварком. –Почему это Охуварк? Что за имя такое?! – возмутился Моль –Потому что чуть не сварился в гейзере. А так, просто Варком тебя звать буду. Ладно? –Ладно, – неохотно согласился «сварившийся», – тогда ты будешь Чаром. Чарли. –Слишком адекватно звучащее имя, – тихо засмеялся Мохнатый, после чего поклонился и жестом пригласил Моль в арку.

***

–Так это твой первый друг? – вопрос Эмиля в большей степени являлся выводом. –Наставник и друг.

***

–Смотри, звезда упала! – воскликнул Чарли, указывая в небо. Несмотря на то, что им следовало бы придерживаться пути, Варк согласился задержаться в Долине, чтобы увидеть «большое солнце над облаками». Сейчас они сидели на одинокой скале, среди облаков, и наблюдали за небом. Уже давно наступила ночь, но Чарли остался под предлогом «что ночь, что день, везде свои светила», и с улыбкой постучал пальцами по своему виску. Варк конечно соглашался с тем, что виды шикарные, но не понимал, зачем медлить. Сейчас Чарли напоминал ему не наигравшегося ребёнка. –Ты в Эдем что-ли рвёшься? В конце ведь ждёт только он. –Я уже слышал про Эдем, – отмахнулся моль, – там нужно отдать весь свет и «боль, смерть, тот свет». –По сути, так и есть. Но жизнь не заканчивается. Существование уж точно. Ты возрождаешься в новом чистом теле. Вместе с опытом и крыльями копится и тьма, от которой ты очищаешь мир. Сначала тебе страшно, больно, а потом ты избавляешься от неё, и тебя переполняет лёгкость. На землю ты возвращаешься падающей звездой, как та, что мы видели. Варк был готов поклясться, что Чарли в этот момент улыбнулся. Глядя на мерцающий огонёк в разрезе маски, Варк наконец решился спросить: –Чар, а у тебя правда всего один глаз? Спутник недоуменно глянул на моль, но потом легонько стукнул себя по виску, поддел маску пальцами и снял. –Всё-таки заметно? Левый глаз не был полностью закрыт, но в отличии от правого совсем «потух» и, похоже, едва видел. От глаза по щеке шёл кривой шрам. Варк осторожно протянул руку, попробовал коснуться, но Чарли отодвинулся и надел маску обратно. –Не стоит трогать. «Этому» уже несколько месяцев. Свет только раздражает. –Это «креветка» тебя так? – Варк уже был наслышан о тёмном драконе, отнимающем свет. –Ага. В Пустоши, возле ворот. Они почуяли свет, выползли, а ворота закрылись. Пока я их открывал, одна сколопендра меня заметила. Увернулся, но получил вот это. Маска даже раскололась. Причём маска то не простая, в этой же Пустоши я её добывал. –После твоих рассказов я туда не пойду, – моль закутался в накидку с головой. Тут же на его плечи опустился чёрный тёплый плащ: –Замёрз или испугался? Ладно уж. Пустошь лишь подготовка к Эдему. Но в Эдем я в последний раз ходил год назад, а потому и в «долине песка и костей» мне делать нечего. Но раз уж появился ты, то я считаю своим долгом показать тебе этот мир. –Не слишком много на себя взваливаешь? – скрывая смущение, спросил Варк, – я ведь живу всего ничего. –Не взваливаю. Просто когда ты уже прожил целую историю, а продолжения нет, жизнь превращается в существование, – Чар тяжело вздохнул. –Теперь я на тебя взваливаю. Ну какой из меня проводник? Всю радость ребенку ещё с начала путешествия испорчу. –Я не ребенок! Плюс, философствовать тоже умею. –Ну-ка, удиви, – проводник устроился поудобнее на лавке. –Ты говоришь, что нам приходится очищать мир от тьмы, а потом и себя от неё, перерождаясь. Но потом нам снова придется уничтожать её? Выходит, нас всех призывают сюда, чтобы мы справлялись с тьмой, которая бесконечна. Мы поддерживаем баланс, правильно? Чарли усмехнулся и потрепал моль по голове, взъерошив волосы: –Надо же, действительно умеешь! Варк фыркнул, но не отстранился: –Ты мне казался более сдержанным. –Ты не смотри на мой возраст или опыт, в душе я такой же, как ты. Я хочу также, как в свой первый рассвет, пробежать по песку, имея лишь одно крыло. Если бы при перерождении я забывал, что было и смотрел на мир горящими интересом глазами, – скайд с грустью посмотрел на очередную летящую с небес звезду, – слушал шелест листьев, ощущал прохладу воды, наслаждался закатом, а не думал, как бы поскорее собрать побольше свечей и изгнать всю тьму. Варк промолчал. Он понимал, что сейчас его спутнику нужно выговориться. Неизвестно, сколько он до этого молчал, сколько существовал, а не жил. –Теперь я хочу, чтобы ты познал маленькие радости мира, чтобы потом, когда устанешь прогонять тьму, не скучал. Да и чтобы просто не видел смысл только в этом. Этот мир ведь так красив. Постоянно находятся новые места. Но никто не учил меня наслаждаться. Я много лет жил только затем, чтобы быть «фильтром» и поддерживать баланс. В свою «первую» жизнь ни с кем не знакомился, потому что не видел смысла. Мне казалось, что Эдем – конец, к которому нужно готовиться. И думал так даже после того, как переродился. Я проходил один и тот же путь, надеясь, что в этом появится хоть какой-то смысл. Раз за разом, пока не стал странником, что тёмной тенью перемещается по миру. Пока Чарли говорил, Варка начало клонить в сон. Он сам не заметил, как склонил голову на плечо спутника. Заметив, тот на секунду замолчал, продолжив говорить чуть тише: –Даже сейчас я тебе говорю, что в конце только Эдем, хотя сам с ним завязал. А сейчас снова хочу пойти туда, но с тобой. Хочу пройти всё, чтобы в таких простых вещах, как: шум ветра, лёд, снег, жар огня, – я увидел смысл. Я помню, как в тот день ты барахтался в гейзере. Такой простой, забавный. Я начал неправильно жить, и поплатился существованием. А ты не стесняйся делать свой мир «живым».

