Глава 14
14 июня 2024 г., 10:35
Элли потянула поводья на себя, и Барда остановилась, переминувшись с ноги на ногу.
— Дальше ты не идёшь, — сказала девушка, спрыгнув на землю. Эвелин спустилась следом.
— Почему?
— КЗ совсем близко. Подойдёшь ближе — на тебя может наткнуться патруль. Они мешкать не станут.
Заражённая боязливо сглотнула. Элли повернулась к ней и посмотрела в побледневшие зрачки.
— Спрячься очень хорошо.
Эвелин смотрела в зелёные глаза, находившиеся всего сантиметрах в двадцати от её лица, и смущённо отвела взгляд в землю, сделав шаг назад.
— Да, конечно.
— Я серьёзно. Карантинная зона — это не шутки. Попадёшься на глаза солдату — шанса на спасение не будет.
Женщина вдруг вскинула голову и испуганно уставилась на Элли. В руках она крепко сжимала поводья.
— А ты? Ты вообще пойдёшь внутрь.
— Ну, тогда помолись за меня, — скептически сказала Элли, развернулась и пошла в сторону города, когда Эвелин вдруг воскликнула:
— Подожди!
Девушка обернулась. Сталкерша сделала шаг ей навстречу и чувственно обняла. Элли чуть-пошатнулась, и брови её удивлённо поднялись, а руки инстинктивно согнулись в локтях, но на объятие она не ответила. Спустя несколько секунд упёрлась ладонями в плечи женщины и легонько оттолкнула. Эвелин тут же отстранилась, потупив взгляд и неловко перебирая пальцами.
— Извини.
Элли тоже опустила глаза. В воздухе витали неловкость, напряжение и то ли страх, то ли печаль. Девушка помолчала, потом посмотрела на заражённую, сдвинув брови, бросила:
— Постарайся не уходить далеко, — и трусцой побежала к Далласу. Эвелин проводила её печальным взглядом, потом прерывисто вздохнула, взяла поводья и вместе с Бардой зашагала в другую сторону, искать укромное место.
**
Элли не торопилась, пробираясь сквозь останки окраин города. Повсюду были разбросаны куски зданий, а иногда и целиком упавшие дома, разрушенные временем машины со смятыми капотами и багажниками, грузовики с открытыми и разворованными кузовами и просто груды асфальтовой крошки или металлических обломков. Элли пряталась за укрытиями, шагая по всё время изменяющему высоту ландшафту, постоянно прислушиваясь и оглядываясь по сторонам. Ей оставалось только ждать здесь, снаружи стен, и надеяться на то, что рано или поздно какие-нибудь контрабандисты выйдут за пределы карантинной зоны. Ждать пришлось несколько часов, за которые Элли меняла своё положение дважды, скрываясь от проходящий патрулей, пока наконец не увидела вдалеке женщину не в армейской одежде. Она была отнюдь не худой с довольно внушительным размером груди, которую явно плотно стянули тканью под серой майкой. Женщина носила джинсы, подчёркивающие её широкие бёдра, и чёрную кофту и расстёгнутой молнией сверху майки. На ногах были коричневые ботинки со старыми следами налипшей грязи. За спиной у неё висел красный рюкзак, а тёмные волосы были выбриты под «ёжик». Несмотря на фигуру, шире среднестатистического человека в постапокалипсисе, её совсем нельзя было назвать толстой. Чётко посаженными глазами с грубыми контурами женщина серьёзно, со знанием дела смотрела по сторонам. Она пробиралась по обломкам с кошачьей ловкостью и явно была готова в любой момент нырнуть в ближайшее укрытие. Элли прикусила губу, думая, как бы к ней подступить, чтобы не оказаться сразу с пулей в голове. Когда женщина свернула влево от девушки и стала подниматься по крыше лежащего в яме грузовика, Элли спряталась за бетонным блоком и, быстро осмотревшись на наличие военных, позвала: — Эй! Тут же до её ушей донёсся шорох ботинок и клик курка. Пистолет был наготове. — Выходи! — рявкнула женщина. Элли, не шевельнувшись, чётко и спокойно произнесла: — Я не солдат. Мне нужен контрабандист. Я сейчас выйду из-за бетонного блока и ты не выстрелишь в меня. — Направишь на меня оружие — получишь пулю в голову, — сказала она тоном, не терпящим возражений. Элли встала и вышла из-за укрытия. Она не взяла оружие, но и руки поднимать не стала. Женщина не двигалась несколько секунд, после чего наконец опустила пистолет. — Ты