Сей вопль внемли: Трепещи! Здесь дремлет демон, Не взыщи! Его силу окаянную, Беги! Свою душу первозданную, Береги! Мерихим захватит разум, Уходи! Незавиден твой фатум: На груди, Будут раны кровоточить, Черви, Тело раскурочат. Дервиш — Одна лишь вам опора. Ветви, Лекарство вам от хвори.
Пони лишь закатила глаза, и перевернула страницу книги дальше — ей во чтобы то ни стало нужно было подписать договор с этим демоном, чтобы исполнить ту цель, ради которой она столько времени странствовала во миру и вселенным, живя как полный отброс, пока бывшие союзники заключены в камень, а главная шестёрка живёт себе припеваючи!***
Дэззлингс непонимающе хлопали глазами. Последнее, что они помнили — это яркий свет, испускаемый семёркой эквестрийских девчонок, из-за которого, они, кажется, были заброшены в небытие. Сирены должны были там находиться не менее тысячи лет, прежде чем им выпадет хоть маленький шанс выбраться из этого межпространственного мешка. Хоть у троицы и отсутствовало чувство времени в своём заточении, и для них один день был как тысяча лет, и тысяча лет как один день, каждая из них чётко понимала, что прошло слишком мало. В небытие не было ни времени, ни мыслей, ни физики, ни движений — всё существование сводилось к левитации в абсолютно чёрном пространстве, пока состояние ума пребывало в трансе. И этот глубокий сон только что кто-то прервал. — Что за чёрт? — Адажио Дэззл, лидер сирен, вяло кинула сонный взгляд на трещину, из которой сочился слишком яркий и болезненный свет. — Девочки, вы тоже это видите? — Да-а, — зевнула Ария Блейз, не желая двигаться. — О Фауст, моё тело словно мешок с мукой. Мне больно даже говорить, не то что шевелить конечностями. — Девчат, а я могу! — Соната Даск продемонстрировала умение сжимать и разжимать кулак, и хрипло хихикнула. Ото сна связки ещё не разогрелись. — Думаю, это мало нам сейчас поможет, — ворчливо заметила Ария, и Соната перестала улыбаться. Трещина в небытие становилась всё больше и больше, и всё, на что хватило сиренам сил, это закрыть глаза руками. К ним в межпространственный мешок пробралась странная зелёная лошадь, которая высоким, напуганным и властным голосом скомандовала выбираться из небытия. Мышцы троице не подчинялись, но с помощью грубой силы и магии, те кое-как смогли выбраться из своего заточения. — Что за? — Адажио, пересекая трещину, увидела, как её руки плавно превращаются в копыта. — Я чувствую магию! — ликующе произнесла Ария, смотря на своё розовое тело кобылки. — Мы в нашей Эквестрии! — радостно взвизгнула Соната, размахивая своей сине-голубой гривой, собранной в высокий хвост. — Не орите, привлечёте внимание упырей или стражи! — зелёная пони, спасшая их, шикнула на троицу единорогов, но не получив ответа, телепортировала их в своё укрытие. Им оказалась странным образом обустроенная пещера без видимых входов и выходов, довольно просторная, и переделанная под хозяйку этого укрытия, что находилось глубоко под землёй. Несколько комнат, в одной из которых находились припасы, в другой какие-то странные травы и снадобья, а в третьей… А из третьей доносились странные звуки. Четвёрка оказалась в зале, похожем на гостиную, и Дэззлингс сели на каменный и холодный диванчик, с опаской и вопросом смотря на спасительницу. Та взяла что-то из своей походной сумки, и какой-то корень кинула в котёл, после дала этот отвар сиренам. — С какой стати мы должны это пить? — жёлтая кобылка, с пышной кудрявой гривой, заплетённой в хвост резинкой с шипами, и двумя передними прядками возле мордочки, недоверчиво посмотрела в зелёные кошачьи глаза спасительницы. — Вдруг отрава? — пискнула, сидящая позади неё Соната. — Ага, я столько сил потратила, чтобы вызволить вас из небытия, чтобы вот так бесславно отравить! — кобыла злобно оскалилась, и спасённые из межпространственного мешка внутренне