***

–Философ, – заключил Эмиль, выдувая очередную чашку. Друзья расположились прямо возле ворот. Тяжёлые створки периодически открывались, впуская новых Детей света на территорию леса. Лили тут не было, но Эмиль отказывался продолжать путь без своей «дозы». –Ещё какой философ! Пусть он иногда говорил, что «существующие» не привлекают «живых», но я сам видел в нём искру и следовал за ней. –Понятно. И ты последовал его совету?

***

Путь по Долине продолжился через два дня, а через три путники стояли уже перед воротами, ведущими к границам Золотой пустоши. Варк сильно волновался. Периодически он посматривал на спутника, чтобы понять, а боится ли он. –Нет, не боюсь, – будто прочитав его мысли, ответил Чарли, – мне неприятна боль от потери света, да и атмосфера там гнетущая. Но где ещё, кроме Эдема, ты сможешь испытать прилив адреналина? Ворота отворились, выпустив путешественников из храма. Шаг к краю, прыжок: облака подхватывают обоих, неся их вперёд. Постепенно всё заволокло зелёными облаками, а звуки живых существ смолкли. Только крик выпрыгнувшего кита эхом раздался по округе. Варк вцепился в руку Чарли, боясь потеряться в воздушной пучине. Вскоре путники приземлились на громадную платформу, служившую местом отдыха перед Пустошью. У костра посередине расположилось несколько скайдов. К ним путешественники и направились. Чарли тут же закутался в плащ и притворился спящим, а Варк начал наблюдать за «тенями», какими ему предстали другие: кто-то молча сидел, кто-то бренчал на музыкальном инструменте. Но в целом, было спокойно. Пока одна тень не встала и не подошла прямо к Варку. Тот покосился на своего товарища, но Чар продолжал изображать статую. А тень, тем временем, вытащила свечу. Познакомится хочет? А вдруг увидит, что он совсем моль и презрительно фыркнет? Но эксперимента ради Варк протянул свою свечу тени, черты которой стали приобретать более конкретные формы. Через секунду перед изумлённым скайдом предстала такая же моль, как и он сам, только плащ коричневый, и волосы – карешка с хвостом. Моль поклонилась Варку и молча села рядом. И что? И всё? Просто увидеть, с кем она делила костёр? Вскоре с другого конца к ним подошла ещё одна тень. –С кем-то познакомился? Моль или старик? – с этими словами тень протянула свечу. Перед Варком предстал мелкий скайд в салатовой накидке, с длинными волосами, который, недолго думая, сел на землю, рядом с молью, и вытянул ноги к огню. –Впервые в Пустоши? – обратился мелкий к Варку спустя минуту тишины, – я вот этого оболтуса веду (взгляд на моль), он тут тоже впервые. –Да, верно, я тоже тут никогда не был. Тут пустынно и водятся креветки. –Они забавные, я тебя уверяю. Такой кайф их провоцировать, а потом смотреть, как они пытаются тебя поймать. Не представляешь! Варк покосился на Чарли, что явно не спал, пусть и делал вид. Вспомнив шрам и потухший глаз, моль пожалел своего спутника, а мелкому ответил: –Может и так. Только после них ого-го, какие раны остаются. И тут уже не до смеха. –Ну да, терять накопленные кровью и потом крылья никому не хочется, – согласился Салатовый, зевая, – я просто не в первый раз сюда хожу, оттого и знаю, как, да что. –Горяченького бы, – задумчиво смотря на костер, произнес спутник мелкого, кутаясь в тонкую накидку. Спустя несколько секунд моль накрыл меховой плащ Чарли. –О, спасибо, – тихо поблагодарила его Моль. Взглянув на своего спутника, Варк