не из зоны, да? — угрюмо спросила она. — Угадала. Ты контрабандистка? — Угадала, — съязвила собеседница, — Я работаю за оружие или продовольственные карточки. Нет ни того, ни другого — проваливай. Элли показательно поправила винтовку и дробовик, покоящиеся на её левом плече. — Мне есть, чем платить. — Тогда выкладывай, — уже более любезно протянула женщина и подошла ближе. Теперь они стояли на расстоянии обычного разговора. — В этой КЗ живёт человек по имени Дэйн Уокер. Бывший Светлячок. Мне нужно с ним поговорить. На секунду в тёмно-карих глазах женщины появилось задумчивое выражение. Всё её лицо имело необычно чёткие контуры: челюсть, глаза, скулы, губы, нос — всё было будто очерчено грубыми линиями. От этого любое её выражение казалось нарисованным. Через мгновение она слегка улыбнулась. — Задача не из лёгких. За такое я возьму дробовик. С патронами. Элли мысленно вздохнула. — У меня шесть патронов, — спокойно ответила она, но продолжила требовательно, — Но я знаю, как вы, ребята, работаете. Ты проведёшь меня к Дэйну, дашь с ним поговорить, а потом проведёшь обратно сюда, и только тогда я отдам тебе дробовик. Женщина искренне рассмеялась. — А я имею дело с профессионалом! Мне надо закончить одно дело, а потом я вернусь за тобой. Постарайся не налететь на солдат. Контрабандистка и правда вернулась к тому же блоку спустя минут сорок, и теперь девушки шагали по обломкам в сторону высоких стен карантинной зоны. — Меня зовут Вэнди, — сказала женщина, как только они начали путь. — Элли, — нехотя ответила девушка. — Мы пройдём по тоннелю под стеной. Там придётся оставить твой рюкзак, иначе будешь вызывать подозрения. Я проведу тебя переулками, но лучше перестраховаться. Я свой тоже оставлю. Дэйн живёт неблизко, поэтому придётся пройти несколько тоннелей. — Мне нужен рюкзак, — возразила Элли, — Мне нужно чем-то платить за информацию. Вэнди повернула на неё голову. Её очерченное лицо сделалось крайне серьёзным. — Ты знаешь, о чём говоришь, девочка, но попадёшься в КЗ с рюкзаком оружия — ты труп. Они и не успеют узнать, что у тебя нет документов. — Тогда проведи меня так, чтобы я не попалась, — отрезала девушка и посмотрела вперёд, заканчивая разговор. Контрабандистка то ли фыркнула, то ли усмехнулась, но промолчала. Подойдя к самой стене, она подняла крышку канализационного люка и приглашающим жестом указала вниз. Элли спустилась по железным прутьям, вделанным в стену, служащим лестницей. Вэнди спустилась следом и закрыла за ними проход. Девушки включили фонарики. Сперва они прошли пару поворотов в канализации, затем вылезли на какой-то безлюдной замусоренной улице и тут же спустились в подвал бывшего жилого дома. Там через замаскированную дыру в стене в соседнее здание, так несколько раз, потом по лестнице вышли на первый этаж, через квартиру и, наконец, на улицу. Но ненадолго. Элли услышала буквально через здание от них проезжающую военную машину, когда Вэнди открыла залепленное многолетней грязью окно и нырнула в темноту комнаты. Девушка поспешила за ней. Они вновь спустились в какие-то тоннели, судя по всему, выкопанные уже в земле. Вэнди сняла рюкзак и положила его в один из деревянных ящиков без крышек, стоящих в углу. Взглянула на Элли, но та не шелохнулась. — Учти, тебя заметят — я испарюсь, — серьёзно сказала контрабандистка, однако на этом тему закрыла. Несколько минут они шли по тёмному тоннелю. Нос забил запах земли, отовсюду с потолка капала вода, и шагала девушка лишь на звук. Впрочем, вскоре впереди показался свет, и они вылезли через дыру в земле, прикрытую фанерой. — Погоди… Мы снова за стеной? — нахмурилась Элли, щурясь после темноты. — Пройдём до следующего тоннеля поверху. Они не соединены, — устало объяснила Вэнди, преодолевая провалы в раздолбанном асфальте. Не успели они пройти и нескольких метров, как женщина вдруг резко потянула Элли за запястье, и девушки упали на землю, в углубление в старой дороге. Элли едва-успела подставить локти. — Какого хрена? — прошипела она, повернувшись