согласились с этим колким утверждением. — Пейте. Сирены взяли свои кружки, недоверчиво и с осторожностью вглядывались в варево этой пони, и всё-таки сделали по глотку. Тело сразу стало куда послушней, пропала сонная пелена перед глазами, и кажется, вернулось немного магии. На вкус отвар походил на хвойный чай, и кобылки с энтузиазмом допили свои порции. Пони, спасшая их, наконец немного успокоилась и присела рядом. — Голодны? — тон сменился на более материнский, но она, вдруг будто бы сама этого испугавшись, снова гневно свела брови. — Впрочем не важно, проголодаетесь, скажите. Троица как-то странно переглянулась, но на такие перемены внимание обращать не стала. Просто взяла на заметку. Теперь они внимательно решили осмотреть кобылу — она была с тёмно-зелёной шерсткой, бирюзовой гривой, что лежала чересчур ровно и прямо, будто на неё вылили ведро воды. Сама она была размером с Селестию. Дэззллингс сначала подумали, что перед ними единорог, но стоило кобылке снять походную сумку, как сирены увидели крылья, довольно странные, скорее похожие на прозрачные крылья насекомого, чем пегаса. — Ты принцесса, но явно не Луна и не Селестия, и уж тем более не эта Твайлайт, — заметила Ария, всматриваясь в кобылу. — Кто ты? — Я… — пони замялась. — Кризалис. Троица похлопала глазами. — А где твоё фирменное «королева»? — поинтересовалась аккуратно Адажио. — Помниться, ты страшный дырявый черный оборотень с кривым рогом, а не красивая принцесса. Кризалис недовольно закатила глаза, злобно посмотрев на сирен. — Что я за королева без улья, — оборотень сказала это с интонацией, будто горевала о потерянном ребёнке, и даже лицо её разгладилось в печали. Но она снова смахнула это наваждение эмоций, и продолжила. — Всё из-за этой ёбанной шестёрки! Твайлайт вырастила себе замену в виде Старлайт, что переманила весь мой улей на добрую сторону! Все мои дет… — та осеклась и исправилась. — Оборотни, которые должны вселять страх, теперь ничего кроме чувства умиления не вызывают! Смехотворно! Старлайт и мне предложила измениться, но я отказалась. Спустя время я вернулась вместе с командой других злодеев: Коузи Глоу, Тиреком, Грогаром, и Сомброй, но снова проиграли. Нас с помощью элементов гармонии шестёрка обратила в камень, но я в последний момент заменила себя своим ребён... Кхм оборотнем, что один остался со мной, и скиталась пять лет в поисках способа вернуть себе дете… Оборотней. Я нашла способ, но всё вышло из-под контроля! — И что Вы думаете, Кризалис? — на удивление очень вежливо спросила Соната, даже чуть выглянув из-за спины Адажио. — Что я идиотка и тогда нужно было взять Старлайт за копыто. У меня был бы сейчас улей, уважение, статус, а вокруг бы не ходили безмозглые пони, за чьи жизни я борюсь как курица за цыплят! — Кризалис топнула копытом, вспылив. — А из-за чего Вы стали другой? — Соната подошла еще ближе. — Из-за собственной самонадеянности. Я хотела наебать древнего демона, но у меня ничего не вышло. Я думала подпишу договор, отдам ему свою душу, (которой у меня не было на тот момент), души своих дете… Оборотней, чтобы они снова стали прежними, и буду я в шоколаде. Ага, наивная. Договор не сработал именно потому, что я бездушная, и по итогу я просто выпустила древнего демона на свободу, а тот, оставил мне подарочек перед тем, как вырубить меня — дал мне зачаток души, которого я была лишена в силу того, что оборотень. Теперь я против собственной воли превращаюсь в тех, кем стали мои дети сейчас… — Я не знала, что оборотни лишены души… — Всё было так до некоторого момента. Так как мы были бездушны и не способны на проявления положительных чувств, но без этого не может ни одно живое существо, мы воровали любовь у других. Но когда они попробовали не брать, а отдавать, положительные эмоции даровали им зачатки душ, которые сейчас расцвели в полной мере. — И? — И я поняла, насколько сильно я ошибалась… Кризалис совсем поникла, а Соната, растроганная рассказом, приобняла аликорна. Адажио с Арией лишь переглядывались, явно шокированные всем информацией, что сейчас вылилась им на головы. Видеть, как в собственных грехах раскаивается сама Кризалис, королева лжи и масок… Было довольно интересно. — А что насчёт безумных пони? — розовая сирена попыталась перевести тему. — Это лучше показать, — сказала аликорн, и повела Дэззллингс в ту самую, закрытую комнату.***