улыбнулся: без своего «мощного» плаща, в одной шляпе, он выглядел таким худым. Чарли тем временем пошёл обратно и сел. Ненадолго, потому что пристроившийся сзади Охуварк с интересом изучал висящий на спине инструмент. –Ты всё это время носил его с собой? –Ну, да. Не хотел, просто, чтобы он повредился в лесу, или где-нибудь ещё. Это скрипка. Я играл на ней очень давно, так что не помню, как надо, – поспешил предупредить Чарли, зная, какая просьба последует. –Но, всё-таки, попробуй, – умоляюще смотрел на спутника Варк. –Ай, ладно уж. Услышав, что будут играть на скрипке, некоторые скайды придвинулись ближе в ожидании. От лишнего внимания Чарли было неловко. Его спасало только то, что он мог оставаться тенью, и никто не лез узнавать его. Откашлявшись и размяв пальцы, Чар устроил скрипку под подбородком, взял смычок поудобнее, и начал. С непривычки мелодия выходила несколько рваной из-за трясущихся пальцев, но слушатели даже не думали его прерывать. Особенно Варк. Музыка постепенно становилась всё громче, а исполнитель увереннее держал инструмент в руках. Отдавая всего себя звуку, Чарли закрыл глаза, позволяя ему управлять своим телом. Когда он закончил, то огорчённо вздохнул и отложил скрипку на скамью, рядом с собой: –Мне ещё учиться, и учиться. Слушатели захлопали, даже молчаливая Моль, что привело Чарли в ещё большее смятение. –Но ты ведь сыграл! Не это ли главное? – восторгу Варка не было конца, а подошедший Моль попробовала взять инструмент в руки: –Когда-нибудь достану такую же и выучусь играть. Наконец все стали расходиться. Думали так сделать и путешественники, но их окликнул мелкий, подбежавший к Чарли со свечкой. В свою очередь, тот растерянно глянул сначала на мелкого, а потом на Варка. –Он не любит знакомиться, – объяснил, как мог, ситуацию спутник, – но, если чего, он часто со мной. Поэтому… Чар увидел замешательство в глазах спутника, а потому одобряюще кивнул. –Поэтому вы можете завести знакомство со мной. –Вот и славно! – на удивление, мелкий согласился, не восприняв идею за глупость. Вскоре скайды обменялись свечами, а заодно и именами. Мелкого звали Лилиан, но его устраивало и сокращение, а второго Эми – полное имя Эмиль. На том и разошлись. После знакомства Варк сильно нервничал, из-за чего Чарли всю дорогу до обрыва держал его за руку. –Но ведь они хотели познакомиться с тобой. А тут я. Вдруг мы так и разойдемся? Вдруг я по итогу окажусь лишним для них? –Не переживай ты так. Со мной им нечего ловить, я довольно скучный. –Но мне то с тобой интересно. –Это пока что. Да и ты один такой во всём этом мире, – Чарли остановился около края и повернулся к Варку. В его единственном глазу отражалась тоска: –Просто не упускай свой шанс. Из-за меня. Вот и всё. От этих слов у Варка сжалось сердце, но он не нашёлся, что ответить. Чар не заслужил такого отношения к самому себе, он тоже имел право на дружбу и счастье. Но имели ли теперь для него смысл вещи, привычные обычному существу? А впереди их ждала воронка.

***

–Так вот кто это был тогда, – Эми глянул себе за спину, как будто скрипка была на нём. –Ты её дома оставил, чтобы чайник с собой таскать. –Горячее – жизнь, – пожал плечами Эмиль, с подозрением глядя на проносящиеся рядом капли. В лесу непривычно тихо, если не считать шум дождя и крики скатов. Варк позвал Лили несколько раз, но даже намека на его нахождение здесь не было. Оставалось продолжить путь.