на свою провожатую, которая по очереди показала жест тишины и перерезания горла. В следующий момент девушка услышала тяжёлые шаги и усталые голоса. Только через минуту Вэнди встала. — Эти солдаты просто везде, — сказала Элли, — Они типа постоянно патрулируют за стенами? — И в стенах тоже, — одновременно и угрюмо, и с усмешкой ответила контрабандистка. Элли невольно вспомнила, как они с Джоэлом и Тесс пытались сбежать от военных в окрестностях Бостона. Через десять минут пути девушки снова спустились в канализацию, и на этот раз шли там очень долго. Может, минут двадцать молчаливого пути. Элли уже стало некомфортно, когда наконец-то женщина остановилась возле лестницы, ведущей наверх, и посмотрела на свою спутницу. Их лица освещал фонарик Элли. — Сейчас мы вылезем на городской улице. Ты полезешь первой. Как только окажешься наверху, сразу же быстрым шагом иди влево, зайди за угол жёлтого дома и жди меня там. — Ладно. — Дальше пойдём переулками и дворами. Не отходи от меня ни на шаг, практически наступай на пятки. Ясно? — Да, — вздохнула Элли. — Сначала я проверю, всё ли чисто, — она указала пальцем на люк над их головами, — Потом спущусь и ты пойдёшь. На этот раз девушка промолчала. Вэнди на удивление легко взобралась по импровизированной лестнице, всего на пару сантиметров подняла край крышки люка и выглянула наружу. Затем спустилась, спрыгнув с середины лестницы, и махнула рукой для Элли. Девушка полезла наверх. Только ступив ногами на асфальт, Элли огляделась, торопливо ступая в левую сторону. Прежде, чем скрыться за углом жёлтого дома, она увидела, как на противоположном конце дороги спиной к ней стоит солдат с автоматом. В груди похолодело. Через несколько секунд Вэнди вихрем завернула за угол и прошла мимо, жестом увлекая спутницу за собой. Элли быстрым шагом пошла дальше, стараясь держаться буквально в полуметре от провожатой. Они шли по грязной, замусоренной улице, и сквозь каждый переулок Элли видела солдат на параллельной дороге. Её дыхание невольно сбилось. В какой-то момент они свернули ещё дальше от военных. Элли увидела впереди людей. Сворачивая направо, Вэнди обернулась через плечо и едва слышно бросила: — Следи за вещами. Поравнявшись с жителями карантинной зоны, девушка невольно схватилась руками за ствол винтовки и пистолет в кобуре. Люди в оборванных одеждах, с грязными лицами и руками смотрели на неё настолько жадными глазами, что, казалось, если бы не Вэнди, они бы растерзали её не хуже заражённых. Смерив их всех грозным взглядом, Элли незаметно сглотнула, спеша за контрабандисткой. Они быстро прошли несколько районов с жителями, которые продавали какую-то старую одежду или жареных мелких животных. Девушка снова услышала содлат через пару улиц, когда Вэнди вдруг свернула и вошла в тёмный подъезд. Закрыв за ними дверь, женщина резво побежала трусцой вверх по лестнице. Они поднялись на пятый этаж, прошли немного по коридору с облезшими стенами, и Вэнди остановилась возле двери с цифрой «607». От шестёрки остался только светлый след на слое пыли. Контрабандистка постучала кулаком в дверь два раза и громко позвала: — Дэйн! Несколько секунд царила тишина, после чего изнутри послышался настороженный голос: — Я тебе ничего не должен, Вэнди! — Знаю. Открывай, поговорить надо. — Я отдал всё в срок, нам не о чем говорить! — уже агрессивнее воскликнул он. Вэнди закатила глаза и рявкнула: — Посмотри в глазок, придурок, я безоружна! Открывай! Она покрутилась перед дверью с поднятыми руками, и изнутри послышалось шуршание. Сперва звук замка, потом цепочка и наконец в проёме показался среднего роста мужчина. Довольно крепкий, с недлинными грязными волосами, распадающимися на пряди, и очень болезненного вида лицом. Его светлые глаза лежали во впадинах, вокруг них были тёмные мешки, а на щеках и под носом росла неаккуратная щетина. Он потёр подбородок ладонью и боязливо огляделся. Заметив Элли, замер. Предвидя его действия, Вэнди прижала входную дверь своим весом, не дав её закрыть. Мужчина