Коридоры подземелья были пропитаны смрадом гниения. Даже маски не спасали работников, что трудились в этих стенах от мерзкого зловония. Кобылка шла мимо клеток, из которых доносились либо рычания тех, кто потерял рассудок, либо тихий отчаянный плач тех пони, что ещё не до конца заразились и продолжали бороться. Путь её лежал к одной из самых первых клеток, что стала вместилищем зараженной пони. Старлайт подошла ближе к прутьям, вглядываясь в темноту, из которой доносилось лишь хрипение сгнивших голосовых связок. — Трикси, ты слышишь меня? Ты тут? Или это уже не ты? — Старлайт тяжело было произносить слова, глаза тут же заслезились, и даже не от резкой вони, что пробивала все ощущения, а от горечи и чувства вины. В ответ на голос лишь вылезло изувеченное вирусом существо, что склонило голову, принюхиваясь. Упырь набросился на Старлайт, почувствовав в ней не более, чем еду. Старлайт отпрянула от прутьев, не в силах сдержать слёзы. — Я найду способ вылечить тебя! Найду, слышишь! — рыдала Глиммер, повторяя одно и то же, что эхом разносилось по подземелью. Абсолютно чёрные, пустые глаза пони и звериный оскал разгладился. Упырь перестал тянуть копыта к жертве, и, кажется, перестал рычать. — Убей… — тяжело прохрипело то, что осталось от Великой и Могущественной Трикси, и казалось, будто жёлтая жидкость, выделяемая из чёрных глаз хаотично, образовывает слёзы. — Меня… Старлайт в шоке уставилась на зомби: некогда красивая кобылка с вечно надменной и самодовольной ухмылкой превратилась в существо, движимое лишь вирусом. Вместо густой голубой гривы были лишь клочки волос, сальных и испачканных в запёкшейся крови. Такой же облысевший хвост, что собирал грязь, потемневшая, почти стёртая кьютимарка с полумесяцем и волшебной палочкой, потемневшая от пыли и крови голубая шёрстка, почерневший рог, и пустые глазницы. Жёлтые, заострившиеся зубы. И куча царапин на копытах, кто гноились чёрно-жёлтой жидкостью, и огромный след на спине от укуса другого заражённого, что открывал вид на позвоночник пони. Старлайт, видя, видя, что зомби успокоилось, приблизилась к нему. И уже было протянула копыто, как едва осмысленный взгляд снова стал озлобленным. — Ты что творишь, придурошная?! — послышался голос Рэрити, и та силой оттолкнула кобылку от клетки. — Совсем с ума сошла?! Хочешь к ней присоединиться? — Прости меня, я… Я просто… — Глиммер не могла подобрать слов, и лишь виновато опустила голову. Рэрити лишь выдохнула, сжалившись, и приобняла ученицу Твайлайт. — Я понимаю: это тяжело видеть, как твой друг страдает и ты не можешь ему помочь. Но мы делаем всё возможное, — голос кобылки смягчился. — Пойдём: вернулась принцесса Селестия из похода. Кобылки пошли из подземелья, но перед этим Старлайт бросила грустный взгляд на упыря.***