***

Пустошь принесла молю немало впечатлений, в том числе и новую травму. Пытаясь словить свет, не заметил, как к нему подобрался дракон, что сперва с громким шипением выслеживал добычу, а после кинулся с громким рыком. Варка спас выскочивший из-за костей Чарли, сбивший его с ног и прижавший к земле, когда в нескольких миллиметрах щёлкнули огромные жвалы. Они лишь немного задели Чара, оставив неглубокую царапину. А креветка наконец успокоилась. Варка трясло. Он не знал, ругаться на Чара за то, что он неизвестно где шатался, или что подверг себя риску. Чтобы успокоить спутника, шляпник затащил моль на второй этаж самой огромной груды костей, там развел огонь и тихонько играл на скрипке, пока Варк не успокоился. А там дальше до выхода было рукой подать. Но птицы вывели путников к пустыне, где тут и там валялось сломанное оружие. –Не бойся, их тут нет, они под землёй, пока их не потревожат, они не выползут, – успокаивал Чарли моль, пока вёл его к воротам. –Это здесь тебя тогда ранили? – с опаской оглядываясь, спросил Варк. –Здесь, здесь. На этом самом месте, – кивнул Чар, активируя ворота, – сейчас мы быстро их откроем, и внутрь, чтобы не рисковать. Внутри Хранилища было непривычно спокойно, приятно пахло воском и старыми книгами. Но Варк не расслаблялся. Приглушённый свет, отсутствие опасности и тепло не могли обмануть его чутья. Затишье перед бурей – вот что всё это значило. Понимая, что им необходимо передохнуть, Чарли отвёл спутника в Звёздную пустыню, где они устроились неподалеку от розы, светившей голубым светом и раздающей тепло. Варк сидел на песке и наблюдал за тем, как он внимательно рассматривает свою руку. Вскоре, заметив что за ним наблюдают, одноглазый неловко постучал себе по виску и достал было скрипку, но Варк его остановил. –Стой. Давай просто поговорим? Не думаю, что у нас потом будет время, – на слове «время» Чар рвано вздохнул. –Ты о том, что мы скоро пойдем в Эдем, и там нам придётся погибнуть? – опустив взгляд, он принялся осторожно перебирать струны. –Не совсем. Я просто хотел поговорить. Ты тогда говорил, что Эдем не должен быть обязательной частью жизни, но в то же время зачем-то возишься со мной, которому рано или поздно придётся пойти туда. Чарли ответил не сразу: –Понимаешь… – его голос звучал неуверенно, – я и сам хотел бы понять, чего хочу. С одной стороны, я сам сделал свою жизнь циклом жизни и смерти. А год назад решил, что хватит с меня никому не нужного благородства. Но и это оказалось ошибкой. Моё тело изранено и постепенно наполняется тьмой. С этими словами Чарли повернулся спиной и указал на черную царапину на шее. –Я понял это давно, но решил оставить, как есть. Не было смысла иметь физическое тело, если духом я давно устал. Но вот, появился ты, а вместе с ним и смысл попробовать исправить всё. Я думал, что проживу с тобой свою «вторую жизнь», испытаю те же эмоции. Но сейчас меня терзают сомнения. Вдруг из Эдема я уже не вернусь, – горькая усмешка, – с другой стороны, я как будто надеюсь, что так и произойдет. До этого я видел звёзды на небе, а вдруг будет возможность жить там. Вдруг духи так и появились? Ты ведь помнишь историю мира? Вдруг?.. Посреди пламенной речи Чарли осекся и замер. По маске Варка, из прорезей, катились крупные слёзы. Он начал лепетать себе под нос. По трясущемуся голосу можно было понять, что его губы дрожат. Чар никогда не видел, как спутник плачет. –Ты ведь помнишь, что тех, кого поглотила тьма… Мы ведь дали им покой. Правильно я говорю? – но любые слова