Точка встречи

***

— И что же? Я один удостоился чести быть спасенным? Питер промолчал, сильнее стискивая вилку. Он и так не хотел есть, но Старк затащил его в «уютный ресторанчик» — как он сам сказал. Да еще в вип-зал, где никого, кроме них, не было. Только небольшая комната с окном, выходящим на террасу. «Раз у нас свидание, то нужно соответствовать». Чёртов Старк… — Это моё решение, — буркнул Питер. Потом добавил: — Вас что-то не устраивает? Тогда, может, я пойду? Он не понимал, что на него нашло, но Старк вёл себя раздражающе или это у Питера уже звенели нервы? Вообще, он ожидал немного другого разговора. — Надо же! Киллер решил состроить из себя обиженную невинность, — Старк откинулся на спинку стула, пытливо смотря прямо на собеседника. — А тебе не кажется, что — это я — по рангу жертвы обязан знать твои мотивы. Он хотел что-то еще сказать, но молчаливый и вышколенный официант принес основное блюдо, ловко меняя приборы и тарелки. Когда они остались одни, Тони не продолжил, но весь его внешний вид говорил, что он ждёт ответа. Питер опять попал впросак. Все его наработки здесь не пригодились. Тони Старк решил не играть по своим правилам, хотя это Питер был в выигрышном положении. Он надеялся, что просто огорошит Старка новостью, и тот без вопросов бросится ему помогать. Как наивно, Питер. Тебя же учили предугадывать все возможные ходы. Делиться сокровенной информацией не хотелось, как не хотелось и показывать свою уязвимость, но выход не находился. Старк мог его послать, даже несмотря на то, что его жизни угрожала опасность. — Я чувствую, как ты думаешь, парень, — наконец заговорил Тони. — Ну, так что? Твои мотивы? Питер отзеркалил позу, только сложил руки на груди, интуитивно закрываясь. — Мои мотивы — это благодарность. — Не понял? — Я просто хочу спасти вас в ответ. — Всё еще продолжаю не понимать, — хмыкнул Тони. — Можно немного подробностей? — Подробностей? Хорошо. Питер встал и, преодолев два шага, остановился у окна. За стеклом кроны желтеющих деревьев неспешно раскачивались под легким ветром, солнце освещало террасу, отражаясь от высоток. Так хотелось закрыть глаза и представить, что ничего этого нет. Нет сложного разговора и мужчины, сидящего за его спиной, который ждёт от Питера наконец-то связных объяснений. — Stark Expo. Десять лет назад террористы захватили выставку. Я был тем мальчиком, — Питер говорил короткими отрывистыми фразами, выуживая в голове давно забытые образы. — Помните? — он резко развернулся и посмотрел на Тони. Солнце било в затылок, так что его лицо было плохо видно, зато лицо Старка он хорошо разглядел. Особенно глаза. Тони смотрел изучающе, словно видел впервые. — Надо же, как ты вырос, — заметил он. — И что же, твоя мать знает, что ты теперь наёмный убийца? Слова Старка полоснули, словно лезвие по нежной коже. Питеру хотелось крикнуть ему в лицо, что никакой он не убийца, что дело, которым он занимается, наоборот, делает мир чище, ведь он этим помогает обществу, избавляя от негодяев и преступников, но вместо этого бесцветно ответил: — Она умерла, — он не желал вдаваться в подробности. — Ммм… Понятно, — протянул Тони голосом, по которому вообще невозможно было ничего понять. — Значит, ты решил отдать долг? Похвально. Он так же неспеша подошел ближе, заглядывая Питеру в глаза. Неизвестно, что он там увидел, но вдруг посерьезнел и добавил: — А после? — Что после? — Продолжишь изображать Робин Гуда? Хотя нет, тот только грабил. — Да какая вам разница?! — вспылил Питер. — Не переживайте за меня. Лучше за себя. Уверен, что заказал вас кто-то из близкого окружения. — Да у тебя чутьё? –улыбнулся Тони. Закатные лучи полностью заполнили вип-комнату, солнечные пятна мягким мазком легли на лицо Старка, заставляя его немного щуриться. Именно в эту минуту Питер не почувствовал никакой враждебности, а лишь заинтересованность. На душе немного отлегло, иначе он не знал, как ему действовать и говорить с этим мужчиной дальше. При всей своей наигранной лёгкости, Тони Старк излучал уверенную ауру победителя, который привык сам разруливать сложные ситуации, но сейчас ему нужен был Питер. — И каков твой план, парень? Питер резко вышел из задумчивости. — Я уверен, что вся информация хранится на зашифрованных файлах в компьютере моего босса. — И? — У меня не получилось её достать, — удрученно закончил Пит. — Поэтому пришёл к вам. Тони легко рассмеялся; лучики морщинок тут же обрамили его красивое лицо. — А план что надо, — сказал он, отсмеявшись. — Жертва сама ищет своих заказчиков. Ладно, давай сначала поедим, а потом обсудим дальнейшие действия.