побледнел. — Спокойно, это мой клиент, — с ухмылкой сказала контрабандистка, — Она хочет с тобой поговорить. Дэйн перевёл затравленный взгляд на вооружённую до зубов девушку, которая, переглянувшись с провожатой, уверенно вошла в квартиру. Вэнди улыбнулась мужчине и захлопнула дверь, оставшись в коридоре. Пройдя к противоположному концу комнаты, девушка развернулась и требовательно уставилась на Дэйна. Бывший Светлячок растерянно смотрел на дверь ещё несколько секунд, потом повернул голову. — Садись, чувствуй себя, как дома, — выдавил из себя он, убрав руки в карманы старых джинсов. Элли взяла стул, стоявший возле стола в паре метров от неё, развернула его и села. Дэйн опустился на диван перед ней и сцепил пальцы в замок, опершись предплечьями на колени. — Ты был Светлячком, — начала она, приняв такую же позу. Её голос был металлическим, не терпящим возражений. — Был, — совсем другой интонацией подтвердил Дэйн. На одном этом слове вся его сдавленность и боязливость исчезли. — Шесть лет назад Светлячки были расформированы. — Да, — он грустно отвёл глаза. — Мне нужно знать, остались ли ещё Светлячки, как организация, и самое главное, остались ли там врачи. Дэйн подозрительно взглянул на неё и нахмурился. — С чего бы мне говорить о таком? Кто ты вообще? Откуда взялась? — Я готова заплатить за информацию, — сказала Элли, проигнорировав вопросы. После небольшой паузы мужчина заинтересованно произнёс: — Я слушаю. Девушка сняла со спины рюкзак. Спрятав внутри дробовик, достала остальные стволы и, разрядив их, разложила на полу перед Дэйном. Его брови взлетели на лоб. Глаза приковались к оружию. — Я беру вот это, — выпалил он, резко выкинув указательный палец, направленный на автомат с глушителем, что Элли добыла в Санта-Барбаре. — Сперва информация. Вся, которую знаешь, — угрожающе произнесла девушка. Дэйн закивал. — Да, да, я скажу! Короче, шесть лет назад мы расформировались в больнице святой Мэри, в Солт-Лейк-Сити. Люди разбивались на отряды и уходили, кто куда. Но я знаю, что бóльшая часть всё же ушли вместе. Среди них было мало новобранцев, много бывалых. Думаю, они выжили. — Среди них были врачи? — Перед расформированием нашего главного хирурга убили, остались его ассистенты и ученики. Некоторые из его учеников примкнули к той большой группе. Возможно, из них и вышел толк. Элли поджала губы, задумавшись на секунду. — Они долго у него учились? Могут сами быть врачами? — Думаю, да. Может быть, не такими хорошими, но многое смогут. — Так, куда они направлялись? — Собирались построить базу на острове Каталина. Если всё получилось, то они там. — Где это? — Калифорния. От побережья Санта-Барбары на лодке доберёшься. Элли вдруг замерла, а в следующий миг подскочила со стула. Её голова закружилась, и мир вокруг поплыл от бешеного осознания, ударившего в мозг. Мужчина испуганно встал следом. Девушка посмотрела на него неадекватным взглядом, сгребла своё добро, кроме автомата с глушителем, и стремительно покинула квартиру. Вэнди, опиравшаяся спиной о стену, теперь выпрямилась и непонимающе посмотрела на захлопнутую дверь. — Выведи меня обратно, — запыхавшись, сказала Элли. Женщина пожала плечами и пошла вниз по лестнице, жестом пригласив спутницу следовать за собой. Они без происшествий вернулись обратно тем же путём, и, оказавшись за стеной, контрабандистка скрестила руки на груди и выжидающе уставилась на Элли. Та быстро протянула ей дробовик. Её мысли сейчас были заняты другим. — С тобой приятно иметь дело, — протянула Вэнди, рассматривая оружие, затем кивнула на пистолет в кобуре, — За пистолет могу доставить ещё немного удовольствия. — Нет, спасибо, — с удивлением и усмешкой в голосе ответила Элли. Контрабандистка безразлично пожала плечами, и девушка быстрыми, широкими шагами пошла прочь от карантинной зоны. Через минуту она вышла на более-менее ровную дорогу и тут же услышала неподалёку устрашающий грохот военной машины. Испуганно огляделась, но Вэнди уже и след простыл. Не дожидаясь непоправимого, девушка