могли лишь ухудшить положение, Чарли сдался, – прости меня. Варк ничего не ответил, обнял себя за колени и уткнулся в них лицом. Всхлипы и вздрагивающие плечи давали понять, что сейчас его лучше не трогать. Но и уходить не стоило. Чтобы не тревожить Варка, Чарли тихонько убрал скрипку за спину и закутался в плащ с головой. Раз уж он теперь всё знает, нужно довести дело до конца. Неизвестно, сколько прошло времени, когда моль потревожил одноглазого. Выпутавшись из меха, Чарли сонно глянул на спутника, который спокойно ждал, пока тот пойдёт с ним. Каменный лифт летел наверх. Скоро будет последний этаж, а там и Эдем. Варк делал вид, что это его не волнует, и просто следовал указаниям Чара. С момента в Пустыне они не обмолвились ни словом, если не считать советов по тому, куда бежать и что зажечь. Выше пятого яруса путники предстали перед коридором, с высокими сводчатыми потолками. Дальше только вход в Эдем. Но был тут и портал «Домой», дающий последний шанс на возвращение. Даже решительный, до этого, Варк замялся. Тогда Чарли взял дело в свои руки, и моль заодно: –Давай не сразу? Я могу показать тебе другие места, помочь найти свет для крыльев. Варк повернулся к товарищу с недовольным видом и хотел было чётко сказать: «нет, мы пойдем сейчас», но встретившись с тоской в глазах Чара, виновато опустил голову. –Хорошо. Как давно их здесь не было. Портал, связывающий начало пути и преддверие конца, унёс его далеко от грохота и вспышек молний. Он вернулся «Домой» после длительного странствия и тут же рухнул на траву. Он не устал, нет, но весь проделанный путь казался сном наяву. Рядом сел Чарли. Он молча наблюдал за молью и не знал, что сказать. Оглядевшись, он заметил духа-странника, что время от времени их посещали. –Смотри, дух. Он обычно приносит всякое. Хочешь посмотреть? – с этими словами одноглазый встал и подошёл к страннику. Полупрозрачная девушка с кудрявыми волосами в высоком хвосте поприветствовала одноглазого. Тот поклонился в ответ. У духа не было ничего такого, что могло бы заинтересовать. Чарли привлекла только маска. Он, не задумываясь отвалил за неё все свечи, которые были при нём. Варк с интересом наблюдал за покупкой, а потом встал и подошёл. –Ты наконец нашёл её? –Именно, – кивнул Чар, вместо своей привычной маски надевая новую, темную, с перевязанным левым глазом, – теперь свет не будет меня волновать. –Поздравляю, –Варк вздохнул. –Ты всё ещё сердишься на меня? Вопрос застал врасплох, заставив моль задуматься. –Я понимаю, что допустил ошибку, начав распинаться о своём конце, но не думал, что тебя это настолько заденет. Раньше никто не беспокоился обо мне, да и некому было. Варк молчал. –Да, я теперь точно знаю, что… – Чарли на секунду запнулся, – но перед этим хочу занять хотя бы немного места в твоей «первой жизни», пока ты ещё можешь узнавать что-то новое. Будем вместе исследовать мир, хочешь? Или ты хочешь пойти в Эдем сейчас? –Не особо, – наконец тихо ответил Варк, – мне хотелось исследовать по-быстрому всё, что нужно, чтобы просто жить, без Эдема. Но вдруг ты переродишься без ран и тёмной крови. Но с другой стороны, вдруг ты там и останешься. –Так ты не сердишься на меня? Варк скрестил руки на груди и отвернулся: –Да нет же, не сержусь! Да, тогда я был расстроен, но ты сам с этим ничего не сделаешь, поэтому обижаться на тебя было бы глупо. Улыбнувшись за маской, Чарли подошёл к моли и потрепал его по голове: –Смышлёный ты, Варк. Тогда пойдём в Эдем, когда ты хочешь. А пока что, будем исследовать мир.