***

«Ладно, посмотрим, что тут у нас», — Тони принялся с энтузиазмом стучать по клавишам. Взломать базу ЩИТа — то ещё испытание, но его не пугали сложные задачи. Тем более, как заметил Питер (так представился тот парень), от этого напрямую зависела его жизнь. Жизнь вообще удивительная штука — в этом Тони убеждался с завидной периодичностью. Но еще никогда за него не боролись так отчаянно. Питер, получается, нарушил все протоколы и прямой приказ, чтобы ему помочь. Тони устало откинулся в кресле и снял очки. Кто бы мог подумать, что его убийца — тот мелкий пацан. Он даже лица его не видел, так как тот был в игрушечном шлеме, но вот выражение лица его матери долго приходило во снах — убитый горем взгляд и шок. Они оказались в эпицентре разборок чёртовых террористов. Почему-то Тони всегда везло на разного рода отморозков. Вся его жизнь, словно магнит, притягивала тех, кто не прочь был поживиться его технологиями и деньгами. Вот и в этот раз ситуация почти не изменилась. Только этот кто-то решил действовать исподтишка. Ну ничего, Тони Старк он или кто? Нужно было быстрее вскрыть этот ящик Пандоры, но в голове упорно всплывала картинка давно минувшего прошлого. В момент нападения он думал недолго, решение пришло молниеносно — обменять себя на женщину и ребенка. Кто бы знал, что в далёком будущем данное решение, возможно, спасет ему жизнь… Но всё же мотивы Питера смущали. Тони никогда бы не стал довольствоваться той информацией которую получил, пока сам лично не докопается до сути. История тёмная и какая-то уж слишком невероятная. Его личный и самый преданный помощник уже вовсю рыл носом землю, чтобы узнать — кто же этот Питер такой. Над носителем, что отдал ему парень, пришлось ещё немного поколдовать. Вскоре «ларчик» открылся с лёгким щелчком, но ничего существенного там Тони не нашёл. Лишь старые архивы и гигабайты ненужной информации. Хотя всё же совсем ненужной не бывает. Держи своих врагов на коротком поводке — это он давно усвоил. Значит, нужно было копать ещё глубже. Тони выбрался из своего рабочего кабинета отдохнуть и проветрить мозги. Стакан виски и полная тишина — вот, что ему сейчас нужно. В монохромных светло-серых тонах гостиной зажглась лёгкая подсветка, около западной стены мягко шелестел искусственный водопад; старый, помпезный рояль возвышался на самом видном месте. Мама часто на нём играла раньше — Тони хорошо это помнил. Особенно он запомнил вечер перед поездкой родителей в аэропорт, из которой они не вернулись. Тони оставил недопитый стакан на столике и направился к музыкальному инструменту, его потянула какая-то неведомая сила. Пальцы коснулись клавиш, пространство заполнилось музыкой. Как давно он не играл. Но механическая память не дала растерять навык. Музыка всё лилась и лилась; ноты, как шифр, открывали раз за разом из закоулков подсознания давние воспоминания и образы. Музыка повсюду и нигде одновременно. Стоп. Тони резко прекратил. Везде и нигде. Облачное хранилище. Точно! И как он раньше не додумался! Ему нужен доступ к общему серверу всей базы.

