Глава 18
14 июня 2024 г., 10:35
— Элли! Элли, вставай!
Испуганный до смерти голос Эвелин резанул по ушам, и Элли резко открыла глаза. Сухо сглотнула. По её спине между лопатками текла капелька пота, а на лбу выступила холодная испарина.
— Что? — хрипло после сна спросила она, ещё не до конца вернувшись в реальность. Эвелин трясла её за плечи.
— Они здесь, Элли, они здесь! Голоса очень быстро приближаются!
Тяжело поднявшись, девушка с трудом прислушалась.
— Чего? Где… — она запрокинула голову и нахмурилась, всматриваясь в небо, — Сколько времени? Рассвета не было?
— Нет… Ну, небо светлеет, но солнца не видно… Быстрее, Элли, надо что-то делать!
Закинув рюкзак на спину, Элли запрыгнула на уже вставшую Барду. Эвелин вскарабкалась следом, крепко схватившись за наездницу, и та хлопнула лошадь по бокам, пуская галопом.
Теперь, окончательно выйдя из сна, Элли тоже услышала голоса и стук копыт.
— Твою мать, неужели они правда шли сюда от самого Альбукерке, только чтобы нас поймать? — раздражённо пробормотала она.
Тем временем, сквозь частокол из деревьев она увидела, как всего в паре сотен метров от них стоят пять лошадей со всадниками. Один из наездников говорил что-то на неизвестном языке, указывая рукой то влево, то вправо. По два человека поскакали в разные стороны.
— Блять, — прошептала Элли. Уже оглядев небо, она определила, с какой стороны оно светлеет быстрее, и погнала лошадь в противоположную сторону. Всё до самого горизонта было затянуто тучами.
— Элли, они и слева тоже, — панически пролепетала Эвелин девушке в ухо. Та отозвалась сквозь зубы:
— Я слышу!
Тарабарщина стала громче, агрессивнее. Люди навахо сжимали живое кольцо вокруг девушек, отдавая друг другу неведомые команды, размахивая руками. Элли повернула голову вправо и увидела, как один из всадников натянул тетиву лука и острый четырёхглавый наконечник смотрит ей прямо в зрачок.
— Пригнись! — заорала она, прижимаясь лбом к тёмной гриве. Эвелин резко согнулась пополам, и стрела воткнулась в кору дерева.
Выпрямившись, Элли ещё два раза хлопнула Барду по бокам, но та и так скакала, что было сил, и быстрее уже не могла.
— Что нам делать? — в панике закричала сталкерша, вцепившись в плечи девушки, — Они обгоняют нас!
Секунду зелёные радужки метались из стороны в сторону, после чего Элли повернула голову к спутнице и спросила:
— Сможешь управлять Бардой?
— Н-наверное…
— Тогда меняемся!
— Что?!
Но Элли уже смелым движением перекинула одну ногу, лёжа теперь на животе и держась за затылок и гриву лошади, и нетерпеливо кивнула Эвелин в сторону поводьев. Та суетливо, неуклюже подвинулась чуть-вперёд. Качнувшись, девушка закинула правую ногу заражённой за спину и тяжело забралась на лошадь, едва не свалившись на землю. Сталкерша на удивление ловко схватила поводья, приняла правильное положение тела и хлопнула Барду по бокам, не позволяя замедлиться. Элли крепко сжала пистолет, пересчитала патроны, перевела дыхание, и в следующий миг туманный утренний воздух разрезали пули.
Элли стреляла метко. Стоило первым двум людям глухо слететь со своих лошадей, как остальные тут же изменились в настроении. Голоса стали жёстче, наездники заверещали наперебой, вскинув свои луки, приготовив стрелы. Девушка стремительно отстреливала их, уменьшая количество врагов, а Эвелин то и дело подгоняла Барду. Вокруг царил хаос звуков и движений.
В следующий миг Элли вскричала, и её левая рука обмякла. В плечо прилетела стрела и пробила руку насквозь. Четырёхглавый наконечник разрезал кожу, но девушка продолжила целиться, теперь уже одной рукой.