***

Лили нашёлся в маленьком домике, как и предполагал Эмиль. Накидка сушилась возле входа, а скайд грелся возле камина. Заметив друзей, он похлопал на место, рядом с собой и отодвинулся в сторону. –Мы тебя потеряли, или ты нас? – присев рядом, спросил Эми. –Я свет потерял и крыло, – Лилиан поморщился. –Понятно. –Лили, – мявшийся у входа Варк наконец подал голос. Оба товарища повернулись к нему. –Лили, ты сердишься? Мелкий сначала вопросительно смотрел на друга, а потом подошёл и утащил Варка к камину. –Так сердишься? –Не сержусь, не сержусь. Был немного обижен, но остыл. Не надо было на тебя давить. –И ты прости, – в качестве примирение Варк протянул руку со свечей-подарком, – я не хотел вас нагружать тем, что было когда-то.

***

Прошло несколько недель. Чарли водил моль по миру, открывал новые места, помогал с накоплениями, и даже не вспоминал про Эдем. Варк был рад, но с каждым днём чувствовал, что друг становился всё менее активным, а бегал по одним и тем же местам только за тем, что это нужно было моли. Ещё и врата в Эдем, находившиеся Дома, маячили перед глазами. Также, Варк не раз замечал, с какой тоской Чар смотрит на них. Сердце сжималось, когда моль вспоминал о том, что рано или поздно, оно должно произойти. В один из дней они отправились добывать свечи в Хранилище. Взмыв на самый верхний этаж, пошли к алтарю, чтобы забрать воск. После Чарли сел и хотел было, по обыкновению, вернуться домой, но его остановил Варк: –Знаешь, мне кажется, что пора. –Пора что? – Чар сперва не понял. –Ты сам знаешь. Ну, в Эдем. Увидев решительность в глазах друга, одноглазый не стал спрашивать, готов ли он. И вот, они стоят перед массивными каменными воротами. Варк, пусть и со страхом, смотрит вперёд, будучи готовым к любому раскладу, а Чарли сжимает его руку, обещая защитить от камней. Он и сам переживает. Слишком давно посещал Эдем. Кто знает, вдруг он оттуда уже не вернётся? Будь, что будет. Первое испытание – камни. Варк уже на этом этапе перепугался не на шутку, особенно когда прямо на его глазах огромный валун снёс в пропасть впереди идущего скайда. Но Чарли крепко держал друга за руку и потихоньку двигался вперёд. Валуны и ветер пройдены. У разрушенных колонн путников ждёт Крылатый свет. –Ты готов идти дальше? – спрашивает Чар, когда перед ними открываются ещё одни ворота. –Готов, – решительно произносит Варк, со страхом глядя на хаос, ожидающий их. Удовлетворённый ответом, товарищ тянет его за собой. И тут камни. Тот же принцип, что и при первом испытании. Скайды перебегают от укрытия к укрытию. Варк не отстает, боясь попасть под поток. Товарищи добрались до трубы и только там выдохнули. Варк старался унять дрожь в теле и согреться. Красные осколки, валяющиеся тут и там, высосали из него всю энергию. –И ты ещё говорил, что это скука смертная. Я соглашусь только со вторым, – отдышавшись, Охуварк поднял взгляд на прикорнувшего к стене Чарли. –Конечно, скука. Даже в хаосе можно найти закономерность и избежать сам хаос, – усмехнувшись, Чар постучал себя по виску. Давно он так не делал. –Но сейчас, я хочу пройти Эдем не чтобы переродиться. Процесс важен, – впервые за долгое время единственный глаз загорелся азартом. –Тогда пойдем. Не будем торопиться, – Варк вскочил на ноги и протянул руку товарищу. –Осторожнее, в жижу наступишь. Следующее испытание – драконы. Моли чуть не стало плохо, когда заметившая их на лестнице креветка угрожающе зарычала. Чарли, однако, не остановился и потащил друга под уступ, за которым сколопендра их не могла увидеть. Подождав немного, товарищи двинулись дальше. Их несколько раз замечали, но в последний момент удавалось укрыться. Наконец и это испытание пройдено. Впереди их снова ждут камни. И одна креветка, охраняющая вход в тоннель. Последний рывок. Друзья обходят камни, пробиваются сквозь пыль, бегут от взора заметившего их дракона. Но в последний момент Варка задевает камень. Они слишком спешили, а до тоннеля несколько метров. Думать некогда, Чар подхватывает друга и утаскивает его в туннель в тот момент, когда сколопендра нападает. С потолка падает песок и мелкие камешки. Оттащив Варка подальше от входа, одноглазый пытается привести его в чувства. Очухивается попутчик не сразу, только когда тепло свечи полностью восстанавливает его энергию. –Много света потерял? Сильно испугался? – обеспокоенно спрашивает Чарли. –Одно, вроде, – слов почти не разобрать, – скажи лучше, сколько ещё испытаний нам нужно пройти? –Теперь всё, всё, – успокаивает его Чар, – дальше только конец. И возрождение. Но сначала тебе нужно отдать весь свой свет. Это немного неприятно, но чем быстрее, тем лучше. Одноглазый знает, что это не всё, что ему нужно сказать Варку, но тот опережает его: –Я помню. Ты можешь оттуда не вернуться. Но я помню все твои наставления. Я не буду бездумно очищать мир от тьмы, я буду жить. Помнишь, мы в Пустоши познакомились с Эмилем и Лилианом? Я иногда следовал за их звёздами. Мы