***

Питер бездумно щелкал пультом от телевизора, лишь бы чем занять руки и голову. Новости прайм-тайм, какие-то вечерние шоу, политика, сериалы — всё это проносилось фоном. Мыслями он был далеко. Скорее бы Старк расшифровал те данные, ведь время играло против них. Если ничего не получится, то… А что «то», Питер пока не придумал, но то, что он попытается в любом случае защитить Тони, это он знал точно. И пускай в глазах мужчины плескалось разочарование, Питер сможет это пережить, не хватало ещё скулить, как побитый щенок. Да и благодарности ему никакие не нужны — он это делает, так как не может по-другому. Они условились созвониться по зашифрованному каналу, если всё пройдёт удачно, поэтому Питер периодически поглядывая на свой запасной кнопочный телефон, но он молчал. Время перевалило за полночь, и Питер клевал носом. Телевизор тускло отсвечивал голубым экраном, на столе валялась коробка с недоеденными кусками пиццы — атрибуты его повседневной, монотонной жизни. Питер чувствовал, что постепенно тонет в вязком сне. Образы обретали красочность и чёткость. Несколько таких же ребят, как он. Возраст почти одинаков. Ранний подъем, завтрак и обязательные тренировки. Много тренировок. Им не разрешалось общаться между собой, только во время приёма пищи можно было немного поболтать. Потом учёба. ЩИТу не нужны безграмотные сотрудники. Знания истории, географии, внешней и внутренней политики, иностранных языков должны отскакивать от зубов. А чуть позже — стрельбище. От грохота ударяющихся пуль порядком болела голова и тошнило, но надо стараться, надо быть лучшим. Ведь если будет завален главный экзамен, дорога одна — ликвидация. Это им объявили сразу. Лучшую жизнь нужно еще заслужить. И он старался. Он уже почти лучший. Дни сменялись ночами и дальше по кругу. Питер выпросил у куратора книгу «Властелин колец», и читает её, когда объявляли отбой. Мир Средиземья пленил и немного отвлекал от повседневной рутины. Иногда ему хотелось оказаться в другом месте, где пахнет домом и любимым финиковым пирогом. Но раз за разом он видит серые стены и серьезные лица наставников. Чаще всего он так и засыпал с книгой в руках. Надоедливый звонок напоминает, что опять утро. Опять пора начинать гонку за жизнь. Будильник звенит над самым ухом раздражающе-пискляво. Питер чуть не смахивает его на пол. Это телефон. — План меняется, — голос до боли знакомый. — Что? Почему? — Я тебя разбудил? — это больше не вопрос, а утверждение. Питер трёт заспанные глаза. На экране продолжается ночное шоу, он садится ровнее на диване, готовый слушать. — Вам удалось?.. — Придётся тебе вновь вернуться в родную обитель, — Старк максимально серьёзен. — Мне нужно полностью взломать их внутреннее хранилище. Питер теперь окончательно понял, что проснулся. И он готов идти до конца. — Что от меня требуется?