— Нет-нет-нет! Только не сейчас! — Флаттершай заметалась по окрестности, пытаясь успокоиться. Она бегала по лужайке, пока не почувствовала болезненный укол в круп. — А я говорил, что брать тебя с собой было плохой идеей! — Дискорд аккуратно положил шприц в жёлтый пакет. — Я бы и сам справился. — Я не могу сидеть без дела! — насупилась Флаттершай. — Если я не в состоянии помочь пони, то, может, хоть, своим животным помогу… — Да ты себе то помочь не в состоянии, какие тебе гуманитарные миссии! — выпалил на одном дыхании Дискорд, но даже видя, как расстроилась из-за его слов кобылка, никак не раскаялся. — Извиняться не буду, ты сама знаешь, что я прав. Тебе повезло, что я дух и на меня эта зараза не действует, но на тебя… Милая моя, пойми, однажды меня может и не быть рядом, и если я не успею вколоть тебе этот препарат от Зекоры, или, он кончится в неудобный момент. И тогда ты перейдёшь на вторую стадию, и дальше блокировать действия вируса нельзя, его можно только оттягивать. А в клетке ты уже никому не поможешь. Да и подружки твои будут грустить. Да и вся Эквестрия в принципе. Ты хоть понимаешь, что станет с моральным духом пони, когда одна из главных хранителей элемента гармонии станет одним из упырей? Не бережёшь себя из-за своих вылазок за зверушками, побереги надежду Эквестрии! Флаттершай перестала возмущаться и опустила голову. От её красивой густой шевелюры осталась лишь короткая жиденькая стрижка с секущимися концами. Шёрстка стала слегка блёклой, а на правом копыте была повязка, скрывающая укус от заражённого Энджела. — Ты прав. Мне стоит вернуться… — Да ладно, неужели! — саркастично заметил драконикус. — Я всегда прав.***
— Заходи слева! А ты хватай справа. Давай, сейчас! — скомандовала Радуга, закидывая заколдованную магией принцесс верёвку на очередного упыря. Пинки нанесла удар слева, а другая пони в отряде справа. Копыта запачкались гнилью, но очередной упырь был пойман. — Молодцы девочки! Теперь в кокон его и в подземелье, пока он не заразил ещё кого-нибудь! Чейнджлинг, находящийся в отряде, достал из заколдованной сумки кокон, и погрузил в него упыря. Тот сразу замолк и перестал брыкаться. Ловушка тут же стало меньшей по размеру и была помещена в специальную, тоже заколдованную магией принцесс, сумку. — Пинки, что твоё чутьё говорит сейчас? — обратилась к ней Радуга, сдувая укороченную гриву со лба. — Скопление из пяти заражённых к юго-западу! — подпрыгнула Пай, указывая копытом направление. — Поняла: солдаты, на юго-запад! — и отряд двинулся в указанном управлении, по пути доставая верёвки и готовя коконы.***
Твайлайт Спаркл и принцесса Кейденс сидели за книгами в лаборатории, проводя эксперименты. Твайлайт периодически устало протирала глаза, иногда капая в них раствор от сухости. В лаборатории она проводила всё своё свободное время, постоянно пытаясь понять, что же произошло, но Спаркл понимала, что ни на шаг не приблизилась к ответу. — Мама! — в кабинет залетела Флурри Харт в сопровождении Санбёрста, и прижалась к Кейденс. — Принцесса Луна и Спайк и Торакс вернулись из миссии в страну драконов, а папа из Кристальной Империи докладывает, что на сердце появилась ещё одна трещина! — маленькая принцесса росла слишком быстро, и даже в свои пять была более развитей своих сверстников. — Папа сказал, что такими темпами, если мы не напитаем Кристальное сердце, холод доберётся до нашего дома в течении месяца! Малышка пролепетала это быстро-быстро, постоянно нервно наворачивая круги. Принцесса Ми Аморе Каденса устало выдохнула, принимая решение. Она бросила тяжёлый взгляд сначала на сестру своего мужа, затем на кристального. Все они сильные маги, но каждый из них понимал, что месяца будет мало решения проблемы. — Передайте Шайнинг Армору, чтобы начинал эвакуацию кристальных пони в лес. — Но деревни ещё не достроены, боюсь, домов для всех не хватит! — Санбёрст поправил очки. — Заклинание наложите прямо сейчас, эвакуацию проводите медленно и аккуратно, и пускай спасённые пони помогают достраивать дома. — Мы даже не попытаемся сохранить Кристальное Сердце? Если бы мы очистили всю Кристальную Империю от заражённых, то в силу того, что она находится под защитой холода, она могла бы стать самой защищённой точкой Эквестрии… — Твайлайт оторвалась от книги и повернула голову в сторону снохи. — У нас не хватит на зачистку сил и средств. Те силы, что действуют сейчас, лишь способны охранять уцелевшие участки. И о какой любви может идти речь, когда все пони бояться? Помнишь, что было, когда мы попытались с помощью Кристального Сердца спасти заражённых? — принцесса повысила голос, из-за чего Флурри Харт отпрянула от матери и спряталась за спиной Санбёрста. — Они лишь на несколько минут стали обычными, а после всё стало только хуже! А я не хочу собственными копытами своих подданных переводить на другую стадию заражения… — Я вас понял. Эвакуация так эвакуация. — Мама…***