не только сжигали тьму, но и катались на льду, выполняли желания духов. Мы помогли возродить целую деревню, где забавный Смотритель послал нас в Эдем. –Так вот, почему ты хотел туда, – Чарли улыбнулся, – но я рад, что ты живёшь так. Теперь ты знаешь, как это делается, и тебе не будет так одиноко. Варк ничего не ответил и опустил взгляд. –Ну, ладно, пошли уж, – Чарли помог другу подняться на ноги, взял за руку и повёл за собой, вглубь туннеля. С этого момента началась точка невозврата. Варк боялся, но следовал указаниям Чарли и шёл за ним. Друг показал ему, как отдавать свет статуям, и это действительно оказалось очень неприятно. Особенно, когда после этого Варка сбил с ног один из осколков. Не успел он отползти за скалу, как в него попали ещё два, выбив пару крыльев. Его спас только подбежавший Чарли. –Только в начале не умирай, – постучал он по маске друга двумя пальцами. Постепенно статуй оставалось всё меньше, и меньше. Нужно было идти вперёд. А впереди их ждал град из камней и холодная вода под ногами. Варк прошёл достаточно далеко, пока очередной осколок не сбил с ног, отняв сразу три крыла. Больше моль не смог подняться. Продолжая ползти вперёд, за Чарли, который вскоре тоже рухнул, начав превращаться в статую. Такую же, каким они отдали свет. Перед глазами потемнело. Больше не было слышно раскатов грома и стука камня. Боль в теле ощущается не так сильно. Пустота. Ничего. Варк пришёл в себя в чёрном пространстве. Да и сам он такой же тёмный. Тело не ломило, как это было секунду назад. Скайд поднялся на ноги и осмотрелся. Где-то впереди сиял свет, на который он и пошёл. Это оказалось сидящее Дитя. Варк приблизился, и тогда Дитя подняло на него голову. Моль протянул руку – его помощь приняли. Варк расставил руки, предлагая объятия – Дитя так и сделал. В момент, когда они соприкоснулись, Дитя слилось с телом молли, отдавая свой свет. Теперь Варк был не просто тенью. Впереди он увидел поток света, устремившийся вверх. Подбежав к нему, Варк неожиданно для себя взмыл в воздух. С потоком у него отрасли крылья, которые и тянули наверх. В этот момент что-то треснуло и Варк вырвался на свободу. Глянув вниз, он увидел собственное тело, ставшее статуей. Он возродился. А невидимый поток, тем временем, унёс его к небесному замку. Внешне грозный Эдем оказался внутри светлым и безопасным. Облака, плавающие в них медузы и скаты, а также, другие перерожденные. Заметив широкополую шляпу, Варк заголосил и полетел к знакомой фигуре. Это действительно был Чарли. Чтобы поток их не разъединил, моль схватил друга за руку. Товарищи приземлились на лестнице, где Варк набросился на Чара с объятиями. –Видишь? Ты живой, ты переродился! Ты ведь правда живой? По растерянному виду Чарли можно было понять, что он не ожидал такого поворота событий. Желая удостовериться, он снял маску. Шрам почти исчез, но глаз всё равно едва видел. –Неужели всё настолько плохо? – Чар вздохнул. –Да нет же, не всё потеряно! Твоя черная царапина затянулась, и… –А как ты сам? – перебил он друга. –Я прекрасно. Я такого никогда не испытывал. Сначала было очень страшно и больно, а сейчас даже синяков не осталось, – почесав затылок, неловко улыбнулся Варк. Чарли молча кивнул, взял его за руку и повел к облакам. На этом их путешествие не заканчивалось. Их ждало бескрайнее тёмное небо. Замок, из которого они вылетели, казался теперь совсем крошечным, как и весь остров. Поистине грандиозно. Друзья пролетали между духами, которых когда-то встречали, а они махали им, как одним из тех кто дарует им покой каждый день. –Помнишь, мы говорили о том, что эти звёзды ближе к нам, чем солнце? Выходит эти звёзды – множество духов, которые смотрят на нас отсюда, – с восторгом говорил Варк, глядя вниз, – и тут совсем не страшно, пусть и очень высоко. Чарли молчал, думая о чём-то своем. Моль заметил это, когда они приземлились на что-то твердое. –Всё хорошо? – спросил он, пока друг вёл его к круглой каменной плите. –Не беспокойся, иди. Я просто думаю. Варк ободряюще похлопал Чара по плечу и убежал к плите. Ему удалось дать покой многим духам, а те обещали ему свет для укрепления крыла. Когда Варка отпустили, он побежал к Чарли, спокойно ожидающим его около белого портала. Тут же стояли духи, которые наградили Варка крыльями. Разом десять. Моль не мог не нарадоваться. –А теперь, домой! – воскликнул он, схватил Чарли за руку и утащил его в портал. Белый свет, ветер ушах и звук трепещущего плаща за спиной. Двумя звёздами упали друзья на маленький островок, откуда и начинали своё путешествие. Варк очнулся первым: протёр глаза и сел. Рядом с ним лежал и Чарли, не шевелясь. Только когда товарищ тронул его за плечо, поморщился и медленно поднялся с песка. Правда, тут же у него закружилась голова и он упал на колени. –Тебе плохо? – побеспокоился Варк. Чарли помотал головой. –Немного. Я просто не ожидал, что снова сюда вернусь, – немного помолчав, он добавил, – там так спокойно.