***

Питер старался быть лучшим во всём, поэтому полиграф и психологические тесты сдавались им легко, но почему сейчас сердце так бешено колотилось. Ему даже казалось, что это слышат его коллеги. Но это всего лишь разыгравшееся воображение. На него даже толком не смотрели. Те несколько человек, что сейчас находились рядом с ним, занимались своими делами: пили кофе из бумажных стаканчиков, что-то обсуждали вполголоса. Темные, строгие костюмы, белые рубашки, начищенные туфли — идеальные агенты. А он? Что он… Он всегда в тени. Выполняет грязную работу. Делает мир чище… Ведь правда? Лифт тихо звякнул, оповещая о прибытии и выводя Питера из мрачных размышлений. Часть людей вышла, остальные поехали дальше. Питеру нужен был последний этаж. Там находилась серверная — технические мозги корпорации. Тони дал ему чёткие инструкции. Самое главное — сделать всё правильно и не попасться. Это верх идиотизма, но Пит ощущал себя, словно в мудацком боевике. Одно дело залечь на дно и ждать цель, можно было ее выслеживать долго, муторно и упорно. Но та ситуация, в которой он находился сейчас, требовала спешки и аккуратности одновременно. Питер старался действовать быстро, благо его ключ-карточка здесь сработала. На несколько секунд он прислонился к стене, переводя дух. Сердце продолжало стучать, но уже не так отчаянно, он почувствовал, что взмок от напряжения, когда футболка немного прилипла к телу. Если бы Старк не сказал, что нужно искать, Питер бы ни за что не разобрался в этом царстве проводов, лампочек и коммуникаций. Всего-то нужно прикрепить небольшой считыватель. Больше находиться здесь не имело смысла. «Жучок» сделает своё дело. Он вынырнул из помещения так поспешно, словно опаздывал на последний рейс, преодолел обратный путь на лифте и уже собрался покинуть здание, когда наткнулся на Марию Хилл. — Где тебя носит, Паркер? — А что случилось? — он решил ответить вопросом на вопрос, чтобы потянуть время. — Тебя босс ищет. — Зачем? — Да что с тобой? Что за глупые вопросы? Зовёт — значит, ноги в руки и вперёд! С каких пор ты этого не знаешь?! Питер почесал затылок, изображая рассеянность. Нужно взять себя в руки, а то он реально вызовет подозрения своим поведением. — Я просто спросил. Зачем так нервничать? — Босс просто не в духе. — Ясно. Тогда я пойду? — он надел на лицо свою обезоруживающую улыбку. — Ты ещё здесь?! Как только он повернулся спиной, улыбка тут же исчезла. Что бы там не собирался сказать босс, нужно было держать лицо. Фьюри нашёлся в кабинете. Он с кем-то беседовал по телефону, и жестом указал подождать. Питер остался, но по коротким фразам ничего не понял. Босс всё больше мрачнел и, наконец, завершил разговор. «Чёртов ублюдок», — донеслось до Питера. Это что-то новенькое. Фьюри сложно было вывести из себя. Обычно он представлял собой эдакого джедая — само спокойствие и равнодушие. — Вызывали? — нужно изобразить заинтересованность. Хотя, может, наоборот. — Да. Присядь. Опять что-то новенькое. Пит старался держаться невозмутимо, но в голове то и дело прокручивал путь в серверную и обратно. Вдруг его успели замести. Хотя времени прошло всего ничего. Уютное, мягкое кресло напротив огромного стола не прибавляло спокойствия. Он чуть съехал вниз, вытягивая ноги. — Плохой день, сэр? — Что? Что-то новенькое в третий раз. Это рекорд. Обычно босс не был до такой степени рассеянным. Питер, как правило, не успевал даже толком переступить порог, как получал чёткие указания. — Вы хмурый какой-то. Фьюри плюхнулся за стол и устало стал тереть виски. — Голова болит. Питер быстро просканировал босса взглядом и понял, что тот действительно выглядит не как всегда. Следы усталости и недосыпа на лице, вялые движения, небрежный внешний вид. — Оу, понимаю, — Питер вложил в голос больше сочувствия. — Так зачем вызывали? — А вызывал я тебя сообщить, что ты отстранён от задания 26BL. Питер почувствовал, что на него словно свалился потолок. — Почему?! — еле справившись с голосом, почти крикнул он. — Ну, не получилось в тот раз, но я же вам все в протоколе объяснил! Вы сами знаете, что это не показатель. Я всегда всё довожу до конца. Я… — Питер, остынь! Это не только моё решение. Ты молодец. Но теперь задание передано Барнсу. — Что?! — хорошо, что стены и дверь были достаточно плотные, а то бы его крик услышал весь этаж. — А тебе дают выходной. Даже два. — Откуда такая щедрость? — Всё! Хватит. Ты же знаешь, что приказы не обсуждаются? — Угу. Конечно… Простите, сэр… А когда… Барнс приступит? — Сегодня у него подготовка и инструктаж. Так что думаю — завтра. Тебя такой ответ устроит? — Более чем. Питер замер на месте, всматриваясь в панорамное окно. Опять незаметно подкрадывался вечер, опять закатные лучи раскрашивали алым уходящий день, как тогда несколько дней назад. Только Питер смотрел сейчас не в прицел, он смотрел в будущее, которое ещё не произошло. Но вот завтра… Этот Барнс — реальная машина. Машина для убийств. Питеру он никогда не нравился. Человек без принципов. Уж он-то точно не будет долго готовиться. Главное успеть предупредить мистера Старка.