свернула к лесу и что есть сил понеслась прочь, оставляя шум, насилие и городскую вонь позади. Поплутав меж деревьями несколько минут, она уловила негромкое лошадиное фырканье и пошла на звук. Однако, подойдя, застала лишь привязанную к дереву Барду. Огляделась. — Эвелин! Из-за дерева в нескольких метрах от неё вышла сталкерша и облегчённо выдохнула. — Я подумала, это не ты, — она нахмурилась, посмотрев на куртку Элли, всю в царапинах и пыли, — Всё в порядке? — Это ерунда, — она махнула рукой и выставила ладони, привлекая внимание заражённой. Дальше она качала руками в такт своим словам, и в голос изнутри так и рвались волнение и нетерпение, — Я знаю, где Светлячки, и у них есть врачи. — Ты уверена? В смысле… это тот человек тебе сказал? Ты уверена, что это правда? — Я знала одну девушку, бывшую Светлячка, она искала их после расформирования в Калифорнии. В одной записке она упоминала о базе в Санта-Барбаре, а когда я видела её последний раз, она уехала от побережья Санта-Барбары на лодке, — на одном дыхании проговорила Элли. Теперь она набрала новую порцию воздуха и указала рукой в сторону карантинной зоны, — А этот человек, Дэйн, сказал, что после расформирования самая большая группа Светлячков вместе с учениками их главного хирурга пошла в Калифорнию! Они хотели создать базу на острове Каталина. Всё сходится. Они там. — Калифорния, — шокированно произнесла сталкерша, — Это очень далеко. — Мы справимся, — Элли подозрительно нахмурилась, — Ты ведь не отступишь? Эвелин на секунду запнулась, и вдох сдавленно оборвался в её горле. Поджав губы, она потупила взгляд, теребя свои пальцы, и чуть-тише сказала: — Это ведь совсем не точно, что они там. Они могли передумать… Или умереть по пути. — Это след, — воскликнула девушка интонацией, будто ей пришлось произнести самую очевидную вещь на свете, — Мы должны проверить. У них были большие шансы дойти туда, и если они всё же там, мы сможем стать причиной создания вакцины, — она помолчала секунду, выдержав практически театральную паузу, заглянув собеседнице в лицо, — Вакцины! Мы сможем вернуть мир к прежней жизни, люди будут нас помнить! — Я уже говорила, — нерешительно ответила женщина, — Я не пойду на смерть ради шанса создания лекарства. Веснушчатое лицо Элли очертилось злостью. В глазах заиграло разочарование. Она поменяла позу, расправив плечи, и ледяным тоном сказала: — Я пойду, с тобой или без тебя. Заражённая болезненно посмотрела ей в глаза. — Я с тобой в путешествии, — сказала она, — Но не в создании вакцины. Девушка всплеснула руками. — Разве не ты дохрена любишь людей? С вакциной новые заражённые не будут появляться! Несколько лет, ну максимум пара десятков, и мир вернётся к прежней жизни. Благодаря нам. Неужели не хочешь признания? — Люди давно забыли, кем были. Эпидемия заставила нас откатиться на сотни лет назад, убивать друг друга без разбора, забыть блага цивилизации. Мне не нужно уважение этих людей. Элли стиснула зубы и тихо произнесла: — Думаешь, богу нравится, как ты эгоистично используешь его дар? В серых глазах загорелся огонь. Эвелин неожиданно агрессивно ответила: — Если Богу не понравятся мои решения, он знает, что делать после моей смерти. — Удобно вы, верующие, устроились. Заражённая вдруг шагнула вперёд и обеими ладонями толкнула Элли в плечи. Та среагировала мгновенно, одной рукой схватив оба её запястья, а второй приставив остриё ножа к жёлтой шее. Смелость Эвелин закончилась, она испуганно посмотрела на лезвие, часто дыша, потом перевела взгляд в угрожающе блестящие зелёные глаза и произнесла, несмотря на видимый страх, чётко и уверенно: — Не пытайся манипулировать моими решениями через Бога. Я верующая, но не фанатичка. И я уважаю твой атеизм, так что и ты уважай мою веру. Вокруг витала тишина, и лишь спустя несколько секунд без движения Элли с отвращением откинула запястья от себя и сложила нож. Бросив на женщину последний злобный взгляд, сдерживая оскал, девушка отвязала Барду и ловко забралась верхом. Эвелин потерянно села за ней.