***

–Логичней было бы последовать заа Лили и рассказать ему всё сначала, – сидя перед камином, Эмиль задумчиво глядел в огонь. –Мой просчёт. Да и ты сам сказал, что лучше ему остыть. А так, он понял бы. –Эй, я всё слышу! – подал с верхнего этажа голос Лилиан. –Лил, а ты где свет потерял? – невозмутимо продолжал Эми. –Я под дождем застрял, и, пока бежал до дома, накидка вымокла, и я тоже. А потом начало заканчиваться тепло и так я потерял одно крыло. –Найдем, мы с тобой полетим. Варк, я правильно понял, что Чар пропал именно в этом месте?

***

С момента их похода в Эдем Чарли сильно изменился. Казалось, что там он пережил своё лучшее время. А сейчас от него осталась только бледная тень. Опасения, что тьма захватила не сколько его тело, сколько сознание, оправдывались. Чар стал реже ходить с Варком, а потому, по наставлению друга, ему пришлось бегать вместе с Лили и Эмилем. Но однажды Варк всё-таки упросил Чарли отправиться с ним в путешествие по Тайному лесу. Через три дня они оказались около маленького домика в глуши, где Чарли изъявил желание остаться на какое-то время. Как объяснил он сам: «чтобы послушать шум дождя». Периодически в домик забегали скайды, чтобы отдохнуть, высушиться и собрать духов. Варк иногда заговаривал с ними, пока те сидели около камина и грелись. Но скуку это не развевало. Чарли большую часть времени молча сидел перед огнем, или спал чем напоминал древнего старика. По сути, так и было. Но однажды он всё-таки заговорил с Варком. Вышел наружу и сел на край. –Не бойся, не вымокну, – заметив беспокойство друга, поспешил заверить он, пока доставал из под плаща скрипку. –Ты хочешь сыграть? – удивился Варк и присел на кровать. Чарли кивнул, взял инструмент поудобнее и начал. Звуки скрипки разнеслись по лесу, вторя щебетанию птиц и крикам скатов. Мелодия убаюкивала, нагоняла дремоту. Варк лёг на кровать, закутавшись в плащ и принялся слушать. Так он и заснул под пение скрипки. Во сне Чарли, продолжая играть, кружился под падающими красными осколками. А когда перестал, обернулся и произнёс –Даже если ты меня потеряешь, то пусть эта мелодия направит тебя в небеса, прямо к звёздами. С этими словами Чар кивнул, стукнув двумя пальцами себя по виску, и скрылся в водопаде из красных осколков. Варк поморщился и открыл глаза. Звуки скрипки совсем стихли, а в доме стало прохладнее. Камин погас. Некому было его разжечь. –Чарли? – ответа не последовало. Вскочив с кровати, скайд выбежал на улицу, продолжая звать друга. Очень скоро плащ разрядился, но Варк продолжал бежать под дождём, пока не выбился из сил и чуть не потерял крыло. Он попробовал вернуться домой и оттуда отследить Чара, но к своему ужасу обнаружил, что с его неба пропала звезда. Чарли ушёл. Прошло много дней поисков, но всё тщетно. Варк даже в Эдем сунулся, но даже после перерождения нигде не нашёл друга. Как будто его и не существовало никогда. Только после второго похода в Эдем скайд сдался. Вспомнил, как Чарли просил не делать из своей жизни цель для чего-либо недостижимого. Похоже, этот случай был таким же. Варк стал чаще путешествовать с Лилианом и Эмилем, но даже так не забывал своего первого друга. Часто на него накатывала тоска по ушедшим дням, и тогда приходилось совсем туго, а жить дальше нужно.

***

–И Лили пришёл именно сюда. Интересное совпадение. Варк взглянул на Эми и пожал плечами. –Нет, я просто заметил, что наш Сварившийся сюда часто бегает. Вот и подумал, что смогу что-то найти. Варку стало неловко. Друзья за него всё-таки переживают, а он… –Возможно я буду мало чем полезен, но вдруг, – как бы невзначай, пробормотал Эмиль, – Варк, ты помнишь, сколько крыльев оставалось у Чарли? –С момента похода в Эдем у него оставалось где-то два. Одно он потерял в дожде. Эмиль задумался. Потом встал, подошёл к Варку, взял за руку и повел на улицу. –Эй, меня подождите! – в последний момент к ним прицепился мелкий. Эми взлетел, пока недоумевающим товарищам оставалось служить живой подзарядкой его плащу. Скайд облетел весь лес, но везде им попадались только знакомые духи. Эмиль приземлился на обрубленное дерево возле храма и, отпустив друзей, развёл руками: –Я думаю, он не мог уйти далеко. Варк вздохнул. Да какая уже разница? Собираясь переместиться к храму, чтобы продолжить путь, он взлетел. Тут, слева, между скалами у подножия годы, где находился храм, он заметил что-то блестящее. Недолго думая, рванул туда, несмотря на малое количество заряда. Заметив его выкрутасы, друзья полетели следом, дав ему света, когда Варк упал в воду. Кивнув им, он доскакал до скалы и начал забираться, пока не заметил, как под одним обломком находится дух, сияющий мягким голубым светом. Подойдя ближе, Варк вытащил свечу и приблизил её к духу, последовав за его воспоминаниями. Подлетевшие друзья с интересом наблюдали за призрачной фигурой в мохнатом плаще и шляпе, которая кружилась по камням со скрипкой в руках. Когда воспоминания кончились, недалеко обнаружился монумент. Освобожденный дух перестал играть и посмотрел на Варка. Он улыбнулся, что было заметно по единственному сощурившемуся глазу. Убрав скрипку за спину, он кивнул, стукнув себя по виску двумя пальцами, будто прощаясь. Потом развернулся и растворился. Варк не мог поверить. Он сидел под дождем и смотрел вслед духу, пока синий огонек летал возле. Из глаз его потекли слёзы, но вместе с этим он улыбался. Эмиль подошёл и накинул на товарища плащ, а Лили достал свечку. Шёл дождь, а Варк сидел на месте и улыбался, чувствуя тепло от чужой накидки, свечи, и парящего огонька. В голове звучала мелодия скрипки, уносящаяся всё дальше, и дальше, в небеса, к звёздам.