Оставшиеся навахо вдруг крикнули что-то друг другу и резко свернули, стремительно сокращая дистанцию между ними и девушками. Потратив на раздумья всего секунду, Элли выстрелила врагам слева в голову, нейтрализовав их, но справа успела убить лишь одного из двух. Второй с боевым криком подбежал вплотную и заставил свою лошадь толкнуть Барду в бок. Та заржала, едва не споткнувшись, и слегка подалась влево. Человек же схватил Элли за руку, отведя пистолет в сторону, и, злобно оскалившись, брызгая слюной, с придыханием заговорил что-то. Потом потянулся за ножом, но Элли была быстрее: в момент разложив своё лезвие, превозмогая боль, она воткнула его в шею врага, который затем обмяк и рухнул под копыта оставшейся самой за себя лошади. Злобное, ненавистное выражение лица осталось на его худом лице до последней секунды.
— Гони! — скомандовала Элли, вытерев нож о ногу и сложив в карман. Эвелин вновь приказала Барде не замедляться.
Они скакали, пока лошадь не выбилась из сил и постепенно не перешла на рысь. Теперь вокруг раздавались лишь звуки леса и пение птиц. Элли убрала пистолет в кобуру.
— Ты в порядке? — с дрожью в голосе спросила Эвелин, — Дышишь как-то странно…
Девушка перевела дух и обратила внимание на своё самочувствие. Перед глазами медленно расплывалось изображение, а из тела будто высасывали силы. Она горбилась всё сильнее и сильнее с каждой минутой.
— Стрела отравлена, — сказала Элли, дёрнув пронзённой рукой.
— Что?! Ты же не умрёшь?! — женщина в панике обернулась.
— Не знаю.
Она моргнула, и веки очень медленно поднимались обратно. С контуров поля зрения к центру начала сползаться темнота.
Последнее, что она увидела, прежде чем в глазах окончательно потемнело, был висельник, расположившийся на толстом дереве, уже начавший разлагаться и превращаться в скелет, и надпись, вырезанная ножом на коре ствола: «НЕ СБЕЖАТЬ».
Элли съехала с лошадиной спины и с глухим стуком упала на землю. Эвелин в панике закричала что-то, но девушка больше не слышала.
**
Элли тяжело разлепила опухшие веки. Перед глазами закружился грязный потолок какого-то здания. Она тупо сверлила его взглядом какое-то время, потом попробовала пошевелить пальцами рук. Получилось. Попробовала приподняться на локте, но упала обратно, громко закряхтев. Эвелин вышвырнула книгу и на четвереньках подползла к девушке. — Господи, ты очнулась! — она неловко ощупала её плечи, — Как себя чувствуешь? — Где мы? — хрипло спросила Элли. — В Аризоне, — сказала сталкерша, — В сувенирном магазине. Я нашла нам карту и заперлась здесь, но, когда ты потеряла сознание, за нами уже никто не гнался. Элли всё-таки оперлась на правый локоть, потратив на это полминуты. — Вода есть у нас? — голос невероятно сипел. Эвелин торопливо закопалась в её рюкзаке и протянула большую походную бутылку. Элли выпила её целиком. Струйки текли по её подбородку и шее, а горло дёргалось, жадно поглощая жидкость. Только допив, девушка заметила, что на ней нет куртки, а в руке нет стрелы. Вместо этого плечо заботливо перевязано влажной спиртовой тряпкой. — Ты зашила? — пытливо спросила Элли, указав второй рукой на рану. — Да. — А стрелу как достала? — Сломала пополам и достала… Она насквозь прошла же… Девушка, удовлетворённая ответами, помолчала немного. — Сколько я была в отключке? — Сутки примерно… Я вышла из леса и остановилась в ближайшем городе. Мы вот здесь, — она указала пальцем с изуродованным, потемневшим ногтем на городок Алпайн на самом краю нарисованной Аризоны. Элли, уже достаточно пришедшая в себя, чтобы сесть ровно, схватила карту и всмотрелась в неё. — Калифорния прямо следом за Аризоной, — по памяти сказала она, — Один штат и мы у цели. Блять, ну и огромный же он… И дороги по-дебильному расположены… Она раздражённо вздохнула. Затем, сложив карту вчетверо, сунула в рюкзак и, шатаясь, поднялась на ноги. — Тебе надо отдохнуть! — тут же следом вскочила Эвелин, — Вдруг яд ещё действует? И дай хотя бы ране затянуться! — Разберёмся, — угрюмо отперев дверь, Элли вывела Барду наружу и тяжело влезла верхом. Заражённая, подхватив с пола книгу, недовольно села сзади, обеспокоенно поглядывая на девушку. Поводья хлопнули, и лошадь пошла вперёд рысью.