Троица вошла в ту самую закрытую комнату, и тут же пожалели. Соната взвизгнула и спряталась за Адажио, Ария закрыла глаза, а Дэззл в шоке уставилась на это зрелище. К полу цепями были прикованы изуродованные пони, которые тут же попытались наброситься на сирен, злобно рыча. На них были раны, что так заботливо перевязаны. Вместо гривы и хвоста торчали спутанные клочки волос, кьютимарки стёрты, а вместо глаз тёмные сияющие глазницы. Крылья и рога почернели… — Что это такое? Что с ними стало? — напугано спросила Адажио. — Вирус. Как я поняла Мерихим, это демон болезней, навлёк на всех живых существ эту заразу. Они становятся тупо безмозглыми хищниками, гниющими заживо. А для того, чтобы заражённый смог дольше продержаться, несмотря на гниение, вирус берёт магию, и с помощью неё поддерживает тело. Именно поэтому животные погибают почти сразу после заражения, а пегасы или единороги ещё могут какое-то время бороться. Но из-за этого у них чернеют рог и крылья, — объяснила Кризалис, с помощью магии меняя повязки на заражённых. — Почему с этой хернёй не справилась шестёрка? Что вообще делают принцессы? И зачем ты тогда высвободила нас из небытия? Уж лучше бы мы дальше там были, — недовольно пролепетала Соната. — Вы — сирены. С помощью своего пения можете рассорить кого угодно, — начала Кризалис. — Но я вычитала в той самой книге, что с помощью специального заклинания, наложенного на драгоценный камень, вы сможете управлять ими. — Не-не-не, ты уже попыталась связаться с этим демоном, и вот во что это вылилилось! — Ария махнула рукой в сторону заражённого, который попытался укусить сирену, но та вовремя отпрыгнула. — Да и зачем тебе вообще наделять нас какой-то силой. — Книга без демона всего лишь учебник, — Кризалис закатила глаза. — А с помощью вашей силы я смогу разогнать стаю заражённых от статуи, в которой запечатаны Тирек, мой оборотень, и малышка аликорн Коузи Глоу. Хотя, среди них всех нужен мне только Тирек. Он обладает способностью забирать магию из всего живого. Если он заберёт у заряженных магию до того, как это сделает вирус, то он обезвредит их, а напитавшись силой, сможет сразиться с Мерихимом. Насколько я знаю, у него с ним свои счёты. И по идее, если мы убьём или изгоним этого демона, то вирус тоже должен исчезнуть. Королева достала из своей сумки три красных ожерелья, и протянула их сиренам. — С чего ты взяла, что после победы над демоном Тирек не захочет захватить всю Эквестрию? — Адажио взяла своё ожерелье, после чего осторожно взяли другие сирены. — Конечно захочет. Но тут уже придут на помощь элементы гармонии. У вас нет права отказаться. — Ладно, — сделала одолжение Адажио, и надела на себя ожерелье. — Оно действует только на заражённых? — Именно, обычных пони вы заколдовать не сможете. — Как предусмотрительно, — фыркнула Адажио. — А-а-а… В комнате разлилось приятное пение, которое заставило упырей успокоиться. Они заворожённо уставились на сирен. Поток чёрной магии стал наполнять амулеты, делая Дэззлингс ещё сильнее, а их голоса ещё громче. Адажио махнула копытом, указывая сторону, в которую заворожённые должны были повернуться. И они повиновались. — Работает! — Кризалис расплылась в улыбке. — Через пару дней пойдём штурмовать королевский сад. Самодовольные ухмылки прорезались на мордочках кобылок.